Текст книги "Новенькая для коменданта (СИ)"

Автор книги: Дарья Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

За обновкой мне нужно было зайти с утра, и весь вечер я потратила на финальные штрихи в подготовке зала. До осеннего праздника оставались считанные дни, а дел было ещё немало.

Мои пятикурсники уже отошли от зачёта по метеомагии, и первыми вызвались помогать. Флитчат крутился вокруг каждой группы студентов, записывая эфиры на память.

– Это наш предпоследний год! – ныл он, когда Ритти пыталась вернуть его к работе.

Никос настраивал освещение, а Хельтида заботливо придерживала ему лестницу.

Джинджер вместе с Катриной и Лео украшали зал цветами и подозрительно хихикали. Надеюсь, наша травницы не подмешала ничего запрещённого в пыльцу.

– А ты полна сюрпризов, госпожа Ранвей.

Голос Боварда заставил поёжиться. После недавнего предупреждения тьмы он больше не казался мне недалёким простачком. Напротив, я стала искать в этом вчерашнем толстяке следы коварства.

– Вы тоже, господин Леминбрюк. Долго вы ещё пробудете в Нуридже?

Он не торопился отвечать на мой вопрос. Лениво изучал свои аккуратные ногти, каких не у каждой девушки увидишь. Длинные пальцы, нежная кожа, буквально излучающая красоту и здоровье. Без шуток, Бовард светился и мерцал, как газовый фонарь.

– Ещё побуду. Со следующего триместра я веду у аспирантов и старшекурсников ментальную защиту, если, конечно, академию не прикроют после моего доклада. – Пожал плечами Бовард. – Слишком много замечаний и сомнительных личностей занимают здесь руководящие должности. Взять ту же Мантинору. Ты знала, что у неё есть судимость?

– За что? – равнодушно спросила несостоявшегося жениха, хотя мои руки заметно тряслись, пока я зачем-то переставляла вазон.

– Давай помогу, – Леминбрюк ловко перехватил его у меня и поставил на место. – Осторожнее… Элоиза.

Что за игру он ведет? Вчера угрожал, сегодня пытается окружить заботой. Может он придерживаться одной манеры поведения, чтобы у меня мозги не вскипали?

–Мантинора Блэкстрём использовала запрещённые методы призыва. За такое наказывают весьма и весьма строго. Ей повезло, и ни одна сущность не проникла на наш план бытия. Иначе гнить бы ей в Анкридже.

Сглотнула, вспоминая маму. Ей, в отличие от Мантиноры, это явно удалось.

– А предусмотрена ли для таких преступников амнистия?

Я старалась быть максимально безучастной к нашей беседе, но теперь мой голос дрожал, и Бовард не мог этого не заметить.

– Тебя интересует кто-то конкретный? Я могу навести справки.

Сердце подскочило в груди. Связи у Леминбрюка точно есть. Что ему будет стоить разузнать хоть что-то о Лексе Нобераль? Хотя вопрос ставить нужно иначе, чего

это будет стоить мне?

– Никто.

Вру я очень неубедительно, судя по усмешке Боварда, но развивать тему он не стал.

– Обращайся в любой момент, госпожа Ранвей. Я не такой плохой парень, как тебе кажется.

Ну-ну. Ты гораздо хуже.

За ужином Гидеон не появился, зато Генри передал мне от него короткую записку.

Извини. Снова пришлось отъехать по делам. Не успел попрощаться. Вернусь к танцам. Обещаю. Не скучай и слушайся Мантинору, она будет за главную.

P.S. Тьма по тебе уже сильно скучает. По приезде отпущу её к тебе на чашечку кофе с фульгуритами.

Тьма-то скучает. А ты сам, капитан Дайхард? Свернула записку и убрала в карман.

– В защиту моего начальника скажу, что он правда торопился. Получил от кого-то сообщение через камин, и сразу же закрыл от меня свои мысли, потом чиркнул тебе послание и поспешил на паром.

Мне всё это совсем не понравилось, учитывая, что в академии теперь обитал мой жених, и он не собирался возвращаться в столицу в ближайшее время. Это точно не его попытка выманить коменданта из Нуриджа?

– Мы тебя не дадим в обиду, Ло! – пообещала Джинджер.

С троицей моих новых странных друзей переживать вынужденную разлуку с Гидеоном стало чуть проще. Им легко удавалось смешить меня и помогать забываться. Хлоя не стала ждать утра и положила свёрток с моим тренчкотом на стол, похваставшись, что в этот раз она превзошла себя и превратила самый свой нелюбимый вид одежды в произведение искусства. Я даже не сомневалась в её талантах.

Следующее утро я провела в теплице у Джинджер. Мы выбирали подходящие растения для флорариумов и составляли списки для студентов. Сначала мы хотели предложить всем возможность выбора, но после решили устроить нечто необычное. Характер студента должен будет предопределить выбор цветка. Мы протестировали новую систему жеребьёвки друг на друге. Джи первая положила руку на справочник растений.

