Текст книги "Пожиратель душ. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– С возвращением, господин, – обрадовалась Наташа, она услышала шум двигателя и вышла встречать вернувшихся, можно сказать, с войны.

– Там раненая, ей надо оказать помощь. Она важный свидетель, и лучше, чтобы она пока побыла у нас, – сказал парень и вошёл в отель. Наташа же занялась всем остальным. Тэо же нашёл медпункт, обработал свою грудь лекарствами и обмотал её бинтами.

В логове зебр он потерял намного больше времени, чем планировал, потому сейчас торопился.

– Да-да… – раздался ворчливый, но приятный голос из-за двери, в которую стучал демон. – Босс! – удивился блондин, увидев Тэо.

– Ты… чего так выглядишь-то? – недоумевал демон, увидев Дениса в пижаме. В ней он выглядел очень женственно и привлекательно…

– Наташа заставила, – проворчал сонный женоподобный парень. – Я однажды выбежал в одних трусах по срочному делу, так она потом меня так отругала… мол, людям психику порчу…

– Понимаю её, – кивнул демон. – Пошли в мой кабинет, повышать тебе ранг будем.

– Правда?! Спасибо, босс! – искренне обрадовался блондин и пошёл за Тэо.

Оказавшись в кабинете, демон поставил стул перед креслом и, когда Денис сел на него, положил ладонь ему на спину, но…

– Пижама у тебя потная слишком, снимай, – приказал демон.

– Да! – парень тут же оголил верхнюю часть тела и вскоре на спине ощутил горячую ладонь.

– Начинаю, поглощай.

У Тэо было много, очень много маны, как и покрова. Что интересно, за почти четыре сотни душ он получил столько же маны, сколько за двух одарённых в начале завершения и двух на пике становления. За одарённых примерно тридцать пять тысяч маны, за простых сорок четыре. Полученной маны хватит на восемь процентов магического круга. Но без учёта потери маны, душа демона сейчас была переполнена ею, и та обильно терялась.

– Господин, я войду? – из-за двери раздался голос Наташи. Получив положительный ответ, она вошла в кабинет, увидела полуголого Дениса и ойкнула, но потом быстро осознала, что не о том подумала… – Пленных доставили в комнату к… Ну, вы знаете.

– Расскажешь ему потом, Денис у нас очень жаждет стать сильным, да, Денис? – ухмыльнулся демон.

– Да, босс! – на полном серьёзе ответил он.

– Ну вот, Наташа расскажет тебе об одном интересном способе повысить свою силу, для этого мне нужно провести опыты, но это всё потом, не теряй концентрацию!

– Да! – ответил воодушевлённый парень.

– Я уже вызвала врача, он осмотрит девушку и попытается вылечить ожоги. Врач не проболтается, надёжный, – сказала Наташа.

– Хорошо, а по остальным вопросам что? – посмотрев на девушку в своём чёрном кожаном костюме, спросил демон.

– Д-да, мы начали раздавать еду, но столовые ещё обустраиваются, в районах ястребов мало подходящих мест, не требующих капитального ремонта. По ресторану… Я связалась с бывшим владельцем, но он настаивает на личном общении.

– Будет ему общение, – кивнул Тэо. – Но когда именно, не могу сказать, на следующей неделе много дел. Пусть пока начинает работать, остальное обговорим, как будет возможность.

– Да, господин, – ответила девушка и подошла к Тэо. – Позвольте помассировать вам плечи?

Глава 25

Тэо кивнул, и девушка приступила к массажу плеч. У Наташи были сильные пальцы, что неудивительно, ведь она одарённая, а вот с умением было всё не так хорошо, но девушка старалась и свою троечку с плюсом заработала. Но главное, что через касание парень получал ману.

– Хм, почему бы не проверить фиолетовую ману на пленниках? – задумался демон, а потом посмотрел на девушку.

– Неплохо получается, но нужно больше практики.

– Спасибо, – ответила обрадовавшаяся девушка, и парня окатило маной. – Недавно начала учиться, одна из девчат учит, они там, в борделе, чему только не учатся, чтобы оказать весь спектр услуг.

