Текст книги "Цена жалости"

Автор книги: Дмитрий Мануйлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Солдат побежал вперёд, Мелон – бросился ему наперерез. Осталось лишь двое бойцов – Сенвиг и сам Кьёрнвинд, и ни один из них не успевал остановить Мелона. Идеальный полуторный клинок вытянулся, грозя пронзить бегущему солдату шею.

Громкий лязг звонко ударил по ушам Кьёрнвинда. Нагренмелл, неведомо как переместившийся из-за его спины, стоял напротив Мелона. Полумеч-полукопьё в его руке отбило удар полуторного клинка.

– Вперёд, – приказал командир.

Кьёрнвинд выхватил из петли на поясе топор и побежал, обходя врага по широкой дуге. Сенвиг зеркально повторил манёвр. Странно, но Нагренмелл, вместо того, чтобы атаковать вместе с ними, отступил назад, заняв позицию наблюдателя.

Отогнав лезущие в голову сторонние мысли, Кьёрнвинд приблизился к Мелону. Они с Сенвигом взяли его в клещи. Блокировать их одновременное нападение с двух сторон было невозможно, и Мелон не стал даже пытаться этого сделать. Торжествующе взревев, Кьёрнвинд от души размахнулся и увидел, как Сенвиг сделал то же самое.

Изящный полуторник взметнулся вверх, ужалив Сенвига во внутреннюю часть руки возле подмышечной впадины. На обратном движении Мелон шагнул назад и навершием рукояти врезал Кьёрнвинду в лицо.

Рот Кьёрнвинда тут же наполнился кровью и осколками раскрошившихся зубов. Солдат упал на землю. Зрение затуманили выступившие от боли слёзы.

«Ну вот и всё, – мелькнула в его голове паническая мысль. – Вот и пришёл мой конец».

Но конца не наступило не в эту секунду, ни в следующую. Кьёрнвинд протёр глаза. Мелон не обращал внимания ни на него, ни на замершего в луже крови Сенвига, полностью сосредоточившись на единственном стоящем на ногах противнике.

– Мне жаль, Четвертый, – серьёзно сказал Нагренмелл.

– Я знаю, Второй. Я знаю.

***

Гемрик бежал.

Он выбрался из пристройки с сараю, услышав крик жены Келя. Не оглядывался – боялся того, что может увидеть за спиной.

Одна из досок в заборе была плохо закреплена и болталась на криво вбитом гвозде. Гемрик оттянул её в сторону. Места едва хватало, чтобы выбраться ползком.

Кинжал отца за пазухой больно впился мальчику в бок, но он терпел. Гемрик поднялся на ноги. Где-то в стороне боком к нему стоял солдат. Стараясь не привлекать внимание, Гемрик медленно пошёл вперёд.

Что-то громко лязгнуло, и солдат завертел головой. Их с Гемриком взгляды столкнулись.

– Эй, ты! А ну-ка стой!

Гемрик бросился бежать со всех ног. Но разве мог ребёнок соперничать со взрослым? Уже через несколько секунд его схватили за куртку сзади. Сильная рука вздёрнула Гемрика в воздух.

– Куда-то торопишься, а? – в лицо мальчика ударил тяжёлый смрад чеснока, смешанного с гнилью.

Гемрик не ответил. Солдат не ожидал от ребёнка никакого сопротивления, и поэтому удар кинжалом по руке – слабый, но неожиданный – заставил мужчину ошеломлённо вскрикнуть. Пальцы разжались, и Гемрик тут же со всех ног бросился прочь.

– Ах ты ублюдок! – донеслось ему вслед.

Впереди замаячил узкий мост, перекинутый через реку. Гемрик бежал к нему на пределе своих сил, но ловко подставленная подножка сбила его на землю. Падая, он больно ободрал кожу с ладоней и подбородка.

– Думаешь, самый умный, да? – сильная рука перевернула его на спину, – Ну, ничего. Сейчас дядюшка Джером научит тебя, как уважать старших.

Гемрик изо всех сил принялся вырываться, но усевшийся на него мужчина был во много раз тяжелее. Мозолистая, грязная ладонь ударила Гемрика по голове. В глазах у мальчика потемнело.

– Научит… Дядюшка Джером объяснит… – бормотал солдат, сдавив Гемрику челюсть.

– Эй, Джером! Отдай мне пацана!

Хватка ослабла. Солдат недовольно обернулся:

– Что? Вот ещё. Он мне должен. Смотри, как он меня порезал!

– Ну, что он там тебе должен, это ты с командиром обсуждай, – подошедший мужчина пожал плечами. – А мне он приказал привести мальчика к нему. Немедленно.

– Может, – вкрадчиво начал солдат, – подождёшь немного?

– Не подожду, – отрезал мужчина. – Не собираюсь из-за тебя объясняться со Вторым Мечом.

Разочарованно вздохнув, солдат поднялся с Гемрика.

– Ну ничего, парень, – пообещал он напоследок, – если выживешь, дядюшка Джером с тобой ещё потолкует.

