Текст книги "Счастливчик (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Смекалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Я осторожно спросил, одновременно демонстрируя знание обстановки, не слишком ли княжна занята в преддверии свадьбы? И не на нее ли она меня приглашает?

Оказалось, нет. Наоборот, визит просто необходимо провести до этого радостного события. Которое, впрочем, не факт, что состоится. Нанна специально уехала в свой лен, чтобы самой распоряжаться своей судьбой. Между нами (?!), жених ей не слишком нравится. Так что она еще надеется отговорить отца от поспешности в решении вопроса.

Сильно сомневаюсь. Королевская (в данном случае, княжеская) свадьба слишком серьезное мероприятие, чтобы ее можно было легко сдвигать по датам. Там одна подготовка месяцами идет, причем не только со стороны вступающих в брак и их семей, но и приглашенных гостей. Которыми будут главы всех знатнейших родов государства, возможно, не только Шима. И отложить? Это такой скандал будет.

Другим волнующим меня вопросом было отношение к моему возможному визиту князя. Наверное, наставник в курсе, что до него тут побывала уже одна делегация во главе с советником князя Цальматом, и вот они никакой радости от моего появления в этих местах не испытывали. Встреча прошла отнюдь не в дружественной обстановке, из чего я сделал вывод, что князь меня к числу своих друзей и желанных госте не относит.

Биратту ужасно хотелось разузнать подробности нашей встречи, но рассказывать их ему я счел, как минимум, преждевременным. Ответил уклончиво. Да, встретились. Поругались. Они даже попытались применить силу, но сделать ничего не смогли. После чего ушли. Пешком через труднопроходимые предгорья Мрака. Если я правильно понял, к границе с Карумом. Возможно, рассчитывают там встретиться с королем Мели, который тоже нас неожиданно покинул. Но это так, мои предположения. Где сейчас находится Цальмат и его некроманты, я не знаю.

На всякий случай я не врал. Наверняка маги умеют правду от лжи отличать. Надо бы и мне научиться. Я опять мысленно вздохнул о трудностях выбить для себя уроки магии.

На этом разговор, фактически, закончился. То есть мы еще долго вели, можно сказать, светскую беседу, пытаясь узнать друг о друге (я еще о князе и его семье), как можно больше. Без большого успеха.

Видимо, Биратту срочно потребовались новые инструкции из дома, но получить их прямо здесь у него возможности не было. Так что договорились вернуться к разговору уже в стенах Академии, куда он несколько неожиданно тоже решил нанести визит. Осталось только согласовать его с лагерным начальством. Но этим он собирался заняться завтра.

В общем, посидели не так плохо. Еда была интересной, разговор тоже. И то, что никаких решений принимать сразу не надо, тоже хорошо. Княжна явно затеяла какую-то свою игру, причем делает это против воли папаши. Для чего я ей нужен как козырная карта. А вот какая, и как она собирается меня использовать, большой вопрос. Скорее всего, сама не знает, и все будет зависеть от того, как другие карты лягут. Может и пожертвовать. Может и что-нибудь хорошее для меня сделать. Но защищать она будет исключительно собственные интересы, а насколько они могут совпасть с моими, большой вопрос.

Беда в том, что я сам не знаю, чего хочу. То есть найти себе достойное место в этом мире – это однозначно. Просто в сословном обществе возможности ограничены. Если самому в короли или даже императоры не метить. Но что-то перспектива нести ответственность за других, меня не сильно привлекает.

Я невольно рассмеялся. Вот уже и титул императора на себя примерять стал. Жаль, Империи больше не существует. Или не жаль. Империя-то была некромантская, а у меня такой миропорядок какое-то внутреннее отторжение вызывает. Хотя, все меньше. Привыкаю, наверное.

