Текст книги "Испытание разлукой"

Автор книги: Дэй Леклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5

Джианна резко поднялась в постели.

– О нет, Константин. Только не Ариана.

– Все в порядке. Я нашел ее.

Она разразилась слезами.

– Бедняжка Ариана пришла бы в ужас, если бы вернувшись из Италии, увидела меня с ним. Я бы не стала с ним встречаться, если бы все знала. Я заставлю его заплатить за то, что он с ней сделал. Клянусь.

– Успокойся, Джианна. – Приподнявшись на локте, Константин убрал волосы с ее лица. – Она не пришла бы в ужас по одной простой причине. В отличие от тебя, она приняла всю дозу и не помнит ничего и событий той ночи. Я не стал ничего ей рассказывать. Ей было всего семнадцать.

– Семнадцать? Так он не…

– Нет. Я пришел вовремя. Она едва помнит д'Анджело.

– Значит, вот что он имел в виду, когда на приеме сказал, что ты, как обычно, некстати.

Константин кивнул.

– Тогда у меня не было денег и влияния, чтобы расквитаться с ним. Но на этот раз, клянусь, ему это с рук не сойдет.

– Что их связывало с Арианой?

– Иди сюда. – Он опустил ее на подушки и крепко прижал к себе. – Это долгая история. Я все тебе расскажу, если ты пообещаешь, что потом будешь спать.

– Обещаю. Если смогу уснуть, – честно добавила она.

– Ты должна понимать, что мне неловко об этом говорить.

– Речь пойдет о твоем прошлом? – предположила Джианна.

– Да, это связано со средой, в которой я воспитывался.

– С менталитетом старой итальянской аристократии?

– Да, в основе всего именно он. У Романо было имя, но не было денег. Было родовое имение, но не было средств на его содержание. Поскольку оно принадлежало нашей семье уже много лет, продать его было бы кощунством. До недавнего времени мы испытывали недостаток в деньгах.

– Почему вы не шли работать?

Константин невесело рассмеялся.

– Мы с тобой думаем одинаково. К несчастью, мой отец всегда считал работу ниже своего достоинства. Мы совсем еще недавно были бедны. Мои дед и отец прогорели на невыгодных инвестициях. Больше всего на свете я хотел открыть собственное дело, но у меня не было на это средств. Моя бабушка Пенелопа писала детские книги под псевдонимом Миссис Пеннивинкл, перед тем как Ариана переняла у нее эстафету. Ты знакома с ее творчеством?

– Конечно. В детстве я обожала ее сказки. – Это были увлекательные истории о кукле по имени Нэнси, которая, переходя от одного владельца к другому, помогала детям решать их проблемы. – У меня даже была кукла Нэнси. Я очень любила с ней играть.

– Так вот, именно бабушка оплатила мое обучение в Оксфорде. Но я не мог взять у нее деньги для открытия собственного бизнеса. Это было бы…

– Компромиссом с честью?

– Ты надо мной смеешься? – возмутился Константин.

– Нисколько. Напротив, я тебе сочувствую. Было время, когда моя семья тоже переживала финансовые трудности.

– Отец мне об этом рассказывал. Если я не ошибаюсь, во всем был виноват твой дядя Доминик.

– Да. Он сделал несколько неразумных инвестиций, из-за чего Данте фактически вышли из игры. Мой отец, как и Люк, занимался вопросами безопасности, и финансовые аспекты были вне его компетенции. После смерти дяди Доминика Сев занял его место и спас бизнес. Исправить отцовскую ошибку было для него делом чести. Конечно, ему понадобилось несколько лет, чтобы вернуть все то, что мы потеряли.

– Значит, ты меня понимаешь. – Он помедлил. – Именно так во всей этой истории и появился д'Анджело. Мы с Дэвидом познакомились в Оксфорде. У меня было имя, у него деньги. Мы были… – он пожал плечами, – друзьями. Точнее, я думал, что мы ими были. В то время я даже не догадывался, что дружба с аристократом была нужна ему только для повышения статуса. Он хвастал ею направо и налево.

– Как он познакомился с Арианой?

