Текст книги "Real-RPG. Практикант (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Интерлюдия 2

Интерлюдия 2

(Двумя часами ранее)

Красавица Ниночка занималась любимым занятием – любуясь переливами разноцветного лака, подтачивала пилкой свои и без того идеально ровные ногти.

– Нинок, шеф у себя? – чуть не запалил секретаршу, неожиданно нарисовавшийся на пороге приемной начальник юридического отдела.

– Нет, Андрей Александрович, Филипп Аркадьевич еще не приходил, – захлопала огромными кукольными ресницами Ниночка.

Тридцати пятилетний холостяк Андрей в банке считался завидным холостяком. Об его амурных похождениях ходило немало сплетен. Успешный юрист, с деньгами, связями и обаятельной улыбкой ловеласа, имел огромный успех у женщин. Многие девушки грезили приручить и загнать под каблучок этого норовистого жеребца. Мечтающая о богатом и красивом женихе Нина не была исключением. Андрей прекрасно знал, что нравится секретарше, и беззастенчиво пользовался расположением молодой дурехи.

– Может, он какие-то документы вчера для меня не оставлял?

– Нет, Андрей Александрович, ничего не оставлял.

– Странно. Сегодня в одиннадцать у нас запланирована встреча с налоговиками. Шеф забрал квартальную отчетность, хотел лично ее просмотреть… Ты с ним сегодня созванивалась?

– Нет, Андрей Александрович.

– И я не могу дозвониться! Телефон вне зоны доступа – похоже, отключил!..

– Филиппа Аркадьевича можно понять, – улыбнулась Ниночка. – Молодая жена требует внимания…

– Черт! Как все это не вовремя!.. Нин, набери его домашний, пожалуйста!

– Но вы же знаете, Филипп Аркадьевич запрещает дергать его без крайней необходимости.

– Если не удастся сегодня закрыть вопрос с налоговиками, уж поверь, мало никому не покажется! А без отчетности, я как без рук! Нужно чтобы шеф немедленно привез ее сюда, или, на худой конец, с курьером в банк прислал. Так что звони, не бойся – это крайне важный звонок!

– Только из уважения к вам, Андрей Александрович, – кокетливо промурлыкала Ниночка и, подхватив трубку, быстро набрала нужный номер.

Следующие полминуты секретарша с озадаченным видом слушала длинные гудки. Небывалое дело – в полном прислуги доме некому было поднять трубку надрывающегося телефона. Такого попросту не могло быть. Однако же не прекращающиеся длинные гудки стали ярким тому подтверждением. Так и не дождавшись ответа, Нина сбросила звонок, и повторно набрала номер…

После четвертой бестолковой попытки стало очевидно, что с шефом стряслось что-то серьезное. Обеспокоенный Андрей прямиком из приемной рванул на стоянку к своей машине, намереваясь лично съездить к шефу в гости, и на месте прояснить, наконец, что за чертовщина там у него сегодня творится.

Меж тем настоящая чертовщина происходила у Андрея практически под носом.

Пока Ниночка в приемной мило ворковала с главой юридического отдела, и отзванивала шефу на дом, в соседнем с приемной кабинете с хрустальным звоном на мелкие осколки рассыпалось крохотное зеркальце, спрятанное в боковой складке массивного кожаного кресла для вип-клиентов.

Превосходная звукоизоляция кабинета не позволила находящимся в приемной людям услышать звон бьющегося стекла, и тихую беседу невероятной парочки, вдруг возникшей из потусторонней параллели прямо в середине пустого кабинета.

Очень эффектная розоволосая дама в розовом кожаном костюме появилась в сопровождении тучного шестидесятилетнего мужчины, ничуть не смущающегося своей экстравагантной наготы.

– Ссстранный выбор массски, хозссяйка! – прошипел нудист. – В этом немощщщном теле я не лучччшшший защщщитник.

– Потерпи, крошка, – потрепала старика по седому загривку дама в розовом. – Это не займет много времени.

