Текст книги "Адмирал Империи 28 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Коровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 5

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «спорный» сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика, Османская Империя.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: сектор пространства около планеты Никополь-9.

Дата: 10 марта 2215 года.

Шестнадцать американских вымпелов, даже не удосужившись выстроиться в «конус», а просто развернутые в «линию», смело приближались к русской эскадре, хаотично маневрировавшей у топливных орбитальных терминалов. Серебристые силуэты кораблей уверенно рассекали черноту космоса, сверкая отполированными бортами и хищно вздернутыми носовыми орудийными установками. Линкоры и крейсеры шли ровным строем, будто на параде, горделиво неся навстречу врагу.

Капитаны американских кораблей авангарда, облаченные в новенькие, с иголочки, мундиры, вальяжно расположились в своих креслах, переговариваясь друг с другом по видеосвязи.

– Ну что, Чарли, как думаешь, быстро мы с ними управимся?

– Держу пари, часа не пройдет, как русские запросят пощады. Уж больно несерьезные у них посудины, что твои консервные банки. Раздавим, как клопов…

– Поддерживаю…

– И на что только «раски» надеются?

– Небось, на Господа Бога своего…

– Не поможет…

– Точно…

Подобные высокомерные настроения царили на всех без исключения кораблях американской эскадры. Командиры и космоматросы, ослепленные мощью и великолепием собственных линкоров и авианосцев, ощущали себя буквально непобедимыми. Еще бы ведь на их стороне была подавляющая огневая мощь и техническое превосходство, от которых зависит исход любого сражения.

Разве могли какие-то там русские, прозябающие на задворках цивилизации, дать достойный отпор блистательной армаде Республики? Разве способны их допотопные, со следами он недавних ремонтов посудины, давно отслужившие срок, на равных противостоять сверкающим исполинам? Да это просто смешно! Можно даже особо не напрягаться, не утруждать себя лишними перестроениями и маневрами. Пара залпов из главного калибра и дело в шляпе. Русские разбегутся как миленькие, поджав хвосты.

Горацио Ди Сенна находился на своей «Айове» во второй «линии» поддержки, в окружении еще двенадцать кораблей. Отсюда, с капитанского мостика, открывался захватывающий вид на боевые порядки американской эскадры. Рядом с флагманом шли три авианосца, каждый из которых нес на борту более ста космических истребителей – сокрушительный кулак, способный в считанные минуты расчистить космос от истребителей противника. Только ни одной F-4 в открытом пространстве не было. А зачем, ведь вражеских истребителей также на радарах не наблюдалось ни одного, а с слабо защищенными русскими кораблями первая «линии» дивизии Ди Сенны справится и с помощью палубных батарей…

Арьергардом замыкали общее построение топливозаправщики, охраняемые со всех сторон легкими фрегатами. Эти небольшие, юркие кораблики, несмотря на скромные размеры, представляли грозную силу. Несмотря на численное превосходство, американцу адмиралу приходилось прикрывать уязвимые танкеры, ведь разрушались от вражеского огня они очень быстро, а без топлива грозные линкоры и авианосцы превратятся в бесполезные куски металла…

Противник между тем вел себя крайне странно. Вместо того, чтобы вовсю готовиться к отражению атаки и начать выстраиваться в оборонительную «линию», русские почему-то постоянно перемещались по космосу. Как будто их командиры не знали, что в данной ситуации делать. Ди Сенна наблюдавший за происходящим с одного из мониторов дальней разведки, лишь недоуменно хмурился и качал головой. Такого бардака и сумбура он еще не видел за все годы своей службы.

Русские боевые корабли хаотично сновали туда-сюда безо всякой системы и порядка. Линкоры и крейсеры беспорядочно меняли курсы, едва не сталкиваясь друг с другом. Между ними, будто потревоженный улей маячили характерные очертания казачьих «чаек» – небольших, но юрких кораблей-разведчиков. Их задачей было вынюхивать обстановку и наводить на цель главные силы, но сейчас от них было мало толку.

В довершение всего, на самой орбите Никополя-9 царила форменная вакханалия. Похоже, после появления в системе американской эскадры местное командование спешно объявило эвакуацию. Из многочисленных доков и шлюзов местных станций и с поверхности планеты разлетались по космосу десятки пассажирских лайнеров и транспортников, до отказа забитые перепуганными гражданскими. Не дожидаясь формирования конвоя, они лихорадочно метались во все стороны, путаясь под ногами у военных и создавая помехи для маневра. Диспетчеры надрывались, пытаясь упорядочить этот хаос, но тщетно…

Тем временем Горацио Ди Сенна удовлетворенно взирал на обзорный экран своего флагмана. Все шло как по маслу. Русские не знали что делать и как противостоять его кораблям.

