Текст книги "Исток"
Автор книги: Девид де Ангелис
Жанр:
Контркультура
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
5
Клубы созидающего тумана…
Они вышли из тьмы в подмененный мир, который был только подобием мира…
Узкая тропинка струилась сквозь лес. Невнятные странные звуки дрожали среди деревьев – тихий пульс скрытого царства. Резкий серебряный свет заливал все пространство, превращая пылинки в осколки бриллиантов.
Сновидец видел свои отражения в крошечных кристалликах росы; тысячи отражений в искрящихся призмах воды, рассыпанных по всему лесу. Как будто все, что было в этом мире – вплоть до мельчайшей детали, – вступило в сговор, чтобы создать впечатление, что здесь все реально. В маленьких речках плескались рыбки, сверкая, как отполированные металлические кругляшки. Изумрудная трава переливалась лиловым глянцем, какие-то коконы свисали с ветвей деревьев на тоненьких, как паутинка, нитях в ожидании своего вымышленного будущего. Здесь все кипело и полнилось жизнью. Даже легкий ветерок, приглушенный плотностью густой листвы, был как поток разноцветных искр, сложенный из насекомых и летящих семян растений, жадных до жизни.
Талис остановилась и обернулась к Сновидцу. Сойдя с тропы, она двинулась сквозь деревья к поляне.
Она вновь обернулась к Сновидцу и поманила его за собой. Он пошел следом за ней по пологому склону.
Там была впадина – мягкая, тихая, сокровенная. Отсюда, снизу, было видно лишь дикое неукротимое небо и верхушки деревьев, устремленные ввысь. В самом центре стояло некое сооружение, вырубленное из стекла или горного хрусталя: что-то похожее на маленькую гробницу или святилище забытого бога. Верхушки его переливчатых полупрозрачных башен истекали благоуханными звуками.
Талис наклонилась, аккуратно отломила верхушку одной из башенок и протянула ее Сновидцу.
– Ляг на землю, – сказала она. – Держи это в руках. Тебе надо поспать. Ты прошел долгий путь, и тебе здесь все внове. Поначалу тебе будет странно, но потом ты привыкнешь. Мы еще поговорим, а сейчас отдыхай.
Сновидец лег, захваченный внезапной усталостью и гложущим голодом. Он не хотел засыпать, но все-таки сделал, как сказала Талис, и бережно прижал к груди крошечную башенку.
Ему было так хорошо и спокойно, как никогда прежде. Возбуждение нахлынуло жаркой волной и тут же прошло. Он смотрел на прожилки алых облаков, зажигающих звезды. Захваченный дремой, Сновидец закрыл глаза.
Талис отломила еще одну башенку и села на землю. Она сидела, упершись ногой в маленький камешек, и вертела башенку в пальцах.
>>>>>>>>>>>>
Сновидец проснулся, разбуженный песней Талис. Он себя чувствовал отдохнувшим и полным сил. Голод тоже прошел, как будто Сновидец плотно поел и выпил чистой воды из лесного ручья.
Она сидела рядом.
В ее глазах, тронутых призрачным светом, он увидел бескрайнюю даль. Гигантская волна пустоты замерла перед ним – незримая стена сознания. Он вспомнил женщин, танцующих в Круге, и представил среди них Талис. Ее волосы цвета сверкающей платины касались их пламенеющих рук, ее губы были очерчены лунным светом.
– Значит, мы начинаем, – сказал он, отгоняя видение.
Талис улыбнулась.
– Мы начинаем:::
Она встала и вернула свою башенку на место. Талис поразительно двигалась. Тело перемещалось в пространстве, ноги ступали по земле – один шаг, второй, третий, – но ее образ как будто происходил не отсюда.
– Что мне делать с кристаллом? – спросил Сновидец.
– Помни, откуда он взялся. – Талис смотрела ему в глаза. – Я не шучу. Помни, откуда он взялся. – Она протянула руку и отломила крошечный кусочек с самой верхушки. – Открой рот.
– Открыть рот?
– Недоверие – это естественное состояние для мужчины, но ты должен это преодолеть. А теперь открой рот, если не хочешь остаться один. Хотя, может быть, ты предпочел бы искать свой путь самостоятельно?
