Текст книги "Проповедник Исхода (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Êíèãà ñ ñàéòà: http :// warhammergames . ru /

Ä. Àííàíäåéë

Ïðîïîâåäíèê èñõîäà

(Åðåñü Õîðóñà)

 îòçâóêàõ ýõà ñëûøíû ãîëîñà è ñëîâà. Ãîëîñà øåï÷óò òîëüêî ÷àñòü èç ýòèõ ñëîâ, îñòàëüíûå æå âîçíèêàþò èç íèîòêóäà. Îíè íàïîåíû òåìíûìè ñìûñëàìè, îòòî÷åíû èñòèíîé è ñìàçàíû ÿäîì çíà÷åíèé. Åñòü è ãîëîñà, ÷òî íå ïðîèçíîñÿò ñëîâ, ëèøü çàâûâàþò èç áåçäíû áåçóìèÿ. Îòçâóêè íåñóùåãî èõ ýõà âðåçàþòñÿ äðóã â äðóãà, ðàçáèâàþòñÿ íà êóñêè, ñêîëüçÿò ïî ñêëîíàì ãîð è îòòàëêèâàþòñÿ îò ñêàë, ñëîâíî áðîñàþùèåñÿ íà æåðòâó õèùíèêè. Èõ íå ðàçíîñèò âåòðîì – îíè è åñòü âåòåð.

È ñåãîäíÿ îíè ÿâèëèñü ê íåìó.

Öè Ðåõ â îäèíî÷åñòâå ñòîèò íà âûñîêîì õîëìå, ïîêà åãî ïîñëåäîâàòåëè æäóò â ëàãåðå. Ïåðåä íèì ðàñêèíóëàñü øèðîêàÿ ïóñòîøü, áåçæèçíåííàÿ ðàâíèíà âûñîõøåé ãðÿçè. Êàæåòñÿ, áóäòî ýòî èçóðîäîâàííàÿ çàðàçîé, ïîòðåñêàâøàÿñÿ êîæà ñàìîãî Äàâèíà.  öåíòðå ðàâíèíû, íà ðàññòîÿíèè ïîëîâèíû äíåâíîãî ïåðåõîäà, âûñèòñÿ îäèíîêèé êîíè÷åñêèé ïèê – Ãîðà Ëîæè. Åãî î÷åðòàíèÿ ìðà÷íåþò â ñãóùàþùèõñÿ ñóìåðêàõ, ïîêà ïèê íå ïðåâðàùàåòñÿ â ñîáñòâåííóþ òåíü, òÿíóùóþñÿ ê Öè Ðåõó îòçâóêàìè ñâîåé ïóñòîòû.

Îòçâóêè ýõà. Íà Äàâèíå îíè ïîâñþäó, íî, ÷òîáû óñëûøàòü èõ, ÷òîáû ñîáðàòü ðàñòðåïàííûå îáðûâêè â òóãèå óçëû ïðåäñêàçàíèé è îòêðîâåíèé, íóæíû âåðà, ìàñòåðñòâî è æåðòâåííîñòü. Äàæå ãëóõîé ñïîñîáåí îùóòèòü îòãîëîñêè áîæåñòâåííîé ïðàâäû, ðàññòîÿíèÿ äëÿ íèõ – íè÷òî. Îäíàêî, ÷òîáû îòäåëèòü çåðíà îò ïëåâåë, ïðîñåÿòü èñòèíó ñêâîçü ñèòî ïîíèìàíèÿ, òðåáóåòñÿ îñîáûé, ðåäêèé äàð. È, ÷åì áëèæå îáëàäàòåëü òàêîãî äàðà ïîäõîäèò ê èñòî÷íèêó ýõà, òåì îñÿçàåìåå äëÿ íåãî ñòàíîâÿòñÿ îòçâóêè.

×åãî èùåò Öè Ðåõ? ßñíîñòè çíàíèÿ? Ñêîðåå, íåò – îí èùåò îòêðîâåíèé, îòêðîâåíèé òàêîãî ðîäà, ÷òî ìîãóò ñîäðàòü ïëîòü ñ ÷åëîâå÷åñêèõ êîñòåé, òàéí, êîòîðûå ìîãóò áðîñèòüñÿ íà íåãî èç íî÷íîãî ìðàêà èëè ñïóñòèòüñÿ ñ íåáåñ íà êðûëüÿõ ÿðîñòè. Ñòàòü ñâèäåòåëåì ïîäîáíûõ òàèíñòâ îçíà÷àåò îòêðûòüñÿ äëÿ ÷åãî-òî êóäà áîëåå ìîãóùåñòâåííîãî è ñìåðòîíîñíîãî, ÷åì ïðîñòàÿ ÿñíîñòü ïîíèìàíèÿ.

È ñåé÷àñ Öè Ðåõ î÷åíü áëèçîê ê ñâîåé öåëè, ê èñòî÷íèêó îòçâóêîâ. Ê Ëîæå Ýõà.

Òàê áëèçîê, ÷òî óæå ïîòåðÿë ñ÷åò ãîëîñàì, ñïëåòàþùèìñÿ â òêàíü, ñâèâàþùèìñÿ â êëóáêè è îïëåòàþùèì åãî ïàóòèíîé. Îáðûâêè ñëîâ è ñìåõ, øåïîò ñåêðåòîâ è âîïëè ãíåâà, êðèêè ðàçðûâàåìûõ âèäåíèé è ãðÿçíûå èñòèíû ñêðó÷èâàþòñÿ âìåñòå. Èç öåíòðà êëóáêà åäèíñòâåííàÿ ÿäîâèòàÿ íèòî÷êà ïðîòÿãèâàåòñÿ ê Öè Ðåõó. Îí çíàåò, ÷òî ýòî âñåãî ëèøü ïîñëàííèê, êîòîðûé íå ïîäåëèòñÿ îòêðîâåíèåì, íî, äëÿ íà÷àëà, ýõî ãîòîâî ãîâîðèòü ñ íèì. Öè Ðåõ çàêðûâàåò ãëàçà è ðàñêðûâàåòñÿ ïåðåä ÿäîâèòîé ïàóòèíêîé.

Îí íå êàñàåòñÿ íèòè, ïîçâîëÿÿ åé îáâèòüñÿ âîêðóã ÷åðåïà. Òîí÷àéøàÿ äî íåâèäèìîñòè, èçâèâàþùàÿñÿ, îñòðàÿ òî÷íî òüìà, îíà çàïîëçàåò â óøè Öè Ðåõà.

Òåïåðü ýòî åãî ýõî. Òåïåðü ýòî åãî èñòèíà.

Óñòà, íà êîòîðûå îí íèêîãäà íå ïîñìååò áðîñèòü âçãëÿä, íà÷èíàþò ïðîèçíîñèòü åãî Ñëîâî.

Íà÷èíàþò ñ åäèíñòâåííîãî çâóêà. Ììììììììììì…

Åãî äàð. Ýõî, ÷òî ïðèøëî ê íåìó.

Ììììììììììì…

Âíå çâóêà, âíå äðîæè â êîñòÿõ, îòçâóê ÷åãî-òî âåëèêîãî, ñëîâíî ïîäíîæèå öåëîãî ìàòåðèêà.

Ììììììììììì…

È îáåùàíèå áîëüøåãî, åñëè îí îêàæåòñÿ äîñòîéíûì, åñëè âûäåðæèò èñïûòàíèå.

È òàê áóäåò. Òàêîâà åãî êëÿòâà. Îí äî êîíöà âûñëóøàåò îòçâóê ýõà, ñòàâøèé åãî ñóäüáîé.

Ììììììììììììììì…

***

… Ïðèõîäèò âîñïîìèíàíèå.

Îí â ñâîåì øàòðå, ñìîòðèò, êàê çàâåñà ó âõîäà îòäåðãèâàåòñÿ, ïðîïóñêàÿ Àêøóá. Âåðõîâíàÿ æðèöà Ëîæè Çìåÿ ïðèøëà îäíà. Õóäàÿ, ìàëåíüêàÿ ñòàðóøêà, âäâîå íèæå Öè Ðåõà è âî ìíîãî ðàç äðåâíåå åãî. Êîñòî÷êè, âïëåòåííûå â å¸ ñåäûå êîñìû, ñòó÷àò î êîñòè, îáòÿíóòûå å¸ âûñîõøåé êîæåé. Ñòàðîñòü âèäíà â êàæäîì å¸ äâèæåíèè. Âîèíû åãî ïëåìåíè, íîñÿùèå ëó÷øåå îðóæèå è äîñïåõè, ìíîãî÷èñëåííû, ñèëüíû è ñïîñîáíû âûðåçàòü æàëêèõ ÷åðâåé èç ðîäà Àêøóá. Ñàì Öè Ðåõ ìîæåò óáèòü ñòàðóõó îäíèì óäàðîì.

Ýòà ìûñëü óæàñàåò åãî. Ïî÷åìó? Ïîòîìó, ÷òî îí óìðåò ñàì, êàê òîëüêî ïîäíèìåò ðóêó íà æðèöó. Ïîòîìó, ÷òî îí ïðîãíåâàåò áîãîâ.

