Текст книги "Инквизитор. Хроники последнего бастиона (СИ)"

Автор книги: Денис Бурмистров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Арденские письмена

Из трактата «О храмах, гильдиях и артелях Стоунгарда». Отрывок

«Гильдия вичхантеров.

Первое упоминание об охотниках на ведьм в летописях появилось за год до Черных Небес. В то время Арден буквально заполонили одержимые и еретики, следующие за людьми, которые пытались вырваться из котлов религиозной войны. На гибнущую Империю опустилась тень шаманской магии, чьим детищем стали существа, наполненные Тьмой, словно кувшины маслом – ведьмы. Эти отродья зла, призванные сеять ужас и террор в селениях и городах человеческого материка, колдовством уничтожали посевы, крали детей для своих жертвоприношений, убивали одиноких путников.

Тогда-то и появилась необходимость в профессиональных охотниках, способных выслеживать и уничтожать чудовищ в людском обличие. Так появилась гильдия вичхантеров.

После начала Черных Небес царящий в стране хаос разрушил все боевые и клерикальные институты Единой Церкви, как, впрочем, и ее саму. Коснулось это и множества гильдий, в том числе и гильдию вичхантеров.

Сегодня, в час противостояния Света Тьме, вичхантеры вновь стали востребованы. Гильдию вновь организовали под патронажем Ордена Тригмагистров, обученные охотники вновь принялись уничтожают ведьм во славу Света.

Гильдия госткиллеров.

Новообразованная гильдия, созданная на десятом году Черных Небес под патронажем Тригмагистрата для уничтожения призраков. Ныне эти профессионалы успешно сдерживают призраков мертвой земли, которые вселяются в спящих в лесу людей, подчиняют их своей воле, проникают в Стоунгард и близлежащие деревни, устраивают руками одержимых диверсии, нападают на разъезды. Борьба с ними требует неординарных мер и специфической подготовки, которой не обладают обычные воины Стоунгарда.

Храм Ассасы

История храма богини Ассасы уходит корнями во времена объединения Империи. Шел 130 год от Рождения Света. Молодой тогда еще правитель Виктум II уже два года противостоял союзу трех феодов, отказавшихся от вступления в юниту. Бандитские вылазки баронов-бунтарей подрывали экономику новообразованного государства, они перехватывали торговые караваны и гонцов казначейства, разоряли селения, угоняли скот. Несколько военных походов против феодов не увенчались успехом, войска Виктума II не смогли захватить укрепленные замки на вершинах гор Дарии, понесли тяжелые потери. Тогда-то один из советников будущего Императора, южанин Корд, предложил обезглавить армию врага, уничтожив самих баронов. Для этой миссии он посоветовал обратиться к печально известной секте, поклоняющейся богине смерти Ассасе. Адепты этого страшного культа уже давно преследовались легионерами Единой Церкви, были близки к уничтожению. В обмен на эту деликатную услугу Виктум II пообещал ассасинам поистине беспрецедентную награду: узаконить их профессию наемных убийц на основе официальной «license deado» (лицензии на смерть). Отец секты принял предложение и, в течение пяти дней, все три барона были найдены бездыханными в своих замках.

После наступления Черных Небес культ Ассасы превратился в крупную разбойничью банду, действующую только в своих интересах. Со временем Тригмагистрат при помощи хитроумных интриг, подкупов и летучих отрядов экзекуторов смог добиться капитуляции ассасионов, признавших Свет единственным путем служения.

Сегодня Храм Ассасы является одним из заслуженных боевых цехов, готовящих в своих стенах профессиональных разведчиков и шпионов.

Ордо Экзекуторс (Орден Возмездия)

Крик «Экзекутор идет!» зачастую вызывает панику в трущобах Стоунгарда. Это напрямую связано с родом занятий храмовников-экзекуторов, именно они принуждают к повиновению многочисленные банды, ловят матерых душегубов и выявляют дезертиров с пограничья.

После начала Черных Небес центральная власть в Ардене практически рухнула, в образовавшемся хаосе повылезали на свет лихие парни, головорезы и грабители. Тригмагистрат принял решение организовать новый Орден, который был бы способен остановить резню и поборы. Воинов нового храма назвали экзекуторами, и первым их делом было освобождение сына торговца. Всего двое храмовников вошли в наводненный бандитами дом и спасли мальчика. С этого эпизода и начал свой путь Ордо Экзекуторс.

Сегодня Храм Правосудия насчитывает в своих рядах многих славных и известных воинов.

