Текст книги "Моя по праву"

Автор книги: Дэни Вейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 7

Зиара продолжала повторять эти слова, пока самолет не приземлился. В Неваде стояла жуткая жара. Даже проход через аэропорт к такси вызвал жажду, не имеющую ничего общего со Слоаном.

Они нашли отель относительно легко. Элегантный номер, к счастью с двумя спальнями и замками на дверях, предлагал восхитительный вид с балкона. Несмотря на желание сконцентрироваться на работе, Зиара не могла отрицать, что ее охватило возбуждение. Лас-Вегас манил к себе и соблазнял так же, как Слоан и его таинственный дизайнер.

Когда солнце село и на улицах включилось освещение, Зиара забыла о репутации города греха. Ей просто хотелось полюбоваться им.

Они ужинали в гостиной. Слоан переоделся в легкий костюм под цвет его густых волос. Голубая рубашка была того же цвета, что и глаза. Зиара завидовала его спокойствию.

– Каковы наши планы, раз уж мы здесь? – спросила она.

Слоан даже не оторвался от своего филе-миньон:

– Я не знаю.

Зиара подавила вздох:

– У нас назначена встреча с вашим другом?

– Боюсь, нет. – Он отправил в рот хрустящий жареный картофель.

Если он ест так много, непонятно, каким образом ему удается поддерживать форму.

– Наша поездка не запланирована, – добавил Слоан.

Вот как? Зиара почувствовала, как ее охватывает раздражение. Неужели это правда? Планирование было ключевым словом в ее словаре. К тому же, если дизайнер откажется встретиться со Слоаном, поездка пойдет коту под хвост.

– Но у вас есть, по крайней мере, план действий?

Осознав, что ее раздражение становится заметным, Зиара поморщилась. Может, ей тоже стоит сконцентрироваться на сочном цыпленке, лежащем на ее тарелке? Затем она заметила усмешку в уголках губ Слоана. Она едва совладала с собой и удержалась от пощечины. Сделав глубокий вдох, Зиара начала есть, честя про себя Слоана всеми бранными словами, которые приходили ей на ум, а знала она их немало.

Слоан, должно быть, решил, что он довольно над ней поиздевался, и прервал молчание:

– Я купил билеты на шоу. Так как мы не сможем связаться с Патриком сразу, предлагаю сегодня немного развлечься.

Слоан взглянул на Зиару так, словно ожидал протеста, но тот не последовал. Черт, каждому нужен отдых! Включая ее. Если он хочет пойти с ней на шоу – в качестве ее босса, – кто она такая, чтобы протестовать?

Когда они закончили ужин, Слоан положил посуду на тележку и выкатил ее за дверь. Зиара надела единственный костюм, который, по ее мнению, не был деловым: простую юбку и жакет, а еще свитер. Оценивающий взгляд Слоана заставил ее распрямить плечи.

Выйдя из лифта, они покинули отель и направились к театру. Проходя мимо казино, ресторанов и магазинов, Зиара всматривалась в возбужденные лица туристов и позволила себе, совсем немного, увлечься общим настроением.

Билетер в бордовой униформе провел их на места перед сценой, немного левее центрального прохода. Должно быть, Слоану пришлось дернуть за веревочки, чтобы купить такие хорошие билеты в последнюю минуту.

Шоу представляло собой компиляцию разных жанров. Когда Слоан смеялся над происходящим на сцене, Зиара позволяла себе присоединиться к его смеху. Но больше всего ей понравилась бесподобная акробатика.

Слоан вытянул свои длинные ноги, и прикосновение ткани к ее лодыжке заставило женщину внутренне затрепетать. Она то и дело чувствовала на себе его взгляд и сдерживалась из последних сил.

Зиара получала удовольствие от вечера вплоть до предпоследнего номера. Когда на сцене появилась скудно одетая женщина и запела, она вздрогнула.

Ей была знакома эта песня – одна из любимых песен матери. Сценка была взята из мюзикла, в котором проститутка нашла мистера Совершенство. Она надеялась, что он разглядит в ней не жрицу любви, а настоящую женщину. Когда на сцене появились подруги героини по ремеслу и присоединились к хору, Зиара поерзала на сиденье.