С другой стороны, на тихую жизнь в качестве доцента университета (мечты моей мамы после того, как я студентом стал) здесь с моим происхождением мне не светит. В общем, надо постараться решать проблемы последовательно. И первейшая из них – изучить магию. Как светлую, так и темную. То есть вынудить Халу (и по возможности, архимага Гидаша) обучать меня новым заклинаниям в академии, а также добыть учебный артефакт, запоминающий и передающий студенту заклинания, и с ним уже снова отыскать в этих местах своих личей.

В общем, планов – громадье.

* * *

Исчезновение из лагеря короля Мели вызвало большие волнения, чем уход некромантов. Хала даже порывалась организовать погоню силами студентов, но декан ее не поддержал. Магическая метка, которую, как выяснилось, на короля успели повесить, показала, что он уже очень далеко удалился вглубь «пятна». И раз Хала сама вовремя не проверила его положение, это ее проблемы. А гнаться за гостем, а ведь Мели со спутниками были именно гостями, это через чур. Тем более, двигаются они на удивление быстро, можно и не догнать. Или кто-то предлагает продолжить их преследование и на территории Каруна, куда этот отряд, по-видимому и напраился?

– Но они же не дойдут! – попыталась возразить Хала.

– Король Мели не похож на самоубийцу. И одновременное исчезновение вместе с ним отряда некромантов не кажется простым совпадением. Не понятно, как они смогли договориться, но похоже, сумели. И в задачи исследовательской экспедиции никак не входит грубое вмешательство в политику.

Высказавшись столь резко, Гидаш, кажется, только после этого сообразил, что сделал это прямо посреди лагеря, публично. Или сделал такой вид, кто знает, что у архимага может быть на уме.

В результате сделал Хале замечание, что она отвлекается сама и отвлекла его от действительно серьезных дел, связанных с завершением работы в поле их экспедиции. После чего ушел в свою палатку.

Не думаю, что происшествие сможет серьезно повлиять на отношения декана и его правой руки, но небольшой конфликт мне только на руку. Появится больше вариантов добиваться обучения для себя. Если смогу этим воспользоваться. Архимаг явно не дурак, и складывать два плюс два умеет. Сразу сообразил, что кроме некромантов Цальмата провести Мели через аномалию больше некому. Вот пусть так и думают. И очень хорошо, что никто не знает, что они теперь мои личи.

* * *

Как и было объявлено, через день экспедиция завершила работу. И еще через три дня прибыла в деревню, где нас должны были дожидаться слуги и транспорт.

Дожидались. Только вот в деревне явно имелись следы прошедшего боя. И постороннего народу в ней было куда больше, чем местных жителей.

Интерлюдия 9. Десять шагов до цели

Отряд из четырех мужчин, мальчика и девушки в сопровождении десяти личей уже дней десять пробирался по предгорьям Мрака, стремясь выйти из аномального пятна прямо на границе с Каруном. Там же проходила дорога из Бибрата в указанное королевство. Собственно, само «пятно» до этих мест уже не дотягивалось, разве что краем «полосы отчуждения», куда еще забредала всякая нежить, но ежедневно сверявшиеся по несколько раз с висевшими у них на груди скрижалями, продолжали путь. На вопросы, как долго они будут сопровождать людей, либо не отвечали ничего, либо «до окончания миссии».

– Поскорее бы их миссия закончилась, – как-то, не выдержав, выразил общее мнение Сахи: – До границы уже рукой подать, заклинание, отпугивающее нежить, держится не меньше двух дней, а тут пути-то на день осталось.

Личи были молчаливыми спутниками, но их присутствие давило на всех морально. Даже король Мели через несколько дней пути перестал шутить и старался за один переход преодолеть как можно большее расстояние.

При этом, все признавали, что путешествие с таким эскортом не было сложным. Мало того, что нежить не обращала на них внимания, так немертвые маги еще и дорогу прокладывали в трудных местах. Перекинуть временный мост через пропасть, взлететь вместе с лошадьми на уступ в десяти метрах выше, прорубить проход среди нагромождений камней и скал, казалось, не составляет им никакого труда.

