Текст книги "Нотариус Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Дарья Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 10

Нужно было срочно придумывать что-то на ходу. Перебирала все возможные варианты. Быстро добежать, задержав дыхание? Опасно, я не знаю, что это дрянь делает с кожей и глазами. Защитный купол? Но не факт, что Септимус поместится, и у меня в принципе хватит сил наколдовать нечто подобное.

А если навесить купол на само яблоко? Попробовать можно.

– Обис!

Набросила небольшой барьер на дырку в полу, но она тут же начала стремительно надуваться как мыльный пузырь. Сколько у меня есть времени, пока он не лопнет? Не думаю, что много, спрыгнула на пол и переступая через дымные щупальца, поспешила в кабинет. Септимус в ужасе опустился на дно, а воды уже начала окрашивать в чёрный. Да-да малыш, на суше тоже куча проблем и опасностей. Добро пожаловать в мой новый мир!

Схватила аквариум и печать со стола.

– Аперте!

В этот раз я распахнула окно магией без какого либо ущерба и выбралась наружу в тот самый миг, когда токсичный пузырь прорвался, и дым заполонил всю контору и, судя по звону, выбил несколько закрытых окон.

Прижималась к земле, накрывая собой Септимуса, которые всеми своими семью щупальцами уцепился мне в волосы, пополз вверх, попутно в панике выпуская все накопленные чернильный бомбы прямо мне на голову. Поднялась на ноги и отряхнулась, оценивая ущерб своим коленкам и коттеджу. Почти все окна первого этажа били выбиты, и из них до сих струилось едкое нечто, а у меня с ресниц капали чернила. Прекрасно, просто прекрасно.

Ко мне уже сбежались послеобеденные посетители и, оглядев меня с ног до головы, спросили:

– Видимо, приёма сегодня не будет?

– Видимо, – ответила им и убрала со лба свисающее щупальце.

Подумать страшно, что было бы со мной откуси я от этого яблока. Немо пришлось бы читать её одну проникновенную речь на похоронах, но уже на моих. Что это за магия такая?

Так и сидела с Септимусом на голове в ожидании констеблей. Мой питомец наотрез отказался возвращаться к себе в аквариум, а я на потеху зевакам сбрызгивала его водой, чтобы он не сварился на жаре.

Уже знакомый дилижанс подъехал к моему коттеджу.

– Снова вы? – изумился мужчина, что ещё недавно заковал меня в кандалы. – Что в этот раз вы натворили?

– В этот раз не я. Меня пытались отравить. Полюбуйтесь, – указала на уже слабеющие струйки дыма, тянущиеся к небу.

Констебль составлял протокол с моих слов.

– И почему вы решили проверить яблоко на возможные чары?

Я ждала этого неудобного вопроса, но не приплетать же Немо сюда?

– Начиталась сказок, а яблоко было уж слишком красивым, – пробормотала я, строя из себя распоследнюю идиотку. Плевать. Идиотка, за живая.

– Тогда вам очень повезло, сеньора, что вы читали правильные сказки, – Улыбнулся законник

Народа становилось все больше и больше. А рыхлый заборчик грозил вот-вот обрушиться под натиском любопытных гостей. Вскоре приехали какие-то люди с причудливыми защитными масками. В длинных щипцах они вынесли то, что осталось от яблока, и поместили его в усиленную магией банку. Следом отправились другие корзины с едой. Их накрыли уже знакомым мне заклинанием “обис”. Вот и не пришлось думать, куда все это деть. Вздохнула и вылила себе на голову очередную чашку с водой.

– Мы выставим у коттеджа охрану, проведем дезинфекцию и уведомим вас. Вы все ещё нужны нам для дачи более точных показаний и составления списка подозреваемых, – закончил свой опрос констебль. – Куда вы планируете податься сейчас?

