Текст книги "За ночью следует рассвет"

Автор книги: Дмитрий Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Крепкой удачи, – отозвался воин, едва не добавив вторую часть фразы, которой прощались наёмники Гильдии. И крепкой руки.

Добравшись до своей комнаты, до своей кровати, он хотел вздремнуть часок, но стоило ему лечь на неё, как сон поглотил его…

Иду ли я, отдыхаю ли – Ты окружаешь меня, и все пути мои известны Тебе.

Псалтырь 128:3

B дверь постучали, и Зер поспешил открыть. Мердок зло усмехнулся и вонзил кинжал ему под рёбра. Уже падая, воин успел заметить, что глаза графа бездонно-тёмные. Он улыбался.

Просыпаться с криком не очень-то приятно. Эту старую истину постиг и Зер. Как странно, однако, умирать во сне. Ведь сам сон так похож на смерть… Но, проснувшись живым, воин скорее расстроился, правда чему – сказать не мог. Это чувство походило на разочарование, хотя…

Решительно тряхнув головой, Зер выкинул оттуда столь мрачные мысли. Сон казался странным, почему ему приснилось это? Размышления были прерваны стуком в дверь. Хотя Зер не мог назвать себя суеверным, что-то его насторожило. Зер ухватил тонкий, почти невесомый, оттого и опасный, стилет за лезвие, так, что мог его метнуть одним лёгким движением руки.

Осторожно поднялся, открыл замок на двери, перехватил стилет.

– Я боялся тебя разбудить, но уже пора выходить.

На пороге стоял улыбающийся Лотар. Тревога исчезла, а нож вернулся в небольшие ножны у Зера на поясе. Сон, просто сон, убедил себя он.

– Всё своё ношу с собой. Погоди, накину куртку.

Куртка Зера была создана с тем же девизом. С множеством карманов и внутренних ножен, из лёгкой кожи, она была самым лучшим выбором для воина, каковым он и являлся. На секунду он остановился у зеркала, бросил критичный взгляд и улыбнулся. Затем запустил пятерню в свои непослушные волосы и откинул их назад. Не мешало бы, конечно, побриться, но двухдневная щетина делала его вид более внушительным. Скорчив зеркалу на прощание грозное лицо, Зер вышел в коридор.

Норин была в чудесном сером плаще с меховым воротником. Сказать, что этот наряд подходил ей – ничего не сказать. Она была великолепна в нём, как впрочем, и в любом другом наряде. Зер поймал себя на мысли о том, как она выглядит без одежды, и легонько покраснел. В одной руке у Норин была маленькая сумка, другой она разглаживала складки на плаще.

Лотар, напротив, был одет в обычную одежду, в которой ходило пол-Вэрделя. Короткий клинок в кожаных ножнах висел на его бёдрах, на спине рюкзак. Близнец этого рюкзака стоял на полу.

– Бери его и пойдём.

Город ещё не проснулся полностью. Прохожих было мало, изредка встречалась одинокая группа рабочих, спешащих пораньше на работу. Один раз им встретился конный разъезд Имперской гвардии, явно гнавшийся за кем-то.

Светило только показало свой огненный лик, начиная прогревать холодную землю, а маленький отряд уже прошёл большую часть своего пути. День начинался прекрасно: на небе ни тучки, насекомых пока не было, настроение отличное. Сколько в мире ни было мудрецов и глупцов, а всех их объединяло одно – все они признавали, что Вэрдель – самый великолепный город мира. Находясь в одном из самых богатых традициями королевств, он насчитывал многовековую историю. Это открывало огромное вдохновение у поэтов, художников и скульпторов, считавших своим долгом украшать город. Великолепные произведения архитектурного искусства – Башни Магов высились над остальной частью города.

– Зер, а ты ведь был наёмником, так?

Лотар вопросительно взглянул на воина, вынуждая того согласиться. Желая избежать нежелательного разговора, Зер добавил:

– Таким прекрасным утром есть много лучших тем для беседы.

Норин улыбнулась и укоризненно взглянула на брата.

– Нет, нет, Зер прав.

