Текст книги "Темная нить. Начало (СИ)"

Автор книги: Дарья Светлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Мне не интересно кто ты такая и что тебе здесь нужно, но предупреждаю сразу, не лезь к Дугласу Сену. Этот мужчина совершенно точно, не для такой швали как ты. Если я еще раз увижу, как ты подмазываешься к нему, тебе не поздоровится, поняла меня?!

Мелисса уставилась на нее во все глаза, в полном шоке, не в силах вымолвить и слова.

– Молчишь? – продолжала злобная секретарша, – Думаешь я не знаю таких как ты? Строишь из себя невинную овечку, а сама только и мечтаешь, как бы прыгнуть в койку состоятельного мужика. Номер люкс ей подавай, как бы не так! Даю тебе полчаса на все про все, а потом выметайся от сюда! – с этими словами она повернулась к двери и толкнула ее собираясь выйти, но резко обернувшись добавила. – Даже не вздумай жаловаться на меня. Я тебя предупредила! – и с грохотом хлопнув дверью, ушла.

Глава 8. Центральная библиотека

После ухода чокнутой секретарши, Мелисса внимательнее оглядела номер. Открыв шкаф, она обнаружила в нем стопку белых рубашек с вышитой на груди эмблемой казино КареПортРоял, стопку темно бордовых юбок разных размеров и несколько комплектов лакированных темно-бордовых туфель на небольшом каблуке. Все эти предметы составляли собой комплект для официанток или обслуживающего персонала. После долгого и тяжёлого дня, она была рада уже просто помыться и переодеться, поэтому решила не устраивать разборок с ненормальной Лидой и поспешила в ванную комнату. Помывшись и переодевшись в чистую форму официантки, она наскоро высушила волосы и уложив их в привычную косу, поспешными шагами вышла из номера, а затем спустившись на лифте, той же дорогой вернулась к парадному входу.

Верзилы у ворот не оказалось, а ячейка с оружием была закрыта, поэтому пистолет пришлось оставить. Пройдя через парковую зону к автопарковке, она увидела курящего таксиста, который, как и обещал дожидался ее. Мелисса поспешила к нему. Шофер с невозмутимым видом отбросил сигарету и одобрительно посмотрел на ее новый наряд. Она ожидала, что он начнет ворчать за долгое ожидание, но тот спокойно открыл для нее дверцу и спросил:

– Куда теперь едем?

– К центральной библиотеке.

Водитель завел двигатель и выбрал маршрут в режиме автопилота. Машина плавно поднялась в воздух и полетела.

– Могу я узнать ваше имя? – спросила Мелисса у шофера.

– Фин Боркс.

– Мистер Боркс, меня зовут Мелисса Джент, и в скором времени мне понадобится личный водитель. Вы отлично знаете город, хорошо управляете машиной, обладаете завидным терпением и главное, не задаете вопросов. Могу ли я предложить вам работать на меня?

От такой высокой оценки своей личности Фин Боркс зарделся от удовольствия. Он уже и не помнил, когда в последний раз его хвалили. Она предлагала ему сменить основную работу… Он с самого начала понял, что эта девушка не из простых, но кто же она? Заявившись в самое дорогое казино Варны в грязных лохмотьях и пробыв там два часа, эта странная пассажирка вышла в костюме официантки.

– Девушка, спасибо конечно на добром слове. – осторожно сказал он, – Но я не знаю кто вы и чем занимаетесь. Сможете ли вы обеспечить мне стабильный заработок?

– Не волнуйтесь, я не официантка. – улыбнувшись, заверила его Мелисса, – Оставьте мне свой номер телефона и как только я обустроюсь в Варне, свяжусь с вами и озвучу свое предложение более подробно, договорились?

– Что ж, я не возражаю послушать. – сказав это, он вытащил из кармана визитную карточку такси, в котором работал и написав на ней свое имя, с номером телефона, вручил ей.

Тем временем, машина подлетела к библиотеке. Попрощавшись с водителем, Мелисса направилась к широкой длинной лестнице, ведущей к главному входу.