– Они паникуют, – самодовольно процедил Ди Сенна, поворачиваясь к своему старпому. Холеная физиономия адмирала прямо лучилась превосходством и снисходительной брезгливостью. – Несчастные, видно, не ожидали, что встретятся с такой могучей дивизией, как наша.

Еще через мгновение шестнадцать орудий главного калибра выплюнули из своих жерл плазменные заряды, которые яркими штрихами прочертили темноту космоса, устремившись к русским кораблям. Это зрелище завораживало и ужасало одновременно. Казалось, будто сам космос разверзся, извергая из своих глубин потоки раскаленной плазмы, способной испепелить все на своем пути.

Импульсные плазменные пушки главного калибра линкоров «Джерси Блюз» были венцом военной инженерии и воплощенным кошмаром для любого противника. Каждый такой исполин мог одним залпом обратить в пар среднего размера астероид. Или одним махом снести силовые щиты например вражеского эсминца, оставив его беззащитным перед следующим ударом.

Накопители энергии в аккумуляторных обоймах натужно гудели, собирая заряд для очередного выстрела. Сложнейшая система конденсаторов, трансформаторов и ускорителей частиц раскалялась до предела, балансируя на грани пробоя. Целая команда операторов и канониров буквально танцевала вокруг своих орудий, поддерживая в них нужные параметры и контролируя десятки датчиков.

С сильным шипением электромагнитные катушки швыряли сгустки плазмы вперед, к носовым жерлам орудий. Те, раскалившись добела, с натугой выплевывали из себя ослепительные плазмоиды, похожие на сверхновые в миниатюре. Каждое такое светило, едва вырвавшись на свободу, начинало стремительно разрастаться. И вот уже десятки ярких трасс, словно следы неведомых комет, пронизывали пространство на сотни тысяч километров.

Расстояние в чуть менее чем триста тысяч километров позволяло работать друг по другу пока лишь главным калибрам кораблей обеих сторон – средние пока молчали. Русские артиллеристы, хотя заряды американцев еще не достигли их крейсеров и линкоров, уже дали ответный залп, пусть и не такой мощный и многочисленный. Но, тем не менее, прицельный.

Орудия русских кораблей изрыгали плазму, стараясь не отставать от противника. Их заряды были скромнее по мощности и количеству, но отличались точностью и скорострельностью. То тут, то там вспыхивали огни, прочерчивая пространство до самых бортов американцев. Каждое такое попадание несло в себе огромную разрушительную энергию, которая при удачном стечении обстоятельств могла пробить броню или вывести из строя какой-нибудь жизненно важный узел.

Однако до обшивки вражеского дредноута еще надо было как-то добраться. Большая часть плазменных сгустков просто растворялась в защитных полях американских кораблей, не причиняя вреда. Силовые экраны, мерцающие бледно-голубым маревом вокруг каждого линкора и крейсера, спокойно держали удар.

При соприкосновении с защитным полем плазмоид будто врезался в невидимую преграду и расплющивался о нее, как мошка о ветровое стекло. Поверхность поля переливалась всеми цветами радуги, словно гигантский мыльный пузырь. Местами по ней пробегали сизые молнии и разряды статики, но в целом оно оставалась невредимым. Лишь изредка в месте особо мощного попадания проскакивал сноп искр и огненная рябь, да приборы показывали истончение щита на один или два процента. Но уже через несколько секунд поле восстанавливало целостность, разумеется, если за это время не прилетало новых «подарков».

Увы, с энергощитами русских кораблей дела обстояли куда хуже. Они были заметно слабее, чем у противника, и под градом американских зарядов буквально трещали по швам. Их энергетические щиты были менее мощными и от этого истончались гораздо быстрей, без возможности восстановиться в промежутках между попаданиями. Они пока также держали абсолютно все плазменные заряды с кораблей «янки», но все понимали, что длиться это будет недолго и совсем скоро при таком соотношении огневых характеристик, прекратят свое существование.