А затем на голову Гемрика надели мешок.

Стирая кожу, запястья стянула пеньковая верёвка. Кто-то поднял Гемрика в воздух. Острое плечо больно упёрлось ему в живот. Куда его несут, Гемрик не видел.

Не видел он, как в глазах его отца ещё до сражения с Нагренмеллом отразилась обречённость. Не видел, на какой запредельной, недоступной для человеческого понимания скорости проходил их бой. И то, как голова отца покатилась по утоптанному двору, окрасив землю в тёмно-красный, казавшийся почти чёрным цвет, он тоже не увидел. Совсем скоро череп мальчика вспыхнул болью, и он отключился.

***

За то время, что он провёл в Королевской армии, Кьёрнвинд повидал немало искусных бойцов. Сила уважалась в любых войсках, поэтому навыки солдатов развивались на регулярных тренировках и учениях, и любой из солдат имел изрядную подготовку. Кьёрнвинд служил уже пятнадцать лет и считал себя хорошо подготовленным воином. Но сейчас его руки дрожали.

Схватка, свидетелем которой он стал, была невероятна. Как глуп он был, предполагая, что они с Сенвигом смогут убить этого человека! Нет, справиться с тем, кого командир назвал Четвёртым, не смог бы и весь отряд. Именно поэтому с ними и отправили Нагренмелла.

Оружие мелькало с такой скоростью, что Кьёрнвинд его практически не видел. Да что там оружие – сами силуэты бойцов смазывались, когда они атаковали друг друга! Наполненная кувырками и пируэтами, их битва ушла далеко за рамки всех виденных Кьёрнвиндом сражений. Это был не поединок – это было искусством.

Когда голова Мелона упала на землю, Кьёрнвинд почувствовал горькое разочарование. Волшебная, мистическая битва закончилась, оставив после себя лишь печаль. Пусть он и был их врагом, мир покинул великий воин.

Нагренмелл устало выдохнул и опёрся о своё странное оружие:

– Достал всё-таки меня, паршивец, – с ухмылкой покачал он головой.

Кьёрнвинд увидел, как по рубашке командира под кольчужной накидкой расползается кровавое пятно, и удивлённо моргнул. Кровь и не подумала исчезать, это не было наваждением. Нагренмелл действительно ранен.

– Собери всех, – тусклым голосом попросил он.

Кьёрнвинд кивнул и быстро обошёл огороженную территорию, собрав тех, кто изначально был поставлен в дозор. Они вернулись во двор минут через пять; к этому времени рядом с Нагренмеллом стоял солдат, удерживающий на плече ребёнка с мешком на голове и связанными руками. Кьёрнвинд усмехнулся: они бы ещё в цепи сопляка заковали!

– Дело сделано, – проскрипел Нагренмелл, обведя взглядом оставшихся членов отряда. – Собираемся, подчищаем следы и уходим. Кьёрнвинд, когда мы будем уходить – подожги дом. Свидетели не нужны.

С того момента, как Кьёрнвинд ушёл, он побледнел ещё сильнее, поэтому солдат, глубоко вдохнув, выпалил:

– Командир, а раз свидетели не нужны, так может, мы напоследок развлечёмся, а? Чего добру зря пропадать?

Нагренмелл прикрыл глаза. Он был серьёзно ранен и окружён семью солдатами, которые его не очень-то жаловали, и глаза их недобро сверкали, ожидая ответа командира. Взвесив ситуацию, он принял единственно верное решение:

– Ну, если вам так хочется войти – как я могу мешать, – он сделал приглашающий жест в сторону двери.

Кьёрнвинд первым ломанулся в дом. За ним двинулись остальные. Кто-то в предвкушении развлечений радостно потирал руки, с другой стороны раздался довольный смех. Скопившееся напряжение требовало выхода, и солдаты знали, как от него избавиться.

Последним в дверь вошёл мужчина, который принёс на плече ребёнка. С разрешения Нагренмелла оставив парнишку во дворе, он направился следом за остальными. Шёл он не слишком охотно: то, что они собирались совершить, не казалось ему чем-то правильным, но и отбиваться от коллектива он не хотел.

Они все были на кухне. Когда солдаты вошли в комнату, Кьёрнвинду показалось, что он услышал одинокий стук со стороны входа, но он не придал ему значения. Он был в ярости.

Женщина лежала рядом с дочерью и сыном. Со стороны могло показаться, что они просто уснули – настолько умиротворёнными выглядели их лица. Идиллию нарушали три кровавых росчёрка, по одному на каждую шею.

С другой стороны дома тоже послышался стук. Кьёрнвинд повернулся ко входу. Нагренмелл, этот ублюдок, он убил их, когда Кьёрнвинд собирал остальных солдат!

– Ну, сука, – зло сплюнул Кьёрнвинд и стремительно направился к двери, походя махнув остальным. – Идём, парни! Добьём раненую падлу.