Словно вспыхнувшая неоновая вывеска, этот номер напомнил ей обо всем, что она потеряет, если уступит своей тяге к Слоану. Ее прошлое и будущее переплелись. Песня продолжала звучать в ушах, пробуждая в ней гнев и решимость.

Она – не ее мать и никогда ею не станет. Но Зиара по опыту знала, что люди, особенно мужчины, начинали относиться к ней иначе, узнав, каким было ее детство. Их поведение менялось, менялись слова. Менялось даже выражение глаз.

Глаза Вивиан точно изменятся, как только она узнает о прошлом Зиары.

Слоан неожиданно встал и потянул ее за собой в фойе. От яркого света она заморгала.

– Что такое? – спросила Зиара, поеживаясь под его пристальным взглядом.

– Мне показалось, что ты потеряла интерес, поэтому я решил, что нам следует уйти, – сказал Слоан.

Интонация его была вопросительной.

Зиара отняла руку:

– Что заставляет вас так говорить?

Слоан подошел ближе, и Зиара с трудом подавила желание отступить назад.

– Ты ерзала в кресле. Тебе явно было не по себе, и ты совсем не смотрела на сцену, хотя представление было отличное.

Слоан протянул руку и убрал прядь ее волос за ухо. От этого простого прикосновения сердце Зиары гулко забилось в груди. Его стук начал заглушать все звуки вокруг. Она совершила ошибку, встретившись со Слоаном взглядом: его глаза соблазняли ее, призывали выдать все секреты. Но если Слоан узнает, кем была ее мать, они засверкают как лед, обвиняя ее, как обвиняли одноклассники и жители города. Только в этот раз на кону будет не только ее сердце, но и жизнь.

– Нам нужно быть в другом месте, – бросил Слоан, отворачиваясь.

Догадался ли он о чем-нибудь?

Но то, что он не смотрел на нее, позволило Зиаре взять себя в руки. Она последовала за Слоаном, но вместо того, чтобы выйти из театра, он провел ее в незаметную дверь. Они долго петляли по коридорам за сценой, пока не оказались в длинной узкой комнате. Слоан глазом не моргнул при виде множества хорошо сложенных женщин, находящихся на разных стадиях одевания, хотя они точно его заметили.

Он прошел в дальний конец комнаты, Зиара следовала за ним с опаской, ощущая на себе взгляды актрис. Наконец Слоан остановился возле одной из участниц шоу. У ее ног, поправляя что-то в весьма откровенном наряде с блестками, ползал светловолосый мужчина с иголкой и ниткой.

– Зиара, – сказал Слоан, – познакомься с Патриком Винали, моим соседом по комнате в студенческие годы.

* * *

Сердце Зиары остановилось, затем забилось в неистовом ритме.

«Ничего себе!» – мелькнуло у нее в голове. И этого человека Слоан хочет заполучить в качестве дизайнера свадебных платьев?! Да Вивиан удар хватит, если только она об этом узнает!

– Добро пожаловать в хаос! – приветствовал их Патрик.

– Рада встрече, – пробормотала Зиара.

К счастью, Патрик сразу повернулся к Слоану, избавив ее от необходимости общаться с ним, так как она вряд ли смогла бы произнести хоть одну внятную фразу. Зиара еще не пришла в себя от бомбы, которую взорвал Слоан.

О чем он только думал, предлагая этому человеку провести модернизацию? Патрик, возможно, великолепен на своем месте, но в этом и состоит проблема. Какая невеста захочет в день свадьбы выглядеть, как шоугерл из Вегаса? «Итернити дизайнз» славилась своим стилем и элегантностью. И никаких блесток!

Патрик встал, отложил нитку и иголку.

– Итак, что привело тебя в Вегас, Слоан? То, что ты привез сюда свою ассистентку, говорит о многом. – Его глаза расширились. – А может, ты приехал развлечься?

Зиара возмущенно фыркнула, и мужчины повернулись к ней как по команде.

– Шучу-шучу, – поднял руки вверх Патрик. – Так, старый юмор старых приятелей. Постараюсь не забывать, что мы сейчас не одни.

Слоан смотрел на Зиару со странным выражением, и она почувствовала, как краска заливает ей лицо. Честно говоря, с первой встречи со Слоаном Крейтоном она в глубине души мечтала о близости с ним и о совместном отдыхе.

