Текст книги "Вопрос выживания (СИ)"
Автор книги: Ди Динкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Пятеро.
Ножа я лишилась. Второй раз фокус с лианой не прошел. Ну не очень то и надеялась. Однако просто как кнут использовать ее мне никто не запрещал. Одному выбила два глаза из трех, другого лишила клинка. О, а это может быть удачной идеей. Пока хозяин жив, его оружие мне послужит! Перекат, свист ножа возле уха, в руку ткнулась теплая рукоять – потанцуем? Правила боя с ножом. Кино смотрела, даже как-то книги читала, но ничего не поняла, тогда. Не сейчас. Все что, когда-то видела или читала, использовалось на ура. Человек это непознанное восхитительное нечто! Пилот – ас, оператор – мастер. Я – чудо. Вот так. Скромненько, но справедливо! Я уделала четверых в четыре шага. Добивать последнего было жаль, в смысле с ножиком расставаться не хотелось. Связала оглушенного аборигена и задумалась. Тащить на себе? Нож хорош, конечно, но лишний балласт, хотя... ТЬМА.
Ни ножа, ни аборигена. Пустыня. Ночь. Холодно! Как прежде в стиле ню. Ноги проваливаются в песок почти до середины икры. Неудобно. «Трансформация произведена» а то я не догадалась. Опять изменение центра тяжести, пальцы ног раздвинулись, перепонки. Угу. С такими ластами по пескам и бегать можно запросто. Бежать можно начинать прямо сейчас. Варан – крокодил – тираннозавр! Чешую фиг пробьешь, до кости всей длины рук не хватит – столько мяса на скелете! Глаза маленькие, на запах чует. Ох, нормы ГТО выполним и перевыполним. Петляю как заяц, перебираю варианты. Самый первый – кто кого пересилит по выносливости. Второй – принять бой. Первый трусливо и бесперспективно, а ну как еще одна такая образина выскочит? Второй еще более глуп – не показав всех своих возможностей, мне этого монстра не одолеть. Решаю продолжить бег. Еще один участник оживит процесс – возможно, удастся сыграть в подставного. Через три единицы времени почувствовала жжение в пятках. «восполнение расходуемой энергии» это что, получается я уже пятками жрать могу, да еще и песок? "подтверждается. Но есть проблема – уровень восполнения ниже необходимого, много энергии уходит на преобразование, используемого материала" вот же зараза! Оглядываюсь на преследователя, вот с чьим потреблением не возникнет проблем, может... «движение впереди» – ну наконец, все само и решилось. Поднажала. Упс! Из песка выкапывался не динозавр, нет, это тварь когда-то в розовом сопливом детстве была дождевым червяком, а потом кто-то шибко умный испортил мирное существо, превратив его в монстра! Меня занесло на Арракис? Может сейчас на нем сидит фримен и он защитит меня? Ага. Два раза. Червяк был один, без наездника. Ну и, слава богу, а то бы все мозги набекрень были. А теперь – поиграем!
Два огромных хищника и одна мелкая я, кто победит? Это было просто – пилот выруливал так, что твари неизбежно кромсали друг друга, даже притом, что стремились навредить только мне! Ну, законов физики, инерцию и прочие полезные вещи никто пока не отменял. Времени ушло немало, щиты от звуковых волн трещали от перегрузки. Еще бы такие гиганты, издаваемый ими рев зашкаливал зашкаливал за двести децибел, и не будь у меня щита, давно бы ласты склеила. Ну и конечно, плясать на песке, между двумя то и дела вздымающими горы песка гигантскими тушами – координация должна быть идеальной. Ну, так я и есть идеальный корабль-носитель моего желания выжить. Так что, затратив почти целый цикл я, наконец, смогла перевести дух. Есть хотелось неимоверно, горящие пятки дела не спасали. Если прямо сейчас меня не выведут из вирта, я сожру динозавра, и плевать чем это обернется! «Не рекомендуется» – да знаю, вон уже, тают горы мяса, оставляя только песок, растревоженных барханов. Я привольно откинулась на спину. По коже пробежал жар. Увеличение площади поглощения поможет? «процент восполняемости увеличен на тридцать процентов. При отсутствии энергозатрат баланс будет уравновешен в течение 2 единиц времени» Алллилуйя, только зависит это не от меня. Надеюсь, уважаемые экспериментаторы, которых по ошибке я считала учителями, не будут настолько банальными и не закинут меня на северный полюс? Тьма.