Лотар сдержал улыбку, делая вид, что рассматривает необычный узор на стене. На узоре были изображены летящие над океаном птицы. Ветер, стилистически изображённый волнами, гнал их назад. Сзади же стояла небольшая фигурка в плаще. Весь её вид выражал упорство, хотя почему именно его – понять было невозможно. Создатель этой фрески явно был гением.

– Норин, как ты думаешь, где лучше остановиться: прямо у реки или у гор?

Девушка несколько секунд размышляла, но потом решительно ответила:

– У реки воздух лучше.

Оба парня одновременно улыбнулись, хотя чему – кто знает? Куда как интереснее было то, что Норин усмехнулась. Непринуждённо разговаривая о разных мелочах, путники дошли до окраины столицы. Впереди предстоял долгий путь по мощёной камнем дороге. Мостили явно разные люди. По центру камни были хорошие, шершавые и широкие, по бокам дорога напоминала скорее гору щебня, неаккуратно сваленную и подровненную.

Погода стояла чудесная, лесные птицы пели о чём-то своём, а высоко в небе кружил великолепный гигант-орёл. Настроение поднималось с каждым шагом, но Зер никак не мог выкинуть из головы слова Кирода. Что такого задумал Мердок в отношении девушки? Что всё это значит? Вероятно, нахмуренный вид Зера привлёк внимание Лотара, так что тот, усмехнувшись, щелкнул костяшкой пальцев перед лицом воина. Зер ухмыльнулся.

– Я о своём, о девичьем.

Загнав плохие мысли в самый тёмный угол, он решил сегодня насладиться прогулкой. Так они и шли, стараясь идти по центру дороги, дабы не проваливаться в щебень, но несколько раз появлялся какой-нибудь всадник, а один раз – даже карета с приличной охраной, так что путникам приходилось освобождать проезд. И вот, когда ноги уже начали уставать, а солнце заняло свой пост в зените, впереди показался пруд.

Его воды были прозрачны, так что сквозь толщу кристальной воды было видно песчаное дно. Рядом же в водоём впадала маленькая горная речушка, отгоняя в дальний угол тину. Изредка на мелководье проскальзывала неосторожная рыба, ничуть не боясь быть пойманной.

Вид такой идиллии поразил воина. Никогда прежде не обращал внимания он на природу, на всю ту красоту, которой неведомый создатель наделил этот мир. И в тот же самый момент странная мысль посетила воина, словно удар ножа, она поразила его.

Как же он был глуп. Как он был неправ всю жизнь! Всю свою жизнь он учился убивать, лишать жизни. Всё его мастерство было направлено против жизни, которой он невольно восхищался сейчас. В тот же самый момент, ему захотелось одновременно, и пуститься в пляс, и стиснуть Норин в объятиях, и сделать что-то хорошее.

– Я думаю, лагерь стоит поставить здесь, – Лотар указал рукой на берег. Невысокий утёс был покрыт с одной стороны хвойным лесом, с другой же полого спускался к воде. Редкая зелёная травка покрывала лишь часть его, опасливо огибая старое кострище, – как ты, Зер?

Зер на секунду замешкался, прикидывая удобство этой стоянки и, немного запоздало, кивнул. Место и вправду было хорошее: с утёса был отличный вид на Лунное озеро. Огромная водная гладь просматривалась далеко, вплоть до клыков гор, которые в лучах солнца серебрились снегом.

С лагерем стоило поторопиться, ведь в этом сезоне дни были довольно коротки, а большая часть его уже прошла. Вся сложность заключалась в том, что несмотря на столь хорошее по виду место, крепить палатку было сложно. Под редким слоем травы оказалась довольно твёрдая земля, так что крепёжный кол постоянно выскакивал из ямки и всячески протестовал против крепления.

Норин же отправилась собирать хворост для костра, пока мужчины сражались с палаткой. Вообще говоря, один Зер справился бы быстрее, он был одиночкой и привык действовать всегда один. Опять же, думал воин, это глупо…

Наконец, палатка прочно заняла своё место на склоне, а измученные парни принялись разжигать костёр. Горы вдалеке приобрели зловеще-красный цвет благодаря заходящему солнцу, тогда как озеро стало похоже на огромное зеркало.