Ордо Стратиус (Орден Чистоты)

Один из старейших и могущественных орденов Ардена. Образованный еще во времена Виктумской Империи, призван вычленять и пресекать ересь и язычество, которые мешали объединению Империи под крышей единой веры. Для этого в стенах Ордо Стратиус создался институт следователей-инквизиторов, которые наделяются беспрецедентными правами, вплоть до свободного доступа к архивам верховной власти и возможности вершить суд и наказание на месте. Благодаря излишнему рвению в печально известный Месяц Костров, когда был практически опустошен север Империи, за Ордо Стратиус закрепилась дурная слава беспощадных убийц, не жалеющих никого вокруг. К тому же, хорошо подготовленные и обученные храмовники-инквизиторы стали представлять опасную боевую силу, способную под личиной борьбы с ересью захватить власть. Именно поэтому, сразу же после того пленения Великих Шаманов, Император личным указом ограничил права ордена и запретил инквизиторам иметь свои боевые отряды.

Во время Гранфилдской битвы практически все храмовники-инквизиторы погибли.

После падения Империи и в условиях жесткого выживания последнего оплота человечества необходимость в инквизиторах вновь возникла. Орден был воссоздан заново…»

Таронский. Глава 7

Длинные ливневые капли, похожие на тяжелые арбалетные болты, сплошной стеной обрушились на Стоунгард. Редкие прохожие уже не ходили, короткими перебежками сновали от дома к дому, сердито поглядывая из-под козырьков кровель на свинцовое небо. Время листопадов входило в свои права, сменяя теплый сезон солнечных дней.

Таронский упрямо шлепал по лужам, не обращая внимания на непогоду. Да и навряд ли даже падающие с неба камни могли сейчас остановить инквизитора, взявшего след.

За ним, не отставая ни на шаг, следовал промокший до нитки телохранитель, положив ладонь на рукоять меча.

Прошли Боевой квартал, свернули к Северным воротам. Низкие, приземистые доходные дома сменились трехэтажными зданиями местной знати, на соседней улице промелькнул патруль стражей.

Инквизитор свернул к базару. Несмотря на дождь, жизнь здесь не остановилась, бойкие торговцы растянули над своими палатками тенты из плотной ткани, под которыми толпились покупатели, не спешащие покидать сухие ряды. Народу в импровизированном крытом коридоре набилось много, не все успевали уйти с дороги храмовника. Мелькали ряды, ветер доносил запахи специй и сырой рыбы. Максимилиан, не замедляя хода, таранил людской поток, расталкивая зевак. Эсамо-Ра нервничал, вертя головой словно сова, еле поспевал за своим подохранным.

Впереди появился шпиль башни Стражи, когда Таронскому пришлось остановиться, чтобы не налететь на здорового рыбака.

– Любезный, – рука Таронского коснулась пахнущего океаном плаща удильщика.

От смерти Максимилиана спас телохранитель. Звякнула сталь, узкий нож лишь чиркнул по рукаву инквизитора, в следующую секунду серебристой рыбкой отлетел в сторону. Эсамо ударом ноги опрокинул хищно ощерившегося рыбака.

Что-то мелькнуло сбоку, Таронский еле успел увернуться от блеснувшего клинка. Неприметный ранее в толпе худощавый парень в грязном балахоне отточенным движением отдернул назад руку с кинжалом, что-то прокричал. Его голос потонул в женском визге, покупатели базара прыснули в разные стороны, ломая лотки с товаром. Опасно накренился потяжелевший от воды полог.

Нападавших было четверо, как успел заметить Максимилиан. В узком проходе нечего было и думать о том, чтобы выхватить меч. Время словно ускорило свой темп, подстраиваясь под рисунок боя.

Максимилиан разворотом ушел от мелькающей стали худого, железным наручем отбил нацеленный в лицо нож прыгнувшего с прилавка человека в темно-зеленом плаще. В ладонь инквизитора скользнул стилет, он широким ударом расчистил пространство возле себя.

Сцепившиеся телохранитель и рыбак рухнули на подводу с дешевой бижутерией. Разноцветные стекляшки взлетели в воздух, с дробным стуком посыпались на мостовую. Бородатый мужик с короткой дубинкой подскочил к борющимся, размахнулся для удара. В последний момент Эсамо сумел разжать хватку здоровяка, откатился в сторону, рубанув каблуком по голени удильщика.