Внутри, центральная библиотека Варны ничем не отличалась от многих других, разве что книг было в тысячи раз больше и внутренний интерьер был выполнен в классическом стиле под старину, с резными деревянными стеллажами и витыми, украшенными орнаментом лестницами, уходившими высоко вверх к разным этажам с книгами. На первом этаже располагался читальный зал, весь заставленный темными деревянными столами с настольными лампами, от которых исходил приглушенный зеленоватый свет. Посетителей почти не было, только несколько групп школьников толпились у больших мониторов с электронными архивами в конце зала. Мелисса стала внимательнее вглядываться в них, пытаясь увидеть Нику, но той среди них не оказалось.

Сердце тревожно забилось быстрее, неужели что-то пошло не так… Мысленно разбив пространство первого этажа на квадраты, она быстрыми шагами начала методичный обход библиотеки. Добравшись до отдела кулинарных книг, она увидела необычную картину: в широком коридоре среди стеллажей, в мягком зеленом кресле спала Ника. Напротив, стоял небольшой кофейный столик с маленькими фарфоровыми чашечками и блюдцами с пирожными, а в соседнем точно таком же кресле, удобно расположилась женщина лет тридцати, с книгой в руках. Прислушавшись, Мелисса услышала ее мягкий мелодичный голос, читавший какую-то сказку.

Бесшумно приблизившись к ней, она рассмотрела ее по внимательней. На женщине была светло-розовая блузка, заправленная в сиреневую широкую юбку ниже колена, а на ногах были надеты белые туфельки из мягкой кожи. Весь ее облик выражал спокойствие и безмятежность. В перерывах между перелистываем страниц, женщина с мягкой улыбкой поглядывала на Нику. На ее груди была приколота табличка с именем «Аврора Минт – смотритель центральной библиотеки Варны».

Похоже решив, что эта женщина не представляет опасности, Ника втерлась к ней в доверие, бессовестным образом заставив позаботиться о себе. Мелисса улыбнулась, вспомнив свой первый диалог с этой девчушкой, после которого итог был таким же. Сначала накорми, потом напои и вот чем все закончилось… Бедная библиотекарь еще не знает с кем связалась.

Подойдя по ближе, Мелисса слегка покашляла, привлекая к себе внимание:

– Добрый день, – вежливым тоном поздоровалась она, – Я надеюсь моя маленькая сестра не доставила вам излишних хлопот?Я – Мелисса Джент, старшая сестра Ники.

Смотритель Минт подняла на нее глаза и окинув ее изучающим взглядом с головы до ног, произнесла прохладным тоном:

– Добрый день, девушка. – плавно поднявшись с кресла, она встала напротив, – По-вашему это нормально оставлять маленького ребенка одного на целый день в незнакомом месте, не сказав при этом когда вы вернетесь и как с вами связаться?

Не ожидая от этой милой на вид женщины такой отповеди, Мелисса слегка смутилась.

– Мне пришлось так поступить, – слегка возмутившись ответила она. – Я оставила ее не на улице, а в безопасном месте. К тому же, я и сама не знала, когда вернусь, поэтому предложила ей почитать книги в библиотеке. За книгой знаете ли, время летит незаметно.

– Да неужели, – женщина бросила на нее язвительный взгляд, – А известно ли вам, милая девушка, что ваша сестра не умеет читать? Более того, не знает даже алфавит!

Вот это была шокирующая новость. Мелисса не верила своим ушам, ведь Ника сказала, что знает, что такое библиотека и логично было предположить, что и читать она тоже умеет. Ситуация складывалась скверная. Женщина, вонзив в нее обвиняющий взгляд, продолжала ждать оправданий, а Ника спала сном младенца, поэтому взять ее за руку и эффектно удалиться не получится.

– Как вы об этом узнали? – осторожно спросила Мелисса пытаясь придумать, как бы поскорее закончить это неприятное знакомство.

– Когда ребенок заходит в отдел с детскими сказками это логично, но, когда за два часа пребывания в нем, он не прочитал ни одной книги, но зато пересмотрел практически все картинки в каждой, становится очевидным, что читать он не умеет.