Инженеры и операторы силовых установок метались меж своих агрегатов, как угорелые, пытаясь залатать бреши в щитах. Они отлично понимали: стоит полю хоть на миг отказать – и следующие плазменные заряды проделают в обшивке дыры диаметром в два метра. Об этом страшно было даже думать. Выдержат ли защитные экраны, хватит ли мощности отразить все атаки – вот главный вопрос, мучивший сейчас командиров русских кораблей. И с каждым новым попаданием, с каждой новой вспышкой за бортом он звучал все настойчивее и тревожнее…

– Да какой там час, – в это время уверенно отмахнулся Горацио Ди Сенна в ответ на реплику вахтенного офицера о возможной продолжительности боя. Адмирал вальяжно развалился в командирском кресле, закинув ногу за ногу и небрежно поигрывая изумрудным перстнем на пальце. – Даю эскадре «раски» не более тридцати минут жизни. Дальше их строй посыплется, как замок из песка. Полчаса и отправим большую часть этого хлама на металлолом. Остальных возьмем на абордаж, не думаю, что обездвиженные и с развороченными корпусами они окажут достойное сопротивление.

Ди Сенна хищно ухмыльнулся, предвкушая скорую победу.

– А русские не такие простые, какими казались, – хмыкнул старпом, повернувшись к отвлекшемуся на какое-то время контр-адмиралу Ди Сенне. В голосе офицера звучало неподдельное удивление, смешанное с невольным уважением. Еще бы противник, которого они уже мысленно похоронили, вдруг проявил истинно русскую смекалку и изворотливость. – Сэр, смотрите, что эти ребята придумали. Похоже, рано мы их списали со счетов. Умеют «раски» преподносить сюрпризы и выживать, ничего не скажешь. Как тараканы…

Старпом указал рукой на тактическую карту, где разворачивалась весьма любопытная картина. Русские корабли, только что принимавшие на себя шквальный огонь противника, вдруг начали пятиться назад и прятаться за наливными терминалами орбитальных модулей и другими конструкциями, летающими рядом. Громоздкие космические станции, предназначенные для дозаправки и ремонта кораблей, служили теперь естественными укрытиями, защищая потрепанные имперские дредноуты от прицельного огня американских орудий главного калибра.

Видимо, командиры противоборствующей эскадры быстро смекнули, что в лобовом столкновении им не выстоять против грозных линкоров «янки». Слишком уж велика была разница в огневой мощи и бронировании. В таком неравном бою исход был предрешен, рано или поздно, но защитные экраны русских истончатся под градом плазменных зарядов, а потом придет черед и обшивки, и жизненно важных отсеков. Поэтому оставалось лишь одно – хитрить, маневрировать, использовать особенности местного пространства. В данном случае многочисленные околопланетные сооружения, за которыми можно было укрыться от прямых попаданий.

Благо, большое расстояние до противника пока не позволяло вести прицельную стрельбу по отдельным целям. Сгустки раскаленной плазмы, вылетая из жерл орудий, постепенно теряли в кучности и прицельности. Где-нибудь на дистанции ближнего боя это не имело бы особого значения, но сейчас большое расстояние предоставляло защитникам драгоценное время и пространство для маневра.

Опытные русские капитаны умело этим пользовались. Заводя свои корабли под прикрытие топливных цистерн и ремонтных доков, они как бы выравнивали шансы, компенсировали недостаток собственной защиты. Конструкции принимали на себя большую часть зарядов плазмы, летящих с американских кораблей. Конечно, под таким массированным обстрелом даже эти исполинские сооружения быстро разрушались, превращаясь в месиво покореженных переборок и горящих обломков. Но свою функцию временных своеобразных щитов они выполняли исправно – хоть ненадолго, но прикрывали собой потрепанные русские суда, позволяя тем восстанавливать истонченные силовые поля.

– Думают, что это им как-то поможет, – махнул рукой и пожал плечами Ди Сенна, отдавая следующий приказ своим артиллеристам. На губах адмирала играла снисходительная ухмылка – дескать, смотрите, как эти недотепы потешно суетятся, все никак не уразумеют тщетность своих трепыханий. – Что ж, позволим туземцам немного побарахтаться, так будет забавнее. Работайте по цистернам, за которыми они укрываются. Если «раски» не суждено погибнуть от нашей плазмы, так пусть сгорят в пламени взрывов от детонации интария.

