Текст книги "Против Течения (СИ)"

Автор книги: Денис Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Иванов Денис Игоревич
Против Течения (повесть)

Часть первая. История первая. Боты из нашего мира.

Что нужно сделать, чтобы отправиться спасать человека, которого знаешь два дня? Наверное, вместе с ним оказаться на краю обрыва, за которым – лишь пугающая темнота бездны.

Паранойя уже потихоньку начала охватывать Шейд. Девушка была уверена, что облаву на месте собрания повстанцев устроили неспроста: иногда и у стен есть уши.

И теперь больше некуда возвращаться. Только лишь во временное укрытие, до которого могут добраться вездесущие ищейки.

Шейд прислонилась к холодной стене. Ледяной пластик чувствовался сквозь одежду, пробирался до кончиков волос. На уровне второго этажа он переливался и бликовал в неярком свете ночной иллюминации.

А улицы оставались все такими же пустыми.

Шейд не могла обратиться в аптеку. Или походить по супермаркету. Или же просто взять у "важных людей". В этом мире работал только один вариант – доставка. Ну, или еще один, первобытный. Поскольку телефона у девушки под рукой не оказалось, ей пришлось прибегнуть ко второму варианту.

Некогда пещерные люди добывали пропитание. Теперь дикари города двадцать третьего века добывали лекарства.

Шейд перебежала от одного угла к другому. Она боялась, что наткнется на Инженера. Или его верные ищейки будут рыскать на этих темных улицах, или же их станут патрулировать роботы. Глаза-камеры опознают лицо беглянки, и тогда ей несдобровать. Загонят в угол, как кошка мышку. Но и кроме роботов могли встретиться тут и скрытые камеры. Или даже мины – кто знает, на что способны люди Инженера...

Шейд остановилась и принялась смотреть по сторонам. Улица казалась не просто безлюдной – мертвой. В квартирах не горел свет. И трудно было сказать, не забросили ли их насовсем...

Шейд не верила рассказам Кейт. Подруга слишком плохо относилась к людям. Шейд-то смотрела фильмы по дороге в аэродром. Она знала, что между людьми возможны дружеские отношения, сострадание, взаимопомощь. Такими люди представали на плоских жидкокристаллических экранах. Но и в жизни они могли быть такими же. Ведь фильмы начали снимать еще четыре века назад, и за этот период люди не изменились. Не так-то просто переступить через законы эволюции, инстинкты, автоматизмы...

Шейд смотрела на безликие серые коробки, выраставшие из Земли равномерными рядами. И тянувшимися вдаль. Над ними должен расположиться следующий уровень – "висячие" дома, как и в Вашингтоне. Последний уровень – пригодные для проживания станции на орбите Земли. В соответствии с уровнями расположения жилищ, менялся и уровень жизни их обитателей. До трущоб, построенных на Земле, почти никому не было дела. Лучшие комментаторы, как рассказывали Шейд в шаттле, жили на втором уровне. Элита, к которой принадлежал Инженер, проживала на орбите Земли. Шейд интересовало, что же находилось дальше. Она видела бледный диск, испещренный маленькими морщинами. И ей хотелось бы узнать его название.

Во время заточения Шейд читала истории предыдущих поколений. Они говорили о непонятных звездах, что усеивают собой небо, разгоняя темноту. Но девушка знала, что лишь неоновые огни способны подарить свет. А также то, что на небе никаких звезд не бывает. Там лишь одни серые тучи, что неизменно проплывают над городом на уровне "висячих" домов. Здесь же грозовые облака просто нависали над землей, и чувствовалась тяжесть, которую не описать привычными словами: казалось, небо просто впечатывало обитателей трущоб в земную поверхность.

Шейд пробралась еще дальше. Шторы во всех домах были опущены. Идти туда – большой риск. Могла не застать хозяев дома.

И тогда Шейд вспомнила о зонте. Раскрыв его, девушка запустила облака. Полезной информации оказалось немного. Нужные ингибиторы не могли привезти в ближайшее время, ибо путь от ближайшего склада предстоял неблизкий. Но это натолкнуло на другую мысль: то, что сложно достать, должно храниться в домах людей. Если только у них имелись средства, конечно же...