Слоан придвинулся к Патрику и положил руку ему на плечо:

– Вообще-то я здесь по делу.

На лице Патрика мелькнуло отчаяние.

– Надеюсь, это не имеет отношения к должности дизайнера?

– Как раз наоборот, иначе зачем мне приезжать в город греха?

– А как же гламур?

– Я похож на человека, у которого есть на это время?

– А может, сексуальные женщины и игра на высокие ставки? – с надеждой предположил Патрик.

Ожидающая Патрика актриса призывно улыбнулась. Слоан рассмеялся:

– Мне нужен только дизайнер.

Покачав головой, Патрик указал на шоугерл:

– Послушай, мне надо закончить с ее нарядом для финальной сцены. Мы поговорим, когда упадет занавес. А теперь пошел отсюда, – сурово приказал он. – Ты плохо действуешь на девочек.

Из-за плеча Патрика выглянул его помощник.

– И на мальчиков, – игриво произнес он.

Патрик подмигнул Зиаре и снова занялся костюмом девушки. Зиара потянула Слоана за руку.

– Вы рехнулись?! – спросила она.

Голос ее звучал на удивление спокойно и уверенно, хотя молодую женщину трясло. Ее слова вызвали у Слоана смех.

Зная, что лучшим способом добиться от него чего-либо является честность, она продолжила:

– У вас есть последнее желание? Вивиан наверняка прибьет вас, если вы привлечете в качестве дизайнера именно этого человека. Наша компания не потерпит этого.

Глаза Слоана сузились, спина напряглась. Зиара сглотнула.

– Если я не спасу компанию сейчас, в скором времени спасать будет нечего, Зиара. Для меня это не игра. – Он навис над ней, вызвав приступ клаустрофобии. – И поскольку на кону стоит репутация «Итернити», мне плевать, что подумает Вивиан.

– Тогда к чему вся эта секретность?

– Для справки: секретность нужна для того, чтобы она не смогла нарушить мои планы хоть в чем-нибудь. Понятно?

Зиара сделала глубокий вдох. Она поняла, что имеет в виду Слоан. Вивиан сделает все возможное, чтобы не дать осуществиться его планам, даже если это будет стоить им потери главного клиента. Собственная репутация значила для нее все.

– Я не согласна с вашим выбором. – Зиара махнула рукой в сторону Патрика. – Я понимаю и разделяю ваше желание спасти фирму, но почему он?

– Он знает, что делает, – заявил Слоан.

– Так и есть, – подхватил подошедший незаметно Патрик. Зиара от неожиданности подпрыгнула. – Я действительно знаю, что делаю. Кроме того, у меня есть диплом дизайнера. Как вы могли заметить, я достаточно поползал на карачках, чтобы заниматься дизайном женского белья.

У Зиары на миг перехватило дыхание. Слоан стоял близко к ней, так что она ощущала рокочущий в его груди смех, но, когда она подняла голову, его лицо было спокойно.

Вивиан нутром чувствовала, что Слоан затевает нечто безумное. И у нее были причины волноваться, насколько понимала сейчас Зиара. Если их компания начнет производить еще и нижнее белье, это будет настоящая катастрофа.

– Ты добавляешь нижнее белье, – медленно проговорила она, не заметив, что перешла на «ты». – Неудивительно, что тебе было что скрывать.

Слоан вздернул подбородок:

– Ты собираешься побежать к Вивиан и доложить ей, как полагается хорошей девочке?

– Вивиан, упаси боже! – воскликнул Патрик. – Если она тоже замешана, это еще одна причина для отказа. Эта женщина способна запугать папу римского.

Слоан проигнорировал его, глядя на Зиару. Он протянул руку и коснулся ее подбородка:

– Так как, Зиара? Друг или враг?

Глава 8

Слоан смотрел, как Зиара ест вафли, яйца и филе-миньон. Что-то она скажет?

– Мы увидим сегодня Патрика? – спросила она.

– Я не знаю его планы, – наблюдая за ней, сказал он.

В любую минуту она была готова взорваться. Какое удовольствие мучить эту женщину! Почти такое же, как спать с ней.

– Тебе нравится идея с нижним бельем? – наконец не выдержал он.