– Как ссскажшшешшшь!

Если бы Ниночка могла видеть сквозь стену, она была бы в шоке, узнав в шипящем нудисте, с щенячьим восторгом ластящемся сейчас к «хозяйке», своего строгого шефа – уважаемого Филиппа Аркадьевича.

Дама в розовом, не теряя времени, зашла за массивный письменный стол, по-хозяйски ногой отпихнула кресло, мешающее доступу к стене, и сдвинула в сторону висящий по центру огромный портрет президента, за которым обнаружилась стальная дверца вмурованного в стену сейфа.

– Крошка, подойди, – позвала она спутника.

– Приложи ладонь вот к этому экрану, – она указала на сенсорную панель на дверце сейфа.

Нудист послушно прижал правую ладонь к указанному месту.

По сенсорному экрану пробежал зеленый луч, считывая отпечатки пальцев, и в глубине стены раздался щелчок открываемого замка.

Но опытная взломщица не спешила, после первого щелчка, дергать за ручку.

– Теперь наклонись, и приблизь к экрану глаза, – озадачила она «крошку» очередной командой.

Нудист снова безропотно подчинился.

Лазерные лучи из сенсорной панели пробежались по его распахнутым глазам, сканируя сетчатку.

В глубине стены снова резко щелкнуло, и толстая дверца сейфа подалась чуть вперед, выйдя из стены.

– Умничка, крошка, – хмыкнула дама в розовом. – Ну-с, посмотрим, что за подарки там для нас приготовили.

Она потянула за ручку, и за открывшейся дверцей ей открылся замечательный вид на пирамиду золотых слитков, в окружении толстых пачек купюр номиналом по пятьсот евро.

– Это мы с тобой удачно зашли, – снова потрепала нудиста по загривку дама в розовом. – Придется попотеть, перетаскивая все это добро в безопасное место.

– Как ссскажшшешшшь!..

Глава 9

Глава 9

Признаться, от офиса загадочной организации ясновидящих я ожидал гораздо большего. И был неприятно удивлен, когда Александр сперва припарковал машину во дворе неприметной пятиэтажки, а потом повел меня к железной двери обычного жилого подъезда. Окончательно я сник, когда в ответ на нажатую двойку из динамика домофона донесся знакомый женский голос:

– Ну кого там еще нелегкая принесла?

– Светик, это мы с практикантом, – откликнулся наставник.

Раздался щелчок магнитного замка, и за распахнутой Александром дверью ожидаемо обнаружился старый обшарпанный подъезд.

И здесь находится офис организации?! Да как так-то!

– Серега, че замер? – подтолкнул меня в спину наставник. – Давай шустрее, уже почти пришли… Поднимайся на первый, и вторая дверь налево.

– Так это ж обычная квартира?

– Ты внутрь сперва войди!.. Квартира, блин!

Ручка обитой рейкой деревянной двери, с прикрученной сверху бронзовой блестящей двойкой, легко поддалась моему нажатию. И, подгоняемый Александром, я шагнул в стандартную крошечную прихожую, с заваленной куртками вешалкой в углу и россыпью разнокалиберной обуви на полу, где вдвоем с наставником нам было уже не развернуться. Ведущая в коридор деревянная дверь отчего-то оказалась заперта, но я не успел озвучить свое недоумение по этому поводу, как все разрешилось само собой.

Сзади Александр шумно захлопнул входную дверь. Большой палец с кольцом тут же обдало холодом. И через мгновенье окружающее нас пространство разительно преобразилось.

Стены тесной прихожей развеялись, как мираж, и мы оказались на пороге просторного угловатого помещения-студии, получившегося из обычной квартиры, после сноса всех внутренних перегородок. Объема получившейся студии добавляло обилие на стенах зеркал, которых здесь было так много, что в иных местах рамы соседних висели друг на дружку внахлест. Даже входная дверь за нашими спинами изнутри оказалась замаскирована зеркалом.