Теперь, вечером, стало прохладно, и появились насекомые. Усмешка Зера была адресована именно этим божьим тварям. Просто сложно было представить, что у такого необычайно красивого озера, таких несравненных гор, рядом с прекрасной Норин, может находиться столь незначительный, сколь и нежелательный крылатый факт.

Норин подкинула в огонь хвороста и устроилась удобнее на жестких шкурах, образующих пол палатки и порог. Лотар извлёк из своей необъятной сумки бутыль с красной жидкостью, поднёс к лицу и с видом величайшего блаженства вдохнул аромат вина.

– Красное Хэденское. Напиток богов…

Из той же самой сумки была извлечена крепкая деревянная коробка. Ловя недоумённый взгляд Зера, Лотар откинул крышку и извлёк несколько бокалов вперемешку с соломой.

– Лотар, ты их всегда с собой таскаешь?

Норин удивилась не менее Зера, а сам виновник лишь загадочно улыбнулся.

– Практически.

За вином, которое оказалось действительно великолепным, разговор перешёл на совсем уж абстрактные темы. Кроме того, он подействовал расслабляюще, так что все непонимания и острые углы безвозвратно исчезли. Больше всего пил вина, конечно, Лотар, но Зер практически не отставал от того.

– Вот и диллемка, а? В какого бога верить?

Лотар сделал жест, означавший полнейшую растерянность. Наёмник улыбнулся и, щедро хлебнув винца, ответил.

– Вот поэтому я и не выбрал ни одного из них.

Норин удивлённо глянула на Зера, отчего тому стало не по себе.

– Но почему же? Тебя не устраивает мировоззрение?

– Ну, да… Я не хочу, чтобы за мной следили. За каждым шагом… Мне от этого не по себе… – воин поёжился и зачарованно повторил, – не по себе…

Лотар хмыкнул, всем своим видом выражая нейтралитет мнения. Что, впрочем, не помешало ему продолжить осушать свой бокал. Воспользовавшись паузой, Норин продолжила:

– Но человек не может жить без мировоззрения… Без веры… Во что ты веришь, Зер?

Практически сразу, не задумываясь, чётко внятно он ответил:

– Я верю в разум. В человека.

Алкоголь снял все рамки приличий, так что Лотар, хмыкнув, бросил:

– И это не мешает тебе убивать?..

Винные пары мгновенно испарились, оставив после себя лишь пустоту. Опустошённость поглотила его так, что воин даже не нашёл, что ответить. Вместо этого, мгновенно поднявшись, он бросил с левой руки кинжал, так что тот воткнулся в землю на расстоянии ладони от Лотара. После этого, не обращая внимания на вскочившую, крайне обеспокоенную Норин, он направился к лесу.

– Стой, ради бога, стой!

Норин поравнялась с Зером, но тот не обратил ни малейшего внимания на её попытки задержать его. Не помня себя от злости, просто толкнул девушку в сторону, лишь краем сознания понимая, что как раз она ни в чём не виновата.

Болью отдался её всхлип где-то сзади…

Дать им больше работы, чтоб они работали и не занимались пустыми речами.

Исход 5:9

Hичего кроме боли, и она не проходила ни на секунду, так что, решил Зер, стоило заняться работой. Возможно, так он всё забудет скорее. Но хотел ли он забыть? Этот вопрос доставлял ещё больше боли, нежели сам факт случившегося. Конечно, он понимал, что повёл себя неправильно и даже подло. За Лотара он совершенно не переживал, но Норин… Сегодня он должен был проникнуть в охраняемое поместье, принадлежащее сенатору Всковину. Кинжал Мердока, с гранёным лезвием и резной именной рукоятью лежал в ножнах внутри куртки, ждал своего часа. Задача была не из лёгких, но Зер был не один. Проникнуть ему должен был помочь подкупленный охранник. Мердок упоминал, что тот не носит бороду. Тем не менее, у ворот стоял страж, ничуть не похожий на описание. Вся эта история могла повернуться совсем по-другому, если бы воин плюнул и убрался подальше из города, но не таков был Зер. Не таков.

Ситуация показалась ему вызовом, который не принять – убить самого себя. Раз подкупленный охранник не появился, нужно было действовать самому. Высокая стена, высотой в трёх человек, окружала поместье со всех сторон. Лишь у ворот слегка опускаясь, она была сделана из отшлифованного квазорита. Этот весьма дорогой по всему миру камень отличался невероятной прочностью и гладкостью.