Желудок у меня неприятно скрутило и отнюдь не от голода. Куда же ещё я подамся сегодня, конечно…

– Домой…

Септимус дрожал всю дорогу от коттеджа до фамильного особняка, а может это меня колотило от холода, предстоящего вечера и стыда. А ещё я очень сомневалась, что волосы отмоются с первого раза, как бы чернила моего внезапного головного убора не впитались навсегда. Это будет реквиемом по сегодняшнему дню. Хотя вишенкой на этом торте меня всё ещё ждал разговор с родителями и братьями. Мама будет взволнована известием о покушении, отец чересчур сосредоточен и хмур, а братья сначала будут ржать и подтрунивать, а затем захотят крови и отмщения за свою крошку Юри. Хотя, после того как они поедят, их запал немного схлынет, и они успокоятся. О Немо опять расспрашивать начнут. Спросят, где он был в это время. Снова смех, угрозы и так по кругу до поздней ночи. Ох, Юстиция, убереги меня от этого грядущего кошмара под названием “семейный ужин”. Может меня лошадь зашибёт, а?

Мне сейчас ночь в отравленном коттедже кажется не такой токсичной, как грядущий визит домой.

Замерла у дверей отчего дома и глубоко вздохнула прежде, чем постучать.

По ту сторону раздались слишком бодрые и торопливые шаги. Дверь распахнулась, а затем с криком:

– Ах, мой бедный ребёночек, – меня буквально поглотила своими крепкими объятиями наша тучная экономка Бэлла. – Моя Юри! Эта морская гнида всё-таки решила тебя сожрать. Ух я её. Где мои садовые ножницы?!

Септимус выдавил на меня ещё порцию чернил и натурально запищал, словно его уже начали резать.

– Изабелла, Септимус не причём, не пугай его, пожалуйста.

– Тогда чего он сидит у тебя на голове и гадит не прекращая. И почему ты зовёшь его Септимусом? Он же был Септой.

– Долгая история про потерянный гектокотиль, сперматофоры и совокупление головоногих, – буднично отмахнулась я. Причем не единственная на этой неделе интересная история, я ещё за свою недо драку перед папенькой не отчиталась. – Мне бы помыться, Бел.

– Конечно, деточка. Да только боюсь, резервуара может не хватит на весь этот чернильный кошмар. Я подогрею тебе ещё воды на всякий случай и принесу чистых полотенец.

Благодарно кивнула ей и пошлёпала на второй этаж в свою комнату. Большой семье – большой дом. Мама частенько переживает, что совсем скоро все её дети разъедутся по своим семьям, и постоянно твердит, что будет рада топоту детских ножек, что готова терпеть трех невесток и одного зятька, лишь бы все были вместе. В такие моменты мы с братьями обычно солидарно закатываем глаза. Не то что бы мы не любили нашу мать и отца, но увы даже в большом доме нам всем было тесно, мы ссорились и обижались. Когда же мы разбежались по студенческим общагам, то у нас появился шанс соскучиться друг по другу и забыть про все гадости, что мы говорили в сердцах.

– Белла, а где мама и папа? – крикнула я, свесившись с перил.

– Ушли в театр. Кажется, их пригласил кто-то из мэрии. До ночи точно не вернутся. Так что ужинать мы будем с тобой вдвоём. Может быть, Марко зайдёт. Он собирался постираться на неделе. Приготовлю нам всем что-то вкусное.

Удача! Марко я ещё вытерплю. У меня появился отличный шанс оттянуть неприятный разговор с роднёй. Притворюсь спящей, а утром сбегу с первыми петухами и осьминогом.

– Белла, – я всё никак не отпускала экономку. – Не говори никому про моё сегодняшнее феерическое появление, хорошо?

– Ах, моя милая Юрианна, если бы твои братья платили мне всякий раз, как говорят нечто подобное, я бы построила дом выше этого. Но я рада, что и ты тоже развлекаешься, а не только в книжках сидишь да вздыхаешь подле своего дурного Маэстро.

А? Осьминог на моей голове – это развлечение? Видимо, совсем скучно я жила раньше по её меркам.

Очутиться в своей комнате оказалось приятнее, чем я думала. Словно попала в детство на миг, где я в безопасности, и меня тревожит только то, что у моей куклы нет платья на предстоящую свадьбу.

