Текст книги "Хиж-2018: Проблема (СИ)"

Автор книги: Диана Неверная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

  Дверь каюты распахнулась. Капитан Торн неохотно повернул голову на запоздалый стук. Порог переступил директор школы. За его спиной маячил вихрастый, конопатый мальчишка. Он возил по рифлёной палубе коридора носком ботинка и шмыгал носом; обе руки крепко прижимали к груди клетку, прикрытую плотной тканью.

  Капитан раздражённо отмахнулся от нежданных посетителей.

  – Позднее! – резко сказал он. – Может быть, через пару часов.

  – Сейчас, – проворчал директор. – У нас серьёзные неприятности.

  – Школьный совет сам не может решить проблему?

  – Не уверен, что это так просто сделать.

  Директор отступил в сторону и пригласил в каюту мальчика. Тот неохотно вошёл внутрь, поставил на пол свою ношу и метнул на капитана короткий взгляд исподлобья. Потом удручённо вздохнул, смахнул с клетки ткань и строптиво вздёрнул подбородок.

  В клетке сидела кошка.

  – Это проблема? – Торн нахмурился.

  – Если бы, – директор угрюмо кивнул. – Это только самая верхушка айсберга.

  Капитан хмыкнул, поскрёб короткостриженый затылок, окинул недоуменным взглядом гостей и сделал пару шагов ближе. Кошка выглядела по-настоящему живой. Она сидела за металлическими прутьями, обернув хвост вокруг лап и внимательно смотрела на него. Он тут же отметил, как анатомически правильно сузились зрачки в жёлтой глубине глаз, фокусируясь на бейдже кителя.

  – Надо же, какая реалистичная копия, – неподдельно удивился он и протянул руку к прутьям клетки. – Сам сделал?

  – И-ш-ш-ш-шь, – грозно сказала кошка и цапнула капитана за палец.

  Торн отдёрнул ладонь и потрясённо уставился на капельки крови.

  – Настоящая, – директор виновато развёл руками и протянул обеззараживающую салфетку. – Взрослая. В этом-то и проблема.

  Капитан отшвырнул смятый клочок ткани и ткнул прокушенным пальцем в обзорное стекло

  – Проблема?! – процедил он. – Вот! Вот, где проблема!

  Робот-уборщик подхватил салфетку у пола, осуждающе мигнул сенсорами и гордо покатил на своё место. Кошка вытянула узкую морду и таращилась куда-то над плечом капитана. Мелко затряслась верхняя губа, обнажая белые клыки-иголки, хвост выстукивал по стенкам клетки, а усы хищно подрагивали.

  – Голодная, – грустно сказал мальчишка и плаксиво сморщил нос.

  Капитан покосился через плечо. На фоне обзорного окна, заполненного чернотой и серебряной россыпью звёзд, лениво шевелили хвостами разноцветные рыбки. Чуть дальше покачивались щупальца анемонов, настороженно выглядывал из-за камня пучеглазый краб, а морская звезда тянулась к раковине моллюска. Иллюзия земного кораллового рифа была полной.

  – У нас на камбузе в меню всегда мясо, – возразил директор. – Какое захочешь, такое и приготовят.

  – Синтетика, – мальчишка презрительно дёрнул плечом. – Она отказывается его есть.

  По какой-то невероятной причине капитан совершенно забыл, что через десять минут ему следует быть в главной рубке; что устройство связи уже давно мигает красным; что вот в этот самый миг он стал свидетелем вопиющего нарушения всех мыслимых корабельных инструкций, а два непосредственных виновника бесцеремонно обсуждают перед ним гастрономические предпочтения маленького хищника.

  – Так... – протянул он. – А молоко?

  Мальчишка посмотрел на него, как на идиота.

  – Ты пока иди, поиграй с ребятами, – капитан раздосадовано заскрипел ногтями по затылку, лихорадочно вспоминая имя, – Гимси. Мы что-нибудь придумаем.

  – А вы её... – голос рыжего предательски дрогнул, глаза наполнились слезами.

  – Нет! – капитан решительно рубанул ладонью воздух. – Никуда она не денется.