Шейд окинула взглядом улицу. Вроде все безопасно. Девушка вышла на самую середину дороги. И по левую сторону, и по правую – везде окна казались одинаковыми. Будто бы кто-то взял и размножил образец на принтере бессчетное количество раз. Шейд никак не могла остановить свой взгляд на чем-то определенном... Поиски квартиры затягивались.

Ей стало немного неуютно от своих мыслей, но она все же решилась довериться интуиции. Иногда законы логики бессильны, и в игру вступают совсем иные силы.

Прикрывшись зонтиком, Шейд закрыла глаза. Но никто не нашептал ей на ухо нужное окно. Она все ждала, а ответ не приходил. Шейд недовольно шаркнула ножкой от бессилия и открыла глаза. И взор упал на одно окно на первом этаже. Шейд размеренными шагами направилась к нему. Зонтик покоился у нее на плече, прикрывая лицо девушки.

Она постучалась в дверь. И еще раз. И еще, и еще... Поискала звонок, каким обычно вызывала девушку-служащую. И его не оказалось. Шейд разочарованно вздохнула. А она всего-то хотела вежливо попросить помощи...

Шейд подошла к окну. По ту сторону зеркальной поверхности сидело странное существо. Бледное, с всклокоченными волосами, впавшими щеками. Оно сидело в кресле и смотрело в одну точку, расположенную в мониторе. Или еще дальше... Правая рука человека дрожала и тряслась, будто бы он страдал от эпилепсии или тремора. А на месте локтевого сгиба обнаружилась игла, чей неоновый провод соединялся с монитором. Человек, если даже и хотел бы оказать помощь, не услышал бы просьб, как не слышал ничего в окружающем мире, пребывая в плену виртуальной реальности.

Шейд пораскинула мозгами, но так и не нашла никаких способов поднять окно. Рычажков нет, ручка только с другой стороны квартиры... Придется совершить грубый взлом. Вздохнув, девушка нажала на нижнюю кнопку, и из наконечника выдвинулось лезвие, по краям которого пробежали синеватые неоновые огоньки. Лазер. Помнится, в старых фильмах он использовался как единственное оружие. Наивные. Лазер великолепно ложится на фактуру металлических наэлектризованных предметов и увеличивает повреждения при атаке. А плотные лучи контролировать сложно, ибо имеют они тягу к рассеиванию. Бластеры, с изобретением холодно-лазерного оружия и новых прочных сплавов, использовавшихся для щитов нового поколения, потеряли свою актуальность.

Шейд сложила зонт и со всей силы обрушила на окно. Раздался грохот от разбившегося стекла. Но улицу даже он не пробудил: кому какое дело до взлома чужой квартиры?

Шейд посмотрела на руку. Осколки стекла задели ладонь, и теперь из порезов текла ярко-алая кровь. Девушка аж испугалась жидкости, большими каплями падающей на серый асфальт. Но медлить не могла...

Звук привлек внимание лишь одного человека – владельца квартиры. Он уставился на незваную гостью пустыми, безжизненными глазами. Шейд пролезла в проем и спрыгнула на пол комнаты.

– Мне нужен ингибитор А-281, – попросила девушка.

Человек сильно вжался в кресло. И аккуратно вытащил иглу из вены. Его глаза вдруг закатились, он стал судорожно хватать ртом воздух.

– Что вы наделали, – прохрипел хозяин квартиры. – Вы впустили загазованный воздух... Мы вдохнем газ и отравимся.

Шейд поводила носом. Воздух как воздух.

– Да нет, на улице самый обычный кислород, – пожала плечами девушка.

– Улицы загрязнены углекислым газом и, кто знает, чем еще... Все выбросы в атмосферу возвращаются, фабрики-то работают... Только на высоте можно дышать свежим воздухом без противогаза... – упрямо тряс головой человек.

Шейд лишь неодобрительно покачала головой. И посмотрела на руки. Кровь потихоньку останавливалась...

Человек перестал устраивать спектакль. Поводил носом, сделал глоток воздуха, и еще один.