Горацио Ди Сенна откинулся в кресле и довольно захохотал, предвкушая эффектное зрелище. Как же, сам придумал такой хитрый ход – уничтожить русских их же собственным горючим! Это ж какой фейерверк сейчас будет, закачаешься! На тысячи километров вокруг засияет, как новое солнышко…

Канониры авангарда дивизии «Джерси Блюз» в точности выполнили распоряжение командующего и перевели стрельбу из своих главных калибров четко по топливоналивным терминалам и бакам с горючим. Потоки раскаленной плазмы обрушились на громадные металлические конструкции, превращая их в месиво оплавленного металла. Цистерны, способные вместить миллионы кубометров интария одна за другой начали разрушаться, исчезая в облаках огня и осколков.

Однако взрывов чудовищной силы, на которые так рассчитывал Горацио Ди Сенна, почему-то не последовало. Никаких тебе грибовидных облаков или ослепительных вспышек, озаряющих пространство. Никакого рукотворного Армагеддона, никакого адского пекла, в котором должны были сгореть русские корабли вместе со своими экипажами. Лишь гулкие удары разрывов, лязг сминаемых переборок, шипение выходящего в вакуум воздуха. Да облака металлических обломков, разлетающихся во все стороны и временами царапающих покрытие имперских кораблей.

Оказалось, что баки, за которыми укрывались русские крейсера и линкоры, были… пустыми. Абсолютно все без исключения! Ни грамма интария, ни единой молекулы горючего топлива. Будто кто-то заранее слил все запасы, предвидя развитие событий.

– Твою же мать! – не удержался от ругательства контр-адмирал Ди Сенна, расстроенный столь досадной неудачей. На лице американца отразилась целая гамма чувств от удивления и недоумения до бессильной злобы пополам с унижением. Ну, ничего, посмотрим, как запоют русские, когда он возьмется за них всерьез.

Тем временем имперские корабли, воспользовавшись суматохой, быстро рассредоточились в космосе и нашли себе новые укрытия. Благо, всевозможных технических и производственных модулей на орбите Никополя-9 было предостаточно. Настоящее раздолье для маленькой партизанской войны знай перепрыгивай с места на место, изматывай противника, бей и беги. Конечно, такая тактика не могла принести победы в генеральном сражении, но позволяла продержаться какое-то время. До подхода подкреплений или… или просто до достойного конца.

– Сближайтесь! – рявкнул в микрофон Ди Сенна, уязвленный первым поражением. Щеки адмирала пылали от стыда и негодования, на лбу вздулись бугры вен. – Всем кораблям – занять позиции для атаки. Пусть эти русские собаки почувствуют всю мощь американского оружия. Включайте в работу остальные орудия, экономить боезапас не будем…

Линкоры и крейсеры передовой «линии», разрезая космическую тьму стремительными росчерками выхлопов, ринулись в атаку, спеша сократить дистанцию и обрушить на русских всю свою убойную мощь. Сотня за сотней, отсчитывали километры счетчики расстояния, беспощадно приближая момент, когда можно будет задействовать всю палубную артиллерию.

Наконец, заветный рубеж в двести тысяч километров был пройден и по противнику заработали орудия среднего калибра. Космос раскалился от бесконечных трас новых плазменных зарядов, осветивших ближнее пространство, которое теперь на сотню километров вокруг напоминало одно гигантское море огня и раскаленного металла. Там и сям вспухали багровые протуберанцы взрывов, разлетались веером искореженные обломки орбитальных укреплений, закручивались спиралями огненные смерчи. И среди всего этого апокалиптического буйства метались русские боевые корабли, по-прежнему отстреливающиеся и прячущиеся за очередными, пока еще неповрежденными укрытиями.

Эти сильно бесило и приводило в исступление американцев. Они просто не могли поверить в удачу и упрямость своих врагов, ведь несмотря на потоки плазмы пока ни один из тринадцати русских вымпелов ни только не был уничтожен, но даже не получил каких-либо серьезных повреждений…

– Сэр, интенсивность огня увеличилась более чем в три раза. Теперь кораблям «раски» точно не поздоровится, – удовлетворенно произнес старший помощник Ди Сенны, всматриваясь в экраны тактической обстановки. – Так никаких цистерн на орбите Никополя не хватит, чтобы вражеские корабли могли за ними спрятаться. Мы их рано или поздно выкурим на открытое пространство и всех перебьем…

– Да, безусловно, – озабоченно кивнул головой Ди Сенна в ответ, почему-то не разделяя оптимизма подчиненного. Похоже, какая-то тревожная мысль уже закралась в его сознание, какое-то смутное подозрение не давало покоя. – Мы схватили русского медведя за горло и теперь выпустим из него кишки. Только… Только меня смущает другое…

– О чем вы, сэр? – опешил старпом, искренне удивленный словами командира.