– Жуткие создания, – признал на одном из привалов король: – Победа над ними, безусловно, была бы подвигом. Даже жаль, что продолжить войну с Шимом может теперь стать неэтичным. Надо было этот вопрос с Ламашту обсудить.

– Еще обсудите, божественный, – Сахи снова занял место друга и советника, чему был искренне рад. И старался напомнить об этом при каждом удобном случае: – Признаться, не ожидал, что у скромного путника, которого мы тогда встретили в таверне, могут такие слуги быть.

– Древняя кровь, – немедленно сел на своего любимого конька король, принявшись не известно по какому разу доказывать преимущество родовой аристократии перед всеми остальными.

Личи в разговоры не вступали, к разбиваемому лагерю не подходили, но, по всей видимости, обеспечивали его охрану с помощью магии. В общем, были милейшими людьми, если забыть, что людьми они не являются. Но забыть об этом не давал их вид. И какая-то давящая атмосфера, распространявшаяся вокруг них. У короля даже интерес к сексу ослаб, большую часть ночей он провел отдельно от Миризир.

Но вот, наконец, горы остались только на горизонте, труднопроходимый лес перешел в придорожный перелесок, а за поляной на которую они выехали, уже угадывались кусты, обрамлявшие обочину дороги. Остались буквально считанные метры, и они выедут на прямой путь домой.

Только этот путь им перегородил довольно внушительный отряд оружных людей (более пятидесяти всадников). С некоторыми из них они были знакомы. За шеренгой конных воинов один из командиров обратился к другому:

– Видишь, Ушши, как я был прав. Я же сразу сказал, что эти хитрые лисы как-нибудь сумеют обойти все заставы на дорогах. Но вот именно здесь они нас уже точно не будут ждать. Так что не зря мы спешили. Может, наконец, сумеем покрыть наши потери после гибели Ратташа. Как же ты тогда это допустил?!

– Капитан, до сих пор не знаю на это ответа. Как воин эфира дал убить себя магу? Не понимаю. Даже если у того меч был артефактный, с его скоростью, он бы легко уклонился от любого удара. А тут – обычный выпад.

– Ничего. Боги, наконец, повернулись к нам лицом. Эти сами к нам пришли, а того некроманта мы еще найдем.

Говорил начальник отряда наемников громко, поставленным командирским голосом, который должен перекрывать гул сражения. Так что его слышал не только непосредственный собеседник, но и все в округе, включая Мели и его отряд. Зачем? Красовался? Или оказывал психологическое давление?

Не меняя громкости и тембра, теперь он обратился к Мели:

– Вот мы и встретились, божественный. На сей раз мы всем отрядом к вам навстречу выехали. В котором много прекрасных воинов и магов. И не только простых воинов. Так что шансов у вас нет. Надеюсь, вы не будете делать глупостей и добровольно отдадите оружие и последуете с нами? Достойный Тургу прямо-таки все волосы на себе вырвал от расстройства, что вы не оценили его гостеприимства. Так что сначала заедем к нему. А потом, в соответствии с вашим пожеланием, переберемся в столицу. Ваш божественный брат Хабре приготовил для вас очень интересные предложения.

Несколько воинов тронули коней и не спеша стали сближаться к отрядом Мели. Но тут из-за деревьев выступили вперед ранее скрывавшиеся за ними личи.

– Пропустите! – Проскрипел передний из них: – Миссия еще не завершена.

– Это еще что такое?! – Взревел командир: – Какая миссия?! Убить их! Быстрее к ним, Наг!

Но тут личи ударили первыми. На поляну разом опустились сумерки, в которых неожиданно заклубился густой туман. И осел. Не сразу, так как появившийся вместо него пепел какое-то время еще висел в воздухе. Но уже сквозь него было видно, что этот пепел – все, что осталось от большей части отряда. Только шесть человек поднимались сейчас с земли, так как кони под ними исчезли вместе с полусотней воинов, включая их командиров.

