Текст книги "Восьмой уровень (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Серебряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

– Сдаешься? – хрипло произнесла она. Нет, это не девушка, это монстр в обличии женщины.

– Да. – поднимая руки, произнес я. Уйти можно было, но с ранением, чего я хотел бы избежать. Все-таки виброклинок та еще гадость.

– Уф, ну ты и монстр. – спрыгнув с моей спины, произнесла уставшим голосом Фанг. – Отнесешь меня в медпункт, скажешь – магическое истощение. Понял?

– Эээ... Чего? – изумленно спросил я, на автомате поймав падающую без сознания Фанг.

Кажется, кто-то использовал слишком много сил для обычной тренировки. Осмотревшись, я передернул плечами. От полигона не осталось ничего целого. Вся местность превратилась в сплошной непонятно на что похожий рельеф. Впрочем, терять времени не стоило, нужно побыстрее доставить Фанг в медблок.

(прим. автора. если кому интересно, бой был написан под https://www.youtube.com/watch?v=8CdcCD5V-d8&list=RDMMLBr7kECsjcQ&index=10 )

Глава 16

Я рассчитывал с помощью своих шпионов узнать, что именно произошло возле того заброшенного дома, но увы. Эту тему принцесса избегала, даже своим офицерам она сказала то же, что и мне. Мол, это дело главы клана и им туда лезть нельзя. А еще я получил сообщение от системы, мол, разрешение на применение силы закончилось. Хм. Я думал, что принцесса дала добро навсегда, но, как оказалось, это не так. Уж не знаю, о чем она думала, но после разговора с Фанг в медблоке принцесса опять запретила вступать мне в бой. Жаль, мне не удалось подслушать их разговор. Вообще ситуация вокруг меня сложилась странная. За все девять дней, что остались до следующей атаки, со мной упорно никто не хотел говорить. У меня даже сложилось впечатление, что меня избегают. Особенно неожиданным известием стал срочный отъезд Сонг. Она даже со мной не переговорила. Пока она лежала в палате, мы конечно общались, и вроде все было хорошо. А потом резко – раз, и мне сообщают, что она уже уехала. У меня складывалось впечатление, что ее специально отослали отсюда, дабы она была подальше от меня. Может я и паранойю, но уж очень все это было подозрительно. Особенно на фоне отказа Фанг со мной общаться. Точнее, ей все время было некогда. Угу, вот прямо сразу и поверил.

Вместо Сонг прибыла другой маг первого ранга. Эта новая дамочка с тёмными волосами, Юко Нара, оказалась фанаткой техники, да еще и командиром какого-то там знаменитого танкового полка империи.

Так вот, эта Юко пристала ко мне, словно банный лист. Ей, понимаете, очень понравились мои боевые дроны, которых я применил против Фанг. Пришлось в итоге показывать ей этих дронов в обмен на связь с Сонг. Уж не знаю, как ей удалось, но обещание оно свое выполнила, и у меня состоялся телефонный разговор с Сонг, который оставил больше вопросов, чем ответов. Оказалось, что Сонг и сама не в курсе, зачем ее вызвали. Официально, из-за полученных ранений. В любом случае, она пообещала перед третьей атакой уже вернуться назад. Глава клановой разведки не знает, зачем ее вызывали? Что-то сомнительно. Ладно, приедет, разберемся.

День атаки следующей партии наемников наступил как-то очень быстро. И вроде ничем особым я не занимался, но время пролетело незаметно. В этот раз никаких засад не было. Во-первых, потому что противник уже был к этому готов, а во-вторых, против нас были не обычные разрозненные отряды, собранные вместе почти перед самой атакой, как в прошлый раз, а полностью укомплектованное механизированное подразделение. У них даже название было – "Тайга". Как-то не ожидал я, что придется воевать против своих соотечественников, хоть и в другом мире. Судя по всему, это была часть регулярной армии соседнего небольшого государства, которое располагалась как раз между империей Шумеров и нашей. Да и название этого государства было мне смутно знакомо. Демократическая республика Тартария, что-то с похожим названием я уже слышал в прошлой жизни.