Подошла к игрушечному домику у окна. Ни пылинки. Я давно съехала, а здесь всё равно постоянно прибираются. Чистые окна, занавески, свежее постельное белье на кровти. Вытащила из крохотной спаленки свою любимую куклу и её вечного жениха.

– Мы не можем быть вместе, Юри, – я так натурально изобразила своего Немо, что даже Септимус на моей голове смешливо фыркнул. Видимо, похоже вышло.

– Но почему, мио Маэстро, разве я была плохой студентессой?

Положила руку игрушечного жениха на талию кукле.

– Ты очень плохо себя вела миа студентесса. Тебя нужно непременно наказать, – с наигранным вожделением прохрипела я.

– Но как же вы это сделаете, сеньор Тровато?

– Я украду ваш первый поцелуй.

– Маэстро, но здесь же нет пиний!

– К дьяволу пинии. Иди же ко мне.

Заскрипели половицы.

– Я принесла полотенца, Юри, – сообщила экономка и замерла в дверях, наблюдая как я прижимаю одну куклу к другой. И как долго она тут стоит?

Ничего не меняется, она всё так же заходит без стука, а я, кажется, не повзрослела ни на денёк.

Изабелла никак не прокомментировала увиденное и всячески старалась сменить тему, после того, как я быстро швырнула кукол на постель. Эти двое дальше справятся уже без меня. У них все хорошо, в отличие от моей личной жизни.

Кран в ванной комнате долго гудел, затем плюнул несколько раз слегка желтоватой водой, пока не полилась чистая и теплая.

– Твоей ванной никто не пользовался долгое время. Но все флакончики тут новые и со свежими датами. Тебя всегда ждут дома, милая.

Обняла женщину, которая знает меня дольше, чем я сама, стараясь не запачкать её одежду чернилами Септимуса.

– Спасибо, Белла, ты лучшая. Ты это знаешь?

– Знаю, – она смахнула со слезу щеки, а затем слегка смутилась и запустила руку в передник. – Не думала, что начну с тобой этот разговор однажды, но…

Она понизила голос, словно собиралась открыть мне самую страшную тайну во всем королевстве. В какой-то миг я даже подумала, что она скажет что-то в духе:

– Немо мой внебрачный сын, я та самая третья хранительница тайны, вот его свидетельство о рождении, он единственный сын Его Величества.

– Вот держи, ты уже вполне взрослая для этого. Зачем тебе куклы, когда можно читать про любовь, – с этими словами она вручила мне потрёпанную книгу, на обложке которой красовалась полуголая пара любовников.

– Белла, я не…

Я прижала руки к груди, не смея взять этот затёртый томик, который я уже читала украдкой много раз, пока экономка хлопотала по дому.

– Бери-бери. С твоей работой, когда тебе теперь о мужчинах думать. А твой Маэстро будет до глубокой старости тянуть с признанием. Знавала я таких. До сих пор тянут.

Она поднесла край передника к намокшим глазам, и я все-таки взяла книжку, тем более история там действительно была захватывающей и поцелуи под пиниями тоже имелись.

Ну а что, Изабелла отчасти права, мне теперь не до романтики в реальной жизни. Единственный мужчина, который не выпускает меня из объятий это мой Септимус.

Белла ушла, оставив мне книжку и атмосферу неловкости в подарок. Нужно поскорее занырнуть в ванну и хоть на мгновение прочистить мозги. Мне уже начинает казаться, что чернила Септимуса мне и туда впитались. Кстати о трусливых головоногих:

– Слезай уже, опасность миновала.

Он заворчал и крепче опутал мои волосы.

– Септимус! – уже строже позвала питомца.

Он нехотя ослабил свою хватку, и я осторожно переложила его в раковину, пока из него ещё чего не полилось. Осьминог тут же заткнула слив пробкой и повернул вентиль крана, настраивая под себя воду. Я же наконец посмотрела на себя в зеркало. На мои каштановые волосы не осталось и намёка, теперь я стала темно-фиолетовой от корней до самых кончиков. А кое-где на лице алели следы от присосок.

Простонала, наблюдая свою метаморфозу, а Септимус виновато поглядывал на меня снизу.