В оставшихся в живых от личей полетели какие-то темные призрачные копья. Одно попадание, другое, и маги отряда (а это были именно они) тоже начали падать. Видимо, сильных магов в наемном отряде все-таки не было.

Полная и быстрая победа немертвых некромантов? Оказалось, еще нет. На одного из воинов, который, кстати, и внешне выделялся среди остальных крупными габаритами, попадавшие в него копья никакого впечатления не произвели. С ревом он выхватил чудовищного размера меч и кинулся к личам. Удар, и первый из них падает, перерубленный пополам. Остальные отпрянули в стороны.

Но порвать дистанцию не смогли. Воин эфира (больше никем он быть не мог), все так же ревя в голос, кинулся за ними и разрубил еще одного немертвого вместе с рукой, которой тот попытался закрыться.

Но тут оставшиеся личи кинулись на него всей толпой, стараясь облепить со всех сторон. Воин все также ревел, расшвыривая их, и с потрясающей ловкостью и силой крутил мечом, рубя все, до чего мог дотянуться. Отрубая руки, ноги, просто нанося глубокие раны.

И вдруг он застыл, а крик прервался. Из его горла появился конец кинжала, а сам воин рухнул на землю лицом вниз.

Один из личей выдернул из его шеи странного вида кинжал, который только что воткнул ему сзади, пробив бармицу шлема. По-деловому вытер его о штаны поверженного и убрал в ножны. После чего уцелевшие личи стали собирать своих порубленных товарищей, приставляя на место потерянные ими части тела. Стало особенно четко видно, насколько же их тела отличаются от людских. Крови из них не вытекло вообще. Даже непонятно, а были ли внутри кости, или материал, из которого они сделаны однороден.

Так или иначе, соединенные вместе края ран слипались и зарастали, а отрубленные конечности после присоединения тоже прочно приклеивались к своему месту.

Покончив с лечением, личи столь же тщательно собрали с земли потерянные во время боя скрижали. Большинству пришлось держать их в руках.

Король и его спутники ошалело смотрели на все это. Слов не было.

– Идемте, божественный, – вдруг сказал старший из немертвых.

Желания возражать не возникло. Король и последовавшие за ним спутники были проведены личем по слою пепла, покрывавшего поляну, на дорогу.

Лич придирчиво осмотрел всех. Поднес к глазам скрижаль, которую держал в руке, и тщательно перечитал ее текст. Еще раз посмотрел на людей. Удостоверился, что копыта их лошадей находятся на полотне дороги, после чего изрек:

– Миссия завершена.

Отвернулся и спокойно пошел назад. Очень скоро все личи скрылись в лесу, оставив людей в полном одиночестве.

Глава 9. Снова в дорогу

При виде этих посторонних студенты как-то сразу подобрались, а Хала и Гидаш, после небольшой суеты, возглавили отряд. Так что в деревню они въехали первыми и сразу спешились. При этом выражение лица у декана было сумрачно недовольным, а вот у его помощницы подчеркнуто уважительным. Начальство, что ли, к ним приехало?

Оказалось, действительно, начальство. Сам ректор Никмеп. Само собой – архимаг, по местному – непревзойденный. На вид – средних лет, но маги живут дольше и стареют медленнее. Гидаш на тот же возраст выглядит. То есть достаточно солидно, но еще не старым. Но если декан имеет облик классического профессора – слегка полноват, солиден и уверен в себе, то ректор оказался мельче ростом, худ и какой-то "фальшивый", что ли. Вроде, смотрит то строго, то с веселой искринкой в глазах, но, не знаю как другие, а я с самого начала почувствовал в нем неискренность. Вроде как маска на нем, и эту маску он чуть не каждую секунду может поменять на другую. Впрочем, на его месте сидеть, наверное, непросто, не всякий удержаться может.

