Текст книги "Монстрыz. Мусорщики (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Жидков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

  Глава 1.

  Прошло больше чем полтора века, с окончания последней войны. С момента создания «Содружества обитаемых миров», межзвездные конфликты сошли на нет. Территория Федерации расширилась настолько, что центру, не всегда было дело до ее окраин. Планеты, когда-то обеспечивающие «Содружество» необходимыми полезными ископаемыми, с исчерпанием своих ресурсов, стали постепенно забываться. И далеко не всегда оттуда эвакуировали население, обеспечивающее непрерывную работу горнодобывающих и перерабатывающих предприятий. Их, конечно не забывали. Но финансирование становилось скудным. Продовольствие и запчасти подвозились не регулярно. Механизмы, от долгой эксплуатации, начинали выходить из строя.

  В таких, условиях, появилась новая, особая каста. Их называли,– «Мусорщики».

  Сбор космического мусора, как не странно, было очень доходным делом. Ведь, это только кажется, что в ходе боевых действий, корабли, взрываясь, распыляются на мелкие частицы. На самом деле, в большей степени, даже при взрыве реактора, от них остается еще много полезного. Среди обломков корпуса, что само по себе является ценной находкой из-за дорогостоящего сплава, можно найти узлы и даже целые системы, которые, при должной обработке, можно вновь привести в действие. Кроме того, не все корабли взрываются. На некоторые из них выходит из строя двигатели или система управление или, и тогда экипажу ни чего не остается, как покинуть обездвиженное судно. Другие, получают множественные пробоины, и экипаж просто гибнет. Такие корабли-призраки медленно дрейфуют в пространстве, неся на себе дорогущее оборудование. Что говорить о многочисленных спасательных капсулах, забытых в пылу сражения. Они сотнями блуждают по просторам космоса с уже мертвыми членами экипажа, потерпевших бедствие.

  Конечно, в большинстве случаев, победители сражения забирают трофеи себе, но бывает, что битва не выявила победителя и тогда весь мусор остается на месте. Короче, ни кому не принадлежащего мусора, в просторах космоса достаточно.

  Первое время «Мусорщики» были предоставлены сами себе. Правительству было выгодно, чтобы окраины обеспечивали себя сами. Не нужно тратить дополнительные средства на обновления нерентабельных предприятий, коли, на местах их ремонтируют за свой счет.

  Однако скоро стало ясно, что данной деятельностью стали заниматься все кому не лень. При этом предприниматели из центральной части обитаемых миров имели большое преимущество перед периферией. У них было больше средств, для покупки современных кораблей, нового оборудования и рабочей силы. Кроме того в прибыльный бизнес запустили свои щупальца криминальные структуры.

  Поэтому правительством было принято решение ограничить их деятельность. Для этого был принят «Закон о сборе космического мусора». Вот лишь некоторые пункты этого закона:

  Статья 5. Заниматься сбором космического мусора могут лишь частные лица, постоянно проживающие в окраинных мирах. В своей деятельности им запрещается объединяться в общества и корпорации.

  Статья 18. Не все имущество, найденное в космическом пространстве, может поступать в доход лица, нашедшего его.

  Статья 19. В целях обеспечения прав корпораций, которым принадлежало имущество, вводиться срок давности, который составляет пятьдесят лет со дня объявления имущества пропавшим без вести.

  Статья 21. Если найденный корабль, объявленный пропавшим без вести, принадлежит действующей Корпорации, то он подлежит возврату владельцу, если не истек срок давности указный в статье девятнадцать. Нашедшему лицу причитается премия, определяющаяся владельцем имущества по своему усмотрению.

  Статья 23. Если на борту коммерческого судна, пропавшего более пятидесяти лет назад, будут обнаружены живые члены экипажа, то все имущество передается им. В этом случаи, нашедшему причитается премия в размере трех процентов от стоимости имущества. Если пятидесятилетний срок не истек, то имущество передается корпорации. Членам экипажа выплачивается вознаграждение, в размере средней заработной платы за каждый год, а нашедшему лицу полагается премия в размере одного процента от стоимости имущества.