Прогулочной походкой, копируя зеваку, небрежные неловкие шаги, Зер подошёл к охраннику. Более всего тот походил на непонятное существо, совсем не человека. Сходство увеличивали доспехи, усеянные шипами и рогами. Этакий рогатый медведь.

Такая странно-весёлая мысль позволила ему усмехнуться, так что охранник, до того напряжённо сжимавший копьё, тоже расслабился. Вероятно, страж ничего не увидел, как вдруг ноги его подкосились, а пустынная улица внезапно опрокинулась ему на голову. Зер подхватил воина и осторожно посадил у стенки. Откупорив бутыль вина, он влил бессознательному охраннику минимум половину, придерживая голову счастливца. Затем положил бутыль рядом.

Замечательно! Полюбовавшись на мастерски сделанную работу, он поднял ключи, помахав ими стражу, зашёл в ворота. Поместье больше напоминало замок: и стены, и охрана, и башни, и ворота. Ворота действительно были сделаны на совесть, но с ходу воину бросилась в глаза одна деталь. Из смотровой щели просматривался не весь проход, а лишь часть его. Снова усмехнувшись, Зер постучал в дверь кованым кольцом.

Теперь оставалось совсем мало времени. Разбежавшись, он оттолкнулся от стены, зацепился одной рукой за лампу и подтянулся. На секунду Зеру показалось, что пальцы его разожмутся, и он упадёт – это означало бы неудачу. Но, с невероятным трудом, воину удалось удержаться и залезть на кованую конструкцию.

Задвижка отодвинулась, послышалось богохульное ругательство. Затем скрипнула дверь, провернулся ключ. Медленно, она открылась, так что стражу даже не пришло в голову посмотреть наверх. Заклиная удачу, Зер висел над ним, стараясь не дышать.

– Фладрил, это ты? – охранник направился к посту. Момент упускать было нельзя. Осторожно, едва дыша, медленно распрямляя затёкшие мышцы, наёмник опустился на пол. Как ни странно, страж ничего не заметил.

Незаметно шмыгнув в открытую дверь, Зер перевёл дыхание. Комната была пуста – удивительное везение. Вообще, сейчас наёмник действовал стихийно, не подчиняясь никакому плану. Такая злость и тоска сейчас мучили его, что совершеннейшее безразличие к своей судьбе позволило ему работать без подготовки. Собственно, в этом были и плюсы, как то: быстрота, анонимность.

Комната представляла собой что-то вроде небольшого зала, через который должен пройти каждый. Практически всё пространство в зале было свободно, лишь маленькая каморка охранников стояла у стены, словно подпирая высокие гранитные глыбы.

Свободное пространство, вероятно, вовсе не было свободным. Зеру вспомнился случай, когда одному из гильдийцев заказали проникнуть в башню мага. Беднягу разорвало на куски, когда он наступил не в тот квадрат. Было сомнительным, что подобной мощности заклинания охраняли и этот проход, но уж поднять тревогу у чар хватит сил.

Рука воина поднялась к воротнику и, отогнув его, сжала небольшой серый камень в оправе. Когда-то на нём было выгравирована бессмертная фраза, ставшая девизом гильдии: «Честь и смерть». Звучало пафосно, клиентам нравилось, а вот сами гильдийцы считали, что правильнее туда дописать ещё и деньги. Когда кого-то принимали в гильдию, ему выдавался подобный камень, который, в самом деле, не был простым серым булыжником.

Это был довольно редкий минерал; как говорили, он упал с небес. Зер никогда не мог определиться, верит ли он такому объяснению или нет, однако свойства камня были настоящими. Небольшой кусочек, размером с локоть, мог отразить магию начинающего мага вполне сносно.

Когда-то серый камень уже спас жизнь наёмнику, теперь его ждало ещё одно испытание. Держа оберег на вытянутой ладони, Зер осторожно двинулся через зал. Внезапно, он ощутил лёгкое покалывание, по его руке пробежала синяя молния, тут же исчезнув. Ничуть не смутившись, воин продолжил идти. И столь же внезапно, как возникло, невидимое поле исчезло.