С противным чпоком отсоединилась маска, сыто отклеились манипуляторы. Пара мгновений, вздох-выдох. Ого, не всем пришлось легко! Вампиресса баюкала измолотую в фарш левую руку. Виэрко были подавленными и уставшими. По виду иззоитянина и метаморфа было сложно что-то понять, а вот гоэрко разве что не лучился довольством. Может из-за того что маску сняли – недобро подумала я. На мне повреждений не было, что, наконец, вызвало хоть какой-то всплеск эмоций от «козлят», правда, они очень быстро сумели спрятать эмоции. Интересно, а я тоже для них как открытая книга? "Отрицательно. Эмоции носителя скрыты защитными полями, работающими в штатном режиме, поверхностный фон спокойный, аналогичный фонам окружающих объектов" Ну надо же, я и забыла, что навертела кучу защиток на свой разум. Удивительно, когда твой разум оказывается настолько организованным и умелым....надеюсь, все происходящее не плод моей больной фантазии, это все на самом деле существует, я жива, а не валяюсь в отстойнике в горячечном бреду... нет-нет-нет! Даже если это бред, то пусть он не заканчивается! "Эмоциональная перегрузка! Инициирована программа «Отстранение» 1, 2, 3..." Уф. И вправду, так даже лучше. Я в рубке, рядом адъютант протягивает стакан запотевшего сока. М. персиковый, класс. Спохватываюсь – а кто же за меня?..
– Расслабься малыш. Доведем тебя общими силами, все равно в занятиях перерыв. Вас наконец покормят. – спокойный и ироничный голос архивариуса отлично успокаивал, подлетевшая паранойя еще больше подняла настроение:
– Давно пора узнать, чем же кормят в этой выхолощенной шаражке! Надеюсь, еда будет похожа на еду, а не на питательную биомассу! Бе!
Было довольно забавно наблюдать на экранах мое продвижение. Как оказалось переход на автономный режим, то есть всем теперь заправляли пилот и наблюдатель, никак на мне не сказался, никто ничего не заподозрил! Поймав укоризненный взгляд бабули, я покаянно опустила голову. Да! Это только сейчас, я больше не буду прятаться в корабле от действительности. Мне необходимо контролировать себя, и не поддаваться панике.
Обед, скажем прямо, не впечатлил. Опасения паранойи не оправдались, но почти сбылись. Каждый из моей группы получил по подносу с несколькими блюдами. Кстати, тренировочный зал, превратившись в лекционный, также сыграл роль и столовой. У них, что нехватка со свободными пространствами? Парты трансформировались в отдельные столики – так что гоэрко лишился моего драгоценного соседства. На столе и материализовались подносы с едой. Точнее одноцветные брикеты. Распаковка не доставляла хлопот. Одно касание и непонятный кирпичик раскрывался, забавно. Несмотря на одинаковый вид, распаковывалось всё в разные блюда. Один в салат из неопознанных мною растительных компонентов. Проверка показала что съедобно, но на вкус... могли бы соли, перчика, ну и хотя бы маслицем это дело полить! Ладно, мы тут на подножном корме уже все хаваем! Другой брикетик поначалу порадовал меня своим явно мясным видом. Однако верить глазам отказался нос и прочие анализаторы. Подделка! Питательная правда. Третий брикетик стал суповой чашкой с кисло-сладким напитком. Эт вам и суп и компот в одном лице, блин! Ух. У меня на корабле няма поприличней, пусть и виртуальная!