Уличные окна тоже были наглухо замурованы зеркалами. Освещался же офис сотнями горящих свечей, вставленных в подсвечники закрепленных под потолком старинных ламп. Бесконечное отражение свечей в окружающих зеркалах усиливало и без того яркий свет сотен мерцающих огоньков, отчего в студии было светло, как солнечным днем.

Привычных шкафов, для книг и бумаг, в этом невероятном офисе не было и в помине. Но имелась стойка администратора, выпуклым полукругом направленная в сторону входа. Еще в студии я увидел: длинный кожаный диван, и с пяток мягких кресел вокруг низкого журнального столика.

Вся мебель здесь располагалась строго по центру помещения. Такая планировка, благодаря отражению в десятках настенных зеркал, визуально превращала студию в бесконечный зеркальный лабиринт, от вида которого у меня, с непривычки, невольно поначалу разбегались глаза.

Пока я растерянно озирался, привыкая к невероятному зеркальному окружению, Александр подвел меня к стойке, и представил сидящей в инвалидном кресле девушке.

– Это наш практикант – Сергей Капустин… А это…

– За себя-то я, может, сама скажу, – решительно перебила наставника бойкая блондинка. – Гладина Света.

Она протянула мне узкую ладошку, и неожиданно сильно сдавила руку при рукопожатии.

– Как тебе, Сережа, наш офис? – приветливо улыбнулась мне девушка.

– Впечатляет, – хмыкнул я и, обернувшись к наставнику, уточнил: – Помнится, ты про тренажеры тренировочные что-то говорил. Где же они?

– Всему свое время, – подмигнул мне Александр.

– Шустрик какой, – рассмеялась Света. – Сразу видно – хваткий малый. Повезло тебе, Спиридонов, с учеником.

– Свет, а остальной народ где?

– Борисыч с Митюней и Игорьком до сих пор на Броневой – прорыв там локализуют… Инга с Фиником в область подались – в Шорском районе местный лесник стаю кабанов-мутантов приметил, есть вероятность, что это бестии. Нужно разобраться. Если прорыв – по возможности, извести бестий и схлопнуть портал… Данила с Машкой в дозоре на Третьем и Двадцать первом… Василькова, как всегда, на Шестнадцатом царусов гоняет. А Терминатор на Седьмом – по мишеням лупит… Короче, все при деле. Обыденная текучка. Как всегда.

– Тогда и мы не будем от коллектива отрываться. Сейчас без четверти двенадцать. До обеда, пожалуй, успеем разок-другой пробежать Дикую на Первом… Свет, оформи нам допуск, ладно.

– Ишь ты деловой какой! – возмутилась девушка. – Я ж еще парня твоего даже толком в команду не оформила.

– Ну так оформляй, – улыбнулся наставник. – Мы-то тебе зачем?

– Спиридонов, не беси меня! По инструкции…

– Да брось, – отмахнулся Александр. – Поздно пить боржоми, когда почки сели!.. По инструкции, Серегу к тварям на пушечный выстрел подпускать нельзя было. А по наградной отчетности он, считай, час назад в одно лицо кукольника вынес.

– Чего?!

– С вами все ясно, девушка, – системную отписку по заданию не барское дело читать.

– Спиридонов, я тя ща прирежу, нахрен! Ты какого… нас так подставил?!

– Да успокойся, истеричка! Парня мне не пугай!

– Я жду объяснений!

– Хаосистка там чересчур прошаренной стервой оказалась. Сработала на опережение. Первой до трупов добралась, и в спальне под кровать зеркальце подкинула.

– Как это подкинула?! Там же!..

– Комитетчики лоханулись. Она перед ними горничной прикинулась.

– Да, млять!.. Ну, ща я этому Семену навтыкаю!

Света схватила смартфон, но Александр сверху тут же перехватил ее руку, не позволив сделать звонок.

– Не горячись. Я с комитетчиками уже порешал.