Öè Ðåõ ïðîãîíÿåò íåçâàíûå ìûñëè è ñëóøàåò, êàê Àêøóá îòêðûâàåò ïåðåä íèì äâåðè ê ïðåäíàçíà÷åíèþ.

– Ñåãîäíÿ áîãè áëàãîñêëîííû ê Ëîæå Ãîí÷åãî Ïñà, – ãîâîðèò îíà. – Ëîæå Çìåÿ óæå âûïàëà ÷åñòü îáðàòèòü Ìàãèñòðà âîéíû. Äà, òî, êàê îí èçìåíèëñÿ – äåëî ðóê ìîåé ëîæè. Ýòî íàø çìåé øåï÷åò â åãî ñåðäöå. Îíè âìåñòå óøëè îò íàñ, íåñòè ê çâåçäàì îãîíü, ÷òî èçìåíèò èõ.

Àêøóá óëûáàåòñÿ, è âèäíî, êàê íàñåêîìûå ïîëçàþò ïî å¸ çóáàì.

– Íî òåáå, æðåö, òîæå óãîòîâàíî íå÷òî âåëèêîå. Òû óñëûøèøü ñâÿùåííûå ãîëîñà èç ñàìîãî èõ èñòî÷íèêà. Òû êîñíåøüñÿ èõ. Òû ñòàíåøü èìè. Ïðèøëî âðåìÿ ïðîâîçãëàñèòü òâîå ïðàâî.

– Ìîå ïðàâî íà ÷òî?

Öè Ðåõ çíàåò, îí ïîíèìàåò, ÷òî òàêîå «èñòî÷íèê», íî õî÷åò óñëûøàòü ýòî îò íåå. Ãîëîñ Àêøóá ïîñòàâèò ïå÷àòü çàêîííîñòè íà åãî çíàíèå.

– Íà Ëîæó Ýõà.

Ãëóáîêèì âäîõîì îí ïûòàåòñÿ ïîòóøèòü ïûëàþùåå â ãðóäè ïëàìÿ ãîðäîñòè.

– Ìû ïðîáîâàëè îâëàäåòü åþ ïðåæäå.

Êàê è âñå îñòàëüíûå ëîæè. Ñòàðûå âîñïîìèíàíèÿ, ïåðåñêàçàííûå áûëè, èñòîðèÿ Äàâèíà. Ëåãåíäû î òîì, êàê Ëîæà Çìåÿ, Ëîæà Ìåäâåäÿ, Ãîí÷åãî Ïñà, ßñòðåáà, Âîðîíà, âñå – âñå, âñå – ïûòàëèñü çàâëàäåòü Ëîæåé Ýõà, ïåðâîé èç íèõ, òîé, ÷òî ïðåäøåñòâóåò âñåì òîòåìíûì ëîæàì è ïðåâîñõîäèò èõ.

Âñå – âñå, âñå – ïîòåðïåëè íåóäà÷ó. Óäàëîñü ëè õîòü îäíîìó âåðóþùåìó çà äîëãèå âåêà õîòÿ áû ïåðåñå÷ü âûñîõøóþ ðàâíèíó? Íèêòî íå çíàåò îòâåòà. Íèêòî íå âåðíóëñÿ îòòóäà. Îäèíîêèé ïèê îñòàåòñÿ äàëåêèì è çàïðåòíûì ñèìâîëîì ìîãóùåñòâà.

Òðåñêó÷èé ãîëîñ Àêøóá íàñòîé÷èâî ïðåðûâàåò åãî ìûñëè.

– Èäè, æðåö. Ïåðåñåêè ðàâíèíó. Âçáåðèñü íà ãîðó. Îòêðîé äâåðè.

– Áîãè ïîçâîëÿò ìíå ýòî?

– Áîãè ïðèêàçûâàþò òåáå ýòî. Èäè, âñòðåòü ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå.

Îíà ïðîòÿãèâàåò ðóêó è òû÷åò ñêðþ÷åííûì ïàëüöåì â ãðóäü Öè Ðåõà.

– Îòêðîé äâåðè, – ïîâòîðÿåò Àêøóá.

– È ïî÷åìó æå Çìåé îòäàåò Ãîí÷åìó Ïñó ñòîëü âåëèêóþ ÷åñòü?

Åù¸ óëûáêà ñ íàñåêîìûìè.

– ß íè÷åãî íå îòäàþ. ß âñåãî ëèøü ïîñëàííèê. ß óêàçûâàþ ïóòè, ïî êîòîðûì óõîäÿò äðóãèå, à ñàìà îñòàþñü íà ìåñòå.

È Öè Ðåõ ê òåìíîé ãîðå ïðèøåë.

Îí îòêðûâàåò ãëàçà, è âîñïîìèíàíèÿ èñïàðÿþòñÿ, ïîäîáíî òóìàíó, â âåëè÷åñòâåííîì ìîìåíòå íàñòîÿùåãî. Òåíü îò îäèíîêîãî ïèêà ïî÷òè äîáðàëàñü äî õîëìà, ðàâíèíà îêîí÷àòåëüíî ïðåâðàòèëàñü â îäíîðîäíîå òåìíîå ïÿòíî. Ïîâñþäó ëèøü ìðàê è øåïîò ïåðåñîõøåé ãëèíû.

Ëæèâûé ñâåò óìèðàåò, èçðåçàííûé êëèíêàìè òüìû, êàê âñåãäà ïðîèñõîäèò íà Äàâèíå. Çäåñü ìèð íå âîçðîæäàåòñÿ ñ ðàññâåòîì, åãî ëèøü ïðèíîñÿò â æåðòâó íàñòóïàþùåé íî÷è. Ñ êàæäûì çàêàòîì ñîëíöà, áîãè óòâåðæäàþò ñâîþ âëàñòü ýòîé ñâÿùåííîé êàçíüþ. Òåíü ïîäïîëçàåò áëèæå, åù¸ áëèæå – òåíü, îáëàäàþùàÿ âåñîì, ñèëîé è âîëåé. Îíà êàñàåòñÿ ïîäíîæèÿ õîëìà, è, îáîäðèâøèñü, ñ êàæäîé ìèíóòîé êàðàáêàåòñÿ âñå âûøå. Âîëíà òüìû ïëåùåòñÿ ó íîã Öè Ðåõà, îí ñìîòðèò è æäåò. Îòâåðíóòüñÿ ñåé÷àñ – çíà÷èò îòâåðíóòüñÿ îò áîãîâ, è æðåö ñìîòðèò, îæèäàÿ ìãíîâåíèÿ, êîòîðîå îòìåòèò íà÷àëî åãî ïàäåíèÿ ê àïîôåîçó.

Òåíü êàñàåòñÿ åãî.

Ýòî íå ïðîñòî õîëîä, ýòî ëåäåíÿùàÿ àãîíèÿ, êîòîðàÿ ñëîâíî îòãðûçàåò åãî êîíå÷íîñòè, îäíó çà äðóãîé. Öè Ðåõ ïðèâåòñòâóåò òåíü è òî, ÷òî îíà äåëàåò ñ íèì. Çà ëåäåíÿùèì õîëîäîì, çà óáèéñòâåííîé ìóêîé ñêðûâàåòñÿ íå÷òî áîëüøåå – ïðîâåðêà.

È, îùóòèâ åãî ïðèíÿòèå, ïðîâåðêà ïðåâðàùàåòñÿ â çàêîííîå ïðàâî. Âî âëàäåíèå òåíüþ è ïîñòèæåíèå å¸.  îòçâóêàõ ýõà æðåö ñëûøèò êèâêè – åãî ñî÷ëè äîñòîéíûì.

– Ñåé÷àñ! – êðè÷èò îí.

– Ñåé÷àñ! – çîâåò îí.

– Ñåé÷àñ! – ãðåìèò îí.

Ýõî ïîäõâàòûâàåò åãî çîâ, è ïðèâåòëèâî ïîäòàëêèâàÿ, óíîñèò âäàëü, ÷åðåç ðàâíèíó. Ãîðà ñëûøèò ñâèðåïóþ ðàäîñòü åãî ïîêëîíåíèÿ, è íå òîëüêî îíà. Îòãîëîñêè ýõà íåñóò ãîëîñ Öè Ðåõà âäàëü, ê åãî ïîñëåäîâàòåëÿì â ëàãåðå, è íàìíîãî äàëüøå. Îí áûë áëàãîñëîâëåí, îí áûë èçáðàí Ëîæåé Ýõà, è òåïåðü åãî ãîëîñ ïðèñîåäèíèòñÿ ê òåìíîìó õîðó, îáâèâàþùåìó ïëàíåòó. Íà äðóãîé ñòîðîíå Äàâèíà, çàêëèíàòåëè ìåíüøèõ ëîæ óñëûøàò åãî ñðåäè èíûõ îòçâóêîâ, ÿâëÿþùèõñÿ ê íèì, è ýòî ïîðàçèò èõ.