Смотреть по сторонам было не очень приятно. Все-таки процесс поглощения во многом личный, почти все, так или иначе, плеснули эмоциями негативного характера. Да, судя по всему, такая еда хоть и привычна, но не доставляет никакого удовольствия не только мне. Расправиться с пищей дело нехитрое и быстрое. После обеда никакого исполнения закона Архимеда не обломилось, нас снова загрузили тестами, но в этот раз не просто в режиме найди правильный ответ, нет, теперь нам давался материал и тут же задачи по его усвоению. Архивариус с хакером на пару ухайдокались за цикл в доску. Даже как-то захотелось в уютный контейнер – отдохнуть от такой нагрузки.
Естественно, что после того как мозги поработали наши добрые учителя позаботились и о наших телах. В этот раз полоса препятствий была еще веселей. К движущимся и выпрыгивающим частям добавили дождик, огонь и вакуумные ловушки. Мне то что, я быстро успела выбраться из безвоздушной подушки – мне по любому еще какое-то время было не в напряг без воздуха, а вот один из виэрко едва не попрощался с жизнью, второй еле успел вытащить его до точки невозвращения. Огонь и ядовитый неполезный дождик мне тоже не были страшны, но я их старательно избегала. Козыри все же требовалось беречь... словом, когда нам разрешили вернуться в свои апартаменты – я была выжата как лимон, прошедший шоковую терапию по изъятию содержимого.
Самое милое было то, забавляться подобными вещами пришлось каждый день. Занятия к тому же еще и усложнялись, время проведения в вирт-симуляторе понемногу увеличивалось, полосы препятствий постоянно видоизменялись. При этом, никаким оружием владеть не учили, как и вообще ничего связанного с техникой в занятиях не было. То есть теория была, но конкретных знаний по владению, управлению тех же гравимобилей не давалось. Мягко говоря, это вызывало досаду.
Через пару недель дни стали сливаться в одну серую массу. Время от времени я запиралась в своей каюте, отдавая управление на откуп экипажу. Уж слишком тяготила меня такая однообразная учеба. Естественно долго отлынивать мне не давали, но и цикловые передышки спасали. Уныние мое подстегивалось еще и тем, что хоть козлята и между собой мало общались, меня они так и продолжали игнорировать. Понятно, что в коллектив так просто не влиться, но когда тебя ограждают стеной отчуждения, надежда быстро испаряется. Мне очень не хватало общения. Мои попытки перекинуться хотя бы словом пропадали впустую. Именно это заставляло меня бежать в себя, на корабль.
Глава 8. Посещение.
Минул второй месяц по земному или один эшаль по шератонски, когда случилось то, чего я не ожидала. Меня решил навестить мой опекун. Хорошо что мое самообладание уже не внушало опасений, ежедневные занятия совершенствовали работу моего экипажа, так что при взбрыках паники в кровь впрыскивался синтезированный вариант валиума для, как выражается проф, для купирования психомоторного возбуждения и тревожной ажитации... проще говоря, для предотвращения паники и сильного эмоционального возмущения. Так что я считала себя готовой к встрече, беспокоило другое – возможно ли, чтобы это был не просто визит опекуна, и где-то рядом, не витает призрак Чистильщика?
Для встречи была использована незнакомая мне до этого комната, в которой наконец-то было хоть немного цвета и роскоши. Небольшая, все-таки у них любовь к минимализму во всем, но уютная комната поразила в прежнюю очередь наличием НЕ выдвижных стульев и стола! Ли Эшо уже ждал меня. Мои воспоминания о нем поистерлись, теперь я заново вглядывалась в своего спасителя. Благодаря именно этому шерато у меня появился шанс выжить. Ли Эшо непринужденно сидел напротив двери, черная чешуя волос, мощное телосложение, серебро глаз, кстати, отливало зеленью. О чем говорить? Рассыпаться в благодарностях? По этикету шерато полагалось сказать только одну вещь: "Я Ваш должник жизни – это честь для меня" но от меня, не имеющей статуса гражданина это бы прозвучало грубейшим оскорблением... Поэтому я просто сидела перед ним и молчала.
– Твои данные улучшились. Это неожиданно. – Неожиданным для меня было это заявление. Что ж, молчим дальше, партизан лишнего слова не скажет.
