Текст книги "Охота на зверя. Часть вторая (СИ)"

Автор книги: Даша Пар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Он не спрашивал у девушки, как её имя и что с ней случилось. За всё время их знакомства он ни разу не поинтересовался, кто она такая. Имя Мара возникло как из ниоткуда и намертво прицепилось к девушке, вместе с точным местом в комнате Ала – Вторая. Она была и умна, и хитра, и невероятно сильна, когда превращалась в белую смерть наподобие белых упырей. Это сочетание вместе с ранимостью человеческого облика сделали её смертоносной убийцей, способной проникнуть в любой охраняемый объект никем незамеченной. Что там говорить, все были уверены, что она обычный человек. Полная мимикрия, придававшая ей сходства с той тварью, что убивала в этом городке.

Мара стала частью группы Ала, она была сильной девушкой, знающей себе цену. Девушка никогда не говорила о прошлом. И на любые вопросы отмалчивалась, так что сложилось впечатление, что она от кого-то скрывается, что было обычно в то смутное время, в котором они жили. Спустя всего несколько недель после того, как она вошла в команду Ала, девушка перекрасила свои белые волосы в рыжий цвет, тем самым полностью изменив свой необычный бледный облик.

– Пусть это решает Ал, – спустя минуту размышлений, резюмировала девушка. – А пока мы остаёмся в дураках. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал! Это просто проклятие какое-то!

– Не мы дураки, а они, – возразила Хэл. – Похоже они решили разобраться с тварью самостоятельно. Поэтому ничего и не говорят.

– Рано или поздно Глава города даст добро на применение гипноза, – кивнула Мара. – Так что это бессмысленно и опасно.

– Может возникнуть бунт.

Порыв ветра подхватил последние слова девушки и унёс вниз в заснеженный город. Ветер крепчал, усиливаясь колючими мелкими ледышками, больно ранящими кожу.

– Метель, – тихо прошептала Вторая.

– Наконец-то мы найдём эту тварь! – крикнула Хэл, а затем с лёгкостью выпрыгнула из узкого смотрового проёма вниз.

Мара могла повторить путь подруги, но предпочла лестницу, желая как можно дольше сохранять свои способности втайне от местных жителей.

Выбравшись на улицу, она прикрыла от ветра глаза, вслушиваясь в его яркую сумрачную мелодию страха. Слухами земля полнится, теперь каждый знает, что с пургой приходит оно. Вечерняя улица пуста. Окна закрыты, кое-где слышится тихий стук молотка – люди заколачивают двери, чтобы не впустить монстра в свой дом.

Бешеный стук звериного сердца. Мерный, гипнотизирующий. Это оно.

Мара с лёгкостью трансформировалась, вызывая к жизни вторую сущность, и ринулась на биение чужого сердца. Это был другой более дикий монстр, нежели тот, что выискивал на улицах новых жертв. Стук прервался, чтобы возобновиться с новой силой – тварь нашла себе добычу.

Вторая ускорилась, растворяясь во тьме. Вслед за ней устремилась Третья, также услышавшая биение чужой жизни. Четвёртый отрезал путь с другой стороны города и казалось, что тварь скоро будет окружена, а затем убита.

* * *

Мара запнулась, падая на колени, шипя от бессильной ярости. Биение чужого сердца исчезло, тварь пропала с радара девушки. Поднимаясь на ноги и принимая человеческое обличие, девушка побежала вперёд. Скоро рядом с ней заскользила по наледи Третья.

В этот раз местом трагедии оказалась широкая улица возле каменной стены, за которой бесновались белые упыри. За прошедшие сутки их число достигло сорока штук, не смотря на массированный обстрел сверху. Ситуация становилась критичной и скоро она станет более важной чем то, что происходит в черте города.

Тем временем им предстала жуткая картинка. В этот раз жертвами стал давешний патруль и… молодая беременная девушка Эвредика. Дикий ветер стих, обнажая красные от крови стены, пар, клубящийся над вывалившимися внутренностями старшего напарника Джо.

– Они живы, – прошептала Хэл, склоняясь над Джо и Эвредикой. – Им чертовски повезло!

