Текст книги "Крем-брюле на десерт"

Автор книги: Диана Рейдо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

2

Пробуждение оказалось для Мии делом нелегким.

Автоматически сработал будильник в ее мобильном телефоне. Он срабатывал во все будние дни примерно в половине седьмого утра.

Мия долго соображала спросонья, что это такое пищит неподалеку, где оно находится и зачем вообще ее беспокоит. Наконец она с полуоткрытыми глазами нашарила сумку, валяющуюся неподалеку от кровати, выудила оттуда телефон, отключила с третьей попытки.

Эти действия отняли у Мии столько сил, что в результате она рухнула обратно в постель, натянула одеяло по самые уши и замерла.

Постепенно, очень медленно до Мии стало доходить, что…

Что-то было не так. Что-то в этой ситуации было для нее непривычным. Что-то должно было быть совсем другим.

Например, местонахождение мобильного. Почему он обнаружился в сумке? Почему не на своем привычном месте, на тумбочке?

Кстати… самой тумбочки тоже не было.

И постельное белье…

Мия принюхалась. Белье пахло несколько иначе. Приятно, но по-другому.

Она открыла глаза. Теперь обстановка вокруг нее выглядела менее размытой и расплывчатой.

Да, белье тоже было другого цвета. Оранжевые полоски. А у нее дома – белоснежные простыни с изображением ирисов. И с тонким ароматом туалетной воды.

Интересно, где она находится? Черт, как глупо. Словно студентка колледжа. Впрочем, Мия не припоминала подобных случаев в своей биографии, даже когда ей было восемнадцать или двадцать лет.

А вот теперь – нате пожалуйста! Что ж… будет что вспомнить. Однако прежде чем вспоминать, неплохо было бы для начала установить, где она находится. Может быть, у Лени?

Но у Лени вроде бы была совсем другая люстра. И оранжевое белье… Нет, на такое подруга вряд ли была способна.

И тут Мия медленно повернула голову вправо. Оттуда слабо сочился дневной свет, видимо, в той стороне находилось окно.

В той стороне, вернее на второй половине кровати, находилось еще кое-что. Точнее кое-кто.

И сразу Мия не заметила его потому, что этот кое-кто вовсе не храпел. Лежал себе, тихо посапывая, не нарушая мирную тишину.

А заметив, Мия не сразу его узнала.

А узнав, пришла в ужас.

Это же Тейлор. То есть… то есть, кажется, этого парня звали Нил. То есть зовут. Нил Тейлор, сотрудник, кажется, какого-то банка… Но где они познакомились? И каким образом она очутилась в его постели сразу же после знакомства?

И… что в этой постели происходило?

Мия вовсе не была ханжой и недотрогой. Не была она и девицей, настраивающейся на розовую амурную волну всякий раз, когда мало-мальски приличный мужчина оказывался в зоне досягаемости. Скорее Мия рассматривала мужчин как инструменты для удовлетворения определенных потребностей, для приятного времяпрепровождения – и вовсе необязательно делать это времяпрепровождение слишком частым. А все остальное… слишком сложно. Слишком трудно и долго, к тому же хлопотно и, помимо всего прочего, оставляет после себя чересчур болезненные воспоминания.

А болезненные воспоминания – это не та роскошь, которую она, Мия, может с легким сердцем себе позволить.

Мия снова нашарила сумку. Нужно было достать зеркальце. Следовало удостовериться, что у нее с лицом все в порядке. Надо же, наверное, она отключилась, не смыв косметику, что для кожи лица смерти подобно.

Она предвидела круги под глазами, осыпавшиеся тени, но посмотреться в зеркало было необходимо. Должна же она разбудить Нила, чтобы он выпустил ее из квартиры. Пока опоздание не было проблемой, но еще каких-то полчаса – и ей придется брать такси, чтобы вовремя добраться до работы.

Мия трясла сумкой над собой, лежа в постели. Ничего удивительного, что оттуда на нее вывалилось множество вещей – пропуск, ключи от квартиры, щетка для волос, записная книжка… но только не зеркало.

Минутку, а это что еще такое?

На груди Мии удобно устроился до боли знакомый футлярчик с помадой. Мия могла поклясться, что у нее нет такой помады.