– Плющ?!

Подруга выглядела расстроенной, я же прыснула от смеха.

– Тебе подходит. Странно, что не репейник.

Прежде чем она успела обидеться или разреветься, я сжала её в объятьях.

– Не дуйся. Именно это в тебе самая лучшая черта. Ты непосредственная, дружелюбная, верная и никогда не бросишь. Вцепишься – не оторвать..

Джинджер просветлена и обняла меня в ответ.

– Ты вдохновила меня на ещё одну историю, – загадочно проворковала травница, и я беспомощно простонала, уже догадываясь, что ляжет в основу сюжета. – Твоя очередь выбирать цветок, Ло-ло!

Положила ладонь на книгу и закрыла глаза. Было интересно, что же я из себя представляю. Воображение рисовало какое-нибудь красивое многолетнее растение или кустарник. Алоэ. Я представляю себя именно так. Полезная, нужная и в меру колючая, чтобы постоять за себя, но очень мягкая и нежная внутри.

Страницы суетливо зашуршали, пока не замерли на одном из самый отвратительных растений.

– Ух ты! – только и выдохнула Джи. – Черный аконит? Как он вообще в справочник-то попал.

Я даже руку отдернула от зарисовки, потому что одно лишь прикосновение к листьям, стеблю или цветам аконита опасно для жизни и здоровья. Он буквально сочится от яда, который легко может проникнуть сквозь кожу.

 Сглотнула, стараясь не подавать виду. Не так я себя представляла.

– Знаешь, я предлагаю выбрать для тебя другое растение семейства. Можно тоже лютиковых. Как насчет клематиса? – тараторила Джинджер, видя моё смятение. – Я как раз вывела много новых декоративных сортов. Жаль климат Нуриджа совсем ему не подходит, но во флорариуме цветок отлично прорастет.

Кивала, не в силах отделаться от неприятного ощущения. А что если я и правда для всех вокруг отрава. Я уже не одну жизнь сгубила. Мама, Гидеон… Кто на очереди?

Пришлось остаться на чай, лишь бы подруга не заподозрила моего отвратительного настроения. Сейчас мне, как никогда, нужна была тьма. Пусть объяснит мне ещё раз, что мы не зло.

Только в тишине своей спальни позволила своим переживаниям взять верх. Уткнулась в подушку и много думала, что станет со мной, когда тьма вернётся. Останулсь ли я собой, вытеснит ли меня моя сущность, мы будем едины, или поделим на двоих одно тело? Голова трещала по швам от мыслей, потому за завтраком беззаботная болтовня Джинджер лишь усилила мою непроходящую мигрень.

Генри тоже морщился от шумной подруги, а Хлоя, быстро допив чай, занялась вязанием. Плавные движения спиц завораживали и даже немного успокаивали.

– Вы чего все такие кислые?! Каникулы же, – бурчала Джи.

– У кого каникулы, а кому пришлось готовить для Белинды курсовую по возрастной психологии. Сказать, какие проблемы с самооценкой у наших младшекурсников? – Генри потирал виски. – А ещё Мантинора спихнула на меня кучу поручений, дорвавшись до власти.

– Ещё не поздно сменить свой курс по выбору, Мокбрайт. Из тебя бы вышел отличный прорицатель с кучей свободного времени, – предложила Хлоя.

– Нет спасибо, я хочу заниматься полезным для общества делом.

– Ага, ты как-то занялся. Раздел догола целый город. Ты их закалял так?

Шпилька Хлои угодила в цель, Генри зарделся, а мы с Джи громко и неприлично рассмеялись.

Чем ближе наступал день танцев, тем чаще можно было увидеть смущенных мальчишек, набирающихся храбрости, чтобы пригласить подруг. Счастливчики! И те и другие. Мне же оставалось только прохаживаться мимо дверей капитана Дайхарда, чтобы лишний раз убедиться, что он так и не вернулся из своей очень важной поездки. Мантинора все так же сидела за его столом, а у меня уже закончились все веские причины для очередного визита.

– Он ещё не приехал, – магистр Блекстрем опередила меня, и мне даже не пришлось придумывать повод, почему я снова отвлекаю её от работы.

– Простите, – я попятилась к двери, но Мантинора остановила меня.

– Присаживайся. Я давно хотела поговорить с тобой без лишних глаз.

Я неуверенно воспользовалась приглашением и села на край стула, лишь догадываясь, куда может зайти эта беседа.

– Капитан Дайхард так старательно прячет вас от меня. Вечно избегает вопросов о той сущности, что вы призвали. Быть может, вы прольёте свет на природу вашего подопечного?

Сделала вид, что не понимаю, о чем она. Все же немало времени уже прошло с нашей с Генри дуэли. Вот только брови Мантиноры как-то скептически сдвинулись к переносице.