– Присмотрись внимательно, – продолжал Ди Сенна, кивая на экран. – Ты ничего не замечаешь?

Адмирал ткнул пальцем в один из мониторов, где крупным планом были показаны останки орбитальных цистерн. Те самые цистерны, что еще недавно укрывали собой русские корабли и приняли на себя львиную долю американского огня.

– Ммм… – озадаченно протянул старпом, пожимая плечами. – Ну, цистерны разрушены в хлам, факт. Обшивка пробита… А что, собственно, не так? По-моему, обычная картина космического боя. Снаряды долбят препятствие, препятствие разлетается на куски. Все закономерно.

– Как ты только до старпома дослужился, с такой-то наблюдательностью? – вздохнул Горацио Ди Сенна. – Ладно, специально для особо одаренных поясняю на пальцах. Смотри сюда. Видишь вот эти обломки? Как они, по-твоему, выглядят? Свежие, блестящие, с рваными краями? Какими и должны быть после прямых попаданий?

– Ну… Да, наверное, – неуверенно кивнул старпом. – А что, разве нет?

– Но, почему, спрашивается, все эти чертовы цистерны пустые? Куда, к дьяволу, делось топливо⁈

Глава 6

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «спорный» сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика, Османская Империя.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Екатеринославская–Таврида».

Борт флагманского линкора «Геката».

Дата: 10 марта 2215 года.

– Слишком много стало свободы действий и желаний в нашем космофлоте, как в прочем и во всей Республике, – нахмурился «Мясник» Дэвис, начиная терять терпение от вечных разборок своих адмиралов. Его пронзительный взгляд скользил по лицам подчиненных, словно выискивая крамольные мысли и намерения. Годы беспощадной муштры и железной дисциплины, которые Коннор Дэвис насаждал в своем флоте, казалось, начинали давать трещину, что сильно ему не нравилось.

– Я уже не первый год наблюдаю, как наш космофлот все больше погрязает в анархии и своеволии, – продолжал главком, чеканя каждое слово. – Офицеры бездумно бросаются в авантюры, плюют на субординацию и присягу, позволяют себе открыто сомневаться в решениях командования. А Сенат и Магистраты лишь попустительствуют этому разброду, оправдываясь некими абстрактными свободами и правами. Да будь моя воля, я взял бы все эти ваши ковбойские замашки вместе со всеми декларациями о свободе и правах, и выбросил бы их на помойку вместе с половиной сенаторов!

Командующий сжал пудовый кулак, аж костяшки пальцев побелели. Уоррен, Джонс и Джуда вынуждены были пригасить свои эмоции, чтобы не попасть под раздачу. Все они, включая и остальных дивизионных адмиралов 1-го «ударного» космофлота: Ди Сенну, который к этому моменту уже покинул совещание, контр-адмирала Локвуда и контр-адмирала Ли – командующего «Следопытами», знали о крутом нраве главкома, но вот чтобы он так открыто критиковал Конституцию АСР, такого раньше не наблюдалось.

«И это говорит Коннор „Мясник“ Дэвис – главный цепной пес Сената и образец верноподданичества», – поразилась про себя Элизабет Уоррен. Мысли командующей 4-го «вспомогательного» лихорадочно заметались, просчитывая возможные последствия подобного демарша. «Да если он продолжит в том же духе, то очень скоро может отправиться в расход вместе со всеми нами. Или Дэвис настолько уверен в своей неприкосновенности? Что, если за его словами стоит нечто большее, чем просто недовольство обнаглевшими подчиненными?»

В конференц-зала на какое-то время повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь тихим гудением генераторов и редкими звуковыми оповещениями бортового компьютера. Казалось, даже воздух застыл в напряжении, ожидая дальнейшего развития событий. Все присутствующие ощущали себя марионетками в руках разгневанного кукловода, не смея лишний раз шелохнуться под испепеляющим взором Коннора Дэвиса.

