Текст книги "Это место лучше обходить стороной (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Эрик Нельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

И был свет.

Свет был ужасен, потому что не имел смысла.

Это был ослепительно яркий не-свет , обжигающий по интенсивности, но каким-то образом темный по цвету, словно негатив фотографии пылающего костра. Он светил на них, как солнечный свет, сфокусированный в точку увеличительным стеклом. Элли была пропитана не-светом . Он был жарок, как полдень на Стрипе в Лас-Вегасе. Она чувствовала, как этот жар пропитывает ее внутренности так же, как и кожу. Это было мерзкое чувство, похабное унижение, столь же насильственное, как нож сдирателя шкур.

Свет обнажил ее догола.

Церковь перекатилась, разворачиваясь, милосердно скрывая этот черный свет. Затем она поднялась, стоя на коротких, пульсирующих ногах, сформированных сплетением некоторых из ее бесконечно черных ползучих отростков. Земля шипела и трескалась там, где падала яркая тень ее светящегося сердца: желуди, семена, личинки и черви лопались, когда темный свет переполнял их.

И затем, как прыжок монтажа в фильме, Петух и Элли уже неслись сквозь деревья, подлесок цеплялся за ее куртку, рвал старую фланелевую рубашку Петуха. Она споткнулась о корень, вцепилась в землю и снова вскочила, даже не успев осознать, что упала, так и не отпустив запястье Петуха, его пульс грохотал под ее пальцами, как двойная бочка. Он задыхался, гипервентилируя посреди спринта на пределе сил, каждый вздох – бездумная молитва:

– Дже-зус! Дже-зус! Дже-зус! Дже-зус!...

Земля гудела от размеренных, но настигающих их шагов преследования. Деревья с грохотом падали позади них под протесты птиц и белок. Хвоя и листья осыпали их спины, как шрапнель.

Элли лепетала на бегу, крича, что у нее есть план, не волнуйся, у нее Есть. План.

Петух, наверное, не слышал ее из-за шума – но это было и к лучшему, потому что плана у нее не было; она просто хотела, чтобы он успокоился, наконец, и использовал дыхание, чтобы двигать ногами.

Неумолимый ритм преследования церкви дрогнул. Элли снова оглянулась, затем схватила Петуха за руку и резко остановила, чуть не сбив его с ног. – Смотри! – прошипела она, указывая. – Смотри!

Он посмотрел. Церковь застряла между глыбой известняка размером с сарай и кучкой корявых молодых сосен. Два, затем три щупальца ударили по соснам, отрывая ветви, бездумно пытаясь расчистить достаточно места, чтобы пройти. Стены церкви терлись о деревья, ломая ветви и сдирая кору, вызывая дождь из раствора и краски с ее скрипучего панциря...

– Она застряла, – с изумлением сказала Элли.

Затем шпиль вознесся над деревьями и камнем, как жало скорпиона. Он ударил по валуну с ужасающей текучестью. Осколки разлетелись во все стороны, звеня об церковь, осыпая Петуха и Элли, которые прикрыли глаза. Когда они снова посмотрели, на валуне была глубокая выбоина, от него откололся зазубренный кусок. Шпиль потерял несколько дранок. Бледная сосновая основа обнажилась там, где обшивка была содрана. Искалеченный, но не остановившийся.

Он ударил снова, на этот раз целясь в деревья, с большим эффектом: одна сосна раскололась, будто пораженная молнией. Шпиль бил снова и снова и снова.

Элли и Петух побежали. Деревья редели по мере подъема из лощины. Громовые шаги возобновились.

Элли в детстве была спортсменкой – гимнасткой – и хорошая пробежка всегда прочищала ей голову. Ее обстоятельства в лощине были новыми, но эффект оставался тем же.

Ее ноги работали. Дыхание врывалось и вырывалось, как ветром гонимые волны, поглощающие песчаный берег. Среди всей этой яростной движения, глубокая, ясная часть ее – каменно-неподвижный кролик, наблюдающий за ястребом – размышляла о том, что она видела в лесу:

Во-первых , она рассмотрела бледную сосновую основу под обшивкой, отпавшую дранку и отколотый кирпич. Церковь, заключила она, была просто церковью. Оккультная мерзость, преследовавшая их, не была мимикрирующим существом, притворявшимся церковью. Она просто нашла пристанище в церкви, как рак-отшельник или личинка ручейника, оппортунистически используя укрытие, чтобы спрятаться на виду.