Пока небольшая армия принцессы готовилась встретить наемников на заранее подготовленных оборонительных позициях, я и принцесса пили чай в особняке. Как пояснила Фанг, противник слишком серьезный, чтобы рисковать жизнью принцессы. Удивительно, но Мэй послушалась своего мага без каких-либо возмущений. А значит, нам предстояло наблюдать за боем с экрана телевизора. Точнее, Мэй, я то и так все прекрасно видел. Кроме нас двоих, были еще шесть охранниц. Правда, они сейчас расположились по периметру особняка для того, чтобы контролировать периметр. Зачем это было делать при наличии меня и дронов, не понятно, ну да им виднее.

Между тем на экране уже разворачивались боевые действия. Увидел, наконец, что такое боевая магия, совмещенная с техникой, в бою. Особенно впечатляюще это выглядело с высоты птичьего полета. Линии заклинаний с обеих сторон переплетались в весьма причудливые фигуры, взрываясь между двумя сближающимися армиями. Хотя правильнее говорить, что приближалась только одна сторона. Наши сидели в обороне, в то время как наемники медленно и весьма профессионально сокращали дистанцию. Никаких безбашеных атак не было. Техника наемников вообще не сближалась, издалека прикрывая огнем продвижение штурмовых отрядов. Насколько я понял, атакующие заклинания натыкались на контрзаклинания, а потом активировались взрывом или шаром огня не там, где нужно. 'Атланты', держа в руках какие-то монстрообразные пушки, пытались уничтожить мехов противника, но те весьма умело маневрировали. Как бы ни хорошо были вооружены и подготовлены подразделения принцессы, против превосходящих сил противника они ничего сделать не могли. Единственным местом на поле боя, где противник остановился и не мог продвинуться вперед, был правый фланг. Именно там на своем танке развлекалась Юко.

Эта бешеная баба оказалась реально крутым танкистом. То, что она вытворяла на своем танке, казалось невероятным. Даже учитывая полное превосходство противника в огневой мощи, она смогла уже через две минуты боя вывести из строя танк противника. При этом не получив еще не одного попадания по себе. Уж не знаю, как ей это удавалось, но каждый раз, когда казалось, что уже все, отбегалась, танк совершал очередной сумасшедший маневр и уходил под прикрытие укреплений, чтобы через полминуты вынырнуть уже в другом месте, и опять вступить в бой. Но она была одна, и разорваться не могла. В других местах наши танки не столь успешно вели бой. И тут в бой вступили арткомплексы, но в этот раз противник был готов, и весь залп разбился о щиты магов, взорвавшись фейерверком осколков высоко в небе. В ответ два меха наемников тут же сделали залп по расположению техники. В этот раз уже нашим магам пришлось отвлекаться на защиту. На левом фланге противник сблизился фактически на дистанцию ста метров. Именно в этот миг я понял, что меня беспокоило весь бой. Количество наемников. Их должно было быть две тысячи, но сейчас на поле боя их было на пятьдесят человек меньше. Зак уже давно подсчитал и вывел количество наемников у меня перед глазами. Возникает вопрос, а где остальные?

– Мэй, выдай срочно мне разрешение. – тут же произнес я, привлекая к себе внимание принцессы.

– Нет. – усмехнувшись, ответила она.

– Ты хочешь проиграть этот бой? – спросил я. – Времени нет. Но обещаю, что я буду тут рядом с тобой.

– Тогда зачем разрешение? – логично спросила она, недоуменно посмотрев в мою сторону.

Сложно сказать, что именно побудило меня действовать. Никогда до этого я особо в интуицию не верил. Более того, опасался ее. Точнее боялся что-то сделать, идя на поводу интуиции, а потом узнать, что никакой опасности нет. Вот и сейчас, подхватив на максимальной скорости принцессу, вылетел в окно, и только потом осознал, что я сделал. Когда же увидел, как в дом влетают газовые гранаты, а к нам бегут наемники, мысленно с облегчением вздохнул. Все же я оказался прав. Что было бы, если бы я ошибся, даже не хотелось думать. К тому же сейчас все мое внимание занято избеганием атак наемников. Выручало то, что они явно не ожидали, что цель выскочит из дома.