Мелисса представила себе картину, как Ника перевернула вверх дном весь детский отдел книг и чуть было не рассмеялась, но вовремя сдержавшись, продолжила слушать смотрителя Минт, которая и не думала заканчивать свою речь:

– Более того, – продолжала она все более распаляясь, – После отдела детской литературы, малышка направилась в кулинарный и стала просматривать картинки с едой! Вы что, даже не накормили ее сегодня?!

– Я оставила ей денег, чтобы она купила чего-нибудь перекусить. – оправдываясь сказала Мелисса, но ее никто не слушал, женщина продолжала возмущаться:

– Да у меня чуть сердце не остановилось от жалости к бедной девочке! Хорошо, что у меня было свободное время и я смогла напоить ее хотя бы, чаем с пирожными!

Оправдываться в данной ситуации смысла не было, потому как смотритель Минт уже сформировала свое мнение о бедной несчастной девочке и злобной старшей сестрице, поэтому призвав на помощь все свои актерские способности, Мелисса издала глубокий печальный вздох и направив глаза полные боли в сторону женщины проговорила:

– Ах, вы совершенно правы! Я – никудышная сестра. Наши родители умерли несколько месяцев назад, и мы с Никой остались совсем одни. Мне только исполнилось восемнадцать и найти работу такой молодой девушке совсем не просто, к тому же я должна присматривать за сестрой, – она еще раз обреченно вздохнула, – Сегодня наш первый день в Варне, но мне удалось устроиться на работу. Официанткой в КареПортРоял, – она указала пальцем на эмблему, вышитую на своей блузке, – Это очень удачно, потому что работа будет в ночь, а ночью Ника спит, значит сможет побыть без меня.

Услышав эту историю, женщина немного остыла и выглядела уже не так враждебно:

– Да, на работу устроиться совсем не просто…– понимающе кивнула она – А жилье? Ты уже нашла место где вы будете жить? – обеспокоенно спросила смотритель.

– Ну пока еще нет, но хочу поискать что-нибудь в этом районе, недалеко от библиотеки. У нас с Никой совсем никого больше нет, поэтому, когда она научится читать, ей будет интересно приходить сюда пока я буду на работе. Деньги на первое время у нас есть, так что все будет хорошо. Спасибо вам, за то, что присмотрели за ней, думаю она еще придет сюда повидаться с вами. – Сказав это, Мелисса подошла к Нике и легонько потрясла ее за плечо, пытаясь разбудить. Она что-то пробормотала во сне и отмахнувшись от нее ручкой, продолжила спать. – Детка, я знаю ты устала, но нам пора двигаться дальше, – Мелисса еще раз потрясла ее.

Библиотекарь подошла к ним и спросила:

– Слушайте, а как насчет того, чтобы поселиться здесь?

Мелисса обернулась и недоуменно переспросила:

– В смысле здесь? В библиотеке что ли?

– Да! То есть, нет конечно! В смысле…, – смотритель Минт совсем запуталась, потом собралась с мыслями и сказала, – На верхних этажах здания, над архивом, расположены небольшие студии, которые сдаются в аренду сотрудникам библиотеки у которых нет собственного жилья в Варне, или предоставляются командировочным сотрудникам из других библиотек. Ими редко пользуются, поэтому я могу поговорить с директором, возможно он согласиться сдать вам в аренду одну из них. Я сама кстати, живу там же, так что в случае чего смогу присматривать за Никой. Что скажите?

Эта женщина оказалась просто находкой: культурная, любящая детей, да еще и жить будет совсем рядом. О таком можно было только мечтать. Мелисса с восторгом подумала, что наконец то удача улыбнулась ей.

– Это было бы просто замечательно! Вы бы нам очень помогли! – воскликнула она, порывисто схватив женщину за руки, полностью окунаясь в наигранный образ несчастной сиротки.

Аврора Минт ободряюще улыбнулась ей, высвободила руки и похлопав по плечу сказала:

– Я сейчас же пойду позвоню директору. Уверена, что проблем не возникнет. Подождите меня тут несколько минут, – после чего она легкими шагами поспешила к стойке смотрителя в читальном зале.