– Но правительство говорит, что за окнами стелется углекислый газ и что покидать квартиру небезопасно, – упрямо отказывался верить фактам бледный человек.

– Оно врет. Неужели непонятно? – Шейд рассматривала руки. На месте порезов появились небольшие корочки. Кровь начала сворачиваться...

А ведь на алые капли можно было смотреть бесконечно. Они – единственная краска в этом мире, полном серых и черных тонов.

– Все равно, вы нарушили мое право на неприкосновенность жилища, – уверенным тоном произнес хозяин квартиры.

– Моя подруга умирает. И мне нужен ингибитор, – жестко отозвалась Шейд. – Вы должны это понимать.

– Соблюдение моих прав стоит выше, чем спасение жизни неизвестного мне человека. Я имею право на защиту своих прав! – взвизгнул человек.

Тогда-то Шейд и поняла, что слова Кейт правдивы. В этих людях не осталось ни капли человеческого. Лишь пустые оболочки, бездумно прожигающие жизнь перед плоским экраном.

"Похоже, я ошиблась, и герои фильмов никогда не существовали... либо умерли давным-давно", – сокрушенно покачала Шейд, поднимая зонт. Теперь наконечник, переливающийся ярко-синим цветом смотрел в грудь хозяина дома.

– У тебя же есть ингибитор А-281, – сощурила глаза Шейд. – Не пытайся меня провести...

– В конце комнаты, в аптечке, – трясясь не то от страха, не то от компьютерной ломки, выдавил из себя человек. А может, он просто боялся умереть так глупо.

– Спасибо. Так бы сразу.

Шейд опустила зонт и отправилась к шкафчику. Человечишка лишь рухнул в кресло, закрывая ладонями лицо. Он испытал невероятное облегчение, чего нельзя было сказать о Шейд. Ее подруга по-прежнему находилась при смерти... Время поджимало, нервы грозили слететь с катушек, предметы падали из рук, будто бы трясучка являлась заразной. Шейд перерыла всю верхнюю полку, но там ничего не оказалось. Зато колбочка обнаружилась на нижней полке. Стояла там на самом виду. И правда, хочешь спрятать что-либо – положи под нос... Девушка спрятала баночку и одноразовый шприц за пазуху.

– Стой, – за спиной Шейд вновь появился человек. – Почему бы тебе не заказать лекарство самой?

Видимо, опять страх потерял. Девушка развернулась, крепче сжимая рукоять зонта.

– Потому, что ситуация экстренная, а я на мели, – фыркнула Шейд.

– У тебя нет денег? И ты живешь тут? Не прославляешь правительство?

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Впрочем, они имели под собой обоснование: поведение вторгнувшейся гостьи вряд ли можно было считать приемлемым.

– Хоть кому-то скажешь – ты труп, – прошипела Шейд. – Твой адрес я запомнила.

На самом деле, девушка блефовала. Все здания как на одно лицо, она и дорогу назад-то отыщет с трудом...

Человек стал белее билборда без рекламы. Его руки повисли безвольными плетями, он отшатнулся, позволяя опасной, но прекрасной воришке ускользнуть. Шейд больше не сводила взгляда с человека, выставив зонт в его сторону. Наконечник угрожающе поблескивал синим, отражаясь в пустых зрачках хозяина квартиры ярким пламенем. Девушка рукой нащупала подоконник и, стараясь не порезаться, аккуратно залезла на него, а затем спрыгнула уже на улицу.

И вот она опять находилась посреди серых многоклеточных домов. Дорогу отыскать было тяжело, но примерный маршрут всплыл в памяти Шейд. Она закрыла зонт и убрала лазер, а затем вновь припала к стенам и бледной тенью принялась скользить вдоль темных домов. Банка холодила кожу, но терпимо. Вот кто уже точно мог замерзнуть, так это Кейт, которую потихоньку оставляли силы. Мысли о знакомой требовали от Шейд перейти на бег, но спешка не всегда важна. Пропустить поворот – раз плюнуть в этом городе, усеянном перевернутыми пакетами из-под молока. О еде же мечтать не приходилось, равно как и о сне. Своим поступком Шейд приблизила себя к преступникам, о которых так негативно отзывались до ее полета. Только теперь у девушки имелись сомнения по поводу того, кто же в действительности являлся преступником...