– Это произошло в каникулы, которые мы проводили вместе с д'Анжело. Ей было тогда около семнадцати. – В его голосе слышалась застарелая боль, которая вряд ли когда-нибудь пройдет. – Поначалу я не видел в их симпатии друг к другу ничего плохого. Для меня Ариана была ребенком, и я думал, что для Дэвида тоже. На самом же деле он видел в ней красивую игрушку, которая пока ему не принадлежала. А он привык получать все понравившиеся ему игрушки.

Джианна подумала о его особняке, «ягуаре» и трех «ролексах».

– Это точно.

– Однажды Дэвид обмолвился, что хочет встречаться с Арианой. Я, как старший брат, естественно, выступил против. Она была совсем еще девочка, а он – взрослый мужчина.

– Полагаю, это его не остановило.

– Напротив, лишь заставляло еще сильнее ее желать.

– Потому что она была для него запретным плодом?

– Да. Именно тогда наши с Дэвидом отношения дали трещину. Я начал лучше присматриваться к нему, слушать, что говорят другие. Именно тогда до меня и дошли слухи, касающиеся отношений д'Анжело с женщинами. Ужаснее всего было то, что некоторые из них оказывались в его постели не по своей воле. Позже я узнал, что его отец платил им большие деньги, чтобы правда не вышла на свет.

Константин провел кончиком пальца по ее руке. Он сделал это машинально, но по ее коже словно пробежал электрический разряд, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на его рассказе.

– Что было дальше? – спросила она.

– Постепенно мы отдалились друг от друга. Но однажды Дэвид неожиданно пришел ко мне и предложил встретиться с его отцом. Сказал, что Алдо заинтересован в том, чтобы помочь мне открыть реставрационный бизнес. Я очень удивился, но затем вспомнил, что до этого говорил д'Анжело о своем желании. Я подумал, что этим он дает понять, что хочет помириться. – Он плотно сжал губы и покачал головой. – Позже я понял, что это было глубокое заблуждение, но тогда уцепился за возможность, которую так ждал…

– Перестань себя винить, Константин. Ты не мог знать, чем все обернется.

Он не стал возражать, но Джианна сомневалась, что ей удалось его убедить.

– Итак, мы договорились о встрече. Я пришел на нее в своем лучшем костюме и с тщательно разработанным бизнес-планом. Дэвид тоже должен был присутствовать на встрече, но я не слишком удивился, не увидев его.

– Почему?

– Его семья очень богата. По крайней мере, раньше была. Ему не было необходимости работать, и он придумывал разные предлоги, чтобы не появляться в банке.

– Но ты все же ожидал его там увидеть.

– Да. В конце концов, это он организовал мне встречу со своим отцом, – произнес Константин сухим тоном, лишенным каких-либо эмоций. – В какой-то момент я спросил Алдо, где Дэвид, и тот рассмеялся.

– О нет!

– Я сразу обо всем догадался. Поняв, что выдал себя, Алдо сказал, чтобы я не дергался. Что он предложит мне сотрудничество на выгодных условиях, если я не буду вмешиваться. Что его сын и моя сестра просто решили немного пошалить.

– Как много зубов ты ему выбил?

Константин холодно улыбнулся.

– Всего один. Мне понадобилась целая вечность, чтобы разыскать моего бывшего друга, но я успел вовремя.

– Ариана ничего не помнит?

– Из событий той ночи – нет. Несмотря на мои усилия сохранить все в тайне, позднее она выяснила, что Дэвид и несколько его приятелей поспорили, кто из них первый ею овладеет. К счастью, тот, кто ей рассказал эту историю, приукрасил ее, и она решила, что д'Анжело и его друзья пытались заставить ее влюбиться в одного из них и подарить ему свою невинность. Что причиной тому были ее деньги и статус.

– Это довольно неприятно.

– Да, но реальность могла бы оказаться намного страшнее. Он хотел ее. Но еще больше он хотел досадить мне. Я бы никогда себе не простил, если бы Ариана узнала, что Дэвид пытался отомстить мне, используя ее.

Джианна положила ладонь ему на руку и почувствовала, как напряглись его мышцы.

