Текст книги "История третья. Воин (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Что-то там с зайцем, – с трудом припомнил я тусклую вывеску.

– «Кроличья нора»?

– Да, как-то так.

– Хорошо, это недалеко, – согласился колдун, и мы всей большой компанией отправились туда.

* * *

До того момента, как мы переступили порог небольшого разваливающегося дома, никто не проронил ни слова. На первом этаже расположился почти глухой, выживший из ума дедок, торгующий резными деревянными игрушками. А на втором его то ли сын, то ли внук со своей женой устроили что-то вроде ночлежки. Никаких перегородок и комнат – один большой зал с длинными столами и крепкими лавками и кухней в углу. Отличное местечко, чтобы переждать бурю, которую навлекла на нас злодейка судьба.

Сейчас, благодаря вовремя появившемуся Марселю, мне не грозили неприятности со стражей, но теперь я попался на глаза предполагаемому источнику всех бед, которые вгрызлись в некогда процветавший город, подобно голодным пиявкам.

Пока Тия договаривалась с хозяевами о том, чтобы они нас не беспокоили, остальные, включая меня, стали рассаживаться по свободным местам. Я решил взять на себя инициативу и первым нарушил тишину.

– Итак, для начала всем стоит представиться.

– Да, хорошая идея, – улыбнулся в бороду Тевталь, уже успевший налить себе тёмного пива из пузатого бочонка, и теперь водил оценивающим взглядом по моим спутницам. Сильнее всего его интерес привлекла к себе суккуба, и я молился, чтобы падкий на скоропалительные решения Дик не напал на смертного врага.

Однако нечто казалось мне странным – ни он, ни Певец не проявляли тревоги, и если второй, у которого были известные проблемы с чутьём, меня не волновал, то отсутствие хоть какой-нибудь реакции со стороны первого загоняло мои размышления в тупик. Уж он-то должен был распознать демона, когда тот стоит прямо перед ним.

– Кхм, – прокашлялся я, стараясь, чтобы моя заминка выглядела как можно более естественной. – Эти уважаемые господа – мои коллеги. Тёмные маги Дик Атрис, по прозвищу «Тевталь» и Кристиан Вайтгарден, по прозвищу «Певец», – от моего глаза не укрылось то, как по лицу суккубы пробежала рябь испуга и беспокойства. Друзья вежливо поклонились девушкам, по-очереди. Дик даже попытался поцеловать руку демоницы, но та не поняла жеста сразу, а когда поняла, стало уже поздно – колдун, с явным разочарованием, сел обратно на своё место. – Отлично, а теперь позвольте представить моих прекрасных спутниц, – я указал на непривычно тихую и слегка испуганную пернатую. – Риппи. Думаю, её одежда говорит сама за себя. Рядом с ней – Сания, ученица травника. Её учитель не так давно погиб и теперь она путешествует со мной. Далее – Атрама, – губы девушки дрогнули в лёгкой улыбке, она всегда радовалась, когда на неё обращали внимание. – О её роде деятельности до встречи со мной вам лучше не знать, – пусть уж считают её блудницей, так хоть с расспросами лезть не будут. – Воительницу зовут Тия. Про неё есть какие-нибудь вопросы? – закинул крючок, так сказать. Но оба мага отрицательно помотали головой. Да что за чертовщина здесь твориться!? Неужели они совсем разучились выполнять свою работу!? – Хорошо… и последний – Марсель. Мы его случайно встретили и про него отдельная история.

Юноша боязливо пожал здоровенную лапищу Дика и поёжился, как от холода, под презрительным взглядом Кристиана. Даже школа магов, где смешались все классы населения, не смогла выбить из него дворянский гонор до конца.

– Ему точно можно доверять? – вместо приветствия спросил Певец. – В этом городе творятся тёмные дела с людьми, поэтому мне бы хотелось знать, откуда он взялся и каковы его цели.

– Резонно, – а что ещё оставалось сказать? Подозрения моего коллеги были вполне обоснованы. Я уже воочию видел, насколько глубоко прогнил нынешний Альт.