– Вот и спасай после такого некоторых неблагодарных. Умоляю, скажи, что это смоется?

Он как-то неуверенно булькнул, а затем потянулся за шампунем и предложил его мне.

Принялась раздеваться. Эту мантию тоже не спасти, даже Изабелла с её многочисленными талантами в домашних делах не отстирает и не зашьёт мою одежду. Когда я добралась до нижнего белья, то вновь неуверенно покосилась на своего питомца.

– Отвернись, мне сказали, что ты парень.

Он закатил глаза, но послушно развернулся, и я скинула остальное. К этому времени у меня набралось уже достаточно воды, чтобы занырнуть с головой. Едва я намочила волосы, как все вокруг меня тоже окрасилось, а волосы скручивались в тугие локоны, превращая меня в подобие пугливой каракатицы.

Слила воду. А потом ещё и ещё, пока она не стала относительно прозрачной. Вновь набрала ванную и в этот раз покидала туда шипящих бомбочек с успокоительными маслами. В этот недолгий миг, мне даже показалось, что жизнь начала налаживаться. А вдруг на самом деле не было никакого отравления, а я просто напутала что-то с заклинанием из-за усталости. В конечно концов, не так часто я пользуюсь этими чарами. На яблоке вполне могло быть какое-то охранное заклятье, которое позволяло фрукту подольше выглядеть свежим и спелым, а под воздействием моего обличения началась непредвиденная реакция.

Такое объяснение мне определённо нравилось, ведь оно отметало вариант, что меня хотели убить или покалечить, пусть это и выставляло меня неумелой волшебницей. Лишь бы Немо и Его Высочество не прознали об этом казусе. Не хочу чтобы эти двое посчитали меня настолько слабой и бесполезной, что я и дня не могу прожить без приключений и их вмешательства.

Когда вода порядком остыла, а кожа на пальцах начала уродливо морщится, я решила вылезать. Перекинула ногу через бортик и тут же почувствовала под ступнёй приятный пушистый коврик. Обернулась в мягкое полотенце, наслаждаясь минутами спокойствия и гармонии. А ещё я тянула и не торопилась смотреться в зеркало.

И не зря. Чернила вымылись, но лишь частично. Некоторые пряди всё ещё оставались темными, некоторые стали чуть светлее, отчего выглядела я слишком ярко и по-бунтарски. Может быть в школьные годы я бы хотела такой смелый эксперимент с волосами, но сейчас, когда я стала должностным лицом, это все было ужасно не уместно.

Сложила руки для заклинания. Я же могу попробовать все исправить магией? Перед глазами вдруг возникло дымящееся яблоко, и я быстро опустила руки. Не сегодня, а лучше сходить на неделе в салон и попросить помощи. Жаль, что я не могу выставить счет одному прожорливому осьминогу.

Переложила Септимуса в аквариум и вернулась в комнату, где меня ждал новый сюрприз. В шкафах с одеждой не нашлось нижнего белья. Видимо, Изабелла решила и моё перестирать вместе с вещами Марко, скорее всего уже постиранная одежда лежит в прачечной.

Подтянула полотенце повыше. Дома все равно пока никого нет, сбегаю сама или крикну Беллу.

Не успела я и шагу ступить за порог, как Септимус опять запищал. Как ребёнок, честное слово, теперь он даже на минуту один остаться боится. Взяла его аквариум с собой.

– Так лучше?

Явно довольный кивок был мне ответом. И как обижаться на это милое существо.

– Если что, я не считаю тебя морской гнидой, Септимус, – заверила его, потому что кожей чувствовала, что он все ещё дуется.

Спокойный осьминог – чистая одежда и волосы.

– Но все же давай договоримся, что ты постараешься больше меня не окрашивать.

Заурчал. Он точно был котом в прошлой жизни. И как его беднягу занесло в море в этой. Откинула мокрую прядь налипшую на лоб и поспешила на поиски Изабеллы, вместе с моим приставучим головоногим.

Не доходя на лестницы уже привычно закричала:

– Белла, а ты не видела мои тру…сы.

