Текст книги "Всему свое время"

Автор книги: Дели Дейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Дели Дейк
Всему свое время

Всему свое время

Капитан Алекс зажмурился, а затем моргнул несколько раз, чтобы сбросить напряжение с глаз. Он снова всмотрелся в экран, наблюдая за яркой точкой, появившейся в поле видимости.

– Макс! Наблюдаю новый объект, прямо по курсу, – обратился он к штурману. – Проверь по базе данных!

– Принято к исполнению, капитан, – ответил Макс, увеличивая профиль изображения.

Несколько секунд штурман молчал, проверяя данные о локации. Затем снова взглянул в экран наблюдения, и обнаружил, что точка впереди уже стала хорошо заметной.

– Капитан, объекта, который мы сейчас видим, нет на карте наблюдений. Локация не зафиксирована.

– Что это может значить? – уточнил Алекс.

– Скорее всего, это – новое космическое тело, неясного происхождения. Но, судя по увеличению, оно движется с большой скоростью.

Капитан еще раз внимательно всмотрелся в точку, которая нарастала в объеме, приближаясь к «Кедру» прямым курсом.

– Прежде всего, вычисли курс движения нового объекта, – приказал Алекс. – Джон! Как слышно? Нужен спектральный анализ. Прямо по курсу обнаружено тело, – действуй как можно быстрее. Нужно узнать, что это! Плотность, масса, объем?

Джон, помощник капитана, снял наушники и включился в работу. Через минуту он опустился в кресло рядом с капитаном, и сообщил:

– Судя по анализу, на нас надвигается плотная масса, похожая на космический мусор. Размеры превышают наш корабль в три раза. Это крупный и тяжелый объект неоднородной структуры.

– Что значит «неоднородной»? – спросил капитан, разворачиваясь к Джону, – разной плотности? Мы можем раздробить его звуковыми сагами, найти слабое место в структуре?

Джон, проверив ряд цифр на экране, убедительно ответил:

– Нет, звуковое оружие здесь не поможет. Плотность тела не позволяет этого сделать. Объект не содержит пустоты. Проще сказать, он плотный и местами очень плотный. Световой анализ не выявил каких-то слабых мест для атаки.

– Макс! Что с направлением? Нужно изменить курс, чтобы обойти объект и избежать столкновения, – приказал Алекс и крепко обхватил штурвал корабля.

– Капитан, расчет курса показывает, что у нас в запасе 112 секунд. Я произвел корректировку курса, но тело стремительно набирает скорость.

Все посмотрели в окно, откуда невооруженным глазом виднелся светящийся шар. Он был похож на неуклюжий снежок, вылепленный наспех, если бы не его огромные размеры.

112 секунд в запасе – много ли это? Да, и за это время можно многое успеть! Но сейчас «Кедру» угрожала настоящая опасность, за несколько секунд летящее тело закрыло весь угол обзора. Послышался треск, и команда мгновенно ощутила мощную ударную волну.

Когда Алекс открыл глаза, он заметил, что вокруг происходит какое-то захватывающее сверхсильное движение. Пытаясь сосредоточиться, он огляделся. Штурман плотно сидел в соседнем кресле, низко опустив голову.

– Макс, ты не ранен? Все в порядке? – спросил Алекс, тронув его за левое плечо.

Тот медленно поднял голову и пришел в себя.

– Похоже, я отключился… Да, нормально. Но, что происходит? Мы движемся?

Космонавты услышали нарастающий свист, который исходил прямо из-под ног. Звук становился все громче и громче, пока не перерос в оглушительный гул, однотонный и мучительный. Он заполнил все пространство пилотного отсека.

– Что происходит? – воскликнул капитан, не находя ответа. Он нажал на ремень, чтобы встать с кресла, – но не смог этого сделать. Какая-то сила крепко держала его на месте, не давая двигаться. Посмотрев в окно, он заметил мелькание световых полос.

– Я вижу, что мы крутимся в какой-то воронке, – сообщил штурман, оценив ряд мелькающих на мониторе цифр. – Наш корабль захвачен в движение по окружности, радиус которой становится меньше с каждым новым витком.