Эльф оказался опытным бойцом, его финты и выпады становилось все труднее и труднее отбивать – противник подстраивался под стиль боя Таронского. Максимилиан не мог даже сорвать с пояса свиток заклинания, ему попросту не дали бы это сделать. Более того, одновременно приходилось наблюдать за человеком в плаще, который, отскочив в сторону, что-то тянул из-под полы.

Глаза Максимилиана встретились с глазами худого. Взгляд парня сквозил холодной решимостью и непонятной ненавистью, хотя Таронский мог поклясться, что видел его впервые.

Удар! Максимилиан еле успел отвести от груди лезвие кинжала, скользнул по дуге в сторону, опасаясь споткнуться о поваленные лотки. Краем глаза заметил, что Эсамо-Ра растопыренной пятерней ткнул в лицо вскочившего рыбака. Здоровяк взвыл, схватился за глаза. Из-под ладоней густым потоком полилась кровь. А сзади телохранителя возник бородач с дубиной.

Тянуть время, вот что нужно было сейчас инквизитору. Напасть днем, да еще и на рынке! Невиданная наглость! Следует продержаться еще немного, вот-вот должны подоспеть стражники, конечно же привлеченные дракой. Вот только как выстоять это время?

Что-то щелкнуло, ослепительная боль пронзила левую руку. Из предплечья торчал короткий арбалетный болт. А человек в зеленом плаще уже накладывал новый заряд.

Максимилиан чуть не упал, покачнувшись от удара. Этим воспользовался худой, сделав ложный выпад по ногам, легко отбив блок Таронского и полоснув кинжалом по груди инквизитора. Сталь соскользнула с черного панциря Максимилиана, но парень замахнулся снова. Таронский вдруг понял, что уж этот удар достигнет своей цели.

Худого буквально сдуло с места промелькнувшей фигурой. Сбивший нападавшего телохранитель перекатился по земле, вскочил на ноги перед арбалетчиком. В его руке была окровавленная дубинка.

Ошеломленный парень контужено тряс головой, силясь подняться, но, превозмогший боль инквизитор одним прыжком подскочил к нему и вогнал стилет в шею. Выдернув нож из фонтанирующей раны, Таронский вдруг почувствовал, что странный холод растекается от раны на руке. Он поморщился, губы разжались, обнажая стиснутые в оскале зубы. Оглянувшись, нашел глазами телохранителя.

Эсамо, словно смертельно усталый человек, покачиваясь, надвигался на побледневшего арбалетчика. С невиданной скоростью болты возникали в ложе самострела, с глухим стуком вонзались в тело телохранителя, из которого уже торчало несколько штук. Но Эсамо неотвратимо шел на стрелка, который, упершись в прилавок, остолбенел и, сам себе не веря, даже не пытался убежать. Лишь рот раскрывался все больше и больше, да вылезали из орбит глаза от ужаса.

В этот рот и вбил отнятую у бородатого дубинку Эсамо, вложив последние силы в удар, после чего бездыханно повалился на умирающего врага.

Только сейчас Таронский сбросил оцепенение. Такой самоотдачи ему видеть еще не приходилось.

Инквизитор повернулся к месту боя, но его качнуло, острая боль пронзила тело. Левая рука повисла плетью, невыносимый холод поднялся к сердцу. Шатаясь, почти ничего не видя от нахлынувшей на глаза кровавой пелены, храмовник двинулся к воющему рыбаку, который слепо тыкался в прилавки, все еще зажимая раненное лицо. Таронского самого штормило, как на корабле во время бури, ноги отказывались слушаться. Не оставалось сомнения, арбалетные болты были заговоренными, и их магия теперь вытягивала из храмовника жизнь.

Словно в алом тумане Максимилиан преодолел вдруг ставшими необычайно тяжелыми метры до единственного живого врага, пальцами в черной боевой перчатке схватил рыбака за волосы, вогнал стилет в толстую ногу. Здоровяк дернулся, упал, повалив с собой и Таронского. Инквизитор, словно голодный зверь, подтянул свое почти онемевшее тело к орущему рыбаку, захрипел в его изуродованное лицо, роняя кровавую пену:

–Кто! Кто тебя послал! Кто, говори!

Рыбак, не переставая дико кричать, попытался оттолкнуть от себя инквизитора, как вдруг что-то громыхнуло, с треском разорвался набухший от воды полог базара.