Аврора была рада помочь этим двум девочкам, тем более, что маленькая Ника просто очаровала ее своим детским энтузиазмом. Было видно, что она очень переживала за сестру, и за себя, но не плакала, все время повторяя, что она скоро придет за ней. Аврора по себе знала, как тяжело было выжить в Варне, да еще и без родителей. В свое время ей тоже пришлось пережить тяжелые времена и теперь она жила совсем одна в этом большом мире. Проведя время с этой маленькой девочкой, она впервые за долгие годы почувствовала, что все еще жива, что несмотря на привычное одиночество, ее все еще тянет к людям.

Позвонив директору и договорившись об аренде, Аврора поспешила обрадовать девочек. Ника уже проснулась и с аппетитом уплетала пирожные, а Мелисса спокойно сидела рядом с ней в соседнем кресле, о чем-то глубоко задумавшись.

– Все в порядке, директор очень обрадовался возможности сдать студию. – с радостной улыбкой на лице сообщила смотритель, приблизившись к ним. – Деньги ему лишними не будут. Сейчас как раз обеденный перерыв, так что мы можем подняться и все осмотреть.

Ника с большим восторгом восприняла идею жить в библиотеке. Ей безумно нравилось такое большое пространство и куча всевозможных площадок и лесенок. Она соскочила с кресла и подбежав к Авроре схватила ее за руку. Мелисса тоже поднялась на ноги, и они пошли в сторону большого лифта, расположенного в конце читального зала.

– Ах, как же это здорово Лисса! – восклицала Ника, пока они шли, – Тетя Аврора такая замечательная! Пока тебя не было она мне все тут показала и объяснила, что и где находится. Когда я научусь читать, я прочту все эти книги и стану умнее всех! Вот увидишь!

– Кстати об этом, – смотритель бросила взгляд на девушку, – Когда ты планируешь отдать ее в школу? С этим нельзя затягивать, а то она будет отставать от сверстников.

– Если честно, я об этом еще не думала. – призналась Мелисса. – У меня на примете есть знакомый шофер, которому бы я могла доверить подвозить ее до школы и обратно, но еще нужен кто-то, чтобы присматривать за ней в случае необходимости… – тут она доверительно посмотрела на Аврору. – Вы очень ей понравились. Что бы вы сказали, если бы я предложила вам присматривать за ней в мое отсутствие, в качестве подработки к основной должности смотрителя библиотеки? Не волнуйтесь, деньги у меня есть. Соглашайтесь.

– Ника мне тоже очень понравилась. – с улыбкой ответила женщина, – Я не возражаю присматривать за ней, к тому же, свободное время у меня есть довольно часто.

Тем временем, они подошли к лифту и зашли внутрь. Смотритель нажала на кнопку тридцатого этажа, и лифт начал быстрое движение вверх.

– А что насчет других сотрудников библиотеки? – спросила Мелисса, – Их много? Они не будут возражать по поводу нашего присутствия?

– Не волнуйтесь, других сотрудников кроме смотрителя, то есть меня, в библиотеке больше нет, – Аврора печально улыбнулась, -Теперь все полностью автоматизировано. Посетители выбирают нужные книги в электронном каталоге, после чего роботизированные полки самостоятельно формируют заказ, так что работа человека сведена к минимуму. Лестницы и площадки, которые вы видели в главном читальном зале, простаивают и служат в основном для красоты.

Они помолчали немного, потом она добавила:

– Кстати, совсем забыла вас предупредить, что директор сдает вам студию не совсем легально, поэтому, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, тебе придется передвигаться по библиотеке в специальной одежде, – смотритель развела руки в стороны, демонстрируя розовую блузку и сиреневую юбку, – Как будто ты наш сотрудник.

– Никаких проблем, – отозвалась Мелисса. В ее голове уже вызревал план отличной конспирации. Если она организует свой штаб здесь, то можно будет свободно обмениваться с агентами информацией в читальном зале, под видом передачи книг или информации из архива. Никому и в голову не придет искать серого кардинала Варны в таком унылом месте.