– Я думаю, что дело здесь не только в мести. Да, Дэвид богат, зато у тебя есть то, чего ни за какие деньги не купишь. Благородное происхождение и честь. Дэвид не смог простить тебе, что у тебя есть то, чего он никогда не сможет иметь. – После небольшой паузы она добавила: – Ты ни в чем не виноват, Константин. Тебе давно уже следует это понять. Ты не мог знать, какие мотивы двигали Дэвидом.

– В этом-то все и дело, Джианна. Я знал его. Мне следовало, по крайней мере, предполагать, что он мог сделать. Я никогда себе не прощу, что поставил свои эгоистические интересы выше чести и ответственности за Ариану. Не будь я так одержим желанием получить финансовую поддержку, я бы догадался, что замыслил д'Анжело.

– Ты раскрыл его замысел и спас Ариану точно так же, как спас меня. – Она прижала кончики пальцев к его губам. – Ты также не виноват в том, что произошло сегодня. Ты не мог знать, что он будет действовать так быстро. Если кто и виноват, то только я. Мне следовало слушать мои инстинкты… и тебя.

Константин поцеловал кончики ее пальцев, после чего наклонился и накрыл ее губы своими. Не в силах сопротивляться, она вложила в ответный поцелуй всю свою страсть. Как она только могла предположить, что однажды будет испытывать такие же сильные чувства к Дэвиду?

– Теперь постарайся уснуть, – сказал Константин, отстранившись.

– Не уверена, что после твоей сказки на ночь мне это удастся.

– Попытайся. – На его губах заиграла легкая улыбка. – Хотя бы ради моего самообладания. Пожалуйста.

– Ну раз ты так просишь…

Джианна закрыла глаза, чтобы устоять перед искушением и не поцеловать его. Она сомневалась, что сможет уснуть, но это произошло сразу, как только она прижалась к нему.

Следующим утром Джианну разбудил громкий стук в дверь. Сбитая с толку, она села в постели. Когда она обнаружила, что Константина нет рядом, ее охватила паника.

– Константин? – позвала она.

– Я здесь.

Он стоял у кресла, отдохнувший и невозмутимый, Джианна сразу расслабилась. На нем были одни брюки. Смокинг и рубашка, которые он одолжил ей прошлой ночью, остались на полу в ванной. Растрепанные волосы падали ему на лоб, щеки и подбородок покрывала темная щетина. Удивительно, но сейчас он выглядел даже более сексуально, чем при полном параде.

Константин посмотрел на часы.

– Не вставай. Я открою.

– Что, если это Дэвид?

– Тогда он пожалеет о том, что родился на свет.

Джианна негодовала на себя за страх, который охватывал ее всякий раз, когда она думала о Дэвиде. Прежде она никогда не чувствовала себя слабой и уязвимой. Она никогда не простит Дэвида за то, что из-за него она потеряла уверенность в собственной безопасности.

Запретив себе бояться, она поднялась с кровати, надела халат и вслед за Константином вышла из спальни. Когда она добралась до прихожей, он уже открыл входную дверь. К ее ужасу, на пороге стоял Примо. Он перевел взгляд с полуодетого Константина на свою внучку, босую и с растрепанными волосами. Его появление не предвещало ничего хорошего.

– Я могу войти? – вежливо спросил Примо.

Джианна попыталась пригладить свои растрепанные кудри, но у нее ничего не вышло. Она лишь выдала свое смущение.

– К-конечно. Мы… я не ждала тебя, – пролепетала она.

– Это я уже понял.

– Пойду сварю кофе, – сказал Константин и направился на кухню.

Джианна разозлилась на него. Мало того, что он оставил ее наедине с Примо, так еще и собрался хозяйничать в ее доме. Несомненно, ее дедушка подумал, что, раз Константин пошел варить кофе, он хорошо здесь ориентируется.

Ее щеки вспыхнули, и она отвела взгляд. У нее нет ни малейшего шанса предотвратить катастрофу, но она все равно попытается.

– Все не так, как могло показаться со стороны, – сказала она.

– Мне показалось, что Константин провел здесь ночь.

Джианна густо покраснела.

– Да, но это не то, что ты думаешь.

– Тогда что это, chiacchierona [3]3
  Болтушка ( ит.)


[Закрыть]?

Ей стало ясно, что, какое бы объяснение она не придумала, ее дед сочтет его неприемлемым.

– Он… мы… я…

– Кофе готов, – донесся из кухни голос Константина.