Четвёртый, видимо услышав слова Хэл, резко развернулся и помчался в сторону медицинского центра.

Парню пришлось хуже, чем Эвредике. Его лицо было изранено, как будто бритвой, по груди шли глубокие порезы, из которых сочилась густая кровь. Самая сильная рана пришлась на живот, она походила на след от сильного удара, разрывающего кожу и подкожный жир вместе с мускулами. Третья быстро когтями распорола одежду с тела парня, обнажая голый живот.

– Он может не выжить к приходу врачей, – прикусив нижнюю губу, заговорила она.

– Дай ему свою кровь, – тихо проговорила Мара. – Немного, только чтобы он остался в живых, но выглядел при этом раненым.

– Нам нельзя этого делать! – возмутилась девушка.

– Думаю, он предпочтёт получить кровь и выжить, чем сдохнуть из-за законов этого города. Он нам нужен живым. Парень свидетель! – горячо, но тихо заговорила Мара, склоняя подругу на свою сторону.

– Хорошо, – напряжённо кивнула девушка, принимая приказ старшей, а затем резко полоснула по обнажённой руке и наклонила над телом юноши. Тонкая струйка крови затекла в рану, после чего Хэл отдёрнула руку и прижала её к губам, дожидаясь, когда порез затянется. Они успели вовремя.

Тем временем беременная девушка пришла в себя.

– Что случилось?.. – тихо и бессвязно забормотала она. – Где я?

– Как ты? – осторожно касаясь её плеча, спросила Мара.

– Не трогай меня! – лицо девушки исказила злобная мина, она чуть ли не кинулась на Мару, но потом по лицу прошла серая тень и она прикрыла глаза. – Простите… что происходит?

– Посттравматический синдром, – резюмировал подоспевший врач. – Я так понимаю Бреду уже ничем нельзя помочь.

– Боюсь, что в помощи нуждаются только эти двое, – кивнула Мара, освобождая место врачу.

– Поразительное везение! – воскликнул он, склоняясь над телом Джо. – Эта тварь едва ранила его. Будь укол в живот глубже – он умер бы от потери крови! Сейчас нужно срочно доставить его в операционную, иначе может начаться заражение крови. На носилки его, немедленно!

– Не думаю, – очень тихо прошептала Хэл, вызвав улыбку Мары. Кровь вампира слишком сильная штука, чтобы человек мог умереть от заражения. И по лицу врача было видно, что он о чём-то догадывается, но предпочёл промолчать – ведь парень выживет.

Эвредика почти не пострадала, только несколько царапин на лице да белая шубка местами порвана. Она выглядела постаревшей от горестей, обрушившихся на неё за последнее время. Побег из семьи, беременность, смерть молодого мужа, а тут ещё и нападения монстра. Девушка почти сломалась под тяжестью бед. Мара не знала, как подступиться к ней, учитывая её первую реакцию.

Оказавшись в комнатах приёмного покоя, девушка дождалась медсестры, которая сообщила, что Эвредику в ближайшее время лучше не трогать – ей дали травяное успокоительное, чтобы она заснула. По секрету, медсестра сообщила, что девушке осталось недолго и она боится, как бы не случились преждевременные роды. «Рожать в такое опасное время, что за кошмар!» – протянула она, удаляясь.

Мара столкнулась на выходе из медпункта с семейством Ротерт в полном составе.

– Почему вы на улице в такой час? – возмутилась девушка. – А что если бы эта тварь напала бы на вас?

– Как Дина? – взволнованно спросила Тина. Позади девушки возвышался мрачный отец и испуганная мать. Брат опять же стоял в сторонке, как будто бы его всё это не касается. Тяжёлый возраст в слишком тяжёлое время.

– С ней всё в порядке, она спит. Просили не будить, так что я думаю, её навестить можно будет не раньше утра. Я вас провожу до дома, чтобы с вами ничего не случилось.

– А вы значит гарант нашей безопасности? – с усмешкой воскликнул Бен. У него оказался на удивление визгливый голосок, который Мара списала на подростковый возраст. «Ещё появится и уверенность и сила, главное подождать», – подумала она. Но вот тон, которым задал свой вопрос Бен, ей отнюдь не понравился.