Когда лифт остановился на тридцатом этаже, они вышли и оказались в небольшом коридоре, стены которого были оклеены зелеными обоями в мелкий цветочек. Коридор был квадратной формы и в него выходили четыре двери. Две располагались на стене напротив лифта, а две другие по одной с правой и левой стороны. Аврора указала на левую дверь и сказала:

– Эта дверь ведет в мою квартирку, а двери напротив и справа, от свободных студий, так что выбирайте себе любую, – Прислонив мастер ключ к дверям, она открыла их.

Студии были не большого размера, с одной комнатой и примыкающими к ней маленькой кухней, прихожей и ванной комнатой. Из мебели в них были лишь односпальные кровати, небольшие плательные шкафы и письменные столы со стульями. Окна выходили на оживленную улицу, но с тридцатого этажа ее было почти не видно. Над дорогой, плотным потоком перемещались машины, и Мелисса по-настоящему порадовалась, что на улицах Варны было запрещено летать выше трех метров от земли, чтобы не портить людям вид из окон.

– По аренде я договорилась на 5 тысяч кравен в месяц, – сообщила Аврора, – Так что выбирайте, какая вам больше нравится.

– Если можно, то мы возьмем все три и заплатим за полгода вперед. – сказала Мелисса с невозмутимым видом.

– Это же 15 тысяч кравен в месяц! – изумленно ахнула смотритель, – Зачем вам три студии?!

– Все дело в Нике. Вы хоть представляете какой шумной она может быть? К тому же это будет гораздо удобнее всем нам, потому что на этаж никого больше не подселят. Весь этаж будет нашим.

– Ты уверена, что это разумное решение? – неуверенно спросила Аврора, – Выйдет дороговато…

Задумавшись, Мелисса помолчала и потом с улыбкой сказала:

– Знаете, а вы правы. Гораздо разумнее не арендовать, а сразу выкупить весь этаж. А поскольку вам не придется платить аренду директору, эти сэкономленные вами деньги, будем считать зарплатой к вашей подработке по присмотру за Никой.

Пока смотритель Минт изумленно хлопала ресницами и пыталась понять, что вообще происходит, и каким образом бедные сиротки собираются выкупить четыре квартиры студии в центре Варны, Мелисса подошла к ней, и протянув свой телефон, попросила:

– Наберите пожалуйста номер директора.

Глава 9. Метка Мулган

Вскоре вопрос с директором библиотеки был улажен, и все четыре студии на тридцатом этаже были выкуплены. Сначала он наотрез отказывался от продажи, утверждая, что здание принадлежит государству и он не вправе решать такие вопросы, но после разговора с Дугласом Сеном, перезвонил и самым вежливым образом заверил Мелиссу, что все в порядке, и сделку уже провели. Остаток дня она занималось обустройством нового жилища. Обратившись в дизайнерское бюро, она потребовала, чтобы в кротчайшие сроки для нее разработали план бедующей штаб-квартиры, с большим отдельным кабинетом, детской и комнатой для смотрителя Минт. На следующий день рабочие приступили к работам, и поскольку на дворе была суббота, и библиотека была закрыта для посетителей, все проходило гладко и быстро.

Аврора Минт пребывала в состоянии шока. За какие-то сутки, вся ее жизнь кардинально переменилась, потому что Мелисса Джент стремительно ворвалась в нее и перевернула все с ног на голову. Каждую секунду по коридорам проносились рабочие. Кто с инструментом, кто с чертежами… Одни коробки заносили, другие выносили… Не в силах больше находиться в этом бедламе, она забрала Нику и заявила, что они отправляются в парк на прогулку и скорее всего, эту ночь переночуют в отеле через дорогу.

Отдав последние указания рабочим по размещению компьютерного оборудования, Мелисса посмотрела на часы. Время было семь часов вечера, и строительные работы шли полным ходом. Впереди вся ночь и целый день воскресенья, так что если все пойдет по плану, то к понедельнику все должно было быть готово. Зазвонил телефон, и она ответила:

– Джент слушает.

– Планы изменились. Прилетай к девяти вечера в бар «Меркурий» на пятой улице, – проговорил Сен.