Злость внутри него смешивалась со страхом. Он ещё помнил, как Нагренмелл сражался; не истекай он кровью, Кьёрнвинд не пошёл бы против него даже с целым отрядом. Но сейчас…

Он толкнул дверь, намереваясь высказать командиру всё, что о нём думает, но она не поддалась. Он толкнул сильнее – бессмысленно. Добротно сколоченная дверь держала крепко.

– Нагренмелл! – взревел Кьёрнвинд, разъярённо колотя по дереву. – Что это значит?!

Он думал, что ему не ответят, когда со двора донёсся усталый, скрипучий голос:

– Ты прав, Кьёрнвинд. Свидетели не нужны.

В ноздри ударил едкий запах гари. Кьёрнвинд бешено врезался в дверь, пытаясь выбить её. Не сработало.

– Тут должна быть запасная дверь! Скорее! – Джером, один из самых старых солдат в отряде, бросился в другую сторону. Дверь обнаружилась в кладовке сразу за кухней. Кьёрнвинд восторжествовал, оттолкнул Джерома, вцепился в дверь, чувствуя, что ему уже не хватает воздуха, а одежда пропитывается потом.

Дверь была заперта.

Комнаты заполнились густым дымом, перемежаемым пламенными всполохами. Горький запах проникал в ноздри, пепельным привкусом оседал на горле. Дышать становилось всё сложнее.

– Подвал! – вспомнил Кьёрнвинд. Скорее, в подвал!

Они подняли люк. Места в подполе было немного – ровно столько, чтобы хватило на пятерых, если потесниться. Кьёрнвинд задержался на месте, пропуская остальных вперёд.

Их было семеро.

Топор с хрустом врезался в затылок Джерому. Он всё равно был старше всех остальных, рассудил Кьёрнвинд, а значит, и к смерти был ближе прочих. Лезвие с противным всхлипом покинуло проломленный череп.

Следующий солдат начал оборачиваться на шум, но оказался не слишком расторопен. Взметнувшись, топор врезался ему в переносицу, проламывая лицевые кости, разбрызгивая кровь.

Кьёрнвинд отпихнул обмякшее тело в сторону. Остальные солдаты ошарашенно смотрели на его окровавленные руки.

– Чего? – буркнул он, спрыгивая вниз. – Кто-то должен был это сделать. Семеро бы здесь не выжили.

Но и пятерым выжить не удалось. Разыгравшийся не на шутку пожар уничтожил пол и завалил подвал горящими обломками балок. К утру на месте добротного дома осталось жалкое пепелище.

***

Гемрик очнулся от тряски. Это ощущение было ему хорошо знакомо – все последние дни он проводил, сидя в седле перед отцом. Разве что его голова никогда прежде не болела так сильно, как сейчас.

Он опустил глаза вниз. Седло обычно тоже было другим, не таким потрёпанным, а лошадь под ним всегда была чёрной, а не рыжеватой. И руки, придерживающие его сбоку, никогда не казались настолько тонкими и костлявыми.

– Проснулся? – осведомился сухой, скрипучий голос за его спиной. Так могло звучать треснувшее дерево, качнувшееся на ветру: – Отлично. Тогда сделаем привал.

Мужчина ловко спрыгнул с лошади. Он не был молод, но двигался плавно и чётко, словно каждое движение было отточено им до мелочей. Он протянул руки к Гемрику:

– Ну, давай, я помогу тебе спрыгнуть.

Гемрик не шелохнулся.

Худощавый мужчина закатил глаза, и мальчик заметил, что они покраснели, подёрнулись сеткой полопавшихся капилляров. Похоже, он сильно устал.

– Кто ты? – почти не подрагивающим голосом спросил Гемрик.

– Друг.

– Где мой отец?

– Его нет.

Гемрик сглотнул подступивший к горлу ком.

– А остальные? Солдаты?

– Я их убил.

Мальчик замолчал. Он знал, что нужно спросить что-то ещё, потянуть время, чтобы пугающий человек держался от него подальше, но в голову не приходило ни одного толкового вопроса. Помощь пришла от самого мужчины:

– Все, кто был в том дворе, погибли. Остались только мы. Нам стоит держаться вместе, как думаешь?

Гемрик серьёзно посмотрел на него. Он чувствовал, что сейчас происходит что-то очень важное, такое значимое, что от этого будет зависеть вся его дальнейшая жизнь.

– Думаю, ты прав, – по-взрослому кивнул он. И тут же спросил, проморгавшись, чтобы не показать предательски выступивших слёз:

– А ты знал моего отца, да?

Человек улыбнулся, скривив уродливый, толстый шрам на щеке, и в глазах его отразилось что-то мечтательное, будто он вспомнил что-то хорошее:

– Больше тебе скажу: мы были лучшими друзьями.

С помощью мужчины Гемрик спустился на землю.

– А куда мы поедем? – решился он на ещё один вопрос.

– В твой новый дом, Гемрик. Мы направляемся в Цитадель Мечей.