Так и застыла, занеся босую ногу над ступенькой. Наша экономка только что впустила в дом гостей, и судя по её чрезмерно вежливому лепетанию, к нам пожаловал кто-то поважнее моего противного братца Марко.

– Проходите-проходите, сеньоры, Юрианна сейчас спустится. У моей крошки был та-акой трудный день. Ах, прошу её простить. Все эти потрясения, а ещё это жуткая каракатица, которую она везде с собой таскает. Может, чаю вам пока налить?

– Да, пожалуйста, – синхронно ответили два чертовски знакомых голоса.

Я всё стояла в одном полотенце и с Септимусом в руках, когда Немо и Алессандро заметили меня на лестнице. Хуже нашего взаимного смущения, был только предательский узел на полотенце, который начал стремительно развязываться, в то время как руки мои были заняты аквариумом.

– Юстиция, помоги! Это уже слишком! – взмолилась вполголоса, чувствуя что вот-вот окажусь в тотальном неглиже перед Маэстро и Его Высочеством.

Глава 11

Иногда Юстиция является к нам в весьма пикантных обликах, – эхом раздавался в моих воспоминаниях голос Горацио Торрагроссы.

И где же она? Я буду рада ей в любом виде, потому что с меня вот-вот соскользнёт полотенце, а если сделаю хоть шаг в сторону, то только приближу неотвратимое, попытаюсь убежать – сверкну голым задом. Останусь стоять, эти двое увидят вообще всё. Какое из зол мне выбрать?!

Но больше всего меня пугала Белла, она металась взглядом от меня к гостям, и слишком долго раздумывая, как поступить: бежать ко мне или вытолкать наследника и Немо за дверь. Меня бы оба вполне варианта устроили!

Всё это заняло один бесконечно долгий миг. Узел не выдержал, распустился, и я зажмурилась, крепче прижимая к себе прозрачный аквариум в тщетной попытке загородиться хоть как-то.

Всплеск.

Открыла глаза и увидела, как Септимус держит щупальцами уголка полотенца и пыхтит от напряжения. Никак сама Юстиция вмешалась и надоумила его помочь мне.

Спасена! Я бы выдохнула от облегчения, но боюсь, тогда полотенце точно спадёт с меня.

Изабелла, наконец, пришла в себя, грозно уперла руки в бока и строго зыркнула на Алессандро и Немо.

– Сеньоры, не мешало бы вам отвернуться. Негоже пялиться на незамужнюю девушку вот так.

Мне показалось, или на слове “незамужняя” экономка сделала особый акцент, словно с укором это произнесла.

Нежданная парочка гостей встряхнулась, покраснела до корней волос и развернулась к стене, быстро обменявшись взглядами..

– Я уже иду, сеньора Ритци. Ах, какой конфуз! Какой конфуз!

Конфуз вообще не то слово, которым я бы хотела описать эту ситуацию. Однажды я проходила мимо обувной мастерской, где хозяин распекал своих учеников. Вот там я услышала несколько крепких выражений, которые в полной мере выражали всю гамму смешанных чувств: стыд, гнев и что-то ещё звенящее в самом сердце.

Они оба пришли! Волнуются за меня?

Септимус закряхтел, и я быстрее засеменила обратно в свою комнату, пока он не выпустил полотенце из щупалец.

– Спасибо. Ты спас меня.

Не стало уточнять, что если бы не его чернильные бомбы, то я не оказалась в этой ситуации. Хотя катастрофа в коттедже случилась по моей вине, значит… Ох, уж эти причинно-следственные связи!

– Ах, прости-прости меня, Юрианна, я отнесла твои вещи и совсем забыла об этом, – догнала меня Изабелла, вот только в её голосе сквозила такая неприкрытая фальшь и ликование, что неприятные сомнения тут же охватили мой разум.

– Куда ты их отнесла? – спросила её с подозрением.

– Да тут… – она замялась. – У Марко в комнате сложила.

Белла быстро юркнула в покои моего брата, а я последовала за ней.