Он открыл рот. Она с силой прижала кусочек кристалла к одному из его дальних зубов. Голову обожгло вспышкой боли. Он попытался схватить Талис за руку, но его собственная рука поднималась так медленно-очень медленно… медленно… медленно…
– Ну вот, – сказала она, вынимая кристалл у него изо рта. – Зубы – наиболее плотная кристаллическая структура в человеческом теле. Идеально подходят для хранения информации.
Он настороженно взглянул на нее.
– Какой информации?
– Все станет ясно, когда придет время, – сказала она.
Несмотря на нарастающее недовольство, Сновидец просто не мог не смотреть ей в глаза. Как будто что-то его заставляло смотреть. Ему вдруг захотелось обратить время вспять, вернуться к своему путешествию в Круге. Мысленно он повторил весь проделанный путь, вспоминая подробности, смакуя каждое мгновение, каждое проявление боли, вздох за вздохом. Он пытался задуматься над своей ролью в этом странном спектакле.
– Ты боишься, – тихо проговорила Талис.
– Нет, – сказал он, – теперь не боюсь. Если бояться того, что ищешь, ты ничего не найдешь… никогда… я прошел долгий путь, чтобы найти ответ… долгий путь.
Талис рассмеялась, и ее переливчатый смех был упоителен и бесконечен.
– Тогда, пожалуй, начнем…
– Когда ты вошел в Круг, тебе открылись видения, стершиеся из памяти Земли. Ты видел сцены из другого времени. Времени удивления и чудес, когда грезы и сны были доступны всему человечеству. – Она смотрела ему в глаза. – Но это было еще и время безмерных страданий, исступленных желаний… и боли. Ты это видел, но не понимал – как язык, на котором нельзя говорить. И все же теперь ты имеешь какое-то представление о том, что ждет тебя впереди. Я не случайно была в твоих снах. Мы должны были удостовериться, что ты войдешь в этот Круг, объятый желанием знать…
Ее лицо было как будто подернуто звездной наледью.
– Сновидец призывал сокрытую истину, и та ответила на его зов, – продолжала Талис. – Выбор пал на тебя. Ты станешь посредником между мирами и принесешь в свой мир мощный резонанс. В твоем голосе воплотится История, скрытая в Круге, и вновь наполнится жизнью, дыханием и кровью. В твоем голосе она превратиться в легенду – ты расскажешь ее – расскажешь ее на магическом языке. Те, кого исцелит твое слово, запечатлеют его в сердцах и передадут своим детям. Они запомнят открывшуюся им истину, и их сознание снова наполнится силой снов.
– А почему ты сама не откроешь им эту Историю, эту истину? – спросил Сновидец. – Я – обычный Сказитель, а тебя примут там как настоящего аватара.
Она рассмеялась:
– В царстве атомов не существует проектора, чтобы поддерживать мое бытие. И потом, эта История, которую я тебе передам, сама выбирает своего рассказчика. Она дожидалась тебя.
– А если я откажусь?
Ее лицо озарилось светом. С детским восторгом она подалась вперед; тонкие руки скользнули по невесомым волосам цвета сверкающей платины.
– Мы дождемся другого Сновидца, а ты вернешься к своим историям, зная, что на Земле больше тайн, чем тебе представлялось раньше. А потом… когда-нибудь… когда твое дыхание ослабеет и пламя в твоих глазах обернется золой, ты подумаешь, что это был сон, и улыбнешься::: а потом ты задумаешься… что ты мог бы рассказать Историю, которая изменила бы мир.
– Почему я по-прежнему думаю, что мне все это снится?
Она подняла глаза.
– Ты всегда был таким, Декен Нес-Антимон. Ты сам выбрал свой путь. И ты не уйдешь, пока не узнаешь, почему вы утратили силу снов, силу, дающую людям возможность переходить порог транса. Появление сказителей – это отчаянная попытка Матери-Природы побороть болезнь, поразившую ее детей. Тяжелый, медленный путь к исцелению тех, кто потерял сопряжение с чудесным. Но ты можешь вернуть людям чудо одним своим словом, Сновидец. Ты не уйдешь, пока звучание этой Истории не утолит твою жажду… Я могу передать тебе эту Историю.
– Довольно! – воскликнул Сновидец. – Ты обо мне кое-что знаешь, но этого мало. Скажи мне что-нибудь так, чтобы я прочувствовал силу твоих запредельных слов, чтобы я тоже соприкоснулся с этим волшебным звучанием. Расскажи мне о том, что ты чувствуешь. Расскажи мне, кто ты.