– Нас засасывает в дыру, ты хочешь сказать?

– Да, выходит именно так! Этот звук вокруг, и мелькание световых полос в поле видимости, – все указывает на то, что мы летим в неизвестную точку.

И опытный штурман был прав. «Кедр», столкнувшись с громадным астероидом, сбился с курса и попал в магнитную воронку. Скорость падения нарастала с каждой секундой. Команда из последних сил старалась сохранять самообладание. Оглушительный звон проникал, казалось, в самую глубину мозга, разрезая его изнутри.

Испытывая сильнейшие перегрузки, Алекс искал какой-то выход, чтобы избежать крушения, но физическая сила, захватившая корабль в водоворот, захватила и способность размышлять. Магнитное поле пронизывало корпус корабля насквозь, мощное и неуправляемое, лишая возможности мыслить.

– Капитан! Вы в порядке? – послышался в наушниках голос Джона.

– Помощник Джон! Где ты пропадал? – отозвался Алекс. – Ты не ранен?

– Нет, я в порядке. Какие будут указания?

– Нас несет в неизвестную точку, Джон. Мы находимся в мощном магнитном поле, которое куда-то засасывает «Кедр». Мы не обладаем мощностями, чтобы оказать противодействие центробежному движению или уйти в сторону от него.

– Остается один выход, капитан, – сказал штурман, взвесив все данные. – Включить гала-ускорители, – их силы хватит, чтобы вызвать сопротивление, и выскользнуть из воронки. Но…

– Но? Что с гала-топливом?

– До заправочной станции в таком случае, – тут штурман внезапно замолчал, резко подняв руки к ушам. Затем он медленно произнес, – я, что, оглох?

Капитан тоже инстинктивно поднял руки, чтобы прикоснуться к голове, – в этот момент все почувствовали внезапную тишину.

Мучительный свист падения прекратился, оглушая покоем.

– Смотрите в окно! – крикнул вдруг Джон, и приблизился к команде.

Алекс и Макс всмотрелись в иллюминатор. Мерцание световых полос остановилось, и превратилось во множество светящихся точек, – это звезды, далекие и близкие, замерли в своем относительном движении, излучая теперь ровный неоновый свет.

Мягкий толчок корабля, подобный прыжку в сугроб, ясно дал понять, что «Кедр» опустился на поверхность.

Впереди простирался необыкновенный вид! На горизонт опускалась нежно-желтая дымка, плавно разливаясь в космической высоте. Чем ближе к поверхности планеты, тем гуще становилась желтая атмосфера. На уровне рук воздух приобретал насыщенный апельсиновый цвет. Почва под ногами имела ровный ландшафт, расстилаясь бархатным ковром охристого цвета.

Алекс, ощупав скафандр, спросил:

– Какая температура на планете, Джон?

Помощник капитана нажал несколько клавиш на левом рукаве своего комбинезона, и термодисплей показал +86 градусов по Цельсию.

– Здесь довольно жарко, но наша экстрозащита выдержит, – ответил Джон. – Мы можем выйти на поверхность.

– Нужно осмотреть корабль, – включился Макс. – Мониторы показывают разрушение в нижней части корпуса и деформацию левого борта.

– Сказалась внезапная посадка?

– Возможно. Точнее скажу после внешнего осмотра.

– Все готовы? Джон, отправляйся с Максом, – скомандовал Алекс. – Я остаюсь на управлении. Какие данные о планете, Джон?

– По расположению мы находимся в поясе Сизары. У планеты есть два спутника, которые хорошо видны в ночное время суток. Кстати, ночью оборот планеты вокруг своей оси сильно замедляется, поэтому большую часть времени здесь – темнота.

– А как называется это место?

– Планета Прошлон. До сих пор землянам не удавалось здесь побывать. Есть только наблюдения со спутников и битовые данные.

– Не удалось побывать? Насколько далеко мы от Земли? – спросил капитан, и внутренне приготовился услышать плохую новость.

– Нашей с вами жизни точно не хватит, чтобы вернуться домой… Пояс Сизары находится от Млечного пути на расстоянии более 50 миллиардов километров. Даже в голове не укладывается, как нас сюда занесло! – воскликнул Джон, не скрывая своих эмоций.

