Текст книги "Адмирал Империи 44 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Коровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Погоди, – остановил я ее. – Дай мне минуту.

– Какие тут могут быть сомнения? – вмешался Яким, сжимая массивные кулаки. – Сейчас свяжусь со своими канонирами с «Императрицы Марии», и через пять минут от этой эскадры останется только космический мусор.

На экране Пападакис то белел, то краснел как рак. Его бегающие глаза метались между нами, словно выискивая того, кто мог бы его защитить.

– Александр Иванович не делай этого. Не бери грех на душу! – начал он снова, но я перебил его:

– Заткнись, Айк. Слушай внимательно – это приказ контр-адмирала имперского флота. Немедленно деактивируй все орудия, заглуши двигатели и отключи силовые поля на своих кораблях. На выполнение – две минуты.

– Что⁈ – Пападакис в ужасе уставился на меня. – Да эта бешеная, – он ткнул пальцем в сторону Наэмы, – расстреляет нас, как только мы останемся без защиты! Ты же ее знаешь!

– Знаю, – спокойно кивнул я. – Поэтому даю тебе слово, что никто не откроет огонь по твоим кораблям. Но если через две минуты я не увижу на мониторах подтверждение выполнения приказа – можешь попрощаться с жизнью.

– А какие гарантии… – начал было Айк.

– Никаких гарантий, – отрезал я. – Только мое слово. Думай быстрее – полторы минуты осталось.

Пападакис заметался по мостику, что-то быстро говоря своим офицерам. На наших экранах один за другим стали гаснуть индикаторы активности вражеских систем.

– Все сделано, – выдохнул он через минуту. – Теперь мы полностью беззащитны. Надеюсь, ты сдержишь эту свою… – он опасливо покосился на Наэму. – И я больше ее никогда не увижу.

– Сдержу, – усмехнулся я. – Но на счет личного свидания не обещаю, так как буквально через десять минут мы будем на твоем корабле лично. Готовься к встрече старых друзей, Айк.

– Что⁈ – воскликнули одновременно Пападакис и Наэма.

– Именно так, – подтвердил я, поднимаясь с кресла. Движение отозвалось болью во всем теле – раны давали о себе знать. – Нам нужно многое обсудить, и я предпочитаю делать это не через экран связи…

Глава 3

Место действия: звездная система HD 60919, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Онега» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: 40 миллионов километров от межзвездного перехода «Онега-Ладога».

Борт легкого крейсера №2525

Дата: 22 июля 2215 года.

– Сводной штурмовой группе, приготовиться к десантированию на корабль противника, – скомандовал я, поднимаясь с капитанского кресла.

Три наших корабля медленно сближались с гарнизонной группой Пападакиса. В иллюминаторы мостика были отчетливо видны темные силуэты вражеских кораблей на фоне россыпи звезд. Шесть вымпелов застыли в пространстве, послушно отключив все системы согласно моему приказу.

– Алекса, остаешься за старшего на «Одиноком», – я повернулся к своей помощнице. – Держи орудия наведенными на их эсминцы. Если что-то пойдет не так… Ну, ты знаешь.

– Будет исполнено, господин контр-адмирал, – кивнула девушка-андроид. – Расчеты у орудий готовы открыть огонь по первому сигналу.

Мы с Якимом и Наэмой направились к ангару, где уже ждали десантные шаттлы. Тридцать с лишним штурмовиков в бронескафах выстроились двумя шеренгами – призовая команда была готова к захвату флагманского корабля капитана Пападакиса.

– Не нравится мне эта затея, – проворчал Наливайко, проверяя крепления своего скафандра. – Слишком рискованно.

– Айк конечно тот еще прохвост, – поддержала его Наэма, – но не настолько глуп, чтобы пытаться что-то выкинуть. Он прекрасно понимает, что мы в любой момент можем превратить его «лоханки» в космический мусор.

Два десантных шаттла ждали нас в стартовых отсеках. Массивные бронированные машины, похожие на хищных металлических птиц, были готовы к вылету. Я забрался в кабину первого шаттла, Наэма устроилась рядом. Яким возглавил вторую группу.