– Закрывать их надо, бордели эти, и нормальную работу давать девчатам, – проворчал демон.

– Эх, да где ж её взять? Ни образования, ни свободных вакансий. Если ты живёшь в южном районе, и ты красивая девушка, то тебе либо в обслуживающий персонал, либо в проститутки, причём первое нередко сочетается со вторым, – грустно ответила Наташа.

– Понятно… – пробормотал парень. – А условия там хоть нормальные?

– Условия нормальные, с этим в южном всё строго, – кивнула девушка.

– Б-босс, я… – произнёс Денис, и Тэо сосредоточился на нём. Через мгновение парень прорвался и окатил демона маной. – Я теперь на пятнадцатом ранге! – обрадовался он, чувствую значительный прирост силы.

– Молодец, а теперь иди давай, – убрав руку со спины парня, проворчал демон. Прорыв занял почти час!

– Да-а-а, – протянул он и посмотрел на грозно смотрящую Наташу, после чего улыбнулся и, схватив верхнюю часть пижамы, поспешил удалиться.

Девушка, не дожидаясь, когда парень уйдёт, словно змея, переползла через кресло и, оказавшись у демона на коленях, страстно вцепилась в его губы.

У Тэо ещё оставался покров, потому он самым приятным способом помог девушке прорваться на пик пробуждения [10]. Следом он посетил пленников. Изменений в цветке душ демон не заметил, потому занялся опытами над… Бандитов «Клыков зебры» сложно назвать людьми, потому Тэо назвал их созданиями.

Вливая ману в духовное сердце, что находится в районе зубов, Тэо мог укреплять зубы, а также менять их форму. А при влитии фиолетовой маны его клыки начинали выделять яд! Что интересно, ману можно было комбинировать, создавая различные яды и даже противоядия.

Но, к сожалению, времени на полноценные исследования у него не было, потому пленникам повезло, лишь один из них умер. Раздав указания своим демонятам, Тэо отправился домой.

На этот раз он не стал ночевать в отеле южного района, сразу направившись домой. Ему нужно было собрать чемоданы и подготовиться, потому как он планировал сразу из академии направиться в аэропорт.

– Что-то не так! – подумал парень, подходя к дому.

Такси, как обычно, высадило Тэо перед воротами в поместье, до дома ему надо было идти пешком, но, уже находясь недалеко от него, парень заметил, что уличное освещение не работает!

Тэо поспешил к дому и окинул его духовным зрением, но внутри было пусто, однако он через духовную нить ощутил боль своего зверя.

Поспешив по направлению нити, парень прибыл в сад, где и нашёл Цезаря. Зверёк лежал в кустах и тяжело дышал.

– Атаковали К-нергией! Какая тварь это сделала?! – прорычал парень и положил руку на грудь зверя, выкачивая из него всю агрессивную и смертоносную для зверя энергию.

– Пи… – пропищал зверь, открыв глаза.

– Отдыхай, теперь всё будет хорошо, – погладив его по голове, Тэо осмотрел раны. К счастью, кроме пары сломанных костей, ничего серьёзного.

Аккуратно положив зверя на плечо, парень направился домой. Свет уже горел, будто ничего и не произошло, только вот внутри… Дом был перевёрнут с ног на голову. Диван и кровати выпотрошены, содержимое ящиков и шкафов на полу, вазы разбиты.

– Олег! Ты перешёл всякие границы! – мысленно прорычал демон. Первым делом он проверил камеры, но они не работали на момент проникновения, кто-то заглушил их. А скрытые камеры… Тэо уже не имел права их использовать, он больше не наследник, а всего лишь рядовой член рода. Но сделать видео на телефон ему никто не мешал. Потому он запечатлел всё, что творилось в доме.

– Предполагаю, что Олег не хочет, чтобы я попал на приём к императору? Хех, неужели ты думаешь, что я не предусмотрел такой вариант событий? – пробормотал Тэо оскалившись в жуткой улыбке. Он пришёл в свою комнату окинул её взглядом и, оставшись доволен, покинул её. Тайник, оставленный магом, ни один смертный не сможет обнаружить. Разве что случайным образом, и то при большом везении.