– Что ж, придется налаживать жизнь на месте? – уныло произнес Макс.

– Это мы еще посмотрим! – ответил капитан, сохраняя внешнее спокойствие. Он подошел к приборной доске, чтобы начать подъем шлюзов для выхода космонавтов на поверхность Прошлона.

Несколько минут прошли в полном молчании. Максим, задумчиво глядя на Джона, не решался поверить в услышанное. Но, факт оставался фактом. Развернувшись к капитану, Макс упавшим голосом спросил:

– Мы здесь останемся жить?

Алекс, раскинув руки и пожав плечами, поспешил ответить:

– Пока не ясно. Не будем делать скорых выводов. Интересно, есть ли здесь обитатели?

Не успел капитан закончить вопрос, как в поле смотрового окна появились несколько фигур. Внешне они почти ничем не отличались от людей. Группа приближалась к «Кедру», некоторые из идущих активно размахивали руками. Всем своим видом прошляне спешили показать доброжелательное отношение.

Алекс, не задерживаясь ни секунды, нажал на пульт, и шлюзы распахнулись.

– Действуем по плану. Я – здесь, вы – на задании. Держите связь. Удачи!

Макс и Джон, хитро взглянув друг на друга, вышли на поверхность из распахнутого лифта.

Не успели они сделать и пару шагов, как их тут же обступили незнакомцы. Приветливо жестикулируя, они что-то шумно обсуждали. Но, подойдя к нашим космонавтам на расстоянии десяти шагов, замолчали. Обе стороны с любопытством разглядывали друг друга.

Внешностью жители планеты мало чем отличались от землян. Они были низкорослые, крепкого телосложения, довольно упитанные. Наконец, один из них, крупный мужчина лет тридцати, произнес:

– Вчера было лучше!

Оставшиеся хором подхватили:

– Было лучше!

Толстяк продолжил:

– А мы вас ожидали! Не удивляйтесь, – наши станции наблюдения засекли полет сразу же, как ваш корабль примагнитился к Поясу Сизары. Рассчитать траекторию спуска не составило труда. Наши инженеры скорректировали силу магнитного луча, чтобы при посадке ничего не пострадало. И вот, мы приветствуем вас на планете Прошлон.

Макс, переглянувшись с Джоном, уточнил:

– Мы действительно на планете Прошлон? Но, как? Как мы смогли пролететь такое огромное расстояние от Земли? Ничего не понимаю!

– Э-э-э… разрешите представиться, – продолжил толстячок, – меня зовут Эйле. Я – здешний флагман космического патрулирования. Хочу сразу же разъяснить, что вы не летели весь этот путь от Земли до Прошлона. По какой-то, неизвестной нашим приборам, причине ваш корабль зашел в зону магнитного полюса Третьей орбиты Прошлона. Автоматически сработало квантовое ускорение, – и вот вы здесь!

– То есть, – вступил в диалог Джон, – мы сбились с курса, и попали в струю ускорения?

– Да! Но это не линейное ускорение, при котором вы обычно пролетаете какой-то путь из точки А в точку В, а квантовое! Вы остаетесь в той же точке пространства. Ускоряясь, кванты ваших тел и корабля распадаются, магнитятся в наше поле, и здесь уже вновь обретают свою привычную физическую форму, – объяснил флагман.

– Но, флагман Эйле, хочу сказать, – мы все время находились в сознании, – а такое перемещение было бы невозможно не заметить, – возразил Джон.

– Молодой человек…, – начал Эйле.

– Джон, помощник капитана, – вставил Джон.

– Джон, – продолжал Эйле, – квантовое перемещение не имеет времени. Это путешествие могло бы уместиться в любую из пауз нашего разговора, например. И то, если измерять его в линейно-временных координатах.

Джон, озадаченно улыбнувшись, покачал головой из стороны в сторону. Тем временем, пара людей из группы флагмана обратилась к Джону и Максу, включив перед ними голограммное изображение:

– Мы оценили состояние вашего корабля. Вот здесь, – и они указали световым лучом на небольшой участок в восточной части топливного отсека, – обнаружено повреждение, которое вызвано столкновением с твердым телом.