– Я просмотрел отчеты. Тебя не будут отчислять, даже если я сейчас откажусь от опеки. Но тогда тебя смогут продать, не дожидаясь окончания учебы. – Ого, вот это новость, с чего такая радость?
– Продать? Разве я не должна обрести статуса гражданина Шерато? «Малыш, ты торопишься и не внимательна!»
– Ты плохо расслышало? Ты получишь статус гражданина только после окончания учебы, гарантом того, что тебе предоставят этот шанс, служит мое опекунство. – Показалось или Ли Эшо как-то слишком пристально следит за моей реакцией? "Не торопись малыш, твой опекун добивается от тебя нужного ему ответа. Глушит эмофон, он отлично владеет своими чувствами. Ты не должна прогадать!" А то, ставка по-прежнему – моя жизнь.
– Примите извинения за невнимательность! Я выражаю надежду, что Вы не откажетесь от меня, как вашей подопечной. А также примите искренние заверения, что приложу все силы, дабы укрепить Ваше решение и в дальнейшем оставаться моим опекуном. – правильно? «Думаю, да, это то, что нужно, очень краткий всплеск, но просочился. Это то, чего он хотел!» Мой опекун положил передо мной тонкий ремешок идентификатор, или как его называли сиэль. Хитрая штука, включающая в себя помимо опознавательной еще и коммуникационную функцию. И это меня ошарашило – возможно ли?
– Мне пора. Твое обучение закончится через три эшаля, твое будущее я уже определил. Не теряй СВОЙ сиэль. – и ушел.
Чего мне ожидать от будущего? Какие планы появились у моего спасителя и опекуна на мой счет? Ох, боюсь, будут пользовать меня втемную. С другой стороны, вроде как перестала быть бесполезным балластом, обрела ценность, что бы то ни было – для Ли Эшо выполню все, что в моих силах. Долг жизни. Не хочется подписываться на рабство, но возможно сумею выкрутиться, чтоб и ему хорошо и мне не в тягость...
На сиэль у меня ушел почти цикл времени – занятная вещица с кучей девайсов. А самое главное, как только я одела его, мой статус сразу изменился. Нет, полноценным гражданином пока не стала, но бесполым существом уж точно. К тому, же обзавелась именем... досрочно. Иши Ли Эшо. Так себе имечко. Расшифровывается очень просто – подопечная Ли Эшо, ну или опекаемая, или подчиненная, женского рода. Была б мужчиной, было бы Ишэ Ли Эшо. Ну на безрыбье и рак подойдет. Ничего, так или иначе новый мир, новое имя. На шерато есть градация получения имени, доживем и получим персональное, есть к чему стремиться. А пока учеба, учеба и еще раз учеба – впереди много интересного ждет.
Проф с большим интересом участвовал в изучении сиэля, некоторые особенности даже решил взять на вооружение. Ну да, он с "головой" ушел в разработку коммуникационного блока, позволяющего мне подключаться к спутникам. Как он этого собирался добиться – вникать не хотелось, получится – клево, не выйдет – не беда. Но что меня больше удивило – так это то что Ли Эшо снабдил устройство блоком памяти, забитым под завязку информацией, которую явно придерживали в АК. Если я правильно понимаю, то вырисовывается определенная картина. В АК готовили кого угодно, но только не будущих граждан Шерато, навыки полезные для выживания бойцового пса, но никак мирного обывателя. Более того, знания, которые могли бы помочь мне быть частицей цивилизованного общества явно обходили третьей дорогой преподаваемые мне курсы. Значило ли это, что после выполнения запланированных на меня АК задач меня спишут в утиль? Не хотелось бы в это верить, но все говорит за это... так что планы Ли Эшо на меня – мой единственный возможный выбор.
График обучения стал еще более насыщенным. Информации от Ли Эшо усваивалась непросто, слишком уж много ее было, слишком уж специфична и многообразна. Эх, обычным гражданином мне точно не быть. Для этого нет необходимости так много знать об истории, политике и мировоззрении шератонцов. Юриспруденция, философия, углубленное знание наречий, языковых особенностей разных диалектов, пользуемых на всех пяти планетах шерато, плюс общегалактический. Тело и разум были загружены по полной программе. Вот ведь, прямо по закону жанра – лепят из несчастной попаданки, точнее беженки – настоящую супер героиню. Оно мне надо? А жить хочешь? Смешной вопрос...