Зер не знал, помог ли камень или в его сторону уже мчится три десятка элитных стражей. В любом случае, лучшим выходом было продолжить путь, так как если даже камень снова спас, то в любой момент мог вернуться дежурный. Вряд ли он оставил бы без внимания молодого воина в тёмном плаще, с обвязанной тёмной банданой головой и палашом в ножнах на бедре; стоящего у двери и довольно ухмылявшегося.

Осторожно, он приоткрыл дверь и оказался в тёмном коридоре. С минуту его глаза привыкали к новому освещению, после чего Зер двинулся в сторону, в которой, согласно плану, находилась спальня сенатора. Время было утреннее, но в мрачные коридоры света проникало совсем мало, словно кто-то старался специально не допускать его сюда.

Как ни странно, но на пути ему не встретился ни один стражник. Почему-то Зеру не верилось, что во всём особняке было всего два стража, да и те на входе. Можно было назвать это боевой интуицией. Вот, наконец, перед наёмником показалась дверь спальни. Осторожно, очень осторожно, чтобы дверь не скрипнула, он потянул её на себя и аккуратно пролез в образовавшуюся щель. Прямо перед ним оказалась невероятно роскошная комната с кроватью прямо в центре. Комната была пуста. Снова нечеловеческое везение? Вряд ли.

Держась очень осторожно и бдительно, он подошёл ближе, достал заветный кинжал и вонзил его прямо в центр. Вот как раз это и было ошибкой. Вспыхнувший во всём доме свет зажёгся одновременно и много ярче нормы, отчего глаза наёмника вспыхнули болью.

Знакомый резкий голос с издёвкой прокомментировал:

– Я же говорил вам, Гэри, что моя информация верна.

Глубокий и усталый голос поблагодарил графа:

– Мердок, я у вас в неоплатном долгу! Подумать только! Он хотел меня убить!

Сквозь яркий свет, Зер наконец увидел говоривших. И ещё он удивился, сколько человек смогло набиться в хоть и просторную, но всё же спальню. С десяток стражников держали наготове палаши, а за их спинами стоял Мердок с каким-то стариком.

– Мердок? – удивлению воина не было предела.

Граф сделал удивлённое выражение лица.

– Разве я знаю тебя, убийца?

Мгновенно оценив положение, Зер понял, что в данный момент старик всецело верит графу, следовательно, переубедить его в коварстве Мердока не выйдет. Единственное окно в спальне выходило к воде. Зер усмехнулся.

И тут же рванул к окну. Наперерез ему метнулся какой-то стражник, успев полоснуть самым кончиком лезвия плечо воина. Наёмник же прыгнул и со звоном выбил стекло вместе с рамой. Чудовищная боль поразила его и, вместо того, чтобы сложить руки для нырка, Зер неуклюже влетел прямо в поток. Сознание оставило его…

Боль вернулась, чуть ли не раньше сознания. И боль не столько была физической, хотя нога страшно болела, сколько душевной. Как мог Мердок так поступить с ним? Или это такой удивительный коварный план, где он играл роль обменной пешки?..

Зер лежал на жёсткой койке в небольшом помещении без окон и с решёткой-дверью в другой стороне. В самом углу зиял провал параши, а на потолке висела два крюка. Вроде бы за них цепляли особо опасных. Меня значит, не причисляете, улыбнулся Зер. Время покажет, зря ли…

Раздались шаги, и к решетке подошёл грузный страж. Он явно не брился последние несколько лет, не мылся минимум год. Тяжело передвинувшись к клетушке, он наклонился к горизонтальной прорези и процедил с редкой ненавистью:

– Что же ты, курвин сын, теперь сделаешь?..

Захлебнувшись криком, страж отлетел в сторону – с лица у него текла кровь. Зер брезгливо поморщился и вытер о койку окровавленную руку. Страж отошёл от решётки, страшно ругаясь, и пропустил к ней странную фигуру, с головы до ног закутанную в плащ серого цвета. Стоило стражу выйти, как капюшон отлетел в сторону, и яркие рыжие локоны водопадом спали на плечи.

Вздох радости и облегчения вырвался из груди воина.

– Хейси!