– Скорее всего, – вставил Макс, – это привет от того астероидного объекта. От удара с этим телом мы и сбились с генерального курса, а потом попали к вам. Кстати, меня зовут Макс, я штурман корабля.

– Макс, мы можем восстановить открытое повреждение, —продолжили инженеры. – Здесь недалеко находится космическая база. Остается только переместить ваш корабль туда. Вы согласны?

– А что нам еще остается делать? – ответил Макс. – Мы должны немедленно все услышанное доложить нашему капитану, и приступим к ремонту.

– Хорошо, – добавил Эйле, – а пока «Кедром» будут заниматься специалисты, надеюсь, мы сможем поближе познакомиться с вашей командой. К слову сказать, земляне впервые у нас в гостях!

– Благодарим, и с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством, – ответили космонавты. – Так что ж, – в путь!

Через несколько минут к компании присоединился капитан Алекс, а «Кедр» благополучно был отправлен в грузовой капсуле к месту ремонта.

Путь в город лежал через пустынную местность. По левую сторону виднелась гряда красно-оранжевых скал, лишенных растительности. Напротив светилась широкая полоса воды, больше похожая на вытянутое озеро.

– Это искусственный водоем? – заинтересовался Алекс, указывая направо.

– Что вы! Это наша главная река, она называется Былое. Вы даже можете искупаться в ней, – вода абсолютно чистая и теплая, – ответил Джош, вахтенный матрос из команды Эйле, – сегодня хороший день для купания.

Джон усомнился, услышав это предложение:

– Но вода не течет, а стоит, насколько я вижу. А, если это река, где же течение?

– Таково свойство всех наших рек. Они текут незаметно для глаза, сохраняя внешнее постоянство. Нам удалось добиться этого путем молекулярного преобразования.

– А зачем? – удивился Джон.

– Это, уважаемый друг, экзистенциальный вопрос. Здесь, на Прошлоне все устроено так, чтобы сохранить, уберечь прошлое. А любое движение способствует или развитию, или разрушению. Задача прошлян, – сохранить жизнь на планете, а значит, – сберечь постоянство, сберечь былое, – пояснил Кэвс, брат капитана Эйле.

– Кстати, друзья-пришельцы! Вам крупно повезло, ведь вы попали к нам как раз в самый главный праздник всей планеты – День Великих антикваров! – добавил Эйле.

Впереди послышались звуки музыки, громкие голоса, шум. Еще несколько минут пути, и вот наша команда вошла в город. Вокруг все пестрело праздничными лентами, плакатами. Всеобщее внимание было направлено на большой и высокий постамент, где происходило главное действие. На сцене, если так ее можно назвать, стояли мужчина и женщина, ведущие праздника, и приветствовали нескольких виновников торжества, поднимающихся на высокие металлические кресла. Один из них взял слово и, обратившись к зрителям, произнес:

– Вчера было лучше!

Вокруг пронеслось:

– Было лучше!

Выступающий продолжил:

– Друзья, сейчас, конечно, не те времена, что раньше! (Здесь все бодро закричали, поддерживая его). Да, да! В прошлые времена мы могли многое. И нам остается только по крупицам собирать растраченные реликвии, все то, что составляет наше с вами достояние! Мне удалось в этом году участвовать в раскопках Южного берега, где я нашел три старинные книги и пару предметов женской одежды. Эти вещи бесценны, и наша задача теперь сохранить все, как следует!

– Мы не пожалеем никаких средств для этого! Все сохраним! Привет лучшему Антиквару! Живи и помни!

– Живи и помни! – произнес в ответ герой, и присел на свое почетное место.

Со всех сторон волной прокатились одобрительные возгласы. К Джону подошла девушка и, нисколько не смутившись, заговорила:

– Вчера было лучше! Раньше я вас здесь не встречала… Вы не местный?

Джон, мило улыбнувшись, ответил:

– Да, я здесь в гостях. Разрешите представиться, – Джон. А как зовут вас?