– Поняла.

Времени оставалось не много. Вызвав такси, она отправилась на Джинтер авеню, торговую улицу Варны, на которой продавалось и покупалось абсолютно все, от зубной щетки до боевых гранат. Рядом с большими торговыми магазинами, на Джинтер авеню отлично уживались мелкие нелегальные лавки из разных частей Монт. По наставлению Сена, Мелисса пробежалась по магазинам и вышла из них в полной боевой готовности: серая рубашка, заправленная в плотные, темные штаны с карманами для патронов, удобные черные кожаные ботинки. На плечи накинут коричневый кожаный ремень с пистолетами, за поясом острый нож, а сверху коричневая кожаная куртка с глубоким капюшоном. Оглядев себя в зеркало с ног до головы, она решила, что готова к любым встречам.

Солнце уже село за горизонт, но от пестрящих вывесок кафе, баров и ресторанчиков было светло как днем. Ночная жизнь столицы шла полным ходом. Люди перемещались шумными группами, молодежь громко веселясь и выкрикивая всякие лозунги за свободную жизнь, заваливалась в кабаки и клубы.

Без пятнадцати девять Мелисса вылезла из такси на пятой улице и направилась вдоль дороги, по тротуару, к зданию, над которым синим цветом ярко вспыхивала надпись «Меркурий». Накинув капюшон и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, она подошла к бару. У входа была натянута цепочка, а по бокам стояли пара охранников, проверяющих всех входящих.

– Мелисса Джент, меня ждут, – проговорила она тихим голосом.

Охранники расступились, освобождая ей дорогу. Войдя внутрь, она прошла по узкой лестнице, ведущей вниз и оказалась в большом прокуренном бильярдном зале. Народу было полно. Все столы, которых Мелисса насчитала не меньше двадцати штук, были заняты, игра шла полным ходом. То тут, то там, раздавались радостные возгласы, ставились ставки. Слева от зоны бильярда находилась огромная барная стойка, за которой выпивали люди разной степени опьянения. В дальнем углу, подальше от всего этого веселья, располагалась зона мягких угловых диванов со столиками, заставленными выпивкой. За одним из них, в группе каких-то четырех парней, со стаканом пива в руке сидел Дуглас Сен, и Мелисса направилась прямо к нему. Подойдя к столику, она откинула с головы капюшон и остановилась. Разговоры разом смолкли, все пятеро посмотрели на нее. Сен отставил свой стакан и встав с дивана подошел к ней, приветственно положил руку на плечо и тихонько спросил:

– Ну что, волнуешься?

– Нет.

Он хмыкнул, и развернув ее к бильярдному залу громко крикнул:

– Тихо все!

В секунду воцарилась тишина и все присутствующие посмотрели сначала на него, потом на нее.

– Я хочу представить вам нового человека! – громким голосом продолжил Сен. – Это Мелисса Джент! С этого дня она официально становится членом нашей семьи!

Люди понятливо закивали головами, потом из толпы посыпались шуточки:

– Совсем еще девчонка…

– У нее что-то слишком красивая мордашка…

– Может подправить дефект в качестве приветствия?

Дуглас Сен расхохотался, а потом громко спросил:

– Ну, что скажешь девочка?! Согласна принять приветственный подарок?!

Мелисса ожидала чего-то подобного, поэтому совсем не удивилась. Ловким движением она скинула на Сена куртку и отстегнув кобуру, холодно проговорила:

– Подаркам всегда рада.

Толпа радостно загудела в предвкушении веселья, и Сен сбросил ее вещи на соседний стул.

– Шон! – крикнул он одному из парней, ранее сидевших с ним за столом, – Организуй нам пространство!

Высокий смуглый парень примерно лет двадцати, одетый в черные штаны и темно-синюю спортивную футболку, ловко перескочил через столик и подал знак сдвинуть бильярдные столы в сторону. Из толпы тут же отделились несколько крупных ребят и принялись за дело. Через несколько минут все было готово. Толпа встала полукругом, оставив в центре Сена и Мелиссу.