Тело здоровяка взорвалось, словно упавший с башни арбуз. Таронского отбросило мощной волной назад и, прежде, чем он, уже мало что понимающий, упал на мостовую, инквизитор увидел стоящего у края центрального прохода человека в простой клирикальной тунике. У человека были длинные пепельные волосы и серые глаза, которые затягивали, словно дно колодца… затягивали… затягивали… пока не наступила тьма.

Арденские письмена

Отрывок из летописи Тригмагистрата «О последней битве Императора, о сражении за Аргату, освященную Светом столицу»

– Сия твердыня должна устоять!

Именно эти слова Императора Тритура II предрешили судьбу столицы Виктумского государства, величайшего города всех времен.

Воздвигнутая на пересечении торговых путей, соединяющих Восток и Запад, Аргата неприступной цитаделью оберегала императорский престол. Ее высокие стены, неприступные и величественные, выстояли перед многими опасностями. Видели они и орды северных кочевников, подстрекаемых взбунтовавшимися феодами. Видели костры Войны Трех Городов, когда торговые кланы делили внезапно опустевший трон. Видели походы веры против еретиков, когда чернокнижников сбрасывали вниз со штурмовых зубцов. Видели многих воинов, пережили многие осады и пожары. Вся жизнь молодого государства прошла перед этими стенами.

Теперь им вновь предстояло сыграть свою роль в решающий для человечества час.

Армия Мертвого материка волной катилась с севера. Та скорость, с которой ведомая шаманами нежить захватила практически половину страны, пугала и заставляла искать варианты противодействия. Искать отчаянно, в спешке, ибо время играло против живых.

Скауты принесли в штаб известие, что передовые отряды врага появились в дальних провинциях столичного феода. Что означало появление основных сил нечисти под стенами Аргата через седмицу-другую.

Тритур II, будучи правителем жесткой руки, объявил, что ради спасения остатков Империи готов пойти на любые жертвы, невзирая на методы и расходный материал. Клич "Империя превыше всего!" стал новым воззванием к военной знати, которая со своими отрядами начала стекаеться под стены столицы. Имперские легионы, вставшие многотысячным палаточным городком в провинции Гранфилд, готовы к действию. Клирики Единого докладывают о сборе сильнейших магов материка. Все ждут решения военного совета.

А Золотой Шатер ставки Тритура II никак не может придти к единому мнению. Лидирующих вариантов предстоящей операции оказалось две, но спор возник из-за нюансов.

Спустя сутки, проведенных в мучительном взвешивании всех за и против, Император наконец поставил печать на вердикте, устанавливающем ход дальнейшей военной компании. Зачитанное на главных площадях столицы повеление правителя повергло в шок жителей не только Аргата, но и всех прилегающих поселений. Многие восприняли услышанное как приговор.

«…Сим указанием и волею Света Единого армия Империи покидает пределы города Аргат. Решение данное признано истинно верным Тритуром II, Императором государства Виктум. Временно порядок держащим и имеющим слово власти назначается милсдарь второй советник и распорядитель Дикрис. Жителям столицы вольное решение на усмотрение их оставлено».

Именно такие слова вылетели из уст посыльных дождливым днем около полудня. Да, происходящее было похоже на бегство. На предательство и капитуляцию. Многие впервые почувствовали на своей шкуре дыхание надвигающейся смерти.

Назревала паника. Горожане, оставленные «на собственное усмотрение» кидались из крайности в крайность. Одни вооружались в открытых оружейных комнатах Легиона и готовились защищать свои дома до конца. Другие спешили покинуть превращающийся в ловушку город с семьями и нехитрым скарбом. Третьи ударились в мародерство, словно награбленное могло пригодиться им больше, чем жизнь. И все вместе с отчаянием и проклятием смотрели вслед уходящим на запад воинам Империи.

Мало кто знал истинные причины данного жесткого решения. Тем не менее, по поводу него в Золотом Шатре вспыхнули нешуточные споры.

Император знал, что армию мертвых одной силой не остановить. Знал это и его военный совет, состоящий из верных полководцев и мудрых клириков, прошедших паутины дворцовых интриг и поля сражений. Свеж еще был отчаянный и безрассудный поступок капитана вольной роты Степных Клинков, который горсткой пусть смелых, но все же малочисленных легких кавалеристов внезапным прорывом попытался достать ведущих нежить шаманов. Серебристый клин врезался в море нечисти, заскользил вперед, к большому шатру в глубине вражеских позиций. Стремительные и смертоносные сабли степняков запели свою последнюю песню, собирая кровавый урожай. Но вскоре движение легконогих коней замедлилось, а потом и вовсе остановилось, натолкнувшись на смердящую стену мертвой плоти. Спешившиеся всадники еще пытались пробить себе дорогу к сердцу черного войска, но вскоре и для них все было кончено. Последнего вольного попросту разорвали на куски.

