Текст книги "Бесконечное лето (СИ)"

Автор книги: Детрикс Логан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Annotation

Обычная поездка на охоту способна привести в сказку. Мало того, что у тебя не поинтересовались, хочешь ли ты этого, так ещё и сказка не обязательно окажется доброй. Но, как бы то ни было, а приключаться придётся, ведь попранную справедливость необходимо восстановить! Да и возможность воочию взглянуть на волшебный мир выпадает явно не каждый день. Так что вперёд и с песней!

Примечания автора:

Повесть из миниатюр, написанных в рамках одной очень интересной движухи.

Детрикс Рэй Логан

Чем дальше в лес

Тёмный лес чудес

Первая кровь

Я не Джон Константин, но…

Вот это поворот…

Til Valhall!

Недолгая дорога домой

Детрикс Рэй Логан

Бесконечное лето

Чем дальше в лес

Долго думал, с чего начать свою историю. Хотел поведать вам о лесе, поездка в который с целью проводить уходящее лето и дала толчок к тем необычным, захватывающим и местами жутким событиям, но ведь не любят читатели, когда повествование начинается с описаний природы. А вы меня знаете, натура я увлекающаяся, как бы ненароком не плеснуть целое ведро про дуб в чистом поле, хэ-хэ. Какие, впрочем, дубы в тех краях. Тю. Сосны да в небольшом количестве берёзки. Но отвлёкся, простите. На помощь мне, как ему и водится, пришло культурное наследие предков. А предки что говорили? Правильно, плясать от печки. Вот с печки мы с вами и начнём. Вы пока себе в стаканы начислите, кому чего потребно. Да-да, курить прямо тут можете. А табачком не угостите? Моё уважение! В общем, дайте только трубочку набить, и всё вам будет…

Весело плясал огонь в буржуйке, которую какая-то добрая душа не поленилась притащить в эту глухомань с целью поставить в кушне. Кто-то, конечно, найдёт странным такое времяпрепровождение. Ага, конец лета, скажете, самая жара, а ты, чудила, в тесной избёнке, да ещё и печь топишь. А сами на север ближе к сентябрю скатайтесь, да не по городам, а на лоно природы, хэ-хэ, то-то я на вас посмотрел бы. Ну да ладно.

Огненные отсветы на стенах из неструганых брёвен принимали обличья разных диковинных зверей, словно пришедших сюда из сказки, и заходились в мистическом танце. Картина была умиротворяющая, но мне отчего-то не спалось, словно не было позади целого дня, проведённого в лесу на ногах. Такая себе охота выдалась, сказал бы кто-нибудь, узнай, что за весь день я так и не добыл зверя, хотя возможности были. Просто люблю бродить с ружьём по лесу, думать о своём. Стрелять даже не обязательно. А уж соревноваться с кем-то – увольте. Давно для себя решил, что в любом деле главное – удовольствие, которое оно тебе приносит. Вот и извлекаю, да. Отовсюду, откуда получается. Так и занесло сюда. И ни капли, надо сказать, не жалею. Темень, хоть глаз выколи, разницы не будет, снаружи дубак, а ты после трёх дней, пешкодрапом проведённых в лесных массивах, сидишь в уютной охотничьей избушке у тёплой печки, в руках фляга с любимым вискарём и банка с какой-то здесь же подогретой консервой, картинки на стене разглядываешь… Красота же!

Мыш, уже привыкший к твоему присутствию и даже прикормленный, с таким же осоловелым видом сидит на столе. Гладиться не даёт, зараза, ускользает, но угощение в виде галет и кусочков тушняка принимает благосклонно. Кажется, даже попискивает с благодарственными нотками, но то, вероятно, подстёгнутое усталостью и лёгким опьянением воображение шутки выкидывает. Вот так с мышом и глядим на пляски огненных зверей, о чём-то своём каждый думает. Пёс его знает, о чём мыш думает, предназначен ли их мозг для такого процесса, или одни лишь инстинкты, а вот я – очень даже обо всяком. В основном о довольно поспешно выданном мне отпуске, ну а оттуда уже целый клубок распутывается. Вздумалось же этому дол… му… ко… э-э-э… начальнику смежного отдела, в общем, уломать весь офис поиграть в «зарницу для настоящих мущщин». Страйкбол, то есть. Тимбилдинг, мать его, корпоративные мероприятия, командный дух и прочая заумь, которой обычно прикрывается простое желание собрать коллег и за их же счёт напоить и между собой передружить.