И ничего подобного она для себя не покупала. Размышляла, да, стоит ли разоряться на это сокровище, но так и не решилась.

В голове у Мии начали всплывать обрывки вчерашних разговоров, смутные и неясные эпизоды.

Кажется… Да, вчера Мия была в косметическом отделе крупного торгового центра, где увидела помаду своей мечты. Но не решилась купить ее. И Мия помнила, что, дабы хоть как-то утешиться, она поднялась наверх, в кофейню – выпить капучино или латте.

Но помада лежала перед ней. Значило ли это, что она все-таки вернулась в отдел и приобрела ее? Или…

Кажется, Нил говорил что-то насчет такси. Мол, денег на такси и для него, и для нее не хватило потому, что…

Неужели потому, что он все-таки сделал ей этот подарок? Но как их вообще занесло в косметический отдел? И почему она не отправилась домой самостоятельно, ведь ей наверняка хватило бы денег на такси от дома Нила до своего дома?..

Мия нерешительно взглянула на спящего сном младенца Нила. Может быть, если его разбудить, то он сумеет прояснить для нее эту ситуацию?

– Неужели ты совсем ничего не помнишь? – в очередной раз уточнил Нил, доливая в кружку кипяток.

Мия отрицательно покачала головой.

Нил сокрушенно вздохнул, тоже качнул головой, широко улыбнулся.

– Я разочарован, – объявил он.

– Разочарован?..

– Ну расстроен. Того и гляди, недалеко до комплексов.

– А комплексы тут зачем? – заинтересовалась Мия.

– Как ты не понимаешь? Если девушка, которая провела с тобой ночь, не помнит об этой ночи ровным счетом ничего, это не делает мужчине чести.

Ответом Нилу были непонимающие глаза Мии…

– Что-то не так? – спросил он.

Она хмыкнула.

– Неужели ты совсем ничего не помнишь? Или тебе просто не понравилось?

– Я правда не помню.

Подобное не укладывалось у Нила в голове.

– Я ведь помню… – нерешительно начал он. И запнулся на полуслове.

– Что ты помнишь? – деловито спросила Мия. Она наконец-то отпила какао из немного остывшей кружки.

– Не важно…

Мия засмеялась:

– Нет, ты скажи…

– Я ведь помню твою реакцию.

– Реакцию? На что?

Нил все-таки смутился:

– На мои ласки. Я был уверен, что тебе было хорошо…

Мия снова пожала плечами. На этот раз скептически. Жаль, что она ничего не помнит. Но сам момент физической близости с мужчинами не вызывал у нее особых восторгов. Общаться и флиртовать с противоположным полом Мии нравилось, как ни странно, гораздо больше, нежели переходить к тому, ради чего, собственно, мужчины и женщины знакомятся…

Но это и не было предметом переживаний для Мии. В жизни у нее было вполне достаточно других удовольствий. Иногда она, правда, использовала свою подругу Лени в качестве психотерапевта. Они с Лени обсуждали эту особенность Мии, но без фанатизма. Все в итоге сводилось к шуточкам и смеху с взаимными подначиваниями…

Впрочем, Нила подначивать не хотелось. Он и без того выглядел расстроенным. Да и неудобно как-то было…

Нил, словно прочитав мысли Мии, поднял голову:

– Но теперь-то ты в порядке?

– В каком смысле? – насторожилась она.

– Не усталая, в сознании, не… пьяная. – Нил невольно рассмеялся.

Мия надулась. Потом до нее дошло, к чему клонит собеседник.

– Ты…

– Может быть, мы попробуем еще раз? И тогда ты точно сможешь запомнить и поделиться своими ощущениями.

Мия отпрянула.

На лице Нила отразилась целая гамма чувств: недоумение, досада, разочарование.

– Извини, – пробормотала она.

– Должно быть, я что-то делаю не так.

– Нет. Вовсе нет. Дело не в тебе. Все нормально, поверь.

– Наверное, мы поторопились? – задал вполне закономерный вопрос Нил. – Прости… я не смог удержаться. Просто не смог. Да и ты вчера проявила… очень неожиданную активность.

– М-да, – пробормотала Мия. – Дурацкая все-таки вышла история. Мне нужно собираться на работу. Хотя бы умыться…

Оставшись один, Нил подошел к окну, открыл его настежь. Кухня наполнилась запахом утренней свежести. Немного времени еще было. Он потянулся, с хрустом вывернув плечи, сделал несколько поворотов головы.