Во-вторых , этот монстр не был всесокрушающим джаггернаутом, свободным от ограничений. Он не мог ворваться в терновник безнаказанно. Он спотыкался, запутывался и боролся, как любое другое существо. Его можно было замедлить, если не остановить.

В-третьих , и самое главное, если бы эта штука могла выбраться из этого оврага, она бы сделала это давным-давно. Элли вспомнила ряды больших расколотых известняковых плит, ми которых они продирали «Каприз», спускаясь на гравийную площадку. Церковь никак не могла протиснуться через эти узкие щели.

Другими словами, с Петухом и Элли не было все бесповоротно кончено. Если они выберутся из лощины, они в безопасности – не считая того, что они окажутся в глухой жопе мира без ничего, кроме подметок, чтобы добраться обратно до цивилизации.

– Петух, – пыхтела и задыхалась она. – Петух, нам просто нужно взобраться на этот холм...

Но Петух отставал, выдохшийся, почти измотанный. Она схватила его за руку и дернула. – Давай, – прошипела она. – Мы так близки. Еще немного в гору, и мы свободны.

Она почувствовала, как колебание и сомнение передаются по ее руке от его испуганной ладони.

Деревья поредели еще больше по мере того, как подъем становился круче, позволяя церкви нагонять их, слоновьи топтуны делали длинные шаги.

– Мы справимся, – задыхалась она. – Мы можем.

Петух прохрипел бессвязное «Лады» и собрался. Но это был короткий порыв, а затем он снова начал отставать. Проблема была не в его ногах или легких; проблема была в его мозгу. В Петухе не было глубокого кролика, ни большоглазого зверька-добычи, который мог бы взять управление, когда вселенная перекашивается. Кролика может гнать терьер, или волк, или гризли, или тигр, или Хищник, сожравший друзей Арнольда Шварценеггера, и для него это одно и то же: контрольная задержка, а затем удирать стрелой или умереть в агонии. Вселенная не таит для кролика гадких сюрпризов.

Но Петух не был кроликом и никогда им не был. Он даже не был петухом. Он был волком, а волк давно привык к лесу, полному собак, кроликов, белок, бурундуков и потерявшихся маленьких девочек. Если однажды волк, облизывая лапы, поднимет голову и обнаружит себя совершенно одиноким, смотрящим прямо в зубастую пасть демона высотой 22 000 миль, мозг волка взрывается; его подхватывают, как хот-дог на церковном пикнике. Кролик же просто шмыгает прочь и благополучно прячется под крыльцом, чтобы жить и бегать в другой день.

Склон холма становился круче. Петух не справится, и совсем скоро.

Прямо впереди первая глыба известняка, одинокий отщепенец, высилась за рощицей крепких старых дубов, как заграждение за домашней базой. Высотой более двенадцати футов, каменный выступ торчал из крутого склона, как скальный нос из земляного лба. Этот каменный утес не был спасением – до того места, где плиты становились достаточно многочисленными, чтобы остановить церковь, оставалось еще не менее сотни ярдов крутого подъема – но он был вдохновляющим.

Элли резко свернула вправо, обогнула каменную стену и направилась вверх по склону, таща Петуха за собой. Церковь последовала, прыгая и скача, чтобы сократить расстояние. Элли и Петух миновали вершину каменного уступа. Церковь тоже, по пятам за ними.

– Влево! – крикнула Элли Петуху, рванув в сторону и увлекая его за собой. Двое описали широкую дугу и понеслись обратно вниз по склону, гравитация в спину, прямиком к осыпающемуся краю. – Двенадцать футов – неплохо! – выкрикнула она. – Неплохой прыжок!

– Что?

– Подстилка из листьев мягкая, как гимнастические маты! – проинструктировала она. – Держи колени вместе! Пусть согнутся при приземлении! Кувыркайся вниз по склону!