– Всем приготовиться к старту, – раздался в шлемофонах голос пилота. – Открываю створки ангара.

Огромные створки медленно разъехались в стороны, открывая черную бездну космоса. Крейсер Пападакиса висел прямо по курсу – массивная тень на фоне звезд. Его дополнительные силовые установки придавали кораблю необычный силуэт.

– Пошли! – скомандовал я.

Шаттлы синхронно стартовали, вырываясь из чрева «Одинокого». Перегрузка вдавила меня в кресло, заставив поморщиться от боли. Мы ринулись, словно два наконечника стрелы, прямо к флагману Айка.

– Дистанция пять километров, – доложил пилот. – Четыре… три… Крейсер подтверждает готовность принять нас в грузовом отсеке.

Громада корабля стремительно приближалась. Теперь можно было разглядеть детали обшивки, следы недавнего ремонта, многочисленные орудийные порты. Створки грузового отсека медленно разошлись, приглашая нас внутрь.

– Захожу на посадку, – пилот начал маневр торможения. – Держитесь крепче…

Шаттлы один за другим нырнули в освещенное чрево крейсера. Магнитные захваты мягко притянули машины к палубе.

– Готовьтесь к высадке, – скомандовал я, кряхтя как старик, поднимаясь с кресла. – Яким, твои люди берут под контроль основные узлы корабля. Наэма, твои собеспечиваешь нашу безопасность. Начинаем…

– Скажи мне, пожалуйста, зачем ты сохранил жизнь этому крикливому толстяку Аяксу и не дал нам уничтожить его корабли? – недоуменно спросил Яким, пока мы шли по центральному коридору захваченного крейсера.

Его голос эхом отражался от металлических переборок, создавая странный резонанс. Наши шаги гулко отдавались в пустынном пространстве – экипаж явно старался держаться подальше от захватчиков.

– Я носом чую, что этот коротышка сдаст координаты места нашего нахождения Птолемею, как только его крейсер окажется в безопасности, – продолжил казак, машинально поправляя ремень штурмовой винтовки.

– С каких пор ты стал опасаться преследования? – усмехнулся я, хотя понимал его беспокойство. В последнее время количество наших врагов росло в геометрической прогрессии.

– С тех пор, как мы стали занозой в заднице у большинства адмиралов и князей, грызущихся за трон, – признался Наливайко, покачав головой. В его обычно уверенном голосе проскользнули нотки тревоги. – Как-то не хочется в расцвете сил становиться перед расстрельным взводом…

Мы продвигались вперед осторожно, хотя явного сопротивления никто не оказывал. Штурмовики с «Императрицы Марии» и «Черной пантеры» держали оружие наготове, формируя вокруг нас живой коридор. Их матовые бронескафы поблескивали в холодном свете ламп, создавая впечатление движущейся стальной стены.

Хотя нас было всего четыре десятка, экипаж крейсера, казалось, уже смирился с захватом. Каждого встречного члена команды наши бойцы методично разоружали, деактивируя боевые скафандры – элементарная предосторожность в такой ситуации никогда не бывает лишней.

– Действительно, шеф, как-то неразумно получается, – поддержала Якима Наэма, её темные глаза сверкнули недобрым блеском. – Если тебе жалко Пападакиса, так давай я его прикончу…

– Не думал, что вы оба такие кровожадные, – покачал я головой, когда мы приблизились к командному отсеку. Раны все еще давали о себе знать при каждом шаге, и я был рад, что путь подходит к концу.

Створки дверей рубки были распахнуты настежь, словно приглашая войти. Внутри собрались все старшие офицеры крейсера – они синхронно поднялись со своих мест при нашем появлении. В их глазах читалась смесь страха и неизвестности – они явно не знали, чего ожидать от незваных гостей.

– Ну, рассказывай, как ты получил корабль, и что с тобой и нашими ребятами с галер приключилось за то время, пока мы не виделись? – я шагнул к Айку и по-дружески обнял его, чувствуя, как напряглись мышцы под его парадным кителем.