  Для соблюдения закона, была создана служба космических рейнджеров. За нарушение предусматривалось наказание в виде различных сроков обязательных работ на радиоактивных рудниках, вплоть до пожизненного заключения.

  В целях недопущения конфликтных ситуаций, любой, «мусорщик», входящий в гильдию, первым обнаруживающий объект, был обязан поставить на него свою метку, и немедленно отправить информацию в централизованную базу.

  Как и в любом бизнесе среди «Мусорщиков» были и честные предприниматели, но по большой части его захватили криминальные структуры. Среди жителей окраин подыскивались подставные люди. За небольшую плату на них оформлялось индивидуальное предприятие, а делом фактически занимались представители криминалитета. Так называемые «черные мусорщики» делали все, чтобы получить максимальный доход. Честных конкурентов запугивали. Заставляли делиться прибылью. Найденные корабли отгоняли в отстойники до истечения срока возврата, либо продавались по частям на черных рынках. Члены экипажа, которым посчастливилось выжить, просто умерщвлялись. Чтобы рейнджеры закрывали на нарушение закона глаза их, либо подкупали, либо, самых строптивых, просто убивали.

  Одним миров, получивших право на сбор космического мусора, стала планета Карбона. Она имела атмосферу пригодную для дыхания. Но ее пустынная поверхность была мало подходила для обитания. А вот недра изобиловали илидием, являющимся основным компонентом генератора поля, обеспечивающим прохождение кораблей через гиперпространство.

  Добыча илидия, была полностью автоматизирована. Но для обеспечения бесперебойной работы механизмов, нужны были люди. Однако вкладывать огромные средства на приведение имеющихся условий в благоприятные для проживания людей, корпорация не собиралась. В огромном кратере потухшего вулкана, она просто напросто возвела защитный купол, под которым, выстроила целый город. Он разделялся на несколько кварталов, и имел всю необходимую инфраструктуру для комфортного проживания и отдыха. Здесь располагались банки, отели, рестораны, кафе, супермаркеты, магазины, казино и театры. Имелся даже обширный парк с небольшим водоемом и поле для гольфа. Дабы рев двигателей космических кораблей не мешала людям, космодром с терминалами и взлетно-посадочными полосами был вынесен на каменное плато, за пределы кратера. Доступ туда осуществлялся через прорубленные прямо через горную породу тоннели.

  В городе постоянно проживали представители корпорации, административных структур, специалисты, рабочие, обслуживающий персонал, члены их семей. Всего более десяти тысяч человек.

  В те времена, когда предприятие процветало, ни кому не приходило в голову копить средства. Людям казалось, что богатая, беспечная жизнь будет продолжаться вечно. Каждый год они отдыхали на самых дорогих курортах, тратили средства на шикарную обстановку, развлечения, и вообще сорили деньгами налево и направо.

  Но со снижением добычи, город постепенно пустел. В конце концов, в нем осталось не более двух с половиной тысяч человек. В основном это были люди, не имеющие средств, чтобы переселиться в наиболее обитаемые миры. Им только и оставалось, что продолжать обслуживать работающие в шахтах механизмы, добывать мизерное количество илидия и еле, еле сводить концы с концами.

  Однажды один из капитанов спасательного катера, притащил обнаруженный им утерянный контейнер с рудой. Так как его владельца установить не удалось, счастливчик продал свою находку, в одночасье став богачом. И тут всех обуяла «золотая лихорадка». Многие устремились в космос, попытать счастья. Для этого приспосабливалось, все, что могла летать в безвоздушном пространстве: челноки, катера, посадочные модули, буксиры и даже увеселительные яхты. Но космос это не игрушки. Многие искатели приключений, так и не вернулись. После этого охотничий азарт стал угасать. Когда был принят закон « О сборе космического мусора», лишь десяти обитателям города, у которых остались в собственности старые летательные аппараты, посчастливилось получить заветный патент на индивидуальную деятельность по сбору космического мусора. Им дозволялось также нанимать команду, но не более трех человек. Конкуренция за право попасть в их число была жесточайшая, а счастливчики всеми способами держались за свое место. Ведь только они имели хоть какой-то шанс, если повезет, вырваться из нищеты, и покинуть богом и людьми забытое место...