– Что?!

Но времени не было: они достигли конца своей веревки. Церковь настигала. Крепко сцепив руки, они прыгнули.

Время в полете показалось вечностью. Прохладный влажный воздух, казалось, держал их на весу, даже проносясь мимо. Элли, как и полагалось, приземлилась почти бесшумно, ноги длинные и мягкие, ступни искали прохладную землю. Она погрузилась в приземление и выполнила три идеальных кувырка вперед, плавно перекатившись с правого плеча на левое бедро, затем вскочив на твердую посадку почти сама не зная как, мокрые листья прилипли к ее волосам, спине и заднице.

Петуха рядом не было. Она тупо посмотрела на свою руку, уверенная, что держит его, но видя, что она пуста.

Петух все еще был на вершине скалы, пальцы ног застыли на известняковом выступе, руки вращались, как мельница, чтобы удержать равновесие.

– ДЖЕЗУС, ПЕТУХ! ПРЫГАЙ! ПРЫГАЙ БЫСТРО! – закричала она.

Или подумала, что закричала, забыв, что кролик не издает звуков, кроме криков, когда его поймали. А Элли еще не поймали.

Петуха поймали.

Церковь накрыла его. Угловатые черные выросты протянулись вперед, опережая несущееся здание. Они обвили широкие руки Петуха, схватили его мускулистые бедра, обвились вокруг его изящной белой шеи, отшвырнули его глубоко в свою обжигающую темную пасть, а затем захлопнулись вокруг него.

Ужасная церковь занесла на повороте, срезая молодые деревца и кусты, поднимая за собой шлейф из кирпичей, мертвых листьев и земли. Ее шпиль-жало метнулся назад, врезаясь в землю позади, борясь со своей инерцией всей своей неземной мощью.

Без толку. Прогресс нельзя остановить: церковь соскользнула с уступа.

Но она не упала на землю. Как и надеялась Элли, здание пролетело лишь несколько футов, прежде чем застрять между крепкими старыми дубами и известняковой стеной. Деревья скрипели, трещали и стонали. Желуди, ветки, кора и несколько ветвей толщиной с запястье посыпались вниз. Но эти праматерь-дубы держались крепко, как и церковь. Она была прижата к скале, все еще в добрых десяти футах от земли. Она висела дверями вниз, остроконечная крыша зажата между камнем и деревьями. Шпиль, оторванный от живого тела сооружения, свалился вниз по склону, разбитое крушение.

Помимо потери человека, которого она на самом деле любила, и который на самом деле любил ее по-своему, наполовину неумело, все прошло гораздо лучше, чем она могла надеяться:

Церковь оказалась в ловушке. Ее больше не было видно с автострады, она перестала быть привлекательной помехой – до нее почти невозможно было добраться.

Элли долго стояла на месте, впитывая все это – но также и совсем не впитывая. Она была так уверена, что держит его. Она все еще чувствовала его руку в своей пустой руке, как фантомную боль, но с чужой конечностью.

Лес был тих, если не считать скрипа двойных дверей церкви, которые висели распахнутыми, покачиваясь на влажном ветерке, как люки под виселицей палача.

Она представляла Петуха там внутри, завернутого в подвижную черную паутину, как кузнечика в паутине. Она представляла его висящим, как тушу. Она представляла его приколотым, как шкуру на стене.

– Петух? – тихо позвала она, наблюдая за дверным проемом так же настороженно, как ребенок наблюдает за темным входом в осиное гнездо. – Петух?

Она представляла его мертвым. И затем, что было гораздо хуже, она представляла его все еще живым.

Но она ничего не видела. Не с того места, где стояла, не ступив в скрипящую тень церкви.

Элли плотно сжала губы и осторожно приблизилась, вытягивая шею, чтобы найти лучший угол. Она заглянула вверх. То, что она увидела, вызвало у нее такое головокружение, что подкосились колени. Глядя вверх через раскачивающиеся двери, она обнаружила, что смотрит на Петуха сверху вниз, как на кадр с дрона в фильме.