– Послушай, это не игра, как ты, невзирая на твои заверения, должно быть, думаешь. Через две минуты я свяжусь с Вивиан, если ты не поделишься со мной всем остальным. Я хочу понять, Слоан, правда. Почему женское белье? Пожалуйста, объясни.

Слоан сделал глубокий вдох.

– Это все особенности рынка. – Он поднял руку, призывая не перебивать его. – Дай мне объяснить. – Он вытер рот салфеткой. – Вивиан сосредоточена на том, чтобы произвести как можно меньше изменений. – Слоан встал и зашагал по комнате. – Черт возьми, я не знаю почему. Но чтобы оставаться на коне, нужно улавливать новые тенденции и следовать им. – Он увидел в глазах Зиары понимание и продолжил: – Я хочу найти новый подход – что-то совершенно другое, чтобы мы могли выделиться из общей массы.

Слоан остановился у окна. Зиара сидела за столом, руки ее были скрещены на черном топе. В его голове вспыхнул образ невесты, одетой в кружева и жемчуг в день свадьбы. Вершина элегантности.

Он размышлял вслух:

– Многие женщины по-прежнему хотят одеваться в «Итернити дизайнз» в свой самый главный день. Почему бы им не одеваться у нас для своей особенной ночи?

Зиара поерзала. Страх в ее глазах боролся с растущим интересом.

Слоан подошел и остановился позади нее. Зиара сглотнула. В воздухе запахло ванилью. Ее аромат… Его взгляд устремился на ее шею.

– Представь, Зиара, ты готовишься надеть платье своей мечты. Что ты хочешь надеть под него? – Наклонившись, Слоан обнял ее. – Что-нибудь из лайкры? Из кружев?

Зиара закрыла глаза. Подчиняясь инстинкту, он понизил голос, надеясь вызвать в ее воображении образы:

– Или ты предпочла бы что-нибудь такое же сексуальное и красивое, как твое платье, уверенная, что твой будущий муж мысленно будет раздевать тебя, гадая о том, какое еще чудо ждет его впереди?

Слоан подался ближе, в его воображении замелькали образы Зиары в красном атласе, темно-фиолетовом шелке, а затем совсем без одежды. Он едва не застонал.

– Подумай о шелковистом боди с кружевами того же цвета, что и платье. Никаких застежек, и, что самое главное, возможность дышать свободно. Бюстгальтер без бретелек – для декольте.

Губы Зиары скривились.

– Что такое? – прошептал Слоан у ее уха.

По коже женщины побежали мурашки.

– Ничего, – сдавленно произнесла она.

– А, кажется, знаю, – протянул он. – Похоже, у леди проблемы с представлениями о сексуальном белье.

Зиара резко выдохнула и часто-часто задышала. «Опасная территория», – промелькнуло в мозгу у Слоана. Зиара сопротивляется не только из-за Вивиан, она что-то пытается скрыть. Как такая чувственная женщина может бояться сексуального белья?

– Знаешь что? – предложил Слоан. – Мы проведем небольшой эксперимент.

– Эксперимент?

От ее высокого голоса его охватил жар.

– Да, самое время для эксперимента. – Он схватил Зиару за руку. – Пошли!

Лифт не уберег Зиару от его пристального взгляда. Она переступила с ноги на ногу, как провинившаяся школьница в кабинете директрисы.

Слоан воспользовался тем, что они в лифте одни, и надавил сильнее:

– Почему ты настроена против женского белья? Дело в моей идее или в самом белье?

Зиара смотрела на табло, на котором мелькали этажи.

– Я просто волнуюсь из-за работы, – пролепетала она. – Вивиан не понравится, если компанию будут ассоциировать с… с…

– Понятно, значит, дело в белье.

– Что? – выдохнула она, подняла глаза и заметила удовлетворение на лице Слоана. – Я этого не говорила.

Его усмешка стала шире.

– Тебе и не надо было говорить.

В лифте воцарилась тишина. Слоан замолчал намеренно, надеясь выяснить побольше. Так и случилось: Зиара поспешила заполнить паузу:

– Я думаю, просто… В общем, ты понимаешь. – Она неловко махнула рукой.

– Не понимаю.

– Просто это как-то… неприлично.

– Ты много видела неприличного?

Зиара пожала плечами, но ее щеки покрылись румянцем. «Так-так, – подумал Слоан, – интересно».