– НЕ СТРЕЛЯТЬ! – раздался панический возглас слева от меня.

Уже стремительно уходя за гостевой дом на ускорителях, я увидел старую знакомую из заброшенного особняка и опять в платье. Именно она и кричала, устремляясь за мной в погоню.

– Мэй! Разрешение! – бросил я, останавливаясь на секунду за стеной особняка.

Вот только сейчас я осознал, в какой жопе оказался. Принцесса была без сознания. Но как? Когда? Думать не было времени. Потом разберусь. Сначала уходить. Как ни удивительно, но Зак уже выдал маршрут для отхода. Как это ни странно звучало, но уходил я в сторону того самого разрушенного особняка. Другие пути были перекрыты, а значит, это явно ловушка. Но в чем она заключалась? Я резко остановился возле одного из деревьев, осознав задумку противника. Граница полигона. Еще чуть-чуть и я своими руками отдал бы победу наемникам. Теперь понятно, почему это направление было открыто. Такое впечатление, что они знают о том, что я не могу сражаться.

– Прижми ее к земле и накрой собой. – буркнул рядом Зак. – Я растяну действие маскировки и на нее.

Я тут же выполнил совет ИИ. Хорошо, что Мэй была в своей броне. Так что мой бег и падение не причинили ей вреда. Лежать на месте без движения и при этом видеть, как вокруг тебя проходят наемники, было тем еще испытанием. Чтобы отвлечься, я запросил анализ у Зака. Каким образом они так близко подошли незамеченными?

– Пока еще не знаю. – хмуро теребя бороду, произнес Зак. – Предварительно могу сказать, что противник в курсе твоих способностей. Более того, он знает о нашей системе дронов и методах обнаружения. С вероятностью девяносто два процента среди офицеров принцессы предатель.

О как. Хм. А ведь он прав. Только вот кто? Неужели Сонг? Да нет, не может быть. Но с другой стороны, они явно не собирались нас убивать. Более того, охранницы принцессы были обнаружены живыми и связанными возле особняка. Неужели именно поэтому ее отозвали? Только она знала всё о моих способностях и дронах. Но там, в доме, эта дамочка точно хотела убить Сонг, а значит, предательство моей девушки маловероятно. Тогда что остается? Фанг? Да ну, не может быть. Но блин, очень похоже. А ты что думаешь, Зак?

– Если сложить все вероятности, но очень похоже, что это действительно Фанг. – буркнул Зак. – Все факты показывают именно на нее. Дуэль, разговор с принцессой и возврат запрета на бой, да и как командир она могла получить всю нужную информацию от Сонг.

Верить в то, что человек, которого я начал уважать, смог так поступить, отчаянно не хотелось. Но как говорится, против фактов не попрешь. Хорошо. Допустим, мы правы и предатель – это Фанг. Что мне делать дальше? Ответа нет. Вот честно, понятия не имею, что тут вообще можно придумать. Разве что прятаться все время, пока идет бой. Ну а дальше что? Ладно, будем ждать когда придет в себя принцесса. Кстати, Зак, что с ней вообще случилось?

– Анализ показал, что тот самый чай, который вы пили утром, содержит весьма специфические элементы. – задумчиво произнес Зак. – Для обычных людей, эти элементы безопасны, а вот для мага являются весьма сильным успокоительным. Другими словами, принцессу усыпили. Подобный состав я уже нашел в местной сети. Очень дорогостоящий и редкий препарат.

И как долго она будет спать?

– Ориентировочно сутки. – буркнул Зак.

Вот это жопа. Твою ж дивизию, кирдык ее налево и направо. Как говорится, приплыли, ёжики. Может, есть вариант ее разбудить?

– Есть. Но для этого нужен не менее редкий лекарственный препарат. – усмехнувшись, буркнул Зак.

Едрить-мадрить их всех налево и вниз. Чтоб им по голове табуреткой каждый день стучали, а бодун был каждое утро. Со стороны центра полигона по-прежнему доносились громкие звуки сражения. Кстати, а почему я не вижу оттуда инфу?

– Анализ показывает, что существует вероятность обнаружения сигнала, идущего от дронов в нашу сторону. – ворчливо пояснил Зак.

Погоди, а как же ты тогда мне картинку возле особняка показывал? Растерянно подумал я.

– Именно при передаче данных от особняка мною было замечено изменение траектории движения в нашу сторону отряда противника. – укоризненно посмотрев на меня, ответил он.

Понятно, что нифига не ясно. И как долго я смогу тут лежать, пока они меня не найдут?

– С точки зрения маскировки, система 'хамелеон' идеальна. – возмутился Зак. – Вопрос в том, как долго ты сможешь не двигаться, находясь в одной позе. Мой анализ выдает печальный результат, не больше часа.

Ну, это мы еще посмотрим. Анализ у него, видите ли, считает меня слабаком. Да в одной позе я и сутки смогу пролежать.

М-да. Кажется, я серьезно переоценил свои силы. Прошло всего сорок минут, а меня уже колбасит. Такое впечатление, что вот прямо сейчас и срочно все тело решило зачесаться. Да что же это такое? Я мужик или где? Терпи, мужик.

Аааааа. Зак, я сейчас точно не выдержу. Срочно нужен новый план.

– Хм. Продержался целый час и двадцать минут. – недоуменно произнес Зак. – Однако рекорд. А план зачем? Они уже все покинули территорию.

Ах ты ж, сволочь искусственная. Я вскочил как ошпаренный. С таким блаженством я еще никогда не чесался. Ууууууу, кайф. Принцесса, как только я встал, свернулась калачиком и продолжала мило сопеть носиком. Так, Зак, и что это было?

– Во-первых, хотел понять, насколько сильно твои мозги развились. – буркнул, усмехаясь, Зак.– А во-вторых, зону теоретического обнаружения тебя они покинули всего десять минут назад. Учитывая страховку, все было сделано вовремя.

– Развитие моих мозгов? – удивленно спросил я вслух.

– Именно. – кивнул Зак, поглаживая бороду. – Ты опять не захотел думать головой. Если так сильно чесалось тело, то почему не приказал нанитам? Более того, чтобы долгое время находиться в одной позе, необходимо расслабиться и погрузить свой разум или в медитацию или активно размышлять над какой-либо длительной проблемой. Ты же просто смотрел в одну точку и считал время. Самый худший из вариантов.

Мммммм... Даже как-то и сказать нечего. И ведь все элементарно. Так, все это хорошо, но нужно срочно сменить позицию и, наконец, узнать, что там происходит на поле боя.

– Зачем? – удивился Зак. – Ты знаешь, у меня начинает складываться мнение, что на твои умственные способности все же подействовал препарат из чая. Хотя отчет показывает, что наниты полностью уничтожили негативный состав. Но другого объяснения твоей тупости у меня нет.

– Ну и что на этот раз? – устало присаживаясь рядом со спящей принцессой, спросил я.

– Ты сейчас находишься в точке, которую уже проверил противник. Более того, зачем смотреть за боем, если звук и так прекрасно слышно. – с сарказмом в голосе ответил Зак.

– Да, но... тут как-то открыто, что ли. – с сомнением в голосе ответил я, осматриваясь вокруг. Окружающая местность не изменилась, все тот же редкий лес у подножья горы.

– Хм. Кажется, я понял. В тебе говорят инстинкты. – хмыкнув, буркнул Зак.– Люди вообще любят ассоциировать укрытие со всякими закрытыми помещениями, типа пещер, домов, а также подвалов или любых других подземных сооружений. Могу вырыть для тебя яму, и тебе станет психологически спокойнее.

– Нет уж, спасибо, мне и так нормально. – отмахнулся я, передернув плечами. Хотя, если честно, то в глубине души я считал, что ямка – это неплохая идея, особенно, если прикрыть ее сверху настилом.

– Ты же понимаешь, что хамелеон дает стопроцентную маскировку, а вот твой настил будет видно профессионалу издалека? – тут же поддел меня Зак.

– Личные мысли читать нехорошо. – Недовольно буркнул я.

***

Шесть долгих и скучных часов пришлось мне сидеть на месте, пока звуки сражения не прекратились. В небе засветились три зеленые ракеты, извещающие о том, что наемники сдались. Если бы сдались наши, то ракеты были бы синие. За это время я уже сто раз успел проанализировать свой бой против Фанг, еще столько же раз убедиться в том, что именно она предатель и даже разобрался с моим отношением к Сонг. Подхватив радостно на руки принцессу, я отправился обратно в сторону особняка, заодно Зак активировал связь с дронами. С записью боя потом еще разберусь. Уж очень было интересно, что и как там происходило.

– Так вот где ты был все это время. – неожиданный голос за спиной, когда я уже почти достиг ограды особняка, заставил меня серьезно напрячься.

Уж очень знакомым он был. Медленно обернувшись, я обнаружил спокойно стоявшую на месте дамочку-киллера. Она, плотоядно улыбаясь, смотрела в мою сторону.

– В этот раз тебе повезло. – с легкой досадой в голосе произнесла она. – Но мы еще встретимся, красавчик. Еще встретимся.

После чего, послав мне воздушный поцелуй, она исчезла. Хотя магический след, удаляющийся на приличной скорости от нас, я смог различить. И что это только что было? Визит вежливости или просто она реально псих?

– Анализ показывает весьма значительные отклонения в психике данной женщины. – ворчливо прокомментировал Зак. – А если добавить мимику лица, то можно предположить, что ей доставляет удовольствие общаться и видеть именно тебя.

Вот только еще одной озабоченной бабы на мою бедную голову не хватает. Как будто и без нее тут мало проблем. Выбросив временно из головы все мысли о дамочке, я отправился дальше. Уложив принцессу в ее спальне, я вышел из дома и через час ожидания увидел печальную картину возращения наших бойцов. Все бабы выглядели уставшими и мрачными. Что и понятно. Судя по данным, собранным Заком, потери в этот раз оказались огромными. Шестьдесят четыре бойца погибли и еще почти сто человек имели ранения различной тяжести. Из них более двадцати тяжелых. Собственно, именно их тут же отправили на штурмовиках по воздуху в военный госпиталь клана. Остальных раненых должны были забрать через пару часов. Кроме того, все семь арткомплексов были уничтожены, два меха системы "Атлант" выведены из строя, а третий еле двигался. Из всех танков относительно целым остался только один, тот самый, которым командовала бешеная Юко. Остальные можно было смело сдавать на металлолом. Фанг и Юко, а также все маги второго ранга, слегли в медблок с магическим истощением. Одна только Суи держалась относительно бодро. Именно ей я и доложил о том, что здесь произошло.

– Значит, это из-за вас нам пришлось сражаться до конца. – хмуро произнесла Суи, глядя на меня. Мы находились наедине в это момент в комнате принцессы, которая все так же сладко спала на кровати.

– Не совсем понял твою фразу. – недоуменно произнес я.

– Лучше бы они вас поймали. – сокрушенно покачала головой Суи. – Или ты не видишь, что стало с нашим отрядом?

– Хм. Суи, я конечно понимаю твои переживания, но насколько понимаю, задача – пройти испытание.

– Да, ты прав. – мрачно согласилась она. – Вот только сегодня погибло много замечательных девчонок, и ради чего?

– По-моему, этот вопрос не ко мне. – все также недоуменно произнес я.

– Согласна. – горько усмехнувшись, произнесла Суи. – Не обращай внимания, это во мне эмоции говорят. Ты все сделал правильно.

Суи, тяжело вздохнув, вышла из комнаты, оставив меня одного с принцессой. И что это только что было?

***

Дождавшись, когда принцесса проснется, я хотел сразу с ней переговорить, но увы, не получилось. Пришлось ждать своей очереди. Уж очень много было желающих с ней пообщаться. Ночью я внимательно изучил бой и могу сказать только одно. Если бы я мог вмешаться в бой со своими дронами, то множества потерь можно было избежать. А еще во мне проснулось желание научиться управлять техникой как Юко. То, что творила эта баба, было фантастикой. Положа руку на сердце, именно она выиграла это сражение. Только вдуматься, она шесть раз!!! Загружала полный боекомплект. Именно она уничтожила пять танков противника, более того, она вышла в дуэль против меха наемников и выиграла ее. Уничтожить на танке мех – это немыслимо. И как вообще можно уничтожить такого командира?

– Удушить, пока спит, ну или отравить. – глубокомысленно изрек Зак, задумчиво поглаживая бороду. Даже его впечатлило умение Юко. – На танке она непобедима. И даже боюсь представить, на что она способна, сидя в мехе.

А ведь правда. Почему ей не дали 'Атланта'? Кажется у меня все больше и больше вопросов. Вот только отвечать на них никто не спешит. Одно радует, завтра должна вернуться Сонг.

Глава 17

Когда я только начал рассказывать о том, что случилось, и высказывать свои мысли по поводу предателя, то думал, что принцесса серьезно отнесется к моим словам. Я ошибался. Несмотря на то, что она согласилась вечером зайти ко мне в гости в храм, и на весьма серьезную ситуацию с армией, ее отношение выводило меня из себя. Этот снисходительный взгляд и поза, а так же ленивые жесты рукой и мимика лица. Рррррр! Как же трудно было сдержать себя и не взорваться от гнева. Мне казалось, что после всего, что я показал, со мной как минимум нужно общаться с уважением. Вот только показательное превосходство в каждом ее жесте, мимика лица с ироничным взглядом бесило всё мое естество.

– Ваши выводы и наблюдения конечно интересны, но... – произнесла, растягивая слова, Мэй после того, как я закончил рассказ. После многозначительной паузы добавила. – Но они не верны.

– Да ну? – с сарказмом в голосе спросил я, еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить.

– Эх... – покровительственно вздохнула она. – Вы слишком мало знаете о нас, потому ваши рассуждения в корне ошибочны. – увидев мое возмущение на лице, она, подняв ладони в успокаивающим жесте, произнесла. – Я сейчас поясню. Во-первых, Фанг не может быть предателем, так как просто напросто не знала о том, что у меня должна состояться встреча в том заброшенном доме. К тому же, она одна из самых преданных людей моего клана. Во-вторых, я не отрицаю того, что кто-то "слил" информацию нашим врагам, вот только сделать это могли не только мои офицеры, но и любой офицер штаба клана. Дело в том, что за вами с самого начала было установлено наблюдение. Естественно, нам хотелось узнать как можно больше о посланниках. Так что все ваши возможности описывались моими офицерами и отправлялись в штаб клана. Собственно, именно поэтому сюда прислали Сонг.

– Другими словами, это может быть кто угодно из офицеров вашего штаба? – задумчиво произнес я. С такой стороны на этот вопрос я не смотрел. Хотя, если честно, испытал облегчение от того, что Фанг скорее всего не предатель. Все-таки к этой стальной леди я испытывал искреннее уважение.

– Именно. – согласно кивнула Мэй. – От этого нам конечно не легче, как-никак в деле замешан весьма высокого ранга офицер, но это точно не кто-то из присутствующих тут офицеров.

– А как же странные слова Суи? – вяло возразил я.

– Обычная реакция на потерю бойцов отряда. – грустно произнесла принцесса. – Думаю, вам нужно кое-что пояснить. Как вы думаете, почему такую варварскую традицию до сих пор не убрали? Ведь есть масса других способов выяснить, кто достоин трона.

– Я думал, потому что ваша нация очень любит соблюдать и чтить традиции предков.

– Нууууу... – неуверенно протянула Мэй. – Отчасти так и есть. Но все же основные причины отличаются от того, что говорится в империи официально. Просто правда будет воспринята негативно среди населения, вот поэтому и говорят о соблюдении традиции. На самом деле, в этих проверках, да и не только в них, очень много причин. Вы наверно не в курсе, но последний довод в споре между главными кланами является тоже подобного рода испытание. Только уже без наследников клана.

– Хм. И что же это за причины? – хмыкнул я, не выдержав паузы после фразы Мэй.

– М-да. Причины. – не очень уверенно и явно колеблясь насчет своего решения рассказать мне правду, произнесла медленно она. – Как ни жестоко это прозвучит, но основная причина – это подготовка опытных бойцов и командиров, прошедших реальные боевые действия, а так же демонстрация всему миру силы наших подразделений. Согласись, но когда двести бойцов выходят против двух тысяч и выигрывают сражение – это даже звучит мощно.