Девушка улыбнулась ему в ответ и наклонилась ближе к решётке.

– Азри, – так называла Зера только она, что очень радовало последнего, – Гильдия тебя не бросит. Мы собираем выкуп, от тебя требуется только одно… выживи. – её бездонные серые глаза посмотрели прямо ему в душу.

– Хейси, граф подставил меня! Он плетёт какой-то коварный план…

– Ты хочешь сказать, что не собирался убивать сенатора? – девушка выжидающе посмотрела на наёмника. Её взгляд иначе как разоблачительным назвать было нельзя – она искала во всём его поведении какую-то ошибку, намёк на его ложь… Но тем не менее чувствовалось, что найти этот самый намёк Хейси явно не хотела.

Хейси Алые Локоны была великолепной воительницей, одной из лучших. Цель многих заговоров, она умудрялась оставаться сухой всегда, причем в большинстве случаев столкнуть противника в вонючую лужу. Вот уже несколько лет Хейси была руководительницей Гильдии, причём, по мнению даже немолодых бойцов, самой лучшей из виденных ими.

Многих вводила в заблуждение её фигура и хрупкая внешность. Её противники ожидали сражения с девушкой, едва умеющей держать в руках оружие, на деле же мало кому удавалось рассказать о настоящем поединке с ней. Ещё меньше тех, кто мог бы сказать, что вышел из драки без ранений.

И вот глава гильдии каким-то образом проникла в темницу, в которой находился Зер. Сложно сказать, получила она разрешение пройти сюда или просто прорубила дорогу сквозь стражников. По углам таверн тихо поговаривали, что когда в Вэрдель прибыл знаменитый пират, непобедимый Лаон, то стал буянить в порту. То ли мимо проходила Хейси, то ли пират случайно упал на меч, Алые Локоны в ответ только улыбалась.

– Нет. Мне дал задание граф: я должен был воткнуть кинжал в постель…

Не дожидаясь конца фразы, девушка нетерпеливо перебила его:

– Мы займёмся графом, поищем информацию… Только выживи. Что-то я могу сделать сейчас?

А что она могла? Зер задал себе вопрос и получил неожиданный ответ.

– Передай Норин, где меня держат…

В обманчивой полутьме, Зеру показалось, что Хейси укусила себя за губу. Но стоило ему моргнуть, как на её лицо вернулось нормальное выражение лица (или оно и было нормальным?).

– Я передам. Мне пора идти, золото имеет власть над людьми, но всё же не такую, чтобы заставлять этих парней ждать.

Несомненно, она бы справилась с каждым из них, подумалось вдруг Зеру.

Прошло уже несколько дней после приятного, хоть и короткого визита Хейси. Следуя указаниям своей начальницы, а именно так он должен был по идее называть Алые Локоны, воин решил просто плыть по течению. По крайней мере, его кормили, если это можно было называть едой. По крайней мере, в камере имелись даже удобства, которые, правда, халтурно прорубили.

И вот однажды, когда наёмник уже собирался заснуть, у решётки появилась ещё одна таинственная фигура. Секундой ранее, Зер слышал приглушённый шлепок, после чего чьё-то тело упало на пол. В полосу света выступила… Норин! В руке у неё были ключи.

Мгновенно спрыгнув с койки, Зер бросился к решётке. Секундой позже каморка распахнулась, и он смог уловить аромат свободы. Девушка шагнула к нему, Зер же обнял её. Губы их слились в страстном поцелуе. Несомненно, и место для этого было неудачно и время не самое лучшее… Но отнюдь не эти мелочные проблемы были в уме у воина. Это совсем не интересовала его – мир вокруг сжался до размеров двух человек.

Слегка задохнувшись, они отпустили друг друга.

Теперь, Зер не мог сказать, зачем он это сделал. Но он знал, что всё было правильно.

– Что ты делаешь здесь? – вообще, вопрос звучал глупо, по безвольно валявшемуся телу толстого стража ясно было, что происходит.

Норин кокетливо улыбнулась и перекинула Зеру моток верёвки и ключи.

– Помогаю тебе бежать, – она посмотрела ему в глаза, – Вяжи меня.

Наёмник от удивления подавился, да так, что едва прокашлялся.