×óâñòâóåò ëè îí îáðåòåííîå ìîãóùåñòâî?

Äà. Äà.

Æäè, ãîâîðèò ýõî.

Åù¸, ãîâîðèò ýõî.

Ììììììììììì… – ýòî ãîëîñ åãî ñóäüáû, âñå ãðîì÷å è âñå ñèëüíåå, íà ñàìîì êðàþ ïåðåðîæäåíèÿ.

Öè Ðåõ æäåò, íåäâèæèìî, ñ ðàñêèíóòûìè â ñòîðîíû ðóêàìè, âãëÿäûâàÿñü â áåñêîíå÷íóþ òüìó. Åãî ïîñëåäîâàòåëè âçáèðàþòñÿ íà õîëì, ÷èñëîì òðèäöàòü îäèí. Âìåñòå ñ íèì, èõ ÷èñëî òðèäöàòü äâà, ñâÿùåííîå ñîáðàíèå – âîñüìåðè÷íûé ïóòü Õàîñà, óìíîæåííûé âîëåé ÷åòûðåõ áîãîâ. Ýòî âåðíûé ñáðîä, èìè ìîæíî æåðòâîâàòü áåç ñîæàëåíèÿ, íî èõ òàêæå ñòîèò âîñõâàëÿòü çà ãîòîâíîñòü ïîãèáíóòü. Êàê è Öè Ðåõ, îíè îáëà÷åíû â áðîíþ è íåñóò îðóæèå, è âûäåëÿþòñÿ ñèëîé è ñòàòüþ ñðåäè ñâîèõ ñîáðàòüåâ. Îíè ïðèøëè èç Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà, è ïîòîìó, æèâûìè èëè ìåðòâûìè, îíè âîçíåñóòñÿ íàä âñåìè ïðî÷èìè äàâèíöàìè.

Öè Ðåõ ñòóïàåò â òåíü, è îíè ñëåäóþò çà íèì, âíèç ïî îáðàùåííîìó ê ãîðå ñêëîíó õîëìà. Ïîâåðõíîñòü ðàâíèíû ïîêðûòà òðåùèíàìè ñ îñòðûìè êðàÿìè. ×àñòü ïàëîìíèêîâ èäåò áîñèêîì, è, óæå ÷åðåç íåñêîëüêî øàãîâ, îíè íà÷èíàþò îñòàâëÿòü çà ñîáîé êðîâàâûå ñëåäû. Íèêòî íå ñìååò ïîìûñëèòü î òîì, ÷òîáû çàæå÷ü ôàêåë, èáî îíè èäóò â ìåñòî, ãäå ðîæäàåòñÿ íî÷ü, íå âèäÿ äîðîãè. Öè Ðåõ åäèíñòâåííûé øàãàåò óâåðåííî, äåðæàñü çà ïóòåâîäíóþ íèòü ïðåäíàçíà÷åíèÿ. Åãî ñïóòíèêè ëèøåíû îòçâóêîâ-ïðîâîæàòûõ, è îíè áëóæäàþò âî òüìå. Îíè ñïîòûêàþòñÿ. Îíè ïàäàþò. Íèêòî íå êðè÷èò, íî Öè Ðåõ çíàåò, ÷òî çà åãî ñïèíîé âëàñòâóåò áîëü è ñòðàäàíèå ïëîòè. Ïîä íîãàìè æðåöà õðóñòÿò òåëà íàñåêîìûõ, öåëûìè ïîòîêàìè âûïîëçàþùèõ èç òðåùèí â ñòðåìëåíèè íàñëàäèòüñÿ ðàíàìè âåðóþùèõ.

Âñå òàê, êàê è äîëæíî áûòü. Ãðóäü Öè Ðåõà ðàçäóâàåòñÿ îò ãîðäîñòè, è êàæåòñÿ, ÷òî îí ìîã áû äîïëûòü äî ãîðû â ýòîé ãóñòîé òüìå, íî íåò. Îí äîëæåí èäòè ïî ðàâíèíå âìåñòå ñî ñâîèìè ïîñëåäîâàòåëÿìè è ïðèâåñòè èõ òóäà, ãäå îíè ñìîãóò ñûãðàòü ïðåäíàçíà÷åííóþ èì ðîëü. Îíè âîçíåñåíû, êàê è âñÿ Ëîæà Ãîí÷åãî Ïñà, íî íå èçáðàíû.

 îòëè÷èå îò íåãî.

Îí âñåãäà áûë èçáðàí.

Âñå ýòè ãîäû.

Íå÷òî øåâåëèòñÿ â áåçäíàõ åãî ðàçóìà, òîíêîå, êàê âîëîñ, íî ñ æàëîì ñêîðïèîíà íà êîí÷èêå. ×òî ýòî? Öè Ðåõ íå ìîæåò ïîêà óõâàòèòü åãî ñìûñë, íî îíî ðàñòåò, ñòàíîâÿñü ñèëüíåå è íàñòîé÷èâåå ñ êàæäûì åãî øàãîì â íî÷è.  ÷àñ ïåðåä ðàññâåòîì, êîãäà ïàëîìíèêè, íàêîíåö, äîñòèãàþò ïîäíîæèÿ ãîðû è íà÷èíàþò íåëåãêèé ïîäúåì, íå÷òî ðàñïóñêàåòñÿ ïîäîáíî öâåòêó.  ìèã, êîãäà Öè Ðåõ êàñàåòñÿ ñâÿùåííîé ñêàëû, æàëî íàíîñèò óäàð.

Âíîâü âîñïîìèíàíèå. Äðóãîå, íà ýòîò ðàç. Áîëåå ñòàðîå è âìåñòå ñ òåì ñâåæåå, äàâíî è ïðî÷íî çàáûòîå, ñòåðòîå èç åãî ñîçíàíèÿ. Ðîæäåííîå-âîçðîæäåííîå-âîçíèêøåå òîëüêî ñåé÷àñ, îòâå÷àÿ íà ïðèêîñíîâåíèå ê êàìíþ áîãîâ.

 íåì Öè Ðåõ åù¸ ðåáåíîê, ìàëûø íåñêîëüêèõ ëåò îò ðîäó. Ìîæåò ëè îí ãîâîðèòü? Ñîâñåì íåìíîãî. Ìîæåò ëè îí ïîíèìàòü? Äà. È ýòî âàæíî.

Îí âíóòðè øàòðà. ×üåãî? Îí íå çíàåò, ïîñêîëüêó ýòî íåâàæíî. Àêøóá ñèäèò òàì, âåäüìà êàæåòñÿ òàêîé æå ñòàðîé, êàê è â ïðîøëîì âîñïîìèíàíèè.

Îíà âñåãäà áûëà ñòàðà.

Åù¸ äâîå âçðîñëûõ ðÿäîì, ãîâîðÿò ñ Àêøóá. Ïî÷åìó ñ íåé, à íå ñî ñòàðåéøèì èç èõ ñîáñòâåííîé ëîæè? Ÿ ïðèñóòñòâèå ñàìî ïî ñåáå äàåò îòâåò – âåäüìà òàê ìîãóùåñòâåííà, ÷òî ãðàíèöû ìåæäó ëîæàìè ñòèðàþòñÿ äëÿ íåå.

Ðîäèòåëè áðîñàþò âçãëÿäû òî íà Àêøóá, òî íà ñîáñòâåííîãî ñûíà. Îí ñòîèò â öåíòðå øàòðà, îêðóæåííûé êîëüöàìè, íàñûïàííûìè ñîëüþ. Ìåæäó îêðóæíîñòÿìè âèäíû îáðàçû, íåèçâåñòíûå ðåáåíêó, íî ïóãàþùèå åãî. Íûíåøíèé Öè Ðåõ ïûòàåòñÿ ïðî÷åñòü èõ ñåé÷àñ, âòîðãàÿñü â ýòî íîâîå-ñòàðîå âîñïîìèíàíèå, íî îáðàçû óñêîëüçàþò îò íåãî. Îíè âñå âðåìÿ ìåíÿþòñÿ, èçâèâàþòñÿ, óñêîëüçàþò. Ýòî çìåèíûé ÿçûê, ñîñòàâëåííûé èç ñèìâîëîâ-çìåé, íàïîëíåííûõ îòðàâëåííûì ñìûñëîì.

– Âîçðàäóéòåñü, – ãîâîðèò Àêøóá. – Âû îòìå÷åíû ñðåäè ñâîåãî íàðîäà. Áëàãîäàòü áîãîâ ñíèçîøëà íà âàñ.

Îíà ñìîòðèò íà Öè Ðåõà.

– Îí ñòàíåò ïðîâîäíèêîì. Îí ñòàíåò ïóòåì.

Åãî ðîäèòåëè ñìåþòñÿ îò ïåðåïîëíÿþùåé èõ ãîðäîñòè. Î÷åíü ïîõîæå íà êðûñèíûé âèçã.

– Âñòàíüòå ðÿäîì ñ íèì, – ïðèêàçûâàåò Àêøóá.