Они присоединились к нему и сели за стол.

– Примо, вам со сливками? С сахаром?

– Черный и очень крепкий.

– Что привело тебя сюда в такую рань? – спросила Джианна Примо.

– Мне позвонил Константин.

Потрясенная, она бросила на Романо испепеляющий взгляд.

– Ты звонил Примо? – Неужели он не понимал, к каким серьезным последствиям это могло привести?

Похоже, нет. Константин не выглядит ни смущенным, ни виноватым.

– Да. Чтобы сообщить о возмутительном поступке д'Анжело. Я посчитал это своим долгом.

– Поскольку Константин теперь твой жених, он правильно делает, обсуждая со мной подобные вещи, – сказал Примо внучке, затем обратился к Романо: – Я сделал несколько звонков. Мне сказали, что д'Анжело уехал из страны. У него якобы возникли неотложные дела.

– Я не удивлен.

Примо кивнул.

– Я тоже.

Джианна подняла руки.

– Постойте. Может, забудем на время о Дэвиде. Раз его нет в стране, он не представляет непосредственной угрозы.

– Я не успокоюсь до тех пор, пока не увижу его за решеткой, – сказал Константин.

– Я тоже, – поддержал его Примо.

Джианна не позволила им ее отвлечь. Прищурившись, она посмотрела на своего деда.

– Во-первых, Константин не мой жених. Во-вторых, о прошлой ночи должна была рассказать тебе я, а не он. Я не хрупкая фарфоровая статуэтка, с которой нужно сдувать пылинки. Я хозяйка своей собственной судьбы.

Примо указал на кружку Джианны.

– Положи еще сахара, Константин. Позволь мне дать тебе ценный совет на будущее. Никогда не заводи серьезных разговоров с нашей драгоценной Джианной, пока она не выпьет чашку сладкого кофе. А еще лучше – две.

– Примо… – процедила сквозь зубы девушка, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не нагрубить пожилому мужчине.

–  Ascoltare me. [4]4
  Выслушай меня ( ит.)


[Закрыть]

– Фьорелла? Цветочек? – Глаза Константина весело заблестели. – Вот уж никогда бы не подумал.

Джианна бросила на него сердитый взгляд, перед тем как ответить Примо.

– Да, я тебя внимательно слушаю.

Примо постучал указательным пальцем по столу.

– Для твоей семьи ты невеста этого человека. Вчера он сделал тебе предложение на глазах у всех нас. Более того, вы провели вместе ночь.

– Но мы не…

– Он был в твоей постели?

Ее щеки снова вспыхнули.

– Примо… – пробормотала она.

– Я принимаю этот ответ как согласие. – Он кивнул, словно поставив точку в решении важного вопроса, и сделал большой глоток кофе. – Я договорюсь со священником, а вы с твоей матерью займетесь платьем и цветами. Твой отец расскажет Константину об обязанностях мужа. Полагаю, с этим все ясно?

Джианна какое-то время молчала, ожидая услышать возражения Константина.

Но такой поворот событий его, очевидно, устраивал. Он сидел на стуле, вытянув перед собой длинные ноги и пряча улыбку за кружкой с кофе. Выскочив из-за стола, Джианна так сильно затянула пояс халата, что ей стало трудно дышать. Сейчас она докажет им, что сама является хозяйкой собственной судьбы.

– Я понимаю, почему ты считаешь, что нам следует пожениться, Примо. Но ты не можешь силой потащить меня к алтарю. Я не Люк и не вступлю в брак, которого не хочу.

– Кто сказал, что ты его не хочешь? – вмешался Константин. – Ты прекрасно знаешь, куда ведут наши с тобой отношения.

– О каких отношениях идет речь? – возмутилась она. – О нескольких поцелуях? Мы мало друг друга знаем. Определенно недостаточно для того, чтобы вступить в брак.

– Ты почувствовала инферно с этим мужчиной? – спросил Примо.

Джианна никогда не умела лгать своему деду.

– Возможно, – ответила она.

Константин поднял правую руку ладонью вверх.

– Мы оба это почувствовали, когда впервые прикоснулись друг к другу. – Примо поднял бровь, и Константин уточнил: – Это произошло на свадьбе моей сестры.