– Как я рад, как я рад, – Пападакис едва не прослезился, особенно когда понял, что казнь откладывается. Он стиснул меня в объятиях с неожиданной силой. – Вот как видишь, Александр Иванович, я уже капитан…

– Это я понял, – прервал я его излияния, высвобождаясь из объятий. – Расскажи о себе, об Иване, Бритве и Валере Таране. Что с ними стало?

По лицу Айка пробежала тень, он заметно напрягся, словно его спросили о чем-то неприятном: – Эти-то тебе зачем? – он недовольно скривился, пытаясь уйти от ответа.

– Не задавай лишних вопросов! – Наэма мгновенно оказалась рядом, её голос прозвучал как удар хлыста. – Отвечай, когда тебя спрашивают. Времени у нас в обрез!

– Аааа, и ты здесь? – пробурчал Пападакис, невольно отступая на шаг. Его напускная храбрость мгновенно испарилась. – Чё приперлась на мой корабль?

– Это он пока твой, коротышка! – Белло угрожающе надвинулась на Айка, её кулак замер в опасной близости от его носа. В воздухе повисло ощутимое напряжение – старая неприязнь между этими двумя была готова вспыхнуть с новой силой.

Офицеры крейсера застыли как изваяния, явно не зная, стоит ли вмешиваться в перепалку их капитана с непрошеными гостями. Я положил руку на плечо Наэмы, готовый в любой момент оттащить её от Пападакиса, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Похоже, она по-прежнему от меня без ума, – Пападакис нервно облизнул губы и повернулся ко мне, стараясь держаться подальше от Наэмы. Его парадный китель уже заметно взмок от напряжения. – Так что ты там спрашивал? Аааа, ну, Небаба и Бритва на крейсере сейчас… В штурмовой группе они… Да… – он запнулся, словно не решаясь продолжить. – А Валера Таран погиб еще там в «Екатеринославской»… А что ты не знал?

– Нет, не знал, иначе бы не спрашивал, – я печально покачал головой, чувствуя, как внутри что-то оборвалось. Валера Таран был хорошим парнем и отличным бойцом. – Да и откуда мне знать. Я вообще думал, что вы так и ушли со службы, когда наши волонтерские команды этот самодур Самсонов расформировал…

– А куда нам деваться, Александр Иванович? – Аякс тяжело опустился в капитанское кресло, машинально поправляя съехавший набок воротник кителя. – Помыкались на гражданке пару недель. Мне мою малышку «Македонию» так и не вернули, хотя я писал во все инстанции. – Он горько усмехнулся. – Работы нет, заработка нет. Раньше на галерах хоть трофейным имуществом можно было поживиться, а сейчас в кармане голяк. Вот и вернулись на контракт обратно в ВКС, благо опыт боевых действий уже имелся. А после того, как на просторах нашей Империи завертелась эта чехарда с дележкой власти, в космофлот стали брать всех подряд.

– И как я понимаю, твоя карьера пошла в гору, – я усмехнулся, разглядывая капитанские погоны, которые явно были Айку в новинку – он то и дело бросал на них самодовольные взгляды.

– Ну, а что, прошедшие кампанию против «янки» командиры всегда нужны, – заважничал тот, подбоченившись с таким видом, словно уже стал адмиралом космофлота. – Дали мне вот этот прекрасный крейсер, а после того, как я на нем раскатал под орех пиратский фрегат, который несколько месяцев наводил страх на одну звездную систему, то вскоре получил под начало и целую группу гарнизонных эсминцев и командировку вот сюда в «Онегу». – Он приосанился еще больше. – В общем, ты прав, Александр Иванович, карьера идет потихоньку. Вот только…

– Деньжат маловато, так? – перебил я его, заметив, как при упоминании финансов его лицо сразу помрачнело.