– А меня зовут Кристалл. Как вам праздник? Правда, не очень? И неудивительно, ведь раньше, даже еще лет пять назад, – веселье было, что надо! Я даже слышала, что современные подростки уже начинают поговаривать о будущем, – понизив голос, сообщила она.

– О будущем? – переспросил Джон, не совсем понимая.

– Вас тоже это удивляет? Это ужасно! Меня это пугает. Если так дальше пойдет, мы превратимся в существ, которые отвернутся от прошлого, и даже, только представьте себе, – начнут мечтать, представляя будущее. Кошмар, я как подумаю об этом, – теряю самообладание.

Алекс, наблюдавший со стороны за беседой своего помощника и красавицы, присоединился к разговору:

– А разве думать о будущем, это так ужасно?

Кристалл посмотрела на него долгим взглядом, укоризненно покачала головой, и затем ответила:

– Нужно стремиться в прошлое, там заложено все! Кто мы без прошлого? Там мы были сильнее, моложе, там все удавалось. Росла зеленая трава и деревья были большими! Мысли о прошлом позволяют выжить нам всем, не потерять себя в течение уходящей жизни. Воспоминания делают тебя личностью! Все лучшее в прошлом, а будущее – разрушительно, оно неизвестно, и очень пугает. Даже думать об этом не хочу!

– Алекс, не расстраивай нашу очаровательную собеседницу! – вмешался Джон, и добавил, – что-то я проголодался. Кристалл, где здесь лучше перекусить?

– Джон, Джон! Сейчас, конечно, нет таких хороших закусочных, как раньше…, – начала было девушка, но Алекс перебил ее, спросив:

– Ну, хоть плохие места с едой остались? Хоть что-то?

Кристалл продолжила, задумчиво поводя рукой направо:

– Раньше тут пекли такие славные шоколадные кексы! А теперь только синтезированная еда.

И она рассказала историю о том, как ученые-генетики пару лет назад смогли воссоздать древнее животное, найденное одним из Великих антикваров при раскопках. Судя по описанию, животное было схоже с нашим динозавром. Оно быстро развивалось, появлялись все новые и новые особи, которые отличались зверским аппетитом. А учитывая, что былозавры оказались травоядными, растительность исчезала с лица Прошлона прямо на глазах. Но почитатели прошлого не хотели препятствовать возрождению древних животных, пока дело не вышло из-под контроля. В итоге вся флора оказалась уничтожена прожорливыми былозаврами, что сказалось и на изменении климата. К тому же был поврежден планетный ландшафт, начались катаклизмы. Искусственно воспроизведенных животных пришлось насильно уничтожить. Но вернуть растения до сих пор не удалось, – и по сей день на Прошлоне лишь скалы и оранжевый песок.

– Мы очень скучаем по деревьям, по листве, – произнесла Кристалл, оканчивая рассказ и допивая молочный коктейль. – Но, все, что приходит из прошлого, – достойно уважения. И былозавры пострадали только из-за нашей глупости, из-за неорганизованного подхода к таким опытам…

Внезапно послышался чей-то радостный возглас. Все обернулись, и увидели, как к столику направляется мужчина приятной наружности. В одной руке он держал круглый металлический шар, а другой приветливо махал в сторону Кристалл.

– Вчера было лучше! Как я рад тебя здесь увидеть! – воскликнул он, подбегая к столику.

Девушка обняла его и познакомила с землянами. Стэй, – так звали прибывшего, – поспешил протянуть Кристалл загадочный шар, и сообщил при этом:

– Представляешь! Это первый в продаже что…? Угадай?! Что?

Кристалл нервно хихикнула, пожимая плечами:

– Я не знаю, Стэй! Аудиосерьги?

– Нет! Ещё!

– Транс-ботинки? Ну, сдаюсь…

– Эх! Да это же первый в продаже шар снов! Еле отхватил, – дарю тебе, моя дорогая Кристалл.

– О! А как он работает? – принимая подарок, спросила она.