– Тогда мне, пожалуй, проще будет рассказать всю историю с начала, так как Атрама не присутствовала при некоторых событиях и тоже, наверняка захочет удовлетворить своё любопытство, – пожал плечами я, не видя ничего плохого в том, чтобы посвятить во всё своих друзей.

* * *

– Орден Истинных Желаний, – удивлённо и очень тихо сказала Тия, смотря на меня с новой, ранее невиданной палитрой эмоций. В её глазах смешался испуг, благодарность и восхищение. – А я спрашивала о том, что может доставить нам неприятности в городе.

Сания, всё это время пытавшаяся нас разнять и даже не заметившая, как сама перешла на крик, шумно выдохнула. Единорог уже была готова повиснуть у меня на шее, лишь бы я не сотворил чего-нибудь такое, о чём потом жалел бы всё оставшуюся жизнь. Но ей не потребовалось. Кем бы там не обзывала меня суккуба в запале страстей, у меня есть своя голова на плечах.

– Это всё город, – пискнула из своего угла Риппи, в кои-то веки вышедшая из некоего подобия транса. – Ветер сказал мне…

– Что сказал? – уточнил я, в надежде выудить хоть что-нибудь полезное из неё. Девочка явно понимала больше нашего, но никак не могла донести.

– Эээ, – пернатая задумалась, подбирая правильные слова. – Он умоляет помочь. Говорит что-то о существе, которого не должно быть здесь. Я не всё могу разобрать. Он… я не знаю.

– Не торопись, – на удивление нежно и добродушно, прямо как заботливая мама, сказала суккуба, подсаживаясь к Риппи и обнимая её за плечи. Чуть позже польщённая пернатая пожалеет об этом. – Успокойся и объясни нам всё по порядку. Это может нам очень помочь.

Суккуба попала в точку. Сирена всегда чувствовала себя обузой и, услышав о возможности быть хоть в чем-то полезной, сразу же повеселела и задумалась ещё крепче, вслушиваясь в песни ветров, слышимые только избранным жителям поднебесья. Воцарилось молчание – никто не хотел мешать ей. Но…

– Сеньорита!? – раздался со стороны лестницы знакомый юношеский голос.

От неожиданности мы втроём (Риппи слишком глубоко погрузилась в свои мысли и ощущения, чтобы замечать хоть что-нибудь вокруг) чуть не отправились в бездну от сердечного приступа.

– Простите, что напугал…

– «Простите, что напугал»!? ДА КТО ТЫ ТАКОЙ? – глаза Тии отчётливо загорелись багровым на мгновение. – И как ты нас нашёл!?

– Я пришёл вам помочь, – парень поднялся по лестнице до конца. Если бы он сделал это до того, как чуть не перепугал нас до смерти, то имел все шансы зажариться до хрустящей корочки на месте. В последнее время я предпочитаю носить в кармане амулет с заготовленным огненным шаром. Чарописец из меня неважный, но такая мелочь мне всё-таки по силам. – Меня зовут Марсель Гаэтани, – Тия, и до этого выглядевшая не совсем здоровой, посерела до цвета булыжной мостовой. А ещё она сдавила несчастную пернатую, которую до сих пор обнимала за плечи так, что та издала звук, похожий на предсмертный стон. – Я вас заметил во время работы. Мне очень жаль, мэтр, что из-за моей несдержанности вы попали в неприятности и поэтому, в знак доброй воли, позвольте отдать вам это.

Юноша опасливо приблизился и вручил мне бумажку, описывающую, что некий Эрик Мэйфилд прошёл осмотр у главных ворот, зарегистрировался, сдал все опасные предметы и так далее. Проще говоря, он отдал мне пропуск.

– Где ты достал эту штуку?

– У меня есть друзья в страже. Ваше имя я услышал, а остальное – дело техники.

– Ну что ж, спасибо тебе, – нужно ли говорить, что я был потрясён до глубины души? Этот хлипкий парниша только что избавил нас от огромной головной боли. – А что же ты хочешь взамен?

– Задать пару вопросов.

– Слушаю.

– Не вам, мэтр, вашей спутнице, – он взглядом указал на окаменевшую Тию с Риппи в качестве плюшевой игрушки в руках. – Сеньорита воительница, можете уделить мне пару минут вашего внимания?