– Более полутора лет назад? – удивился пожилой мужчина. – И все это время вы не общались? Как такое возможно?

– Вот и я про то же. – Джианна уцепилась за спасительную соломинку. – Будь это настоящее инферно, он не оставил бы меня так надолго.

Глаза Константина неистово сверкнули. Медленно поднявшись, он произнес:

– Черт побери, ты прекрасно знаешь, почему я уехал. У меня не было другого выхода.

– У тебя был выбор. Ты предпочел уехать, – возразила Джианна, сложив руки на груди.

– Предпочел? – возмутился он. – Мне нечего было тебе предложить, кроме своего имени.

– Этого мне было бы более чем достаточно.

– Для меня было бы позором жить на деньги своей жены, ничего не давая взамен. Последние девятнадцать месяцев я работал как проклятый, чтобы решить свои финансовые проблемы. Мне это с блеском удалось. Я предлагал тебе переехать в Италию?! Нет, поскольку всегда знал, как много для тебя значит твоя семья. Именно поэтому я и переехал сюда, в Сан-Франциско. Чтобы быть рядом с тобой и в то же время не разлучать тебя с твоей семьей. И что ты мне сказала, когда я вернулся? – Ярость прорвалась наружу. – Ты сказала, что начала новую жизнь с другим мужчиной!

– Прошло почти два года, – возразила Джианна. – Я должна была ждать тебя вечно?

– Ты стала встречаться с этим мерзавцем д'Анджело, – продолжил он, проигнорировав ее слова. Человеком без чести, без принципов. Человеком, который пытался одурманить тебя с помощью наркотика, чтобы заставить выйти за него замуж.

– Даже если бы я проглотила всю дозу, и Дэвиду удалось сделать свое грязное дело, я сказала бы ему то же, что сейчас говорю тебе. Я ни за что не выйду замуж против своей воли. Ни за кого. Ни по какой причине.

– Я не понимаю. Если ты не хочешь вступать в брак, тогда чего ты хочешь от меня, Джианна? Какого черта я сюда приехал? Я потратил эти девятнадцать месяцев впустую?

Хороший вопрос. Упершись руками в бока, Джианна украдкой посмотрела на своего деда. Тот неспешно потягивал кофе, с восторженным видом наблюдая за происходящим. Честное слово, когда-нибудь ее родственники сведут ее с ума.

Она неуверенно посмотрела на Константина.

– Ты правда хочешь, чтобы у нас все было как полагается?

Он выругался на итальянском.

– А зачем я, по-твоему, выслушиваю весь этот бред, вместо того чтобы затащить тебя в свою постель и не выпускать оттуда до тех пор, пока ты не согласишься стать моей женой?

Кровь застучала у нее в висках. На этот раз она не осмелилась посмотреть на своего деда. Его приглушенный смех сказал ей, на чьей он стороне в этом споре.

– Хорошо, Константин, ты меня убедил в серьезности своих намерений. Я согласна продолжить наши с тобой отношения, только у нас все будет по-старомодному.

– О чем ты говоришь?

– Об ухаживаниях, Константин, – ответила она с раздражением. – О свиданиях. О том, чтобы узнать о привычках и интересах друг друга. Понять, совместимы ли мы. – Она потрясла перед ним правой рукой. – Этоеще не гарантия счастья. Я знаю наверняка.

– Откуда ты можешь это знать, chiacchierona? – спросил Примо.

О нет. Она не станет раскрывать секрет, который хранит половину своей жизни. Все ее родные безоговорочно верят в то, что инферно вечно, и она не собирается отнимать у них красивую сказку.

Она сложила руки на груди и промолчала.

К ее облегчению, на этот раз ей на помощь пришел Константин.

– Ты права, – сказал он. – Мы знакомы больше полутора лет, но провели вместе всего несколько дней.

– Что ты предлагаешь? – спросил Примо.

– Нам нужно время, – быстро ответила Джианна. – Чтобы лучше познакомиться друг с другом, перед тем как переходить на новый уровень отношений.

Судя по неистовому блеску его глаз, Примо не хотел соглашаться. Однако после небольшой паузы он кивнул и произнес.