Странное зрелище ждало меня здесь. Нет, у Марко все было в порядке, никаких непотребств, кроме вороха моих трусов и халатов на его постели. Словно кто-то нарочно выгреб все из моих шкафов и свалил сюда в кучу.

– Ты это специально сделала?! – меня буквально захлестнуло обидой от этого предательства.

– Не шуми, внизу принц и этот… черт его задери, Немо. Надо же было и ему прийти.

– Ты хоть представляешь, что я перенесла стоя там без одежды, да если бы не Септимус, я бы… я бы… – я даже задыхаться начала от этого предположения. – Меня бы двое мужчин увидели бы голой. Как бы я в глаза им после такого смотрела.

– Ох, брось, Юри. Весь город только и гудит о том, что Алессандро Аккольте неровно дышит к тебе, ходит хвостом и все не решается на нечто большее. А тут пришёл посыльный, предупредил о скором визите нашего принца. Я не могла пустить все на тормоза.

– И потому ты выставила меня инфантильной девицей в неглиже, которая не знает, где её трусы? – прошипела, сквозь набегающие слезы.

– Не думаю, что эти двое слышали хоть слово, они смотрели на твои прелестные ножки, которые ты прячешь под этими ужасными безвкусными мантиями. А ещё этот цвет волос. Пикантно, я даже готова простить твою каракатицу за срыв представления. Это даже хорошо, что он поймал полотенца, эк мы подразнили этих твоих сегодня!

Спорить с ней просто бесполезно. Видимо, ей в голову разом ударили сюжеты всех романчиков для юных и не только дам. Проглотила обиду, лишь бы не наговорить нашей экономке гадостей. Я понимала, что она желала мне счастья и добра, вот только методы у неё оказались просто кошмарные. Но хуже другое, перед всем этим представлением она не спросила, чего я сама хочу?

Вытащила из вороха первые попавшиеся трусы, сгребла Септимуса подмышку и ушла к себе, искать самую уродливую и мешковатую мантию, если и их Изабелла не спрятала.

Когда я спустилась в столовую наша экономка уже хлопотала вокруг гостей. От меня не укрылось её особого отношения к Алессандро. Она демонстративно подставляла к нему сахар и тарелку с печеньем поближе, налила чай раньше всех. Это заметил и Немо, он лишь усмехнулся про себя и первым поднялся с места, когда я подошла к гостям.

– Мне очень жаль, что я доставляю вам столько хлопот, – я прижала руки к груди лишь бы никому не подавать их для поцелуя. – Прошу присаживайтесь.

– Я же говорил, что вы всегда можете обращаться ко мне за помощью, – горячо заверил Алессандро, а Немо шумно отпил чаю, вернувшись на место.

– Удивительный вкус, сеньора Грасси. Это из вашей родной провинции? – со знанием дела предположил мой Маэстро, как если бы не пил тут его почти каждый вечер.

Однако Изабелла расплылась в искренней улыбке.

Да что сегодня со всеми происходит?

Алессандро тоже поднёс к губам чашку, насладился ароматом, а потом тоже сделал глоток.

– Провинция Санданс, – мгновенно изрёк наследник, и с Изабеллой начало твориться нечто невообразимое. Она начала обмахиваться ладонью, словно ей было ужасно жарко.

– Ах, все верно, Ваше Высочество!

Я точно лишняя на этом празднике жизни, на меня все старательно не обращали внимание. Не то чтобы я обижалась, но неплохо было бы узнать, зачем эти двое бросили все свои срочные дела и пришли сюда.

Пока принц и Маэстро отчаянно пытались впечатлить экономку семьи Ритци своими географическими познаниями о провинции Санданс, я тихо почесывала свою метку под столом, раздумывая, стоит ли рассказать Немо о моих первых находках в архиве, или это опасно для моего здоровья. Прислушиваясь к себе. Не помру же я от одного только желания? Сердце как назло бешено заколотилось, не то от самовнушения, не то от заклятья. Ладно, подождём…

Во входной двери повернулся ключ, и Марко появился на пороге, долго обтирая ноги о коврик.

– Белла, так я могу сегодня постирать свои тру… О, у нас гости. Алессандро, какими судьбами?!