  Глава 2.

  Стать «Мусорщиком» Виктор Кравец не планировал. В свои двадцать шесть лет ему посчастливилось занять в горнодобывающей корпорации должность старшего инженера. Имея приличный доход, он стал вести разгульный образ жизни. Тратил деньги на выпивку, азартные игры и случайных женщин. Его не остановило даже сокращение штата предприятия после падения уровня добычи илидия. Виктор даже не задумался, что стоит прикопить денег. Считая себя неприкасаемым, он ни сколько не изменил свою жизнь. И вот в один прекрасный день его уволили. Вместе с потерей места в корпорации Кравец потерял и комфортабельную служебную квартиру в престижном районе города. Собрав свои скудные пожитки, он переселился в маленькую каюту в «трущобах».

  Вначале Виктор искал работу по своей специальности. Но скоро понял, что это бесполезно. Даже на должность уборщика, была огромная очередь из дипломированных специалистов. Можно было конечно устроиться на работу не официально. Но заработная плата в этом случаи была на порядок ниже, да и работодатель, мог вышвырнуть его в любой момент. А пресмыкаться Виктор не привык.

  Но судьба дала ему новый шанс.

  Тот день ни чем не отличался от многих других. Кравец, как обычно сходил на биржу труда. Отстоял огромную очередь, только для того, чтобы узнать, что свободных вакансий не имеется. Возвращаться в свою «халупу» он решил по улице, проходящий по границы с «трущобами».

  Проходя мимо одного из закоулков, он услышал непонятную возню и приглушенные голоса. Виктор, конечно, мог пройти мимо, и он уже собирался так поступить, но любопытство взяло верх. Кравец свернул в темный проход. В самом его конце, два здоровенных субъекта, прижали к стене хорошо одетого подвыпившего мужичка. Один из бандитов, приставил жертве нож к горлу, а второй увлеченно обшаривал его карманы. Наводившийся при жертве ограбления, портфель и дорогой кожи, давно перекачивал под мышку бандита.

  Виктору ни чего не оставалось делать, как вмешаться. Ну не любил он вот таких, самодовольных ублюдков. Если ты сильнее, и у тебя есть нож, это еще не означает, что тебе все дозволено. Не говоря ни слова, он одним ударом свалил шарившего по карманам субъекта. Все же десять лет занятий боевыми искусствами, что-нибудь, да значат. Ошалевший от такого развития событий, другой бандит, несколько мгновений удивленно хлопал глазами. Видимо он не привык к сопротивлению.

  – Ты, что смертник?– наконец злобно выдохнул он,– Иди сюда! Сейчас я тебя на ленты порежу!

  В подтверждение своих слов, верзила несколько раз махнул перед собой ножом.

  Вступать в бесполезный диспут Виктор не стал. Махом левый ноги он выбил из рук бандита нож, и тут же, развернувшись, нанес сокрушительный удар пяткой правой ноги в челюсть оппонента. Верзила хрюкнул, выплюнул пару зубов и, развернувшись, рухнул, раскинув в стороны руки. Кравец подошел к лежащим преступникам, деловито обыскал карманы поверженных бандитов. Их имущество он забрал себе.

  – Мистер,– он протянул похищенные документы и портмоне, их владельцу,– аккуратнее надо! «Трущобы» не годятся для прогулок.

  Он уже собирался уходить, но холеный мужичок, подхватив портфель и бережно прижимая его обеими руками к груди, догнал Виктора.

  – Меня зовут Леон Винклер,– протянул он руку,– я виду дела Лима Борна. Его катер под названием «Беркут», один из лучших на Карбоне. Вы не представляете, как меня выручили. Я как раз получил документы, разрешающие ему проведение поиска в одном из закрытых секторов. Представляете, какого труда это мне стоило. А эти негодяи, могли пустить насмарку многомесячные труды. Я ваш должник. Позвольте угостить вас выпивкой.

  Виктор не стал отказываться. Через полчаса они уже сидели в уютном ресторанчике. Оказывается такие еще остались на этой богом забытой планете.

  – Мой доверитель,– не переставая болтать Винклер, попивал коньяк, – очень опытный капитан. Он работал в службе безопасности корпорации, еще, в период ее рассвета. Когда корпорация обанкротилась, он сумел выкупить один из катеров. Теперь у него свое дело. Да-а. И могу сказать, очень прибыльное. Не знаю, как, но Борн буквально чувствует, где нужно искать. Он еще ни разу не возвращался с пустыми руками. А вы молодой человек, чем занимаетесь?

  – В настоящее время я в поиске,– вздохнул Виктор,– очень сложно найти работу на станции.

  – Как вы правы,– сочувственно покивал собеседник,– ни кому сейчас не нужна квалифицированная рабочая сила. А, какое, позвольте узнать, у вас образование.

  – Я инженер. Также, хорошо разбираюсь в компьютерах и электронике.

  – А в двигателях разбираетесь?– вдруг заинтересовался Винклер.

  – Конечно,– похвастался Виктор,– могу разобрать и собрать любой из известных двигателей с закрытыми глазами.

  – Очень хорошо!– всплеснул руками клерк,– а знаете, молодой человек, я, возможно, могу вам помочь с работой. У моего доверителя, как раз заболел механик. А без него, как вы понимаете, в далеком космосе, будет весьма сложно. Вы вот, что...– он по-дружески накрыл ладонью руку Виктора,– завтра перед самым вылетом приходите на летную палубу. Я закажу вам пропуск. Думаю, что мне удастся убедить капитана, взять вас стажером. Ну, мне пора,– Винклер поднялся,– а вы оставайтесь. Все оплачено. Сейчас принесут горячее. Тут очень вкусное жаркое. Еще раз благодарю за оказанную мне услугу. Надеюсь, я смогу отплатить добром, за добро. Не прощаюсь. Еще увидимся.

  Накинув на плечи пиджак, клерк шустро выбежал, оставив Виктора в раздумьях.

  С одной стороны такого шанса вылезти из нищеты, может больше ни когда не представиться. А с другой... Он слышал, что «Мусорщики» погрязли в криминале. А иметь ни чего общего с бандитскими структурами, ему не хотелось. И все же, хорошенько подумав, он решил рискнуть...

  Глава 3.

  «Беркут», оказался обычным сторожем катером, причем устаревшего образца. Внешне он напоминал перевернутое, вытянутое блюдце длиной около пятидесяти метров, шириной тридцать метров с выступающей вперед треугольной консолью. Но, учитывая, какие посудины стояли рядом, его можно было назвать довольно приличным звездолетом. У него даже сохранилась несколько орудий. Среднего калибра нейтронная пушка в передней части, и пара крупнокалиберных лучеметов, по бокам корпуса. Какая, ни какая, а защита против конкурентов. Данный класс космических аппаратов, имел также свое энергетическое поле, и четыре ионных двигателя, что позволяло развивать довольно приличную скорость.

  Перед трапом, Виктора встретил худощавый улыбчивый тип. На вид ему было не более тридцати лет. Он обладал узким, бледным лицом, с острым носом, и тонкими губами.

  – Грэг Габ,– он протянул руку,– программист,– не смотря на сравнительно небольшую ладонь, рукопожатие оказалось крепким.– а, ты, как я понимаю Виктор, наш новый механик. Пойдем, пока нет капитана, я покажу тебе нашу посудину.

  Под неказистым корпусом скрывались целых три палубы. На нижнем уровне, располагался довольно большой грузовой отсек, в котором располагались четыре спасательных капсулы; скафандры для выхода в открытый космос, оснащенные собственными миниатюрными двигателями; а также другое оборудование. На втором уровне размещались каюты экипажа. Хоть и не большие, но отдельные помещения. Третья, палуба имела лишь одно помещение,– командную рубку, слегка вынесенную выше основного корпуса. Это немного снижало защищенность, но увеличивало обзор.

  Проходя по коридорам корабля, Кравец с интересом рассматривал и запоминал внутреннее расположение помещений.

  – А чем мы будем заниматься?– скорее для поддержания беседы, поинтересовался он.

  – Сбор мусора,– просто ответил Габ. Но взглянув на своего спутника, рассмеялся,– не делай такие глаза. Это другие довольствуются простым мусором. Мы же специализируемся на поисковых работах, в местах проведения боевых действий. Я забыл сказать, что в наш экипаж еще входит старший техник. Его зовут Альваро Гумнер. Очень нелюдимый тип. С капитаном они знакомы очень давно. Дружбу свели, когда еще вместе работали в службе безопасности корпорации. Думаешь почему, Борн, такой удачливый? Это Гумнер, перед тем, как его выкинули со службы, успел скачать базу обо всех местах проведения боевых действий и пропавших кораблях. Другое дело, что многие находятся вне досягаемости дальности полета «Беркута». Но есть сектора, куда мы можем добраться. Скажу прямо, нам с тобой сильно повезло оказаться на этом корабле. Конечно, все сливки снимает капитан со своим другом. Но и нам перепадает прилично. Я подумываю накопить денег и переселиться куда-нибудь поближе к центру. А тут твоя каюта.

  Программист стукнул ладонью по выступающей из стены кнопке. Дверь ушла в стену. Виктор переступил порог. В небольшом помещении располагалась привинченная к полу койка, пластиковый стол напротив. И все...

  Не расстраивайся,– вновь рассмеялся Габ,– здесь все двухуровневое. Запоминай. Вот такая комбинация,– он нажал несколько клавиш на пульте управления, расположенном возле двери. С каждым касанием кнопки засветились зеленым цветом,– активизирует места общего пользования.

  Под изумленным взглядом Виктора, часть пола с кроватью медленно уплыла вверх. На ее месте снизу поднялась, огороженная матовым, не прозрачным стеклом, душевая кабина, с право от которой был укреплен унитаз биотуалета.

  – Чтобы вернуть койку, нужно нажать кнопки в обратном направлении. Вот эта комбинация,– программист вновь застучал по клавишам,– и у тебя появиться шкаф.

  На этот раз вверх уплыла часть стены со столиком. Его место занял узкий шкаф, в котором обнаружилось постельное белье и пара комбинезонов.

  – Запомнил?– ну тогда идем дальше...

  Осмотр будущего места работы занял несколько часов. Вместе с программистом, они облазили все закоулки. В двигательном отсеке Кравец задержался. Не смотря, что его еще не приняли в штат, он все же протестировал все системы и исправил несколько сбоев в ионном ускорителе. Под конец Виктор чувствовал себя несколько утомленным. Но в принципе, спать не хотелось. Зато кушать, организм требовал еще как. Ведь с утра у него и маковой росинки во рту не было. К его радости пищевой блок находился на втором уровне, не далеко от кают экипажа. Столовая представляла собой не большое, но уютное, чистое помещение, в котором разместился один общий стол, четыре стула, не большой мягкий диванчик с журнальным столиком. Вся мебель, как и положена, была намертво прикреплена к полу. В стене имелось окошечко для выдачи пищи, а рядом располагался пульт с кнопками и названиями имеющихся в наличии блюд. Меню, конечно, не изобиловало разнообразием, но не в его положении было привередничать. В «трущобах», вообще выбор блюд сводился к синтетической субстанции, однообразной на вид и с привкусом пластика. А тут, все было натуральное. Капитан на своих подчиненных не экономил и питался вместе с ними. Все процессы от выбора заказа, до утилизации, были полностью автоматизированы.

  Виктор заказал овощной салат, бифштекс с яйцом, на гарнир пюре, и томатный сок.

  Быстренько, с удовольствием, перекусив, Кравец отправился в свою каюту. Он успел принять душ и переодеться. Тут и поступил вызов явиться в рубку управления.

  Капитан Борн, оказался не высоким, крепкого телосложения, человеком, с широким волевым лицом и пышными усами. Голова же была начисто лишена какой-либо растительности и сияла, словно натертая маслом. Из-под густых бровей на Виктора смотрел проницательный взгляд серых глаз.

  – Мой друг Леон,– проговорил Борн, внимательно изучая претендента в члены экипажа,– рекомендовал вас молодой человек, как хорошего специалиста, и честного человека. А он, я могу сказать, хорошо разбирается в людях. И я рад, что мой друг не ошибся. Бортовой компьютер, сообщил, что вы, без какого-либо приказа и, не являясь еще полноценным членом экипажа, решили проверить системы двигателей и даже устранили ряд, довольно серьезных неполадок. Если так пойдет и дальше, то думаю, что мы сработаемся,– он протянул руку,– добро пожаловать в команду.

  Вот так, бывший безработный Виктор Кравец, стал «Мусорщиком».

  Глава 4.

  Перелеты на космических аппаратах, не оборудованных генератором гиперпрыжка, история долгая и нудная. Чтобы добраться от планеты Карбона, до нужного сектора, нужно было потратить больше двух месяцев жизни.

  К счастью давным, давно, человек обратил внимание на способность живых существ, при наступлении неблагоприятных условий, впадать в оцепенение. При этом дыхание, сердцебиение и другие жизненные процессы, замедлялись настолько, что их не возможно было обнаружить. В тысяча восемьсот семьдесят третьем году, немецкий ученый Вильгельм Прейер, ввел в обиход термин анабиоз. С этого момента, данное явление стало активно изучаться учеными всего мира. Но лишь в начале двадцать первого века, впервые в истории удалось погрузить в анабиоз собаку. Для этого у подопытного животного была выкачана кровь и заменена инъекционным раствором, которым заполнили всю кровеносную систему для удержания живого организма в охлажденном состоянии. По окончании трёх часов клинической смерти кровь была возвращена в кровеносную систему, а сердцебиение было восстановлено электрическим разрядом. После чего сердце начало процесс кровообращения в нормальном режиме. При этом повреждение клеток мозга не наблюдалось. Таким образом, собака была возвращена к жизни. Этот эксперимент, можно считать началом процесса гибернации.

  Первых звездоплавателей, в состояние гибернации вводили подобным образом. Но метод показал себя не очень хорошо. Бывали случаи, что человека не удавалось вернуть к жизни.

  В настоящее время процесс анабиоза довели до совершенства. Он стал настолько безопасным, что в гиберсон погружали даже младенцев.

  Виктору, в состояние гибернации, погружаться, еще не доводилась. Как и водиться, перед неизведанным, он сильно волновался. Когда над ним закрылась прозрачная крышка, он подумал, что его заживо похоронили в саркофаге. Но это впечатление тревожило его лишь мгновение. Он почувствовал легкий укол в основание черепа и провалился в сон.

  Пробуждение было таким же внезапным. Он просто открыл глаза, обнаружив себя лежащим в той же удобной капсуле, но на этот раз крышка была уже открыта. Ни каких побочных эффектов: тошноты, слабости или головной боли, он не ощутил. Сознание было ясным, как у хорошо выспавшегося человека.

  Отключив основные двигатели, «Беркут» медленно продвигался в пространстве. Его окружали мириады мерцающих огоньков далеких солнц.

  – А проснулся?– из душа показалась мокрая голова программиста,– ты, кажется, впервые впадаешь в спячку? Ну как выспался?

  – Все нормально,– Виктор, наконец, решился покинуть свою уютную постельку,– чувствуя себя новым человеком.

  – Это хорошо,– голова Габа, вновь скрылась за стеклом душевой кабинки,– у нас с тобой, есть полчаса. Ты, это... Давай быстренько мойся и одевайся. И в столовую. Не знаю, как ты, а я после каждого анабиоза чувствую себя голодным, словно медведь после зимней спячки.

  Когда друзья вошли в рубку управления, капитан и его помощник уже находились там.

  – Поздравляю...– бросив через плечо, быстрый взгляд на вошедших, капитан, после чего вновь уставился в экран внешнего обзора.

  – С чем?– не понял Виктор.

  – С тем, что мы все еще живы,– ответил за капитана старший техник,– сядьте и не маячьте.

  Виктор опустился в одно из кресел, расположенных вдоль пульта управления, с интересом следя за действиями Борна. Пальцы капитана, непрерывно бегали по клавишам. С каждым нажатием, один из участков пространства уходил на задний план, при этом соседний приближался настолько, что можно было рассмотреть даже самую маленькую песчинку космической пыли.

  – Вот он,– Борн, наконец, ткнул пальцем в экран,– мы нашли его.

  Кравец присмотрелся. Но кроме крохотного расплывчатого пятнышка на фоне черного пространства ни чего рассмотреть не смог.

  – Уверен?– с сомнением поинтересовался Гумнер,– забыл, что мы уже много раз «обжигались». Это штука может быть просто блуждающим астероидом. Если это то, что мы ищем, то почему он не посылает сигналы бедствия?

  – Нет, Альваро,– Борн, с удовольствием потер руки,– я чувствую, что это именно он.

  Капитан дал команду, и бортовой компьютер откорректировал курс. Несколько часов ожидания и стало ясно, что он не ошибся. Это действительно оказался грузовой буксир класса «Орион». На его кабине большими буквами шла надпись «Вояж». Три огромных контейнера, в жесткой сцепке, словно сегменты гусеницы, тащились вслед за звездолетом.

  – Поздравляю Лим,– старший техник хлопнул друга по плечу,– мы действительно нашли его. Кто бы мог подумать, что буксир занесет в этот сектор, далеко от торговых путей. Сейчас глянем в реестре пропавших судов.

  Он принялся нажимать кнопки на индивидуальном моноблоке.

  – Вот нашел,– старший техник откинулся на спинку кресла, закинув обе ноги на пульт,– коммерческий буксир «Вояж», является собственностью горнодобывающей корпорации «Сидней». Пропал семьдесят пять лет назад. Тринадцатого мая, приняв на рудниках планеты «Титан» три контейнера с илидием, взял курс на перерабатывающие заводы планеты «Глиза-5». На связь больше не выходил.

  Гумнер крутанул кресло, счастливо хлопая в ладоши.

  – Сто пятьдесят тон, не переработанного илидия! Плюс сам буксир. Поздравляю джентльмены, мы богаты! Сколько нам до него лететь?

  – Примерно двое суток,– капитан щелкнул клавишей. Сектор, где находился буксир, пропал с экрана. Вот он был совсем рядом, только руку протяни, и вдруг его не стала. На экране осталась лишь желтая контрольная метка. Борн ввел координаты и расслабленно откинулся на спинку кресла.

  – Все свободны... Потратьте свободное время на отдых. Через два дня нам предстоит много работы.

  Глава 5.

  Буксир вновь появился на экране, занимая все видимое пространство. Сторожевой катер, по сравнению с ним выгладил моськой, на фоне слона. Корабль не отвечал на запросы, и не подавал ни каких признаков жизни. Не мигали даже бортовые огни.

  – Альваро,– обратился к другу капитан,– дело серьезное. Потому пойдешь ты. Возьми с собой новенького. Пусть глянет, можно ли оживить буксир. Сами, мы его дотащить до «Карбоны» не сможем.

  Вместе со старшим техником, Виктор спустился в грузовой отсек.

  – В открытый космос когда-нибудь выходил?– как-то между делом поинтересовался Гумнер.

  Кравец отрицательно замотал головой.