Пристально посмотрев на парня немигающим взором и дождавшись нервной реакции его отца – он положил руку ей на плечо, она повела явно стушевавшуюся семью туда, где их поселили.

– Вы уже знаете, кто это делает? – осторожно спросила мать Тины.

– Надеюсь, что или Эвредика, или парень из патруля прояснят ситуацию завтра утром, – чуть нахмурившись, ответила Мара. – Тварь хитра. Мы никак не можем понять, как она исчезает. Стоит только её почуять, как мерзавка пропадает, оставляя после себя мертвецов.

– С Эвредикой точно всё в порядке? – вновь спросила Тина.

– Вы были близки?

– Да… Она хорошая, хоть и не путёвая.

– Клементина! – предостерёг Пол, смущённый из-за откровенности дочери.

– Вы не понимаете, ей просто не везёт с мужчинами, – упрямо закончила свою мысль девушка.

– Будь спокойна: и с ней, и с ребёнком всё в полном порядке, – коснувшись плеча девушки, уверила её Вторая.

– Если что-то будет не так – сразу зовите, хорошо? – сказала она, когда они достигли порога дома, где жили. – Завтра сможем поговорить с Эвредикой, а пока нам всем нужно выспаться.

– Вы такая молодая, – когда семья Пола зашла в дом, протянул мужчина. – Вы ведь не вампир, не так ли? Почему вы водитесь с ними?

– В этой команде платят хорошо, – выдавив кривую улыбку, равнодушно ответила девушка.

– Кто вы? Почему вы это делаете? – всё не унимался мужчина. – Вы молоды, красивы, с широкими бёдрами. Вам будет просто найти хорошего мужчину, выйти замуж и родить детей, завести семью, хозяйство, собственный дом… почему вы работаете наёмницей?

– Потому что моя жизнь всегда будет на острие ножа, – в темноте холодным светом засияли глаза Мары, вызвав испуганный вскрик Пола, мгновенно скрывшегося за дверями дома.

– Зря ты так, – раздался за спиной спокойный голос Ала.

– Мне не понравилось то, что он говорил, – безэмоционально ответила Мара, поворачиваясь. – Нужно переговорить с Главой города. Насколько я поняла, был введён комендантский час, однако люди по-прежнему выходят в ночь, не боясь ни приказа, ни хищника.

– Это их право, – ответил он, приглашая её на прогулку. – Мы найдём зверя. В крайнем случае, объявим всех новоприбывших заражёнными и перебьём их. Местные, получат мех купцов и их добычу, мы – деньги и свободный проход.

– Эти люди на такое не пойдут. Иначе мы все уже были бы мертвы, – отрицательно покачав головой, возразила Мара.

Какая беззвёздная ночь. Тихая и пустая в спящем городе. Для людей краски ночью выцветают, меняя палитру на чёрный и белый цвет, изредка окрашиваясь в цвет костра или фонарей. Мара видела иначе. Её мир всё так же тёмен, но его цвета сочные, насыщенные, гораздо красочнее, чем днём. Благодаря такому разнообразию, её ночное видение позволяет видеть как при свете солнца.

На лице Первого тревога. Отряд задержался в городе, такое промедление плохо отразится на их планах. Их обязательно дождутся, но они могли упустить время. Для лидера это непростительно. Поэтому он и поторапливает, понимая, что подчинённые делают всё, что могут. Из города не уйти на своих двоих. Теперь, когда белых упырей так много, им нужны местные воины. Их оружие, сохранившееся ещё с прежних времён и опыт ведения боя против белых упырей со стен крепостного города. Иначе они здесь застрянут. Никто из отряда не желает превращаться в белого упыря, поэтому они подчиняются установленным правилам.

– Мара, времени осталось не больше двух суток, – заявил Ал, останавливаясь. – Если за это время мы не покинем город – уходи. Ты сможешь вырваться и добраться до следующего города, в отличие от нас.

– Меня не послушают, не смотря на то, что я твоя Вторая, – отрицательно качнув головой, возразила девушка.