Петух стоял на обширной равнине, залитой ужасным закатным кровяным светом. Его голова поворачивалась во все стороны, кроме верхней, плечи ходили ходуном от быстрого, поверхностного дыхания.

– О, божежтымойбожежты—, – бормотал он, его голос был резким шепотом.

Петух теперь был добычей.

Но выросты – не говоря уже о том, к чему они были прикреплены – нигде не было видно.

– Петух! – крикнула она.

Его голова резко поднялась, и выражение, проявившееся на его чертах – она не могла разложить его на составляющие. Оно было, как и темные выросты, непрерывным потоком: от удивления через надежду и радость, затем оседая в тошнотворное отчаяние.

– Элли! – Едва шевеля губами, его голос был слабым скрипом. – Не двигайся, Забавный Кролик. Не. Двигайся. Я тебя достану.

Она едва слышала его. – Я и так в порядке, где нахожусь, – крикнула она. – Надо тебя оттуда вытащить!

Он съежился, его лицо исказилось от отвращения и ужаса одновременно жалкого и абсолютного.

Сначала Элли не поняла. Затем она увидела беззвучные, бесцветные кончики, пробирающиеся мимо дверного косяка, сочащиеся и сплетающиеся обратно в ее мир. Эффект был гипнотическим, как наблюдать за огнем, бегущим по луже керосина, или за колеблющейся головой охотящейся гадюки. Последний час был таким долгим и изматывающим. Течение этих темных, бесконечно сочлененных пальцев было таким, таким плавным и успокаивающим.

Элли поймали.

Не ее тело, еще нет. Она попала в ловушку хуже: вид хищника из междузвездной пустоты поймал ее разум.

– Хейт! – Петух отчеканил это слово резко, как пощечину, и это разорвало ужасный транс Элли. Она посмотрела вверх через двери – что было взглядом вниз, на равнину – и увидела, что Петух, наконец-то, обрел некое подобие себя.

– Хейт! – он отчитал монстра, как человек отчитывает непослушную собаку. – Хейт! – Он дважды свистнул, высоко и резко – трюк, который она видела у него на улице, как он останавливал даже злых питбулей своим командным голосом. – Хейт! Смотри на меня.

Глаза Элли приковались к Петуху. Но он говорил не с ней, поняла она. Он говорил с выростами. И они слушались.

– Иди сюда! – рявкнул он. – Хейт! Хейт! Ко мне!

И они пошли к нему. Или на него. Так или иначе, их отступление из ее мира ослабило ужасный паралич Элли.

– Петух! – закричала Элли – закричала так громко, что будет чувствовать это следующие три дня, словно она глубоко заглотнула мочалку – «Нет!»

Петух проигнорировал ее; он цокал языком и подзывал темные, ищущие конечности. Все это время его рука работала у пояса, возясь с ключами от машины.

И затем он резко перешел к действию, делая много вещей одновременно:

Он отстегнул ключи.

Он бросил их, снизу и сильно, прямо в дверной проем.

Он крикнул:

– Закрой эти гребаные двери, Забавный Кролик!

Ключи замедлились по мере приближения к дверному проему, достигнув апогея, угрожая рухнуть обратно на то ужасное поле в далекой-далекой галактике. Затем они пересекли невидимую границу между мирами и рванули вперед, ударив Элли в плечо с оглушительной силой. Они оставили темную галактику синяка, который она заметит лишь три дня спустя, когда его края уже начнут желтеть.

Тем временем живые черные пряди окутали Петуха спиральным узлом, который вращался и затягивался, как китайская ловушка для пальцев.

Ключи Петуха с лязгом упали на землю. Элли собиралась нагнуться, подхватить их и убраться отсюда к чертовой матери так быстро, как только могли ее маленькие ноги. Вместо этого она схватила одну из длинных крепких ветвей, только что срезанных со стойких дубов.

Ведомая последней просьбой Петуха, она взмахнула длинной веткой, нанося два сильных удара: сначала по одной двери, затем по другой: хввак-хвак!  Двери содрогнулись в раме, захлопнувшись наглухо.

Элли рухнула там же, в тени церкви.

Только позже она осмыслит то, что увидела в последние мгновения перед тем, как эти двери заперлись в последний раз.