Она надолго задумалась, а потом заговорила:
– Я внутри и снаружи. Я участвую в этой истории и в то же время я – внеее::: я – проводник и источник::: сложный преобразователь таинственного в зримую форму.
Она снова задумалась.
– Я кое-что помню… что-то, что было до этой мысли… Я помню, что кто-то, похожий на меня, когда-то испытывал боль, и у него текла кровь, и он чувствовал биение сердце. Но теперь эти воспоминания стали как смутные сны, а когда я не сплю, я одета магической плотью. А сны… сны – это место, где формы всегда неизменны. Мое сознание – сплошной поток мыслей, который не прерывается ни на миг. Я никогда не смогу уничтожить себя… – Она вновь умолкла. – Я – это множество разных частей, которых я пока не понимаю.
– Значит, нам обоим предстоит еще многому научиться, – сказал Сновидец.
Она рассмеялась:
– Похоже на то.
Боясь упустить это пронзительное мгновение, он шагнул вперед и взял ее за руку. Рука была теплой, живой.
– Насколько реальное реально? – спросила она. – Я – не фантом, обитающий в диких дебрях. – Она улыбнулась. – А может, я – Демон и собираюсь погубить ваш мир, зарядив тебя темной силой, которая изольется в твоих словах.
– Ты читаешь мои мысли.
Она была вся соткана из движения – энергия, получившая осязаемый облик.
– Чудеса уже движутся тебе навстречу, Сновидец. Я вижу, что ты пойдешь дальше. Когда мы войдем в эту Историю, ты увидишь места, еще более странные и отдаленные, где правит хаос. И ты должен заранее знать, что я не смогу служить тебе проводником в этих зонах. Ты должен найти свои способы собрать Историю.
– Похоже, что это опасное место.
– Все, что есть сущего, проявляет себя в историях, – продолжала Талис. – Но пути всего два. Первый путь очень простой: беги прочь от хаоса, и он накроет тебя и поглотит. Второй путь несоизмеримо сложнее и требует от человека способности проникновения в суть вещей и немалого мастерства::: сосредоточься и сумей распознать, кто и что в хаосе не относится к хаосу, потом поверь в это, поверь безраздельно, и сделай так, чтобы оно стало живым и прекрасным. Познай силу безмолвия. Иногда я буду говорить с тобой молча, передавая тебе напрямую изображения, звуки и ощущения. Овладей всеми техниками, мой Сновидец, ибо в этих пространствах глаз видит вещи, которые означают совсем другое. Изящное тело… аромат разложения – солнечное затмение… улыбка врага, исходящего вожделением. Помни об этом, и чужеродность тебя не обманет.
– А если я не смогу уловить смысл?
Он смотрел ей в глаза и задавался вопросом: а что они видят?
– Поэтому в Круг вошел ты, а не кто-то другой. Воспользуйся своим даром, Сновидец. Воспользуйся своим даром.
Он задумался над ответом.
– Прежде чем я объясню свою роль в этой драме, свою задачу, – продолжала она, – мне нужно создать декорации. Тебе предстоит еще многому научиться, и нам нужен фон. Для этого мы с тобой перенесемся назад во времени, в далекое прошлое, когда сестры из Ордена Духа, величайшие из чародеек, изобрели технологию трансформации живой материи в некую мистическую субстанцию наподобие духовного естества: бытие без упадка и смерти. Потом этих волшебниц назвали Сиренами, из-за их соблазнительных голосов и удивительной красоты, которой они завораживали любого. – Талис улыбнулась. – Но это только верхушка айсберга.
– Я их видел, – сказал Сновидец. – Я стоял совсем рядом, но они меня не замечали. Как будто я был бесплотным духом. – Он помолчал и добавил: – А ты, Талис? Ты тоже Сирена?
Она отвернулась, как будто смутившись.
– Да, что-то ты видел, но это лишь малая часть.
– Ты не ответила на мой вопрос.
Глаза Талис вспыхнули яростью.
– Выбирай путь осторожно, Сказитель, и обретешь понимание. – Она умолкла на миг. – А теперь мы продолжим.