Что ж, сейчас он отвезет Мию к ней на работу, и на этом они расстанутся. Он не имел ничего против такого поворота событий. Собственно, о таком подарке, как поведение случайной новой знакомой, можно было только мечтать, да многие мужчины и мечтают именно об этом. Нескучный, приятно проведенный вечер. Инициатива, в большей степени проявленная девушкой. Масса острых ощущений и ярких впечатлений. А утром гостья не навязывается, не вешается на шею – наоборот, спешит по своим делам.

Что может быть лучше таких вот легких и необременительных отношений? Что дает людям так называемая душевная близость, кроме кучи претензий и вечного выяснения отношений? Это только делает отношения все более напряженными. Из них уходит радость, флирт, забавные эпизоды и мелочи. А потом исчезает и головокружительный секс – разве до него, когда столько вещей еще осталось невыясненными?..

В общем, подумалось Нилу, ситуация складывается очень даже неплохо.

Вот только… только чувство какой-то незавершенности беспокойно сосет под ложечкой.

Поведение Мии удивило и раздосадовало его. Нет, ему не хотелось реабилитироваться. Мало ли у кого какие проблемы с памятью? Если, к примеру, ты сдуру женился, а у новоиспеченной жены поутру открылась амнезия, это ведь не значит, что свадьбу нужно играть заново? Брачные клятвы уже произнесены, регистрация состоялась… Мало ли кто чего не помнит. В конце концов… Если Мия вдруг надумает освежить в своей памяти недостающие воспоминания, он готов будет повторить ночное приключение. Но, разумеется, без особых обязательств. Да и вообще – к чему обязательства там, где перспектив нет и быть не может? Пока что Мия ничем не напомнила Нилу девушку его мечты, его идеал. Более того, Мия от этого идеала была далека. Хоть и восхитила его своей внешностью. А ночью – и своим темпераментом…

Когда Мия высаживалась из такси напротив здания корпорации «Соап энд сопофф», Нил, придерживая для нее дверцу, все-таки сказал:

– Если тебе понадобится когда-нибудь компания на вечер, то не стесняйся, позвони мне.

Мия обернулась:

– На вечер? Или на ночь? – Ее глаза были хитро прищурены.

– В общем, и так, и так…

– Спасибо, – ровным голосом поблагодарила Мия, – я постараюсь учесть твое предложение.

Дверца захлопнулась.

Такси двинулось дальше.

Мия зашагала к входу в здание, по дороге нашаривая пластиковый прямоугольник пропуска…

Она не переставала задаваться вопросом – что же это такое с ней было?..

Размышления на эту тему грозили испортить ей остаток дня.

Хорошо, что завтра уже уик-энд…

Оказалось, что еще довольно рано. По местным меркам – так и особенно. Мия прошла на офисную кухоньку, чтобы утешиться двойным сандвичем с ветчиной и маринованными огурчиками.

– Мия! – раздалось удивленное восклицание сзади, в коридоре. Это была Роуз. – Что ты делаешь на работе так рано?

– А ты что так рано делаешь? – улыбнулась Мия.

– Да вот, накануне вспомнила, что забыла подготовить документы шефу на подпись. А к тому моменту, когда он придет, уже все должно быть готово. Так ведь кто его знает, когда он появится… Ну вот я и решила перестраховаться.

– Понимаю, – кивнула Мия. – Чай будешь? Или какао?

– У меня с собой питьевой йогурт. Но я с тобой посижу. Особенно если поделишься бутербродом.

– Договорились.

Через пять минут девушки сидели на высоких кухонных табуретах. Роуз цедила свой пресный йогурт, Мия уплетала третий по счету сандвич. Она и не подозревала, что так проголодалась за минувшую ночь.

«Видимо, Нил не соврал, – мимоходом подумала она, – иначе откуда бы взяться зверскому аппетиту в столь ранний час? Обычно, кроме чая, ничего в горло не лезет, а тут…»

Роуз отставила в сторонку свой йогурт, присмотрелась к Мии повнимательнее и выпалила:

– Слушай, а чего это ты два дня подряд пришла в одном и том же? Что-то случилось?

Мия подавилась ломтиком огурца.