Для уборщика из захудалого борделя этот малый был слишком вежливым. Как будто всю жизнь обучался светским манерам и этикету. А демоница, тем временем, смогла кивнуть и издать сдавленный звук, который, при должном воображении, можно принять за согласие.

– Сеньорита, можете мне сказать, откуда вы взяли этот обруч?

Вот теперь странная реакция суккубы стала мне понятно. Марсель наверняка знал её до превращения в демона.

– Я, эээ он у меня…

– Тия, извини, можно перекинуться с тобой парой слов наедине? – мне ничего не оставалось, как вмешаться, но ничего утончённее и элегантнее в мою светлую голову не пришло. – Прости Марсель, она себя не очень хорошо чувствует – переживает после утреннего инцидента.

Парень кивнул, хотя в его глазах прямо-таки читался вопрос: «Что за чертовщина здесь творится!?». Но он был слишком воспитан, чтобы задать его вслух, и я этим нагло воспользовался.

Суккуба, тем временем, освободила из своих стальных объятий Риппи. Даже у меня иногда угрожающе хрустят кости, когда демоница слишком распаляется и забывает о своей сверхчеловеческой силе. Не хочу даже представлять, какие незабываемые ощущения получила сейчас пернатая.

Тем временем, пока суд да дела, мы спустились по лестнице и забились там в дальний угол. Дедок, мирно вытачивавший какую-то сказочную животину из бруска древесины, оторвался на секунду от свой работы, одарил нас недовольным взглядом и буркнул что-то неразборчивое себе под нос.

– Что происходит Тия, кто он? – встав на цыпочки, зашипел я ей на ухо.

Она совсем сникла и, подобно Сании, начала бормотать себе под нос какую-то несвязную чушь.

– Брось, давай, колись! Только не говори, что это твой сын, – отлично, как и думал, подобное заставит её хоть немного прийти в себя.

– А если и так, сразу сбежишь!? – тут же окрысилась женщина, сразу став напоминать себя прежнюю. – Все вы мужики начинаете нервничать…

– Да успокойся ты, – облегчённо рассмеялся я. Чувство гнева, охватившее меня во время схватки, а потом нахлынувшее позже, когда мы чуть не поубивали друг друга в гостинице, практически исчезло, затаившись где-то глубоко-глубоко. Боль в плече, правда, никуда пропадать не собиралась. – Мне было необходимо тебя встряхнуть. Та мямлящая пародия на настоящую Тию, что стояла тут полминуты назад вызывала лишь жалость и отвращение. Теперь ты сможешь мне всё объяснить по порядку?

– Да, спасибо. Не знаю, что на меня нашло…

– Стоп! Секунду! – я схватил её за воротник, притянул вниз и поцеловал. В первое мгновение демоница даже не поверила, попытавшись освободиться, но затем расслабилась и ответила со страстью, которая и не снилась мне раньше. Стоило немалых усилий прерваться и вновь вернуться с небес на землю.

– Вот! Можешь ведь, когда захочешь, – ухмыльнулась суккуба, похожая на кошку, нежданно негаданно нашедшую целую кринку свежей сметаны. – Ладно, закончим позже, – озорное и вполне однозначное подмигивание. – А теперь к делу.

– Слушаю.

– Ты прав, я его знаю. У меня была старшая сестра, Ноэми, которая померла почти двадцать лет назад. Попали с супругом в засаду бандитов где-то на границе Браваданса и Сольтрея. Я уже тогда была вдовой и носила полученный от покойного супруга титул.

– Ты была жената!?

– Только единожды. Второй раз, к сожалению, не состоялся по известным тебе причинам. Но тогда меня родители смогли буквально впихнуть под венец состоятельному, но пожилому барону. Да, знаю, звучит мерзко, но всё оказалось не так плохо. Я его интересовала только как показатель его «состоятельности», к моему телу он проявил интерес всего пару раз. Это была его последняя, отчаянная попытка обзавестись наследником. Но Лейрис не благословила. Ну да Всеединые со всей этой кутерьмой, о своей жизни я всегда успею рассказать потом. Так вот, о чём это я? Ах да, Ноэми… У моей сестрицы, всего за пару лет до её смерти, появился ребёнок. И ему повезло – прямо перед той злосчастной поездкой он заболел, и его не взяли. Ну и я, само собой, приютила сиротку, не бросать же беднягу на улице… А теперь небольшая задачка: угадай с трёх раз фамилию моей сестры.