Парень вышел из дома и направился к главному особняку. Однако на входе его остановила стража, мол, у Ивана нет разрешения на посещение особняка. На что парень лишь ухмыльнулся и активировал духовное зрение.

– Сидишь в кабинете и ругаешь неудачливого воришку, да? – улыбался демон, наблюдая за патриархом Волковых. Мебель ломалась, бутылки разбивались о головы, книги рвались. – Ох, как ты эмоционален, почти безумен! Хех, почему бы не убрать почти? Дорого, конечно, но ради брата любимого ничего не жалко!

Демон внимательно смотрел на брата, формируя мощное заклинание. Олег был в начале завершения, предположительно, на двадцать первом ранге. Поразить его проклятием было сложно и дорого, но для демона, что в прошлой жизни достиг десятого круга, нет ничего невозможного.

– Придётся утром обойтись без черчения круга, – грустно подумал демон, обильно выливая ману из духовных сердец в заклинание.

Это был невидимый трёхсоставной шар. Его оболочка состояла из сырой маны, что защищала заклинание от агрессивной окружающей среды. Второй слой состоял из заклинаний, что вскроют К-защиту и позволит ядру заклинания проникнуть в тело. Ну а ядро состояло из мощного проклятия… И это не что-то одно, а целый букет не очень приятных эффектов, и скоро парень вдохнёт его аромат…

К сожалению, К-нергия вычищает любую магию, потому проклятие сможет продержаться лишь какое-то время, из-за чего пришлось потратить много маны… По прогнозам Тэо, этого хватит на срок от трёх месяцев до полугода, в зависимости, конечно, от усилий Олега. Если тот прорвётся хотя бы раз, то проклятие попросту смоет потоком К-нергии.

– Кха-а-а… – выдохнул парень, он за раз потратил всю ману из сердец. Почти десять тысяч ушло на второй слой и шесть на третий.

– Сработало, хе-хе, – мысленно рассмеялся демон, но виду не подал. За ним наблюдают охранники.

Заклинание поразило цель, и сейчас Тэо наблюдал за тем, как Олег вздрогнул, а через пару мгновений взбесился и начал ещё сильнее ругаться, крушить всё вокруг и рукоприкладствовать.

Тэо понаблюдал бы за этим зрелищем подольше, но решил, что лучше вздремнуть, спать осталось всего три часа. Он не боялся, что Олег разрушит род. Тэо был уверен, что сможет и сам заслужить титул, и ему не нужна эта хромая лошадь, что зовётся родом Волковых. Отец изначально заложил хлипкий фундамент. Род, что держится на силе одного, не способен выжить, кому, как не Тэо, это знать, ведь именно по этой причине и пало его королевство…

Утро началось с будильника, парень приготовил себе завтрак, часть из которого съел Цезарь, а потом они оба отправились в академию.

* * *

– Вань! Что это за прелестное создание?! – воскликнула одногруппница, указывая на Цезаря, что сидел на плече парня.

– Цезарь, моя сторожевая белка, он очень гордый и хищный зверь, потому тискать его можно лишь с его позволения, – ответил Тэо, погладив белку по голове.

– Ой, а мне можно?

– Цок! – грозно ответил Цезарь, что был ранен и не хотел, чтобы ему сделали больно неловким движением.

– Не сегодня, у него настроение плохое, – сказал Тэо.

– Ну ладно… – отстала девушка.

– Пи?! – возмутился зверь, мол: «Ты чего это всю вину на меня спихнул? Я как бы ранен!» Но Тэо промолчал, не будет же он всем говорить, его хищный зверь подрался с грабителем. Да и вообще, раненый зверь – это удар по репутации хозяина.

Вскоре появились Гера с Жанной. Парень весь сиял от счастья, а Жанна была, как всегда, невозмутима. Они тоже изъявили желание потискать гордого зверя, но все получили отказ.