Занятия в симуляторе стали длиться намного дольше. Половина суток – это как минимум. Я снова оказывалась в диких местах, но если поначалу против меня выставляли просто диких тварей или не особо развитых обитателей малоцивилизованных миров, то теперь с головой окунали в полномасштабные военные действия. Зачастую приходилось участвовать в боях против тех, кому до этого была союзником. Ага, не то чтобы я там заключала с кем-то перемирие, просто оказывалась среди дерущихся. Выступать против всех сразу глупо – вот и получалось союзничать. Трупы по-прежнему испарялись, бонусов не было, ну кроме того, что теперь мне все-таки оказали честь появляться в вирте не голой, а в неком подобии комбеза, без опознавательных знаков. Честно говоря, это утомляло, особенно противостоять голыми руками огнестрельному или лучевому оружию. Приходилось глушить противника или союзника, в зависимости от обстоятельств, и сохранять ему жизнь, для возможности использовать захваченные трофеи. Хуже всего оказывалось, когда приходилось вести за собой. Все это была настолько полная иллюзия присутствия, что меня очень занимал вопрос, насколько реальны, те образы, с которыми приходилось встречаться. Неужели всех этих персонажей так тщательно прописывали, даже одаривались определенной свободой воли, только для того чтобы тренировать нас? Так или иначе, но подобный график начинал сильно давить на психику – переключаться в реал становилось все сложней. Постоянная готовность к нападению – прямой путь в шизофреники. А у меня УЖЕ имеется в наличии собственная паранойя! Когда вирт затянулся на сутки, не земные, а на шератонские – я едва смогла прийти в себя. Весь экипаж меня откачивал. Но мое сознание еще долго было под впечатлением. Слишком уж живо все было, слишком ярко...
Меня закинуло в край меченосцев...сбылась мечта идиотки.
Глава 9. Симуляция.
Поначалу ничего не напрягало. Шла и искала себе противников – все как обычно. Необычным было, что противники не хотели драться. Вообще-то я не маньяк, кажется,... так что, понаблюдав, как от меня с воплями в диком страхе мелькают пятками очередной перс, задумалась. Местечко так себе, не сказать что лесисто или пустынно. Небольшой лесочек, почти насквозь проглядываемый во все стороны, пара сопок, поле с пожухлой травой. Воздух прохладный, осенний. И я, посреди этого великолепия – иду себе, никого не трогаю. Полчаса такой идиллии и я начала волноваться – ну не должно быть так! Наконец вышла на дорогу, ведущую к большим высоким стенам. Впереди меня уныло скрипела повозка, запряженная вполне земной на вид животиной. Обитатели, по крайней мере, те, что я спугнула тоже имели вид вполне гуманоидный, не принимать же за отклонения немного странные на цвет лица и низкорослость. Прибавив скорости, я почти нагнала телегу, но равняться с ней не стала, еще одного побега с воплями мне не хотелось. Управлял транспортом, вполне обычный на мой, земной взгляд мужичок, дерюжного вида одежка, усталый сонный и простецкий вид. Оглядела себя. Комбез не особо походил за местное тряпье. Позаимствовать бы чего... хотя по идее, мне ж тут не ассимилироваться нужно, или нужно? Ох, грехи мои тяжкие! А почему бы не попробовать хоть раз мирный способ общения? "Принимается. Анализ ситуации выдает семьдесят восемь процентов в пользу того, что носителю предлагается возможность иного разрешения ситуации, не через агрессию. Объект на передвижном средстве при сканировании не выдает никаких признаков агрессии, или военной подготовки. Возможен вариант «Внедрение» – хм, я не против рискнуть, устроить тотальный раздел под орехи никогда не поздно! Стянуть пыльную и попахивающую тряпку с телеги оказалось легко. Возница клевал носом и моих поползновений не заметил. В повозке тряслись разномастные горшки. Незаметно заняла место среди глиняных шедевров, притворилась ветошью, решив устроить вторжение в разрастающийся впереди город, таким вот незатейливым образом.