– Боюсь о ваших планах выбросить на свалку половину Сената вскоре эти самые сенаторы и узнают, – осторожно произнес вице-адмирал Джонс, улыбкой стараясь разрядить обстановку. – Уверен, эти ребята прислушаются к мнению лучшего военачальника Республики и заранее примут необходимые меры, чтобы подобного не произошло…

– К черту Сенат? – фыркнул Дэвис. – Эти напыщенные индюки способны лишь словоблудить с трибун да устраивать показательные порки нижестоящим. Пусть сидят у себя на Вашингтоне-8 и не высовываются! С внутренними проблемами своего космофлота я буду разбираться своими силами. И первым делом искореню любые поползновения к неповиновению и вольнодумству. Даже если для этого придется пролить кровь своих сослуживцев…

Адмиралы ошарашенно переглянулись, пытаясь осознать, не ослышались ли они. Хотя, чему тут удивляться, судьба Пайпер Райт служила прекрасным примером слов командующего. Однако сейчас главком фактически призывал к самосуду и расправам в обход официальных властей? Да, Дэвис всегда был известен крутыми методами наведения порядка, но подобные речи попахивали откровенным мятежом.

– Сэр, отдаете ли вы себе отчет, что фактически предлагаете нарушить закон, уставы и напрямую пойти против воли Сената? – тихо, но твердо спросила Элизабет Уоррен. – Это может быть расценено как подстрекательство к государственной измене и неповиновению.

Дэвис обжег подчиненную суровым взглядом, но Элизабет выдержала этот напор со стойкостью гранитной скалы.

– Не тебе читать мне лекции о нарушении закона, Бет, – процедил Дэвис, сверля взглядом вице-адмирала Уоррен. – Я служу Республике куда дольше, чем ты носишь свои офицерские погоны. И если я вижу, что интересы государства вступили в конфликт с традициями, политическими играми либо словоблудием, то без колебаний встану на защиту этих интересов. Даже если ради этого придется попрать некоторые устаревшие догмы.

– А кто будет решать, какие догмы устарели, а какие нет? – вновь подал голос Нейтен Джонс, решивши уколоть-таки командующего. – Лично вы?

– Я…

Джонс поперхнулся и не стал продолжать.

– Я беру на себя ровно столько, сколько требует кризисная ситуация, – отрезал Дэвис. – И если понадобится самому стать последней инстанцией в вопросах наведения порядка и вразумления зарвавшихся смутьянов, я пойду и на это. Даже ценой собственной свободы или жизни. Лучше уж корабль Республики будет управляться жесткой рукой опытного капитана, чем станет игрушкой в руках политиканов, клоунов и болтунов.

Каждый из присутствующих понимал, что Коннор Дэвис только что де факто объявил о готовности взять всю полноту власти над космофлотом в свои руки и навести в его рядах железный порядок, невзирая на букву закона и уставы. По сути это был прямой вызов всей политической системе Республики. Но в то же время многие адмиралы в глубине души понимали правоту Дэвиса. Анархия, низкая дисциплина и своеволие подчиненных и в самом деле становились все большей проблемой. А нерешительность и попустительство Сената лишь усугубляли ситуацию. Быть может, настало время для жестких и неординарных мер? Но где та грань, за которой наведение порядка превращается в установление диктатуры?

Все сидящие за столом знали, что Сенат – главный законодательный и исполнительный орган Республики всегда зорко следит за любыми такого рода высказываниями, делами, призывами и так далее. Тем более в среде высшего командного звена космофлота.

Система тотального контроля и слежки, выстроенная Сенатом, пронизывала все сферы жизни АСР. Специальные комиссии регулярно проводили идеологические проверки в воинских частях и на кораблях космофлотов, выискивая любые признаки вольнодумства и инакомыслия. Малейшее подозрение в нелояльности могло стать концом карьеры, а то и жизни для любого офицера, невзирая на чины и заслуги. Военная контрразведка неустанно мониторила все каналы связи и информационные потоки, отслеживая потенциально опасные высказывания и настроения.

За последние годы немало видных военачальников и политиков, прежде всего из числа «федератов», проигравших в Гражданской Войне, поплатились свободой, а то и головой за попытки бросить вызов незыблемым устоям Республики. Однако одними «федератами» эти ребята не ограничивались. Горе было любому, кто осмеливался публично усомниться в мудрости и праведности действий отцов-основателей Республики.

«Похоже, наш дорогой Коннор не на шутку разозлился на кого-то из сенатских шишек», – размышляла про себя Элизабет Уоррен, разглядывая командующего.