– Гаэтани?

– Верно, ваше магичество!

– То есть это твой…

– Родной племянник. Конечно, малыш узнал мой обруч – это фамильная вещь рода Дольтсей и с момента свадьбы я его почти не снимала. Сначала потому что так хотел мой муж, а отказывать старику в такой мелочи было бы верхом неблагодарности, – суккуба невесело улыбнулась, вспоминая былые дни. В отличие от остальных, Тия когда-то вела другую жизнь, разбитую вдребезги трагическим стечением обстоятельств. И как бы хорошо женщина не пыталась это скрыть – она скучала по старой себе. – Но за годы я к нему привыкла и теперь уже не могу представить себя без этой вещицы. Можно сказать, что он – последняя ниточка, связывающая меня с баронессой Варетией Дольтсей.

Теперь мне стало понятно, почему она ждала до последнего, чтобы отдать его, когда Калиша спёрла у нас все деньги.

– И что предлагаешь делать?

– А почему ты меня спрашиваешь? – меня немного поразило то, с каким искренним удивлением демоница произнесла это. Иногда её привычка сваливать все важные решения на мою голову, а затем ещё и возмущаться, если что-то пошло не так, начинала по-настоящему действовать мне на нервы.

– Потому что это твой племянник?..

Тут ей крыть было нечем.

– Даже если ты решишь сказать ему, что его любимая тётя жива, но обзавелась рогами, хвостом и копытами – вперёд, действуй! – Тия одарила меня недоверчивым взглядом, ища хотя бы намёк на насмешку, но ничего подобного не было и в помине. С моей серьёзностью могла поспорить разве что похоронная контора. – Я доверяю тебе…

– Эрик, ты…

– Тссс, – резко шикнул я, прикрывая рот суккубы ладонью. Только сейчас до меня дошло, что снаружи как-то шумно. А ведь это притом, что трактир находился в стороне от главной улицы. – Слышишь?

– Угу, – кивнула женщина. – Там много людей. Очень. Целая толпа.

– Схожу проверю, оставайтесь тут. Если не вернусь через десять минут – пошлите за мной пикси, – отдал простенькие инструкции я и направился к двери. Но Тия в последний момент схватила мой рукав. – Чего такое?

– Будь осторожен, – с мольбой в голосе попросила она. – Помни, от тебя зависят две жизни.

С ней забудешь, конечно. Я кивнул, и суккуба разжала пальцы. Выглядела демоница при этом так, будто провожала меня в последний путь.

* * *

Выскочив на улицу, первым делом я с облегчением заметил, что рядом с постоялым двором, в котором мы остановились, никого не было. Это означало, что непосредственно за наши жизни беспокоиться не стоило. Однако в этом странном и неправильном городе стоило держать ухо востро и нос по ветру, а не то сожрут так же быстро, как неосмотрительного зайца, забредшего в Паучьи Степи – место обитания арайне. Пришлось отойти к стене и, держась её, выйти из переулка. Народу оказалось не так уж много, просто все, кто имелся, орали, как умалишённые, потрясая руками, кидаясь камнями или гнилыми фруктами.

А их мишенями были очень потрёпанного вида люди, закованные в цепи, которых вели куда-то к центру города.

Хорошо, предположим, шайку бандитов поймали живьём и теперь ведут на публичную казнь. Тогда почему здесь так мало стражи и так много женщин в странных фиалковых робах с замысловатыми чепчиками на головах? У каждой из них на одежде была вышита эмблема, в которой я с немалой долей удивления признал слегка изменённую печать Источника Магии. Оригинальное начертание состояло из линий, пересечениями образующих кособокий треугольник, заключённый в два кольца. В их вариации треугольник был меньше и ровнее, колец оказалось больше и некоторые опорные символы выглядели немного иначе. Обычная печать служила для хранения небольшого запаса силы в фигуре, наподобие ловушек или заклинаний слежения. Что значила подобная вариация оставалась только догадываться. Возможно, что и ничего.