Как и прошлым днём, Тэо каждую свободную минутку изучал книгу «Как вести себя при дворе», даже на обеде. Прошлым днём он совсем её не читал… Друзья, конечно, пытались выведать, для чего парень её изучает, но получили лишь формальный ответ, что просто хочет изучить. Сейчас он не очень хотел привлекать к себе внимание.

– И всё же, Вань, как тебе позволили пронести зверя на территорию академии? – поинтересовалась Жанна, смотря, как белка с удовольствием ест яблочное желе.

– Договорился, мне, как участнику северных игр, сделали поблажку, – не отрываясь от книги, ответил Тэо.

– Вот оно как, я тоже хотел бы в них поучаствовать, но слишком слаб, а когда они повторятся, я уже буду слишком взрослым, – огорчился Георгий.

– Зачем тебе они? Это соревнование древних родов, куда тебе, – удивилась девушка и посмотрела на своего невысокого парня, что был не шибко хорош в развитии дара.

– Ты ни разу не смотрела их? – спросил парень, ибо, по его мнению, утверждение девушки было весьма некорректным.

– Не… нет, мне папа рассказывал, – смутившись, ответила она, подумав, что ляпнула непроверенную глупость.

– Северные игры – самое популярное событие, что проходит каждые три года! Каждый их участник становится невероятно популярным! Там нередко появляются талантливые простолюдины или дети малых родов. После игр все они становятся звёздами и живут припеваючи всю оставшуюся жизнь, – с огоньком в глазах рассказывал парень.

– Живут припеваючи? Даже те, кто проиграл? – поинтересовалась Жанна, отложив вилку.

– Все, кто попал на игры, прошли отборочные, потому являются лучшими из лучших. Их часто приглашают в правительство, потому карьера, предложения о браке и многое другое – всё идёт как по маслу. – По лицу Геры было видно, что тот давно мечтал стать одним из участников, но не судьба…

– Но, я так понимаю, это ещё и очень опасно? – нахмурилась девушка.

– Ну… да. Иногда люди там умирают или калечатся, – неловко улыбаясь, сказал парень и получил рассерженный взгляд девушки.

– Северные игры – это война держав. А страна-победитель получает престиж и материальные блага. Потому там всё очень серьёзно, и лишь те, кто готовы пойти на всё ради победы, могут туда попасть, – добавил Тэо, на время оторвавшись от книги. – Однако, насколько я знаю, можно прославиться и на отборочных. Они будут проходить в каждом городе, победитель на местном отборочном состязании станет местным героем. Или вроде того.

– Поняла, – взгляд девушки смягчился, за что Гера был крайне благодарен парню, но при Жанне сказать этого не мог.

Вскоре обед закончился, а уроки пролетели в одно мгновение, и вот Тэо на такси едет в аэропорт. С ним была белка и чемодан, что он утром оставил в раздевалке академии. Но вещей там почти не было, лишь костюм, сменная одежда и та огромная книга… Ну и приглашение с ядрами. Тэо не хотел оставлять столь ценные вещи дома. Кто знает, вдруг после его ухода там дом разберут по кирпичику.

* * *

В зале ожидания для аристократов было на удивление многолюдно, более тридцати человек. Стоял шум, потому как многие люди что-то между собой обсуждали (десять человек), другие разговаривали по телефону (четыре человека), остальные либо изображали декорации, практически не шевелясь, либо пялились в телефон. Потому на парня с белкой никто не обратил внимания. Впрочем, Тэо был этому только рад, сможет побыть наедине с книгой, что, казалось, никогда не закончится. Но…

– Добрый вечер, молодой человек, – раздался знакомый голос, и напротив парня на кресло села пожилая женщина. – Похоже, это планета действительно мала, раз мы за такое короткое время пересеклись дважды.

– Добрый, – улыбнулся парень и отложил книгу. – Как ваше здоровье, уже лучше? – он видел её в госпитале, тогда она была «очень грустной бабушкой».