Он стоял, глядя в небо. Кристально чистое синее небо, как будто забрызганное киноварью. Алые линии, наплывавшие на заходящее солнце, складывались в странные узоры. Сновидец смотрел на сверкающие облака, проплывавшие низко над твердью. Теплый ветер ласково гладил его по лицу. Ветер нес грезы. Незнакомые языки, проблески речи, тела в исступленном экстазе, причудливое смешение цветов и оттенков – медленный вихрь образов…
– Когда Сирены пришли на Землю, – продолжала Талис, – они совершили самооплодотворение и породили расу бессмертных Воителей, которые стали супругами чародеек и хранителями их «технологии духа». Вместе они окружили Землю совершенно новым измерением, свободным от времени и энтропии. Его назвали ИСТОКОМ. Понятно, что для сотворения и поддержания этого волшебного царства нужен был мощный источник энергии. И Сирены нашли, что им нужно. Заключенные внутри человеческого сознания, между синаптическими скачками, обнаружились целые залежи сырья для сотворения невероятности – материал, из которого сделаны сны. Этот продукт заключал в себе поразительный потенциал, и его можно было использовать для поддержания Истока. Но вскоре выяснилось, что сила снов бесполезна, если ее не питать…
– Воображением, – перебил ее Сновидец. – Воображением…
Его лицо напряглось, побледнело.
Талис смотрела ему в глаза.
– И тогда человечество заключило самое опасное соглашение за всю историю. В обмен на сон-силу и воображение люди, наделенные властью, получили прерогативу Богов. Им открылись проходы в сверкающий мир бесконечного чувственного бытия. Исток дал им возможность спастись от старения и смерти, выйти за пределы Земного Творения.
Она прикоснулась к руке Сновидца, передав ему ток энергии.
– Недовольные были, и их было немало. Они делали все, чтобы это остановить, но вожди вашего мира усмирили их всех. Люди с деньгами и властью предлагали такую цену, которую никогда не смогли бы предложить простые люди, и очень скоро все инакомыслящие умолкли – даже самые рьяные, самые убежденные. А Сирены продолжили свои изыскания в области чудодейственных технологий. Они открыли источник человеческого воображения и употребили это сокровище для своих целей.
Она стиснула руку Сновидца.
– На протяжении всей вашей истории вы, люди, искали способы, как избегнуть проклятия времени, разрушительной силы, которая вам не подвластна. А тут появилась такая возможность! Поделиться чем-то таким, что, по утверждению ученых, неисчерпаемо и бесконечно – какой от этого вред? Скажи, только честно: ты отказался бы от подобного предложения?
Сновидец покачал головой:
– То есть, как я понимаю, Сирены забрали наш самый великий дар.
Талис рассмеялась.
Сновидец в ярости вырвал руку.
– Не злись, – сказала Талис. – Ты хотел узнать правду, но правда – она не такая, какой ты ее представлял. Неужели ты думаешь, что все так просто? Всему свое время, Сновидец. А сейчас достаточно будет сказать, что Сирены были только деталью, но не самим механизмом, послужившим причиной Великой Утраты. Когда ты будешь рассказывать Историю, это должно быть предельно ясно.
– А разве это возможно, чтобы такой значимый эпизод полностью стерся из памяти человечества? Почему никто из Сказителей не вынес эту Историю из своих странствий по сновидениям?
– Вы, Сказители, не способны увидеть то, что прошло через сознание ваших предков. Ты знаешь больше, но лишь потому, что я тебе рассказала. Ваши странствия по сновидениям проходят по новым сон-зонам; а эта История – она внутри, в Круге. И только когда кто-то вынесет ее из Круга, человечество узнает правду и обретет то, что утрачено. Ваше время сольется с пространством снов. Все отрезанные друг от друга сон-зоны снова станут единым целым, и человечество исцелится. Тобой завершится работа Сказителей, твое слово вернет в мир свободу творения.
Декен Нес-Антимон, Сплетающий Сны, покачал головой:
– Как такое возможно?
Талис вновь заглянула ему в глаза.
– Погоди… Мы и так забегаем вперед. Я тебя не оставлю, я буду рядом. Я здесь для того, чтобы помочь тебе совершить этот скачок от безверия к вере, утолить твою страшную жажду. Но ты должен сделать Историю. Рассказать ее так, чтобы она явилась в ваш мир во всем своем великолепии и блеске. А для этого надо начать с Сирен: понять, откуда они появились и откуда у них эти сверхчеловеческие способности. Мы перенесемся еще дальше в прошлое, на далекую планету Телосет… назад во времени… сквозь пространство…
6
Вихрь чувственных помех…
Память тела уже восстанавливалась, ощущения возвращались, но образы еще таились, мерцая на самом краешке восприятия. Это было так странно и жутко и вместе с тем – так притягательно. Как будто стоишь на самом краю пропасти и камни шатаются под ногами. Или как будто касаешься незнакомой возлюбленной в сумрачной комнате.