– Вот именно, – Пападакис тяжело вздохнул, сразу растеряв весь свой гонор. – Первый министр скряга тот еще. Каждую копейку считает, словно последнюю. За тот пиратский фрегат мне даже премию зажали – сказали, бюджет не позволяет. Вот взял бы вас в плен и получил бы деньги и повышение. Но тут ты как назло оказался…

– Ну, извини… – развел я руками.

– Да, ладно, проехали, – Айк махнул рукой с видом человека, упустившего крупный куш. – Что уж теперь об этом говорить.

– Признавайся, ведь знал, что мы летим, и все равно погнался за наживой, гадский «Папа», – Наэма шагнула вперед, ее глаза опасно сузились. – Решил, что деньги важнее старой дружбы?

Пападакис съежился в кресле под ее пронизывающим взглядом. Остальные офицеры на мостике старательно делали вид, что их крайне интересуют показания приборов на своих консолях. Яким, прислонившись к переборке, с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой.

– Да отстаньте от меня! – Айк вскочил с кресла, его круглое лицо побагровело от злости. – Не знал я, кто сопровождающие у этого мальчишки–императора! Просто получил задание от командования и хотел его выполнить, вот и все… – он развел руками, пытаясь придать своему голосу уверенность. – Теперь если хотите – расстреливайте!

– Еще два вопроса, – спокойно произнес я, намеренно игнорируя его эмоциональную вспышку. Мой ровный тон заставил Пападакиса снова опуститься в кресло. – Первый: откуда на твоем легком крейсере сразу шесть силовых установок? Столько же, сколько и на моем «Одиноком». Это очень необычно, тем более для номерного корабля, даже не получившего имя.

Айк заметно занервничал, его пальцы начали машинально теребить золотой шнур на кителе: – Ну, поставил я за собственные средства два дополнительных двигателя на свой флагман, – он пожал плечами с деланным безразличием. – Так, на всякий случай…

– Какой случай? – Наэма подалась вперед с хищной улыбкой. – Чтобы побыстрей драпать из сектора боя, когда прижмет?

– Нет, чтобы побыстрей догнать твой неповоротливый крейсер и разделаться с ним! – огрызнулся Айк, молниеносно перемещаясь за мою спину. – Если ты, конечно, не сбежишь первой!

– Ты же говорил, что у тебя денег нет? – усмехнулся я, наблюдая за этой пикировкой. – А Граус скряга…

– Так я и не врал, – Пападакис картинно развел руками, на его лице появилась хитрая улыбка прирожденного дельца. – Я как стал командующим гарнизонной группы данной звездной системы, прибрал к рукам, переведя на военные нужды местную космоверфь. А там уже техники мне совершенно бесплатно и проапгрейдили мою ласточку… – он мечтательно закатил глаза. – Все по закону, между прочим!

– Ну да, ну да, – хмыкнула Наэма. – Знаем мы твои законные схемы.

– Понятно… – я задумчиво потер подбородок. – И какую скорость может развить твой флагман?

– Полуторную в сравнении с обычным легким крейсером, – Пападакис выпятил грудь, явно гордясь своим достижением. – Никто в этом секторе за мной угнаться не может!

– А ты знаешь скорость обычного крейсера? – уточнил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Примерно знаю, – он важно кивнул, хотя в глазах мелькнула неуверенность. – В любом случае, какая бы она не была, мой «2525» даст фору любому.

– Хорошо, – я медленно кивнул, погружаясь в размышления. В голове начал формироваться план.

– Что за «2525»? – недоуменно нахмурился Яким, переводя взгляд с меня на Пападакиса. – Это что за шифр такой?

– Зная нашего Айка, небось просто порядковый номер корабля. Он же фантазией никогда не отличался, – ответила Наэма.

Офицеры на мостике продолжали делать вид, что крайне заняты своими обязанностями, но я замечал, как они украдкой бросают взгляды в нашу сторону, пытаясь понять, чем закончится этот разговор для их командира. Штурмовики у дверей оставались неподвижными, но их напряженные позы говорили о готовности действовать в любой момент.