– Я уже записал в него свои прошлые сны, все о тебе! Включай, и пересматривай! – пояснил Стэй. – Стоит только подмигнуть ему, и он включит удобную тебе проекцию. Есть несколько режимов – бумажный альбом, голографический фильм, трансмолекулярное погружение. Есть даже черно-белое видео, представляешь?

– Черно-белое? Как в старину! – восхищенно произнесла Кристалл.

– А то! – удовлетворенно выдохнул Стэй, явно довольный произведенным эффектом.

– Ты даришь мне свои прошлые сны, но – это такой дорогой подарок, вряд ли я могу его принять, – засомневалась Кристалл, поглядывая на Джона и Алекса.

Стэй, рассмеявшись, погладил девушку по волосам и убедительно произнес:

– Я бы для тебя не пожалел не только снов, но даже коллекцию пластиковых карт прошлого столетия, если бы она у меня была… А сны, – я еще увижу, другие.

– Да, но уже не такие, как прежде! Спасибо тебе, – ответила она, и вдруг, что-то вспомнив, продолжила. – Ребята! Сегодня же проходит аукцион Ветхого Старья. Нам обязательно нужно там побывать! Как-то, на прошлом аукционе я приобрела для себя пару старинных очков! Очков для глаз. Представьте, их надевали раньше на уши, – это так мило! Сейчас, конечно, у всех хорошее зрение, везде генетическая коррекция. А вот столетие еще назад кто-то был близорукий, кто-то дальнозоркий, – и во всем этом была настоящая жизнь! Но, не будем опаздывать. Вы с нами?

Земляне, не переставая удивляться на любителей старины, отправились с ними на странный аукцион. Вскоре дружная компания оказалась в просторном светлом зале. По всей его площади в шахматном порядке были установлены высокие электронные кресла, похожие на автомобильные. Но здесь над головой сидящего нависал светящийся круг, плавно уходящий в середину спинки. Стоило присесть, и кресло обхватывало тебя со спины и боков, прижимая затылок, а над головой включался неоновый свет обруча.

– Что это за устройства? – спросил Алекс, помедлив перед тем, как углубится в кресло.

Кристалл, задорно прыгнув на сиденье, которое мгновенно поглотило ее в объятиях, торопливо произнесла:

– Алекс, садись скорей! Это – считыватель. Ну, электронный сет. Сейчас все сам поймешь. Садись же! Уже начинается.

И в это мгновение громкие звуки наполнили пространство. В середине зала развернулась круговая диорама, началось представление. Лоты возникали в голограммном изображении, меняя свое положение, раскрываясь в разрезе, и снова соединяясь в целое.

Приятный голос комментировал происходящее, и вел торги.

Продавались живые и не живые существа, предметы техники и искусства, одежда, косметика, даже книги, – разнообразие лотов поражало воображение. Объединяло все товары только одно, – все они прошли проверку временем, и были признаны всеми прошлянами, как уникальные старинные экспонаты. С каждым лотом атмосфера в зале все больше накалялась, а после появления чудесной картины с изображением лесного пейзажа Прошлона, зал буквально взревел.

Начались активные и шумные торги. В итоге картину получил старейшина города, он же Почетный антиквар господин Визилиус.

Наши друзья заразились общей атмосферой и почувствовали, что обязательно нужно что-то купить здесь. Но, не имея прошлонских денег, они не знали, чем можно расплатиться. Это сдерживало их стремления и покупательский пыл. Однако, увидев перед собой очередной лот, Макс, наконец, не выдержал, и крикнул в зал:

– Я беру его!

Предметом вожделения штурмана оказалась мумифицированная голова одного из тех былозавров, которых удалось, хоть и на время, воссоздать жителям планеты.

– Чем будешь расплачиваться, старина? – удивился Джон. – Здесь наши карты недействительны.

Заметим, что кроме Макса, желающих купить злосчастную голову больше не оказалось. Видимо, к былозаврам у прошлян возникла стойкая личная неприязнь за их неуемную прожорливость. Тем временем ведущий аукциона, повторив предложение несколько раз, подытожил:

– Продано. Лот «Голова былозавра» продан высокому гостю. Прошу оплатить!

И в ту же секунду круг, светящийся над головой Максима, мягко опустился и обдал волосы каким-то притягательным теплом.

