Текст книги "Перекресток миров"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ГЛАВА 12

Не помню, когда я первый раз попробовала почувствовать свою магию. Так, как я чувствовала раньше. Сил оказалось мало, как у слабого мага. Но я обрадовалась даже этому. Лишиться магии вовсе было бы слишком тяжело для меня – это как лишиться какого-то органа, как лишиться возможности видеть сны или чувствовать определенные эмоции. Стихии плотно вплелись и изменили мой характер; и я не хотела возвращать все назад. Волосы так и остались пяти цветов и понемногу магические силы прибывали; это давало надежду. Я спрашивала у Рона и Ария, но у них не было однозначного ответа. Брат утешал меня, что изначально, когда я попала в этот мир, я ведь тоже ничего не чувствовала. Так что я не отчаивалась.

Через несколько дней я уже спокойно передвигалась. И первым делом я приняла ванну – нормальную горячую ванну – и рассмотрела себя внимательно в зеркало. Ну да, не блестяще. Запавшие щеки и глаза, короткий ежик на голове вместо былой роскоши, почти прозрачные руки и ноги. Такой подросток из подземелья. Зато никаких шрамов и повреждений. И, с учетом местных эликсиров красоты, усиленного питания и воздействия лекарей, восстановление займет всего ничего, я уверена. Удобно жить в магическом мире.

Я уже чувствовала себя практически здоровой. Меня не надо было таскать на руках, переодевать или кормить с ложечки, я даже тайком начала заниматься по учебникам и практиковать восстанавливающую гимнастику. Тайком, потому что на любой мой чих сбегалась половина Империи. Я не шучу – охране моей мог бы позавидовать сам Император, под дверями дежурила «скорая помощь» и каждые полчаса наведывался кто-то из мужчин. Мне очень хотелось избавиться от такой душащей заботы, но, как выяснилось, уезжать мне пока некуда. Все студенты на практике; а в поместье меня не пускали, поскольку Рональд и Арий, еще когда я была бездыханным телом, успели переругаться, в чьем доме я буду восстанавливаться. И Император в приказном порядке поселил меня во дворце.

Правящий вел себя странно. Такое признание – и тишина. Нет, он не сделался холоден, как было не раз после всплеска эмоций. Хуже. Он стал… милым. Будто прочитал в пособии для начинающих принцев, как следует себя вести с девушкой. Спокойное лицо, спокойная, вежливая речь, комплименты, милая, чуть отрешенная улыбка. Он был предельно аккуратен и пристоен, чем бесил до одури. Может, он ждал чего-то в ответ, знака, что я не против дальнейшего развития отношений? Но я же не могла признаваться принцу-роботу! А признаться хотелось. Он был прав – зачем опять чего-то ждать?

Было лучше, когда мы с ним ругались, когда он был заносчив, когда пылал страстью и даже ревностью, но такое приторное отношение было невыносимо. И этот человек готов был отдать свою жизнь ради меня? И это злобный и вездесущий Тень? Палач Империи? Жизнь в розовом цвете меня совсем не прельщала, и я с каждым днем закипала все больше.

Сегодня я сорвалась.

Сидела себе в кровати, никого не трогала, читала книжку и грызла яблоко, когда Правящий появился в комнате. И что он сделал, появившись? Нет, не набросился на меня с поцелуями – а хотелось бы, – не атаковал вопросами, даже не посмотрел злобно. А подбежал и закрыл распахнутое окно. А то ведь прохладный воздух мог мне навредить.

В следующее мгновение книга полетела в него. А потом и огрызок. Я заорала:

– Достало! Арий! Я же не стеклянная вазочка. Я почти здорова! Мне не надо подавать пироженки и поправлять подушечки – черт возьми, я совершенно тебя не узнаю! Я. Не. Хочу. Общаться. С таким. Тобой. Мне не хватает тебя такого, какой ты есть! В конце концов, я полюбила тебя не за эти идиотские вежливость и манеры!

Блин. Я реально сказала это?

Недоуменная улыбка Ария сделалась хищной. Он быстро подошел ко мне и прошептал, хрипло, прямо в губы:

– Повторишь, что ты сказала?

– Ни за что, – прошептала я в ответ и со стоном прижалась к нему.

Как мне его не хватало! Прошло много-много дней с нашей первой и единственной ночи. Пусть какое-то время мы стояли по разную сторону пропасти, я так и не смогла забыть его запах, его вкус, его язык, его губы, терзавшие меня со сводящей с ума страстью. Я обвила руками его шею, запуталась в его волосах, мои уши ловили каждый его стон и рык, я таяла от этого поглощающего поцелуя, чувствуя, как кружится голова – и вовсе не от слабости. Я потянула Ария на себя, желая ощутить его всем телом, кожей, каждой клеточкой. Я жива, мы живы! Трясущимися руками он обнажил меня до пояса, впился голодным ртом в шею, быстро провел поцелуями дорожку до груди и с утробным рыком втянул сосок. Я откинулась на подушки и застонала. Это подействовало на него как приказ: Арий одним рывком снял камзол и рубашку и прижался обнаженным торсом к моему дрожащему телу.

Кожа к коже. Рука к руке. Он медленно и сильно сдавил мое бедро, задрал юбку и положил руку между ног. Я выгнулась ему навстречу, потянулась к поясу его брюк, но он сам отодвинулся, избавился от остатков одежды и снова впился в меня губами. Он поднял властным движением мои руки вверх и раздвинул ногой колени…

Ветки деревьев, серое небо и мое тело, впечатанное в глину. Беспомощность, страх и боль потери…

Я напряглась и заледенела. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы полностью остудить меня. А следом и Ария. Он отпрянул, резко втянул воздух и перекатился на бок.

– Извини, – прошептала я.

– Это я должен извиняться. Снова и снова. Всю жизнь, – он нежно погладил меня по щеке, виновато глядя в глаза.

– Ну, всю жизнь – это слишком. Обойдемся парой раз, – улыбка получилась слабой. – Я не ненавижу тебя. И не собираюсь избегать постели. Просто первый раз будет… непрост.

Арий угрюмо кивнул.

Я чувствовала, что у меня опять начинает портиться настроение. Надо отвлечься. Поговорить о наших отношениях, например. Вряд ли Правящий сочтет эту мысль удачной, но когда, если не сейчас?

Рискну начать с провокации.

– Скажи мне, что мы дальше будем делать? В какой момент будет приемлемо разорвать помолвку?

Главное, лицо надо было сделать максимально заинтересованно-невинным. Попался! Аж покраснел от бешенства. Узнаю своего мужчину.

– Ты с ума сошла? Какой разрыв?! Мы поженимся! И ты! будешь! со мной всегда!

Сделала вид, что раздумываю. Кивнула и пожала плечами:

– Ну ладно. Похоже, предложение мне уже сделали. И я дала согласие… Что ж, всегда так всегда.

Села на кровати и как ни в чем не бывало начала одеваться.

– Ты в смысле… пошутила?

– Ну надо было же тебя хоть как-то встряхнуть, – я подмигнула.

– Я придушу тебя все-таки когда-нибудь!

Арий с бешеными глазами реально тянул ко мне руки. Я взвизгнула, кинула в него подушку, соскочила с кровати и со смехом побежала вокруг нее. Он за мной. Голый. Смотрелось это реально комично, поэтому, когда он схватил и бросил меня на кровать, я довольно захохотала. Арий был сердит, но, кажется, тоже доволен.

– С возвращением, – я снова подмигнула.

Арий только вздохнул.

– Я поняла. Мы признались друг другу, и теперь помолвка не фиктивна. Правда, я всегда хотела, чтобы меня позвали замуж по всем правилам – при большом скоплении народа, стоя на одном колене и с кольцом в руке, – прошептала я примиряюще.

Арий закатил глаза, замотал меня в одеяло, как в кокон, и прижал к себе.

– Большое скопление народа у тебя было, на колени Правящие не встают, а кольцо-то зачем? Тебе нужны драгоценности?

– Это традиции моего мира. У нас принято предлагать руку и сердце и как символ дарить кольцо, которое потом сменится на обручальное.

– У нас не бывает обручальных колец.

– Я это уже поняла. Но это и не столь важно, намного важнее другое. Арий, я хочу поговорить с тобой серьезно. Я пока не чувствую полноценно магии, что если она не вернется в должном объеме? Разве я смогу стать твоей женой?

– Мне все равно, даже если ты перестанешь быть всесильным магом. Мы справимся. Да и татуировка никуда не делась – значит, стихии признают тебя идеальной парой.

Я кивнула и внимательно посмотрела на него:

– Послушай… Помолвка – это прекрасно, но прежде, чем думать о браке с тобой, я бы хотела узнать тебя. Пойми, это тот шаг, который я смогу совершить, только будучи уверенной не в наших чувствах, но в том, что мы сможем жить вместе. Да, я тебя услышала – тебе сложно меняться, ты много работаешь и так далее. Но я должна до того, как мы сделаем последний шаг, понять, как ты будешь относиться к моим желаниям, насколько ты готов принять особенности моего характера, мировоззрения и насколько я готова принять твои. Я много раз была свидетелем, как под влиянием чувств люди женились, а потом не могли жить вместе. Ты сам повторял не раз, что хотел бы в жены юную скромную девственницу, а у меня от этого твоего идеала разве что юность. Я хотела бы пожениться тогда, когда мы будем абсолютно уверены в правильности этого шага.

– Я уверен, – буркнул Правящий.

– Ну а я – нет, – сказала осторожно. – Не рычи! Это не значит, что я не люблю тебя.

– Чего тебе опять не хватает?! – застонал мужчина.

– Может быть, для начала, признания того факта, что я могу не хотеть того же, что и ты?

– Анна, все это какое-то непонятное… Все непонятное! Ты все равно будешь со мной и все равно выйдешь за меня замуж. Вот как вернусь из поездки – так и поженимся.

– Вот я про это и говорила. Ты совершенно меня не слышишь! А мне надо, чтобы меня слышали. Чтобы мое мнение принимали в расчет. Чтобы учитывали мои желания. Я не хочу мужа-начальника, мужа-повелителя. Я не оспариваю твое право быть главным в семье, не оспариваю твою должность, род и все, что там полагается Правящим. Я готова соблюдать традиции и даже не сильно выпендриваться… то есть выделяться на людях. Но мне нужен не только муж, но и друг. Иначе я не смогу продержаться долго. Мне нужна моя собственная работа, мое личное пространство, нужен интерес ко мне как к личности и нужно, чтобы эту личность не пытались задавить или уничтожить, а уважали и любили. Понимаешь?

Арий вздохнул и снова прижал к себе.

– Мне сложно. Я не планировал себе… такую невесту или такую жизнь. Было бы проще, если бы ты была… как все.

– Если бы я была как все, вряд ли бы мы сейчас валялись в постели и разговаривали про наши отношения. Мы бы с тобой чинно сидели в креслах у окна и обсуждали погоду. Или даже вовсе не сидели, потому что, если бы я была как все, со мной не произошла бы ни одна из этих историй, я бы была на практике и знать не знала, что есть такой Правящий. О, да я, может, и вовсе бы торчала сейчас в своем мире, если бы была как все. Понимаешь?

– Кажется, начинаю.

– Любой человек находится здесь и сейчас, в том виде, в котором он есть, именно благодаря всей совокупности поступков и действий, которые он совершил. Будь у меня другие характер, поведение, отношение к жизни, мы бы не… соединились во время грозы. Эль не проникся бы ко мне настолько, что запросил у стихий свадьбы. А ты бы не предложил помолвку. Мы бы не прошли весь этот долгий путь, и меня бы не похитили, а Рон и ты не стали бы рисковать своей жизнью, чтобы меня спасти. И ты… не полюбил бы меня так сильно…

Арий молчал. Я обняла его и вздохнула.

– Давай не будем торопиться. Нам многое надо обговорить и решить между собой. В нашем мире говорят: «Договаривайтесь на берегу». Я хочу, чтобы каждый из нас вступал в брак с открытыми глазами и четким пониманием, как и кто смотрит на те или иные вещи. И согласен с тем, что партнер так смотрит. Хорошо? Я ведь совсем тебя не знаю на обыденном уровне. Да, я в целом поняла, насколько велики Правящие, я вижу, что тебя боятся и уважают, мне также поведали, что тебе восемьдесят, семь лет и у тебя не было до этого жен. Я знаю, что могу тебе доверять и что ты ставишь мою жизнь выше своей. Но… Твои должность, деятельность всегда проходили мимо меня. Я никогда не видела твой дом и край, где ты родился, ничего не знаю о твоем детстве и семье. Я не знаю, что ты любишь есть, с кем дружишь и как расслабляешься в свободное время. В каких странах бывал, какие заклинания даются тебе легко, а какие – не очень. Понимаешь? А это важно, во всяком случае для меня. Не говоря уж о твоем мнении по самым разным вопросам, из которых будет строиться совместная жизнь. Вот несколько раз ты уже говорил о поездке, а я так и не поняла, куда и когда ты уезжаешь?

– Раз в пять лет я навещаю наши отдаленные владения, а также все основные государства как посол. Для заключения договоров, обмена, решений по разным вопросам, также я смотрю, как соблюдаются предыдущие договоренности, обсуждаем браки, укрепление отношений. В общем, длительная дипломатическая миссия.

– Мы четыре цикла не увидимся?

– Да. Я понимаю, это будет непросто. Но, как ты слышала, поездки не избежать.

Я расстроилась. Конечно, в свете всей последующей жизни полгода – ничто, но как же не хочется ждать!

– И что, так каждые пять лет?

– Да.

– А жены сопровождают такую миссию?

– Это не принято. Поездка долгая и не всегда безопасная, а задача жены…

– Угу, сидеть на кухне и воспитывать наследников. Свихнуться можно – и так четыреста лет? Ну и зачем вашим женщинам такая дикая куча времени? Все равно нечего делать, – я обиженно надула губы.

– Затем, чтобы они делали счастливыми своих мужчин, – Арий улыбнулся – как же шла ему улыбка! – и развернул меня поудобнее, чтобы поцеловать надутые губы.

Какое-то время мы молчали.

– Ладно, мы еще разберемся с поездками и женами.

Тут раздался стук.

– Анна, можно?

Рональд. Я быстро поправила одежду и вышла в гостиную, сопровождаемая одевающимся Арием. Рон лукаво посмотрел на нас:

– Мне уже можно называть тебя братиком?

Арий насупился. Я хихикнула. Все-таки Правящему не избежать после всего произошедшего приема в нашу банду.

– Я не понимаю, Рональд, как ты можешь быть таким несерьезным! А еще ректор самой главной Магической Академии, – буркнул Правящий.

– Не волнуйся, там я надеваю маску человеконенавистника.

– Кажется, она никого уже не обманывает. Ты очень изменился.

– Ну да. Благодаря одной прелестной леди. Так что осторожно, Арий, если будешь с ней слишком долго общаться, то станешь добреньким и уже не сможешь держать в узде свой департамент.

Рон подмигнул мне.

Арий покачал головой.

– Ну в самом деле как дети. Судя по возне, там еще два ребенка ожидают за дверью.

– Ариэль и Фарн вернулись из Академии. Впустим? – сказал брат.

Счастливо улыбнулась. Ведь я еще не успела увидеть своих друзей после того, как пришла в себя:

– Конечно! Запускай быстрее.

Как же я была рада, что мы все в сборе!

Мне не давала покоя только одна мелькнувшая мысль, и я пообещала себе, что обдумаю ее, как только останусь одна.

ГЛАВА 13

– Анна, вас ожидает Эльтар Тер Олард. Просит разрешения встретиться с вами, – осторожно произнес Хорн.

Я удивленно подняла голову. Правящий, понявший достаточно буквально мое предложение «узнать друг друга получше», практически перевез ко мне свой кабинет и секретаря; вот и сегодня работал в моей гостиной. Я еще не успела ничего сказать, как Тень пророкотал:

– Зачем он пришел сюда? Ублюдок! Мы, кажется, все решили!

– Не надо, – я покачала головой. – Его роль в этой истории вы мне объяснили. Но я хотела бы выслушать Эльтара.

Арий нахмурился и кивнул. Не могу сказать, что мне было очень приятно видеть Эля, но я понимала механизм произошедшего и помнила, что, осознав все свои ошибки, он боролся за меня до конца.

Парень зашел, дернулся, увидев Ария, и попросил:

– Анна, я могу поговорить с тобой наедине?

Опять мне не дали ничего сказать.

– Во-первых, не Анна, а Анна тер Сегет, на «вы». Во-вторых, не можешь – я вас наедине не оставлю.

Эль упрямо поджал губы, а я сказала:

– Арий, выйди, пожалуйста. Очень прошу. Или мы с Эльтаром прогуляемся.

Арий насупился, хотел что-то сказать, но махнул рукой и пошел в сторону двери вместе с Хорном.

– Не больше тала! – сказал он и захлопнул с грохотом дверь.

Я вздохнула и присела в кресло:

– Чай предлагать не буду – вряд ли ты пришел сюда пить чай. Я тебя слушаю.

– Я хочу извиниться. Я понимаю, что простить то, что я совершил, практически невозможно, но не мог не сказать, что я сожалею. И никто не ненавидит меня за совершенное больше, чем я сам.

– Эль, – я вздохнула. – Ты тут не один такой… был. Считающий, что тебе все можно. Вас так воспитывают. Я тебя простила. Да, мне сложновато принять всю эту историю и не могу обещать, что мы останемся друзьями, но думаю, я вполне в состоянии буду вежливо с тобой здороваться в Академии и во дворце.

– Тебе не придется.

– О чем ты?

– Меня исключили из Академии. Ты прекрасно знаешь, что если кто-то из учеников совершит действия, могущие привести к смерти другого ученика, то его ждет исключение. А также суд. Поскольку я принадлежу роду Правящих, меня судил сам Арий.

– Он не говорил мне… Это было… как?

Эль криво усмехнулся:

– Кошмар. Но я это заслужил. Арий, он… не важно. Император и мои родители уговорили его не казнить меня и не отлучать от рода. Мне только запрещено пользоваться магией в течение двадцати лет и появляться в течение этого времени во дворце.

Он приподнял манжеты, и я увидела два тонких браслета на каждой руке.

– Это что? Ограничители?

– Да. Дядя сказал, что я должен почувствовать, каково это – не иметь никакого магического или политического влияния, рассчитывать только на себя. Я мог бы укрыться в родовом поместье, но я решил по-другому… В общем, я пришел попрощаться.

– Куда ты направишься?

– На границу Империи, к побережью Трех морей. Устроюсь там солдатом, а может, еще где осяду, пока буду путешествовать. Там неспокойно – набеги пиратов, морских чудовищ. А я… я действительно хочу узнать, чего стою. И еще… не хочу своим присутствием напоминать тебе об этих событиях…

– Это похоже на двадцать лет тюрьмы… Но… Ты знаешь, а ведь все не так уж и плохо! Ты не только узнаешь, кто ты есть без всех своих регалий, но и поймешь, как свободен и прекрасен мир без них. Никто не будет любить тебя или дружить с тобой из-за твоего положения; только ради тебя! Я думаю, тебе предстоит еще немало чудесных приключений, – постаралась я его утешить.

Эль поднял голову, всхлипнул, подошел ко мне и порывисто обнял. Я осторожно подняла руки и приобняла его в ответ. Мальчишка. Какой еще мальчишка! Я не держала на него зла, он уже достаточно наказан осознанием, что из-за него могли погибнуть три человека. В этот момент в комнату вернулся Арий и нахмурился.

– Помешал? – ядовито спросил мой мужчина.

– Иди, – прошептала я Элю на ухо. – Я верю, что все у тебя будет хорошо. А когда двадцать лет закончатся, возвращайся назад; Арий успокоится, и семья снова примет тебя. Да и о приеме в Академию можно будет договориться.

Эль благодарно мне улыбнулся, порывисто поцеловал руку, кивнул застывшему у порога дяде и быстро вышел из комнаты.

– Все-таки ты излишне мягкая, Анна. Зачем было его так легко прощать? Из-за него ты чуть не умерла! – вскипел Правящий.

Я ехидно подняла бровь.

– Да? Может напомнить тебе еще одного человека, которого я тоже слишком легко простила?

Я стояла в саду, держа в руках ярсины, и никак не могла сообразить, что же мне делать. Снова и снова махала оружием: выпад, разворот, круг, запустить в дерево, вытащить, снова разворот, – надеясь, что с физической активностью к мозгу прильет кислород и подскажет решение. И действительно…

Но свежую мысль не дали додумать.

Кто-то рядом взревел:

– Аннннннаааа!

Я аж подпрыгнула. Рональд быстро подошел ко мне и отобрал ярсины.

– Что?

– Тебе еще нельзя… Я даже не поверил, когда охрана сообщила мне, что ты здесь тренируешься. Куда смотрит Правящий?

– Слава стихиям, он уехал по делам вместе с Хорном. А то смотрит и смотрит… – махнула рукой и продолжила возбужденно: – Все мне можно. Я полностью восстановилась и без тренировок только захирею снова. Подожди меня немного, вернемся в покои – мне нужно поговорить с тобой. Сейчас. И можешь позвать Ариэля и Фарна? Мне нужна ваша помощь! Кажется, я кое-что придумала. У нас всего пять дней… Эх, как мало времени, но мы успеем. Давай через два тала в моей гостиной. Раз Арий так удачно сегодня занят…

Я приняла душ. Мне не терпелось озвучить свою идею. Друзья и брат уже были на месте.

– Я поняла, что мне делать. Меня ведь вообще не устраивает этот отъезд Ария тогда, когда мы только-только начали узнавать друг друга. Я поеду с ним! Он, конечно, запретил мне сопровождать его в качестве невесты. Но я поеду совсем в другом качестве. Как его секретарь! В общем, я займу место Хорна, но не открыто и не сразу. Сначала выеду под видом какого-нибудь оруженосца. Не качайте головой! Я понимаю, что долго моя тайна не сможет существовать, но мне надо всего лишь удалиться подальше, там Хорн… ну не знаю, придумаем что-то… в общем, уедет и предложит взамен услуги некого ученика, что есть у них в миссии. Понимаете, Хорн мне недавно сообщил, что собрался жениться, и попросил отпустить его со службы на некоторое время, но Правящий отказал – миссия важнее. А я уже в пути уговорю Ария оставить меня и буду сопровождать его в течение всей миссии. Здорово, да?

По лицам мужчин было понятно, что не здорово.

– Арий будет в бешенстве, – Рональд смотрел на меня как на сумасшедшую. – Он отправит тебя назад – просто выстроит портал и волоком вернет во дворец! И Хорна лишим его места…

– С бешенством Ария я разберусь. А насчет отправит… Уверена, недельку помучается без меня и примет с распростертыми объятиями. Ну не могу я вот так просто сейчас отпустить его и сидеть ждать, когда он там закончит все свои дела и соизволит вернуться и жениться на мне! А Хорна пристроим, у тебя, Рон, между прочим, нет секретаря. Ты же возьмешь его?

Рон не знал, смеяться ему или плакать:

– Представляю, что ты со мной сделаешь, если не возьму.

– Ну? Вы со мной? Или мне придется все самой делать? Ну пожалуйста, ну помогите!

По улыбающимся лицам Ариэля и Фарна было понятно, что они готовы поддержать мою авантюру. Рональд смотрел с сомнением, но и он в итоге кивнул головой. Я завизжала от радости и бросилась к нему на шею.

– На что я соглашаюсь…

– На счастье своей единственной сестры!

– Хорошо. Но если секретарь откажется…

Но Хорн, предвкушая счастливую семейную жизнь, согласился. Хотя, скорее, роль сыграло то, что согласился Император – нам пришлось поставить его в известность, так как он визировал список миссии. Переговоры взял на себя Рональд. Геллард, похоже, потеряв возможность ввязываться в разные авантюры, не упускал случая развлечься за чужой счет. И работа закипела…

Мы готовились очень тщательно, незаметно и аккуратно. Хорн вносил коррективы в документы, Фарн и Ари занимались упаковкой моей магической сумки, засовывая туда все, что мне могло бы понадобиться в течение этого времени: учебники, снадобья, личные вещи, одежду для роли оруженосца, одежду для роли секретаря, пару платьев я тоже попросила положить. Рон сосредоточился на артефактах и мазях, которые смогут изменить меня. Волосы у меня были совсем короткими и вроде бы не собирались отрастать так же быстро, как в первый раз, – если вообще отрастут. Но надо было на полгода замаскировать их цвет – даже когда Арий узнает, кто скрывается под личиной нового гвардейца, об этом не должны были знать окружающие, раз это ломало все традиции. Я всю миссию должна была изображать именно его секретаря, а не невесту. Артефакты защиты, артефакты сокрытия магии и еще куча всего для начала путешествия – сильный маг, присмотревшись ко мне, распознает их, но мы рассчитывали, что Арий присматриваться не будет. Я и так была невысокая, и в мешковатой одежде стража вовсе не было видно моих форм, так что за первые дни мы не беспокоились. С костюмами для секретаря пришлось повозиться; мне предстояло путешествовать долго – ну, я надеялась на это, – по жаре и по холоду, и каждый из костюмов должен был сидеть так, чтобы скрывать мою фигуру: от легкого – для пустыни, до доспехов, зимних вариантов и торжественного на выход. Портниха нашего рода трудилась круглыми сутками, да и нам было не до отдыха, мне еще приходилось перенимать у Хорна все обязанности, как только Арий скрывался из вида. Благо они не сильно отличались от того, что ожидаешь от секретарской работы.

Каждая секунда была расписана, зато волноваться по поводу затеянного у меня времени не было. Я еще не забывала регулярно страдальчески вздыхать и грустить по поводу скорого отъезда миссии, чем, как мне кажется, бесила Ария изрядно. Правящий был очень занят; иногда он просто приходил ко мне под утро, тихонько садился рядом в кресло – я чувствовала сквозь сон запах моря и барбариса – и спустя какое-то время уходил. Он не делал попыток поцеловать меня или соблазнить, но меня это не слишком волновало – я-то знала, что впереди у нас будет немало возможностей, чтобы решить и эту проблему.

Самым опасным был момент отбытия. Уходить мы должны были на рассвете, в день первый, и Арий наверняка задержался бы у меня до последнего момента, чтобы попрощаться. Но мне-то надо было успеть переодеться, покрасить голову и наложить временное тату на лицо. Мы придумали его, чтобы хоть немного скрыть нежную кожу; плюс артефакт, огрубляющий черты, чтобы не выглядеть совсем девчонкой. Как бы я ни старалась сделать это быстро, минут двадцать это бы заняло. Но я надеялась, что все закончится благополучно.

Наступала ночь перед отъездом. Арий предупредил, что допоздна будет с Императором, но потом придет, я же собрала на прощальный ужин своих любимых друзей. Мы пили, ели, вспоминая смешные проделки, я клялась быть осторожной и в случае чего разбить камень особого кольца, созданного для моей защиты, и сидеть на месте в ожидании помощи. Мне грустно было покидать их надолго, но я уже была одной ногой на пороге – наконец-то я увижу этот удивительный и прекрасный мир! Я была воодушевлена – у меня будет достаточно времени, чтобы понять Ария лучше, чтобы показать себя с самой хорошей стороны, чтобы узнать о нем и его работе побольше.

И не разделяла сомнений Рона.

– Я волнуюсь. Правящий… он был воспитан повелителем. Он жесток. Справедлив, но жесток. Тебе может не по нраву быть эта жестокость, но если ты, по незнанию, попытаешься выступить против него, это может плохо кончиться. Ты можешь… Знаешь, я боюсь, что ты разочаруешься в нем и это станет для тебя большим ударом. Да и мало ли что может там произойти… Не говоря уж об опасности обмана и об опасности миссии в принципе, которая так или иначе вас поджидает…

– Рональд, я понимаю, как Арий заработал свою репутации, я много говорила с Хорном о роли Тени, его дознавателей и методах их работы… Я потому и хочу посмотреть на это изнутри и… принять или отвергнуть это. Потому что я не смогу всю жизнь прожить с закрытыми глазами.

Все готово. Я отрепетировала до мельчайших деталей, как после прощания с Арием быстро мою голову отваром, накладываю тату, надеваю спрятанный в ванной костюм, бегу через вход по служебным коридорам наружу, где меня будут ждать союзники с доспехами и лошадью, чтобы я успела пройти через «досмотр» Хорна и встать в конце строя. Арий как раз тоже будет переодеваться, так что я должна была успеть.

Прилегла на кровать.

Дверь тихонько открылась.

Арий. Я протянула ему руки в приглашающем жесте.

Он улегся поверх одеяла и судорожно обнял меня.

Попытался что-то сказать, но я приложила палец к его губам:

– Тшш… Все неважно. Все будет хорошо.

Я перебирала его волосы и гладила плечи, пока он не забылся легким сном. Сама же не смогла заснуть от волнения. А когда наступили предрассветные сумерки, разбудила Правящего:

– Вставай. Тебе пора.

– Ты не представляешь, как я не хочу тебя оставлять…

В его голосе действительно слышалось страдание.

Ничего. Скоро оно сменится бешенством. Буквально через недельку.

Я обняла его, прижалась к нему и прошептала:

– Не надо долгих расставаний. Я знаю, ты делаешь то, что должен. И я сделаю то, что должна.

Арий кивнул, судорожно сжал меня и нежно-нежно поцеловал раскрытую ладонь. Он внимательно посмотрел в мои глаза, как будто пытаясь запомнить их выражение во всех подробностях. Развернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Я дождалась, когда хлопнет вторая дверь, ведущая в коридор, и метнулась в ванную.

Обратный отсчет пошел.