– Очень хорошо. Я дам вам время и никому ничего не скажу из того, что услышал здесь сегодня утром. – Он серьезно посмотрел на Джианну. – Один месяц, chiacchierona.После этого ты станешь женой, Константина, даже если для этого мне придется тащить тебя к алтарю на аркане.

Глава 6

После ухода Примо Джианна отправилась наверх.

Константин последовал за ней, чтобы не дать ей возможность укрепить свои баррикады или найти уязвимое место в ультиматуме Примо.

– Мне нужно переодеться, – сказала она, когда он переступил порог ее спальни.

Константин устроился в кресле.

– Я тебе не помешаю.

Она возмущенно уставилась на него.

– Какая муха тебя укусила? Вчера я сама на тебя вешалась, но ты меня не хотел. Сегодня не отпускаешь ни на шаг.

Окинув взглядом пространство между ними, он произнес с невозмутимой улыбкой.

– Здесь больше чем шаг.

Должно быть, она наконец поняла, что он не собирается уходить. Раздраженно вздохнув, она подошла к дверце в стене, открыла ее и вошла внутрь, Константин последовал за ней из чистого любопытства.

–  Madre di Dio, – пробормотал он, оказавшись в большой комнате с рядами вешалок и полок. – Сколько у тебя обуви?

Джианна повернулась к нему лицом. В руках у нее была пара туфель.

– Недостаточно. – Она окинула взглядом полки с аккуратно расставленными туфлями всех цветов радуги. – Они не все мои. Некоторые из них принадлежат Франческе. У нас с ней один размер. – Это прозвучало как оправдание.

Он сложил руки на груди.

– Исходя из этого можно предположить, что у нее сейчас есть твои.

Немного помявшись, она уступила.

– Возможно.

– Я думал, это встроенный шкаф, а ты, оказывается, завалила шмотками целую комнату, – усмехнулся он.

На ее щеках проступил румянец.

– Это не твое дело, – пробормотала она.

– Будет мое, когда мы поженимся.

Она подняла руку.

– Перестань. Никакого «когда» нет. Есть лишь шаткое «может быть».

Константин прижал ее к вешалке с деловыми костюмами.

– Ты слышала Примо. Твое «может быть» продлится всего месяц, затем наступит «когда».

– Зачем ты подыгрываешь Примо? Это нелепо.

Он взялся за отвороты ее халата и притянул ее к себе.

– Ты сама это начала, Джианна, когда решили заразить меня инферно. Ты не можешь винить меня в том, что я ему подчиняюсь. Разве у меня есть выбор?

Ее брови взметнулись.

– Заразила?

– Иногда мне кажется, что все было именно так.

– Если и так, то я сделала это не нарочно. Инферно нельзя контролировать. Оно возникает само.

– Твои братья говорили мне то же самое, но я им не верил. – Он пристально посмотрел на нее. – С д'Анжело ты испытывала инферно?

Джианна покачала головой.

– Однако продолжала с ним встречаться.

Она вызывающе вскинула подбородок.

– Возможно, инферно умнее меня.

– Возможно, оно умнее нас обоих.

Константин притянул ее ближе к себе и накрыл ее губы своими, затем, не в силах устоять перед искушением, запустил руку ей под халат. Он так же сильно ее желал, как в тот момент, когда они впервые прикоснулись друг к другу. Ни время, ни расстояние не ослабили это желание.

Туфли, которые она держала, со стуком упали на пол, и ее руки обвили его шею. Больше всего на свете ему хотелось отнести ее в постель и заниматься с ней любовью все выходные напролет. Но тогда он был бы не лучше Дэвида.

Эта мысль подействовала на него отрезвляюще. О чем он только думает, черт побери? Прервав поцелуй, он выругался себе под нос, отстранился и направился к двери.

– Одевайся. Я буду ждать тебя внизу.

– Константин…

Он не позволил себе оглянуться. Это привело бы к катастрофическим последствиям.

– Я не такой, как Дэвид. Поэтому иду вниз, пока не сделал то, чего никогда не смог бы себе простить.

– Но…

Чувствуя, что его терпение на исходе, он обернулся.

– Что ты хочешь сказать, Джианна? Что ты согласна со мной спать, но не выйдешь за меня замуж?

Ее зеленые глаза наполнились тревогой.