Если ей чего-то и не хватало, так это всяких обсуждений на работе.

Впрочем, Роуз не особенно любила распускать слухи и обсуждать сотрудников за глаза. Наверное, это был просто искренний интерес. Или беспокойство.

– Почему ты спрашиваешь? – на всякий случай уточнила Мия.

Роуз смутилась. В самом деле смутилась.

– Понимаешь, – пояснила она, – обычно ты всегда хорошо выглядишь.

– А сегодня, значит, плохо, – лукаво улыбнулась Мия.

– Что ты, нет, конечно. Выглядишь, кстати, как-то по-особенному. Щеки разрумянились, глаза блестят… Но вот костюм на тебе тот же самый, что и вчера. Я ведь помню, ты стараешься каждый день выглядеть иначе, чем накануне. Или блузку, или туфли сменишь. В крайнем случае поясок. А сегодня ты выглядишь точно так же, как и вчера.

Мия задумалась.

С одной стороны, у них с Роуз были прекрасные отношения. Разумеется, насколько это возможно между коллегами, не соперничающими в плане карьерного роста. Делить им было нечего.

С другой стороны, Роуз для Мии отнюдь не была подружкой. Такими вещами, как ни крути, лучше делиться с близкими подругами.

Мия представила себе взгляд Лени. Не осуждающий, нет. Но недоумевающий. Семья для Лени всегда была на первом месте. Не родители, не прочие родственники, а именно бойфренд. И позицию подруги насчет отношений с мужчинами Лени не разделяла.

Собственно, разве Мия избегала мужчин? Вовсе нет. Они были ей симпатичны. Вызывали интерес. Многие вызывали желание общаться.

С некоторыми из них… с особо выдающимися экземплярами… Мия могла зайти довольно далеко в плане взаимоотношений.

Но только длилось это всегда недолго. И не могло закончиться ничем серьезным.

Так было проще.

Так было спокойнее.

Так было… пожалуй, удобнее.

Но гораздо больше – спокойнее.

Все эти тревожащие душу связи… не слишком ли дорого за них платится?

Мия считала, что плата за привязанность и близость слишком высока. И не хотела, чтобы ей продолжали причинять боль.

Поэтому в известном смысле она, конечно, была рада знакомству с Нилом. Он скрасил – в самом деле скрасил – ее вчерашний вечер.

Странно, конечно, что она почти ничего не запомнила. Но это уже дело прошлое. Страница перевернута. Вряд ли они с Нилом Тейлором еще когда-нибудь увидятся. Разве что случайно столкнутся друг с другом в баре или каком-нибудь аквапарке в особо жаркий уик-энд.

А еще Мия подумала о том, что ее образ, растиражированный для коллег в рабочей обстановке, пожалуй, слишком идеальный. Не к чему было придраться. А если человек не дает поводов для обсуждений – хотя бы доброжелательных, – то о нем могут начать распускать сплетни, которые не будут иметь под собой никаких оснований.

Не лучше ли подбросить коллегам достаточно безобидную тему?

Мия совсем не была уверена, достаточно ли эта тема безобидна. Не была она уверена и в том, что рассказанное Роуз в дальнейшем будет обсуждаться сначала в отделе персонала в отсутствие Мии, а потом распространится и по другим отделам.

Но времени для анализа и размышлений было маловато.

Мия сказала:

– Вчера я познакомилась с молодым человеком.

Глаза Роуз загорелись в предвкушении захватывающей истории.

– Насколько молодым?..

Мия не знала. До нее с некоторым запозданием дошло, что она вообще мало что знает о Ниле.

Но Роуз жаждала продолжения истории.

– Расскажи, как вы познакомились! То есть я хочу сказать – где именно?

– Мы…

– На сайте знакомств? В каком-нибудь чате? В социальных сетях?

Мия рассмеялась:

– Нет, не в Интернете. Хотя в социальной службе он, кажется, как раз работает.

Роуз с удивлением протянула:

– Надо же, оказывается, в наше время еще можно познакомиться не через Интернет…

– Конечно, – кивнула Мия, – если почаще отрываться от ноутбука со «Скайпом», то возможно все.

– Так где же произошло знакомство?

– В кофейне.

– Очуметь. Парень умудрился вылить на тебя «американо»? И вы поехали к нему домой сушиться и стираться?