– Ха! Живее всех живых, переживу всех завистников, сплетников и прочую шваль, – ехидно ухмыльнулась «бабушка». – А ты чего это такую книжку интересную читаешь? Тоже к императору?

– Так тут все на приём? – удивился парень и посмотрел по сторонам.

– Не только на приём, но да, император сделает важное объявление, потому люди стекаются в столицу. После официального приёма будет немало банкетов и всякого рода собраний. На таких мероприятиях легко заводить знакомства и получать полезные связи, – ответила она и вновь ухмыльнулась. – Только вот многие, как падальщики, ищут, за что бы уцепиться и как бы повысить своё положение, – смотря на толпу аристократов, сказала она. Причём говорила достаточно громко… Но возмущений не последовало, что малость удивило Тэо.

– Ну, я далёк от всего этого, – пожав плечами ответил он.

– И правильно, нечего мелюзге лезть в этот гадюшник, – сказала она и окинула парня взглядом.

Тэо же на провокацию не повёлся. Однако она не остановилась, и весь следующий час ему пришлось выслушивать пожилую женщину, имени которой он, кстати, так и не узнал. Впрочем, она оказалась довольно интересным собеседником, даже несмотря на то, что её постоянно тянуло на философию.

Когда происходила посадка на самолёт, парень было подумал, что теперь-то сможет тихо и спокойно почитать книгу, но… Пожилая женщина решила продолжить разговор и села рядом с ним. Только вот на этот раз она решила поговорить о политике и не стеснялась критиковать императора, особенно за его решение помочь римской империи с египтянами. Собственно, от неё Тэо и узнал о главной цели приёма, а его награждение – это так, по ходу дела.

Из слов бабушки следовало следующее: Римская империя загнивает, погрязнув в пороках и внутренних распрях. Собственно, из-за этого и случилось восстание египтян, что уже более двух тысячелетий находятся в составе империи. Они почувствовали слабость хозяина, решили показать зубки и, собственно, показали.

Римляне, что надолго погрязни в конфликте с индусами, не имеют свободных сил для подавления мятежа, всё же повстанческие настроения распространяются по всей Европе, особенно в Иберии (территория Римской Испании), куда римляне нагнали кучу войск.

Вот они и запросили помощи у русских, а у императора был должок перед римлянами, потому он и согласился. Только вот хитрый гад вместо имперской армии решил натравить на египтян аристократов. Только смысла в этом женщина не видела, одно дело, когда борешься за землю, другое – действуешь по приказу. А чтобы хоть как-то возместить потери, те будут грабить, жестоко и опустошительно.

В общем, по её мнению, аристократия превратит жемчужину пустыни в обычную пустыню, вывезя оттуда всё, что можно и нельзя.

По её предположению, вскоре будет настоящий бум торговли рабами. В Российской империи рабство официально запрещено, но никто не запрещает аристократам захватывать их как трофеи и продавать в другие страны.

Прошлась женщина и по Британцам, но только она начала входить во вкус, как оказалось, что самолёт уже прибыл в Москву.

– Что ж, молодой человек, надеюсь, наши пути ещё пересекутся, – пожилая женщина махнула рукой и села в машину у самого трапа самолёта. А Тэо с остальными направился в терминал аэропорта, где прошёл досмотр, получил багаж, Цезаря в специальной переноске для животных, и на такси, что заранее заказал, направился в отель.

Остановился он в том же месте, что и в прошлый раз. Недорогой, но вполне уютный отель, что расположен сравнительно недалеко от императорского дворца.

– Цо-ок! Пш! – ругался зверёк, оказавшийся на свободе.

Цезарю так надоело находиться в переноске, что оказавшись в номере отеля он начал бешено носиться по помещению. Его раны более-менее зажили после долгого сна и помощи девчат-лекарей из секции массажа, потому он мог без проблем бегать. Но недолго, потому уже через пару минут зверь устал и стал требовать моральной компенсации в виде вкусных южно-ацтекских орешков.

Тэо закупил для Цезаря много самых разных орехов, но лишь те, что растут в южной Америке, или, как принято говорить, на Южно-ацтекском континенте, понравились зверю больше всего. Они крупные, маслянистые и немного сладкие.

К сожалению, времени, чтобы погулять или осмотреться, у парня не было, потому как ему приходилось читать книгу. Слишком уж там было много заморочек. Когда можно говорить, когда нельзя. Куда можно смотреть, куда нельзя.

Так и прошёл весь вечер пятницы, учёба, ужин, душ, кровать. Утром же парень вызвал такси и направился прямиком ко дворцу, что располагался в центре столицы.

Глава 26

Перед огромными воротами, ведущими на территорию дворца, Тэо предъявил стражникам приглашение, и после тщательного досмотра такси разрешили проехать. Но транспорт парня, конечно же, не остался незамеченным другими аристократами, за что в его сторону полетели насмешки.

Мол, к императору! На такси! Ха-ха-ха, хи-хи-хи и прочее. Однако демону было, мягко говоря, пофиг. Он быстро получит свою награду, немного внимания от императора и вернётся в Смоленск, чтобы ударными темпами чертить круг маны и увеличивать силу своей банды.

– Не нервничай, – погладив белку по голове, сказал парень, которого сопровождали в банкетный зал. Цезарь волновался, ощущая внимание сильных одарённых. Любое подозрительное движение от Тэо – и их обоих за мгновение превратят в мокрую лужу…

Волкова, как и других гостей, сопровождала королевская стража. Каждый был на стадии развития, преимущественно на пике. Одеты они были в синие костюмы, украшенные золотыми нашивками. Выглядели впечатляюще, но защиты не давали. Правда, одарённым их ранга никакая броня не нужна. Она скорее будет мешать в бою, чем помогать.

Коридор, по которому они шли, был довольно длинным. Каждые двадцать метров стояли стражи с обеих сторон и провожали гостей внимательными взглядами. Люди шли молча, ни гости, ни стражи ничего не говорили. Даже когда их приводили к месту назначения.

– Волков Иван Игоревич прибыл по приглашению императора, – громко сообщил глашатай. После чего он открыл довольно большую дверь и позволил парню пройти в огромный, богато украшенный зал, полный людей, где и состоится приём император.

Стоило двери закрыться, как сразу объявили патриарха какого-то там рода и наследника, что прибыли для участия в приёме. Примечательно, что тот и все остальные явились «для участия», а по приглашению лишь Тэо, потому-то он сразу оказался в центре внимания.

Зал был действительно просторный и мог вместить не менее тысячи гостей. В его конце на возвышенности располагался большой трон, и рядом с ним трон поменьше. Оба пустовали. Неподалёку от них стояли стражники, что никого и близко не подпустят к трону.

У стен располагались многочисленные столы с закусками и напитками, но там обитала в основном молодёжь, патриархи же налаживали контакты. Также Тэо приметил и женщин, некоторые патриархи приходили с одной из жён вместо наследника, а кто-то с женой и наследником, но таких было меньшинство. Женщины сбились в несколько кучек и бурно что-то обсуждали.

Несмотря на количество людей, шумно не было, люди старались не повышать голос, дабы не пропустить прибытие действительно интересных людей.

Взглядом найти знакомых было тяжело, но парень ощущал несколько духовных нитей, и одна из них к нему неторопливо приближалась.

– Иван, не ожидал тебя здесь увидеть, – раздался знакомый голос, и Тэо обернулся.

– Михаил Валентинович, – улыбнулся парень и слегка поклонился. – Да вот, так получилось.

– Так получилось, что тебя пригласил сам император? – приподняв бровь, поинтересовался синеволосый старик.

– Предоставил информацию, оказалась ценной, – парень пожал плечами и улыбнулся.

– Революционеры, да? Понимаю, поздравляю, награда от императора многого стоит, – кивая, сказал довольный старик.

– Михаил Валентинович, как там девчата? – Тэо действительно беспокоился за них, всё же его мать взялась за их тренировку…

– Твоя мать довольно сурова, но тренирует она хорошо. Я бы с удовольствием её нанял для обучения моих солдат, но она женщина свободолюбивая и отказывается, – криво улыбнулся старик. Натерпелся он от Ирины… да и не только он.

– Есть такое, – ответил парень. Его мать словно кошка, приходит и уходит, когда ей вздумается. А также никогда не поймёшь, что у неё на уме. – Михаил Валентинович… – заговорил Тэо.

– Да?

– А могу я посетить девчат? Проведать их, к тому же у Ольги скоро день рождения, я бы хотел устроить ей праздник, – поинтересовался парень.

– Хм, да, конечно, позвони мне сегодня – и обговорим, – кивнул старик.

Поговорив ещё немного, патриарх рода Берёзовых покинул парня, направившись к другим патриархам. Он не хотел потерять такую отличную возможность переговорить с нужными ему людьми, что так удачно собрались в одном месте.

Тэо же остался один со своей белкой. Делать было нечего, потому он налёг на вкусняшки. Но по традиции поесть ему не дали, однако в этот раз виной был император, что наконец-то объявился. Зашёл он с другого входа, расположенного недалеко от трона, в сопровождении императрицы и двух стражей.

Это был огромный мужчина, ростом в два с половиной метра. Суров и могуч, он был одет в белый костюм, украшенный золотом. На голове корона, к удивлению демона, довольно скромная. Она была лишь из золота и красиво расписана различными узорами.

Короли и императоры, прошлого мира Тэо, обычно использовали короны как средство показать своё богатство и могущество. Инкрустируя в них драгоценные и чаще всего магические камни. А сколько на них было зачарований, благословлений и прочего…

Рядом с императором шла императрица, под стать мужу. Статная, эффектная и властная. Она была очень высока, два метра, может чуточку больше, но на фоне мужа выглядела хрупкой и миниатюрной. У неё были алые волосы, гордый взгляд и поразительная красота.

– Могучи! – мысленно ахнул парень, смотря на души императора и его первой жены. Он был на стадии Доминирование [51–60], она на Повтором пробуждении [41–50].

Император был из древнейшего рода страны и носил фамилию Нерушимый. Полное имя Нерушимый Константин Дмитриевич, сколько ему точно лет, Тэо не знал, но говорят, что тот уже прожил примерно полтысячелетия. Но выглядел он на сорок-сорок пять.

Все аристократы и их отпрыски замолкли в ожидании слов своего государя. Тишина повисла такая, что было слышно сердцебиение самых впечатлительных. Император не заставил людей ждать. Как только сел на трон, он сразу заговорил.

– Думаю, вы в большинстве своём уже знаете о причинах этого приёма, – сказал мужчина и окинул тяжёлым взглядом всех присутствующих. – Но прежде, я хочу выразить благодарность от лица империи одному молодому человеку. Волков Иван Игоревич, покажись, сын моего старого друга. – Взгляд мужчины начал блуждать по толпе, но быстро остановился, и на его лице расцвела улыбка. – Хотя вот же ты, точь-в-точь отец.

Император легко нашёл Тэо в толпе, хотя тот не был в первых рядах, но император располагался на небольшой возвышенности, да и рост его впечатлял, потому он видел всех в зале.

Парень прорвался сквозь ошарашенных людей и встал посредине, между толпой и императором, после чего преклонил колено.

– Волков Иван Игоревич приветствует государя, – громко и чётко сказал парень, как и указывалось в книге. Император махнул рукой, и парень встал.

– И правда, один в один, – кивнул мужчина и доброжелательно улыбнулся. – За твои деяния, о которых ради твоей безопасности я умолчу, ты награждаешься медалью за заслуги перед отечеством. Подойди, Иван.

Парень встал и, как было сказано в книге, медленно, с высоко поднятой головой пошёл к императору, остановившись перед ним в пяти метрах.

* * *

– Иван! Тва-а-а-а-а-рь! Чтоб ты сдох!! – мысленно рычал Олег, новый патриарх рода Волковых. Его переполнял гнев, а в голове зрели довольно безумные идеи. – Мам! – парень резко обернулся и посмотрел на стоящую рядом женщину.