Мой брат расставил в стороны руки, а дальше произошло то, чего я точно не ожидала. Эти двое обменялись такими крепкими объятиями, словно были закадычными друзьями и войну вместе прошли. Серьёзно? Что ещё я упустила за время своей учебы. Амандо женился, а у Берто родился сын?

– Город гудит, что ты моей сестрой увлекся, – рассмеялся брат, но наследнику ответить не успел. – Ба, Юри, что с твоими волосами, затяжной переходный период? Сколько тебе лет, а то я забыл?

Ну все. Тихо встала из-за стола и взяла заварочный чайник.

– Изабелла, я сделаю ещё, раз Марко пришёл?

Мне просто нужно было сбежать хоть на мгновение и выпустить пар.

– Да-да, Юри, – не глядя на меня пробормотала экономка, всё ещё пожирая принца влюблённым глазами. – Такая она у нас хозяйственная девушка. Вы присмотритесь.

Немо тихо прыснул себе под нос, буквально вбив мне кол между лопаток этим смешком.

Спряталась на кухне и уперла дрожащие руки в столешницу. Не заметила, как кто-то зашёл за мной следом, и открыл ящик над головой.

– Давай помогу, – Немо достал деревянную коробочку с чаем. – Всё это ужасно нелепо, а Изабелла прозрачна как стекло в своем желании сосватать тебе Аккольте. Я пришёл проверить, что ты не плюнешь в чайник, чую ты на взводе.

– А ты у нас теперь эмпат? Зато сам совершенно нечитаемый, – пробормотала, наблюдая, как он доливает воду и засыпает заварку.

– Правда? Такой ли нечитаемый? А если подумать, Юри?

Одной рукой он коснулся чайника, и уже через пару мгновений из носика пошёл пар.

Он даже заклинания не произнёс, все одной лишь силой мысли. Безумие!

– Я не понимаю, что происходит между нами. Всего два дня назад, ты, мы были…

Не могла подобрать слов. Мы просто были. А сейчас нас больше нет.

– Были.

Он медленно оторвал руку от чайника, затем поймал одну из выкрашенных Септимусом прядей и потёр её между подушечками пальцев.

– Красиво. Тебе очень идёт. Мне всегда было жаль, что ты постоянно сдерживала себя в самовыражении, и явно поторопилась с выбранным призванием. Никогда в моих мыслях я не видел тебя запертую в душном кабинете или среди пыльных документов в архиве, связанную по рукам чужими тайнами.

Я слушала это внезапно признание, широко распахнув глаза.

– Кем же ты видел меня?

– Не знаю, на огромном корабле, смотрящую далеко за горизонт.

– А где в этот самый миг был бы ты?

– Я… – Немо положил мне руку на плечо и потянул к себе. – Я всегда…

– Ну, где там мой чай, Юри? Мы тебя все заждались. О! Всё-всё. Не мешаю вам.

Мы быстро расцепились, когда Марко заглянул на кухню.

– Вижу, что ты в порядке. Приятного вечера, мне уже пора, – с грустной улыбкой начал прощаться Немо.

– Останься, – взмолилась я и схватила его обеими руками за запястье.

Я тут же ощутила жжение своей метки, которая всё это время была в режиме поиска.

– Пожалуйста! – ещё крепче впилась в моего Мастера, чувствуя что я на верном пути.

Я эгоистка. Знаю же, какую муку причиняю ему своей просьбой. Он не слепой, не может не замечать всех этих разговоров и намёков про герцога.

– Ладно, но тебе придётся рассказать мне обо всем, что случилось сегодня в коттедже.

В конце концов Марко удалось спровадить Изабеллу, которая никак не хотела расставаться с Алессандро. Брат долго прислушивался к её удаляющимся вниз по лестнице шагам, а затем быстро вернулся к столу и заговорщическим тоном сказал:

– А теперь рассказывай, Юри. Я по всей своей комнате в общежитии вещи собирал, чтобы придумать повод, заскочить домой.

– Чтобы прийти домой тебе нужен повод? – изумилась я.