Но лицо начальствующее просто обязано показывать своё превосходство над подчинёнными во всём. Во внерабочее время тоже. Этот смежник самым расписным на игре и был. Броник, разгрузка от «файв-элэвэн», костюмчик под хохлому, ой, простите, мультикам, привод с теплаком, где один лишь теплак в полторы мои зарплаты, – это всё пёс бы с ним. А подначки в сторону «нищебродов» во флоре и с самой простенькой снарягой – это уже некрасиво. Мне-то что, я после универа ещё решил, что не впустую ходил на военку, надо бы Отечеству это доказать, до капитана в ССО дорос, прежде чем в гражданскую сферу работать упылил. Высокомерные подначки от мажоров мне – что слону дробь под номером девять. Я матом не ругаюсь, я матом разговариваю, а мастера крепкого словца в рядах нашей доблестной и славной – двое через одного. Привык, пообтесался, только в ответ отбрею, а уж этот-то понторез – тьфу. Вот только об парнишку-стажёра из моего отдела зря ты свои гнилые понты гнуть вздумал. Так что сделанную из страйкбольной гранаты растяжку в туалете я считаю вполне заслуженной хохмой. Ну а уж то, что ты свои модные брюки снять не успел, уже не мои трудности, уж извиняй…

На следующий день после игры он и написал заявление по собственному. Одним днём, разумеется, никто его отпускать бы не стал, так что, во избежание конфликтов, наш самый главный наскоро и задним числом отправил меня в отпуск. Никто, конечно, ничего не докажет, да и доказывать не собирался, хмыря этого максимум терпели. Но не мог я сдержаться, хохотал громче остальных. И тем, кто не увидел, рассказал. Ни о чём не сожалею. Давно надо было бы развеяться, да в проект с головой ушёл. Мне-то что, женой-детьми пока не обзавёлся, родители на попечении младшего братца в Штатах, могу позволить себе и поработать побольше. Люблю всякие интересные дела. И деньги люблю. Ничего не могу с собой поделать…

От воспоминаний отвлёк стук в дверь. Я, чисто на всякий случай снимая с предохранителя лежавший у меня на коленях помповик, отозвался:

– Заходи, не заперто.

И тишина. Со вздохом поставив банку с остатками консервы поближе к мышу, вешаю флягу на пояс и, встав из-за стола, следую к двери. Открываю, включаю налобный фонарик. Никого. Выхожу, осматриваюсь. Без изменений. Сплюнув, решаю было приписать этот стук ветке, как вдруг дверь за моей спиной захлопывается. Наскоро пробормотав какую-то нецензурную конструкцию, разворачиваюсь ко входу и толкаю дверь. Что за чертовщина? Почему печка не горит, внутри никого, да и… что-что-что?.. будто бы пространства стало больше. Верующим себя никогда не считал, но по давней привычке осеняю себя крестным знамением и грустно констатирую:

– Допился.

Что бы сделал разумный человек? Убрался бы подальше, на всякий случай чуть осмотрев бы столь сильно изменившийся интерьер. А моя тяга к неизведанному и разным событиям пересилила разумное. Посему я тут же, хохотнув и зачем-то показав в дверной проём кукиш, произношу:

– Да ну, ерунда какая-то, всего-то семь глотков, – и без тени сомнения перешагиваю порог.

Тёмный лес чудес

Хвала той загадочной хтони, которая вот так взяла и надругалась над пространственным континуумом, что лавку, под которую я рюкзак сгрузил, оставила в разросшемся помещении. Как и рюкзак. Подхватываю его с пола, продеваю руки в лямки, подтягиваю ремни, при этом не забывая осматриваться. Конус света от налобника выхватывает всё те же брёвна стен по правую и левую руки от входа. А вот третьей нет. Будто её соседки взяли и вытянулись в длинный коридор, конца которому, кстати, не видать.