– Название моего крейсера, болван, – Айк раздраженно всплеснул руками, словно объяснял очевидное ребенку. – Я порядковый номер сделал именем собственным. Ну, как блатные номера на аэрокарах, поняли? – он гордо выпятил грудь. – Звучит солидно, правда?

– Хоть как-нибудь да выделится, – Наэма демонстративно закатила глаза. – Других талантов-то нет, вот и приходится номерами щеголять.

Пападакис открыл было рот для ответной колкости, но я перебил его: – А что насчет команды? – мой вопрос заставил его переключить внимание. – Откуда все эти ребята? Космофлотские или волонтеры?

– Часть с тех галер, которые ты нам дал, – Айк принялся загибать пальцы с видом бухгалтера, подсчитывающего активы. – Эти парни проверенные, еще с прежних времен. Да ты сам знаешь. Я их перетащил за собой на новое место службы, не бросать же бедолаг… Частью местные охочие людишки с «Онеги», взявшиеся от того же безденежья за оружие… – он пожал плечами. – Народ разный, но в деле все толковые… А что?

– Да, зачем все эти вопросы, шеф? – Наэма приблизилась, внимательно вглядываясь в мое лицо. В ее темных глазах читалось беспокойство – она всегда чувствовала, когда я что-то задумывал.

– Я кое-что придумал и хочу сейчас посвятить вас в свои планы, – я оглядел присутствующих. Даже офицеры на мостике перестали притворяться занятыми и открыто прислушивались. – Вы спрашивали меня перед появлением на радарах данной гарнизонной группы, как нам действовать дальше. Теперь я знаю и готов дать ответ на этот вопрос.

– Александр Иванович, ты уверен, что нужно говорить это при нем? – Яким недоверчиво покосился на Пападакиса, словно тот был бомбой с часовым механизмом.

– А ты уверен, что тебе, громила, можно вообще рот раскрывать, а? – мгновенно вскинулся Айк, его лицо снова начало наливаться краской. – Может, сначала думать научишься?

– Я тебя сейчас как клопа прихлопну, – Наливайко угрожающе продемонстрировал свою огромную ладонь, нависая над Пападакисом.

– Так, успокоились! – мой голос не оставлял сомнений, что если они продолжат, то оба получать по первой число. Оба спорщика мгновенно замолчали. Я повернулся к Якиму: – Уверен на все сто, ведь теперь и капитан третьего ранга Пападакис и вся его команда являются нашими новыми союзниками и подчиненными, – я сделал многозначительную паузу. – Более того, я вместе с императором и великой княжной немедленно перехожу на борт данного крейсера…

В рубке повисла оглушительная тишина. Наэма застыла с приоткрытым ртом, Яким недоверчиво моргал, словно пытаясь проснуться, а Пападакис, казалось, вообще перестал дышать. Даже штурмовики у дверей слегка пошевелились – впервые за все время нашего разговора.

По лицам своих спутников я отчетливо видел, что они считают, будто их командир окончательно повредился рассудком. Возможно, списывают это на последствия ранения или на перенесенный стресс. Что ж, придется объяснить им логику моего решения…

Глава 4

Место действия: звездная система HD 60919, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Онега» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: 40 миллионов километров от межзвездного перехода «Онега-Ладога».

Борт легкого крейсера №2525

Дата: 22 июля 2215 года.

– Ты опять что-то придумал, – Яким по привычке положил свою тяжелую руку мне на плечо, в его голосе смешались беспокойство и доверие. – Но так как твои выдумки с завидной регулярностью спасают нам жизни, я слушаю тебя, мой друг.

Наливайко выглядел непривычно серьезным. Обычная бравада куда-то исчезла, уступив место внимательному ожиданию.

– Я тоже вся в нетерпении, шеф, – Наэма подалась вперед, ее темные глаза блестели от любопытства. – Могу поспорить, сейчас нас ждет нечто очень интересное. У тебя всегда так – чем безумнее план, тем лучше он срабатывает.