Пока я разглядывал странных конвоиров, позвякивающая кандалами процессия из дюжины несчастных успела меня миновать. Наверно правильным поступком было бы вернуться обратно и сообщить девчонкам об увиденном зрелище. Наверно Марсель, знакомый с местными обычаями, всё бы мне рассказал и события пошли бы по совершенно иному руслу.

Но я как всегда подумал местом, весьма далёким от головы, и всегда готовым принять на себя очередную долю неприятностей (как будто не хватало и тех, что имеется).

Как несложно догадаться из вышесказанного, поколебавшись пару секунд на месте, я отправился следом за странным конвоем. Далеко уйти мне, правда, не дали. Стоило покинуть полутьму переулка и сделать три десятка шагов, как на плечо легла тяжёлая рука в кожаной перчатке с обрезанными пальцами.

– Мэтр Эрик, я полагаю? – спросил меня молодой лучник с проницательными светлыми глазами, короткими жёлтыми волосами и приятными чертами лица. – Мне очень жаль, но вам придётся пройти со мной.

– Зачем? – вопрос, само собой, был риторическим. Я его задал, чтобы успеть оценить обстановку.

Их оказалось трое, все одного возраста со мной и они явно делали это с неохотой. Двое других стояли по бокам, сжимая в руках амулеты. До чёртиков не хотелось узнавать, что за заклинание в них сокрыто.

– Вы проникли в город без прохождения досмотра, уплаты пошлины, а так же оказали сопротивление страже. Мне бы очень не хотелось прибегать к насилию, – говорил вполне искренне. А ещё в нём не чувствовалось той гнильцы, которой отдаёт каждый второй в этом городе. По крайней мере, у меня не возникало желания раскроить ему голову.

– Должно быть это какая-то ошибка, – я скорчил невинно-недоумевающую физиономию. Судя по реакции страдников – получилось не ахти, но качество моего блефа сейчас не играло роли. – У меня есть эта ваша бумажка!

С этими словами я извлёк из кармана поддельный пропуск и протянул главному. Он принял его с непроницаемо-серьёзным лицом и принялся изучать. Через пару секунд уголки губ парня изогнулись в понимающей улыбке.

– Значит… – протянул он, закончив читать.

– Значит Тарвас ошибся. Наверно он и его люди пропустили по стаканчику с утра и без разговоров напали на невиновного человек, – поддержал своего командира прилизанный брюнет с выбитым передним зубом и только-только намечающимися усами на верхней губе. – Да, Нестор?

– В точку, Луис, – согласился молодой стражник. А затем наклонился ко мне и быстро зашептал.

– В этом городе творится нечто тёмное мэтр. Те люди, которых сейчас ведут в кандалах, лишь утверждали, что Орден нас всех отправит прямиком в лапы братьев. К сожалению, всё, чем я вам могу помочь – это дать пару суток времени. После этого на вас начнут серьёзную охоту, и если вы не покинете Альт, то неприятностей не избежать.

Шепнул и тут же отстранился, сделав вид, что отдавал мне обратно пропуск. Я несколько секунд ошеломлённо стоял без движения, а затем, когда разум усвоил полученную информацию, коротко кивнул, глядя ему в глаза. Затем тройка молодых мужчин развернулась и отправилась по своим делам, не проронив больше ни слова. Я же проследовал за процессией, успевшей прилично отдалиться от меня. Благо улица была прямая и широкая, так что потерять их из вида мне не грозило.

Идти пришлось недолго, буквально спустя пять минут несчастные узники, а следом за ними и ваш покорный слуга, оказались на большой площади. Вне всяких сомнений это была главная площадь Альта. В центре стоял мраморный фонтан со статуей, изображающей какого-то героя на крылатом коне, застывшего в чрезмерно пафосной триумфальной позе. Не хватало только кучи изрубленных в салат противников. А рядом с этой безвкусной скульптурой находились куда менее радующие взгляд предметы (это притом, что и сама статуя-то не ахти). Там имелась деревянная виселица, стол для четвертования, старая, добрая плаха и несколько позорных столбов. Именно к этому маленькому раю для палачей и повели пленных. Вокруг тут же образовалось стремительно растущее кольцо из зевак, решивших развлечься, наблюдая за казнью. Я же не спешил приближаться, пока что стараясь не попадаться никому на глаза.