– Саня, да эти раздолбаи чуть пацана твоего не угрохали!

– Так не угрохали же.

– За такую подставу не рублем, а погонами нужно отвечать!

– А ты представляешь, что будет, когда выяснится, что на задании, в обход всех инструкций, присутствовал совсем зеленый практикант? Нам обоим от Борисыча таких люлей прилетит, что мало не покажется!

– Твою ж мать!

– То-то и оно… К счастью, Сереге за сегодняшние подвиги прилетело изрядно очков теневого развития. Потому, предлагаю, по-тихому оформить парня задним числом нашим штатным сотрудником. Я сейчас скоренько натаскаю его на Дикой полосе. Открою пару каналов, и помогу грамотно распределить очки. И к появлению Борисыча он уже будет представлять некое подобие охотника.

Света задумалась. И, воспользовавшись паузой, я решил напомнить спорщиком о своем присутствии:

– А моего мнения, никто узнать не хочет?

– Нет!

От резкого синхронного ответа с двух сторон я невольно попятился и, вскинув руки, заверил:

– Да я так просто спросил.

– Черт с вами. Валите на Первый, – вынесла вердикт Светлана, проигнорировав мою реплику. – Я до обеда прикрою.

– Лады, Светик! С меня шипучка.

– Да пошел ты, балабол, – устало отмахнулась девушка от напарника и, повернувшись ко мне, строго добавила: – Сережа, не подведи нас!

– Постараюсь, – пообещал я.

Александр подхватил меня под локоть и потащил куда-то в дальний угол студии.

Поверхность одного из дальних зеркал, при нашем приближении, вдруг помутнела, и налилась молочной белизной. А через секунду молочное марево в зеркале развеялось, сменившись пасторальной картинкой залитого солнечным светом луга, с потусторонней розовой травой.

– Закрой глаза, и ничего не бойся, – шепнул наставник мне на ухо за шаг до открывшегося зеркального портала.

Я подчинился, и мы дружно перенеслись в теневую параллель.

Глава 10

Глава 10

Еще до того, как я открыл глаза, загоревшиеся перед внутренним взором строки системного уведомления проинформировали о свершившемся перемещении сквозь зеркальный портал:

Внимание! Вы переместились в изолированную локацию теневой параллели – Дикая полоса! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!

На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 6,3%. Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 06:18.

Строки лога погасли сразу после прочтения, а отсчитывающий секунды таймер в углу остался.

06:18… 06:17… 06:16… 06:15…

Я невольно тут же обернулся, ожидая увидеть за спиной обратный портал в зеркальную студию, но за спиной ни у себя, ни у наставника, никаких порталов не обнаружил… Ну да, в уведомлении ведь говорилось об изолированной локации, вероятно, возвращение из такой в родную параллель происходит как-то по-другому.

Знакомый луг с розовой травой здесь, вместо белесых деревьев-скелетов, ограждало непроницаемое золотистое марево. Вероятно, этот странный туман и являлся изолятором, защищающим кусок теневой параллели от нашествия местных тварей.

– Сколько там тебе на пребывание в локации отмерили?

Вопрос наставника вывел меня из легкого ступора.

– Шесть с четвертью минут, – ответил я.

– Слезы, – хмыкнул Александр и, хитро мне подмигнув, пообещал: – Но мы это сейчас исправим… Смотри.

Развернув меня чуть в сторону, он показал странное сооружение в центральной части огороженного золотистым туманом луга. Со стороны оно больше всего напоминало беспорядочное нагромождение здоровенных каменных глыб, хаотично сваленных в гигантскую кучу.

– Что это? – спросил я.

– Дикая полоса, – охотно пояснил наставник.

– Больше на развалины дома великана похоже.

– Снаружи полосу не видно, она проходит между менгирами. Пошли, отведу тебя к ее началу.

Следом за Александром я приблизился к нагромождению камней, и увидел полуметровую щель внизу между двумя здоровенными гранитными плитами.