– Судя по всему, нет, – резюмировал он, когда двери лифта открылись. – Самое время заняться твоим образованием.

Зиара старалась вести себя как ни в чем не бывало. Кто бы знал, каких усилий ей это стоило!

«В доме моей матери я чего только не видела», – мысленно простонала она. И ни за что она не скажет, какой любимый наряд был у ее матери, которая никогда не скрывала, чем зарабатывает на жизнь.

Зиара последовала за Слоаном. Сначала она предположила, что они пойдут в казино с официантками, чья одежда едва-едва прикрывает тело, или на другое шоу. Вместо этого они направились к магазинчикам. Женское белье! Зиара даже боялась предположить, зачем они сюда пришли. Ее била дрожь.

Слоан помалкивал, изучая витрину. Наконец он спросил:

– Что ты видишь?

«Вещи из моего кошмара», – подумала она, но вслух произнесла:

– Магазин.

Из груди Слоана вырвалось рычание.

– Посмотри внимательнее и опиши это мне, – велел он.

Зиара сделала глубокий вдох и взглянула на витрину. Так и есть, сексуальное белье. Она не произнесла ни слова.

– Ну? – поторопил ее Слоан. Голос его звучал обманчиво мягко. – Опиши, что ты видишь.

Зиара с трудом произнесла:

– Витрины напоминают картины, женственные и деликатные. Розово-коричневый декор, точнее, карамельно-шоколадный. Изысканный.

– Хорошо, – кивнул он. – Продолжай.

Зиара взглянула на белье и быстро отвела взгляд в сторону.

– Ну, это нижнее белье.

Шли секунды, напряжение Зиары росло. Что бы ни означал этот тест, она его проваливала.

– Зиара, я хочу, чтобы ты зашла внутрь.

Ох!

– Зайди внутрь и осмотрись. Нижнее белье не должно обязательно ассоциироваться с проституцией.

– Скажи это… – Она сжала губы.

– Кому? – Его голос был едва слышен в толпе.

Зиара тряхнула головой, гнев переполнял ее. И страх.

– Я не могу это сделать. – Она повернулась, но ее остановили две сильных руки.

– Подожди, Зиара! – мягко сказал он, наклоняясь к ее уху. – Ты можешь это сделать. Я знаю, что можешь. Ты должна мне поверить.

– Ты не понимаешь, – прошептала она, не уверенная, что Слоан ее слышит.

– Что бы это ни было, я хочу, чтобы ты избавилась от этого.

Она-то думала, что избавилась. Оказывается – нет.

– Зайди в магазин с новым взглядом. Положись на свои чувствительные руки. Поверь мне!

Если бы она могла!.. Но Зиара не стала ничего объяснять и просто кивнула. Руки Слоана переместились на ее талию. Женщину снова охватила дрожь. Слоан повернул ее лицом к магазинчику:

– Входи!

Зиара уже почти зашла внутрь, когда ее вновь охватил страх. Оглянувшись, она встретилась с взглядом Слоана. Он жестом приказал ей следовать дальше. Зиара молча подчинилась.

Материалы были прекрасные, их так и хотелось потрогать. Но каждый раз, протягивая руку, она чувствовала на себе взгляд Слоана. Он словно накачивал ее своей силой. Зиара физически ощущала его близость.

Светло-серая ночная сорочка. Мягкая-мягкая! Зиара могла представить ее на себе, ласкающей бедра, груди, соски. Интересно: не думает ли Слоан о том же?

Она взяла в руки халат. Такой же серебристый цвет Зиара заметила на соседней витрине. Трусики. Удобные и сексуальные. Коснувшись их, она сразу увидела себя стоящей в этих трусиках перед Слоаном. Зиара тряхнула головой, но картина не исчезла. Она посмотрела на Слоана. От его пылающего взгляда ей стало жарко.

Схватив трусики и что-то еще, она подошла к кассе, стараясь не думать о том, что делает. Все это время Слоан не сводил с нее глаз. Как ни странно, она ему доверяла. Если бы не Слоан, она даже не остановилась бы возле этого магазинчика.

Вдруг что-то привлекло ее внимание. Этим чем-то оказалась еще одна ночная сорочка. Какая-то девушка прикладывала к себе кремовый атлас, отделанный кружевом. Стоявшая рядом с ней женщина в возрасте, вероятно мать, улыбнулась и что-то сказала. Девушка кивнула. Они направились в примерочную. Зиару охватило странное чувство одиночества.