И этот поступок мог бы стать эпосом, если бы не то, что он был изначально неосуществимым. И лишил армию Императора полусотни добрых клинков.

Теперь же Тритур II не мог себе позволить необдуманных действий. Слишком многое стояло на кону, чтобы потакать своим амбициям вместо здравого расчета.

По сообщениям инквизиторов в столице находились лазутчики темных, люди, предавшие свой род. И о каждом изменении в военном плане тут же узнавали шаманы Мертвого материка. Это нужно было использовать.

Единственным способом разбить армию нечисти Император видел в разделение единого фронта захватчиков на разные направления. Зная, что поля Гранфилда и Аргата находятся на одинаковом удалении от передовой волны противника, военный совет сделал предположение, что, дабы избежать военной силы в тылу, враг вынужден будет атаковать одновременно и столицу и корпус имперского легиона в провинции. Зная через лазутчиков о том, что из Аргата ушли войска, шаманы естественно попытаются захватить столицу все же в первую очередь и малой кровью. И вот тут-то вступить в дело один из лучших полков Императора – преторианские Драконьи Когорты, остающиеся в стенах города. Их задачей будет связать врага продолжительной осадой, оттягивая на себя все больше и больше сил мертвой армии. Тем самым, ослабляя силы захватчиков на другом фланге – на полях Гранфилда. И именно там человеческие легионы опрокинут растерявшегося врага, ударят осаждающим в тыл и покончат с шаманской угрозой раз и навсегда.

А в том, что столица выстоит все эти дни, Император не сомневался.

Дальнейшие события истории хорошо известны. Мертвая армия действительно разделилась на два ударных рукава, протянувшихся к Аргате и к полям Гранфилда. Говорят, что воины одного лагеря могли слышать звуки битвы из другого лагеря, такими кровавыми были схватки. Ночью горизонт озаряли магические зарницы, днем клубы дыма и пыли заслоняли небо.

Драконьи Когорты до конца выполнили свой долг. В определенный день и час серые фигурки в грязных плащах городской нищеты поднялись на стены. И полетело вниз рваное тряпье, обнажая чешуйчатые доспехи преторианцев, приготовившихся к долгой осаде. Лазутчики шаманов не смогли предупредить своих хозяев, тонкие инквизиторские клинки заставили их замолчать практически одновременно. И было неприятным сюрпризом для нежити, сгрудившейся перед вот-вот открывшимися воротами, когда на них хлынула кипящая смола.

И Столица держалась. Магия плавила камень стен, зловонный смрад от гниющих тел растекался по улицам. Высокие шпили императорского дворца, словно белые иглы, пронзали повисший над городом смог. И повсюду кровь, кровь, кровь.

Седмица прошла с тех пор, как преторианцы впервые приняли бой на стенах. Воинство Мертвого материка несколько раз прорывалось на разных участках широкой, словно мостовая, поверхности каменной преграды, осадные башни снесли несколько зубцов у башни лучников над воротами. Но прямые, как солнечные лучи, мечи преторианцев не давали врагу прорваться внутрь Столицы, длинные багры скидывали павших на головы осаждающих.

И лишь сжали зубы бойцы, когда увидели над рядами нежити императорский штандарт. Доказательство того, что бой при Гранфилде человечество проиграло.

Император Тритур II все рассчитал верно. Внезапно ощетинившийся Аргат действительно оттянул на себя большие силы завоевателей, связав их затяжной осадой. Но вот только врагов, пришедших на поля Гранфилда, было так много, что их хватило с лихвой. Яростное и бескомпромиссное сражение превратилось в резню. Не знавшая усталости нежить сметала редут за редутом, когорту за когортой. А потом пал и сам Император, не пожелав покинуть поле боя.

Столица держалась в окружении еще месяц. Преторианцы и взявшие в руки оружие жители Аргата совершили невероятное – впервые остановили армию нежити, дав время выжившим сплотиться вокруг последнего приморского бастиона – Стоунгарда.

Третьего дня месяца теплой росы пал последний защитник Аргаты, пролив кровь врагов в тронном зале погибшего Императора. Нежить завладела сердцем материка Атиль».