– Ой, можно подумать, ты не знаешь нашу семейку, постоянные шутки и подтрунивания друг над другом. Зайдешь просто так, и начнётся: тебя отчислили, всегда знал, что ты для службы не годишься! Когда познакомишь нас со своей невестой, – Марко поочерёдно изображал всех наших членов семьи от мамы с папой до своих старших братьев.

– У тебя есть невеста? – я не смогла сдержать удивления в голосе.

– Вот об это я и говорил, у нас очень специфическая семья. И ты тоже легче мне делаешь!

Что?! Да я сама тактичность. Ну стараюсь, по крайней мере.

Никогда не думала, что и остальные могут быть объектами насмешек. Обращала внимание только на то, что говорят мне. Выходит, Марко тоже обижается. А я и не замечала этого за ним.

– Прости, если мои слова задевали тебя.

– Забыли, я и сам хорош. Дай обниму тебя, сестрёнка, слышал, ты чуть не померла сегодня несколько раз. А ещё эти фиолетовые волосы, тебе точно хана на следующем ужине.

Немо вновь слишком шумно отпил чая, напоминая о своем присутствии, а принц подал голос:

– Несколько? – помрачнел он: – Я знаю только про один. Что ещё случилось после кладбища.

Нахмурилась, а разве не из-а происшествия в конторе он пришёл сейчас?

Я все же поборола свой стыд и рассказала брату, Немо и принцу о случившемся. Труднее всего было объяснить, почему я решила проверить яблоко. Не хотелось волновать их сильнее, потому я почти сразу же поделилась своими подозрениями, что сама не рассчитала силу устроила все это.

– Констебли считают так же, – кивнул мой Маэстро. – Я был у них сразу после случившегося. На яблоке не было обнаружено никаких чар, кроме магии сеньоры Ритци. Склонен согласиться, что то была досадная случайность.

Сейчас я, как никогда, была благодарна ему. Я не хотела заставлять, ни брата, ни наследника волноваться почем зря.

– А я бы все равно проверил. Знаю я этих законников, не видят дальше собственного носа, – распалялся Марко, как если бы сам не стажировался на должность в прокуратуре.

– Отличная идея, – поднялся из-за стола Алессандро. – Я готов провести независимое расследование инцидента. С разрешения сеньоры Ритци я бы изучил коттедж сам.

Я даже дар речи потеряла от этого предложения.

– Я тоже пойду, это контора моего отца, хотя я не считаю взорвавшееся яблоко происками недоброжелателей, но я бы тоже проверил все сам.

– Тогда предлагаю всем встретиться на месте уже после заката. К этому времени как раз отзовут караул, и ни у кого не будет вопросов, что мы там все делаем, – предложил Марко.

– Разумно, – согласился Алессандро.

– Меня это тоже вполне устраивает, – кивнул Немо.

– Мы? – только и выдохнула я, недовольно глядя на брата.

– Я тоже иду, не хочешь же ты оставить меня в стороне от такого приключения. В конце концов, если действительно выяснится, что ты магичка-психичка, у наших семейных посиделок появится новая долгоиграющая история, что хоть немного отвлечёт мама и папа от моей личной жизни, – пропел брат. – Советую всем выспаться, ночка будет не из лёгких.

Я проводила гостей до двери. Но они никак не расходились, странно поглядывали друг на друга. Немо сдался первым, поклонился и пошёл отвязывать университетского скакуна. Когда он всё успевает?

Оставаться наедине с герцогом после сцены на лестнице мне было ужасно неловко, но и его явно что-то мучило.

– Слышал, ваши родители посетили сегодняшнюю премьеру в королевском театре. А вы любите театр? – спросил Алессандро, и я не видя в этом подвоха ответила:

– Очень. Раньше мы всей семьей ходили на спектакли, до того как все разъехались по учебе.

– Тогда… – он выдержал небольшую паузу: – Не откажете ли вы в простой просьбе? Составьте мне компанию в эти выходные? Боюсь, я ужасно разбираюсь в театре, и мне нужен завсегдатай. Стыдно признать, но я не отличу сцену от гардеробной. Спасите меня.