Мия фыркнула от нелепости подобных предположений:

– Роуз, что ты несешь?.. Нет, он просто подошел ко мне.

– Подошел и…

– Заговорил. Предложил угостить коктейлем.

Роуз с восхищением произнесла:

– Надо же, еще остались мужчины, которые могут вот так вот запросто подойти к тебе в ресторане, не боясь быть обвиненными в домогательстве.

– Ну что ты такое несешь?

– А ты почитай газеты!

– Электронные, разумеется?

Роуз хихикнула:

– Любые! Бумажные, электронные… Вы хотя бы оплатили счет пополам?

– Нет, – вздохнула Мия, – Нил настоял на том, чтобы как следует угостить меня.

– Не перевелись еще рыцари, – с благоговением произнесла Роуз. – Неудивительно, что… у этой истории ведь было крутое продолжение?

– Да. Было.

– И?..

Мия замолчала в нерешительности. Все-таки это было слишком личным. Тем более для нее.

Но поделиться с кем-то хотелось. С кем-то, кто вряд ли станет осуждать. Лени, скорее всего, не одобрит. Не рассказывать же о подобных приключениях родителям?! А дневников Мия не вела. Ни сетевых, ни традиционных. И иногда нуждалась в ком-то, кто выполнил бы роль не слишком щепетильной наперсницы.

Стараясь все же сдержанно и корректно подбирать выражения, Мия пересказала Роуз остаток истории.

– Ух! – выдохнула та. – Я надеюсь, вы еще увидитесь?

– Не надейся.

– Но… почему?

Мия вздохнула.

– Понимаешь… Дело в том, что… Словом, так будет правильнее.

– Правильнее?! Для кого? Мия, мужчины и женщины должны встречаться, доставлять друг другу радость, и…

– Представляю, сколько радости он доставил бы мне, – проворчала Мия. – Роуз, парень с легкостью знакомится в ресторанах, сразу привозит девиц к себе домой… Что, кроме мимолетной интрижки, может получиться с подобным типом?

– Да ты ведь даже не попробовала, – не слишком убедительно возразила Роуз.

А вот Мия была куда убедительнее:

– Парень хорош. Что правда, то правда. Такие красивые глаза… И длинные волосы. Тем хуже для него.

– Но почему?

– Так будет проще и лучше для всех. Зачем мне к нему привязываться? Допустим, я даже окажусь на это способной – привяжусь к одному конкретному мужчине. И что получу взамен? Бессонные ночи, синяки под глазами, растрепанные нервы? К тому же это плохо скажется на моей работе.

Роуз была расстроена итогами утренней беседы с коллегой.

Она была бы не просто рада, если бы Мия все-таки решилась закрутить роман «на стороне». Хоть сколько-нибудь продолжительный роман.

Мия была красива.

А Роуз тяжело сходилась с новыми людьми.

Роуз было бы гораздо проще подобрать себе спутника на текущий отрезок жизни среди обитателей «Соап энд сопофф». Разумеется, среди обитателей мужского пола.

И чем плотнее оказалась бы занята Мия, тем выше была бы вероятность того, что за неимением лучшего нужный кавалер оказался бы рядом с Роуз.

И ведь как раз в скором времени должен состояться небольшой банкет, посвященный выпуску новой линейки продукции компании.

Как было бы чудесно, если бы Мия оказалась уже занята.

Таким образом, хоть Мия и не рассматривала свою коллегу Роуз в качестве карьерной конкурентки, Роуз очень даже рассматривала Мию как конкурентку в покорении сердец сотрудников.

Мии это и в голову не приходило. На работе она была слишком занята работой…

Вскоре после разговора за завтраком с Роуз Мия погрузилась в составление отчета по табелям учета рабочего времени.

Дело было не самым интересным среди прочих обязанностей Мии, кропотливым, требовало сосредоточенности. Зато было необходимым для начисления заработной платы всем сотрудникам корпорации.

Мысли о зарплате приятно грели сердце Мии…

Так что опомнилась она только к обеду, когда листки отчета принялись с шуршанием вылетать из ближайшего принтера.

3

Предвкушению заслуженного и долгожданного отдыха у Мии не суждено было сбыться.