  – В этом нет ни чего сверхъестественного,– начал свои наставления техник,– вот это, он указал на один из костюмов в полтора человеческих роста,– скафандр для выхода в безвоздушное пространство. Он оборудован системой жизнеобеспечения, рассчитанной на три дня автономного действия, компьютером и двумя двигателями. Запаса горючего хватит, чтобы добраться до буксира и вернуться обратно раз сто. Управление простое, как на симуляторе.

  – А как мы будим перемещаться по буксиру?

  – Судя по показаниям сканера, давление внутри объекта стабильно. Утечек кислорода не обнаружено. Холодновато конечно. Отопление практически отключено. Так, что оденься потеплее, и захвати на всякий случай кислородную маску. А так терпимо. Давай облачайся.

  Внутри скафандра Виктор ощутил себя пилотом, будто попал в миниатюрный космический корабль. Как только закрылась дверца, пространство вокруг его головы загорелось огнями. В лицевой части шлема зажегся экран. Управлять им действительно оказалось очень просто.

  – Готов?

  Услышал Кравец голос техника.

  – Готов,– тут же ответил он.

  – Тогда пошли...

  Дверь шлюза стала медленно открываться. Оставшийся воздух, со свистом вырвался наружу. Давление в отсеке резко упало. Однако в жестком скафандре, это совсем не ощущалось. Кравец сделал несколько шагов. Стоя на краю отсека, Виктор не верил в реальность происходящее. Перед ним лежало бескрайнее черное пространство. Виктор на мгновение замер. Он еще ни разу не видел столько звезд. Не из корабля, на мутном экране обзора, не с поверхности планеты на ночном небе. А вот так, в открытом космосе. Мириады мигающих огней. Зрелище истинно завораживало, голова закружилась. Виктор затаил дыхание. Внезапно он почувствовал себя ничтожной букашкой, стоящей на краю бездны.

  – Ты что там застрял?– послышался в шлеме недовольный голос старшего техника. Он уже успел преодолеть примерно половину пути до буксира.

  Виктор сбросил с себя навалившееся оцепенение и сделал первый шаг. Когда твердая поверхность ушла из-под ног, он почувствовал, как сильно забилось его сердце. Но ничего страшного не произошло. Он просто завис в нескольких метрах от корпуса катера, лицом в сторону нависшей над ним махины космического корабля.

  Виктор осторожно включил двигатель, почувствовав, как инерция несет его в сторону буксира. Несколько минут свободного полета, и он коснулся входа в шлюзовую камеру. Ухватившись руками за поручни, Кравец втянул тело в разрез шлюза, поставив ноги на пол камеры. Чтобы сделать несколько шагов много сил не потребовалось. Как только он очутился в небольшом помещении, люк за его спиной закрылся. Через мгновение красный сигнал сменился зеленым светом, означающим, что давление выровнено. Внутренний люк гостеприимно открылся...

   Во внутренних помещениях, было темно и холодно как в склепе. Коридор шлюзовой камеры вывел исследователей на нижний уровень. Туда, где на направляющих крепились спасательные капсулы. Все они оказались пусты, впрочем, как и все помещение грузового отсека, выглядящее не тронутым.

  – Пойдем, глянем модули гибернации,– Гумнер, первым двинулся к лестнице.

  Коридор второго уровня вывел их в криогенный отсек. Здесь, на равном удалении друг от друга располагались капсулы гиперсна. Четыре из них оказались пусты. В еще трех лежали люди. Однако хватила одного взгляда, чтобы понять, что два человека мертвы. Индикатор системы жизнеобеспечения светились ярко красным цветом. Из блока управления к полу свисали вырванные провода. На крышке фонаря, виднелись множественные трещины, как будто кто-то извне пытался силой пробиться внутрь. Виктор подошел ближе и отшатнулся. На него неподвижно смотрели остекленевшие глаза человека, который, согласно информации на панели капсулы, был помощником капитана коммерческого буксира. На его посиневшем лице застыло изумление, словно он в последний момент проснулся, но не смог открыть крышку криогенного модуля. Скрюченные пальцы, застыли на кнопках пульта внутреннего управления.