– Прошу прощения, но я вам не мешаю? – Айк демонстративно прочистил горло, ехидно поглядывая на своих новоявленных «союзников». – Вы что у себя на кораблях обсудить дела не могли? Не обязательно было захватывать мой крейсер только лишь для того, чтобы встретиться и мило друг с другом поболтать…

– Лучше заткнись! – рявкнули на него одновременно Яким и Наэма, их голоса слились в один грозный окрик.

– Я бы так не разговаривал со своим новым товарищем по оружию, – улыбнулся я, наблюдая за этой сценой.

– Вот-вот, сами свои рты прикройте, чтобы не простудиться! – Пападакис моментально воспрял духом, почувствовав мою поддержку. Он даже привстал в кресле, но тут же, словно спохватившись, повернулся ко мне с заискивающим видом: – Мы же товарищи, Александр Иванович?

– Думаю, да, – я слегка пожал плечами, стараясь не потревожить раны. – К тому же, особого выбора у тебя и твоего экипажа нет, кроме как на ближайшее время стать нашими верными союзниками.

– Потому что, не согласившись на это предложение, мы все через несколько минут автоматически становимся трупами? – Айк произнес это почти спокойно, только легкая дрожь в голосе выдавала его истинные чувства.

– Если подобное и произойдет, то по другим причинам, – я внимательно посмотрел ему в глаза. – В случае если твои люди, в частности капитаны эсминцев, захотят поиграть в героев. Ну, ты меня понял… – я сделал многозначительную паузу. – А так, нет, конечно, никого мы не собираемся убивать!

– Слава Господу Богу, – Пападакис истово перекрестился, зажмурившись при этом, словно ребенок.

– Итак, – я обвел взглядом всех присутствующих, – по всем звездным системам Российской Империи, контролирующимся первым министром, а также провинциям под властью Павла Петровича Дессе разосланы приказы о нашем задержании. – Я намеренно выделил слово «задержании». – Хотя правильней сказать – о нашей ликвидации под видом задержания. Понятно, для чего это сделано – наши враги желают избавиться от императора. Они допустили оплошность и не сделали этого на станции внутри Кронштадта, и теперь попытаются исправить свою ошибку. – Я сделал паузу, давая всем осознать сказанное. – Думаю, не стоит говорить, что участь людей, находящихся в этот момент рядом с Иваном Константиновичем, заранее предрешена.

– Я снова извиняюсь, – Айк поднял руку, точь-в-точь как нерадивый ученик на уроке. Его круглое лицо выражало крайнее изумление. – Но твои слова, Александр Иванович, о том, что у тебя на борту находится императорская семья это что – правда⁈

– Да, – коротко ответил я, прервав его восклицания. – А теперь немного помолчи и постарайся меня не перебивать…

Не успел я договорить, как Наэма, стоявшая позади Пападакиса, наградила его увесистым пинком по зад. Удивительно, но Айк смолчал – видимо, инстинкт самосохранения взял верх над его обычной говорливостью и желанием выяснить отношения.

– Стандартные сутки мы продержались, но дальше уходить от погони будет все сложней и сложней, – я оперся о край стола, чувствуя, что так будет полегче – голова по-прежнему кружилась, как после бутылки водки. – Как ни прискорбно это говорить, но в сегодняшнем положении у нас нет возможности вырваться из западни.

Я обвел взглядом моих притихших офицеров:

– Идентификационные номера «Одинокого», «Императрицы Марии» и «Черной пантеры» известны и разосланы во все сектора Империи вместе с обещанием большой награды за головы тех, кто на них находится. – Каждое слово падало как камень. – Даже если не брать во внимание непосредственные подразделения космофлотов первого министра и командующего Дессе, то и без них бесчисленное количество охотников за головами просто не дадут нам ни единого шанса выжить. Думаю, никто из вас не будет спорить с тем фактом, что наша смерть при данном раскладе является лишь вопросом времени.

Яким и Наэма молча кивнули. В их глазах читалось понимание – оба были слишком опытными космоморяками, чтобы не осознавать всю безысходность ситуации.