– Итак, господа, – медленно начал он, – Намечается три раунда с тремя разными соперниками! Кто там первый вякнул по красивую мордашку моей девочки?

Толпа со смехом расступилась и вытолкнула в середину парня лет девятнадцати. Он был не высокого роста, крепкого телосложения. Слегка смещенная носовая переносица указывала на то, что он частенько участвовал в драках. Его темные джинсы были кое-где порваны, а красная клетчатая рубашка была небрежно накинута на белую футболку.

– Что ж, отлично! Майк у нас из простых, из уличных. Вот и посмотрим, как он справится с девчонкой! – сказав это, Сен отошел назад к толпе и скомандовал:

– Начали!

Толпа загудела. Мелисса и Майк начали медленно сближаться. Он занес кулак для удара справа, она отскочила в сторону и перехватив летящую руку, отточенным движением резко дернула ее вперед. Майк пролетел за рукой и тут же получил мощный удар в спину. Его рука, по-прежнему зажатая, как-то не естественно дернулась, он вскрикнул, раздался треск, и она вылетела из сустава. Его лицо покраснело от боли, и Мелисса занесла кулак для завершающего удара…

– Стоп! – рявкнул Сен. Подойдя к Майку, он глянул на его руку и тихонько выругался, – Такие травмы нам ни к чему. Живо в лазарет! Будет тебе уроком, как тявкать из кустов!

– А ты, – насмешливо произнес он, глядя на Мелиссу, – Не сильно то зазнавайся! Майк, как истинный джентльмен, не стал калечить девушку вот и поплатился.

В толпе раздались смешки, но она лишь холодно хмыкнула.

– Исключим, пожалуй, такой вариант. – громко проговорил Сен, – Следующим противником будет девушка. Мира! Будь добра. – он сделал знак рукой в сторону бара, где на высоком барном стуле у стойки, сидела темноволосая девушка с короткой стрижкой под мальчика, чем-то напоминавшая Сару Керон.

В темно-зеленых штанах цвета хаки и белой майке, довольно мускулистая, она без интереса поглядывала на толпу и не спешила делать ставки, но раз Сен назвал ее имя, она встала и медленно пройдя в середину круга, встала напротив новенькой. Их взгляды скрестились. Ее внешнее безразличие ничуть не обмануло Мелиссу. Эта девушка добилась уважения среди вояк Мулгана, нельзя подпускать ее слишком близко.

Сен отошел к толпе и сказал:

– Дамы, калечить друг друга не надо, поединок у нас дружественный. Начали!

Неизвестно, что он подразумевал под словом «дружественный», но Мира явно не была знакома с этим словом. В отличие от Майка, она отлично владела боевыми искусствами. Нанося удар за ударом, она действовала стремительно и методично. Мелисса превосходила ее в скорости, но не в силе, поэтому только блокировала удары, выжидая удобный момент для контратаки. Мира открылась, и Мелисса тут же нанесла ей удар ногой в живот, точно попав в солнечное сплетение. Мира сбила дыхание прекратив атаку, и Джент тут же провела серию ударов…

– Довольно! – крикнул Сен и вышел в середину.

Девушки обе тяжело дыша, поглядывали друг на друга. Сен поднял руку Мелиссы вверх, признавая победу за ней, и Мира вышла из круга.

– Что ж, признаю, не перевелись в Дирвуле хорошие учителя, но у нас еще третий раунд. Шон! Иди давай сюда!

Скрестив руки на груди, Шон стоял в толпе и наблюдал за поединками. Когда прозвучало его имя он удивленно посмотрел на Сена и нехотя вышел в круг. Толпа загудела, радостно приветствуя его. Мелисса Джент была красивой молодой девушкой. С выбившимися из косы золотистыми прядями и ясными голубыми глазами, она стояла напротив него в ожидании поединка. Ему совсем не нравилось обижать девушек и Сен знал это. Неужели он вызвал его именно поэтому? Не хочет, чтобы ей серьезно навредили? Первые два поединка эта девушка выстояла не плохо, но, если бы ей довелось сражаться с серьезными противниками, которых тут наберется добрая половина зала, у нее было бы не много шансов. Он взглянул на нее и их взгляды встретились. Ее глаза удивленно расширились, как будто она узнала его, но оставались все так же холодны.