Сновидец перебирал впечатления, как всегда делал во сне – осознавая, что спит. Они непрестанно менялись, но все-таки обретали вполне различимые формы. Это новое сон-состояние наполняло его ощущениями, которых – и он это знал – у него быть не могло.
И все-таки они были…
Голос Талис плыл в пространстве, как разряды трескучих помех, излучаемых далекой галактикой.
– Закрепляйся, Сновидец, Сплетающий Сны::: закрепляйся.
Мысли, размытые по краям, обрели визуальное воплощение. Глаза постепенно привыкли к новому типу света. Сновидец смотрел и не верил тому, что видит. По спине пробежал холодок. Все его существо всколыхнулось тревогой. Он хотел заговорить, но с губ сорвался только шелест дыхания.
Слова обрушились обратно в сознание…
Он стоял внутри сооружения, настолько психически вывернутого и странного, что одним своим существованием оно как будто само отрицало возможность собственного существования.
Колонны кристально чистого пламени, устремленные ввысь, пронзали огромный призрачный купол, залитый плотным слепящим светом, как будто пропитанным еще одним светом, иного порядка. Этот свет внутри света переливался и двигался, складываясь в запутанные искажения-узоры, отметавшие всякую логику.
В дальнем конце этого странного сооружения стоял алтарь, который тоже сиял запредельным светом.
А потом – отовсюду, со всех сторон – в храм хлынула толпа. Это были как будто люди и в то же время – не люди. Тела, одетые в зыбкую эктоплазму. Крошечные призрачные существа с нежными лицами ангелов пронзали гладкую, словно покрытую тонкой эмалью кожу на груди женщин – точно прирученные инкубы.
Глубокие шрамы на лицах мужчин истекали геометрически выверенными хоралами.
Колонны хрустального пламени наполнились женскими голосами: атомы, напоенные волшебством.
Сновидец следил за движениями толпы и дышал в ее ритме. Нездешняя, странная речь, обрывки чужих языков обдирали слух, как скрежещущий шепот.
Он ощущал некое глубинное сходство с этими странными существами, свою к ним сопричастность; но различий все-таки было больше, значительно больше – различий, которые говорили об их убийственной несовместимости.
Они не видят меня… они меня не видят…
Он смотрел на алтарь. Пространство наполнилось тишиной, а потом развернулось великим стоном. Звук был живым и красивым. Все, кто был в храме, на миг затаили дыхание, а потом разом подняли головы.
Сновидец тоже взглянул наверх.
Из плотного света, омывавшего купол, вышли сияющие фигуры. Женщины неземной красоты. Их было не то чтобы много, но и не то чтобы мало. Их кожа цвета сгущенных сливок искрилась, точно драгоценные камни. Они плыли в воздухе, как невесомые облачка дыма, по направлению к алтарю. Когда их ноги коснулись пола, толпа вновь затаила дыхание в благоговейном восторге.
Сновидец сразу узнал этих женщин – образ, запечатленный в сознании. Серебристо-синие волосы, тела безупречных пропорций, как будто созданные волшебством, аромат иной плоти. Пристальный взгляд Богини, заряженный деспотической силой. Теперь он знал, кто они и откуда; визуальное эхо замкнуло круг.
Их голоса ласкали его сознание. Живой звук. Чарующий. Гипнотический.
The sun that burns in the sky ~ gives life by the force of lie
пели они.
The earth that falls at your heels ~ can never be what it feels
пел хор.
пели женщины.
The girl with eyes made of fire ~ will weave you the flesh of desire
пел хор.
The man with hands made of light ~ will take you away in the night
пели женщины, и их серебристые волосы растекались водой в невесомости.
(Солнце, горящее в небе ~ дарит жизнь силой обмана.
Земля, что ложится тебе под ноги ~ она не такая, какой ты ее представляешь.
Ребенок, которого ты прижимаешь к груди ~ заключает в себе волшебство, неподвластное времени.
Дева с глазами из пламени ~ сплетет тебе плоть вожделения.
Муж с руками из света ~ увезет тебя в ночь.)