Рессорами это чудо технической мысли оснащено естественно не было, но дорога была накатанной и без колдобин. Монотонное движение разморило, да так, что в таком расслабленном состоянии и оказалась у ворот...
– Ворга, опять ты с утреца горшками тренькаешь! – басок был сонный и недовольный, мужичок даже положения не изменил, но ответил бойко:
– У меня горшки тренькают, а у тебя в голове вчерашняя сивуха плещет, опять весь вечер в кабаке сидел, Орас?
– Ты это, не наглей, а ну-ка не пущу, за язык твой длинный! – голос стражника построжел, а Ворга лишь хмыкнул:
– Ну, ежели ты так не хочешь со мной вместе с похмельем побороться, то тоды давай, не пущай!
– Тьфу на тебя, проезжай, давай быстрей, а то скоро остальные потянуться, и без меня не начинай, морда наглая!
– Дык куда уж я без тебя... – зевнул мой возничий и направил повозку в открытую створку. Как-то все легко, подумалось мне, но это было только начало.
Это действительно было раннее утро, городок только просыпался, осенняя прохлада медленно прогонялась пока еще жарким солнцем. Немного отъехав от ворот, я покинула гостеприимного Воргу и по прежнему кутаясь в дерюгу, отправилась знакомиться с местностью. Какое-то время я бесцельно бродила по городу, недоумевая – зачем я здесь? Проверка ассимиляции – мне что, входить кому-то в доверие, устраиваться на работу, роман какой-нибудь закрутить с местным?
Громкая ругань привлекла меня к толстому коротышке, поносящего на чем свет стоит пьяного забулдыгу. Ругался он красиво, в смысле образно, половину его воплей мой разум переводил достаточно смешно: "ушастая конопушка" и "клюквенная кочерыжка" заставили даже хихикнуть, на что возмущенный крикун резво отреагировал:
– А ты чего лыбишься переросшая оглобля! Лучше б помог почтенному купцу тюки занести! А глазеть впустую... – меня это даже обрадовало, вот он, долгожданный рояль в кустах, потихоньку, полегоньку сюжет сдвинется с сонной точки! И подхватив увесистый тючок, зашла внутрь двора. Склад был прямо по курсу, там уже валялась одна жертва пьяной переноски. Ноша была нелегка, килограмм так на полсотни с плюсом вполне тянула, но я уже давно не была хилой девчонкой, поэтому спокойно дотащила груз и аккуратно примостила в угол. Просторный склад пропах выделанной кожей и металлом. Раздавшееся рядом хмыканье обнаружило рядом хозяина, следовавшего за мной, а теперь очень прицельно меня изучающим. Ну, рядом с запившимся носильщиком я выглядела чуток получше, в смысле почище и от меня не несло выпивкой.
– Ты это, парень, на обед заработать не хочешь? А то эта пьянь все утро испохабила! Я тебя не обману, перетащи весь груз сюда, два цфейга дам!
Две монеты, а поскольку убивать я милого хозяина-купца не собираюсь, то вполне смогу попробовать поесть в местном кабаке, кусочек почти обычной жизни! Кивнув, уже бодрее принялась за дело. Вот забавно, сиэль подарил мне возможность быть женщиной, а здесь меня однозначно принимают за парня, но это уж точно не является проблемой. И потом, рядом с этими слегка приплюснутыми товарищами я действительно выгляжу верзилой. Мои же женские достоинства не настолько выдающиеся, чтобы это было так заметно под бесформенным комбезом и накинутой на плечи дерюгой. Как мне думается, даме купец бы не предложил поработать грузчиком. Так за размышлениями все и перетаскала. Подарив моей спине одобрительную плюху лопатой, по недоразумению являющуюся рукой, коротышка довольно прогудел:
– Молодца, парень! Заработал, ты ежели чего заглядывай сюда завтра с утреца, найму с удовольствием! – в ладонь ссыпались три вместо двух монеток, и все мои мысли заняли возможные блюда, которые может мне, посчастливится тут попробовать! Пройдя мимо неодобрительно бурчащих пьянчуг, чей заработок перехватила, я последовала дальше по улице. Как-то все очень уж несложно, но экипаж хранил молчание, опасности вокруг не было...