– Но, ради всего святого, зачем?!

Норин хитро улыбнулась, сейчас больше всего она напоминала мышку. Тот же цвет и та же непосредственность. Смешная мысль, решил Зер.

– Чтобы на меня не подумали. Можешь меня даже ударить, если хочется, – и пронзительно взглянула прямо внутрь него.

А вот теперь она напоминает мне коршуна, подумал воин.

– Извини, прошу тебя… Я просто очень разозлился… Не стоило мне пить столько вина…

Лицо девушки смягчилось, пропала пронзительность, проявилась мягкость. Столь резкие перемены тоже делали её похожей на кого-то, но вот на кого?

– Ничего. Пустое. Давай, встретимся позже. Главное, – что-то блеснуло в её взгляде, – спасись. Пожалуйста.

Не найдя ничего для ответа, он принялся вязать девушку. Вдруг она засмеялась.

– Вяжи по-настоящему. Я пальцем шевельну, верёвка спадёт. Ох…

Зер послушал совета и затянул узлы потуже. Теперь последовала очередь стража. Подарив напоследок поцелуй Норин, он, облачившись в просторный балахон стражи, вышел из коридорчика. Вокруг туннели уходили в разные стороны, и совершенно неясно было куда идти, чтобы не заблудиться.

Внезапно, кто-то ухватил его за шею рукой. Со всей силы Зера швырнули на решётку и ожесточённо принялись бить головой о камень. Трофейный стилет стражника взметнулся вверх и вонзился в руку. Натиск тотчас ослаб.

– Что за чёрт? – Зер совершенно был сбит с толку, чтобы отвечать, – ты же не страж!

Обернувшись, он увидел чьё-то чумазое лицо, всё ещё сохранявшее какое-то властное выражение. Но, что было куда как удивительнее, глаза незнакомца были янтарные. Словно у волка.

– Выпусти меня!

Подаваясь странному порыву, воин швырнул в клетку ключи.

– Благодарю тебя, незнакомец! Лучше иди теперь…

И Зер тут же последовал совету.

На следующее утро весь Вэрдель полнился слухами о побеге какого-то заключенного из-под стражи. Причём он ещё умудрился каким-то образом оглушить стража. Кроме того, госпожа Норин оказалась крепко связанной в том же самом подвале.

У старого Укры как всегда было не слишком людно, лишь громкая компания моряков шумно играла в кости, да две странные личности сидели в самом углу таверны. Укра не спешно протирал стаканы и напевал какую-то мелодию, когда на пороге оказался гвардеец. Его белокурые волосы слегка вились и спадали ему до плеч. Глаза были тёмными, равно как и одеяние. Мундир хэденской гвардии был новенький, с иголочки. Странное выражение лица незнакомца привлекло внимание моряков…

– Эй, служивый, поди сюда, сыграем!..

Моряк с длинным неровным шрамом на лбу приветливо помахал рукой гвардейцу. Что-то вроде улыбки мелькнула на лице того. Сунув руку за пазуху, он вынул конверт и извлёк из него набросок. Что-то вроде чернового рисунка, но довольно аккуратного.

– Вы не видели этого… человека?

Набросок перекочевал в руки матросов. На нём был изображён высокий парень, черноволосый, с правильными чертами лица. Длинный чёрный меч был наполовину выдвинут из ножен, а лицо воина смеялось.

– Нет, служивый, не видели… а он кто?

Презрительная улыбка сменила выражение лица гвардейца.

– Собаки, было бы ваше дело – сказал бы.

Укра устало вздохнул: в таверне запахло ненавистью. Матросы лениво отодвинули своё развлечение и потянулись за ножами.

– Служивый, ты пойдёшь на корм акулам!

Выпад был стремителен, но не настолько, насколько должен бы. Незнакомец приложил удар кончиком меча по горлу нападавшего, так что того отбросило назад. Мгновенно оценив ситуацию, остальные моряки решили покинуть поле боя.

– Господин гвардеец, вы бы заплатили за беспорядок-то?.. – страшный взгляд воина скользнул на старого Укру.

– Э, нет! Ты меня, малыш, не напугаешь, не старайся!.. – Укра усмехнулся.