Когда она спустилась из офиса после пяти вечера, то неподалеку от входа в здание увидела Нила. Нил прогуливался с нарочито безразличным видом, но, как только заметил Мию, просиял.

И устремился навстречу к ней.

Мия открыла было рот для приветствия, но не нашлась, что сказать.

– Привет, – улыбнулся Нил.

– Э-э-э… привет, – согласилась Мия. А что еще ей оставалось делать?

Оба немного помолчали.

Наконец Мия поинтересовалась:

– Я что-то у тебя забыла?

– С чего ты взяла? – удивился Нил.

– С того, что…

Он понял.

– Видимо, ты не ожидала меня здесь увидеть.

– Не ожидала, – согласилась Мия.

– А чего же ты ждала?

Она вздохнула.

– Если я чего-то и ждала…

– Ну? – подбодрил ее Нил.

– Если я и ожидала еще когда-нибудь тебя увидеть, то не раньше, чем через месяц. А то и через полгода. Ты заскочил бы с предложением выпить чаю или чего-нибудь покрепче, но лишь потому, что на очередной вечер тебе не посчастливилось подцепить очередную подружку, и тут ты вспомнил обо мне. С одной стороны, уже знакомый вариант… С другой – абсолютно безопасно. Ни упреков, ни сцен, ни последствий.

Нил засмеялся.

– Разве я не права?

– Права, – согласился он, – но лишь отчасти.

– Так всегда бывает.

– Я просто подумал… Захотелось еще раз тебя увидеть.

«Он не сказал – снова», – отметила про себя Мия.

Чуть склонив набок голову, она продолжила слушать его с насмешливой улыбкой.

– Тебе ведь было весело? Почему бы нам просто не провести вместе еще один вечер? Обещаю, ничего серьезного. Я сам, как и ты, не люблю ограничения и обязательства. До тех пор пока нам приятно общество друг друга… Тебе нужно мое общество, Мия?

Она молчала в нерешительности, не зная, что ответить.

С одной стороны – зачем бы Нилу обманывать ее?

Он ведь не рисует перед ней воздушные замки, не обещает горы золота. Не обещает вообще ничего.

Это – честный подход. Ей было с ним весело, забавно и легко. Если есть еще одна возможность провести вместе время, то почему она должна отказываться?

Тем более что правила игры, предлагаемые Нилом, являются и ее правилами тоже.

А значит, Мию все устраивает… по идее.

Он ведь уже получил от нее главное… по его словам. Ему не нужно притворяться, сочинять небылицы, что-то изображать из себя, чтобы развести ее на секс.

Что ж… по крайней мере, это оригинальное начало.

Еще один вечер?

Пусть будет еще один вечер. Тем более что у Мии не было никаких особых планов – ни навестить семью, ни выбраться куда-нибудь с Лени, ни встретиться с бывшими однокурсниками в боулинге за кружечкой темного пива.

– Еще один вечер.

– Да.

– Допустим, я согласилась… И что ты предлагаешь?

– Все, что хочешь. Что угодно. К чему ограничивать себя? Надо следовать собственным желаниям. Идем?

– Куда?

– Куда ты хочешь?

– В кофейню.

Нил поморщился:

– Как, опять?

– А что, тебе не понравилось? Кажется, неплохо посидели. Или у тебя больше нет денег? – поддела Мия.

– У меня?..

– Значит, идем?

Кофейню долго искать не пришлось. В этой части города было полно местечек с ароматным кофе и витринами, полными соблазнительных десертов.

А вот со свободными столиками было уже напряженнее. Пятница, вечер… Мия и забыла о том, что помимо нее еще тысячи клерков назначают свои встречи в центре в местах, где можно получить горячий кофе. Совсем упустила из виду.

В результате они с Нилом прошли пару кварталов, осматривая кафе и ресторанчики, прежде чем наткнулись на свободный столик в «Старбакс».

– У нас столик только в зале для курящих, – предупредила официантка, и Мия кивнула:

– Да, это подходит.

Нил не успел сказать ни слова, прежде чем Мия устремилась в наполненное дымом помещение. Ему пришлось последовать за спутницей. Сигареты, не выпускаемые изо рта, лежащие на пепельницах, источали дым. Вытяжки работали бесшумно и бесперебойно, но дыма было немало. Нил втянул воздух и тут же почувствовал горечь в носоглотке. Он закашлялся, правда, не слишком громко.