Корчма или таверна обнаружила себя запахом свежей выпечки и мясным духом. Не заморачиваясь правильностью своих действий моя тушка довольно скоро оказалась за столом. Окружающий вид меня волновал меньше меню, но все же мне тут понравилось. Чисто, свежо. Столы, скатертями накрыты. Стены отштукатурены, даже какие-то забавные штуки понавешены – расписные тарелки, вышитые полотенца, чем не декор! Подошедшему подавальщику просто заказала повкусней и побольше, выложив на стол монеты. Особого восторга на лице парня заметно не было, но и пренебрежения тоже. Так что сидела и ждала вкусненького. За соседним столиком вовсю орудовали ложками и успевали вести неспешное обсуждение. Делать было нечего, кроме как прислушаться. Собеседников было трое. Дедок, с повышенной лохматостью седых волос, мрачный мужик средних лет и малец с непослушными рыжеватыми вихрами. Выглядело необычно для меня – зеленоватая кожа и рыжие волосы. Вообще-то, наверное, стоит перестать именовать их коротышками, чего загоняться, пусть будут гномы. Тогда их низкорослость и кряжистость отлично сочетаются с моим восприятием. Да, нужно конечно отказываться от штампов, но почему бы нет, если хочется? Вел беседу дед, сердитый гном молчал, а пацан только иногда переспрашивал непонятное ему.
– Деда, почему плохо?
– А потому, Релек, что когда хорошо, жди плохого! И чем больше хорошего, тем больше плохого придет! Вот к примеру Эжено с охотой нагрянет!..
– Тьфу на тебя, гнилой язык! Да что ты такое говоришь, неча кликать беды! Радуйся старый пень, доброму утру, и целым зубам! – вмешался в разговор сварливый женский голос. К трапезничающим подошла округлая женщина, с уютными формами с кувшином. Разливая по кружкам напиток, она сердито продолжила:
– Каждый день, только за стол, так начинаешь каркать как облезлая ворона, вот перестану тебя пускать, иди, вещай на улице!
– Ну-ну, разошлась, Манеша, я старый, да умный, а к умному не грех прислушаться. Сама посуди, – нисколько не пугаясь угроз, оживился старик: – почитай уже год живем и в ус не дуем! Никаких бед, урожай на зависть, ни болезней, ни склок, рази так бывало раньше?
– Ну не бывало, так стало! – спорить с дедом, этой Манеше видать было не в первой, потому как ни в нем, ни в ней не было никакой злости, лишь легкий азарт. Тем временем передо мной возникли замечательные на запах и вид, свежие булочки, глубокая чаша с наваристым бульоном, щедро посыпанным зеленью, и тарелка каши с кусочками мяса. Что за крупа, кто его знает, на вкус как гречка, а мясо таки таяло во рту. Так что продолжившийся спор я благополучно пропустила мимо ушей, въедаясь в восхитительные на вкус блюда! Осмысливать окружающее, я смогла лишь сыто отодвинув пустую посуду и нагружаясь местным квасом. Манеша старика уже покинула, но это не помешало тому продолжать спор.
– ... ведь оно как? А так, думается, оставили нас в покое, чтоб мы размякли, а потом раз! И кончится наша волюшка, откармливают нас как поросей на убой!
– Нас убивать будут, деда? – бедный малец аж всхлипнул, мрачный гном, сердито повел плечом и громыхнул:
– Хватит, дед. Не пугай Релека! – дед и сам видно был не рад такой реакции, и кинулся утешать ребенка.
– Ну что ты внучок, это я так, болтаю разное, а ты меня не слушай, вон еще сладкую булочку съешь, а как на торговый ряд выйдем, так я тебе сластей с орешками куплю!