– Это че, мне туда лезть? – я невольно поежился.

– Не боись, уверен, ты справишься, – хлопнул меня по плечу наставник. – Кстати, проход между менгирами, как видишь, довольно узковат, потому, перед тем, как полезешь, рюкзак с толстовкой рекомендую снять. Давай их мне, я потом тебе отдам.

Не дожидавшись ответной реакции, Александр сам стащил с моих плеч рюкзак и потянул вниз замок молнии толстовки.

– Да ну нафиг! Я туда не полезу! – возмутился я, вырывая молнию из его рук и отступая на шаг от зловещей узкой расщелины.

– Спокойно, Серега. Нужно преодолеть свой страх, и сделать это. Поверь, все ясновидящие через Дикую тропу проходят. Она дает нашему брату изначальный толчок к развитию. Открывает скрытые резервы организма, и пробивает все закупоренные энерготоки.

– А если я там застряну?! На таймере уже меньше пяти минут осталось!

– Вот и не теряй времени на пустую болтовню, – Александр стащил-таки с меня толстовку и, как маленького, за руку притащил обратно к нижней расщелине.

– Просто доверься мне… Уверен, все будет хорошо.

Надавив на плечи, наставник заставил меня опуститься на колени.

– Можно мне хотя бы фонарь какой-нибудь. Там же не видно нифига! – возмутился я, упершись руками в края расщелины.

– Нельзя фонарь, – убил надежду Александр. – Не переживай. На полосе нет ответвлений. Так что не заблудишься. Двигай все время вперед, и обязательно выберешься… Удачи, Сергей.

Легко преодолев мое сопротивление, наставник, как кутенка в конуру, сунул меня головой в расщелину и пихнул под зад.

Я провалился в темноту, и через мгновенье оказался со всех сторон зажат острыми каменными углами. Инстинктивно попятился, пытаясь выползти обратно, но под ребра тут же уперлись выступающие из стен острые каменные наросты. Я словно оказался в пасти огромного монстра, загнутые вовнутрь, на манер крючьев, зубы которого не позволяли пойманной жертве сбежать, допуская единственный вариант движения – вперед, навстречу неминуемой гибели в чреве чудовища.

Обреченно дернувшись вперед в непроглядной темноте, я сорвался с «зубов», но от души приложился лбом о каменный угол и, по-змеиному зашипев от боли, в дальнейшем стал руками ощупывать пространство перед головой.

И какой придурок догадался назвать этот змеиный лаз Дикой полосой?! – мысленной возмущался я, с черепашьей скоростью на ощупь пробираясь вперед. – Из «дикого» здесь только боль в до крови стертых локтях! А «полосатым», как тигр, я здесь стану сам из-за растущих на теле, по мере продвижения, как грибы после дождя, синяков и царапин.

Поскольку снаружи в локации теневой параллели парила летняя жара, без намека на ветерок, в узком лазе среди нагретых солнцем гранитных валунов было душно, как в сауне. Я в буквальном смысле слова купался в собственном поту и задыхался, от острой нехватки кислорода.

Жесткач испытания меж тем стремительно набирал обороты. То, что на первых метрах казалось невыносимым адским трэшем, оказалось сущим пустяком, по сравнению с испытанием по-настоящему жуткой болью, когда пол под животом вдруг перестал быть гладким, и превратился в бесконечную череду острых, как горох, каменных наростов.

Теперь даже минимальный рывок вперед сопровождался фейерверком боли в теле и во всех четырех конечностях. Свыкнуться с «шипастым» полом оказалось решительно невозможно. Я пробовал задержаться на месте, перетерпеть, привыкнуть и хоть капельку отдохнуть от страданий, но с каждой секундой задержки на месте боль от впившихся в тело камней не только не утихала, а наоборот разгоралось с дьявольской силой. Словно вонзившиеся в руки, ноги, пах, грудь и живот каменные жала начинали, как живые, расти ввысь подо мной, грозя через считанные секунды пробить тело насквозь десятками каменных кольев. Волей-неволей приходилось дергаться вперед, чтоб соскочить с «колев», после чего острая боль сменялась обыденной серией ушибов от знакомства с очередной порцией торчащих из пола каменных шипов.