– Здесь дело не в том, послушают ли тебя или нет. Ты заберёшь оттуда наших и сможешь вернуться сюда с подкреплением.

– А наши планы? – скривившись от досады, спросила девушка, скрещивая руки на груди.

– Подождут. У нас вся вечность впереди, дорогая, – проведя рукой по рыжим волосам девушки, заявил Ал.

– Посмотрим, – увернувшись от объятий, вернула улыбку Вторая. – Сначала нужно поймать зверя.

* * *

Рассвет застал девушек в таверне. Мара завтракала местными лепешками, в то время как Третья обихаживала одного паренька. В городах запрещалось охотиться, но если всё проходит на добровольной основе без гипноза, тогда за плату в казну города, вампир мог питаться. Чаще всего вампиры-женщины выбирали молодых неискушённых пареньков не имевших сексуального опыта. Ради секса с очаровательной девушкой они были готовы на всё. И их совершенно не волновало, что партнёрше может быть далеко за сто.

Мара выводила ножом красивый узор по деревянному столу, совершенно не обращая внимания на недовольное покашливание местной кухарки. Девушка за таким нехитрым занятием проворачивала в голове варианты того, кто может оказаться зверем. Параллельно она делала небольшие пометки в свой старый потрёпанный блокнот и запивала утреннею горечь чашкой горячей настойки с корицей и мёдом. Хороший, на удивление зажиточный город. Это редкость в таких широтах. Хотя он и расположен на главном тракте между Биллингсом и Каспером. Может в этом всё дело?

Со стороны лестницы на второй этаж раздался мелодичный смех – Хэл уговорила мальчишку и сейчас они собирались наверх. Видимо она уже успела расплатиться с владельцем заведения. Почесав за ухом, Мара с насаждением потянулась. Девушка любила раннее утро. Очень тихо, очень спокойно. Вся суета и шум наступят позднее. Утро – самое искреннее время суток. Никто не способен врать в шесть часов. Другое дело, что мало кто в такое время встаёт по доброй воле.

Доев лепешку, она расплатилась с кухаркой и вышла на свежий зимний воздух. Запрокинув голову и слегка прищурившись, девушка направилась в сторону крепостной стены. Ей предстояла прогулка по всей округе города, чтобы определить, откуда лучше совершать побег. Так же её волновало количество белых упырей. Про себя она трижды чертыхнулась, проклиная невезучий караван купцов. Хотя и нельзя назвать их такими уж невезучими, ведь с невезением к ним шла нереальная удача. Если бы в городе не было отряда наёмников, глава города, не смотря на всё своё милосердие, выкинул бы взашей этих товарищей прямо с городских стен, вряд ли пожалев девочек и беременную женщину. И он был бы прав. В такое время милосердие опаснее зла. Некого винить, если все умрут.

* * *

Дни похожие друг на друга изнуряли своим постоянством. Наверное, именно поэтому Мара не любила зиму, предпочитая сочные яркие краски лета. Холодный декабрь, покрытый льдом и острым снегом, вызывал в девушке раздражение вместе со своими резкими порывами ветра, бушующего на открытых пространствах, влажным воздухом, своей тяжестью мешающей дышать и коротким световым днём, из-за которого всё приходилось делать в спешке.

– Эвредика, как вы себя чувствуете? – задаёт закономерный вопрос Третья.

В комнате, в качестве наблюдателя, присутствует Пол. Дина пока ещё принадлежит к его каравану, поэтому мужчина настоял на том, чтобы быть на допросе. Джо ещё не пришёл в себя, из-за чего Хэл всё время сокрушалась – нужно было дать больше крови. Я же напротив была этому рада – если бы он быстро поправился, это могло вызвать ряд ненужных вопросов.

– Я устала, – девушка, укутанная в тёплое шерстяное одеяло, смущённо посматривает на Четвёртого, видимо стесняясь своего сильно выпирающего из-под одеяла живота. – Голова постоянно кружится.

– Это не удивительно, особенно учитывая, через что вы прошли, – попыталась успокоить её Третья, не пытаясь коснуться, помня, что было в прошлый раз.

– Нет-нет, мне говорили, что случилось, – невнятно забормотала она. – Я знаю, почему я здесь, но… извините, но я совершенно ничего не помню.