Они пели на языке, незнакомом Сновидцу, и все-таки он понимал их слова. У него было странное чувство, словно он переполнен временем – каждая клеточка его тела раскрылась навстречу реальности, скрытой от взгляда природы. Его сознание подслушало шепот вечности и ощутило прикосновение летучих атомов.
Он смотрел как завороженный на самую высокую и прекрасную из этих женщин, подобных Богиням. Она вышла вперед, просунула руку себе в живот, прямо внутрь, достала оттуда сверкающий шар переливчатой плоти, похожей на сгусток ожившей ртути, и подняла его над головой.
Толпа зашлась в восторженном крике.
А потом все окутала тишина.
Женщина заговорила. Ее голос звучал как песня – проникновенная, чистая, искренняя.
– Мой народ, – медленно проговорила она. – Время пришло. Пусть вся Вселенная получит этот великий дар, и пусть он достанется всем, кто нуждается в его силе и исцелении. В этом сосуде – моя бессмертная сущность. Сейчас она отправится к звездам, к иным мирам. Там она вновь воплотится в теле, и я пройду по тверди других миров и исполню свой замысел – замысел Великого Сотворения. Когда же все миссии будут завершены, воплощение моего духа вновь установит законы первозданного таинства, и Вселенная наполнится светом. Таков будет мой дар. Я отдаю его с любовью.
Сверкающий шар оторвался от ее руки и поплыл вверх…
Сновидец смотрел, зачарованный…
И вдруг откуда-то сзади донесся скорбный, тяжелый стон. Яростный ветер пронесся по храму, раздвигая толпу. Все, как один, обернулись и замерли в ужасе, глядя на существо, направлявшееся к Богине – по проходу, пробитому ветром. Оно стонало и выло, как взбешенный зверь. Его рот был как гнойная рана. Пространство наполнилось невыносимым зловонием.
Существо – Сновидец не знал, как назвать этоиначе, – шло, брызжа частицами гниющей плоти. Они разлетались, как едкое конфетти, и обжигали лица людей. Это был не человек. Это было что-то такое, что вообще не должно появляться в мире людей. И все же в его искаженной симметрии угадывалось что-то женское.
Богиня стояла на месте, не пытаясь уклониться от встречи с этим кошмарным созданием. Ее лицо оставалось спокойным, даже безмятежным. Кошмарная тварь встала перед Богиней. Время застыло. Казалось, что все перестали дышать. Сверкающий шар замер в воздухе.
Тишина была льдом на замерзшей воде.
Существо, воплощенная мерзость и скверна, разбило лед.
– Смотри, что творит твой великий дар, – сказало оно ядовитым голосом.
– То, что стоит сейчас передо мной, ты сотворила сама, – тихо проговорила Богиня. – Ты могла быть другой, если бы захотела принять мой дар. Ты и сейчас еще можешь.
Мерзкая тварь подняла глаза к шару, зависшему в воздухе, и в первый раз голос Богини дрогнул.
Быстрее, чем самая быстрая мысль, кошмарное существо подпрыгнуло вверх и схватило сверкающий шар. Он зашипел и померк.
– НЕТ! – закричала Богиня.
Крики ужаса слились в единый горестный вой.
Богиня вскинула руку, чтобы влить в шар энергию, но теперь он вопил, как баньши.
Другие Богини двинулись вперед, но она удержала их:
– Подождите. Он очень хрупкий. Нам нельзя рисковать.
Что-то смутно похожее на улыбку тронуло губы мерзостного существа.
– Ты забрала мою мечту, я забираю твою.
– Ты еще можешь спастись, – сказала Богиня. – Все еще может закончиться по-другому.
– Нет, все закончится именно так, – отозвалась мерзкая тварь. – Я так устала от этой жизни. – Она рассмеялась, брызжа пенистой слизью в прекрасное лицо Богини. – И не пытайся испробовать на мне свои магические песнопения. У тебя все равно ничего не получится, потому что теперь, видишь ли, мне все равно. Теперь, когда моя сила живет внутри твоего «благословенного» творения, мне уже не нужна эта жалкая жизнь.
И больше она ничего не сказала, а просто засунула руку в гниющую плоть у себя на груди и вырвала сердце. Оно билось в ее ладони – живое, алое, соблазнительное.
– Вот, – сказала она. – Вот и все.