Перед глазами, сменяя друг дружку, часто замелькали красные строки системных логов, но, из-за духоты и боли в исколотом камнями теле, читать их у меня не было ни сил, ни желания.

– Пожалуйста! Можно я потом все сразу прочитаю? – взмолился я в отчаянии, без надежды на отклик.

Но неожиданно сработало. И сводящая с ума чехарда красных строк перед глазами прекратилась.

Задыхаясь от чудовищной жары и стеная от боли, я обреченно полз вперед, и до рези в глазах пялился в темноту невидимого прохода, в неистовой надежде увидеть впереди спасительный выход.

Так полз в кромешной тьме я довольно долго. Затуманенный болью и недостатком кислорода мозг в какой-то момент все же забил тревогу, вспомнив об изначальной ограниченности моего здесь пребывания. Я с трудом сфокусировал расплывающийся взор на таймере, отсчитывающим секунды, в углу на периферии зрения. Был уверен, до его окончательного обнуления остались уже считанные секунды, и даже с извращенным облегчением приготовился к жесткому выбросу из давно опостылевшей локации… Каково же было мое изумление, когда вместо ожидаемых секунд, я увидел там следующую картину:

13:11… 13:10… 13:19… 13:18… 13:37…

Гребаный таймер, хоть и продолжал ежесекундный обратный отсчет, с какого-то перепуга скачками по десятку – а та и по два десятка! – секунд вдруг подскакивал вверх. От чего изначально выставленный на нем временной интервал не только не уменьшился, а даже изрядно подрос. И продолжал расти дальше.

Наверняка, разгадка крылась в тех отмененных мною непрочитанными логах. Что же такое-эдакое там было прописано?

От острого приступа любопытства я даже на несколько секунд позабыл о духоте, боли и накопившейся усталости.

Чуткая система живо отреагировала на мой мысленный запрос, и перед глазами загорелись строки очередного лога:

Внимание! Активировано 14 акупунктурных точек. Открытых энергетических каналов – 3. Потенциал Первого энергетического канала раскрыт на 87%. Потенциал Второго энергетического канала раскрыт на 53%. Потенциал Третьего энергетического канала раскрыт на 24%. В качестве поощрения, вам начисляется: 2 теневых бонуса к Выносливости, 14 теневых бонусов к КЭП.

После очередного рывка вперед, лог перед глазами тут же поменялся:

Внимание! Активировано 17 акупунктурных точек. Открытых энергетических каналов – 3. Потенциал Первого энергетического канала раскрыт на 88%. Потенциал Второго энергетического канала раскрыт на 55%. Потенциал Третьего энергетического канала раскрыт на 27%. В качестве поощрения, вам начисляется: 3 теневых бонуса к Выносливости, 17 теневых бонусов к КЭП.

Ага, ситуация начинала понемногу проясняться. Похоже, каменные шипы терзают мое тело здесь не просто так. Они придавливают акупунктурные точки. А окружающие менгиры определенным образом воздействуют на отмеченные точки, провоцируя их кратковременную активацию. Зажатое в узкой каменной кишке тело, так же невольно принимает положение, оптимальное для активации найденных шипами точек.

Активация акупунктурных точек стимулирует развитие энергетической системы. Открываются и раскрываются энергетические каналы. И параллельно прокачивается пресловутый Контроль энергетических потоков (КЭП) – от величины которого напрямую зависит время нахождения в теневой локации.