– Замещение, – прошептал врач, стоящий позади нас, в дверях палаты. – Такой стресс, организм не выдержал. Не стоит вспоминать!

– А что последнее вы помните? – в беседу вступила Мара. – Почему вы оказались возле городской стены?

– Не помню, – девушка была готова расплакаться от чувства беспомощности. – Совершенно ничего не помню. Я вышла из комнаты, чтобы налить стакан воды. Пить очень хотелось. Вышла, а потом всё как-то бессвязно. Это помню чётко. Но вроде бы с кем-то ещё говорила после этого. По-моему выходила на улицу, но не уверена. Врач сказал, я была одета по-уличному, значит и правда выходила. Но зачем? Не помню. Такое чувство, что объяснение совсем простое, но никак не могу его вспомнить.

– Ничего страшного, – приободрила её Хэл, хотя Мара догадывалась, насколько раздосадована девушка.

– Мы пойдём, вам нужно отдыхать, – резюмировал допрос Четвёртый.

Девушка ничего не ответила, лишь смущённо прикрыла глазки. Её муж умер несколько дней назад, а она уже флиртует. «Гормоны», – решила Мара.

Выходя из палаты, наткнулись на Тину, она тащила связку огурцов.

– Витамины! – улыбаясь, заявила девушка, а затем замерла, роняя овощи на пол. – Не пожалеет ни-ко-го, – растягивая последнее слово, тихим и от этого более пугающим голосом заявила девушка.

– Какой интересный дар, – в коридоре обнаружился Ал. Рядом с ним стояли Хэлморки. Было видно, что они о чём-то тихо беседовали, когда их потревожила наша толпа из комнаты бедной Дины.

– Клементина! – укоризненно воскликнул отец, подхватывая падающую дочь. – Ты опять? Да когда же это кончится!

– Приступ? Может как раз вашей дочери не хватает витаминов? – с умным видом предположил врач, нарвавшись на недовольный взгляд взволнованного отца.

Мара переглянулась с Алом и решила промолчать. Люди болезненно реагируют на рождение особенных детей. Хотя, если верить статистике, с каждым годом таких детей становится всё больше и больше. Какой кошмар нас всех ждёт, когда эти малютки подрастут и без должного контроля со стороны взрослых начнут использовать свои таланты!

Первый велел остальным наёмникам удалиться. «Интересно, о чём он беседует с инкубами?» – одновременно подумали Мара и Хэл.

Отец с дочерью прошли в другую палату, врач по дороге разглагольствовал о том, что знает, как помочь и с чего нужно начать.

– Ты ей веришь? – чисто по-человечески кутаясь в пальто, поинтересовалась Хэл.

– Она не похожа на лгунью, – растягивая слова, заговорил Габ. – Но в ней есть что-то такое фальшивое. Женщина слишком спокойна для той, кому скоро рожать.

– Гормоны, – резонно заметила Мара. – Они же люди. Подожди ещё, вот увидишь, скоро прольются реки слёз. Нам повезло, что она сейчас была адекватна и смогла хоть что-то рассказать.

– Гипноз! – осенило Хэл. – Может ли тварь использовать гипноз? Это объяснит, почему никто её не видел и почему всё происходит так быстро. Они не успевают защититься!

– Почему выжил Джо и Эвредика? Если эта тварь так сильна, ей не составило бы труда убить и их. И почему она постоянно скрывается, стоит только нам приблизиться? Что-то здесь не так.

– Хэлморки предполагают, что эта была стрига, – вступил в беседу спускающийся по лестнице Первый. – Самый разумный вариант, очень многое объясняющий. Стриги способны наводить морок, из-за чего они могут казаться кем угодно. Достаточно несколько минут под личиной человека в чистой и тёплой одежде на улице, чтобы мы не обратили на него внимания. Эта тварь может быть где угодно. Они предпочитают селиться на кладбищах, но в городе людей кремируют по обычаям нового времени, так что она может находиться где угодно. Зверь нуждается в тихом и укромном месте, желательно холодном, тёмном. Как и белые упыри, она предпочитает охотиться на рассвете или закате. Старая стрига может подчинять разум слабого человека. Примитивное мышление. И, вот хороший момент, любит потроха свиньи.