– Нет! Разумеется, я собиралась сказать совсем не это.

– Тогда что?

Закрыв глаза, она призналась.

– Что я хочу тебя.

– Я тоже тебя хочу, но не собираюсь пользоваться тобой. Как бы я смог после этого смотреть в глаза Примо? Как бы смог общаться с твоими братьями? – Его тон смягчился. – Давай не будем торопить события и сделаем то, что ты предложила. Постараемся лучше узнать друг друга.

– Хорошо, – кивнула она. – Мы куда-то едем?

– Да.

– Это свидание?

– Все не так формально. Я хочу показать тебе «Романо ресторейшн». Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы все организовать без твоего ведома. Я хотел сделать тебе сюрприз. К счастью, Ариана была в Италии, иначе наверняка бы проболталась. – Окинув себя взглядом, он поморщился. – Заодно я переоденусь. Моя квартира находится прямо над офисом.

Покинув спальню, Константин отправился на кухню и налил себе вторую кружку кофе. К его облегчению, Джианна не заставила себя долго ждать. Через десять минут она спустилась вниз. На ней были слаксы цвета верблюжьей шерсти и кремовая блузка. Волосы она собрала в хвост, и они падали на спину блестящими прядями. Макияж был минимальный: немного туши, губной помады и румян.

– Я готова, – весело заявила она. Затем ее взгляд упал на его мятую одежду, и ее губы растянулись в улыбке. – Какой интересный у тебя прикид.

– Он называется «Романо после бурной ночи». Как он тебе?

– Очень сексуальный, – искренне ответила она.

Вылив остатки кофе в раковину, он сполоснул кружку, после чего повернулся и подал Джианне руку. Она вложила в нее свою, и инферно тут же напомнило о себе жарким огнем, разлившимся по венам.

Десять минут спустя они уже мчались в его «порше» по пустым воскресным улицам. Добравшись до места назначения, они вошли в большое офисное здание и поднялись на частном лифте на один из этажей, арендованный «Романо ресторейшн».

– Мы арендуем четыре верхних этажа плюс пентхаус, – пояснил Константин. – Два этажа занимают бухгалтеры и юристы, другие два – специалисты по работе с клиентами, архитекторы и дизайнеры.

Из-за утренних облаков большая часть этажа оставалась в тени, но даже при тусклом освещении Константин заметил, что выражение лица Джианны изменилось. Она всматривалась в детали интерьера, словно пытаясь найти ответы на интересующие ее вопросы. Он держал дистанцию, чтобы не поддаться искушению и не прикоснуться к ней снова. Это было бы ошибкой.

– Здесь здорово, – сказала она. – Мне нравится просторность и сдержанная элегантность. Этот офис – хорошая витрина для твоего бизнеса.

– Спасибо. – Он указал ей на помещение в углу. – Это мой кабинет.

Джианна тут же туда заглянула.

– М-м-м. Как здорово. – Сделав глубокий вдох, она повернулась к нему лицом. У него возникло ощущение, будто она собирается сказать ему что-то, что ему не понравится. – Позволь задать тебе всего один вопрос…

Приблизившись к ней на несколько шагов, он перешел сразу к сути дела. К тому, что висело между ними словно черная туча с момента его приезда.

– Почему я так долго тянул с возвращением? – произнес он. – Ты это хочешь знать?

Ее взгляд затуманился, и его сердце болезненно сжалось.

– Ты сказал, что вернешься.

– И я вернулся.

Джианна плотно сжала губы и покачала головой.

– Тебя не было слишком долго.

– Я приехал сразу, как только смог, – возразил он.

– Ты не отвечал ни на мои электронные письма, ни на телефонные звонки. Ты прекратил со мной всякое общение и запретил мне навещать тебя в Италии. – Она подошла ближе. – Почему?

– Я предупреждал тебя насчет этого, и ты согласилась. Я не осмеливался тебе звонить и писать. Ты бы меня отвлекала, и я не смог бы добиться успехов в бизнесе.

Джианна провела рукой по воздуху, указав ему на роскошную обстановку вокруг них.

– Однако на это ты нашел время.

– Почему, по-твоему, я это сделал? – сердито бросил он. – Почему оставил тебя?