Дезинформацией пахло в воздухе. Человека поместили в клетку дома, и лев утратил клыки.

Животные стали первыми потерпевшими новой эпохи. В постиндустриальном мире осталось место только для картинок, разнообразных сайтов, симуляторов, игр, но никак не для живой природы.

Человек стал второй жертвой. Природа не терпит пустующих звеньев пищевой цепочки.

Шейд остановилась. Над головой внезапно вспыхнула очередная неоновая вывеска, и девушка отшатнулась за угол. Потом осторожно выглянула. Нет, ее не обнаружили. Просто очередной плакат на доме гласил: "Выбирай провайдера С-27, подключит все без проблем!" На плакате стоял мужчина, будто бы сошедший с картинки: элегантный, в костюме с галстуком-бабочкой, с широкой улыбкой... А еще некоторые части были анимированы: он поднимал большой палец вверх и подмигивал. Ниже надписи про выбор расположились адреса и контактные номера фирмы. Шейд стало интересно, побывал ли кто-нибудь у них...

В дальнем конце улицы замаячил свет, и девушка вновь скрылась за углом, прижавшись к стене. Любой прохожий вызывал у нее страх. Ибо простые люди на улицах не появляются, так что шанс столкнуться с людьми Инженера не просто велик – он близок к ста процентам.

Шейд посмотрела по сторонам. Этот проулок был еще более темным и жутким. Но напоминал дорогу, по которой она раньше шла. Мелкими перебежками девушка добралась до угла. И там заметила ветхие развалины. С облегчением смогла перевести дух – заброшенная часть города уже так близка...

Трудно поверить в то, что старые постройки никто не сносил. В этом не было нужды – картонные коробки ставили ровными рядами, города разрастались, природа уничтожалась. Реставрацией никто не занимался, наивно полагаясь выбраться на следующий уровень. Странно, что такие укрытия оставляют власти – где, как не там, легче спрятаться повстанцам...

Шейд добралась до ветхой пожарной лесенки и поднялась на второй этаж. Отсюда открывался поистине диковатый вид: целый квартал домов с обветшавшими крышами, покосившимися ставнями и болтающимися дверьми. И никаких неоновых вывесок, освещающих дорогу, разве что в следующем квартале...

Шейд разогналась и перепрыгнула на балкон соседнего дома. Бетонная крошка посыпалась после приземления, но железные жгуты выдержали. Каркасы умели делать... Пройдя через весь дом и порой чихая от вездесущей пыли, Шейд столкнулась с непреодолимым препятствием. Расстояние до следующего балкона оказалось приличным. Одним прыжком не одолеть. Пришлось спуститься по прохудившемуся навесу на первый этаж. От прыжка прогнившие доски треснули, и девушка провалилась чуть дальше. На ее счастье, ноги не сломала.

Свет просочился сквозь большую щель в стене, на секунду ослепив девушку. Затем также внезапно исчез. Шейд добежала до соседнего дома и забралась в него через открытую дверь. И вновь ее встретила лишь пугающая тишина.

Девушка бросилась к окну и принялась рассматривать улицу. Но источник света уже скрылся за углом. Он не мигал, не крутился по сторонам, что значило, что шедший человек точно знал, куда направлялся. Вскоре последние отблески исчезли, и Шейд продолжила свой путь.

Теперь она двигалась еще тише. Ей не хотелось терять драгоценное время на подозрительных и злобных жителей этого городка.

Посмотрев сквозь пролом дальше, Шейд преодолела полуразвалившийся подъезд и следующую квартиру и выбралась наружу. Но ей требовалось попасть выше, на уровень хотя бы пятого этажа. Эти старые постройки выбивались из равномерного плана города. Будто бы служили памятниками давних времен, которых уже не вернуть...

Шейд запоздало услышала звук мотора. Она шла вдоль стены, избегая света от неоновых надписей, плакатов и вывесок, освещавших верхние этажи. Излишняя концентрация на обхождении светлых мест сыграла злую шутку с девушкой. И когда транспорт на электромагнитной подушке вывернул из-за угла, она оказалась застигнута врасплох.