И тени сомнения не закрадывается, я этот феномен обязательно исследую, я сюда не за рюкзаком вернулся! Да и обратной дороги… хм… нет. Вот просто была дверь, а теперь голая стена позади. Нет, при должной сноровке расковырять её можно, хороший фискарсовский топор я всегда с собой беру, но и желания нет, и выказывать неуважение неведомой силе, способной нарушать законы физики, своим поведением не хотелось. Загоняю патрон в патронник, досылаю в магазин ещё один. Знать бы ещё, кто встретится, если в этого кого-то стрелять придётся. Пули были бы надёжнее, а у меня наготове одна картечь. Ну да ладно, прорвёмся. Делаю было шаг вперёд, как откуда-то снизу и чуть со стороны раздаётся негромкий подростковый голос:

– Подожди, добрый человек, возьми меня с собой!

В белом свете фонарика кроме давешнего мыша никого. А тот на задних лапках стоит и натурально передними над головой машет, словно внимание моё привлечь хочет. Одну из двух: либо у меня крыша едет, либо…

– Возьми, – тем же самым голосом вещает мыш, – один сгинешь.

Хмыкнув, опускаюсь на одно колено и протягиваю мышу ладонь. Тот, взобравшись, продолжает:

– Я был когда-то человеком, да не простым – отец мой, могучий король-волшебник, правил королевством. Но беда пришла год назад. Огнём и мечом прошлась по нашим землям злая восточная колдунья. Людей её войско побило без счёту, города волшебным пламенем пожгло, а бедного отца моего она сковала цепями и в темницу заточила. Сам я мышкой обернулся, так и спасся – не нашла она…

– Так, – я, поднявшись, прерываю обрушившийся на меня поток словоблудия, – ваше высочество, простите, что перебиваю, но это вы избушку вот в это безобразие превратили?

– А, кхм… – наследный мыш, как я его окрестил для себя, смутился и пробормотал. – Ну, откровенно говоря, да, силу и доброту в тебе почувствовал, вот и…

Вздыхаю и продолжаю спрашивать:

– То есть, я вот прямо сейчас должен пойти и набить морду какой-то колдунье? Колдунье, у которой, как вы изволили сказать, есть целое войско, которому хватало сил разорить королевство, устроить геноцид местного населения и, самое, прошу заметить, важное, пленить могущественного волшебника? Я ничего не упустил?

Мой собеседник, не то сбитый с толку словом «геноцид», не то просто сопоставивший все вводные, в ответ лишь бормочет:

– Ну, как морду… убить и предать огню… да и я колдовать умею… и сила же…

– Ладно, ваше высочество, не кручиньтесь, – успокаиваю я незадачливого королевского отпрыска, – обязательно что-нибудь придумаем. А пока – вперёд. И, первым делом, скажите, какой у нас план.

Усаживаю мыша на плечо и иду по длинному коридору. За проведённое в пути время выясняю, что нам необходимо тайком пробраться во дворец, в библиотеке которого скрыт некий древний магический фолиант, из которого виновник моего «попадалова» должен… вы готовы?.. узнать заклинание, которое превратит его обратно в человека. Да-да, первым делом именно это. Вот такой вот маг-недоучка. Впрочем, раз уж у него батюшка не затруднял себя проблемой воспитания отпрыска, не удивлён, каюсь, нехорошо злорадствовать, что тамошнее королевство вообще оказалось завоёвано. Раздолбай на раздолбае, подданные ведь, как известно, берут пример с монарха. Сперва ближайшее окружение, а за ним по нисходящей до самого распоследнего холопа. Да. Но что-то отвлёкся, простите. Стакан подайте, сейчас продолжу…

А следующим траншем, само собой, грохнуть колдунью. Не представляю, как это мы будем делать, если не представляю даже процесс инфильтрации во дворец, но наследный мыш обещал провести каким-то тайным ходом. До которого сперва надо добраться, не попав на глаза прислужникам новой королевы. Что? Да кто ж знает, легитимной, или нелегитимной, я в такие тонкости не лез, не люблю политику… Ха, умора!.. Нет, об этом позднее. Не все любят спойлеры. Так что давайте по порядку…

Итак, выбрались мы из этого коридора, тут же фонарь я и погасил. В темноте хорошо вижу, а уж когда кроме звёзд на небе луна, так вообще прекрасно. А прохладно у них, похолоднее, чем у нас. Вот так вот и осознал себя попаданцем. Сразу, видимо, и в пространстве, и во времени. Мне от такого холода на ум пришёл малый ледниковый период, который любят упоминать писатели про этих самых попаданцев, выпавший на конец Средневековья. Да нашего, нашего. Говорю же, аналогии, параллели, все дела, не отвлекай. Перед глазами поляна, трава по пояс и выше, в траве разноцветные огоньки там и тут. Как мыш пояснил, светлячки у них такие. В ассортименте, у нас я такой цветовой гаммы не видел. Созвездий знакомых на небе нет, да и луна тамошняя с каким-то мертвенно-бледным оттенком. И очертания морей и кратеров на ней опять же незнакомые.