– Ты сказал… – Ее подбородок предательски задрожал, и она смогла продолжить только после небольшой паузы. – Ты утверждал, что у тебя нет возможности содержать семью. Что ты хотел мне дать больше, нежели просто имя. Я прекрасно это понимаю.

– Ну раз понимаешь, тогда…

Джианна остановила его резким взмахом руки.

– Ты сказал, что вернешься скоро. – Было видно, что она едва сдерживает слезы. – Черт побери, Константин. Прошло больше полутора лет. Это нескоро.

С этим он не мог поспорить. Каждый месяц, проведенный вдали от нее, казался ему годом.

– Я знаю, дорогая. Правда, знаю. Но с этим ничего нельзя было поделать. Будь у меня какой-нибудь другой вариант, я бы с радостью им воспользовался. Прошу тебя, поверь мне.

– Я просто хотела быть с тобой. Вместе мы бы обязательно что-нибудь придумали в Италии или здесь.

Джианна приблизилась к нему еще на шаг, и Константин едва удержался от того, чтобы не устранить их разногласия самым простым и эффективным способом.

– Я очень хотел быть с тобой, но я не из тех, кто может жить на чужие средства. Я видел, как другие люди живут таким образом, но сам не собираюсь. Ты это понимаешь, не так ли?

Она гордо вскинула подбородок.

– Что твоя гордость для тебя важнее всего остального? Ты прекрасно дал мне это понять.

Его гнев вырвался наружу.

– Как, по-твоему, я провел эти полтора года? К тому времени, когда Лазз и Ариана поженились, я только наскреб достаточно средств на то, чтобы открыть свое дело во Флоренции. Мне пришлось работать день и ночь, чтобы превратить скромный бизнес в солидное предприятие, которое можно было бы переместить сюда. Думаешь, такие вещи делаются за несколько недель? Думаешь, мне было легко заключить необходимые контракты? Думаешь, я бы добился такого большого успеха за каких-то девятнадцать месяцев, если бы не вкладывал в работу каждую частичку своей энергии?

Джианна подошла еще ближе, и он почувствовал ее сладковатый аромат.

– Я могла бы работать вместе с тобой, – прошептала она. – Помогать тебе.

– Отвлекать меня, – сказал он. – Если бы ты каждый вечер ждала меня в постели, я не сделал бы и десятой части того, на что был способен.

Она улыбнулась сквозь слезы.

– В таком случае мы были бы бедны. Зато, по крайней мере, мы были бы вместе.

Константин покачал головой.

– Ты должна мне позволять быть мужчиной. Ты не можешь контролировать все в наших отношениях.

Она напряглась.

– Что ты имеешь в виду?

Он задумчиво уставился на свою правую ладонь, затем потер ее большим пальцем левой руки. Это был привычный жест, но, сколько он ни тер, ему не удавалось устранить то, чем она его «заразила» через прикосновение.

– Ты начала это, когда впервые ко мне прикоснулась, – сказал он, показывая ей ладонь. – Но я намерен положить этому конец.

Она замерла, словно жертва, почувствовавшая хищника.

– Каким образом?

Преодолев остаток расстояния между ними, он взял ее за руку и притянул к себе.

– Ты сделала меня своим. Поймала меня в ловушку. Хочешь ты меня по-прежнему или нет, не имеет значения. Ты начала то, что невозможно остановить с помощью простого «Извини, я передумала». Для этого уже слишком поздно. Ты будешь моей.

Ее губы плотно сжались.

– Ты прав. Уже слишком поздно. Я не из тех, кого можно отвергать, когда заблагорассудится. Со мной нужно считаться.

– По-твоему, я с тобой не считался, когда предложил тебе стать моей женой?

– Ты имеешь в виду – на приеме? Ты считаешь это предложением руки и сердца? – яростно бросила она. – Таким образом ты просто пытался избавиться от соперника.

– От Дэвида?

– Разумеется, от Дэвида.

Константин покачал головой.

– Ты прекрасно знаешь, что он мне не соперник и никогда им не будет.

– Мы знаем это сейчас, – поправила его Джианна.

– Я бы смог запросто от него избавиться и не делая тебе предложение на глазах всей твоей семьи.

– Каким образом? – удивилась она.

Константин мягко улыбнулся.