– Да, теперь ты его не сможешь выгнать из рода, – тихо сказала она. – Но ты можешь…

* * *

К Тэо подошёл высокий мужчина в красном костюме с золотым подносом. Он вручил парню какой-то конверт и прицепил тому на грудь золотую медаль.

– А теперь попрошу аплодисментов, Иван заслужил их, – громко сказал государь и зал разразился оглушительными аплодисментами.

– Благодарю вас, государь, – низко поклонившись, ответил парень, когда аплодисменты стихли. Дождавшись кивка от императора, Тэо вернулся в толпу.

Государь сразу перешёл к основной части приёма, а именно объявил о конфликте в Римском Египте и просьбе римлян о помощи.

Волей государя он призвал аристократов принять участие в конфликте. Как и говорила пожилая женщина, им было разрешено тащить всё, что захотят, но лишь с неподконтрольных Риму территорий. Также империя отправит небольшой воинский контингент и создаст что-то вроде учебки, где молодые аристократы могут проявить себя в войне, но поблажек никому не будет, все начнут с новобранцев.

– Род Орловых готов присоединиться к конфликту на стороне Империи, – стоило договорить императору, как вперёд вышел крупный старик и преклонил колено.

– Род Щукиных готов…

Один за другим выходили патриархи родов, их быстро перевалило за полсотни, а потом Тэо увидел Олега.

– Род Волковых готов присоединиться к конфликту и отправляет на эту войну всех мужчин рода от восемнадцати лет и старше! – громко заявил Олег, косясь взглядом на Тэо, и мерзко улыбнулся.

– О? Так вот каков новый патриарх рода Волковых. Что ж, твоё рвение похвально, но я так понимаю, ты тоже собираешься участвовать в войне, ты же мужчина? – окинув парня тяжёлым взглядом, спросил император.

– Д-да, мой государь, – побледнев, ответил он. Олег не собирался участвовать в войне! Он же патриарх! Но теперь придётся… – Иван! Тварь!!! – мысленно проревел он.

– Вот и славно, – улыбнулся государь и добавил: – Только вот хочу добавить ещё одно, я разрешаю любому человеку самому выбирать, будет он служить под началом рода или империи, – ответил он и мельком взглянул на Тэо.

Олег вернулся в толпу, а патриархи продолжили объявлять о присоединении к конфликту. Всех новых участников конфликта, фиксировали специальные люди. После приёма все роды будут внесены в специальный реестр и в зависимости от вклада в войну получат те или иные преференции.

– На этом официальная часть объявляется закрытой, жду всех участвующих в конфликте на вечернем приёме, где более детально обсудим наше участие в войне, – объявил император и вместе с императрицей покинул зал.

Тэо тоже хотел было уйти, но не смог. По этикету так он покажет своё неуважение к императору. Потому нужно провести в банкетном зале не менее часа, чтобы без последствий покинуть его. Другое дело, если ты патриарх древнего рода… Однако даже такие не спешили уходить, ведь подобные приёмы – отличная возможность для ведения бизнеса и налаживания сотрудничества.

– И-иван, здравствуйте, – раздался чудесный, но немного смущённый голос, и Тэо, поглощающий вкусняшки, обернулся, при этом изобразив удивление. Он ощущал духовную нить и поток маны, потому прекрасно знал, кто к нему идёт, и был несколько удивлён тем, что она присутствует на приёме.

– Виктория Евгеньевна, рад вас видеть в добром здравии, – улыбнулся парень и слегка поклонился. Перед ним стояла прекрасный цветок рода Лисицыных, Виктория, что ранее была закована во льдах собственного дара.

На девушке было красивое голубое платье, что подчёркивало изящную фигуру красавицы. В её руках была шляпа с вуалью, достаточно плотной, чтобы никто не смог разглядеть её лицо.

Но перед разговором с Тэо она её сняла, чем мгновенно привлекла к себе всеобщее внимание. Какие-то секунды – и, казалось бы, весь просторный зал уставился лишь на неё одну. Девушку это напрягало, но она держалась.