Сен отошел к толпе и скомандовал:

– Начали!

Шон не двинулся с места, предоставляя ей право атаковать первой. Она наносила удары, но он ловко уворачивался от ее атак или с легкостью отбивал их. В его руках чувствовалась сдерживаемая сила и Мелисса сразу поняла, что он играет с ней. Этот соперник был явно сильнее многих в этом зале и показывал, что поддается ей, чтобы не навредить. Снизив скорость атак, она решила намеренно поддаться ему, чтобы, потеряв бдительность, он пропустил внезапный удар, но разгадав ее замысел, Шон выждал момент и в один миг перехватив обе ее руки, отвел их ей за спину, рывком притянув ее к себе. Оказавшись в ловушке мужских рук, полностью прижатая к широкой груди, она попыталась вырваться. Видя, что девушка не сдается, он не спешил ее отпускать и прижал еще крепче. Понимая, что проиграла Мелисса замерла и тут же почувствовала, как громко бьется его сердце, совсем рядом с ее собственным, а сквозь тонкую рубашку проникает жар мужского тела. Смутившись такой внезапной близостью и чувствуя, как краска заливает ее лицо, она медленно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом карих глаз, смотревших на нее снисходительно.

Люди вокруг стали посмеиваться и Сен громко объявил:

– Поединок окончен, так что Шон, убери-ка свои лапы от моей дочурки.

Он тут же освободил ее руки и слегка оттолкнул ее от себя.

– А теперь, когда с приветствиями покончено, – продолжил Дуглас, – Пора бы привести тут все в порядок и заняться делами.

Отвернувшись от нее, Шон ушел помогать парням сдвигать столы обратно. Люди стали расходиться кто куда, все еще посмеиваясь и обсуждая увиденные бои. Некоторые проходя мимо похлопывали ее по плечу, выражая одобрение и принятие в семью Мулган.

Она все еще приходила в себя от схватки, когда Сен подошел к ней, навесил на нее ремень с оружием, протянул кожаную куртку и сказал:

– А теперь иди за мной.

Повернувшись, он направился к двери в конце зала, расположенной за бильярдными столами. Мелисса пошла за ним и обнаружила, что за дверью находился медицинский кабинет. На одном из стульев сидел Майк, а вокруг него суетилась не молодого вида женщина в белом халате – врач. Увидев ее, она бросила на нее недовольный взгляд, обвиняя в появлении совсем не обязательного пациента.

Мелисса подошла к одному из стульев у стены и села. Дуглас, что-то весело насвистывая себе под нос, открыл стеклянный шкаф и достав из него пластыри и спиртовые салфетки направился к ней. Разложив все это на столике, он принялся обрабатывать ей ссадины на лице:

– Чему это ты так радуешься, «папочка»? – Не успела она еще привыкнуть к его насмешливому обращению «девочка», как он уже прилюдно выдал «дочурка».

– Как чему? – удивился он, – Победа на ставке – легкие деньги.

– Поставил на мой проигрыш?

– Естественно. Я же не идиот.

– Жулье ты. Ты же сам выбирал противников.

– Ну а вдруг бы ты оказалась, переодетым терминатором? – улыбнулся он, – Риск есть всегда.

– Черт, я не могу поверить, что он так легко победил меня, – сокрушенно покачала головой Мелисса, – Я же гораздо сильнее многих!

– Что я слышу? Кому-то маловато, и он требует добавки? – При этом Сен так сдавил ей плечо, что у нее потемнело в глазах. – Пойми, улицы столицы – это не лагерь в лесочке. Ты должна трезво оценивать свои силы и вообще, миром правят мужчины, так что просто прими это и поменяй стратегию выживания. Только вчера ты согласилась работать из тени, а сегодня уже пришла во всеоружии… Но заметь, я не против, это твои синяки и твой опыт. Хорошо если ты решишь получать по морде среди своих, для поддержания авторитета, но не вздумай делать этого на улицах, как видишь долго ты не протянешь.