– Что это? – только и успел спросить он, взглянув на Эйле.

– Считыватель. За твой лот он возьмет с тебя одно воспоминание, воспоминание из детства. Чем дороже лот, тем старше воспоминание.

И Макс облегченно вздохнул, расставаясь с воспоминанием далекого детства, – в награду получив заветную голову.

После этого Алекс тоже включился в аукцион, и приобрел для сына набор световых фломастеров, которые излучали невероятные цвета. Все, что будет нарисовано ими, – исчезнет с листа через то время, на которое запрограммируешь. Очень удобно для бесчисленных каракулей малышей. Экономия на бумаге, да и мусора в доме будет меньше.

Джон, известный своей тягой к биологии, не смог остаться равнодушным, когда появился ценный лот, содержащий гербарий трехсотлетней давности. Заполучить образцы растений, которые когда-то в прошлом произрастали на Прошлоне, которых больше никогда здесь не будет, – это ли не ценнейшее приобретение?!

Но, так думал не только Джон. Каждый участник аукциона желал получить именно этот лот. Любовь и тоска прошлян, живущих среди скал и пустынь, к исчезнувшей флоре, была запредельна. Цена на лот стремительно росла, вскоре достигнув наивысшей точки. Джон не сдавался, активно перетягивая инициативу на себя. Вдруг в зале прозвучало:

– Первое детское воспоминание!

Вокруг пронесся приглушенный гул. Затем восстановилась тишина. Никто из присутствующих не решался отдать такую плату.

– Я покупаю! – раздалось вдруг резко и решительно.

– Невероятно! – обрадовался ведущий. – Наивысшая цена! Первое детское воспоминание, раз! Первое детское воспоминание, два! Продано!

Покупателем был наш Джон. Глубоко вздохнув, он позволил электронному кругу опустится на голову. Закрыв глаза, Джон в последний раз отчетливо вспомнил, как маленьким совсем мальчишкой бежит навстречу отцу, а тот подхватывает его на руки, и радостно кричит:

– Что за молодец! Уже бегаешь! А возьми-ка вот это, – и папа протягивает… Внезапно мелькнул яркий свет, в глазах вспыхнул жгучий отблеск, и Джон очнулся. В его руках находился большой, потрепанный временем альбом «Гербарий Восточной и Южной зоны планеты Прошлон. 55 век». Юный натуралист провел ладонью по шершавой кожаной обложке, и раскрыл первую страницу альбома. За тонкой стеклянной пленкой было надежно запечатано и хранилось, словно живое, растение нежно-голубого цвета удивительной формы.

– Красота! – воскликнул Джон, и бережно прикрыл обложку гербария.

В этот самый миг кто-то из зала подбежал к нему, пытаясь силой выхватить бесценную реликвию. Завязалась драка. Джон, стараясь не уронить альбом, с силой размахнулся правой рукой, целясь в голову противнику. Тот не растерялся, и резко наклонился. Удар пролетел мимо. Тут же незнакомец с силой толкнул Джона на пол, выхватил книгу и быстро скрылся с ней, включив аэроскейты на ногах. Он буквально исчез в воздухе, растворился.

Джон, тяжело дыша, поднялся на ноги. Из правого виска текла кровь. Голова кружилась, в ушах стоял звон. По невидимой команде охраны зала появились робомедики, и, легко подхватив пострадавшего, уложили его на полупрозрачную воздушную плоскость, которая сразу же приняла удобную для Джона форму.

Алекс и Макс крепко схватились за руки друга, и в эту минуту, совершенно неожиданно, все трое оказались в небольшом прохладном помещении. Здесь было тихо и спокойно.

Через несколько минут в комнату вошел мужчина в стерильном костюме, и устало опустился на сиденье, поднявшееся вдруг из пола. Внимательно посмотрев на рваную рану Джона, он произнес:

– Вчера было лучше!

На что Джон не удержался, и ответил:

– Однозначно, ведь еще вчера я был полностью здоров.

– Вы не местный? – продолжил незнакомец. – Ясно… Меня зовут Герси, я здешний доктор.