Лицо главкома 1-го ударного космофлота оставалось непроницаемым, словно высеченным из камня. Лишь глаза полыхали нехорошим огнем, выдавая бушующие внутри эмоции. Мысль о том, что Коннор Дэвис, всегда слывший образцом лояльности и послушания, мог настолько разочароваться в идеалах Республики, чтобы решиться на открытый бунт, казалась вице-адмиралу Уоррен совершенно невероятной. И в то же время его слова и язык тела красноречиво свидетельствовали, что терпение «Мясника» на пределе.

«А это уже становится интересно,» – хмыкнула, подумав про себя, Элизабет. Ее острый ум уже просчитывал варианты и последствия столь неожиданного поворота событий.

Между тем, Дэвис, видимо опомнившись, что сболтнул лишнего и будто не замечая удивленных, правильнее даже сказать, шокированных взглядов своих подчиненных, продолжал:

– Итак, вернемся к нашим планам. Подытожим. Дождавшись топливозаправщиков от Ди Сенны, я с тремя дивизиями иду к центральной планете системы. Нам предстоит нанести решающий удар в самое сердце обороны русских. Это будет нелегкий бой, господа, но я уверен, что натиск и отвага наших экипажей сломят сопротивление противника. Главное – действовать быстро, слаженно и не давать «раски» ни малейшей передышки…

Коннор Дэвис говорил уверенно, словно и не было минуту назад его яростной тирады против Сената и Конституции. Лишь глаза главкома все еще полыхали мрачным огнем, выдавая бушующие в душе страсти. Но этот огонь уже не был направлен против подчиненных. Теперь он обжигал невидимого врага – русский космофлот во главе с императором Константином и адмиралом Дессе.

– Вице-адмирал Уоррен остается в «Тавриде» следить за османами и поляками, чтобы у тех даже не возникло желания ударить нам в спину, – продолжал Дэвис, бросив короткий взгляд на Элизабет. – Бет, на тебя ложится важнейшая задача – обеспечить нам надежные тылы и линии снабжения. Держи Селима и адмирала Вишневского на коротком поводке. Если потребуется играй на их взаимной неприязни, я знаю, что она между ними присутсвует. Стравливай друг с другом, сей раздоры и недоверие. Но при этом не допусти, чтобы они забыли, кто здесь истинный хозяин положения. Если потребуется в крайнем случае примени силу. Но помни: наша главная цель сейчас – имперцы царя Константина, а не наши сателлиты…

Элизабет Уоррен молча кивнула, демонстрируя покорность. Вице-адмирал отлично понимала всю важность и сложность порученной миссии. Удерживать османов и поляков от вмешательства в решающую битву за «Екатеринославскую» задача не из легких.

– Айзек, ты со своей «Олд Гикори» сворачиваешь в сторону и оперативно берешь под контроль «врата» на «Новую Сербию», – Дэвис указал на голографической карте точку перехода. – Для чего это необходимо? Дело в том, что именно «Новая Сербия» является отрезком кратчайшего логистического маршрута, через который в «Екатеринославскую» к императору Константину и адмиралу Дессе может прийти подкрепление от Балтийского космического флота, находящегося в данный момент в звездной системе «Сураж».

Дэвис незаметным движением пальцев изменил масштаб тактической карты, которая за секунду выросла до размеров сектора пространства, включающего в себя несколько десятков соседствующих систем. Взорам адмиралов открылся тот самый маршрут, о котором говорил командующий.

На голубом фоне космического пространства ярко высветились звездные системы: «Сураж», «Новая Сербия», «Екатеринославская», «Бессарабия», «Мадьярский Пояс» и другие. Между ними были видны многочисленные пунктирные линии – маршруты движения соединенные между собой межзвездными переходами. Возле «Суража» по-прежнему пульсировало скопление синих точек и ромбиков – это были корабли 3-го «вспомогательного» космофлота Республики. Мощная группировка из более чем ста пятидесяти вымпелов разных классов застыла в угрожающей близости от границ системы, готовая в любой момент обрушиться всей своей мощью на оборонительные рубежи русских.

Но на пути республиканского флота ярко светились неприступные бастионы «Константинова Вала». Десятки малых космических крепостей сцепленных между собой магнитными тросами и ощетинившиеся стволами тяжелых орудий и ракетных установок, эти форты намертво блокировали вход в систему через местный межзвездный переход. Даже на схематичном изображении было видно, насколько мощную и глубокоэшелонированную оборону создали здесь русские.