Шейд метнулась в самую тьму, но ее успели заметить.

– Я знаю, что ты где-то здесь, – прозвучал знакомый, самодовольный голос. – Тебе не укрыться. Патрули перекрыли все улочки-проулочки.

Шейд стояла возле стены, затаив дыхание. Ей казалось, что и стук сердца звучал очень громко во время затянувшейся паузы, что враги услышали ее и просто насмехались над добычей. Затем девушка взяла себя в руки. Если бы ее видели – одним трупом стало бы больше.

Шейд сделала шаг. Второй. Она перелезла через подоконник, вышла из квартиры и поднялась на третий этаж. Уже оттуда посмотрела обратно на дорогу и экипаж транспортного средства.

Двое грузных мужчин в противогазах – ищейки. И их предводитель, несравненный Инженер, восседал на заднем сидении, любуясь резной ручкой меча, убранного в ножны. Будто бы предвкушал убийство. И вдруг мужчина поднял глаза на дом перед собой, на третий этаж...

Шейд отпрянула от окна. Неужели она как-то себя выдала? Теперь уйти тихо и незаметно не удастся...

Ищейки соскочили с транспортного средства. Следом на землю спрыгнул Инженер. Они были уверены в том, что девушка не ушла далеко.

А все дело в том мерзком человечишке. Сдал ведь воровку с потрохами, когда та залезла в его дом. Пока искала колбочки, отправил сообщение, мерзавец... Может, и описание дать успел, раз сам Инженер отправился искать. И ведь почти добрался до добычи. Будто бы чуял как охотничий пес. Не зря его назначили главой правительства, свое дело этот монстр знал хорошо. Его мотивы все еще оставались непонятными, но Шейд не верила ни единому слову этого существа, имевшего отдаленное сходство с человеком. Все эти его игры с людьми вызывали отвращение. Напустил туману, сыграл на страхе и инстинкте выживания, вот народ с радостью и побежал за ним, виляя хвостом. Только не знали люди, что собственноручно отдали власть узурпатору.

Шейд собралась с духом и еще раз выглянула в окно. Улица опустела, лишь автомобиль мерно покачивался на электромагнитной подушке.

"Это не то, чем кажется", – перевела дух девушка. – "Наверное, Инженер блефует, выманивает меня на открытое пространство".

Шейд зашла в одну из оставленных квартир, влезла на подоконник и прыгнула на рваный плакат, свисавший с четвертого этажа соседнего дома. Раскачав тело вправо, ногой девушка зацепилась за выступавший подоконник. Затем отпустила куски плаката, не способного выдержать вес ее тела, перевернулась вниз головой и уже теперь руками вцепилась в подоконник второго этажа. Помогая локтями, девушка забралась в новый проем. И тогда услышала голоса на улице. Все только и ждали момента, когда же она обнаружит себя...

Трюк оказался полезным. Теперь Шейд знала, что для прыжка потребуется находиться на этаж выше планируемого. Но все верхние части домов усыпаны люминесценцией, неоновыми вывесками, переливающимися плакатами. Она окажется легкой мишенью. И, все же, Шейд не имела выбора. Она проверила, как закреплена колбочка с ингибитором. Во время прыжка не пострадала, и это хорошо. Теперь настало время запутать ищеек. Оставив следы, ведущие к одному окну, Шейд вернулась по ним же и отправилась в совершенно ином направлении. Она вспомнила путь в точности до шага. Возможно, память у девушки работала в стрессовых ситуациях куда лучше...

Теперь уже она разбегалась, запрыгивала на пожарные лестницы и балконы. Вскоре старая часть закончилась, и девушка оказалась перед новыми жилыми постройками. Гигантскими клетками многоклеточного города. И тогда Шейд поняла, что один раз свернула не туда, и Кейт осталась в шести домах слева. "Леди не ругаются", – вздохнула Шейд, поворачиваясь. Но в квартиру, в которой она находилась, уже ввалился ищейка с топором наперевес. Из-за его спины показался и Инженер, не запыхавшийся во время погони.