Îíè çàíèìàþò íà÷åðòàííûå ìåñòà âíóòðè êðóãîâ, ëèöîì äðóã ê äðóãó ñ Öè Ðåõîì ìåæäó íèìè. Ðåáåíîê ñìîòðèò íà äâóõ âåëèêàíîâ, ñâîèõ îòöà è ìàòü. Ïåðâûé ðàç â æèçíè íûíåøíèé æðåö âèäèò èõ ëèöà è íàõîäèò â íèõ åù¸ äâîèõ âåðíûõ, ïîêðûòûõ øðàìàìè è èíûìè ñëåäàìè ïîêëîíåíèÿ.

Íåçíàêîìöû. Îíè äëÿ íåãî íèêòî.

È âìåñòå ñ òåì îíè áûëè äëÿ íåãî âñåì, ñòàâ îðóäèÿìè, íåîáõîäèìûìè äëÿ åãî âîñõîæäåíèÿ ê ñëàâå.

Îíè âñå åù¸ ñìîòðÿò íà íåãî ñâåðõó âíèç, âñå åù¸ ñìåþòñÿ. Âñå åù¸ âèçæàò.

Äâèæåíèÿ Àêøóá ðàçìûòû, èçÿùíû â èõ ñîâåðøåííîé æåñòîêîñòè. Åãî ðîäèòåëè âñå åù¸ ñòîÿò, íî èõ ãëîòêè óæå ïåðåðåçàíû íîæîì â ðóêå ñòàðóõè. Ïîòîêè êðîâè õëåùóò íà ëèöî ìàëü÷èêà, ëèâíåì, âîäîïàäîì, öåëûì ìîðåì. Îí íà÷èíàåò òîíóòü. Âîêðóã íåãî óæå íåò íè øàòðà, íè çåìëè, íè âîçäóõà, îäíà ëèøü êðîâü.

Êðîâü è êðóãè, è ãîëîñ ñòàðóõè.

– Ñëóøàé, – øèïèò îíà. – Ñëóøøøøøøàé!

Òîíóùèé ðåáåíîê ïîâèíóåòñÿ, è òîãäà ýõî âïåðâûå â æèçíè çàãîâàðèâàåò ñ íèì. Øåïîò çâó÷èò â åãî óøàõ. Îí çíàåò, ÷òî ýòî èìÿ, íî âîñïîìèíàíèå óòðà÷èâàåò ÷åòêîñòü, ïîñêîëüêó âðåìÿ äëÿ ýòîãî èìåíè åù¸ íå ïðèøëî. Íî òåïåðü Öè Ðåõ çíàåò ïðèðîäó äàðîâàííîãî åìó îòêðîâåíèÿ, è èìÿ îòçûâàåòñÿ îãëóøàþùèì ãóëîì â íàñòîÿùåì.

Ììììììììììììììì…

È ñíîâà çäåñü è ñåé÷àñ.

Óæå íå â âîñïîìèíàíèÿõ, îí âçáèðàåòñÿ íà ãîðó, è òî ýõî, òî ñëîâî, òî èìÿ, ñëèøêîì íåîáúÿòíîå è óæàñíîå äëÿ ÷åëîâå÷åñêîãî ðàçóìà, íà÷èíàåò îáðåòàòü ôîðìó. Âñëåä çà ãóëîì, ãðîìîãëàñíî ñîòðÿñàþùèì çåìëþ, ÿâëÿåòñÿ õîð óìåðøèõ çâåçä.

Ààààààààààààààààààààà…

– Çàæå÷ü ôàêåëû, – ïðèêàçûâàåò Öè Ðåõ.

Ïðèêàç èñïîëíåí, è åãî ïîñëåäîâàòåëè óêðåïëÿþò ôàêåëû â êîæàíûõ îáâÿçêàõ ó ñåáÿ íà ñïèíå. Ôàêåëû äëèííû, è èõ ïëàìÿ ñèÿåò âûñîêî íàä ãîëîâàìè ñïóòíèêîâ æðåöà, òàê ÷òî îíè ìîãóò ïîìîãàòü ñåáå îáåèìè ðóêàìè ïðè ïîäúåìå â ãîðó. Ôàêåëû äàðóþò ñâåò, íî âìåñòå ñ íèì ïðèõîäèò äûì è çëîâîíèå, èáî èõ ôèòèëè ñäåëàíû èç ëîñêóòîâ òêàíè, âûìî÷åííîé â ÷åëîâå÷åñêîì æèðå.

Êîãäà íà÷èíàåòñÿ ïîäúåì, Ñêå Âðèñ, ñàìàÿ ìíîãîîáåùàþùàÿ èç ïîñëåäîâàòåëåé Öè Ðåõà, âäðóã îñòàíàâëèâàåòñÿ è ñìîòðèò íà ñâîè ëàäîíè, áóäòî ïðèìåðçøèå ê ñêàëå.

– ß íå ìîãó, – øåï÷åò îíà. Æåíùèíà ïûòàåòñÿ âíîâü, íî ÷óæàÿ ìîãó÷àÿ âîëÿ ïðåïÿòñòâóåò åé. – Ìíå íåò ïóòè íàâåðõ!

Öè Ðåõ êèâàåò è îñòàâëÿåò å¸ âíèçó. Åìó ñòàíîâèòñÿ ÿñíî, ÷òî å¸ ðåøåíî ïîùàäèòü, à çíà÷èò, æåðòâîïðèíîøåíèå óæå áëèçêî. Æðåö íå áîèòñÿ, ÷òî ñàì ñòàíåò æåðòâîé – êîíåö åãî ïóòè âñå òàê æå äàëåê è âåëè÷åñòâåíåí.

Îí ïåðâûì íà÷èíàåò ïîäíèìàòüñÿ ïî êðóòîìó ñêëîíó ãîðû.  íåì ìíîãî ìåñò, çà êîòîðûå ìîæåò óöåïèòüñÿ ðóêà, íî òàêæå ìíîãî îáìàí÷èâûõ òåíåé. Íå âñåãäà óäàåòñÿ îòëè÷èòü îäíî îò äðóãîãî. Îñòðûå êàìíè âçûñêèâàþò ñâîþ ìåðó áîëè ñ âåðóþùèõ, è ñ êàæäîé ðàíîé òå âîçíîñÿò áëàãîäàðíîñòü áîãàì. Îíè çíàëè, ÷òî èõ æäåò, è æåëàòü èíîãî áûëî áû îñêîðáëåíèåì âûñøèõ ñèë, âåäü ïîáåäà, äîñòàâøàÿñÿ áåç ïðèíåñåííûõ æåðòâ, íå èìååò ñìûñëà.

×åì áëèæå îíè ê âåðøèíå, òåì ìó÷èòåëüíåå ñòðàäàíèÿ. Êàæäûé èç çàöåïîâ â ñêàëå îòòî÷åí âðåìåíåì, ñëîâíî îñòðåéøèé êëèíîê. Êðîâü, êàê çíàåò Öè Ðåõ – êëþ÷ ê âîçíåñåíèþ, è åãî ðàíû êðîâîòî÷àò òàê æå, êàê è ó åãî ñïóòíèêîâ. Ëàäîíè, ðóêè, íîãè, âñå òåëî ïîêðûòî áàãðÿíöåì. Æðåö ÷óâñòâóåò ïî÷åñòè, äàðîâàííûå â áîëè, è ýòî ïîäñòåãèâàåò åãî, çàñòàâëÿåò âñå áûñòðåå êàðàáêàòüñÿ íàâåðõ.

Îíè óæå ïî÷òè íà âåðøèíå ñêëîíà, ÷óòü âûøå âèäåí øèðîêèé êàðíèç, âîçìîæíî, âåäóùèé â ãëóáèíó ïèêà, êîòîðûé íà÷èíàåò èçâèâàòüñÿ êàê ðàêîâèíà ìîëëþñêà.

Áåùàê êàðàáêàåòñÿ ðÿäîì ñ Öè Ðåõîì, óâàæèòåëüíî îñòàâàÿñü íà îäèí çàöåï íèæå ãîñïîäèíà. Îí äîëãèå ãîäû áûë ãëàâíûì ïðèñïåøíèêîì æðåöà, Àêøóá âïåðâûå ïðèâåëà åãî ê Öè Ðåõó åù¸ ðåáåíêîì.

– Ìàëü÷èê âàæåí äëÿ òåáÿ, – ïðîáóð÷àëà îíà òîãäà. – Îáó÷è åãî. Ïîäãîòîâü åãî ê ðåøàþùåìó ìãíîâåíèþ.

– Êàê ÿ ïîéìó, ÷òî ýòîò ðåøàþùèé ìèã íàñòàë?

– Îí ñàì ïîéìåò.

Çäåñü è ñåé÷àñ Áåùàê õâàòàåòñÿ ëåâîé ðóêîé çà âûñòóï â ñêàëå è ïûòàåòñÿ ïîäòÿíóòüñÿ. Åãî íîãè ñîñêàëüçûâàþò ñ íåíàäåæíîé îïîðû, è ïàëîìíèê ïîâèñàåò íà îäíîé ðóêå. Îí ñèëüíåå ñæèìàåò êèíæàëüíî îñòðûé âûñòóï, íî ïîêðûòàÿ êðîâüþ ëàäîíü ìåäëåííî ñïîëçàåò ê êðàþ.