Сверчки и весенние лягушки пели, когда она снова пришла в себя. Она лежала в мокрых листьях. Кругом нее голые белые деревья тянулись к облакам, не указывая ни на что конкретное. Ключи Петуха упирались ей в зад. Она поморщилась, переворачиваясь – все ее тело болело, как свежеотшлепанное лицо – и взяла их, сжав так сильно, что зубцы ключей впились в мякоть ладони.

Это был первый раз, когда она держала его ключи от машины – «Король дороги», протянул он в ее сознании. «Не отдавай ключи от своего дворца, Забавный Кролик».

Элли обнаружила, что на брелке есть выдавленный жетон Анонимных Наркоманов за год трезвости и спокойствия. Золотая фольга давно стерлась с светящегося в темноте пластика. Только тогда до нее дошло: Петух не любил травку, и она никогда на самом деле не видела, чтобы он пил. Он никогда не делал из этого большого дела, просто никогда не казался жаждущим, когда другие пили пиво. В баре он пил только тогда, когда платил за всех, анонимный стакан чего-то шипучего со льдом и долькой лайма или завитком апельсина. Ей никогда не приходило в голову, что это могла быть просто содовая или что его «ром с колой» был просто старой доброй колой.

Любил  отозвалось в ее голове. Не может любить , потому что Петух теперь окончательно стал прошедшим временем.

Она сидела в листьях, ее задница промокала, и с опаской размышляла о перекошенной церкви там, наверху, в деревьях.

То, что дверь была закрыта и заперта, было хорошо. Но недостаточно хорошо. В конце концов, она была заперта, когда они приехали. Это только делало проникновение еще более заманчивым.

Она спустилась к машине Петуха, все еще припаркованной у грунтовой площадки, которая теперь стояла рядом ни с чем, кроме разорванного и зияющего фундамента. В пепельнице была зажигалка Bic. Она наклонилась в окно, схватила ее, а затем открыла багажник.

Она вспомнила реплику Петуха еще в Чикаго, когда они собирались отправиться в это путешествие, и она пожаловалась, что для ее вещмешка нет места в его машине:

– Ты и этот вот «Каприз», – сиял он, – две мои самые любимые леди, потому что у вас обеих отличный хлам в багажнике.

Элли грубо протерла глаза обшлагом куртки. Она порылась в багажнике и нашла новую пачку жесткой хлопковой бельевой веревки. Бензобак «Каприза» находился за номерным знаком. Она разорвала пластиковую упаковку на веревке и начала просовывать ее в топливный бак – два фута, три, шесть, восемь. Когда она потеряла счет, то остановилась, затем методично вытянула пропитанную топливом веревку обратно, намотав ее и остаток хлопкового шнура на конец ледоруба Петуха. Пары щипали глаза и нос, вызывая тошноту. Но они также вернули ее в текущий момент и к немногим оставшимся задачам.

Элли побрела обратно вверх по склону, чтобы встать на край известнякового уступа. Безоконная обшитая досками стена перевернутой церкви была далеко вне досягаемости, кирпичная кладка потрескавшегося и покосившегося фундамента на несколько футов выше ее головы. Она чиркнула зажигалкой у самодельного факела. Пары вспыхнули, развернувшись, как чих дракона. Она рефлекторно швырнула факел на здание. Сухие доски быстро занялись.

Элли наблюдала очень, очень долго. Ей было некуда особо идти. Лижущие, охлестывающие пламя были гипнотическими и успокаивающими. Они очищали ее разум, оставляя пустую розетку, как влажную соленую лунку от выбитого зуба.

Началась изморось, затем пошел настоящий дождь. Ей было все равно. Огонь согревал ее.

Церковь скрипела и стонала, грозясь выскользнуть. Скоро к скрипу и стонам присоединились хлопки и треск, затем густое пыхтение огня, который занялся и теперь сам тянул воздух.

Но это было не все, что она слышала.

Был еще большой ветер, что колыхал жуткие равнины за дверьми, пахнущий корицей и порохом. И было шелковистое шуршание бесчисленных щупалец, сначала исследующих дверь и стены, затем бьющихся о них.