– Я же говорил, девочка, что ты никуда не уйдешь, – продемонстрировал он идеально ровные зубы. – Сегодня день моего триумфа.

Шейд в панике метнулась к балкону, но Инженер предугадал ее движение. Он заслонил проход, а следом обнажил клинок, по краям зажегшийся красным светом. Шейд включила лазерный режим наконечника зонта. И в следующую секунду уже отбила удар противника.

Они затанцевали в смертельном вихре. Порхали как мотыльки возле лампочки. Сверкало лазерное оружие, раздавался треск... Ищейка завороженно наблюдал за сражением, не вступая в него. Двое против одной – неравный бой, в котором Шейд бы точно проиграла. Но Инженер будто бы издевался над ней, атакуя в одиночку.

– У тебя же нет опыта ведения боя, – противник начал теснить девушку в угол комнаты, далекий и от прохода, и от окна. – Ты не устоишь...

"Запугивает", – пронеслось в голове Шейд. Девушка и впрямь правил не знала, а потому вцепилась изо всех сил в трость, отбивая удары. Впрочем, скорость боя увеличивалась, а сам Инженер стал наносить более хитрые колющие выпады. Девушка на них реагировала с трудом и потому предприняла отчаянный шаг, попытавшись уколоть зонтом ногу Инженера. Первая атака Шейд застала противника врасплох, он среагировал запоздало, давая временную фору. Девушка воспользовалась ею с умом, отступив в сторону окна.

Роли поменялись. Больше Шейд не загоняли в угол. Инженеру оставалось от бессилия наносить все более размашистые удары. Зонт трещал, но выдерживал. Сложно было сказать, надолго ли хватит прочности сплава. Шейд краем глаза смотрела на подоконник. Спасительный подоконник, выводящий в сторону старых построек...

Инженер быстро раскрыл план, но очередной его размашистый выпад лишь наткнулся на поставленный зонт; следом врагу пришлось отбиться от укола наконечником, и в тот самый момент Шейд запрыгнула на выпирающую плиту оконного проема, а следом выпрыгнула из окна.

Но девушка не желала покончить с собой. Она моментально раскрыла зонт, использовав его в качестве парашюта. Но медленно опуститься на землю ей не удалось...

Инженер завыл нечеловеческим голосом. Он еще не терпел поражений от сопливой девчонки, только вчера взявшей в руки оружие.

А Шейд подхватили волны ветра. Будто сама матушка-природа решила вмешаться в исход сражения. Ветер дул изо всех сил, поднимая зонт и направляя его. Шейд обернулась посмотреть: направление выбрано верное. Ветер и впрямь будто бы помогал девушке, относя ее как раз в нужную сторону. Удача повернулась лицом к девушке, и она позволила себе улыбнуться. Зря.

Ищейка высунулся из окна и метнул лазерный топор. Девушка притянула ноги к подбородку, и оружие пролетело ниже. Оно не успело сделать круг, и, летя по дуге на большой скорости, врезалось в окно одной из новостроек. Спустя десять секунд из разбитого проема высунулось бледное вытянутое лицо и принялось истерично визжать о попранных правах. Из другого дома женщине ответил Инженер.

– Успокойтесь! Проводится антисепаратистская операция. И если вы не будете оказывать поддержку властям и начнете критиковать ее действия, то будете арестованы, – произнесла голова Инженера и скрылась в ветхом доме.

А улыбка не сходила с уст Шейд. Так и надо этим сторонникам власти, совсем с ума посходили с попранными правами... У вас есть только одно право – на жизнь. И то находится в руках у власти...

Эти пустоголовые марионетки, лишь послушно подчиняющиеся правилам, помешанные на рекламе и интернете, только и могли, что кичиться попранными правами. Они уже забыли обо всем на свете, кроме любимых картинок в браузере. Наверное, еду уже получали внутривенно, а увидеть бифштекс могли только на картинках.

Ветер нес девушку все дальше и дальше, но эта ноша оказалась тяжела и для него. Дыхание сбивалось, силы кончались, и вот сила воздушных потоков сошла на нет. Шейд стала медленно снижаться. Не желая приземляться низко, она опустилась на балконе третьего этажа. Оставалось преодолеть этот дом и следующий, чтобы добраться до укрытия.