После он встал, жестом приблизил необходимые инструменты, и обработал рваную рану на голове Джона. Когда Герси направился к выходу, все инструменты и материалы по взмаху его руки мгновенно рассыпались в воздухе, и исчезли, оставив лишь кратковременное свечение после себя. Перед дверью доктор обернулся, и произнес:

– Будьте осторожнее на аукционах в следующий раз. Пластырь старайтесь не мочить! Через нужное время он переработается сам, и исчезнет. Живи и помни!

После доктора Герси в комнату вошли Эйле с братом, о чем-то оживленно беседуя. Они сообщили космонавтам новость о том, что «Кедр» успешно отлажен, и готов к запуску. Нашу команду уже ждали на космической базе.

Не теряя времени, земляне отправились на космодром в сопровождении своих новых друзей, славного флагмана Эйле и его космического патруля.

Увидев на стартовой площадке обновленный корабль, Алекс восхищенно присвистнул, сказав:

– Здесь явно поработали профессионалы! Даже обшивку укрепили. Что это? Такой невероятный блеск… Наш старый добрый «Кедр» теперь сверкает и искрится, как новогодняя игрушка!

В эту минут подошел мужчина в ярко-желтом костюме, и, наскоро поздоровавшись со всеми, объяснил:

– На обшивку мы нанесли метеоволокна, чувствительные к космическим объектам, в частности, к мусорным астероидам. Эта защита позволит вовремя включать атмопотоки, чтобы нейтрализовать встречные объекты. Долетите до Земли в целости и сохранности!

– Вы хорошо поработали, дорогой друг! Горячо вас благодарим, – ответил Алекс, и добавил, – а теперь, нам пора.

– Счастливой дороги! – ответил инженер. – Запускаем стартовый генератор. Мы отключим магнитные ловушки на то время, которое понадобится «Кедру» для выхода из Пояса Сизары.

– Мы будем скучать! Прилетайте снова, – сказал на прощание Эйле, добродушно обняв наших космонавтов.

Алекс, Джон и Макс, обернувшись, дружно ответили:

– Живи и помни, Эйле!

И вот, привычно устроившись за пультом, команда приготовилась к полету. Еще мгновение, и Прошлон растаял далекой желтой звездой за стеклом иллюминатора.

Рассекая звездное пространство, «Кедр» благополучно вышел на генеральный курс, и управление перешло в авторежим. Команда корабля погрузилась в сладкий сон.

За восемь часов всем удалось хорошо выспаться и набраться сил. Впереди была дорога домой. Земля уже показалась на экране маленькой мигающей звездой.

Капитан, хорошо позавтракав, присел за электронную панель, и окинул беглым взглядом давно знакомые линии и точки на мониторе. Все шло в штатном режиме, и, казалось, ничего не предвещало опасностей.

– Штурман, доложите обстановку. Что по курсу, какие задачи? – сказал Алекс, взглянув на Макса.

Макс, увеличив изображение на экране, просчитал данные, и ответил:

– Все в порядке, капитан. Движемся по генеральному курсу, в направлении к Земле. В поле зрения неопознанных объектов нет. На участке ближайших сорока минут полета необходимо лавировать, – предстоит обход одного среднего и одного крупного космического тела. У обоих выявлена собственная постоянная траектория. Наш путь пролегает по касательной их орбит, но расчет полета позволяет пройти в свободном пространстве, выдержав уклонение в два градуса.

– Ясно, – ответил Алекс. – А чем занят наш Джон, интересно?

Капитан встал и направился в биолабораторию, захватив с собой пару упаковок кофе, для себя и своего помощника.

Джон, заметив приближение Алекса, с неохотой оторвал взгляд от электронного микроскопа, линзы которого в этот момент фиксировали образец растения, взятого из недр гербария Прошлона.

Да, купленный дорогой ценой коллекционный альбом удалось найти! Перед самой отправкой «Кедра» украденную вещь торжественно вернули нашим космонавтам. Славные пилоты флагмана Эйле сделали все, чтобы найти незадачливого преступника.

Алекс, увидев на столе раскрытый альбом, невольно улыбнулся и произнес: