Текст книги "Месть тени"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ничего, тогда это я выясню сам, – кивнул я, поднимаясь с кресла. – До встречи.

Погрузившись в тень, я покинул этот дом. Не думал, что всё пройдёт так гладко, но это даже к лучшему. Ведь впереди у меня ещё пара таких встреч. Правда, в этот раз не в городе. А значит, пора покинуть столицу, сделав всё, что было необходимо.

С остальными вассалами встречи прошли практически по тому же сценарию. И у каждого из них дома оказался небольшой алтарь Хель. Да, может истинно верующих у Хель не так много, но зато их качество выше всяких похвал. Нельзя не уважать тех людей, что готовы пронести свои слова через поколения. Причём сделать это не из-за страха наказания, а ради своей чести. Даже немного непривычно, что у теневиков с не самой лучшей репутацией такие честные люди. Хотя это касается лишь клятв. В бою они пойдут на всё ради победы.

Как жаль, что я не узнал про них раньше. Но об этом не было ни малейшего упоминания в доступных мне источниках. Да, кто-то очень тщательно подчистил всё, что связано с родом Хэл. Ещё бы немного, и даже об их существовании могли забыть.

Впрочем, узнай я об этих вассалах раньше, то не факт, что решился бы с ними встретиться. Паранойя… да, она даже сейчас заставляла меня сомневаться. И лишь необходимость заставила действовать. Мне нужны люди. Можно было бы оставить это Бордо… Вот только и ему я не до конца доверяю. Прямая клятва мне куда более лучший вариант в данном случае.

После же встреч с вассалами настала пора приступить к следующей задаче. Время не ждёт.

Глава 11

Из оставшихся двух основных целей первой я выбрал Роули. После ссоры с королём его влияние ослабло, да ещё и эти подозрения, что пали на него после убийства принца… В общем, несладко ему сейчас. Разумеется, все отлично понимают, что он тут ни при чём. Глупо убивать курицу, что готова нести тебе золотые яйца до тех пор, пока она их тебе не отдаст. И со временем герцог решит все проблемы, восстановив былую силу. Со временем… Вот только это самое время я ему давать не собираюсь. Воспользоваться слабостями врага, что может быть лучше?

К моему сожалению, из замка он в ближайшее время вряд ли высунется, отлично понимая текущее положение. Если только не случится чего-то, заставляющего его это сделать. А потому, для начала стоит ударить его по самому больному месту. По доходам. Для начала я написал послание Рэду, чтобы тот всеми правдами и неправдами прекратил торговлю с Роули. Спишем это всё на нападения демонов. Отличная отмазка в текущей ситуации. Обожаю, когда вину можно скинуть на того, кто ничего не сможет возразить. А вот все остальные вокруг будут твёрдо убеждены, что именно демоны во всём виноваты, хоть они и не могут уже вновь попасть в наш мир. Но мы ведь не будем никому об этом рассказывать, правда?

Теоретически можно было бы прервать поставки и без всех этих оправданий. Но тогда это могло бы вызвать ненужные подозрения и расследования. Да и ссориться с остальными участниками торговли не стоит. Так что просто немного скорректируем торговые пути. Да и про данное слово не стоит забывать. Пусть даже позже обязательно выяснится, что Роули мой враг, вот только нарушения соглашения это не отменит. А значит, нужно хорошее оправдание этому решению. Ну или можно прямо сейчас объявить о том, кто я и почему разрываю это соглашение. Но оно того не стоит.

Деньги… сколь многое заключено в этом простом слове. Они позволяют исполнить практически любые твои мечты, открывают любые двери и возносят тебя ввысь. И дело тут даже не в самом материале, из которого они сделаны. Не важно, золото это, бриллианты или простая бумага. Важно лишь то, что они значат для окружающих людей. И даже для нас, магов, что, казалось бы, должны стремиться лишь к личной силе, деньги имеют немаловажное значение. Ведь на них можно купить новые знания, ингредиенты, артефакты и прочие возможности усилить себя. Хотя, личную мощь всё же не стоит сбрасывать со счетов, ведь когда ты силён, а враг слаб, то все его деньги очень быстро перейдут к тебе. Именно поэтому в данном мире самыми влиятельными людьми остаются маги. И как бы богат ни был простой человек, встать выше мага он не сможет.

Но что-то я отвлёкся. Если отобрать магическую силу невозможно, то вот с богатствами это провернуть намного легче. Деньги являются частью могущества человека, и, лишив его их, я смогу ослабить этого человека. С помощью Рэда я перекрою маленькую речку богатства, текущую к Роули. Но этого явно будет недостаточно, ведь раньше он спокойно обходился и без нас. А значит, нужно осушить и иные ручейки, что текут в его сторону. Для начала стоит разобраться с одним из главных источников его дохода – золото. А именно – золотая шахта на территории герцогства. Такое он проигнорировать точно не сможет. Правда, охраны там… Придётся тяжко. Но лучше уж так, чем обрубать другой важный для него ручеёк, а именно: людей. Да, на территории герцогства было немало деревенек и парочка городов, что платили ему налоги. Но не буду же я сжигать посевы, убивать крестьян и заниматься прочим непотребством. Хоть я и убийца, но даже для меня это слишком. А вот Роули… подобным промышлял. Не лично, разумеется. Но до меня доходила информация о том, что некоторые его вассалы, что начинали выказывать признаки неповиновения, внезапно подвергались нападениям разбойников, что сжигали посевы. И этому вассалу сразу становилось не до возмущений, когда впереди грозит голод.

В итоге, вернёмся к золоту. Шахта находилась восточнее, довольно близко к границе, что лишь увеличивало количество охраны. Впрочем, опасаться их не стоило, а вот парочка магов земли в этом месте представляли нешуточную угрозу. И с ними нужно будет что-то делать.

Прибыл я к расположению посёлка, находившегося поблизости от шахты, днём, и первый же услышанный мной разговор стал усладой для моих ушей.

– Кха, – закашлялся пожилой мужичок поблизости, чем привлёк моё внимание. – Опять заставляют поторопиться, завышают норму почти вдвое. Я еле вытянул сегодняшнюю смену.

– Да не говори, даже мне тяжко пришлось, что уж говорить про тебя, – сплюнул на землю крепко выглядящий мужик лет сорока на вид.

– Окстись, болезный. Да я ещё тебя переживу. Не первый год тут работаю, привык. Это ещё фигня по сравнению с тем, что было десяток лет назад. Тогда мы буквально не вылезали из шахты, так герцогу нужно было это золото, – вновь закашлялся старик. – Тогда у меня этот кашель и начался. Чудо, что до сих пор не убил.

– Неужели война какая планируется. Я слышал, поговаривают о демонах. Но в округе ничего подобного не было. Брешут али нет?

– Не брешут. Есть у меня знакомый, что точно говорит, демоны нападают на деревни. Нас эта беда миновала лишь потому, что вокруг целая куча солдат. Никогда бы не подумал, что буду благодарен их существованию.

– Эх, вон оно как. Чего только не бывает в этом мире. Значит, золото на борьбу с ними нужно? – охнул мужик.

– Может да, а может нет. Кто их разберёт, этих аристократов. Им всегда деньги нужны, – старик перешёл на шёпот, склонившись ближе к уху товарища. – Мне тут одна птичка напела, говорят, герцог впал в немилость к королю. А сейчас, поди, хочет его задобрить. Завтра обещает внеочередной обоз приехать за золотом. Из-за него нас и гоняют пуще прежнего.

– Вон оно как. Дела…

– Эй вы, лентяи. Перерыв окончен. Принимайтесь за работу, – донёсся сбоку недовольный крик. И оба мужика, недовольно сплюнув, отправились к шахте.

Интересные новости. С одной стороны, с обозом явно прибудет маг, что резко обрезает время для действий. С другой же, золото… Судя по услышанному разговору, крупная партия золота дожидается отправки. А что может быть лучше, чем реквизировать это сокровище прямо из-под носа у врага? Да, можно было бы переждать конвой, всё же основная моя цель – это шахта. Но не воспользоваться этим шансом я просто не могу. Как вариант, можно было бы напасть на сам конвой в пути, но это лишний риск. Тем более, что шахтой мне всё равно потом придётся заняться. Лучше совместить эти два дела.

Днём я решил продолжить наблюдение, а действовать начать ночью. Увы, есть у меня небольшая слабость. Не люблю напрасные смерти невинных людей. Если этого можно избежать, то стоит сделать так. Всё же ночью в шахте никого не должно быть, чем и воспользуюсь. А вот с магами всё не так просто. Они дежурили по очереди. Один днём, второй ночью. Причём в данный момент они охраняли именно склад с золотом, и сомневаюсь, что удастся вытащить его у них из-под носа незамеченным. Но да ладно, прорвёмся.

С наступлением темноты я направился к шахте. Лишь пара солдат стояла у её входа, да и то, они сладко зевали, стараясь не уснуть. Прошмыгнуть мимо них не составило никакого труда. Сильно глубоко спускаться я не стал. Всё, что нужно, есть тут. А пара небольших пузырьков с зельем помогут свершить задуманное. Рецепт, что когда-то был показан мне профессором Найтингейлом. Не думал, что он мне пригодится, но судьба умеет делать сюрпризы. На первый взгляд этот состав не представлял из себя ничего серьёзного. Он всего лишь помогал сделать камень более податливым к изменению. А именно – разжижал его ненадолго, чтобы позже его можно было переделать в нечто иное. Отличная вещь для скульпторов, ну или для создания простейших заготовок под артефакты. Но были у этого эликсира свои недостатки. Использовать его можно было только на обычный камень и ни для чего иного. К тому же, защититься от его воздействия довольно просто. Так что для штурма замков он абсолютно не годился, ведь даже у самого захудалого была защита от подобного зелья. Был, правда, и плюс – площадь воздействия зелья. Если приложить капельку магии, то можно было растянуть её сильно вглубь. Его, кстати, использовали иногда для создания пещер или тайных ходов. Согласитесь, намного лучше купить несколько пузырьков зелья и сделать всё самому, даже не обладая магией земли, чем нанять горняков, чтобы позже их убить, как лишних свидетелей. Не говоря уже о том, что это будет намного быстрее.

Вот и получается, что вроде весьма многообещающее зелье, но в то же время слишком ситуативное. Вот только сейчас и настала та самая ситуация. Никто не защищал своды шахты от подобного воздействия. Да никому в голову не пришло бы тратить время и силы на подобное. Так что я быстренько распылил зелье на свод шахты и поспешил её покинуть. Что самое приятное в моём случае, размягчение происходит не быстро. Но уже сейчас камень стал, словно резина, тянуться ниже и опадать на землю. И никакого обвала не нужно. Вскоре эта масса закупорит проход, вернувшись к изначальному состоянию, и горнякам понадобится немало времени, чтобы всё вернуть на свои места. Ну а для надёжности добавил небольшой артефакт, что не даст проделать мой же трюк с зельем для освобождения прохода. Ну и магам земли тоже не даст спокойно работать на этой территории.

Однако, несмотря на практически полную бесшумность, похоже, я где-то просчитался. Прямо сейчас я уловил мыслеобраз от Куро, что сторожил снаружи. Ко мне приближалось два источника магии. Видимо, маги как-то узнали о случившемся. Неужели почувствовали изменение природы камней? Возможно. Эти камневики вполне могут ощущать колебания земли. Неприятно, но не смертельно. Покинул пещеру я намного раньше их. Так даже лучше, они сами же оставили золото без присмотра.

Пробравшись мимо обычных солдат, я проник внутрь склада. И то, что я там увидел, мне понравилось. Несколько открытых ящиков, набитых золотой рудой. Это, конечно, не золотые слитки или монеты, но ничуть не хуже, а то и лучше. Отследить их происхождение практически невозможно, особенно после переплавки. В свете фонарей это золото для меня сверкало ничуть не хуже обработанного.

Что интересно, тут же находилась и пара кроватей с вещами магов. Они явно ночевали прямо тут. Интересно, а у магов земли не может быть такой же болезни, как у драконов? Ну, когда любишь держать всё золото при себе и даже может спать на нём. Кто знает…

Не тратя больше время на разглядывание, я быстро спрятал все стоявшие тут ящики в своё пространственное кольцо. Не важно, открыты ящики были или закрыты и что там находилось, утащил я всё. Потом разберусь. Ну а теперь, пора бы уже и честь знать.

Нырнув в тень, я резво устремился подальше отсюда. Нужно сделать это раньше, чем маги земли поймут, что их обокрали. И тем более раньше, чем прибудет подкрепление с караваном.

Увы, не получилось. Совсем скоро я почувствовал погоню. Два источника магии двигались прямо за мной. Дьявол их побери, как они всё так быстро узнали? И что куда важнее, откуда они знают, в какую сторону я двинулся? Неужели я не заметил магический маячок в ящиках с золотом? Или же эти маги могут чувствовать золото на расстоянии? Действительно, драконы… Вот только как? Всё же спрятано в подпространстве. Как они смогли почувствовать это? Может маячок непростой, работы пространственного мага? Ай, да дьявол с ними. Всё равно уже не сбежать. Значит, стоит приготовить им сюрприз.

Вынимаю всё честно экспроприированное и выкидывают прямо за ближайшим поворотом, обзор на который скрывался небольшим пригорком, а сам вновь ухожу в тень и стараюсь зайти к нежданным гостям со спины.

Вот, маги явно почуяли остановку цели и замедлили свой ход. Один из них забирается на пригорок, второй двигается по дороге, и оба замирают, стоит увидеть рассыпанные по земле золотые самородки.

Пользуюсь их секундным ступором и начинаю действовать. Появляюсь из тени за спиной того, что стоит на пригорке, и сразу же атакую своим излюбленным приёмом. Кинжал, напитанный магией, направляется прямо в печень. Удар, и с противным хрустом клинок ударяется о каменную броню, скрытую под плащом. Мой удар пробивает её, но эта небольшая задержка позволяет магу начать движение. Кинжал входит в бок мага, но не задевает печень. Отскакиваю назад, уклоняясь от контрудара.

“Давненько не сражался с магами земли и не учёл, что они так любят защищаться”, – промелькнула мысль в моей голове. – “К тому же, эта защита куда искуснее, чем у тех магов, с которыми я сталкивался. Сразу видно хорошее обучение и знание родовых секретов”.

Но даже если я его не убил, то прилично ранил. Нужно добивать. Нельзя оставлять их в живых. Никто не должен знать о том, что тут поработал маг теней. Иначе этот след легко может вывести на меня. В Лоразе с этим было попроще, а вот в Лируме больше не осталось теневиков, насколько я знаю.

Но новую атаку мне просто не дают совершить. Прилетевшая сбоку глыба камня заставляет резво уходить с траектории атаки. В бой включился его напарник. Может по магической силе они мне уступают, то вот по опыту… не уверен. Да и сражаться сразу против двоих не так-то просто. Впрочем, я справлюсь, всегда справлялся.

Продолжаю атаку на раненого, не отвлекаясь на второго. Тем более, что его скоро ждёт сюрприз. Удар, ещё удар, каменное крошево летит во все стороны. Маг почти моментально формирует перед собой щиты, что всё же ломаются под моими ударами. Будь это обычные кинжалы, они бы уже давно сломались. Но не эти, тем более усиленные магией.

“Эх, сюда бы молот”, – мелькает очередная мысль в моей голове.

Дробящие удары против них были бы куда эффективнее. Хотя колющие при должной силе удара могут быть ничуть не менее смертоносными. А вот рубящие тут абсолютно бесполезны, если только ты не какой-нибудь легендарный мастер меча, что может рубить камень.

Что же, пора. Отправляю мыслеобраз и устремляюсь в очередную атаку на врага. В этот раз финальную. Он потерял уже немало крови и больше не может так активно сопротивляться. А его товарищ в этот момент атакован одним маленьким и милым бельчонком, что просто и незатейливо отрубил ему ногу.

Мой кинжал устремляется прямо в сердце мага камня, и через мгновение жизнь покидает его. Спешу на помощь к Куро, но открывшееся зрелище заставляет остановиться. Помогать уже некому. Ведь враг бельчонка мёртв, валяется в разодранным горлом. Да, я знал, что Куро силён, но чтобы настолько? Хоть и неожиданно, но он смог убить весьма опытного взрослого мага. А ведь всё это время я старался по максимуму беречь его от опасности сражений. Сейчас же не было никакого риска. Бельчонок должен был лишь отвлечь врага, когда тот этого не ждёт. Отвлёк… Со смертельным исходом.

Оскаливший зубы Куро обтирал о траву прилипшую кровь врага, передав мне по нашей связи радость победы. Да, страшнее белки зверя нет. Сейчас я как никогда понимаю это выражение.

– У-у-у, изверг, – фыркнул я себе под нос, глядя на него. – Молодец. Попрошу по возвращении домой Лоса приготовить тебе целую кабанью ногу. Только эту гадость сырую не трогай.

– Пи-пи, – донёсся ответ. И в нём чувствовалось, как он недоумевает от глупости своего брата. Ещё бы, такую гадость он трогать не будет, особенно когда есть что-то куда как более вкусное. Одна кабанья нога, а лучше две.

Спрятав тела вместе с золотом в кольцо, я поспешил покинуть это место. Да, следы битвы найдут, но только магов земли, а вот следов моей магии тут нет. Пусть сами разбираются. А мне стоит убраться подальше и, наконец, посмотреть, что попало в мои загребущие ручки.

Глава 12

Удалившись на достаточное расстояние от этого места, я нашёл небольшую поляну между склонов, дабы заняться любимейшим делом “хомяков” – подсчётом трофеев.

Всё экспроприированное “честнейшим” путём было вынуто из пространственного кольца и расположилось перед моими глазами. Все закрытые ящики были вскрыты и теперь предстали предо мной во всём своём великолепии. И знаете… я был доволен. Посмотреть тут действительно было на что. Все они были доверху наполнены золотыми самородками и мешочками с золотым же песком. Золото сияло под светом солнца, создавая непередаваемый вид. Всё же есть нечто мистическое в этом металле, из-за чего именно его и выбирают основным мерилом богатства.

– Богатый урожай, – хмыкнул я, потирая руки.

Озорная улыбка сама собой выползла на моё лицо. Может богатство и не является моей самоцелью, но отказываться я от него точно не собираюсь. Не говоря уже о том, что оно было отнято у врага.

Хорошо, что в этом мире не водилось драконов. А то, слышал я, некоторые из них любят пожирать золото. Бр-р… Даже страшно это представлять. Будь подобное существо рядом, эта полянка явно бы привлекла его внимание.

Честно говоря, тут было даже слишком много золота. Я не большой знаток геологии, но не могут же столько добывать так быстро. Хотя, возможно, тут какое-то сверхбольшое месторождение? Или, вероятно, маги земли помогали в добыче. Уверен, что если их задействовать, то продуктивность невероятно вырастет. Ну и остаётся ещё один вариант: это золото совсем не отсюда. У Роули вполне могут быть другие тайные рудники, добычу с которых перевезли сюда, дабы замаскировать её. Или же это какие-то выплаты от других аристократов. Такое тоже возможно.

Впрочем, это всё не так важно. У меня нет сейчас времени разбираться в происхождении этого золота. Куда важнее то, что Роули его лишился. Ну а я… использую его для того, чтобы подкупить людей, что помогут мне в свержении герцога и его господина. Далеко не все люди жаждут власти, признания или справедливости. К каждому нужен свой подход. И на счастье, очень большое количество людей жаждет именно золота. Что же, я дам им его.

Может показаться, что коррупция непобедима, ведь жадность человеческая безгранична и ненасытна. В каком бы мире или стране это ни происходило, но ситуация не меняется. Другой вопрос – какой размах она приобретает. Но даже в худшем случае, это не значит, что её нельзя ограничить до разумных пределов. Именно это я и планирую сделать, если всё же займу трон. В конце концов, в своём баронстве удалось подобное сделать, как и помочь Артуру в герцогстве. Тут лишь ещё сильнее увеличится масштаб, но методы останутся прежними. Ну а кто не поймёт предупреждения… быстро распрощается со своей головой. В этом мире с подобным намного проще, так что жадность человеческая достаточно успешно сдерживается страхом наказания.

Совсем уж углубляться в пересчёт каждого грамма золота я не стал, лишь мельком оценил содержимое ящиков. Хотя и была мысль высыпать всё в яму и поплавать в золоте, как это делал один знаменитый селезень. Причём для меня это даже не опасно. Острые края золота не смогут мне повредить. Ну или в крайнем случае можно было использовать только золотой песок. Эта мысль уже давно не давала мне покоя, но я нещадно гнал её прочь. Нет уж, это перебор. Хотя… может как-нибудь потом.

Отбросив все лишние мысли, я спрятал золото назад в пространственное хранилище. Ну и проверил то, что осталось на телах убитых мной магов. Увы, ничего полезного. Простенькие артефакты, личные записи по магии земли. Ничего важного на данный момент.

Когда закончил с подсчётом экспроприированного, пришла пора решить, что делать дальше. Это нападение было лишь маленьким укусом. Да, болезненным, но всё же укусом. Таким Роули из замка не вытащить. Значит, нужно что-то более серьёзное, где понадобится его личное присутствие. И была у меня одна мысль. В какой-то степени это продолжение текущей работы. Насколько мне известно, относительно недалеко отсюда есть небольшое, но хорошо охраняемое поместье. Им владеет один не самый сильный маг. Вот только охрана этого самого поместья довольно хороша, полностью состоит из людей Роули. И нет, данный маг совсем не незаконорождённый брат герцога, как некоторые говорят. Моим людям удалось узнать правду совершенно случайно. Этот маг – артефактор. Мужчина, что некогда учился с Роули на одном курсе академии, теперь полностью подчиняется ему и клепает артефакты. Другого выбора у него просто не было, ведь это обычный безродный маг, чьё обучение было полностью профинансировано ещё отцом нынешнего герцога. На замок он ещё, видимо, не наработал, а вот поместье есть. Ну это и понятно, количество замков, стоящих на магических источниках, ограничено. Видимо, не заслужил пока или просто не было свободного. Но тем проще мне. Ради этого человека Роули точно вылезет из своей норы, ведь есть ещё одна деталь, неизвестная широкой общественности. Именно ей я и воспользуюсь.

Когда я прибыл к искомой усадьбе, то увидел то, что и ожидал. Пара десятков солдат, половина из которых несла службу по периметру, пока вторая отдыхала. Пара магов – огневик и воздушник, что служили второй линией защиты. И я уже не говорю про большое количество артефактов, что защищали эту усадьбу от незваных гостей. Ну ещё бы, жилище артефактора другим просто быть не может. Вот только был тут один минус. Отсутствие магического источника. Да, это сильно снижает возможный уровень защиты. Ведь магия не бесконечна, а она ему нужна ещё и на создание артефактов. А охрана внушает лишнюю уверенность в своей безопасности. Зря, очень зря. Если бы Проф это увидел, то долго ругался бы на этого дилетанта. Для меня же пока всё шло хорошо.

Всего два мага, не считая артефактора, не представляют для меня угрозы. Я бы мог легко их убить, тем более, стоят они поодиночке. Вот только делать этого я не буду. Впрочем, как и трогать стражников. Мой план не подразумевает этих жертв. Куда проще пройти мимо них. Можно сказать, это была лёгкая прогулка. От магического взора магов, который они активировали время от времени, укрыться было просто. Главной проблемой могли стать следящие артефакты, но и их я миновал достаточно быстро. Спасибо обучению Профа, ну и моей магии теней.

Внутри поместья атмосфера сильно изменилась. Шум и жара улицы сменилась прохладой и тишиной. Тут тоже были люди, но мало. Несколько слуг, что перемещались по поместью безмолвными призраками. К счастью, не в буквальном смысле этого слова. А то бы я не сдержался и уничтожил тут всё. Ещё не хватало нового оплота некромантов в землях Лирума. Нет, просто хозяин дома явно не любил шум и хорошо выдрессировал своих слуг. Могу его понять. Мне тоже часто хочется побыть в тишине и покое. Особенно когда ты занимаешься созданием артефактов. Тишина просто необходима для концентрации на деле.

Пришлось немного побродить, но я всё же нашёл свою цель. Ожидаемо, в подвале поместья. Там расположилась его лаборатория, где и проходила работа.

Уже немолодой маг лет пятидесяти на вид со всколоченными жирными волосами прямо сейчас склонился над столом, проводя магические манипуляции. Если я не забыл уроки Профа, то прямо сейчас он создавал артефакт, позволяющий находить полезные ископаемые под толщей земли. Но не буду ему мешать, чтобы не вызвать негатива. Я знаю, как работать с такими людьми, и вскоре это продемонстрирую.

– Фух, закончил с этой ерундой, – завершив работу, откинулся на спинку кресла маг. – Теперь можно вернуться к более интересным вещам.

– А не хотели бы изучить нечто более интересное, чем эту ерунду? Например, артефакт, сделанный неизвестным вам ранее методом, – донёсся мой голос из угла комнаты.

– Что? Конечно хочу! Где он? – мигом вскинулся артефактор, но через мгновение взял себя в руки и активировал щит. – Тут не должно быть никого лишнего. Кто вы такой? Что вам нужно?

– Я? Можно сказать, ваш коллега. И я отлично вас понимаю, когда хочется заниматься чем-то достойным, а приходится делать всякую мелочь, лишь отнимающую время, – медленно двинулся я в его сторону и материализовал из кольца пару предметов. – Вот, например, изучать нечто новое. Согласитесь, красиво?

– Что? – всё его внимание замерло на артефактах в моих руках. – И правда, никогда ещё подобного не видел. Откуда они?

– Артефакты подземников и некромантов, достались по случаю. Роули ведь вам ничего подобного не показывал. Лишь заставлял работать, да, может предоставлял книги, вместо более интересных предметов.

– Это да… Я уже давно перестал развиваться как маг. Ничего достойного. Просто не знаю, куда дальше двигаться, – скривился он, едва оторвав взор от артефактов и став внимательно рассматривать меня. – А вы, простите, кто?

– Я? Вряд ли вы про меня слышали. Барон Крис Дарк к вашим услугам, являюсь учеником мастера артефакторики Рудеуса Бука.

– Дарк, Дарк… что-то такое было, – почесал он голову. – Вроде из Рэдгардена вы. Я не особо вникаю в политику, но ваше новое герцогство в своё время наделало много шума, так что было на слуху. Да и ваше богатство… не даёт покоя людям. А вот про мастера Бука я слышал куда больше. Настоящий профессионал своего дела. Хотел бы я с ним встретиться, жаль, что он из Лораза.

– Ну знаете, у вас есть шанс. Мне, если честно, не помешал бы достойный маг, что готов изучать новое и двигаться вперёд, а не стоять на месте, как некоторые замшелые пни. Я бы мог предоставить такому магу интересные вещи для изучения, – покачал я в руке артефакты. – Да и учитель, думаю, не против был бы дать пару уроков стремящемуся к знаниям человеку.

– А? – его руки непроизвольно будто сами потянулись к артефактам. – Это очень и очень интересное предложение. Но я уже служу герцогу Роули.

– Я знаю. Но разве вы уже давно не выплатили свой долг ему? Может пора поменять место работы и наконец двинуться дальше? Ведь именно ради движения вперёд и живут маги.

– Знаете, а вы правы! – ударил он кулаком в свою ладонь. – Я уже слишком долго тут засиделся. Пора что-то поменять.

– Рад это слышать, – я положил на стол перед ним артефакты. – Но прежде чем мы уйдём, не могли бы сделать мне одолжение. Нужно написать одно небольшое письмецо вашему бывшему господину.

– Вы ведь хотите его убить? – его руки потянулись к артефактам, но замерли на половине пути.

– Возможно, – пожал я плечами. – Это что-то меняет?

– Ничего, – продолжили его руки свой путь, схватив желанные объекты. – Я никогда его особо не любил. И друзьями мы точно не были, хоть и учились на одном курсе. Я и вправду уже выплатил всё, что должен был, его отцу. Дальше уже не моя забота. Что нужно писать?

– Ну… просто пригласите его сюда. Скажите, что закончили какой-то особо важный артефакт, что он просил лично или что-то подобное. Ведь должно же быть что-то, о чём знаете только вы двое.

– Ну… такое и вправду есть, – весело хмыкнул артефактор. – Он давно просил одну довольно личную вещицу. Уверен, ради неё приедет лично. Просто не сможет доверить никому из своих людей. Было такое уже как-то раз. Хотя обычно герцог сюда старается не соваться.

– Хорошо, – повторил я его улыбку. – Кстати, а почему он вообще оставил вас здесь? Не проще было бы выделить помещение в своём замке? Так было бы куда безопаснее.

– Безопаснее для меня, но не для него, – хохотнул маг. – Он ещё с академии меня немного опасается. Ну подумаешь, взорвал пару лабораторий, да спалил разок учебный корпус. Бывает, когда слишком увлечёшься и не до конца разбираешься в изучаемом. Эксперименты нужны в любом случае.

И у меня сразу же в мыслях промелькнул огромный взрыв, что уничтожает мой замок. Знаю я этих экспериментаторов… Пожалуй, тоже стоит держать его подальше от важных мест. Роули совсем не дурак, и если поступил так, значит, была весомая причина.

И да, я действительно собирался забрать его к себе. Да, до Профа ему как до луны пешком, но потенциал есть. Да и лишним маг-артефактор точно не будет. Не всегда стоит убивать всех на своём пути, иногда намного проще и выгоднее перетащить их на свою сторону. Был шанс, что он не согласится, но нейтрализовать я его смог бы и после отказа. К тому же, на его допрос нужно было время, да и не факт, что он бы мне рассказал то, что нужно. А так, он сам знает, что нужно Роули, и письмо напишет своей рукой, что уменьшит ненужные подозрения. А живые солдаты на внешних подступах лишь расслабят герцога. Он сам придёт в свою ловушку. Вот и получается, что свой план я выполнил, не забрав ни единой жизни. Разве что считать за неё одного надоедливого комара по пути. Но этот сам виноват.

– Готово, – отвлёк меня от мыслей маг, протягивая мне бумагу.

Беглым взглядом пробежав по ней, я понимающе улыбнулся.

– Хорошо.

– Тогда отправлю её с почтовым вороном, – кивнул он.

– Тогда после этого стоит забрать все вещи, что вам пригодятся на новом месте. Я помогу. Думаю, все артефакты тоже стоит прихватить.

– Да, не стоит оставлять ему ничего. Склад в соседней комнате, – указал он рукой и покинул комнату.

Разумеется, я не оставил его без присмотра. Куро двинулся следом за магом, на всякий случай. Несмотря на слова, доверия ему полного нет. Так что лучше удостовериться, что он отправит именно то письмо, что написал, и не предупредит герцога о ловушке.

Сам же я тем временем отправился на склад артефактов. И увиденное меня не разочаровало. Всё точно так, как я и ждал. Минимум несколько сотен защитных амулетов таилась тут, ожидая своего часа. Не говоря уже про другие артефакты для нападения. Роули точно готовился к войне. И не с демонами точно, такое количество артефактов не успели бы подготовить со времени первого появления гостей из иного мира. Его противниками должны были стать другие маги.