Долго, как будто целую вечность, она смотрела в глаза Богини. А потом что-то дрогнуло на ее безобразном лице. Как будто она усомнилась в своей правоте.
– Я… я… люблю… те… бя… – выдохнула она.
Остальные богини рванулись к ней, их глаза полыхали огнем. Это было красиво, как смертоносный удар рапиры. Но существо, воплощенная мерзость и скверна, не пыталось спастись. Ее пальцы, похожие на истлевшие кости, сжались на сердце.
И оно перестало биться.
Слепящая вспышка. Обжигающий жар. Распыленная плоть.
В это последнее мгновение в сознании Сновидца промелькнул сияющий образ.
Шар, тронутый скверной, пробился сквозь призрачный купол и устремился в небо…
Сновидец, Сплетающий Сны, видел, как шар летит в космосе темной кометой; слышал жуткий смех мерзкой твари, отдающийся эхом по всей Вселенной…
(((Талис была неподвижной сгущенной тьмой, изваянием из черного янтаря на фоне звездного неба)))
– С возвращением, – сказала она, ее голос был шелестом мягкой кисти по металлу.
Сновидец молча смотрел на нее.
– Жутковатая сцена, – сказала она. – Но это только начало. Нам нужно вернуться еще дальше в прошлое, чтобы понять настоящее.
Она улыбнулась, а потом вдруг посерьезнела:
– Запомни то, что ты видел. Запомни, как следует. Это – центральная ось всей истории, ее ядро. Если собьешься с пути, возвращайся к нему.
Она посмотрела ему в глаза:
– Это понятно?
– Понятно, – прошептал Сновидец и добавил: – Ты тоже оттуда, Талис? Да… ты тоже одна из них…
Ее глаза вспыхнули.
– К этому мы вернемся чуть позже, – холодно проговорила она. – Тебе предстоит передать миру Историю, и, чтобы в ней не осталось пробелов, ты должен понять смысл увиденного. Ты видел только один эпизод, скажем так, вырванный из контекста. Его значение можно понять, только зная древние мифы их мира, и поэтому мы совершим путешествие еще дальше в прошлое, к самым истокам.
Сновидец смотрел себе под ноги.
– Наверное, я все-таки трус. Потому что мне страшно. Я себя чувствую призрачным духом, пойманным в чужом сне, который отчаянно ищет подтверждения тому, что когда-то он жил и рассказывал людям истории.
Ее взгляд был недобрым.
– Я тебя предупреждала, – сказала она, – чтобы ты был осторожнее. Теперь ты знаешь, что может случиться, если меня не окажется рядом и некому будет тебя вытаскивать. Здесь легко потеряться. А дальше все будет еще сложнее. Ты – Сказитель, и мне не нужно тебе объяснять, что духи бывают более реальны, чем отвергнутая ими плоть. Они могут любить. Они могут разрушить. Они не терзаются необходимостью знать, что они существуют. Они неосязаемы и незримы, но их влияние на мир зримо и осязаемо. У снов – та же природа. Империи возвышаются и приходят в упадок, любовь загорается и умирает, и все – силой снов. Но где она, эта сила, когда отвергнутый влюбленный глотает таблетки? Пропала… сгинула без следа…
Она долго молчала, а потом снова заговорила:
– Не забивай себе голову определениями, Сновидец. Реальность… сон… призрачный мир… это одно и то же. Эта история – переменчивая, как судьба; изучай то, что ты выбрал, хоть с головой окунайся, если тебе это нужно, но не думай, что это твое. Чем сильнее ощущаешь свою принадлежность, тем меньше чему-либо принадлежишь.
Сновидец смотрел на нее и вспоминал, как в первый раз встретил ее в своем сон-походе; как она очаровала его еще прежде, чем он увидел ее лицо. Он вспоминал упоительное возбуждение, испытанное тогда, еще в самом начале. Конечно, теперь он познал ощущения, более мощные. Он проходил сквозь взвихренное время. Он дышал ароматом веков. Его плоть переполнилась запредельными впечатлениями.
– Хаос прокрался в порядок, – сказал он. – Тьма и свет слились воедино.
– Не надо делать поспешных выводов, – сухо проговорила Талис. – У нас впереди долгий путь.
– Я весь внимание, – сказал он.
Она улыбнулась и посмотрела на небо, как будто пытаясь проникнуть взглядом в некое царство по ту сторону небесной тверди.
– Мы обратим время вспять, – сказала она.