– Предлагаешь сделать ловушку? – угадала Третья. – Ну, и кто нам выдаст эти самые потроха?

* * *

Засада на закате того же дня в части города, где находились продовольственные склады. Рядом со старым зданием, которое когда-то было тюрьмой. Мара расположилась на крыше этого здания, внимательно изучая окрестности. Закат разгорался на небе жёлтыми, розовыми и оранжевыми полосами плавно переходящими в лиловый сумрак. Холодало, ветер постепенно усиливался, гарантируя сильную гололедицу к рассвету. А пока всё было тихо. Что-то подсказывало девушке, что всё не так просто. Но предсказать, что будет дальше, она не могла, поэтому лежала тихо, прислушиваясь к тому, что происходит внизу.

Девушка не в первый раз задумалась о своей жизни. Ей вспомнились слова Пола: «… почему вы работаете наёмницей?» Как ответить на этот вопрос? Мара не знала. Не было у неё ответа, как и не было иной жизни, в которой она была другим человеком. Всё что она знала – это многочисленная команда наёмников, постепенно наращивающая силу и власть, чтобы в один прекрасный день захватить торговые пути вдоль восточного побережья. Её клан. То, что можно назвать семьёй. Она не хотела знать иного, но порой, оставаясь наедине сама с собой, чувствовала странную пустоту, словно бы догадываясь, что это всё не то. Не её выбор, а злодейка-судьба, приведшая её на ту дорогу, где встретила Первого.

Ей нравилась та жизнь, которую она вела. Девушка понимала, что её клан так просто не отпустит, ей виделось в этом принадлежность, о которой она постоянно думала. Быть частью чего-то – вот её желание. Она не собиралась от этого отказываться, но что же было не так?

На площадь вышла Третья, скрестив ладони, девушка свернула операцию.

– Что случилось? – спустившись вниз, спросила Мара.

Вся группа в сборе сгрудилась вокруг Третьей.

– Только что умер Джо. Его придавила балка, держащая потолок. Вы разве не слышали шум? Я отправилась проверить и вот, что выяснила. Обвалилась крыша. Врач говорит, что здание новое, ему и года нет. Утверждает, что это было подстроено.

– Кому помешал патрульный Джо? – раздражённо хмыкнул Четвёртый.

– А вот это очень хороший вопрос. Вы заметили, кого убивают? Врача, работавшего с караваном. Потом купца Кельвина, затем сына Густава – Ллойда, а потом патрульные. Мне кажется, буду правой, если предположу, что эти патрульные были на стенах, когда караван приближался к воротам, – заговорила Мара, вышагивая по небольшой площади.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Нужно узнать, что делал этот врач в ночь осмотра. Потом побольше узнать о Кельвине. И о Ллойде. Это не стрига. Мне кажется, эта тварь вполне разумна. В караване не всё чисто, зверь убивает не наугад, а осмысленно. Поймём её мотивы, вычислим и её саму.

– Время, Мара, – напомнил Первый, соглашаясь с планом девушки.

* * *

– Эвредика, что ты можешь рассказать о Кельвине?

– Он был другом моего мужа, – не понимая смысла подобного вопроса, качая головой, ответила девушка.

Она совсем побледнела после произошедшего. Похоже, ей придётся до самих родов пролежать в постели. Час назад её перевели в запасное крыло и на всякий случай выставили у входа охрану.

Маленькая черноволосая девушка, оказавшаяся так далеко от родного дома в окружении незнакомцев, перед родами. Можно только догадываться как ей тяжело. По её глазам видно, как она боится расплакаться, выдать своё горе наружу – перед чужими показать слабость. Белые ручки, сжимающие покрывало, синие вены, проступающие сквозь кожу, впавшие голубые глаза, узкие скулы. Чужая, северная красота – разительное отличие перед южными светлыми красавицами.

– Расскажи о нём, – Мара склоняет голову набок, стараясь передать девушке своё расположение. Она не решается её коснуться, видя как болезненно та реагирует на чужих. Маре удалось добиться разрешения поговорить наедине, поэтому Эвредика была чуть более раскована, чем когда в комнате находился Пол.