– Мы, конечно, не мальчики и девочки для битья, – продолжил я, поймав их взгляды. – Однако и у наших кораблей небезграничные возможности, а врагов с каждой минутой вокруг будет становиться все больше и больше. – Я помрачнел, вспоминая недавние события, когда в одночасье стал чужим и для кого? В глазах своего крестного отца и девушки, которую любил. – Трагедия, произошедшая на «Одиноком», где половину моего экипажа попросту вырезали «щитоносцы» Вереша, сделала нас еще слабей. Ну и наконец, встреча с гарнизонной группой с «Онеги» на вершине этого списка. – Я пристально посмотрел на Пападакиса. – Я уверен, что координаты и факт обнаружения уже в виде сообщения послан куда надо. Ведь так, Айк?

– Я не посылал, клянусь здоровьем мамы! – Пападакис вскочил, прижимая руку к груди. На его лице читался искренний испуг.

– Значит, это сделали более расторопные капитаны эсминцев, что стоят рядом с твоим крейсером, – я задумчиво постучал пальцами по столу. – Ведь инструкции еще никто не отменял… В общем, итог таков – хоть сейчас мы и на коне, но совсем скоро, возможно даже в этой звездной системе будем блокированы, и проиграем первую же битву, если у противника будет под рукой эскадра всего лишь в пару десятков вымпелов.

– Это мы еще поглядим, – Яким грозно нахмурился, его кулаки непроизвольно сжались. Наливайко всегда тяжело воспринимал даже намек на возможное поражение.

Я оставил реплику Якима без внимания и продолжил, чувствуя, как каждое слово ложится тяжелым грузом на плечи слушающих:

– Все это было бы не так важно, если бы касалось только нас с вами. Мы космоморяки Российской Империи и, сделав свой выбор, знали на что идем и чем это вероятней всего закончится. – Я обвел взглядом моих товарищей. – Однако в данный момент рядом с нами находится маленький император и его сестра княжна-регент, а их жизни мы защитить просто обязаны… – я сделал паузу, давая всем осознать важность момента. – В связи с этим я принимаю следующее решение – перейти с императорской семьей на данный крейсер под защиту его экипажа и капитана…

– Чтоооо⁈ – Наэма резко выпрямилась, ее смуглое лицо выражало крайнее изумление. На мгновение она даже потеряла свою обычную невозмутимость.

– Какого беса! – Яким грохнул кулаком по приборной панели, возле которой он стоял, да так, что ту закоротило от удара бронированной перчаткой.

– Вот так поворот, – Пападакис озабоченно почесал затылок, явно не зная, радоваться ему или пугаться такому повороту событий.

– Скажу более того, – мой голос оставался ровным и спокойным, словно я обсуждал прогноз погоды, а не план спасения императорской семьи. – Мы должны будем с вами разделиться. «Одинокий», «Императрица Мария» и «Черная пантера» как и раньше продолжат свой маршрут эскадрой в три корабля, а я с императором и Таисией полечу совершенно в другом направлении. – Я выдержал паузу. – Только так у нас появится возможность сбить ищеек со следа…

– Это самоубийственное решение! – Яким заходил по мостику взад и вперед, как разъяренный медведь. Его голос гремел под сводами командного отсека. – Будучи на борту обычного легкого крейсера, такого, как этот, у тебя попросту не будет возможности защититься даже от нескольких вымпелов, я уже не говорю о вражеской эскадре, если та повстречается на маршруте! – Он яростно тряхнул головой. – А с врагом в любом случае тебе встречи не избежать. Это ржавое корыто будет уничтожено за несколько минут боя, если наших с Наэмой кораблей не будет рядом! – Его голос дрогнул. – Нет, Александр Иванович, то, что ты сейчас говоришь, это очень плохая затея, и я не могу согласиться бросить тебя на произвол судьбы!