И девушка вновь превратилась в тень, бесшумно ступающую в ночи. Не стоило даже сомневаться: враги продолжали идти по следу, и вскоре они нагонят добычу. Если только не подстроить побег в ином направлении...

Шейд провела рукой по внутренней поверхности зонта. Запустились облака и другие программы, а сигнал сетей сто двадцать второго поколения показывал стопроцентное качество связи. Шейд нашла службу обращений граждан и оставила пару жалоб о взломе с проникновением. Адреса написала те, что пришли в голову, в надежде, что в правительстве купятся на сообщения и пойдут по ложному следу. Инженеру все равно придется часть ищеек отпустить, а это значит, что кордон рассеется. И смысла в поимке не будет.

"Пока я вновь не попадусь ему на глаза", – вздохнула девушка, выключая электронную начинку зонта прикосновениями пальцев. Сложив зонт, Шейд промчалась через все здание, спустилась на первый этаж, но вылезла через одно из боковых окон. Двигаясь в тени и стараясь не смотреть на ослепительно яркие вывески над головой, Шейд добралась до дома, где располагалось убежище. Сняв обувь, девушка дошла до парадного входа и перешагнула через порог. И лишь уже дойдя до лестницы в подъезде, вновь нацепила ее на ноги.

Нарочито громко поднимаясь по ступенькам, Шейд хотела привлечь к себе внимание. Ее волновала судьба Кейт; самочувствие подруги не должно было ухудшиться за то время, что девушка с зонтиком потратила на добычу ингибитора. Вынимая из-за пазухи склянку, Шейд припустила со всех ног, а в голове у нее крутилась одна лишь мысль: "только бы успеть..."

Время... Такая странная субстанция. Оно бежит со всех ног, ускоряется, когда куда-то торопишься. Но стоит тебе перестать подавать признаки жизни – и оно замедляется, превращаясь в тягучую субстанцию. А бывает, все смешивается, и ты успеваешь добраться до цели. А бывает, бьешься за свои дела, делаешь кучу дел, а время медленно переползает с одной части циферблата на другую. И ты прикладываешь усилия, еще и еще, пока не впадаешь в отчаяние. А время даже не оценивает твои потуги, застывая каменным изваянием. И возвращает тебе все результаты трудов в тот момент жизни, когда ходишь на тонком канате над пропастью под названием "Уныние".

Шейд бежала со всех, чувствуя запах осыпавшейся бетонной крошки. Хоть не смрад прогнивших балок и не вонь от проступавшей плесени. Последнее казалось анахронизмом: дезинфекцией в свое время занимались со всей серьезностью. Оттого и вымерли тараканы, крысы и мыши. Либо же они ушли в туннели и канализации, спасаясь от чистоплюев, экспериментировавших с пищевыми цепочками... Зато стало меньше заразных заболеваний.

Шейд проскочила очередной пролет, и увидела над своей головой улыбающуюся рожу.

– Вот и ты, – произнес Рейв и противно загоготал.

Девушка поморщилась. И что такого в этом существе мужского пола и неопределенного возраста нашла Кейт? Пожалуй, Шейд просто не догадывалась, что союзников ценили не за внешность, опрятность и приятность в общении...

– Кейт в порядке? – нахмурив брови, спросила Шейд.

– Ага. Как же. Достала лекарство?

Шейд только кивнула. Уже довольно скоро она поравнялась с Рейвом. Мужчина пригладил жиденькие волосы и развернулся.

– Ты как нельзя кстати, – произнес он, сверкая коронкой от зуба.

Сквозь открытые окна подъезда с улицы пробивались зеленые, красные, синие огни... Казалось, что кто-то поставил стробоскоп на крыше соседнего дома, да так его там и забыл, и прибор безостановочно демонстрировал яркие пятна света. Кругляши освещали отдельные части тела, лица, одежды, создавая порой забавные контрасты. Но Шейд не отвлекалась на них: все ее существо занимали лишь мысли о собственной спасительнице.