– Он много пил, – устало заговорила девушка, желавшая лишь одного – чтобы все оставили её в покое. – Грубо разговаривал, грубо шутил. В каждый город, куда мы заходили, искал… женщин.

– Он приставал к тебе? – когда девушка замолчала, резко спросила Мара.

– Нет! – громко возмутилась девушка. – Да как вы смеете такое говорить? Он был другом моего мужа! Он ни разу не посмел коснуться меня!

– Прости, я должна была спросить, – извиняющим тоном заявила Мара. – Пойми, мы должны понять причину, почему его убили.

– А разве убивает не зверь? Какое-нибудь сверхъестественное существо? – недоверчиво спросила девушка. – Я думала, это делает монстр!

– Мы считаем, что зверь разумен. Он убивает не без причины, – сказала Мара. – Дина, ты можешь просто предположить, кто бы это мог быть?

– Если посмотреть на это с такой стороны… определённо Хэлморки, – неожиданно злобно хмыкнула Эвредика. – Вот они-то как раз и вызывают холодок по спине. Неприятная семья. Будь мой муж главой каравана – заставила бы его выгнать их взашей!

– А на чём строится твоя неприязнь? – осторожно спросила девушка.

– Младшенький приставал к Тине. Да, Пол говорил, что хотел бы выдать свою дочь за него, но официально они ещё ничего не обсуждали! Пьяный дурак, я надавала ему тогда по ушам, так ко мне на следующий день пришёл его отец, угрожал, сказал, что выкинет из каравана, если вздумаю болтать. И ещё смотрел так… злобно, ужас! Какое он имел право так себя вести?!

– Хорошо, обращу на них внимание, – уверила её Мара. – Скажи, а ты помнишь врача, который погиб первым. Ты помнишь его в карантине? Он что-нибудь делал… плохое?

– Был несдержан на язык, а в остальном обычный врач. Как и все. Я стольких повидала из-за, – и она кивком головы указала на живот. – Мне кажется, профессия накладывает отпечаток на личность.

– Спасибо за помощь, – Мара постаралась вложить теплоту в свой голос, чем заслужила признательный взгляд со стороны Эвредике.

– Ты хорошая, знаешь об этом? – заговорила она. – Другие видят только мой живот. Они все знают, что я беременна не от мужа. Да и муж и жена мы были всего ничего. Только Тина ко мне хорошо относилась, молоденькая девочка, она понимала, каково мне. Другие женщины в караване сторонились меня. Хрис говорил, что как только доберёмся до южного города, он бросит это дело и устроится на работу в городе. Мы поселимся в белом домике с красной крышей. Денег за проданный товар как раз хватит на такой дом. Он верил в счастливое будущее и очень меня любил. А что в результате? Из-за глупой лошади пожертвовал собой, чтобы спасти меня. И теперь я застряла в этом ненавистном, продуваемом всеми ветрами, городе с людьми, которые отвратительны мне. Знаете, что они задумали сделать? Они не оставят мне ни гроша! Мол, какая из меня жена?! Всего несколько месяц и всё. Нет у меня прав на товар, вот что они говорят. А ещё смеют считать меня частью каравана. Вот Пол всё и крутится вокруг да около. Знает, что если я вздумаю рассказать об этом Главе города, он может решить дело в мою пользу!

Да, такое не расскажешь маленькой девочке Тине. Эвредика совсем устала от невзгод на неё навалившихся. Слова текли рекой из неё, обнажая обиду и накопившуюся злость. Но что могла сказать ей Мара? Ничего. Ей нельзя было вмешиваться в чужую беду – на себя накличешь. Она могла только посочувствовать, но Дине было нужно не это.

* * *

– Что ты можешь сказать о Ллойде? – Мара вытащила на прогулку Тину. Девушка тяжело переживала смерть друга, но ей было интересно общество наёмницы, поэтому она ловко сбежала из-под надзора своей семьи.