На небольшой подиум взошла пожилая женщина, одетая не как все остальные. На ней было иссиня-чёрное платье с юбкой до земли с золотой, более искусной вышивкой и нелепый чепчик на голове. Она начала быстро и сухо зачитывать что-то с листа пергамента. Пришлось подойти чуть ближе, иначе до меня не долетали даже отголоски произносимых слов.

– …Виновными в том, что клевещут на всеми нами любимый горд Альт. Наказанием за этот вандалистский акт, будут сутки, проведённые на позорном столбе, плюс по пять ударов плетей каждому. Командир, – обратилась женщина к стоящему поблизости гвардейцу. – Прошу вас, приведите приговор в исполнение.

Первым к лобному месту повели трясущегося от страха старика с длинной седой бородой и редкими, спутанными волосами. Он попытался сопротивляться, но тут же последовал удар кольчужной перчаткой в солнечное сплетение и бедняга обмяк, повиснув на руках мужчин. С него сняли цепи, поставили лицом к деревянному столбу, высотой около восьми локтей, заставив обхватить его, и связали обычной верёвкой запястья. Затем сорвали лохмотья, в которые узник был одет, и один из мужчин взялся за кнут.

Я отвернулся. Никогда не любил смотреть за казнями. А это ещё хуже. Людские страдания, даже когда ты за ними просто наблюдаешь, остаются тёмным осадком в душе, прокладывая дорогу для куда худших вещей.

Раздался свист и щелчок, а следом за ними сдавленный вскрик.

Я поморщился, как от зубной боли. Пожалуй, стоило возвращаться. Здесь мне никому не помочь.

Но всё же какая-то сила заставила меня задержаться и подождать ещё немного, несмотря на то, что разворачивающееся на площади действо было мне откровенно противно.

После пяти назначенных ударов, я пересилил себя и повернулся. Бедняга повис на верёвках, что-то неслышно бормоча – со своего места мне было видно лишь то, как шевелились его губы. Остальных же уже расставляли у свободных мест. Но тут случилось то, что потрясло меня до глубины души.

Люди не удовлетворились кровавой расправой, а ведь палач рассёк плоть до костей, так что оставалось большим вопросом, выживет ли старик вообще. Несколько стоящих впереди мужчин подхватили булыжники с мостовой и принялись кидать их в беспомощного человека. Примерно десятый по счёту угодил ему прямо в голову, раскроив череп.

Меня передёрнуло от отвращения.

Дальше всё шло по одной и той же схеме – происходили пять взмахов хлыста, а затем узников добивали камнями. На девятом покойнике во мне будто что-то сломалось. В глазах повисла кровавая пелена, в глотке клокотала звериная ярость, а кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели. К тому моменту, как я прорвался сквозь толпу, ещё один несчастный отправился в бездну. Далее на очереди были: смуглая, чернявая цыганка лет двадцати от роду и дородный мужчина, одетый в утеплённый кафтан, которые обычно носят в Фаранде. Скорее всего – торговец.

Всё следующее случилось очень быстро. Я в три скачка оказался рядом с палачом и без замаха ударил ему прямо между глаз. Потом пнул под колено, заставив рухнуть на землю, и добавил носком ботинка в грудь. Парень, не ожидавший ничего подобного, не оказал никакого сопротивления и рухнул навзничь, захлебнувший хлынувшей их носа кровью. Тут же на меня накинулись двое невесть откуда появившихся стражников. Первый пырнул узким стилетом в печень, намереваясь убить без разговоров. Второй же постарался обездвижить, вцепившись в отворот рубахи. Пришлось изловчиться, чтобы мои внутренности не увидели дневной свет. Я отпрянул назад, утягивая за собой второго и одновременно уходя от смертельного жала. Трюк удался даже лучше, чем планировалось – схвативший меня потерял равновесие и начал заваливаться вперёд, подставляясь под удар. Острие скользнуло ему по лицу, оставив длинный порез от виска и до подбородка. Воспользовавшись заминкой, я огляделся по сторонам.