Рядом с ректором, но отдельной группой, стояли какие-то явно непростые люди, во главе с роскошной дамой. Еще молодой, но девушкой ее назвать язык не поворачивается. Слишком она выглядела солидно и уверено. На Земле, в последнее время стало нормой, когда сорокалетняя мать пары детей одевается и держится, как девочка (про мужчин можно сказать то же самое). Но к этой представительнице прекрасного пола подобное применить было бы невозможно. Как говорили раньше – "гранд-дама". И никак иначе.

Я ничуть не удивился, когда узнал, что она – королева. Шана – королева Каруна и жена Мели. Мужа спасать приехала. И напоролась в забытой богами деревне на отряд барона (достойного) Тургу, который тоже жаждал встретить здесь ее мужа и Миризир. И если в отношении любовницы короля их оценки и желания совпали, то по поводу самого Мели возникли "неразрешимые противоречия". В результате Туру, которого к тому моменту наемники уже успели оставить одного, вынужден был срочно отступить, потеряв почти всех своих воинов. Мог бы и всех потерять, скорее всего, вместе с собственной головой, но тут в деревню явился архимаг Никмеп со свитой, в которой половина были магистрами.

У королевы в свите, правда, тоже архимаг был, но оба "тяжеловеса" немедленно почувствовали друг друга и конфликт сразу же прекратился. К вечеру и деревенские из леса возвращаться стали, куда они все сбежали в самом начале боевых действий. Вмешаться в конфликт они и не пытались, но ворчание о сумасшедших магах, от которых житья не стало, стало преобладающим во всех разговорах по углам. Предъявлять претензии за нанесенные разрушения староста не рискнул.

– Опять какая-нибудь сволочь дунет, и без порток останешься, – по-видимому, ему вспомнилась наша с ним первая встреча.

Хотя, на мой взгляд, жаловаться деревенским было не на что. За продукты, сено и зерно для лошадей им из средств экспедиции было заплачено довольно щедро. Даже за постой было заплачено, а жили, между прочим, оставшиеся тут слуги и преподаватель в палатках в собственном лагере на околице.

В конфликт между отрядами королевы и барона академические тоже не вмешались, оставленный здесь для пригляда за казенным имуществом преподаватель Академии, все свои силы потратил на то, чтобы это имущество сберечь, прикрывая его, пока шел бой, всеми доступными ему щитами. В основном, справился, надо отдать ему должное. Но, все равно, потом имел перед ректором бледный вид, так как не обеспечил на вверенной территории должного порядка.

Узнал об этом я, естественно уже после всех этих событий.

Так что встречали нашу экспедицию, не скажу, что очень торжественно, но народу высыпало довольно много. Как я уже сказал, посредине – ректор с десятком магов-преподавателей, справа от него королева Каруна со свитой человек в двадцать, слева (подальше от касситов) барон Тургу с полудюжиной оставшихся у него воинов, а за их спинами и по бокам – вся деревня выглядывает. "Ура" никто не кричит, но смотрят все пристально, хотя и с разными чувствами – от интереса и предвкушения до ненависти.

Сначала взгляды фокусировались на едущих впереди Гидаше и Хале, ректор даже пару шагов им навстречу сделал, но тут я, красивый, нарисовался. Со своим монстром на мысленном поводке. Вот он-то и стал центром внимания.

Я уже к этой своей неживой химере как-то привык, таскаю за собой на автомате, на ее внешний вид давно внимания не обращаю. Все члены экспедиции тоже к ней привыкли. Но, вообще-то, посмотреть есть на что. Покрытый дымкой черного тумана скелет метра три в холке, ощетинившийся торчащими во все стороны иголками побольше, чем у дикобраза, а еще с клыками, как слоновьи бивни. Только не круглые, а с одной стороны сплющенные и заточенные пилой. На вид – настоящая машина для убийства. На практике – не пробовал, но, думаю, так и есть.

Ректор с компанией проявили сдержанный интерес, королева неодобрительно поморщилась, а вот деревенские дикий ор подняли:

– Опять некроманты поганые! Да что же вы смотрите! К оружию!