– Он был хорошим парнем, – проговорила она, прикусывая нижнюю губу. – Я дружила с ним и Августом. Мы трое мечтали вырваться из каравана. Путешествовать, повидать мир. Мы хотели это сделать, но теперь… теперь всё будет по-другому.

– Скажи мне, Ллойд причинял кому-нибудь вред? У него были враги? – продолжила спрашиваться Мара, слегка придерживая за плечо девушку.

– Разве только Мэлс. Этот придурок… – поджав губы, искоса глянув на девушку, ответила Тина. – Ты знаешь, мой отец хочет выдать меня замуж? За этого Хэлморка! Как ему могло такое в голову прийти!

– Он… что-то сделал… тебе? – не зная, как подобрать слова, спросила Вторая, проклиная всех и вся за то, что вынуждена вести разговор с молодой девочкой на подобную тему.

– Если бы он хоть что-то такое сделал бы, ему не поздоровилось бы! – заявила девушка. – Нет, но он вечно задирал Августа и Ллойда. Однажды они сговорились и побили парня. Он наябедничал отцу. В результате, семьи Хэлморк, Лисцой и Фрейзер не очень-то ладят между собой.

– А твой отец? Что он думает по этому поводу?

– Он говорит: «Мальчишки сами во всём разберутся. Нам не стоит в это лезть», – передразнивая голос отца, сказала девушка.

– Слушай, ты не помнишь, врач, который погиб первым, он как-нибудь выделялся среди остальных врачей? – быстро переведя разговор на другую тему, спросила Мара.

Они остановились возле гостиницы, где поселилась семья Тины. За время беседы они прошли неполный круг, Мара не рискнула уводить девушку слишком далеко от родных, резонно опасаясь их недовольства.

– Он был встревожен чем-то. Я думаю это из-за беременности Эвредики. Карантин и всё такое, – чуть подумав, ответила Тина. – По-моему он волновался из-за того, что девушка на таком сроке беременности вздумала отправляться в путь. Как я уже говорила – Дина хорошая девушка, но непутёвая. Иногда она делает глупости.

– Она сказала, что защитила тебя от Мэлса.

– Я и сама бы справилась. А ей с её животом не следовало так тревожиться, – чуть смутившись, сказала девушка. – Ладно, я пошла. Чувствую, родители волнуются.

– Давай.

– Как поймаете эту тварь, убейте её, хорошо? Не нужно её жалеть, она заслужила смерти! – на пороге дома, обернувшись, сказала девушка.

– А с чего бы её нам жалеть? – удивилась Мара.

Клементина только пожала плечами и улыбнулась.

* * *

– Мара-Мара, всё меньше и меньше времени остаётся, дорогая, а мы по-прежнему стоим на месте, – Ал касается губами плеча девушки, шепчет на ухо правдивые слова. – Тебе придётся покинуть город, милая. Иного выхода нет.

Мара отстраняется, поворачиваясь лицом к Первому, проводит подушечками пальцев вдоль линии скул мужчины, улыбается.

– Выход есть всегда, просто мы не даём себе повода его увидеть.

Мужчина обнимает девушку за талию, притягивает к себе, покрывая поцелуям совершенное лицо, и аккуратно опускает на мягкую постель.

* * *

– Нам нужно изолировать их. С меня довольно разговоров, они ни к чему не ведут, – резко, как ножом, вспарывающим тишину, начала собрание Вторая. – Основа этого города – тюрьма. Сейчас она большей частью заброшена, старое неухоженное здание, лишь частично используемое под склад. Для нас это идеальный вариант. Соберём их в одной комнате и дождёмся заката. Тварь не только мстит, она также пожирает внутренности своих жертв. Значит проголодается и нападёт. Тогда-то мы её и убьём. Вопросы, возражения?

– Ты хочешь всех собрать в одном месте? Что ты им скажешь? Они ни за что на это не согласятся! – скептически заявила Третья, скрещивая руки на груди и прислоняясь к столу.

Гостиница, в которой их поселили, отличалась скромными размерами. Наёмники не планировали задерживаться в городе, а теперь выбирать было не из чего. Маленькая гостиная прямо над шумным залом – единственное место под крышей, где они могли обсудить свои планы, не привлекая внимания.