Ко мне бежали ещё трое, но до того, как они приблизятся на опасное расстояние, у меня было ещё около дюжины секунд. Толпа восторженно наблюдала за захватывающим зрелищем, столь внезапно свалившимся на неё.

Всё, дальше считать ворон не стоило – мой оппонент отошёл от потрясения и двинулся на меня с явным намерением засадить в мою тушку три дюйма закалённой стали. К счастью, он явно не совсем понимал, с кем имеет дело. У всех при всех различиях тёмных магов между собой у всех у нас есть одна общая черта: у нас ЧЕРТОВСКИ хорошая реакция! В нашем ремесле если ты недостаточно быстр – то твоя карьера закончится чрезвычайно скоро и крайне печально. Поэтому когда он вновь попытался достать меня, теперь уже метя в горло, я перехватил его руку и сделал бросок через бедро. От удара о камень парень потерял сознание.

В следующую секунду я уже развернулся, готовясь встречать новых гостей, но это было без надобности. Их остановила выскочившая из давки парочка мужчин и, судя по увиденному, в помощи нежданные союзники не нуждались. Ещё бы, один из них был по габаритам сравним с медведем. Мне оставалось только взять стилет у бессознательного противника и пойти освободить осуждённых.

Всё это время за нами с помоста наблюдала женщина в фиолетовой робе, недовольно поджимая тонкие губы и морща лоб. Но не было похоже, чтобы она или её подруги собирались вмешиваться в начавшийся беспорядок. В её глазах читались лишь негодование и гнев.

Первым я освободил мужчину, одним движением перерезав пеньковую верёвку. Тот пробормотал благодарности и тут же скрылся, будто его и не было. Затем направился к девушке и тут услышал шаги. Ещё до того, как я успел поднять глаза и рассмотреть своих внезапных помощников, у меня вырвался давно накипевший вопрос:

– Кто стоит за всем этим бардаком!?

* * *

Пересказ событий в моём исполнении занял не так много времени, но пришлось всё время следить за своим языком, дабы не сболтнуть лишнего. Пусть Певец и Тевталь мои коллеги, даже друзья, им не стоит влезать в ту кашу, что я заварил, взяв в спутницы столь экзотических существ. К тому же мне не без оснований стоило волноваться за жизнь Тии.

– Ясно, – односложно заявил Кристиан, когда я умолк. – Мы с Диком уже здесь какое-то время, но ничего достоверно выяснить не удалось. Такие казни в Альте – частое явление. А блуд, пьянство, коррупция и убийства стали тут нормой уже давно.

– Это началось, случайно, не полтора месяца назад? – я поспешил проверить свою догадку, но маг лишь пожал плечами, показывая, что не имеет понятия.

– Нет, – вступил в разговор, отмалчивавшийся доселе Марсель. Парень стал объектом интереса Риппи и Атрамы и неуютно ёрзал на своём месте под их любопытными взглядами. – Орден появился примерно восемь лет назад и неуклонно набирал силу, проникая в сердца людей. Поначалу были те, кто пытался бороться, тайно вызывались маги, даже ваши коллеги, мэтр Эрик, проверяли их, но всё тщетно.

– А откуда же тогда они появились? – обескуражено воздохнул я, радуясь, что хоть здешние неприятности никак не связаны с глупым поступком Джерихо.

Все недоумевающе переглянулись (от моего внимания не укрылось, что сирена и слизень воспользовались заминкой и придвинулись к парню на дюйм ближе). Слово вновь взял на себя племянник Тии.