Очередной лог после болезненного рывка приятно удивил открытием нового нехилого бонуса:

Внимание! Активировано 12 акупунктурных точек. Открытых энергетических каналов – 4. Потенциал Первого энергетического канала раскрыт на 89%. Потенциал Второго энергетического канала раскрыт на 56%. Потенциал Третьего энергетического канала раскрыт на 29%. Потенциал Четвертого энергетического канала раскрыт на 7%. В качестве поощрения, вам начисляется: 1 теневой бонус к Силе, 2 теневых бонуса к Выносливости, 32 теневых бонуса к КЭП.

– Ну, хоть не зря страдаю, – прокряхтел я, привычно прощупывая впереди руками место для следующего рывка. – Я разобрался. Больше логов не надо.

Красные строки перед глазами послушно погасли, и после очередного рывка не загорелись.

В качестве доказательства того, что мучаюсь не просто так, а для дела, достаточно было мигающего в углу таймера, убывающие секунды на котором продолжали, после каждого моего рывка, резко задираться вверх.

Обливаясь потом от духоты, кряхтя и шипя от боли, я продолжал, стиснув зубы двигаться вперед. Мучительно долгому испытанию казалось никогда не будет конца. Избитое тело давно перестало остро реагировать на очередные вспышки боли, и я даже удивился, не ощутив после очередного рывка привычных шипов под руками.

Неужели я смог-таки дотянуть до конца Дикой полосы?!

Метнувшийся на таймер взор зафиксировал текущий временной интервал:

25:24… 25:25… 25:29… 25:28… 25:31…

Каждый новый рывок происходил все менее болезненно, и на таймере это отражалось уменьшающимся от раза к разу приростом секунд к временному интервалу.

После очередного практически безболезненного рывка в каменной кишке чернота впереди сменилась серой дымкой, на фоне которой обозначились контуры узкого лаза. Теперь стало окончательно ясно, что до выхода с опостылевшей полосы остались считанные метры.

Чтоб не ослепнуть от яркого солнечного света, я зажмурился. И оставшиеся до выхода рывки проделал с закрытыми глазами. Но даже через опущенные веки я ощущал приближающийся долгожданный свет.

Лишь приблизившись к выходу настолько, что сквозь забившую ноздри каменную пыль стал заметен яркий аромат местной розовой травы, я решился приоткрыть глаза. От яркого света едва не ослеп, но, проморгавшись, смог рассмотреть примерно в полутора метрах впереди дыру выхода, с видом на кусочек розового луга. И аккурат в этот замечательный момент перед моими прищуренными глазами загорелись красные строки неожиданного запроса:

Внимание! Ясновидящая Линда Краус взывает к вам о помощи. Являетесь ее должником, вы обязаны откликнуться на призыв. В случае отказа, на вас будет наложено Клеймо Отступника. Принять вызов о помощи ясновидящей Линды Краус? Да/Нет.

Внимание! Ответ должен быть дан в течение 10 секунд. В противном случае, ваше молчание будет истолковано, как отказ от соблюдения взятых на себя обязательств, и на вас будет наложено Клеймо Отступника.

10… 09… 08…

Я понятия не имел, что такое Клеймо Отступника. А до наставника, у которого об этом можно было спросить, еще оставалось ползти полтора метра. С моей черепашьей скоростью, шансы преодолеть их за остающиеся считанные секунды равнялись нули. Да, даже окажись Александр рядом, не уверен, что десяти секунд хватило бы мне на реализацию комбинации: короткий вопрос по существу и быстрый, четкий на него ответ. Наверняка, в ответку от балабола посыпалось бы: с какой целью интересуешься? да, у кого о Клейме узнал?

Решение пришлось принимать самому. Замаячившая перспектива наложения непонятного Клейма Отступника испугала меня гораздо больше, очередного и насквозь понятного свидания с Линдой. Я мысленно надавил на «Да» в строке запроса, и на всякий пожарный подкрепил свой выбор еще и голосовым подтверждением:

– Да!

Сразу же ничего не произошло.

Строки запроса перед глазами благополучно рассеялись.

Я в очередной раз рванулся вперед, и со звоном бьющегося стекла вдруг провалился сквозь гранит пола…