А еще были животные звуки страдания. Человеческие звуки. Она закрыла для них свой разум. Это было легко: ее надрывные рыдания, голосящие о потере Петуха, были чрезвычайно громкими.

Церковь горела и горела, гораздо дольше, чем имело смысл. Живые дубы обгорели и спеклись, но не загорелись. Кусья церкви падали в мокрые листья и грязь внизу, где они шипели, дымились, тлели и остывали.

Наконец, закончив дело, с сухими и зудящими глазами, Элли осторожно поволоклась обратно вниз по холму к «Капризу» Петуха.

Понадобилось время, чтобы сдвинуть передние сиденья вперед – Петух был длинноногим, и комбинация зимы на Среднем Западе и неиспользования заржавила рычаг, отпускающий скольжение дивана вперед-назад. Когда она наконец установила сиденье так, чтобы доставать до педалей, она обнаружила новую проблему:

Как и следовало ожидать, Петух бросил ей не те ключи.

Она могла открыть его камеру хранения, почтовый ящик и велосипедный замок в Чикаго, но эта машина никуда не поедет. Она тупо уставилась на личинку замка зажигания. Все то время в locksport, все те часы на YouTube и Google с обрезками пружинной стали и надфилями, все те часы работы с самыми разными простыми и экзотическими отмычками – но она так и не научилась заводить машину без ключа. Это просто никогда ее не интересовало. Она даже не знала, с чего начать.

В ту ночь, свернувшись калачиком на троне Петуха за рулем, Элли выкурила первую из таблеток.

Она долго разглядывала маленькую запечатанную с завода картонную коробку, медленно покачивая ее, слушая, как таблетки пересыпаются, как семена в дождевой палочке. Затем она обыскала бардачок и пол, в конце концов найдя толстую соломинку для молочного коктейля и обрывок алюминиевой фольги. У нее все еще была зажигалка.

Она втянула дым. Он обжигал, как курение покрытого сахаром завитка использованного мусорного пакета. Затем он накрыл.

Это произошло быстро, но не так, как другие наркотики, которые она пробовала – в основном это были стимуляторы, иногда растолченные и втянутые. Они накрывали, как событие. Они накатывали на тело, поднимая тебя, как на электрической волне, которая все росла и усиливалась, оргазм огромной мощности, который так и не достигал пика.

Курение таблеток было другим, темным и эйфорическим откровением. Оно расцветало, разворачиваясь из легких, чтобы поглотить ее. Весь мир замедлился, затем остановился, и в этой остановке она могла видеть, что за миром лежало обширное море абсолютного довольства, в котором прошлое и настоящее были одним длинным разноцветным мазком, о котором ей было глубоко плевать.

Элли погрузилась в этот тусклый мазок, позволив тем водам сомкнуться над ее головой и заключить ее, как мягкое желтое желе.

Если бы ее спросили, она сказала бы, что курит таблетки, чтобы забыть крики Петуха за церковными дверьми – высокие и визжащие, как у собаки, попавшей в шестерни какого-то огромного промышленного оборудования.

Это было неправдой. Как ни стыдно, она похоронила и оплакала Петуха еще до того, как подожгла свой коктейль Молотова из ледоруба. Она знала, что это делало ее бессердечной сукой, но она просто такой была. Элли была из породы выживающих. Последние три с половиной тысячелетия были похожи на программу разведения чистокровных лошадей для Детей Израиля: те, кому нужно было остановиться, чтобы оплакать, превращались в соляные столбы и, следовательно, не имели потомков, которые могли бы передать ген, заставляющий некоторых рушиться, когда им лучше продолжать идти.

Нет. Она курила таблетки не для того, чтобы забыть Петуха. Она никогда не забудет Петуха.

Она курила таблетки, чтобы забыть – пусть даже на мгновение – то, что она увидела в церковную дверь в те последние мгновения перед тем, как захлопнуть ее.

Она, конечно, видела Петуха – охваченного щупальцами, которые мало что делали, чтобы заглушить его лихорадочные крики.