А впереди густой лес. В этот лес мы и направились. Сосны да ёлки – мне не обхватить. В лесу искусственный свет вернуть пришлось, тогда ещё и разглядел, что хвоя на деревьях рыже-золотистая, а кора – с медным отливом. А по кустам какая-то живность шмыгает. Одного зверя разглядел – на барсука похож, только массивнее и без полосок. Укоризненно так на меня посмотрел, мол, фиг ли ты тут своим фонариком водишь, чудак-человек, да в заросли вальяжно ушёл. Наследничек мне местное название сообщил, а я и не запомнил, простите, что-то на упячку похожее. И вот эта самая упячка, как мой спутник мне сказал, никого не боится, а все её стороной обходят – уж больно дикая. Любоваться красотами особо долго не получилось, мыш всё торопил. Надо, мол, дойти быстрее, пока не началось. А в сочетании с этими словами, пребыванием в каком-то незнакомом мире и глазами, пырившими на меня из некоторых кустов, звучало это довольно зловеще.

Добрёл я, стало быть, по подсказкам спутника, до поляны, на которой стояла избушка. Охотничья, судя по всему. Мыш, сказал, в ней заночуем спокойно, типа заколдована она, след наш тут не найдут, если кто сунется. И всё настаивал побыстрее заходить внутрь и запираться, пока не началось. Пошёл, я, значит, к нашему укрытию, но буквально пары шагов не хватило – началось…

Первая кровь

Яркая молния рассекла небо прямо над головой. Грянул гром. Взвыл пронизывающий до костей ветер. Ледяной, зараза, как у «Эпидемии» в третьей части её «Рукописи». Только воинов верных рядом не оказалось, увы. Как, впрочем, и дракона, так что ситуация паршивой покамест не выглядела. Не знаю, каким чудом мыш удержался у меня на плече – дуло так, что мой без малого центнер живой массы едва не сносило. Избушка, к заветной двери которой я уже был готов протянуться, просто исчезла под землёй. Без спецэффектов, взяла и провалилась. А на её месте из-под земли вылезло нечто бесформенное и басом сказало… нет, не угадал, не антоновка, про антоновку вообще-то говорило кое-что вполне определённой формы… так вот, вылезло это и, сказав:

– Пошёл прочь, – взяло и исчезло под землёй, только провал и остался.

И тут же ветер стих, тишина, а я стою, как дурак, и эту дырень разглядываю. Разглядываю и думаю – что дальше делать, и кто в этом виноват. А тут ещё и наследничек с левого плеча не добавляет оптимизма:

– О-о-ой, плохи наши д-д… дела, как есть п-п-плохи.

– Чем же? Морды лиц и прочие лапы целы, – парирую по своей привычке стараться унывать как можно меньше. – Имущество при себе. Ну, ночевать придётся, разве что, в палатке, а то и на свежем воздухе. И вообще…

– Что вообще? – перебивает меня мыш.

– Во-первых, ваше высочество, представьтесь.

– Э-э-э… мнэ-э-э… Валентиниан-Феодосий, пятый этого имени.

– Арсений Юрьевич, – называюсь и я. – А во-вторых, Валентиниан-Феодосий, если вы целый портал между мирами соорудили, надругавшись над законами физики, может, сумеете сделать так, чтобы вот эти вот сосны, окружающие поляну, сложились в дом, в котором мы и скоротаем ночь?

– Ну-у-у, – мыш опускает голову и вздыхает. – Тут в чём дело, Арсений Юрьевич, не в ночлеге дело. Амулет, который делает носителя невидимым, в этой избушке лежал. Без него нам во дворец никак не попасть.

Ага, ну вы поняли, в главную сюжетную линию сайд-квест на поиск артефакта вклинился, экспы столько-то, голды́ столько-то, люлей и тумаков – вообще не сосчитать. Да, простите за такое отступление, что-то мне всякая лит-эрпэгейщина вспомнилась. И такое почитывал, было дело. Ну да отвлёкся, вернёмся на эту поляну. Только сначала ещё вискаря плесните. Спасибо. Продолжаю.

Выдаю витиеватую непечатную конструкцию, и в сердцах плюю прямо в провал.

– Что это такое было? – решаю поинтересоваться у спутника. – Демон?

– Нет, – наконец отойдя от лёгкого шока и перестав тянуть слова, отвечает он. – Тролль.

Странные у них тролли. Из фольклора моего мира мне нравятся больше, пожалуй.

– Ну а фиг ли он, – снова плюю туда же, – пойдём разбираться.

Мыш пробормотал что-то. Вроде цензурное, но я не расслышал. Я уже внимательно осматривал стенки незапланированной природой ямы. Ямищи. Дырени.

– Ждала меня из армии, говоришь? – ору в яму и сам смеюсь своему остроумию.

Что с мыша взять, у него культурный код иной, шутки не понял, а посему и не смеётся. И фиг с ним. А мне самого себя подбодрить надо перед самоубийственной авантюрой…

– Так, Валёк, – уже спустившись на дно и разглядывая тоннель, ведущий неведомо куда, догадываюсь наконец выяснить, – откуда ты знал, что вот-вот начнётся?

– А у них, Арс, – в процессе спуска мы уговорились обращаться друг к другу по-простому, – чутьё на всякие волшебные вещи. И таскают их к себе зачем-то. А я как-то неправильно посчитал, во сколько тролль до избы должен был добраться.

– Ладно, пойдём этому троллю морду бить. Он не должен далеко уйти.

Фонарик на максимум, патроны все извлёк, вместо картечи пулевыми зарядил. Ну, нечисть поганая, берегись! Быстрым шагом иду по тоннелю, ощущая всё сильнее нарастающее зловоние. Догоняем вора, отлично!

– Пошёл прочь, – издалека гремит тот же бас. – Прочь, я сказал!

– Избушку верни на место, отрыжка шайтана! – ору в ответ, переходя на бег. – Верни, и, клянусь жизнью, останешься цел.

Вот впереди показываются очертания… э-э-э… ну, бесформенная биомасса на коротких ножках. С короткими ручками. А каменюки кидает, несмотря на это – будь здоров! Спасибо мышу за волшебный щит, булыжник просто раскалывается в метре от меня о невидимый барьер. Сокращаю дистанцию, слепя неприятеля полутысячей люменов, ловим щитом ещё пару камней.

– Арс, – бормочет мой напарник сквозь стиснутые зубы, – кардан тебе в гузно, ещё пара камней, и я щит не смогу держать, стреляй быстрее!

Ну надо же, я местным лексикон разнообразить уже умудрился! В предупреждении, впрочем, нет смысла – тролль, ослеплённый ярким светом и раздосадованный неэффективностью своих снарядов, пытается развернуться и дать дёру. Не успевает – экспансивная пуля двенадцатого калибра превращает то, что было головой, переходящей в тело, похоже, минуя шею… да ни во что не превращает. Так, порвало. Как был бесформенный кусок неприятной субстанции, так и остался, только с дыренью. Ага, вот так просто оказалось, до сих пор немного, знаете ли, досадно. Врага, конечно, положено уничтожать быстро и эффективно, но тут охотничий азарт, помноженный на романтичную атмосферу волшебного мира, понимаете ли. Эпичности подсознание уже требовало, а тут…

– А куда он избушку-то дел? Брёвен я на всём пути не видел.

– У него волшебная сума должна быть, как мне рассказывали. Может, в складках жира?

Замечаю, что одна кисть мёртвой твари сжата в кулак. С трудом разгибаю один палец, сажусь наземь, пытаясь передохнуть, затем плюю на труп и достаю топор. Ну и что, что заляпался в крови, зато быстро и не тяжко. И правда – в кулаке тролль сжимал какой-то мешок небольшого размера. И не особо тяжёлый даже. Я его в рюкзак закинул. Не буду здесь открывать, сначала выберемся. А то что-то мне не улыбается ставить избу посреди тоннеля…

– Ну что, Валёк, – я снимаю с пояса флягу, – отметим победу?

– А давай, – соглашается наследный мыш.

Наливаю ему в латунную гильзу, невесть как и очень кстати завалявшуюся в рюкзаке. Чокаемся, выпиваем. Хорошо жить. Давайте, кстати, и мы с вами выпьем. И вообще на улицу сходим развеяться. А то история впереди долгая, и тролль оказался лишь первым и самым незначительным моим испытанием.

Я не Джон Константин, но…

А не пора ли озадачиться шашлыком? Вот, дрова уже почти прогорели. Тащите мясо, сейчас будем ставить… В смысле, не на шампурах?! Ладно, сам виноват, из-за меня вы уши развесили. Тащите мясо и шампуры. А я, так и быть, нанизывать буду. Спасибо. Так вот, на чём я остановился? Ах, да.

Рано мы обрадовались, как оказалось. Едва я повесил флягу на пояс, как в тоннеле раздался отдалённый рык, донесённый до нас эхом.

– Что, ещё один? – угрюмо поинтересовался я, закинув рюкзак на плечи.

Мыш, возвращённый на своё место у левого уха, ответил:

– Если не что-то хуже.

Я, недолго думая, приказал напарнику смотреть назад, а сам, развернувшись, резво припустил к колодцу, по которому мы спустились. Ввязываться в бой не хотелось. Патроны стоило приберечь для более важных целей, чем какие-то подземные воришки артефактов, а если уж тут оказался второй тролль, то какие гарантии, что не объявится и ещё один… десяток. И почему я попал сюда с охоты, а не с войны?! Ощутил вдруг острую потребность в автомате с несколькими сотнями патронов и хотя бы в пяти гранатах. А, ну да, какая война, я же два года как на «гражданке». Ладно, отставить мечты о несбыточном, живы будем – не помрём. Ну, как, собственно, вы и видите. Да не, не дух бесплотный, отвечаю. Можете даже потрогать. Нет, в бок тыкать не надо – я щекотки боюсь. Шампуром сейчас отвечу! То-то же.

И завалящей дымовухи нет – ну зачем мне дымовые шашки на охоте. Из охотничьего домика насекомых изгнать можно, просто дымоход закрыв. И даже фаера нет. Я с собой на такие выезды только фонарик, хисы и светоотражающий жилет укладываю. Фаер только место занимает, а обозначить себя в случае, если заблудился, можно и вышеперечисленным. Да и сгорает он, на мой взгляд, как-то быстро. Так, стоп, а нафига всё это, если…

– Валёк, – вспомнив, что у меня на плече, вообще-то, целый колдун сидит, обращаюсь к напарнику, – бахни огненным шаром, как увидишь кого!

– Хорошо, Арс, сделаю.

Добежали. Собираюсь уже ухватиться за удобный выступ, как вдруг позади меня очень резко потеплело, и что-то загудело. Оборачиваюсь и вижу – в тоннель летит заказанное, через мгновение взрываясь об кого-то. И этот кто-то, дика воя, начинает кататься по полу, объятый пламенем.

– Арс, – внезапно севшим голосом говорит пятый своего имени, – это не тролли.

– А кто? – вскидывая помповик, интересуюсь я.

– Будем считать, что демоны.

– Ма-а-ать-перемать, – присвистнув, комментирую ответ. – Ладно, определением видовой принадлежности займёмся потом, а пока…

Быстро отстреливаю в приближающиеся антропоморфные фигуры с неестественно длинными когтистыми руками оставшиеся четыре патрона. Один падает, издавая леденящий душу вой, словил, видимо, две пули. Ещё один коротко взвывает и отшатывается. Третий успевает припасть к земле, подняться и тут же уклониться от пущенного мышом огненного шара. Быстро набиваю магазин, патрон в патронник, ещё один в магазин. Быстро надвигаются на нас, да и учатся, гады, не менее быстро – из стороны в сторону бросаются. Целиться сложнее, за серию из пяти выстрелов только добиваю подранка и слегка цепляю самого ловкого. Всё же стоило бить картечью. Чёртов тролль, чтоб тебе провалиться. Ну да, и так низко, так ты ещё ниже сгинь, гад, из-за тебя сейчас пулями работаю. Понимаю, что зарядить уже не успею, отбрасываю ружьё в сторону и достаю топор.

– Щит вплотную ко мне! – отдаю мышу распоряжение и, получив подтверждение в виде скрежета когтей по магическому барьеру в нескольких сантиметрах от в последний момент выставленного перед лицом топора, бросаюсь вперёд, стараясь прижать тварь к стенке.

Ну что, переворачивать не пора ли? О, отлично, самый смак. Дурной ассоциативный ряд, извините. Про шашлык-то я почему вспомнил, тварь напирала, и вот мы оба друг друга подвинуть не можем, ну мыш, молодец, огоньком ей в грудину засветил. Жареным запахло, гы-гы-гы. Простите. Ну так вот, мыш её огнём, та дико взвывает, и тут-то я её фискарём по черепушке прикладываю. Обухом, разумеется, вы сами лезвием, даже уголком, попробуйте кого-то в лобную кость, не пробьёте. Так, никаких проверок, я же пошутил! И тут-то из твари дух и выходит. Оглушил её, похоже, череп-то почти не хрустнул. На всякий случай быстренько отделяю ей голову от тела, и только разгибаюсь, как перед лицом когти. Эта погасла, которую мыш первой поджёг, выть перестала и подкралась, зараза. Второй удар отвожу в сторону топором, ногой отовариваю прямым в живот, закрепляю успех натиском. Руку, или, вернее, лапу, почти отрубил у самого плеча, ещё один прямой в живот. Перехватываю топор и обухом в лоб, безо всяких затей.

Так же провожу «контроль», осматриваю поле боя. Пристреленные не шевелятся, но на всякий случай прошу у Мыша по огненному шару на каждую. Тот уже тяжело дышит, но дело делает. А те что? Мёртвые уже. Лежат себе и горят тихонько. Подбираю ружьё, заряжаю, устало сажусь прямо на пол и, прислонившись к стене, говорю:

– К чёрту такие развлечения, отвык за два года. Посидим немного, и лезем наверх.

Мыш что-то согласно бурчит, а затем интересуется:

– Арс, помнишь, я тебе ещё в начале говорил, что силу в тебе видел? – получает утвердительный кивок. – Так ты, получается, там у себя воином был?

– Ну так, было дело, – отвечаю уклончиво. – А что?

– Расскажи, как воюют у вас, – просит он. – Мне, как будущему монарху, это может пригодиться.

Ну, ваше высочество, какой вопрос, такой и ответ. Если уж хочешь узнать, «как у нас», вот в общих чертах и расскажу. И то скажи спасибо, что спросил с таким чисто подростковым энтузиазмом. Всё-то вам, балбесам, романтика. Так уж и быть, подкину красивых картинок. Опишу, точнее. Без подробностей.

– Учти только одну очень важную вещь, Валёк, – предупреждаю товарища. – У нас в мире магии нет, а развитие технической и научной сфер ушло на сотни лет вперёд по сравнению с вами. Наше военное дело проецировать тебе просто не на что. Так что просто слушай красивые истории, пока есть время, и наслаждайся.

Надо же. Гильзу под вискарь я, оказывается, в карман сунул. Наливаю мышу. Чокаемся. Хы-хы, хы-хы, чокаемся, ага. Выпиваем, и я начинаю рассказывать.

Вот это поворот…

За время отдыха немного постращал мыша масштабами войн нашего мира, кратко охватив период от Нового времени до современности. На вопросы поотвечал. Поговорили – пора и в дорогу. Подниматься тяжелее, чем спускаться, как известно. И на том спасибо, что колодец, проделанный троллем, имел некоторый угол наклона, что немного облегчало подъём.

И так, цепляясь за выступающие каменюки, я, хоть и не без труда, выбрался из подземелья. Отдышавшись, первым делом полез в рюкзак, достал трофей и поинтересовался у мыша:

– И как эта штука работает?

– Просто вынимаешь, что необходимо, ставишь на землю, и всё.