В драку лезть, правда, никто не кинулся, но староста решительно направился к Никмепу – "правду искать":

– Ваше могущество! Тьфу. Непревзойденный! Да что же это делается! Вы кого к нам привели? Уничтожьте это немедленно, иначе эта нежить все вокруг пожрет.

Королева подозвала к себе поближе своего архимага и тоже сказала ему что-то недовольное. Похоже, по поводу моего подконтрольного. А, возможно, и меня. Я хоть и пытался сделать вид, что вовсе ни при делах, но вредный староста обшарил взглядом ряды новоприбывших и меня узнал.

– Вот он! – Завопил он истерично: – Некросер проклятый! Один раз нас уже чуть всех охотников наших не поубивал и убыток страшный нанес, так теперь и вовсе пришел всю деревню пусту положить! Хватайте его! Бейте! Куда же вы смотрите!

Я мысленно выругался. Ну что за маниакальная ненависть к абсолютно мирному мне? Ничего плохого им не делал. Ну, то есть, конечно, в результате я их немного пограбил, но они же сами на меня напали.

– Вот он! Душегуб! – Надрывался, тем временем, староста и, сделав шаг в мою сторону, совсем уж некультурно стал указывать на меня пальцем.

– Заткнись, хам! – Не выдержал я и скастовал ему под ноги "грязь". Даже сам от себя такого не ожидал, но провалился он в эту субстанцию с головою, одна шапка осталась. Не потому, что яма такой глубокой оказалась (где-то ему по пояс), но староста при этом поскользнулся и сел на пятую точку.

Ректор с интересом посмотрел на образовавшуюся у него перед ногами грязевую ванну. К счастью, его не забрызгало, а то даже испугался.

Потом перевел взгляд на меня.

– Прошу простить меня, непревзойденный, – я спешился и согнулся в легком поклоне: – Этот хам стал указывать, что вам делать, и при этом даже шапку не снял. Пришлось ему помочь.

То, что этот господин – архимаг и ректор, я догадался. Нас друг другу не представили, но по поведению студентов и, особенно, декана, можно было догадаться, что это кто-то из их непосредственного начальства. Так что предположение было обоснованным, и я угадал.

– Интересно, – ректор посмотрел на меня еще более внимательно: – Вы ведь Ламашту? Не ожидал, что у вас каналы так хорошо прокачены и под светлые фракции эфира.

Я скромно потупился:

– Мечтаю стать полным универсалом.

Никмеп аж поперхнулся:

– Богом, что ли? От скромности вы не умрете.

– Что вы, мой ориентир, всего лишь, драконы.

Лицо ректора приняло добродушно-отеческое выражение. И сразу пропала уверенность в его искренности:

– Я очень рад, что вы решили продолжить образование в нашей Академии.

Он уже и об этом знает? Откуда? Впрочем, вопрос глупый. Наверняка глаза и уши в экспедиции имеет.

– Моя искренняя признательность, непревзойденный. Освоить светлую магию хотя бы на уровне магистра – моя мечта.

Мое наглое заявление про "хотя бы магистра" он комментировать не стал. Даже не моргнул. Но тут его внимание привлек староста. Он как раз вынырнул. И вцепился в оставшуюся на плаву шапку. Но вытирать ею лицо не спешил. Больше он не орал, а только рот разевал.

Ректор буркнул: "Исчезни, невежа!", и староста резко взлетел над лужей, после чего так же по воздуху был переправлен в толпу односельчан. С легким пинком в коне, так что некоторое количество народа попачкал. Но почему-то никто не возмущался. Наоборот, все притихли.

Мою лужу (грязевую ванну) Никмет тоже моментально высушил, Оставив на земле лишь блестящее твердое пятно. А я такого заклинания не знаю, мог бы только нагреть и выпарить, что заняло бы гораздо больше времени. Хочу учиться!

Но об учебе разговора больше не было.

– Неживая химера вам зачем? – спросил ректор.

За меня ответил подошедший декан:

– Это для выставки по случаю празднования переизбрания мэра. Как раз должны успеть доставить.