Затем вид качнулся и закружился с тошнотворной быстротой, как точка обзора в неуклюжем хорроре, снятом найденной камерой. И всего на долю секунды она мельком увидела обширное водное пространство в том чужом ландшафте, мелкое болотце или пруд. В тех спокойных водах отражалось то, что держало Петуха, истинная форма существа, которое носило церковь:

Существо висело, укорененное в небе над той жуткой равниной, безмолвное темное расцветающее солнце из бесчисленных охотничьих щупалец, расположенных вокруг темного центрального диска. Диск был усеян многочисленными одинаковыми продолговатыми пятнами ужасающей яркости. Это были отверстия, увидела Элли, но отверстия, не имевшие животного аналога, который она могла бы вообразить. Это были рты, которые были глазами, которые были... проходами. Она увидела, как бугристая конечность подняла что-то к одному такому светлому отверстию, как ювелир, рассматривающий редкий самоцвет. Щупальце, державшее Петуха, поместило его в другое зияющее светлое отверстие, как гурман, подцепляющий деликатный канапе. Другие руки копошились в других светлых отверстиях, существо засовывало их в себя, чтобы вытащить другие нежные кусочки из слишком тесных мест, где оно охотилось, миры без конца.

В одном светлом отверстии Элли ясно увидела себя – всего лишь мельком, всего лишь на долю секунды, но без сомнения свои выжженно-розовые волосы, бледное лицо, пристальные глаза, обведенные темным подводящим карандашом, все на фоне грязи и листьев Западной Вирджинии.

Было неоспоримо, что все это подразумевало: что вся ее вселенная пребывает внутри темного щупальцеобразного существа.

Ее мозг пытался отпрыгнуть от этой мысли – но не мог, не надолго. Разум Элли был похож на плейстоценового зайца, наткнувшегося на смоляную яму: даже если тебе удастся выскользнуть от неминуемой гибели, ты никогда не отмоешься от этой смолы.

В последующие дни, недели и месяцы она курила таблетки Петуха, втягивая их пластиковый дым глубоко в легкие и крепко задерживая. Дым был темным и всепрощающим. Он маскировал три фундаментальных факта:

Во-первых , что мы все уже пребываем в чреве зверя, и всегда пребывали.

Во-вторых , что Элли выжила не потому, что была быстра на ногу или остра умом. Она выжила не потому, что была особенной, одной из избранного народа древности.

Она не была кроликом в высокой траве.

Она не была даже свиньей в загоне для забоя.

Она была крилем, уже во рту у кита, слишком незначительным, чтобы даже осознать, что ее съели давным-давно.

В лучшем случае, она выжила, потому что ей повезло, и не было ничего, что она могла бы сделать, чтобы обеспечить дальнейшую удачу в будущем.

И наконец , что, скорее всего, она на самом деле и не выжила, не по-настоящему. Просто так вышло, что она все еще жива.

Возможно, больнее всего было то, насколько все это было очевидно, теперь, когда она наконец открыла свои чертовы глаза на это, все эти предупреждения, повторяемые из поколения в поколение, от матери к ребенку: рекурсивный ужас паучка, раз за разом ищущего убежища в водосточной трубе без толку, приторно-сладкая плотоядность «колечка из роз», медленно вращающегося в темноте на отдаленных холмах, простой факт, что когда «этот поросенок пошел на рынок», он определенно не собирался быть тем, кто толкает тележку от ряда к ряду. Чертова церковь. Шпиль. Двери. Прихожане.

Теперь она знала, что, если бы она смотрела всю свою жизнь, она бы видела бесчисленные знаки, созданные культурами, которые все считали себя могущественными, чтобы сохранить и передать одно простое предупреждение:

То, что здесь находится, опасно и отвратительно для нас.

Опасность все еще присутствует, в ваше время, как и в наше.

Опасность грозит телу, и она может убить.

Форма опасности – это испускание темной энергии.

Это место лучше обходить стороной.

(с) David Erik Nelson « This Place Is Best Shunned » , 2022

Переводчик: Павел Тимашков

Данный перевод выполнен в ознакомительных целях и считается «общественным достоянием». не являясь ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять его и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено или отредактировано неверно.