  Едва за мальчиком закрылась дверь на корабельную палубу, как он сжал кулаки. Несколько секунд мрачно рассматривал кошку, пожирающую жёлтыми глазами голограмму.

  – Мяу, – сказала она и подёргала лапой запор клетки.

  Капитан непроизвольно поёжился и повернул голову к директору школы.

  – Ну, – металлические нотки в его голосе не предвещали ничего хорошего. – Давай, объясняйся!

   – Вундеркинд, – буркнул тот, отводя взгляд. – У нас уже полгода как идут факультативы по генетике.

   – Вундеркинд... – эхом отозвался капитан и скрипнул зубами.

   – Может быть, скрытая мутация у родителей. Всё-таки восемнадцать лет полёта.

   – На борту не было кошки! Их вообще нигде нет! Откуда она взялась?!

  Директор старательно смотрел в сторону.

  – Но теперь же есть, – он на миг замялся, а потом осторожно сообщил: – Я провёл все тесты и хочу предупредить, что дети её видели. Я даже не знаю, как описать этот восторг. Просто помешательство какое-то.

  Капитан от отчаяния попытался вырвать клок волос. Пальцы хватали пустоту...

   Торн отменил всё: корректировку курса, экстренный сбор совета, регламентные работы... Вообще всё! И сейчас, оставшись в одиночестве, мрачно смотрел в бронированное стекло. Корабль висел на орбите единственного спутника Проксимы. Восемнадцать лет и в итоге полностью стерильная система газового гиганта – десяток скованных льдом лун и сотня разнообразных каменистых обломков.

  Им придётся возвращаться. Перспектива вновь ощутить на себе все прелести ещё одного многолетнего добровольного заключения не прельщала никого. Экипаж бесцельно слонялся по палубам. В сложившейся ситуации поддержка стремительно падающей дисциплины являлась для Торна первостепенной задачей. Длительное и опасное путешествие более чем семи сотен человек не имело смысла. Или всё-таки имело?

  Капитан сцепил за спиной пальцы и принялся вышагивать по каюте. И думал, думал, думал... Спустя час связался со школьным психологом. После короткого разговора принял, как ему казалось, единственно верное решение.

   Главный артиллерист был человеком дела и удивить его вопросом о средствах и способах уничтожения было невозможно. Но даже он изумился, услышав вопрос капитана.

  – Вы хотите, чтобы в случае чего я лично взорвал это ржавое корыто?

  – Разве я выразился недостаточно ясно?

  – Не знаю, – честно признался артиллерист. – Запасов у нас хватит, чтобы разобрать на атомы не только корабль – вся система испарится. Надеюсь, что до этого не дойдёт?

  – Я тоже надеюсь, – мрачно проворчал Торн. – Не зря говорят – семь раз отмерь. Микрофлора, черти её побери.

  – Нет здесь никакой флоры. Ни микро, ни макро. Фауны тоже нет.

  – В этом то и проблема.

   Следующей на очереди вновь была школа. Капитан потянулся к устройству связи и вызвал директора.

  – Позови-ка сюда этого вундеркинда, – приказал он.

  Он дождался пока директор выйдет, а когда на мониторе появилось полная печали конопатая физиономия, оглянулся и поинтересовался звенящим шёпотом:

  – А корову сможешь?

  – Конечно, – веснушки на щеках мальчишки радостно запрыгали, а губы расплылись в понимающей улыбке, – если вы вернёте мою кошку.

   Старший специалист службы генетических исследований осторожно убрал пробирки в сейф, дважды проверил клапаны герметичного затвора и снял защитный костюм. Потом щёлкнул клавишей связи с командным модулем корабля, принимая настойчивый вызов.

  – Слушаю, капитан.

  – Как быстро мы сможем синтезировать семена травы?

  – Часа три это займёт, – машинально ответил специалист и тут же профессионально уточнил: – Одно семя. Но если отладить цикл, задействовать резервные мощности, получить энергию сверх лимита и привлечь дополнительный персонал, то через сутки сможем выйти на тонну в час.

  – Достаточно и пятисот килограмм. Приступайте прямо сейчас, – приказал Торн.