– Согласен, но не слишком ли большая цена? – с сомнением в голосе спросил я.

– Нет. – уверенно ответила она. – Ситуация в мире весьма напряженная, и нам нужны опытные бойцы. Я уже молчу о том, что это уникальная возможность испытать новые разработки вооружения в реальном бою.

– Думаю, Суи будет с вами кардинально не согласна. – покачав головой, возразил я.

– Суи. – поморщившись недовольно, произнесла Мэй. – Как говорит моя мать, она со временем поймет полезность полученного опыта. Ведь на самом деле, этот отряд – это ее отряд. Просто Фанг учит ее командовать и планировать операции, потому она так болезненно восприняла эти потери. Ну ничего, отдохнет, поправится, и все будет хорошо.

– Не понял, она что, покинет нас? – удивился я. – Разве это разрешено правилами?

– Конечно. – усмехнувшись, ответила Мэй. – Весь отряд будет заменен на другой, более опытный. Все-таки дальше все будет намного серьезнее и сложнее. В правилах есть только ограничение на количество магов различных рангов и техники. Между боями менять можно кого угодно.

– Куда уж сложнее. – буркнул я.

– Вы же не в курсе, но остались только две претендентки. Остальные на втором этапе сдались. – произнесла довольно Мэй. – Кстати, именно поэтому я запретила вступать вам в сражение. Мы с Фанг планировали приберечь ваши силы на третий этап.

– А кто сказал, что я хочу участвовать в ваших боях? – насмешливо спросил я. – Моя задача только охрана вашей жизни.

– Мммм... Но как же так? – изумленно уставилась на меня Мэй. – Мы думали, вы именно этого добивались.

– Нет. – отрицательно покачал я головой. – Просто ваш приказ не давал мне исполнять свою задачу.

– То есть вы не станете нам помогать? – удивленно спросила она.

– Ну, если только не будет угрозы для вашей жизни. – с ухмылкой глядя на расстроенную принцессу, произнес я, но тут же добавил. – Но.

– Но? – с надеждой в голосе спросила она.

Я задумчиво смотрел на принцессу и размышлял на тему собственного здравомыслия. Дело в том, что сегодня днем заходил в больницу к Юко с просьбой научить меня управлять техникой, но получил категорический отказ. Уж не знаю, что во мне проснулось, но видимо детская мечта управлять танком или еще круче мехом взяла верх над моим разумом. Ибо другой причины для оправдания собственной глупости, которую я сейчас собирался сделать, не было.

– Но если Юко согласится обучать меня управлению мехом, то я соглашусь вам помочь. – спокойно произнес я.

– Чего?! – изумленно воскликнула она.

– Ну нет, так нет. – равнодушно пожав плечами, сказал я. Правда внутри было обидно, что мне так и не позволят управлять мехом.

– Да нет. То есть, да. – растерянно попыталась произнести Мэй. – В общем, я думаю, это можно организовать. Просто формат просьбы слегка меня удивил. Не совсем понимаю, зачем вам это?

– Ну, у каждого есть свои слабости. – улыбнувшись, произнес я.

– Хм... Ну ладно. – не очень уверенно произнесла она, с легким подозрением посмотрев в мою сторону. – В любом случае, я даю разрешение на применение силы по вашему усмотрению.

Система тут же подтвердила полученное разрешение соответствующим сообщением.

– Принято. – кивнул я. – Но я так и не услышал ничего насчет предателя.

– Этим вопросом занимается моя мать. – поморщившись, угрюмо ответила Мэй. – Так что нам остается только ждать и надеяться, что она все же успеет убрать шпиона до того, как начнется третий этап.

– Вот как. – произнес задумчиво я. – Надеюсь, обо мне новых данных не отправляли в штаб? Да, и еще интересен ответ на вопрос, кто эта дамочка в платье?