– Ржавое корыто, это твоя «Императрица Мария» которая сошла со стапелей еще вначале века, понятно! – Пападакис мгновенно вскипел, его лицо побагровело от возмущения. – Ты знаешь характеристики моего корабля, прежде чем бросаться такими словами⁈

– Это не просьба, Яким, – я улыбнулся, глядя в глаза своему верному другу, одновременно жестом останавливая готового разразиться тирадой Айка. – Сейчас я говорю не о том, как бы я хотел, чтобы вы поступили. Это полноценный приказ и он не подлежит обсуждению. – Мой голос стал жестче. – Так будет вне зависимости от вашего желания. Я понимаю, что вы хотите защитить меня, но именно разделившись, у нас действительно появляется шанс выжить. Если же мы останемся все вместе, то тогда точно погибнем.

– А что, в этом есть смысл, – Наэма задумчиво кивнула, ее глаза загорелись пониманием. – Ведь наш противник будет по-прежнему искать три определенных корабля. – Она бросила быстрый взгляд на Якима. – Мы со здоровяком поведем ищеек по ложному следу. Пускай погоняются за нами по разным секторам Империи, а в это время шеф спрячет императора в какой-нибудь космической глуши.

– И неприметный крейсер капитана Пападакиса прекрасно подойдет для осуществления подобного плана, – продолжил я ее мысль. – К тому же высокая скорость этого корабля существенно повышает его жизнестойкость, а значит и шансов уйти от погони и спастись будет куда больше. – Я обвел взглядом присутствующих. – Но главным фактором является то, что нашим преследователям и в голову не придет искать императора на борту обычного гарнизонного крейсера…

Айк при этих словах заметно приосанился, довольный упоминанием достоинств своего флагмана.

– Что же в это время будем делать мы? – Яким нахмурился, его голос выдавал плохо скрываемое беспокойство. Наливайко никогда не умел скрывать свои эмоции.

– Вы продолжите свой путь такой же группой, как и раньше – в три корабля, уводя за собой погоню, – я старался говорить уверенно, вкладывая в слова всю свою убежденность. – Наша первоочередная цель – спасти императорскую семью, укрыв ее в надежном месте, а затем начать собирать флот из верных династии адмиралов и офицеров, чтобы вернуть Ивану Константиновичу предназначенный ему по праву престол…

– Ты думаешь, что таковые в ВКС Империи еще остались? – Наливайко скептически хмыкнул, его рыжая борода воинственно топорщилась. – Что-то я таких пока не встречал.

– Убежден в этом на сто процентов, – максимально уверенно ответил я, чтобы придать своим словам больший вес. – Честных солдат и космоморяков, тех, кто готов сражаться за своего императора, в звездных системах огромное количество. – Я недавно так из любопытства просмотрел статистику по двум космофлотам – Северному и нашему Черноморскому. Знаете, сколько ушло в отставку из прежнего состава, тех, кто сражался с «янки» и османами, после того, как началась вся эта Смута на Новой Москве-3? – Я сделал паузу. – Более двадцати пяти процентов из рядового и тридцати с лишним процентов из офицерского состава… Все эти люди не захотели участвовать в начавшейся гражданской войне и грабить свое же Отечество, служа кому попало.

– А мы значит захотели? – Яким горько усмехнулся, пытаясь меня подначить.

– Здесь совсем другое, и сейчас не об этом, – я решительно махнул рукой, останавливая своего товарища, чтобы тот не наговорил лишнего. – Я всего лишь хочу сказать о том, что поддерживают адмирала Дессе, Птолемея Грауса и остальных на просторах нашей Империи далеко не все. И как только Иван Константинович объявит сбор собственного флота, огромное количество космоморяков, в том числе из регулярных подразделений, встанут на его сторону.

– Ох, не знаю, – Наливайко тяжело покачал головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение. – Мне бы твою уверенность, Александр Иванович. Не видел я за все время, как началась эта чертова Гражданская война, таких, кого можно было бы назвать верными слугами нашего малолетки-императора. – Великан развел руками. – Все это твои желания, которые далеки от реальности…

– Я сейчас наглядно продемонстрирую вам правоту моих слов, – произнес я, поворачиваясь к коммуникационной панели. Нажав кнопку вызова рубки «Одинокого», я почувствовал, как напряглись все присутствующие.