Öè Ðåõ îñòàíàâëèâàåòñÿ è ñìîòðèò íà íåãî.

Ãëàçà Áåùàêà ñèÿþò â ñâåòå ôàêåëà. Îí ñìîòðèò íà Öè Ðåõà â îòâåò.

– Ñåé÷àñ? – ñïðàøèâàåò ïàëîìíèê.

Æðåö íå îòâå÷àåò. Îí ïðîñòî ñìîòðèò è æäåò.

Âûñòóï ðàññûïàåòñÿ â ïðàõ, ñëîâíî âñå ýòè âåêà îí áûë íè÷åì èíûì, êàê êîðêîé ñëåæàâøåãîñÿ ïåñêà. Áåùàê ïàäàåò, è Öè Ðåõ ñëûøèò åãî ðàäîñòíûé ñìåõ, êîòîðûé ýõîì îòäàåòñÿ â óøàõ æðåöà, â åãî äóøå è ðàçóìå. Îí çâó÷èò, êàê âîïëü ýêñòàçà.

Ààààààààààààààààààààà…

È ïðèõîäÿò íîâûå îòçâóêè. Èõ ñëûøèò ëèøü îí îäèí? Äà, òàê è åñòü. Îòãîëîñêè ñòîëü äðåâíèå, ÷òî èì óæå íå ïîä ñèëó äîñòè÷ü óøåé çà ïðåäåëàìè ãîðíîé âåðøèíû. Îíè îáðåëè ïðåæíþþ ìîùü òîëüêî ñåé÷àñ, â ðåøàþùèé ìèã, êîãäà òåëî Áåùàêà ðàçáèëîñü î êàìíè âíèçó.

Öè Ðåõ âíîâü îñòàíàâëèâàåòñÿ. Íîâûå îòãîëîñêè ïîðàæàþò äàæå åãî. Îíè ïðèõîäÿò â ôîðìå, êîòîðîé îí íå îæèäàë.

Îáðàçû. Êàðòèíû èíîãî ìèðà. Èíîãî? Ýòî íå ìîæåò áûòü Äàâèí?

Íåò. Íåò, ýòî è åñòü Äàâèí, îí âäðóã ïîíèìàåò ýòî. Äàâèí èíûõ âðåìåí, íàäåæíî ïîãðåáåííûõ ïîä òûñÿ÷åëåòèÿìè äèêîñòè è êðîâîïðîëèòèÿ.

Êàðòèíû ãîðîäîâ, ëåãêèõ, ïàðÿùèõ ñòðîåíèé, îçàðåííûõ ñèÿíèåì ãîðäîãî ñâåòà.

Ãóáû Öè Ðåõà èñêðèâëÿþòñÿ â íåíàâèäÿùåé ãðèìàñå. Îí æàæäåò îáðóøèòü ýòè íàäìåííûå áàøíè, òàê æå, êàê êòî-òî èíîé, òîò, êîìó ïðèíàäëåæàò ýòè âîñïîìèíàíèÿ è ýòà íåíàâèñòü.

Îòãîëîñêè ñòèõàþò. Òî, ÷òî óæå ìåðòâî, ìåíåå âàæíî ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷åìó åù¸ ïðåäñòîèò óìåðåòü. Íóæíî èñïîëíèòü äîëã. Íóæíî ïðîèçíåñòè èìÿ.

***

Öè Ðåõ äîáèðàåòñÿ äî êàðíèçà. Ýòî, è â ñàìîì äåëå, îáåùàííûé ïóòü, èçâèëèñòûé ïîäúåì, âåäóùèé â ãëóáèíó ãîðû. Â óñòüå ðàêîâèíû ìîëëþñêà. Æðåö æäåò, ïîêà ïîäíèìóòñÿ âñå åãî ïîñëåäîâàòåëè, è øàãàåò âïåðåä.

Âèòîê çà âèòêîì, îíè èäóò ïî ïðîõîäó â ñêàëàõ, ñòîëü óçêîìó, ÷òî åäâà õâàòàåò ìåñòà äëÿ îäíîãî. Ñâåò ôàêåëîâ ñëàáååò, ñëîâíî ñòåíû ïîãëîùàþò, à íå îòðàæàþò èõ îãîíü. Ïàëîìíèêè ñëîâíî ñïóñêàþòñÿ â ïîëíî÷ü ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå èç îñòðîãî êàìíÿ, ïîêà, âäðóã, ïîñëå ðåçêîãî ïîâîðîòà, íå îêàçûâàþòñÿ â øèðîêîì ïóñòîì ïðîñòðàíñòâå âíóòðè ãîðû. Âîçìîæíî, îäèíîêèé ïèê êîãäà-òî áûë âóëêàíîì, è ñåé÷àñ îíè ñòîÿò â åãî êðàòåðå. Åñëè ýòî è òàê, òî ïîòóõøèé âóëêàí íå èçâåðãàëñÿ óæå î÷åíü äàâíî.

– Ïîãàñèòü ôàêåëû, – êîìàíäóåò Öè Ðåõ, ïîâèíóÿñü íå èíñòèíêòó, à ïðèêàçó, êîòîðûé ñëûøèò â ñâîåé ãîëîâå. Îí çâó÷èò òðåñêó÷èì ãîëîñîì Àêøóá. Åù¸ îäíî âîñïîìèíàíèå, íà ýòîò ðàç î òîì, êàê âåäüìà äàëà åìó ýòîò ïðèêàç ñîðîê ëåò íàçàä, à ïîòîì íàäåæíî ñïðÿòàëà â åãî ñîáñòâåííîé ïàìÿòè.

Ïîñëåäîâàòåëè òóøàò ôàêåëû, è îãîíü óãàñàåò, íî ñâåò îñòàåòñÿ è ðàçëèâàåòñÿ â êðàòåðå. Ó íåãî ìíîãî îòòåíêîâ – ñåðûé ïëåñåíè, çåëåíûé ãíèëè è áåëûé íåíàâèñòè. Îí êðóæèòñÿ è èçìåíÿåòñÿ, îí ìå÷åòñÿ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, è îí…

Îí ñìîòðèò. Ñâåò âèäèò èõ.

È åãî ëó÷è îñòðû. Îíè ìåëüêàþò íàä çåìëåé, ñâåðêàÿ íàä ãîëîâàìè ïàëîìíèêîâ. Îäíà èç íèõ, Õàò Õðè, âûòÿãèâàåòñÿ â ýêñòàçå, ïîäíèìàÿ ðóêè ê ñâåòó, è åãî ëó÷è îòñåêàþò èõ. Æåíùèíà ïàäàåò, øåï÷à õâàëó áîãàì, è êðîâü áðûçæåò èç îáðóáêîâ íèæå å¸ ëîêòåé.

Ÿ ïîñòóïîê äîëæåí áûòü ïðèíÿò Ñèëàìè, êàê îäíà èç ôîðì ïîêëîíåíèÿ, å¸ ðóêè – î÷åðåäíîé äàð èì.

«—Âñå, ÷òîáû çàñëóæèòü ïðàâî íà ñëåäóþùèé øàã ê Ëîæå Ýõà», – äóìàåò Öè Ðåõ.

Õàò Õðè îáîðà÷èâàåòñÿ ê íåìó è óëûáàåòñÿ, ïåðåä òåì êàê óìåðåòü, èñòåêàÿ êðîâüþ íà õîëîäíîé ñêàëå.

Ýòî áûë å¸ ðåøàþùèé ìèã, òàêîé æå, êàê ó Áåùàêà íà ñêëîíå ãîðû. Âñ¸ âî èìÿ ïóòè, ïî êîòîðîìó äîëæåí ïðîéòè Öè Ðåõ.

Ììììììììììììììì…

Ààààààààààààààààààààà…

Èõ îêðóæàþò ðàçâàëèíû, ñòî÷åííûå âðåìåíåì, íåóçíàâàåìûå, ðàññûïàâøèåñÿ â ïðàõ. Íåâîçìîæíî ïîíÿòü, ÷åì îíè áûëè êîãäà-òî. Ïîðîé Öè Ðåõ çàìå÷àåò íàìåêè íà ñòåíû ñ ÿìàìè äâåðíûõ ïðîåìîâ, íî íè÷åãî áîëåå. Âñåãî ëèøü ïðèçðàêè èñòîðèè, òåíè âðåìåí, êîãäà äàâèíöû ñòðîèëè íå÷òî áîëåå çíà÷èòåëüíîå, ÷åì ïðèâû÷íûå äëÿ íåãî þðòû.