Мия оглянулась на него, только заняв единственный свободный столик в самом углу зала, рядом с вешалкой. Она грациозно опустилась на одно из двух кресел.

– Мия.

– А?

– Здесь так накурено.

– Угу. – Она рассеянно кивнула.

Сейчас все ее внимание было сосредоточено на тонкой коричневой папке с меню.

Все ее существо требовало выпить чего-нибудь горячего.

И десерт. Непременно десерт.

Нил присел. Он решил, что в любом случае это ненадолго.

Но Мия только меню изучала минут двадцать.

Наконец Нил не выдержал:

– Что там можно читать столько времени? Неужели так трудно определиться?!

Мия подняла на него удивленные глаза:

– Мне казалось, что мы никуда не торопимся.

– Это так, – вынужден был признать он, – но…

– А раз так, то дай мне выбрать спокойно.

Нил не дал.

– На твоем месте я бы уже четыре раза просмотрел меню вдоль и поперек. Да что там – я бы уже выучил его наизусть.

От возмущения Мия даже выпустила папку из рук.

– Так я, надеюсь, выучив меню, ты уже выбрал для себя что-нибудь по памяти?

– Я ничего не буду, – отрицательно помотал головой Нил.

– Это еще почему?

– Мне здесь не нравится. Я не терплю, когда вокруг накурено. Я надеюсь, что ты быстро расправишься со своим заказом и мы сможем выйти на свежий воздух.

Мия с недоумением пожала плечами:

– Ладно, я постараюсь…

Но ее старания не устроили Нила. Ничуть.

Еще десять минут они прождали, прежде чем официантка подошла к ним. Нил все-таки заказал минеральную воду без газа. Мия же остановила свой выбор на пирожном тирамису, на горячем шоколаде со взбитыми сливками и двойном эспрессо.

Нил удержался от комментариев по поводу ее выбора. Ему не хотелось без конца пререкаться с Мией. А сегодняшний вечер и так уже был начат с пререканий…

Заказ несли бесконечно долго.

Нил нетерпеливо поглядывал на снующих мимо официанток. Взгляды были бесполезными.

Мия, желая поддержать беседу, принялась задавать Нилу безобидные вопросы – так, болтовня, ничего серьезного. Он отвечал односложно и сухо. Он чувствовал, что задыхается. Неужели Мия не ощущает запаха табачного дыма? Как такое вообще возможно?

Сама Мия выглядела абсолютно счастливой. Она расслабленно сидела в кресле, подпирала щеку кулаком, спокойно ожидала заказа. Поняв, что Нил не расположен к болтовне, она принялась наблюдать за посетителями, и наблюдала с удовольствием.

Наконец к их столику подошла официантка. Она принялась составлять с легкого подноса тарелочки – тирамису, лимон к эспрессо, затем чашку с горячим шоколадом…

– А где моя минералка? – поинтересовался Нил.

– Одну минуту.

Прошло еще семь минут.

Воду наконец принесли.

Нил вздохнул:

– Чтобы я еще раз пошел сюда…

– А что тебе не нравится? – удивленно поинтересовалась Мия.

– О, прости, ты, как я погляжу, наслаждаешься жизнью.

– Разве ты – нет? Кажется, это именно ты хотел провести вместе сегодняшний вечер.

– Да, но не в подобной обстановке! – взорвался Нил, не выдержав. Он ведь пытался быть вежливым, правда пытался.

– Что случилось? – спокойно спросила Мия.

На собеседованиях, которые она постоянно проводила в своей мыловаренной корпорации, ей приходилось сталкиваться и не с такими вспышками ярости…

– Мне тут не нравится. Вот что случилось. Мне здесь некомфортно. Я хотел бы уйти. А ты, кажется, делаешь все для того, чтобы этого не произошло в ближайшее десятилетие.

– Что именно я делаю? – невинно поинтересовалась Мия.

– Час выбираешь десерт. Ешь страшно медленно. И вообще…

– Кажется, в предыдущей кофейне ты был куда более спокойным.

– Кажется, в той кофейне не курили. И отлично обслуживали. А твой заказ несли целую вечность. И забыли мою минералку – скажи на милость, что сложного может быть в том, чтобы просто принести воду?! Я уже готов к тому, чтобы выйти отсюда и ждать тебя на улице.