Незнакомец несколько секунд смотрел молча на трактирщика, после чего широко усмехнулся и, отцепив от пояса мешочек с золотом, бросил его на стойку. Необычайно ловким для его возраста движением, Укра схватил мешочек и быстро пересчитал деньги.

– Гас! Уберите тело. – кивнув молодчикам-вышибалам, появившимся сразу, как только трактирщик позвал их, затем вновь обернулся к гвардейцу.

– Мне всё равно, кто ты, но даю тебе совет – если ты не уйдёшь отсюда сейчас же, то…

Презрение не сходило с лица незнакомца, когда тот повернулся к двери и неспешно вышел. Эта сценка весьма заинтересовала двоих сидящих в тени.

– Азраэль, ты знаешь кто это?

Первый покачал головой.

– Мне кажется, это Леорик. А вот кого он искал – я не знаю.

Второй, оказавшийся Киродом, довольно грустно продолжил:

– Ты видишь, да, что происходит? И это гвардеец… Времена славы империи безвозвратно ушли, мне так кажется. Династия Хентасов себя изжила…

– А раньше что, было лучше? – брови Зера взлетели вверх, – Ты просто обычный пессимист!

Собеседник улыбнулся.

– Да, было лучше… Я тогда был молод! – озорная искорка пролетела в глазах Кирода, – Ты не поверишь, но я когда-то был кем-то вроде тебя. Горячим и глупым.

Теперь ухмыльнулся уже Зер.

– Ты просто мерзкий старикашка с претензией на глубину, – Зер покачал головой, не переставая улыбаться, – Что делать-то будем? С графом?

Кирод заулыбался примерно на «мерзком старикашке», пропала же улыбка на графе.

– Я не вижу иного выхода, кроме как проникнуть к нему в комнату. Ты знаешь, есть у него привычка всё записывать в дневник. И чувства и планы. Там можно узнать и почему он тебя подставил… И ещё мне интересно, подозревает ли он мою воспитанницу.

Упоминание о Норин всколыхнуло что-то в душе у наёмника. Он вспомнил их последнюю встречу, когда он оставил её одну в тёмном сыром подземелье, связанную…

– А как Норин, кстати?

– Средне, в общем-то. Очень уж по тебе скучает. Между нами, она вроде бы влюбилась в тебя… Стой, да ты ведь тоже, да? – Кирод удивлённо глянул на Зера, – Вот вы быстро. Молодые, горячие…

Зер не удержался и продолжил.

– Глупые!..

Кирод снова улыбнулся.

– Нужно узнать, что на уме у графа. Открыто пройти к нему в комнату и взять дневник я не могу. Но ты можешь!..

– Я?! Да если меня кто-то увидит мне конец!..

Мудрец покачал головой с каким-то особенным чувством.

– Но больше некому! Нет резона кому-то рассказывать. Мы должны узнать, что у него на уме, тогда и решим что дальше!

Мысль была хорошей, не стоило действовать без плана, наобум.

– Хорошо. Я сделаю это. Постарайся, чтобы вечером все были на своих постах. И чтобы никто, я повторяю, никто не бродил по дому.

Кирод кивнул и поднялся со стула.

– Храни себя, друг.

Зер смотрел вслед новому союзнику, крепко задумавшись, потому и не сразу прореагировал, когда его позвали.

– Да Укра?

Старый трактирщик жестом подозвал его. Как только наёмник подошёл к стойке, Укра наклонился прямо к нему и тихо произнёс.

– С тобой хочет встретиться Хейси. Она довольно зла на тебя за побег, не заставляй её ждать.

Заставлять ждать Хейси или вообще как-нибудь раздражать её было весьма опасно. Но, во всяком случае, не опаснее, чем рукопашный бой с оборотнем. Алые Локоны обладала ужасным характером и охотно демонстрировала его при каждом удобном случае. Мнения насчёт неё варьировались между двумя полюсами. Одни говорили, что она просто психопатка, мол «эта рыжая курва совершенно ненормальная». Другие же, в том числе и гильдийцы, сходились на мысли, что она просто слишком горяча. И несмотря на всё это, лучшего стратега найти было бы сложно во всём Вэрделе. Ссориться с Хейси Зер не хотел ни при каких обстоятельствах.