И вот они добрались до комнаты. Раздвинув кожаные шторы на магнитной застежке, Шейд прошла в слабоосвещенное место. Лишь энергосберегающая автономная лампа слабо мигала, стоя на полу в самом углу. Рядом лежала на одних досках умиравшая Кейт. Шейд раскрыла зонт и запустила облака, наполнив комнату бледным светом. Какое-никакое, а освещение...

Кейт выглядела просто ужасно. Прекрасные черно-золотые волосы растрепались по полу. Лицо казалось более бледным, чем побеленные стены. И вены, выступившие вены... Они взбугрились по всему телу. В кровь попало заражение. Но еще сильнее пугал цвет вздувшихся вен – угольно-черный. Токсин причинял неимоверную боль своей жертве, именно поэтому Кейт прикусила губу. Ее дыхание было прерывистым, обрывчатым. Грудь то поднималась, то опадала и замирала в таком положении.

Шейд присела рядом.

– Я обычно не сужу категорично, но сейчас на сто процентов уверена, что ты поправишься, – прошептала девушка.

Ее подруга лишь застонала.

– Чужая, постарайся не отбросить коньки без меня, – Кейт выдавила из себя что-то невнятное.

– Не могу. Ты ведь верно заметила, что мы очень похожи. И даже именами. А жить наполовину нельзя. Мы теперь с тобой – одно целое. Ты спасла жизнь мне, а я спасу тебе.

Рейв коснулся плеча Шейд.

– Хватит ободрительных речей. Вы еще поцелуйтесь, – возмущенно произнес он, крякнув. Шейд лишь поморщилась.

– Тебе повезло, Рейв, что я не сужу о твоих мыслях категорично, – Шейд убрала его руку и вытащила склянку с ингибитором. В неярком свете жидкость плескалась и все норовила выбраться наружу.

Девушка выпрямилась и вытащила одноразовый шприц.

– Дай мне их, я все сделаю, – попросил Рейв. Но интонация не понравилась Шейд. Слишком уж приторный был голос у приятеля Кейт. Не хотелось ему доверять, ибо фраза породила в душе Шейд сомнения. Рейва она не знала так близко, а потому не могла ничего сказать о его надежности.

– Я и сама прекрасно справлюсь, – четким и уверенным тоном, не терпящим никаких возражений, отрезала Шейд.

Она и сама удивилась тому, как легко управилась со шприцем, хотя ни разу его в руках не держала. Колбочку вставила в специально отведенный отсек, закрыла, прокрутила, дабы не выскочил... Шейд казалось, что ее руки жили отдельной жизнью, ибо великолепно управлялись с задачей. Даже у Рейва чуть челюсть не отвисла. Руки делали все так идеально, будто отсутствие опыта и познаний их ни капельки не смущало. Нащупать вену оказалось довольно просто. Закатав рукав левой руки Кейт, Шейд ввела ингибитор и принялась ждать.

Это и являлось самым мучительным. Теперь уже от действий девушки ничего не зависело. Сложно смириться с тем фактом, что все нити отданы в руки судьбы.

Рейв смотрел на знакомую с сомнением. Он облизнул губы и сплюнул куда-то в угол. Своим поведением никак не выдавал собственных чувств. Шейд даже казалось, что гибель девушки с черно-золотыми волосами не вызовет в его сердце отклика. Зато ей, странной девочке с зонтиком, знавшей "дикарку" лишь второй день, будет больно. Ей претили даже мысли о смерти, казавшейся неразумной кляксой на полотне жизни...

Но все обошлось. Кейт закашлялась, и из ее горла вырвалась вязкая черная жидкость, похожая на смолу. Рейв бросился к старой знакомой, помогая присесть.

– Не давай ей запрокинуть голову! – крикнул мужчина, и Шейд пулей подлетела к своей спасительнице. Пришлось крепко держать голову Кейт ладонями, ибо раненая подруга начала вырываться.

И вот вся мерзость вышла из девушки с черно-золотыми волосами. Кейт прикрыла глаза и откинулась назад, где ее поймали руки Шейд и Рейва. Так в беспамятстве она и пробыла еще пару минут, пока руки не задрожали, свидетельствуя о пробуждении некогда раненой девушки.