Никмет придирчива оглядел экспонат:

– Неплохо. Выглядит эффектно. Это вы хорошо придумали. Содержать, правда, хлопотно. Боюсь, круглосуточное дежурство потребуется, чтобы никого не сожрал. Ваш Шупаш такого потянет? Хотя, об этом потом. Представьте меня, наконец, божественному Мели!

Дальше случились пять минут ора. Причем громче всех негодовал обманутый муж Тургу. Буквально с кулаками на обоих архимагов кидался. Пока кто-то из них его какой-то сферой не накрыл. Непрозрачной и не пропускающей звуки. Еще одно замечательное заклинание, которое я выучить хочу!

После чего ректор решительно пригласил Гидаша и Халу в свою палатку. На закрытое совещание, как я понял.

А я, зачем-то подошел к королеве Шане. Вообще-то я всегда был немного импульсивным. Притом, что большую часть времени вел себя довольно флегматично. А иногда вдруг какие-то вспышки накатывали. Часто вопреки логике. Вот так я к старику-академику в парке подошел, за Мели и Миризир вступился. Выгоды – никакой, а неприятности вполне возможны.

– Божественная, – говорю: – Если вы не имеете планов надолго застрять в академии Алезии в качестве "почетного гостя", то сейчас самое время потихоньку отсюда уезжать. Не попрощавшись. Тем более что ваш супруг в настоящее время бодро движется через аномалию к границе Каруна. Если поспешите, имеете шанс его догнать, все-таки он пока не по дорогам скачет, а по предгорьям пробирается. До выхода на дорогу ему ничего не угрожает, некроманты сопровождают, но дальше они с ним не пойдут. Так что ваша охрана очень к месту будет, отряд у него совсем маленький.

Королева посмотрела на меня со странным выражением. Громадными зелеными глазами. А губы-то какие! Очередная красавица, хоть и не магиня. Интересно, а обычные девушки тут встречаются?

– Вы ведь и есть божественный Ламашту, если я правильно поняла ректора?

– С утра, вроде как, был им.

– Почему вы мне помогаете?

– Если честно? Не знаю. Возможно потому, что не одобряю практику захвата заложников в качестве аргумента на переговорах.

– На самом деле, аргумент очень эффективный, но вы правы, задерживаться здесь мне не стоит. Хотя жаль, что наше знакомство останется таким мимолетным. Буду надеяться, что мы еще увидимся.

Нет, целовать она меня не стала, даже рукой не коснулась, но таким взглядом одарила, что на секунду мне даже красивее Миризир показалась. Что же это со мной делается? Совсем без женщины одичал? Надо будет меры принять.

Королева, тем временем, совершенно неспешно, сделав какой-то еле заметный знак рукой, двинулась в сторону своей стоянки. Свита также без суеты последовала за ней. Я остался на месте, но быстро навесил на всех касситов баффы "замирения нежити" и "ночного зрения". Последнее не осталось незамеченным. Королева обернулась и посмотрела на меня. Я слегка кивнул головой и приподнял руку в жесте приветствия и прощания. За что также был отмечен легкой довольной улыбкой и кивком. А я им еще и "отвод глаз" добавил. Надеюсь, друг друга не потеряют.

После чего отвел своего коняку к коновязи, где наложил аналогичные баффы на всех имевшихся там лошадей. Какие из них принадлежат отряду Шаны, я не знаю, но лишним не будет. Вроде, сделал для их успешного побега все, что мог, пора идти, ставить свою палатку.

Не знаю, о чем совещались архимаги в начальственной палатке, но делали они это довольно долго. Вышли оттуда оба с каменными лицами, а Хала побежала налаживать быт расширившегося лагеря. И почти сразу же прибежала обратно. Я все это видел, так как тоже гулял по лагерю, вешая на всех бафф "замирения нежити". Из аномального "пятна" мы выбрались, но моя немертвая химера так со мной и осталась. Вот и работала наводчиком, на ком баффа нет. На ректоре и его отряде он, кстати, был. Но я подновил.