– Спокойно, – Мия в примирительном жесте подняла ладони, – не кипятись, хорошо? Я сейчас доем, и мы уйдем отсюда. Я не знала, что ты такой восприимчивый.

– Я не восприимчивый, – проворчал Нил, – но мне мешает дым. Как ты можешь его не чувствовать?

– Я просто не обращаю внимания, – призналась Мия, – кроме того, мне так хочется десерт…

– Так доедай его, ради всего святого!..

Мия в кратчайшие сроки впихнула в себя пирожное и выскребла из чашки остатки горячего шоколада, перемешанного со взбитыми сливками.

– Если хочешь, я могу сама заплатить за себя, – благоразумно предложила она.

– Не дури, – проворчал Нил и полез в карман. – Но на хорошие чаевые от меня эти ребята могут сегодня не рассчитывать…

На улице он с облегчением втянул в себя свежий воздух. Выхлопные газы автомобилей казались ему кислородом в сравнении с атмосферой прокуренного кафе…

Мия решила, что они уже достаточно следовали ее желаниям и Нил совсем измучен. Стоило бы предоставить ему право дальнейшего выбора развлечений.

– Итак, – весело спросила она, – куда двинемся дальше?

Она-то не дышала больше часа отравленным воздухом. Вернее, для нее он вовсе не был отравленным. В желудке тирамису мирно соседствовал с кофе, чувство голода притупилось, мир был замечателен и прекрасен.

Теперь нужно было как-то компенсировать Нилу то, что он пошел ей навстречу.

– Если честно, то настроения у меня уже нет фактически ни на что, – признался он.

– Вот как? Забавно. Что ж, мы вполне можем сегодня на этом распрощаться.

– Я мог бы проводить тебя домой, – предложил Нил.

– Что ж… проводи. Но идти не слишком близко.

– Заодно проветрюсь.

Они прошли через сквер, свернули на относительно безлюдную и тихую улицу. Болтать Мие больше ни о чем не хотелось. Она гадала про себя – что же этому парню нужно на самом деле? Когда она впервые увидела его, она почувствовала какое-то странное тепло. Но это был мужчина совершенно не ее типа. А каким должен быть мужчина ее типа, Мия и сама не знала. Нил был славным, но через минуту он мог быть и довольно категоричным, и непримиримым. К тому же тот инцидент, о котором сама Мия ничего не помнила и знала только с его слов…

– Вот мы и пришли.

– Как? Уже? Ты же обещала мне хорошую прогулку.

– Просто время для тебя пролетело незаметно, – рассмеялась Мия.

Она задрала голову, чтобы посмотреть на свой балкон.

На секунду представила себе, как сейчас войдет в пустую квартиру. И проведет там все выходные.

Ни людей, ни звонков, ни голосов.

Что дальше? Без конца заказывать пиццу то с грибами, то с морепродуктами? И смотреть сериал? Прекрасная перспектива, ничего не скажешь. Может быть, ей все-таки довести себя за шкирку до ближайшего фитнес-центра? Тогда по выходным она могла бы отправляться в бассейн, тянуться в зале для пилатеса. В конце концов, в подобных центрах можно даже познакомиться с каким-нибудь подтянутым парнем…

– …Мия, ты что, не слышишь меня?

– А? – Она очнулась от своих размышлений.

– Я спрашиваю – может быть, ты пригласишь меня войти?

– Зачем?

– Ты могла бы угостить меня чашечкой зеленого чая. У тебя есть зеленый чай?

Впервые за все время их знакомства Мии стало по-настоящему стыдно.

Он ведь так и не поел в этой кофейне. Сидел, будучи вынужден дышать сигаретным дымом. А ведь он тоже наверняка был голоден. Тоже возвращался с работы.

– Идем, – решительно сказала Мия, – кажется, тебя надо как следует накормить. Приглашаю тебя на ужин!

Насколько это уместно и будет ли это выглядеть приличным, она даже не сочла нужным задуматься.

Они поднялись наверх.

Извинившись, Мия переоделась в спальне в мягкий домашний костюмчик – брючки и футболку с коротким рукавом. Вновь появившись на кухне, она произвела тщательную инспекцию холодильника.