– Данные по-прежнему отправляются, но уж не совсем верные. Просто по-другому шпиона не поймать. – с сомнением в голосе ответила принцесса. – Как сказала мать, если сейчас перестать присылать отчеты, то шпион затаится и поймать его не получиться. А дамочка в платье – это ни кто иная, как профессиональная наемница, маг первого ранга Йонг Хван. Очень опытная баба. Хотя многие считают ее психованной. Да и эта ее привычка носить платья еще более делает ее ненормальной.

– Ей нравятся девушки?

– Пф... – фыркнула недовольно Мэй. – Этого я не знаю, но судя по тому, что мне прислали, нет. Хотя и похоже на это, но никаких подтверждений ненормальной ориентации пока нет.

– Ясно. Тогда еще пару вопросов, если можно. – произнес я, видя как принцесса отчаянно борется с желанием поспать.

– Давай уже свои вопросы. – тяжело вздохнула принцесса.

– Если Сонг возвращается, а Фанг и Юко остается, то новое подразделение будет бойцами Фанг или Юко?

– Это будет отряд Юко.

– Но зачем ее отряду боевой опыт? – удивился я. – Разве она не командует элитным танковым полком империи?

– Во-первых, лишний опыт не помешает. – нравоучительно произнесла Мэй, явно повторяя чьи-то слова. Кажется, она сама задавала этот вопрос матери. – Во-вторых, третий этап – это уже не игрушки. В-третьих, Юко хочет проверить в бою два новых меха. А учитывая то, что эта маньячка техники сама полезет в бой, то командовать будет как всегда Фанг. Это единственный командир, которого будут слушаться головорезы Юко. Собственно, ей и позволили проверить своего меха только при условии участия ее подразделения в третьем этапе.

– Ясно. Теперь понятно, почему она так сильно стремилась выиграть второй этап.

– Тут ты, к сожалению, прав. – грустно вздохнула Мэй. – Без этой бешеной танкистки шансов выиграть у нас не было.

– Что-то слишком много везения в прошлом этапе. – задумчиво произнес я.

– Есть такое. – согласно кивнула принцесса. – План противника был почти идеален. Сильные и опытные наемники "Тайга", одна из самых успешных профессионалок Хван, а еще и слив полных твоих возможностей. У нас реально не было шансов выиграть, но видимо боги решили по-другому.

– Не думаю, что боги тут участвовали. – усмехнулся я. – Просто не все мои возможности вы, к счастью, знаете, а на основном поле боя они допустили ошибку, недооценив силу одного единственного экипажа танка.

– Возможно, они не знали, что Юко тут. – с сомнением в голосе произнесла Мэй.

– Знали. – уверено ответил я. – Более того, весь бой они пытались сосредоточить огонь на ней, чем Фанг весьма успешно и пользовалась. Все-таки она – прекрасный командир.

– Ух ты. – восхищенно воскликнула Мэй. – Думаю, Фанг будет весьма довольна, что такой красивый парень признал ее успехи.

Я только обреченно посмотрел в сторону веселившейся девушки. Как же хорошо, что скоро ее начнут воспитывать.

***

Головорезы – это весьма точное описание принцессы в отношении прибывшего утром отряда. Если до этого девчонки напоминали весьма серьезно подготовленных бойцов, то прибывшие ими являлись. Разница была огромной, хоть и в мелочах, но, как говорится, мелочи формирую общую картину. Да, бойцы Суи были сильным и хорошо подготовленным отрядом, но все же, как бы сказать, травоядными что ли. А вот новый отряд состоял из хищников. Это было заметно во всем. В движениях, в отношении к броне – например, бойцы постоянно ходили в полной экипировке, – но это еще не все. На тренировках бойцы Суи были безбашенными показушниками, но отряд Юко отрабатывал различные комбинации по-деловому серьезно и спокойно. Эти бойцы понимали, что от их умения и подготовки зависит жизнь. Прошлый отряд тоже почти понимал важность подготовки, но разница в этом самом "почти" видна невооруженным взглядом. Еще одним немаловажным фактором стало отношение ко мне. Точнее, полное отсутствие плотоядных взглядов и оценивающих рассматриваний в плане мечтаний затащить в постель. Во мне видели бойца, пожалуй, впервые в этом мире. А после состоялся разговор с Юко.