Как прошло новое совещание, я опять же не знаю. Криков не раздавалось, а подойти подслушать, я не рискнул. Но в погоню за касситами никто не кинулся. Впрочем, я так и предполагал. Одно дело мягко, но решительно воспрепятствовать отъезду, и совсем другое – гнаться и возвращать. У королевы в отряде свой архимаг имеется. Так что требуется одновременное присутствие и ректора, и декана. И студентов с преподавателями для поддержки взять не мешает. В общем, большой отряд. А находимся мы все, между прочим, на территории чужого королевства, так что такое самоуправство иначе, как разбоем, охарактеризовать нельзя. Мало того, что обострение отношений с Бибратом гарантировано, так и свои же студенты не поймут. Понятие о чести у местных аристократов довольно своеобразное, но имеется. Впрочем, может, это и есть самое обычное понятие о дворянской чести. Не знаю. Аристократом я только тут стал, а на Земле с такими проблемами не сталкивался.

Возможно, кстати, что и Гидаш участвовать в погоне отказался. Это ректор – явный политик, а декан подчеркнуто нейтрален. Так что, скорее всего, Никмет его и не просил. Скорее, просто ругался. Или о чем другом договаривался. Или о ком. Похоже, из всех политических карт (хотел сказать "козырей", но не уверен) один я остался. Но никто меня в палатку не позвал. Уверены, что не сбегу? Или просто ничего не решили?

Так или иначе, но конец этого дня и несколько следующих прошли без эксцессов. Пока до моего "любимого" дорожного трактира не добрались. И там для членов экспедиции здоровенная сумка писем припасена оказалась.

Как я уже говорил, трактиры тут еще и чем-то вроде почтовых отделений являются. То есть в них можно отправить и получить корреспонденцию, причем путешествуют письма здесь изумительно быстро. Гораздо быстрее, чем если самому с ними скакать. Из любопытства пошел выяснять. Оказалось, действительно, есть специальные почтовые химеры. Бегают куда быстрее почтовых голубей, может, даже быстрее курьерского поезда. Выпускают их, преимущественно, по ночам, может, потому они мне раньше на дорогах не попадались. И за эту ночь успевают чуть ли не до столицы добежать, заскакивая во все попутные таверны. Так что основное время при переписке уходит на то, чтобы до "почтового ящика" добраться. Так что почта тут очень серьезная организация, кстати, межгосударственная.

Писем я ни от кого не ждал, да и не от кого мне их было в этом мире получать, а вот остальные члены экспедиции больше час толпились, разбирая корреспонденцию. Слишком много ее было. Почти каждому по письму досталось, а то и по несколько. Вот уединиться с ними, чтобы прочитать спокойно, оказалось сложнее. Слишком народа много оказалось, отдельных комнат на всех не хватило, селиться пришлось по два-три человека вместе. Мне же номера не досталось вообще. В какой-то сарай во дворе запихнули. Вместе с монстром. Что мне совершенно не понравилось. Пол земляной, потолка нет, сразу крытая соломой крыша. Надеюсь, не течет, хотя, дождей в последнее время не было совсем. Не сезон? Вроде, деревья растут, так что особо засушливым климат быть не может. Но то, что с соломы не капает, не означает, что никакого мусора с нее не сыпется. Еще как сыпется. Стены дощатые, без окон, зато со щелями, которые и вентиляцию, и освещение обеспечивают. Из мебели – какой-то чурбак вместо стула, охапка соломы на полу, да еще вдоль одной из стен поленница дров сложена. Очага при этом нет. Впрочем, жечь костер я и не собирался. Без этого довольно тепло. То ли климат тут такой, то ли я в удачный сезон здесь появился.

Судя по всему, эти хоромы еще утром назывались дровяным сараем. Зато места много. Немертвая химера спокойно влезла, и пройти мимо него можно без риска напороться на иглы.