– Правда деда? Я тех, что с медом хочу!
– Так с медом и куплю! – дите сладким соблазнить дело нехитрое, малыш успокоился, а я задумалась. А ведь слишком тут спокойный люд, стражники на воротах даже не позаботились телегу проверить, купец нанял, даже не вглядываясь, в корчме, необычно высокий человек никого не удивил... ох, и почему у меня испортилось настроение? Как пить дать, не зря дед каркал. "Подтверждается. Рекомендация – поиск информации по объекту «Эжен с охотой», варианты получения – опрос" – а то бы не догадалась. Поспрошаю, не один же дед тут такой разговорчивый.
– Что-то еще не будете заказывать? – флегматичный паренек нарисовался, едва я успела допить квас. Мысленно прикинув, попросила пару булок на дорогу. Булочки мне дали вместе со сдачей – десять мелких монеток, так что вполне можно рассчитывать на сладости в торговом ряду. Чтобы не плутать пристроилась вслед деда с внуком, третий гном ушел куда-то по своим делам. Как показало время, рояли в кустах стояли плотным рядом – все вопросы за меня задал болтливому деду Релек. Поначалу старик отнекивался, но только разжег любопытство и, сдавшись, поведал такую вот историю.
– Раньше, Релек, в наших землях часто бывал владыка Эжен, добрым он не был, но и злым тоже. Хотя любил побуйствовать. Суд любил вершить, да наказывать. Но со временем что-то в нем портилось, и не столько судить он начал, сколько наказывать. А потом и вовсе завел Охоту... ну как тебе объяснить? Неважно для него, знатный ты, бедняк последний, а хватают по его приказу всех подряд, кто спрятаться не успел, выводят в поле и того... ну дай то небо, ты этого никогда не узнаешь! А вот и медовые коврижки, ты ж такие хотел?..
По закону подлости можно ждать этого владыку сегодня. Надеюсь только, что старик с мальцом, да и остальные, кого я встретила, минуют этой участи. Не догрызенную булку сунула в карман комбеза и попробовала коврижки – ой, как же здорово пробовать такие вкусные вещи!
Я с удовольствием бродила пот рынку, нюхала съедобное, щупала ткани, даже оружие полапать успела, до того как взвыла сирена моего сознания. Вот и закончилась благодать! Глянув по сторонам я не нашла знакомцев, очень хочу верить, что они уже ушли куда-нибудь, где их не зацепит пришедшее в город зло. Нависшей над городом угрозы никто не замечал – интересно, что в такой ситуации я должна делать: предупредить, или плыть по течению, а может пойти и начать защиту сонного царства в одиночку? Определенные шансы у меня есть, но в этом ли заключается миссия... ближе к воротам чувство опасности усилилось. Стали слышны крики, топот, бряцанье металла. Вынырнув из переулка увидела картину маслом: средневековье жжет! Крупные, упакованные в кольчуги гномы на местных подобиях лошадей сгоняли в кучу растерянных горожан. Руководил загонщиками самый крупный экземпляр из всех встреченных мной гномов, в тяжелых литых латах, мой детектор эмоций выдал потрясающий результат. Эжен, не думаю что это был кто-то другой, не испытывал никакого азарта, агрессии, злобы, все что он излучал – это холод, усталость, безразличие. Нападавших было около четырех десятков, недурственное количество для охотников. Допустим, нападу сейчас – шанс управится неплохой, но неумно. Да, моя защита сработает – вряд ли мне сильно повредят мечи, топором будет неприятно получить, хотя не смертельно, вот арбалеты опасней – если в голову зафигулят. Но в таком случае все мои спрятанные козыри узнают. Это называется конфликт порядочности с желанием выжить. Может утешить себя тем, что все это лишь симуляция, а на самом деле нет никаких Релеков, Манеши и прочих... в раскрытых воротах показался еще один отряд в десять голов, Эжен и компания по их поводу беспокойства не показала. Что ж, полсотни вооруженных, закованных в железо гномов – уже аргумент. Я пошла сдаваться.