  Генетик протестующе поднял ладонь и поморщился.

  – Не спешите, – он пожевал губами и твёрдо произнёс: – Это не так просто сделать. Семена не будут полноценными. Нужны годы селекции и исследований. Они просто-напросто не взойдут. Это я как профессионал...

  – Взойдут! – оборвал его капитан и отключился.

  – А зачем нам столько травы? – запоздало спохватился генетик. – Куда её высаживать?

   Главный планетолог отозвалась на вызов так быстро, словно ждала его со вчерашнего дня:

  – Слушаю, капитан.

  – На какой из лун мы сможем немедленно вырастить траву?

  – Настоящую? – на всякий случай переспросила она.

  – Её самую, – Торн прикрыл веки, губы шевельнулись, что-то подсчитывая. – Акрах на десяти.

  – На четвертой. На экваторе вполне подходящие условия. Если построить оранжерею и создать почву, то результат гарантирую.

  Она не запрашивала компьютерную модель системы и не сверялась с данными исследовательских зондов. Вместо этого подалась ближе к монитору и возбуждённо спросила:

  – Это правда?

  – Что?

  – Кошка на корабле. Она по-настоящему настоящая?

  – Кто вам такое сказал?

  – Все говорят, – планетолог явно выделила первое слово. – Где она? У вас?

  – Слухи, – он отвёл взгляд.

  – Капитан...

  – Что ещё?

  – Столько травы не надо. Нужна кошачья мята.

  – Господи... – Торн закатил глаза и отключил связь.

   Через три минуты в каюту вихрем ворвалась главный врач. Преград для медиков на корабле не существовало: каждый сканер с готовностью отпирал перед ними магнитный замок. Торн поморщился, когда она запустила обе руки в клетку и вытащила пушистый комок наружу.

  – Кошка... – глаза врача стали круглыми от восхищения, а пальцы с наслаждением погрузились в мягкую шерсть. – Я не верила, что это возможно.

  – Её надо усыпить.

  – Вы сошли с ума!

  – Мяу, – жалобно сказала кошка и потёрлась щекой о подбородок медика.

  – На неделю, – торопливо пояснил капитан. – Пока мы всё не подготовим.

   – Всё, что угодно, капитан, – уверенно кивнул главный механик.

  Услышав приказ, он едва не выплеснул искусственный кофе на безупречно белый китель. В последний момент подхватил чашку, выругался под нос и почесал бровь. Робот-уборщик разочарованно поплёлся в свой угол.

  Механик тоже был человеком дела. Он пощёлкал клавишами на информационной панели, пробежал взглядом по чертежам, всмотрелся в изображение устройства и ошарашенно спросил у отключившегося монитора:

  – А зачем нам доильный аппарат?

   Блюдце блестело, как зеркало.

  – Мур-р-р, – довольно сказала кошка, облизнула розовым язычком лапу и принялась тереть мордочку.

  Пятеро взрослых и ребёнок зачарованно смотрели, как она аккуратно и тщательно приводит в порядок забрызганную молоком шёрстку.

  – Занеси в судовой журнал, – Торн ткнул пальцем в старпома. – Система Проксима. Первая земная колония. Население – 728 человек, одна корова, одна кошка. Медицинской службе предоставить ветеринарные паспорта на животных.

  – Мне не нужен пациент корова! – главврач прихлопнула по столу и вызывающе выставила вперёд подбородок. – Я хочу этого котёнка!

  – Это моя кошка! – возмутился рыжий мальчишка.

  – Все хотят. Мы с ребятами уже и место ей приготовили, – осторожно заметил главный штурман, подбоченился и повторился: – Все хотят.

  – И не только дети, – мягко добавила психолог. – Это лучший антидепрессант вдали от дома.

  Капитан задумчиво посмотрел на вихрастую макушку Гимси, ощупал свой стриженный затылок и яростно попытался выдернуть из него очередной клок волос.

– Кошек – 728 штук... – он обречённо махнул рукой и повернулся к старпому. – Кстати, не знаешь, сколько для одной взрослой особи потребуется мышей?