И смущения.

Сначала она решила, что Слоан спятил, но сейчас была готова признать, что, возможно, он прав.

Свадьба – незабываемый праздник в жизни женщины. Зиара в этом не сомневалась, пусть даже она сама никогда не выйдет замуж. Что, если направить деятельность компании в более интимное русло?

Как же ей хотелось узнать, что такое любовь до гроба! Но, наверное, не судьба. Зиара прогнала мысли, навевающие тоску. Она долго была одна, привыкла полагаться только на себя, только себе могла верить, так что никто ей не нужен. Но что, если ей все-таки повезет, и она узнает, что такое любовь? «Тогда это будет означать, что жизнь прожита не зря», – сказала она себе и вздохнула. Взглянув на взятые ею вещи, Зиара тряхнула головой и покосилась на Слоана. Его голубые глаза сверкали.

Она отвернулась. Ей никогда не узнать, каково это – ходить с матерью по магазинам в поисках подвенечного платья и белья. Ее мать не умерла, но она не сможет пойти в такой магазин с проституткой. Зиаре не повезло так, как девушке, которая только что скрылась в примерочной.

Глава 9

Когда они вернулись в номер, Зиара чувствовала пот на своей шее, пока несла купленное белье в свою комнату. В висках у нее стучало – то ли она устала, то ли такой эффект на нее оказало пребывание в магазине женского белья. Все, что ей было нужно, – провести несколько минут в одиночестве. Подальше от испытующего взгляда Слоана.

Он не сводил с нее глаз всю дорогу до отеля, но не задал ни одного вопроса.

В ванной комнате Зиара вытащила шпильки из волос, и они водопадом упали ей на плечи. Она пригладила их рукой. Иногда распустить волосы было достаточно, чтобы утихла головная боль.

Выйдя в спальню, Зиара решила закрыть дверь и немного отдохнуть, однако зазвонил телефон. Не слыша никакой реакции в спальне Слоана, она, сделав глубокий вдох, взяла трубку:

– Алло?

– Зиара? – раздался голос Вивиан.

На миг у нее перехватило дыхание. Ее наставница ухитрилась одним словом выразить подозрение и обвинение.

– Да, Вивиан?

– Не объяснишь мне, что ты делаешь в номере Слоана?

Все поплыло перед глазами Зиары. Она поспешила напомнить себе, что Вивиан ничего не знает о ее прошлом. И никогда не узнает.

– Вообще-то, – произнесла Зиара, радуясь тому, что ее голос звучит ровно, – я в своей комнате. Слоан заказал многокомнатный номер, чтобы у нас было место для работы.

Вивиан откликнулась не сразу, словно взвешивала объяснение Зиары. В этот раз ее голос звучал не так напряженно.

– Хорошо. Мне не хочется услышать, что твоя репутация была скомпрометирована шармом Слоана.

Слова в свою защиту уже были готовы слететь с губ Зиары, однако она прикусила язык: эти протесты прозвучали бы неубедительно. Да и, сказать по правде, разве не испытывает она соблазн? Как Ева, которую соблазнял змий.

– Спасибо, что беспокоитесь обо мне, – пробормотала она.

– Зиара, почему ты не сообщила мне о поездке? Почему не держишь меня в курсе событий, как я велела?

«Потому что мой телефон находился слишком близко от гениталий вашего пасынка, и я не чувствовала бы себя комфортно, пытаясь достать его».

Она могла бы позвонить Вивиан, когда они вернулись в отель, но к тому времени убедила себя, что ничего страшного не произойдет, если доложить обо всем в понедельник.

Но пройдет ли это? Зиара решила сказать полуправду:

– К тому времени, когда я поняла, куда мы направляемся, звонить было слишком поздно. Я сочла, что смогу проинформировать вас, когда вернусь. Это была моя ошибка.

Возможно, растущее притяжение к Слоану парализовало голос ее рассудка, но Зиара не могла позвонить без его согласия.

Она постепенно начинала смотреть на вещи так же, как Слоан. Кстати, с Вивиан, пожалуй, случится удар, если она узнает, с кем они здесь встречались.