Да уж, всё чудесатее и чудесатее. Ну что ж, подсветил фонариком содержимое. Только изба в миниатюре, будто игрушечная. Какой-то не особо богатый на трофеи противник попался, жаль. Впрочем, чего привередничать, у меня ведь теперь есть волшебный мешок, в который чего угодно напихать можно. Полезная штука, согласитесь. Достал избушку, поставил на землю, на всякий случай отбежал подальше. Ждал, что на глазах вырастет, ан нет – просто окуталась туманом и мгновенно вернулась к исходному размеру. Тоже мне, магия, никакой красочности. Разочарованно убрал суму в карман куртки и собрался было войти в избу, как…

– Так, – внезапно осенило меня. – Валёк, ты, пока мы сюда торопились, говорил, что в этой избе нас никто не должен обнаружить, если мне не изменяет память.

– Ну да, – ответил мыш, – а что?

– А как же тролль, у которого чутьё на магические побрякушки?

– А, ты об этом. Не переживай, стоило бы тебе лишь коснуться амулета, и тролль сразу потерял бы след. Даже не обязательно было становиться невидимым, они только за бесхозными вещами охотятся. Почему – не знаю, можешь даже не спрашивать.

– А, ну если так, то отлично, – отозвался я и открыл дверь. – Мда, элитная фазенда, пять звёзд, ультра-люкс.

Обстановка, как вы поняли, так себе. Печка-каменка, стол, пара коротких лавок, сундук вместо кровати, щели между неошкуренных брёвен забиты мхом. Подошёл к сундуку, открыл. Пусто. Досадно, ну да ладно. На столе каменюка на цепочке. Видимо, тот самый амулет и есть. Взял его в руки и спросил:

– И как эта штука функционирует?

Валентиниан-Феодосий, будущий Пятый, просветил:

– Надеваешь на шею, мысленно приказываешь амулету сделать тебя невидимым, и всё.

– Так просто? Ну ладно, давай уже утром с этим разбираться, а сейчас спать пора.

Сказано – сделано. Рюкзак на пол, мыша на рюкзак, на ботинках только ослабил шнуровку, постелил пенку на сундук и завалился. Спалось, несмотря на ситуацию и обстановку, крепко и спокойно. Ну, пока что давайте на еду прервёмся, первая партия уже готова, а потом расскажу, что было дальше…

Утром по-быстрому позавтракали тушняком с галетами, запили водой и двинулись дальше. В лесу я активировал амулет, о чём довольно быстро пожалел, стоило невесть откуда выскочившему зайцу удариться об мой ботинок. Хоть успел заметить, ногу чуть поднял. Ошеломлённый зверь так и сел на задницу, глазами по пять рублей размером луп-луп, головой мотает. Я аж засмотрелся. Но недолго – из кустов лиса выскочила, догнала, видать, свою добычу. Приятного аппетита, лисонька, а я дальше пошёл.

Больше никаких происшествий по пути не случилось. К середине дня вышли из леса, и тут я ненадолго открывшимися чуть в стороне красотами залюбовался: городишко с домиками в этаж-два, каменные в основном, ухоженные, а над всем этим за́мок возвышается. Не назвал бы я это угловатое невзрачное сооружение дворцом, но раз уж наследный мыш так обозначил, будем считать дворцом. В гостях рожу кукурузить не следует.

– И какой план? – решил я озадачиться самым главным вопросом.

– Как стемнеет, проведу тебя к дому, в котором тайный ход начинается. Ну, или заканчивается, – добавил мыш, – смотря с какой стороны идти.

– Окей, – согласился я. – А пока давай к городу поближе переместимся.

Добрались до окраины. Нашли двор с незапертой калиткой. Там залезли на сеновал и устроились на отдых. До вечера посменно продрыхли, вышли со двора и направились, куда следует. Ну как, мыш у меня на плече, а я иду в соответствии с его подсказками. А вот и до нужного «адреса» дошли. Оглянувшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, открываю дверь и вхожу внутрь. Там по-хитрому дёргаю замаскированный под держатель для лучины рычаг. Туда, сюда, ещё прокрутить, пару раз дёрнуть. Случайно, в общем, не догадаться. Дверь, замаскированная под стену, опускается в пол. Вхожу в тоннель, нажимаю на нужную каменюку. Дверь закрывается. Включаю фонарь, отключаю амулет, чтобы магическая энергия не расходовалась. Мыш клялся и божился, что в тайном ходе никто не встретится, сделаю вид, что поверил, но ружьё держу наготове. Тем более, заклинания, которое дало бы мне ночное зрение, наследный принц не знал. У-у-у, блин, неуч!