Æðåöó èçâåñòíû è èíûå îòãîëîñêè äðåâíîñòè – ñàìè ëîæè Äàâèíà, è â öåíòðå êðàòåðà åãî æäåò Ëîæà Ýõà, âåëè÷àéøàÿ èç âñåõ ñóùåñòâóþùèõ. Îíà è åñòü èñòî÷íèê áîæåñòâåííîãî ñâåòà, êîòîðûé, êàê òåïåðü ïîíèìàåò Öè Ðåõ, ñóòü åù¸ îäíî îòðàæåíèå ñâÿùåííîãî ýõà. Îáëàäàé æðåö íóæíûìè çíàíèÿìè, îí óâèäåë áû â òàíöå ñâåòà íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ãíèëîñòíûé îòáëåñê ðàçëàãàþùèõñÿ ìûñëåé. Íà ìãíîâåíèå Öè Ðåõ äàæå óíèæåí òåì, êàê äàëåêî åù¸ îí îòñòîèò îò àáñîëþòíîãî çíàíèÿ.

Âîñåìü îãðîìíûõ ñòîëïîâ ïîääåðæèâàþò Ëîæó Ýõà íàä çåìëåé, îíè ïðèçåìèñòû, â øèðèíó áîëüøå, ÷åì â âûñîòó, õîòÿ è âïÿòåðî âûøå ñàìîãî Öè Ðåõà. Òàê äîëæíî áûòü, èáî çäàíèå, ÷òî îïèðàåòñÿ íà íèõ, ìîíîëèòíî è âåñüìà ìàññèâíî. Åãî áîêîâûå ñòåíû ñòðîãî âåðòèêàëüíû, ïðè ýòîì îíè ãëàäêèå, êàê ñòåêëî, è ïðàâèëüíîé ôîðìû, êàê êîâàíîå æåëåçî, õîòü è âûëîæåíû èç êàìíÿ. Áàøåíêè â ÷åòûðåõ óãëàõ ñòðîåíèÿ çàãèáàþòñÿ ïîä îñòðûì óãëîì ê öåíòðó êðûøè, íàïîìèíàÿ êîãòè, ãîòîâûå îáõâàòèòü æåðòâó.

Ïåðåäíÿÿ ñòåíà ëîæè îòëè÷íà îò îñòàëüíûõ, íà íåé íåò íè åäèíîãî ãëàäêîãî ìåñòà. Ýòî ñëîæíîå ñî÷åòàíèå èçãèáîâ, óãëóáëåíèé è âûïóêëîñòåé, íà êîòîðûõ òàíöóåò ãíèëîé ñâåò êðàòåðà. Îí ïåðåñêàêèâàåò ñ êàìíÿ íà êàìåíü, îáíàæàÿ è ñêðûâàÿ äåòàëè, ïîðîæäàÿ è óáèâàÿ òåíè, ñòàíîâÿùèåñÿ îáðàçàìè, êîòîðûå áåñïðåðûâíî ìåíÿþòñÿ, ñîñêàëüçûâàÿ èç îäíîãî çíà÷åíèÿ â äðóãîå, ïðåæäå ÷åì ëþäè óñïåâàþò îñîçíàòü èõ. Ñòåíà áîëüíà. Ñòåíà ïîåò. Ñòåíà áîëüíà ïåñíåé. Îòãîëîñêè ýõà îáðåëè ôîðìó â å¸ êàìíå, è ñòåíà ñòàëà èõ ïîñëàííèêîì, ÷åðåç êîòîðîãî îíè ãîâîðÿò ñî âñåì Äàâèíîì.

À ÷òî æå âíóòðè? Âíóòðè æäåò ïðàðîäèíà âñåõ îòçâóêîâ è îòãîëîñêîâ, âíóòðè ëåæèò ïðåäíàçíà÷åíèå Öè Ðåõà, öåëü åãî äîëãîãî ïîõîäà.

Âíóòðè òî, ÷òî îí äîëæåí èñïîëíèòü.

Îí äîëæåí ïðîëîæèòü ïóòü.

Íî îí íå âèäèò äâåðè, âåäóùåé âíóòðü. Æðåöó ïðèõîäèëîñü ñòîÿòü ïåðåä âðàòàìè â Õðàì Ëîæè Çìåÿ, ãäå Ãîðó áûëî äàíî âèäåíèå èñòèíû. Òå âðàòà ïðåâîñõîäèëè âñå èçâåñòíîå åìó íå òîëüêî ïî ñâîèì ðàçìåðàì, íî è ïî èñõîäÿùåé îò íèõ ìîùè. Ìàëî òîãî, îíè áûëè íàñòîÿùèì ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà, èõ ãðàâèðîâêó â âèäå Äðåâà, îáâèòîãî Çìååì, íå ìîã íàäåÿòüñÿ ïîâòîðèòü íèêòî èç íûíåøíèõ äàâèíöåâ. Äàæå èç Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà, êîòîðàÿ ñàìà îáëàäàëà ïîäîáíûìè ïàìÿòíèêàìè ñòàðèíû. Âñå æðåöû ïîíèìàëè òîãäà, ÷òî íèêàêàÿ ëîæíàÿ ãîðäîñòü íå âïðàâå îòâåðãàòü äîì Çìåÿ êàê åäèíñòâåííî âîçìîæíîå ìåñòî äëÿ ïðîâåäåíèÿ ðèòóàëà íàä Ìàãèñòðîì âîéíû. Ê âðàòàì ïîðîé îòíîñèëèñü, êàê ê äåëó ðóê ñàìèõ áîãîâ.

Çäåñü æå, îõâà÷åííûé ñâÿùåííûì òðåïåòîì, Öè Ðåõ âäðóã ïðåäñòàâëÿåò ñåáå, ÷òî Ëîæà Ýõà è åñòü îäèí èç áîãîâ. Êàê îí ñìîæåò ïîä÷èíèòü åãî ñâîåé âîëå? Èëè äàæå îñìåëèòüñÿ íà ýòî? Îí âåäü äàæå íå â ñèëàõ äîáðàòüñÿ äî ñòåí ëîæè, ñòîëïû ñëèøêîì âûñîêèå è ãëàäêèå, ÷òîáû ïðîáîâàòü çàáðàòüñÿ ïî íèì.

È âñå æå, æðåö îñòîðîæíî èäåò âïåðåä, ñëåäÿ çà ñìåðòîíîñíûìè ëó÷àìè ñâåòà, è ó÷åíèêè ïî îäíîìó ñëåäóþò çà íèì. Îí ÷óâñòâóåò, êàê ãðàíè ñâåòà êàñàþòñÿ åãî ðóê è íîã, ñêîëüçÿò ïî êîæå ó ãîðëà, íî íå áîëåå òîãî. Õàò Õðè óìèëîñòèâèëà èõ â äîñòàòî÷íîé ìåðå, è êðîâü ïàëîìíèêîâ áîëüøå íå ïðîëüåòñÿ – çäåñü è ñåé÷àñ, ðàçóìååòñÿ.

Ïðîáèðàÿñü ñðåäè ðóèí, Öè Ðåõ îùóùàåò íàäîåäëèâîå ãóäåíèå ïðèçðàêîâ ðàçðóøåííûõ ïîñòðîåê. Ñ íèìè ïðèõîäÿò ïðîáëåñêè ïðåæíåãî âèäåíèÿ, äàðóþùèå íîâûé îñêîëîê ïîíèìàíèÿ: âàæíî íå òî, ÷òî áûëî óíè÷òîæåíî, âàæåí ñàì ôàêò ðàçðóøåíèÿ. Ýòî áûë äàð, ïðèíåñåííûé äàâèíöàì, äàð, êîòîðûé ñåé÷àñ îáíîâëÿåòñÿ ðàç çà ðàçîì è ìèð çà ìèðîì, ñòðàíñòâóÿ ïî Ãàëàêòèêå.

Ðàçâàëèíû îáðûâàþòñÿ íà ãðàíèöå êðóãà èç îáîææåííîãî äî ÷åðíîòû êàìíÿ, îõâàòûâàþùåãî Ëîæó Ýõà. Öè Ðåõ îñòàíàâëèâàåòñÿ òàì æå è âûòàñêèâàåò èç çàïëå÷íîé ïåðåâÿçè ñâîé ïîñîõ ñ ãîëîâîé çìåÿ. Îí ÷óâñòâóåò òîí÷àéøåå ïîêàëûâàíèå â øåå, äðåâíåéøèé ïðèçíàê òîãî, ÷òî íà íåãî ñìîòðÿò ÷üè-òî ãëàçà. Æðåö âûñîêî âçäåâàåò íàä ãîëîâîé ïîñîõ, áðîñàÿ âûçîâ èõ õîçÿåâàì.

Îí íå áîèòñÿ – ýòî íå áîæåñòâåííûå ãëàçà, à ÷åëîâå÷åñêèå.

Îäèí çà äðóãèì, ñî âñåõ ñòîðîí êðóãà èç ðóèí âûõîäÿò èíûå æðåöû â ñîïðîâîæäåíèè ñâîèõ ïîñëåäîâàòåëåé. Âñå îíè, îòâå÷àÿ Öè Ðåõó, âûñîêî äåðæàò ñâîè ïîñîõè ñ ãîëîâàìè ìåäâåäÿ, ÿñòðåáà, âîðîíà, äèêîãî êîòà, âîëêà, äðàêîíà, êðûñû…

Âñå ëîæè Äàâèíà ñîáðàëèñü çäåñü, è âñå ñìîòðÿò äðóã íà äðóãà ñ ðàâíîé íåíàâèñòüþ.