– Мне правда очень жаль, Вивиан, – с раскаянием произнесла Вивиан. – Мне нужно было собраться к раннему отлету в субботу.

Не стоит упоминать о том, что Слоан приезжал к ней домой. Вивиан сочтет это верхом непрофессионализма.

– Понятно, – протянула миссис Крейтон. – Тем более нам известно, что он собирается держать меня в неведении настолько долго, насколько это возможно. Но позволь мне по-дружески предупредить тебя. – Это было не предупреждение, а команда. – Будь осторожна. Ведь ты не хочешь закончить так, как все помощницы Слоана, верно?

– Что вы хотите этим сказать?

– У него та еще репутация, и Слоан всегда заявляет, что в этом виноваты женщины, а не он. Но я-то знаю, что он очаровывает их, а когда они поддаются, глупышки, тут же бросает.

Что, если в этот раз Вивиан говорит правду? Разве Слоан не флиртовал и не дразнил ее? Разве не он только что отвел ее в магазин нижнего белья?

Всю свою сознательную жизнь Зиара хотела добиться успеха. Она мечтала о работодателе, который уважал бы ее за навыки и умение.

– Обещаю об этом не забывать.

– Хорошо. Я просто стараюсь помочь тебе, – сладко пропела Вивиан. – Как твоя наставница и как человек, хорошо знающий Слоана, я не хочу, чтобы ты страдала.

– Я понимаю, Вивиан.

Зиара ощутила укол вины. Вивиан очень много сделала для нее. Ее лояльность по отношению к женщине, благодаря которой она построила свою карьеру в «Итернити», подверглась серьезному испытанию. И виноват в этом Слоан и ее растущее влечение к нему.

– Так, – вторгся в мысли Зиары голос Вивиан. – Полагаю, вы отправились в Лас-Вегас, чтобы найти дизайнера, хотя кого Слоан может найти в этом городе, ума не приложу. Я вообще не понимаю, зачем нам еще один дизайнер.

Ну вот – снова тема, напоминающая минное поле.

– Да, Слоан ищет здесь дизайнера, но я не думаю, что он принял окончательное решение.

– Ну и как этот дизайнер, хорош? Что ты думаешь о его работе?

«Если вам нравятся блестки и мишура, выбор сделан правильно». Но Зиара не рискнула произнести это вслух.

– Вообще-то я пока не видела ни одну его работу, – сказала она, скрываясь за очередной небольшой ложью. Если Вивиан станет известно, что Слоан хочет заполучить художника по костюмам, она первым же рейсом примчится в Лас-Вегас. Зиара пока еще не была к этому готова. – Я видела его мельком. Думаю, Слоан надеется провести более серьезную беседу сегодня вечером.

В трубке раздался стук – Вивиан постукивала своей ручкой с золотым пером по столу. Этот жест доказывал, что она напряженно размышляет.

– Думаю, раз уж ты взяла трубку, можешь не говорить ему, что я звонила. Есть еще что-нибудь, что, как ты полагаешь, я должна знать?

В животе у Зиары все перевернулось, ноги задрожали. Вот теперь речь зашла о ее карьере. Но ведь она уже начала признавать, что идея Слоана с нижним бельем не так уж безумна. От Роберта согласия, конечно, не дождешься. Ей надо разобраться, к кому она относится лояльнее – к Вивиан или к компании.

– Нет. Прямо сейчас мне добавить нечего.

Снова последовала напряженная пауза. Подозревает ли Вивиан, что она знает больше, чем говорит?

– Хорошо. Держи меня в курсе всех новостей.

Зиара сделала вдох и сказала:

– Да, мэм.

Закончив разговор, она упала на кровать. Ноги отказывались ее держать.

Не сделала ли она ошибку, поставив не на того мужчину, вместо того чтобы думать о своей карьере? Зиара надеялась, что нет. Как только Вивиан узнает, что она скрыла от нее кое-что важное, ее карьере в «Итернити» придет конец.

Как и в любом другом опасном приключении, лучше всего двигаться вперед. Поднявшись с постели, Зиара поправила одежду и повернулась к двери.

На пороге стоял Слоан.

Она окаменела. Он прислонился к косяку и скрестил руки на груди. Не отрывая от нее взгляда, с легкой полуулыбкой мужчина следил за каждым ее движением.