– Раньше тут была обычная часовня Всеединых. В Альте всегда бОльшим влиянием обладал Конклав, поэтому она ничего особого из себя не представляла и даже располагалась не на Мосту. Но девять лет назад случилось событие, которое всё поменяло. В начале по городу прокатилась волна зверских убийств. Все жертвы были состоятельными мужчинами, многие даже с титулами. Всех находили поутру обезображенными почти до неузнаваемости. У некоторых были съедены внутренние органы или конечности…

Тия на глазах стала зеленее салатного листа. Мне показалось, что её вот-вот вывернет наизнанку. Впрочем, ничего удивительного. Я искренне сочувствовал жертве козней тёмных братьев.

– …Убийцу так и не нашли, – тем временем продолжал Марсель. – Не знаю, кто это был, но человеком его назвать точно нельзя. Я видел его первую жертву – жениха моей тёти. Ему ещё повезло, графу Тайтвуду 'всего лишь' разорвали глотку.

– Тёти? – вопросительно изогнул бровь Певец.

– Да, мои родители погибли, когда мне ещё и годика не было. Попали в засаду грабителей. Поэтому воспитывала меня тётя. Её звали Варетия. Баронесса Варетия Дольтсей.

Уже начавшие откровенно скучать Атрама и Риппи, а так же внимательно слушавшая Сания одновременно перевели свои потрясённые взгляды на Тию, у которой на лице было написано, что она хотела провалиться сквозь землю. Естественно эта мизансцена не осталась незамеченной, но Марсель лишь недоумевающе похлопал глазами, а Кристиан как-то странно хмыкнул, но дальше расспрашивать не стал.

– Убийства продолжались почти год с разной периодичностью, – прокашлявшись, вернулся к основной теме парень. – А затем резко прекратились. Стража даже не решилась объявить о поимке, а глава городского совета и словом не обмолвился. Эта тварь будто в воздухе растворилась.

– Тварь? – вновь заинтересовался мой коллега. Они с Диком быстро обменялись шепотками и гигант сдвинул кустистые брови. – Ты так уверен, что это был не человек?

– Мне попадались в руки книги о разных существах. Я думаю, что это был монстр или демон.

– С чего же так? Не стоит недооценивать людскую жестокость, – скептически улыбнулся Крист, недвусмысленно намекая на сегодняшнюю казнь.

– Вы, конечно, правы, мэтр…

– Я ещё аспирант, – кисло поправил его Певец. То-то он меня постоянно таким завистливым взглядом обжигает. Опять, сам того нехотя, я его обошёл, став магистром раньше.

– Да, сеньор Кристиан, но человек не смог бы настолько хорошо прятаться и заметать следы.

– Неужели никто не пригласил наших коллег или монстрологов? – изумился Дик. Его этот разговор тоже начал утомлять. Он не любил точить лясы подолгу, а предпочитал идти сразу напролом. Однако сейчас Тевталь полностью отдал роль переговорщика своему другу.

– Были тёмные маги и даже, вроде как, что-то почуяли. Ещё какого-то пожилого травника вместо монстроведов приглашали, но он ничего не успел сделать – на следующий день после его появления всё прекратилось, – настало время нам с Тией многозначительно переглянуться. Значит, Аркавий вытащил её, буквально, за мгновение до того, как капкан бы захлопнулся. – Всех подробностей я не знаю – мне тогда было лет девять.

– Ладно, – я решил вмешаться. Ни Кристиан, ни Дик – не глупцы. Если продолжить ворошить прошлое, то по реакции суккубы не сложно догадаться, что она как-то в этом замешана. Тия совершенно не способна сохранять хорошую мину при плохой игре. А о том, что случится после, лучше даже не думать. – С убийцей всё ясно. А каким боком к этому относится ваш треклятый Орден?

– Не знаю, связаны они или нет, но впервые о нём услышали спустя три месяца, после исчезновения той твари. В местной часовне Всеединых одна из убогих, которым давали там приют, внезапно стала слышать глас богов. Была большая неразбериха, приезжали высшие чины Церкви, но обмана не обнаружили. А говорила провидица очень странные вещи, не слишком соответствующие тому, что завещали нам Всеединые. Она утверждала, что мы, люди, должны следовать своим желаниям, брать от жизни всё и не сдерживать никаких эмоций. Мол, даже Каэлерис была блудницей и не знала имени отца Лейрис. Доторис часто убивал в припадках гнева. И так далее…