«– Íàñ âñåõ ïðèçâàëè ñþäà», – ïîíèìàåò Öè Ðåõ. Îí äóìàåò, íå ïðèõîäèëà ëè Àêøóá â êàæäûé èç êëàíîâ, íàøåïòûâàÿ ñëîâà î ïðîðî÷åñòâàõ è ñóäüáå. Ëãàëà ëè îíà èì âñåì? Ëãàëà ëè îíà î åãî ïðåäíàçíà÷åíèè? Íåóæåëè ýõî, êîòîðîå îí ñ÷èòàë ñâîèì, ñëûøàò è âñå îñòàëüíûå?

Ãóäåíèå çåìëè è õîð ìåðòâûõ çâåçä âíîâü îêóòûâàþò åãî...

Ììììììììììììììì…

Ààààààààààààààààààààà…

…è ñòðàõ èñ÷åçàåò. Åãî íå çàòåì âîñïèòûâàëè ñ äåòñòâà â îæèäàíèè îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ìîìåíòà, ÷òîáû ïðåâðàòèòü âñ¸ â áåññìûñëåííóþ èãðó. Öè Ðåõ áûñòðî îãëÿäûâàåò ñîáðàâøèõñÿ æðåöîâ è ñòàðàòåëüíî ñêðûâàåò óëûáêó, ïîÿâèâøóþñÿ íà ãóáàõ. Íå äî êîíöà – îñòðûé è äëèííûé ñîáà÷èé êëûê óñïåâàåò âûãëÿíóòü íà ñâåò. Íèêòî èç ïðèøåäøèõ â êðàòåð åìó íå ñîïåðíèê, îí âîçâûøàåòñÿ íà ãîëîâó ïî÷òè íàä âñåìè. Åãî îðóæèå ïðåâîñõîäèò ãðóáûå êëèíêè â ðóêàõ è íà ïîÿñàõ ó òåõ, êòî ÿâèëñÿ ñþäà ïîä çíàìåíàìè íèçøèõ çâåðåé, à ìíîãèå èç ÷óæàêîâ äàæå íå íîñÿò áðîíè. Ëèøü ïîñîõè æðåöîâ ðàâíû â èñêóññòâå ñîòâîðåíèÿ åãî ñîáñòâåííîìó ñèìâîëó âëàñòè, íî ýòî ñâÿùåííûå ðåëèêâèè îäíîé ýïîõè, äîøåäøèå ê íèì ÷åðåç òûñÿ÷åëåòèÿ.

Èç-çà ñïèíû Öè Ðåõà äîíîñÿòñÿ çâóêè, ãîâîðÿùèå î òîì, ÷òî åãî ñïóòíèêè ãîòîâÿòñÿ ê áîþ, è æðåö ñ ñèëîé óäàðÿåò îñíîâàíèåì ïîñîõà î ñêàëó. Òðåñê íåîæèäàííî ðåçîê è çàñòàâëÿåò ìíîãèõ âçäðîãíóòü, à åãî îòçâóêè íå çàòèõàþò. Íàïðîòèâ, îíè äåëàþòñÿ âñå ãðîì÷å, ïîêà âäðóã íå èñ÷åçàþò èç ðåàëüíîãî ìèðà è íå ñòàíîâÿòñÿ ÷àñòüþ îòãîëîñêîâ, çâó÷àùèõ ñ âåðøèíû ãîðû.

– Îáúÿñíèòå, çà÷åì âû çäåñü, – ïðèêàçûâàåò Öè Ðåõ.

– Îáúÿñíè, çà÷åì òû çäåñü, – îòâå÷àåò åìó æðåö Äèêîãî Êîòà, äåëàÿ øàã âïåðåä. Ïîõîæå, îí ñ÷èòàåò ñåáÿ ãëàâíûì ïðîòèâíèêîì æðåöà ñ ïîñîõîì Çìåÿ. Åãî áðîíÿ òàê æå õîðîøà, êàê è ó Öè Ðåõà: ïîëîñû áàãðîâîãî ìåòàëëà îõâàòûâàþò òóëîâèùå, ðóêè è íîãè, èç íàïëå÷íèêîâ òîð÷àò ðîãà, ñ ïëå÷ ñâèñàåò ìåõîâîé ïëàù êðóïíîãî çâåðÿ. Ïàëüöû íà ïðàâîé ðóêàâèöå âûòÿíóòû â æåëåçíûå êîãòè äëèíîé ñ ïðåäïëå÷üå, à â ëåâîé ðóêå æðåöà óãðîæàþùå ñæàò èçîãíóòûé, çàçóáðåííûé êëèíîê. Íîñêè ñàáàòîíîâ, â äîâåðøåíèå êàðòèíû, òàêæå âûêîâàíû â ôîðìå îñòðûõ êîãòåé. Îí ãîòîâ áðîñèòü âûçîâ, æàæäåò ââÿçàòüñÿ â áîé. Îí ÿâíî óâåðåí â ñâîåì ïðåâîñõîäñòâå íàä Öè Ðåõîì.

Êàêàÿ ãëóïîñòü. Êàêîå íåâåæåñòâî. Åãî íóæíî ïðîó÷èòü.

Òàê, ÷òîáû óâèäåëè âñå, òàê, ÷òîáû âñå ïîíÿëè ñâîå ìåñòî.

– ß çäåñü, ÷òîáû îòêðûòü Ëîæó Ýõà, è ÿ ñäåëàþ ýòî âî èìÿ Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà, – ãîâîðèò Öè Ðåõ.

Æðåö Äèêîãî Êîòà ñìîòðèò íà íåãî, è, êàæåòñÿ, ãðèâà åãî âîëîñ âçúåðîøèâàåòñÿ ñ êàæäûì óñëûøàííûì ñëîâîì. Ïîçàäè è ñïðàâà îò íåãî ñòîÿò ïîñëåäîâàòåëè Ëîæè Çìåÿ, èõ íîâàÿ æðèöà, êòî-òî èç ó÷åíèö Àêøóá, îáëà÷åíà â áðîíþ ñ äëèííûìè, èçîãíóòûìè øèïàìè íà ïëå÷àõ è êàêèå-òî òðÿïêè, èçîäðàííûå ñèëüíåå, ÷åì ëîõìîòüÿ íà å¸ ñïóòíèêàõ. Âûðàæåíèå å¸ ëèöà íåïðîíèöàåìî, è Öè Ðåõó îñòàåòñÿ ëèøü äîãàäûâàòüñÿ, çíàåò ëè æðèöà î òîì, ÷òî å¸ ïîâåëèòåëüíèöà ãîâîðèëà â Ëîæå Ãîí÷åãî Ïñà. Èçâåñòíî ëè åé, ÷òî ïðàâî ñäåëàòü ñëåäóþùèé øàã ïî ïóòè ïðåäíàçíà÷åíèÿ ïðèíàäëåæèò Öè Ðåõó? Íåóæåëè îíà íàñòîëüêî ãëóïà, ÷òî ðèñêíåò îáâèíèòü Àêøóá â ïðåäàòåëüñòâå Ëîæè Çìåÿ?

Íåò. Êîíå÷íî, íåò, íèêòî íå ìîæåò áûòü íàñòîëüêî áåçóìíûì. Íèêòî íå îñìåëèòüñÿ áðîñèòü âûçîâ ñàìîé Àêøóá. Íà Äàâèíå íå áûëî ïðîðîêà, ïîäîáíîãî åé.

Øåïîò â ãëóáèíå ðàçóìà ïîïðàâëÿåò åãî. Íå áûëî ñî âðåìåí…

Ñ êàêèõ âðåìåí? È ïî÷åìó, âïåðâûå â æèçíè, îí âåðèò, ÷òî êòî-òî êîãäà-òî ìîã ñðàâíèòüñÿ ñ Àêøóá?

Âîñïîìèíàíèå. Íîâîå, ñîâñåì ñâåæåå, ñ òîé íî÷è, ïîñëå êîòîðîé Öè Ðåõ îòïðàâèëñÿ â ïîõîä, íî âñå æå ñòàðàÿ âåäüìà ñóìåëà ñïðÿòàòü è åãî. Òåïåðü îíî âîçâðàùàåòñÿ, îáðåòàÿ ôîðìó ïðîðî÷åñòâà: ß îòêðûâàþ ïóòü. Îí ïðîéäåò ïî ïóòè. Òû ñòàíåøü ïóòåì.

Çíàíèå, ëèøåííîå ïîíèìàíèÿ, îáåùàíèÿ, ñïðÿòàííûå â çàãàäêàõ.