Внешне Слоан, казалось, был беспечен и счастлив, и только голубые глаза выдавали, насколько он сложный человек. Оторвавшись от косяка, он зашагал по направлению к ней, и с каждым шагом все отчетливее ощущалось, что он устал. Эта поездка тоже давалась ему нелегко. Пальцы Зиары покалывало от желания разгладить усталые морщины на его лице, но она взяла себя в руки.

Слоан подошел к ней вплотную и накрыл ее губы своими губами.

Широко распахнутые глаза Зиары закрылись от взрыва эмоций. Слоан провел руками по ее волосам, массируя голову, и она расслабилась. Разум и логика куда-то исчезли. Слоан мог делать все, что хотел.

«Только не прекращай прикасаться ко мне!» – билось у нее в мозгу.

Слоан ничего не умел делать только наполовину. Его язык скользнул во влажную расщелину ее рта, возбуждая огонь, охвативший тело.

Заставив потяжелевшие веки открыться, Зиара встретилась с ним взглядом.

– За что? – спросила она, испытывая смущение оттого, что ее голос звучит хрипло.

Его руки сжали голову Зиары, словно он хотел притянуть ее к себе для очередного поцелуя, но вместо этого Слоан заговорил:

– За то, чтобы ты не выдавала мои секреты.

Несколько минут они стояли неподвижно, боясь пошевельнуться и уничтожить установившуюся между ними гармонию. Зиару прежде никто так не целовал. Все, что было до этого, даже поцелуями назвать сложно.

Ей нужно было отойти, но Зиара почему-то не могла это сделать.

Сильные руки продолжали ласкать ее волосы.

– Они прекрасны, знаешь ли ты это? – прошептал Слоан, продолжая смотреть ей в глаза.

Возбуждение охватило огнем ее тело. Зиара задыхалась. Бездумно она подалась вперед, желая снова ощутить его губы на своих губах, и Слоан не отступил.

Неожиданно в дверь постучали.

Слоан выбежал в гостиную, оставив Зиару одну. Дыхание со свистом вырывалось у него из груди. Когда он открыл дверь, курьер протянул ему белую коробку, довольно длинную, перевязанную фиолетовой лентой.

Поблагодарив курьера, Слоан закрыл дверь и заметил Зиару, стоявшую в дверях своей спальни. Она обхватила себя руками.

Слоан сделал глубокий вдох, желая, чтобы сердце перестало колотиться как бешеное. Его чувства к этой женщине были невероятно сильны.

– Это тебе, – произнес он.

– Мне?

Зиара подошла к столу, ее волосы покачивались из стороны в сторону. Его руки жаждали снова запутаться в них, почувствовать их мягкость и шелковистость. Слоан давно подозревал, что выпущенные на волю волосы Зиары будут необыкновенными, но даже в мечтах не мог представить насколько.

Он наблюдал за тем, как осторожно она развязывает ленту. В сдержанности Зиары крылась какая-то тайна, и эту тайну ему нестерпимо хотелось разгадать.

Слоан изучал ее движения, ее мимику. Радость на ее лице, слегка приоткрывшиеся губы… Она выглядела так, словно никогда не получала подарков. Был ли в ее жизни кто-нибудь? Ощутив неожиданный укол ревности, Слоан понадеялся, что у нее не было другого мужчины. В ее доме он не увидел никаких доказательств чьего-либо присутствия.

В чем причина того, что, будучи чувственной от природы, Зиара стала замкнутой? В ее семье? Может, кто-то сделал ей больно?

Зиара сняла с коробки крышку. Рот ее округлился. Она не вытащила то, что лежало внутри, просто ласкала это что-то пальцами, как делала это раньше, трогая нижнее белье и ткани.

Пока эти поглаживания не лишили его самообладания, Слоан подошел ближе и заглянул в коробку. Сначала он увидел яркие цвета, только затем до него дошло, что это платье.

Подозрения Слоана подтвердились, когда Зиара вытащила карточку, лежащую в золотистом конверте.

– От Патрика. Но почему? – спросила она, оглядываясь на Слоана.

Он пробежал записку глазами:

– Мы приглашены на вечеринку, которую сегодня вечером устраивает Патрик. Он хочет, чтобы ты надела это платье.

Его ревность усилилась, потому что не он заставил ее глаза сиять.