Öè Ðåõ ñïðàâëÿåòñÿ ñ íåòåðïåíèåì. Îòêðîâåíèå ïðèäåò ê íåìó, îí çíàåò ýòî è óëûáàåòñÿ, ãîðäûé ñâîèì çíàíèåì è èñêðåííåé âåðîé. Æðåö Äèêîãî Êîòà, îäíàêî, îòíîñèò ýòó óëûáêó íà ñâîé ñ÷åò.

– Ëîæà Ýõà íå äëÿ òàêèõ, êàê òû, – ôûðêàåò îí. – Îíà áûëà îáåùàíà ìíå.

– Êòî æå îáåùàë å¸ òåáå?

– Áîãè íèñïîñëàëè ìíå âèäåíèå.

Öè Ðåõ ïðîäîëæàåò óëûáàòüñÿ åìó â ëèöî, òåïåðü óæå íàìåðåííî. Î, êàêîé æå óðîê îí ñåé÷àñ ïðåïîäàñò ýòîìó æàëêîìó ïðîòèâíèêó! Êàê ñëàáû åãî ïðåòåíçèè íà Ëîæó Ýõà. Öè Ðåõ ïðèøåë ñþäà íå ïîòîìó, ÷òî åãî ïîòàåííûå æåëàíèÿ îáðåëè ôîðìó âî ñíå. Îí ÿâèëñÿ ê îäèíîêîé ãîðå ïî âåëåíèþ áîãîâ.

Íî ïî÷åìó æå âñå îñòàëüíûå ëîæè ñîáðàëèñü ñþäà?

Öè Ðåõ îòáðàñûâàåò ýòó ìûñëü âìåñòå ñ ïðî÷èìè ñîìíåíèÿìè. Âîïðîñû è îòâåòû áåññìûñëåííû, çíà÷èìî ëèøü ïðîðî÷åñòâî. Ëèøü åãî ïðåäíàçíà÷åíèå, íåèçìåííîå è ñëàâíîå, âàæíî ñåé÷àñ.

– Áåãè èëè óìðè! – ïðîâîçãëàøàåò îí, íî çâó÷àùèé â åãî ñëîâàõ âûáîð ëæèâ. Ñõâàòêà óæå íà÷àëàñü.

Ñàì Öè Ðåõ íå äâèãàåòñÿ ñ ìåñòà, íî åãî ñïóòíèêè áðîñàþòñÿ âïåðåä, øèïÿ îò ÿðîñòè. Ïîñëåäîâàòåëè Äèêîãî Êîòà âñòðå÷àþò èõ ñâîèìè êëèíêàìè, íî ÷óæîé æðåö îñòàåòñÿ ñòîëü æå íåïîäâèæíûì, êàê è Öè Ðåõ. Îáà ïîâåëèòåëÿ ëîæ ñìîòðÿò äðóã íà äðóãà, ïîêà â ïðîñòðàíñòâå ìåæäó íèìè èäåò ðåçíÿ, êîòîðàÿ ÿâëÿåòñÿ âñåãî ëèøü ïðîäîëæåíèåì èõ íåçðèìîé áîðüáû. Ñïóòíèêè æðåöîâ íå èìåþò ñåé÷àñ ñîáñòâåííîé âîëè, îíè ïðîñòî îðóäèÿ ñâîèõ ãîñïîä, òàêèå æå, êàê èõ äîñïåõè è êëèíêè.

Êðîâü ïÿòíàåò êàìåííûé ïîë, ëþäè óìèðàþò â ãíåâå è ñòðàäàíèè, è ñâåò íà÷èíàåò ìåíÿòüñÿ. Îí ñëîâíî âïèòûâàåò èõ êðîâü, è åãî îòòåíîê ñìåùàåòñÿ ê áàãðîâûì òîíàì. Ñ êàæäîé íîâîé æåðòâîé îí ñòàíîâèòñÿ âñå íàñûùåííåå, è óçîðû íà ëèöåâîé ñòåíå Ëîæè Ýõà íà÷èíàþò ìåíÿòüñÿ. Ïîÿâëÿþòñÿ ïðÿìûå è ÷åòêèå ëèíèè. Îòçâóêè è îòãîëîñêè ñòàíîâÿòñÿ âñå áîëåå ãðîìêèìè è æàæäóùèìè. Åù¸ áîëüøå ñìåðòåé, åù¸ áîëüøå êðîâè, ïèòàþùåé Ëîæó, è Öè Ðåõ âäðóã îùóùàåò õîëîäíîå, ñóõîå êàñàíèå ñâåòà íà ñâîåé êîæå.

Ñ íèì ïðèõîäèò îùóùåíèå ïîáåäû. Ïîíèìàíèÿ. Îòêðîâåíèÿ.

Îí è Äèêèé Êîò âíîâü ñìîòðÿò äðóã äðóãó â ãëàçà, íî óæå áåç ïðåæíåé âçàèìíîé íåíàâèñòè. Îíà èñïàðèëàñü, ñòîèëî èì ïîíÿòü, ÷òî îíè îáà âñåãî ëèøü îðóäèÿ, òàêèå æå, êàêèìè ñ÷èòàëè ñâîèõ ïîñëåäîâàòåëåé. Îíè îñîçíàëè, ÷òî äîëæíî ïðîèçîéòè. Òó æå ñàìóþ ÿñíîñòü îáðåòàþò âñå ïðî÷èå æðåöû, è, áóäü áëàãîñëîâëåíà èõ âåðà, âñå ñîáðàâøèåñÿ â êðàòåðå ïàëîìíèêè. Íå äîæèäàÿñü ïðèêàçîâ, îíè ðàçîì áðîñàþòñÿ â ãóùó ðåçíè. Èõ ãîñïîäà îòñòóïàþò ê êðàþ ðàçâàëèí, îñâîáîæäàÿ ìåñòî äëÿ ñâîèõ ñëóã.

 êðóãå ïî÷åðíåâøåãî êàìíÿ ïåðåä Ëîæåé Ýõà ñîòíè âåðóþùèõ óáèâàþò äðóã äðóãà êëèíêàìè, êóëàêàìè è çóáàìè. Áèòâà èñïîëíåíà ïåðâîáûòíîé äèêîñòè, êàê ýòî è äîëæíî áûòü. Ðåçíÿ äîëæíà áûòü àáñîëþòíîé è çàïðåäåëüíî êðîâàâîé. Íèêòî íå ñòðåìèòñÿ ïîáåäèòü, íå äóìàåò î òðèóìôå. Âñå, ÷òî íóæíî ñåé÷àñ – ýòî áîëü è ìóêè òåðçàåìîé ïëîòè. Êðîâü ïîâñþäó, ñðàæàþùèåñÿ ñêîëüçÿò â íåé, æèâûå è ìåðòâûå ðàâíî îêðîâàâëåíû ñ íîã äî ãîëîâû. È, íå ïðåðûâàÿñü íè íà ìãíîâåíèå, ñïëåòàÿñü ñ òîðæåñòâóþùèì, ïèðóþùèì ýõîì, çâó÷àò âîñõâàëåíèÿ òåìíûì áîãàì. Ïàëîìíèêè îñîçíàþò, êàê ùåäðî îíè áëàãîñëîâëåíû. Âñÿ èõ ïðåæíÿÿ æèçíü áûëà ëèøü ïðåäèñëîâèåì ê òîìó, ÷òî ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ. Îíè ñóùåñòâîâàëè ðàäè òîãî, ÷òîáû îòäàòü ñâîè æèçíè áîãàì â ýòîì ñâÿùåííîì ìåñòå. Îíè èñòåêàþò êðîâüþ ðàäè èñïîëíåíèÿ áîæåñòâåííîãî çàìûñëà. Êîíå÷íî, íèêòî èç âåðóþùèõ íå óâèäèò åãî îñóùåñòâëåíèÿ ñâîèìè ãëàçàìè, íî îíè óìèðàþò ñ óâåðåííîñòüþ, ÷òî èõ æåðòâà âîïëîòèòñÿ â ïîãèáåëü öåëûõ ìèðîâ.

Öè Ðåõ çàâèäîâàë áû èì, åñëè áû íå çíàë, ÷òî åãî æäåò íå÷òî áîëåå âåëè÷åñòâåííîå.

Ñâåò â êðàòåðå ïî-ïðåæíåìó ñóõ, êàê çìåèíàÿ ÷åøóÿ, íî âîçäóõ óæå óâëàæíåí, íàïîåí òåïëîì ðàñïîðîòûõ æèâîòîâ, âîíüþ âûïóùåííûõ êèøîê è çàïÿòíàí ñâîðà÷èâàþùåéñÿ êðîâüþ. Ëîæà êîðìèòñÿ, è èç íåèçâåñòíîñòè çà å¸ ñòåíàìè íà÷èíàþò äîíîñèòüñÿ çâóêè ÷åãî îãðîìíîãî, ïîòðÿñàþùåãî, íî ïîêà ÷òî ñêðûòîãî.

Æðåö ñëûøèò ñòóê ñåðäöà, áàðàáàííûé áîé è óäàðû êóëàêà ïî íåñóùåñòâóþùåé åù¸ äâåðè.