– Ах, сущность? Вы про мою тучку? Я сжульничала. Видите ли, я весьма слаба в призыве, потому просто сгустила воздух и влагу и придала им особую форму.

Зачем я так откровенно вру? Магистр Блекстрем не идиотка, чтобы поверить в такую чушь.

– Я понимаю твоё недоверие, Элоиза. То существо кажется тебе другом, оно высказывает лояльность, возможно, говорит то, что ты хочешь услышать. Просто знай, очень редко призванные из другого мира демоны, духи или иные существа питают к своему хозяину настоящую любовь и привязанность. Представь, если кто-то вырвет тебя из твоего привычного плана, заставит являться по щелчку пальцев, слушаться, внимать и забыть о собственных нуждах и чувствах. Рано или поздно ты захочешь убить своего призывателя и вернуть свободу.

Мантинора говорила разумные вещи, и я бы знала их, не переведи меня отец в другую академию и позволь изучать призыв. Но это не мой случай. Или?..

– Спасибо, госпожа Блекстрём, но то была всего лишь тучка,

– Если захочешь поговорить, моя дверь всегда открыта для тебя Элоиза.

Глава 28

Гидеон

– Капитан Дайхард? А вы рановато в этом году.

Комендант Анкриджа Рассел Хэмметт поднялся из-за стола и протянул мне руку. Интересно, а за что его однажды упекли сюда? Не мог же он по доброй воли начать руководить этим унылым местом, где глазу не за что зацепиться.

Замёрзший в самом сердце ледяного залива остров, с которого невозможно сбежать, и где даже воздух пропитан отчаянием и смертью.

Ещё из лодки я видел, как жгут костры, прогревая землю для новых могил. От болезней здесь мрут и заключенные и надзиратели. Даже Рассел за последние пять лет своего назначения из жизнерадостного мужчины превратился в собственную мрачную тень. Голубые глаза потеряли блеск, а легкая седина на висках разрослась, захватив всю голову. А ведь, он лишь немногим старше меня.

– Решил не ждать зимы и навестить тебя.

Во взгляде Рассела появилось что-то очень похожее на благодарность.

– Рад тебя видеть в любое время года. У меня кое-что есть для тебя Гидеон, – он поманил меня к столу и сдвинул в сторону кипу мятых бумаг.

Я не хотел лезть в личную жизнь своего коллеги, но все же прочитал верхний документ.

Уведомление об одностороннем расторжении брака ввиду неявки супруга в суд.

Хэмметт усмехнулся, проследив за моим взглядом.

– Прости, я не...

– За что? Не ты же разрушил мой брак, Гидеон. Да, я и не скрываю. Уже полгода кормлю Паэтту обещаниями подписать документы. Я все ждал, что она передумает, а вот Паэтта устала ждать и обратилась в суд. Так глупо. Но я не виню её. Странно, что он не ушла от меня раньше.

У меня сдавило горло, при мысли о ещё одной брошенной одинокой душе. Рассел достойный человек, он точно не заслужил этого.

– Она что-то сказала? – осторожно спросил коллегу.

– Много чего было сказано в день её отъезда из Анкриджа. Сказала, что больше не может смотреть на то, во что превращает меня этот остров. Боится, что однажды и для меня будут греть землю.

Он издал какой-то горкий смешок, а затем вытащил три наспех сшитые папки и протянул их мне, показывая, что разговор на тему его брака закончен.

– Здесь те, кто могут подать на апелляцию. Детишки совсем, если ты одобришь их кандидатуры, я свяжусь с министерством, и мы начнем переговоры по поводу их перевода.

– Беру, – заверил Рассела.

– Даже дела не прочитаешь, Дайхард? – он скрестил руки на груди.

– Я доверяю тебе.

Подписал согласие на перевод, а проницательный взгляд Хэмметта всё не оставлял меня в покое.

– Ты же не ради новых студентов сюда приехал?

Играть с ним не было смысла, либо я говорю прямо, либо доброжелательность коменданта Анкриджа превратится в пинок под зад.

– По личному делу, Рассел. Я кое-кого ищу и не уверен, что имею право просить тебя об услуге.

Хмурость Хэмметта сменилась неприкрытой заинтересованностью, и он вполне дружелюбно улыбнулся.

– Даже не знаю, что меня смущает больше: то, что у тебя появились личные дела, или, что ты приехал решать их сюда. А её знаю?

– Алоиза Нобераль, – выдохнул имя своей новенькой, и Рассел слегка напрягся.

– Таких в моей тюрьме не содержится, Гидеон.

– Она мой преподаватель… – я все ещё не знал, как спросить у Хэмметта главное.

– Министерская дочка преподает в Нуридже? Чем бедняжка провинилась перед обществом и тобой.

Рассказал ему историю про тучку, и мужчина в голос рассмеялся.

– Сильно же она тебе понравилась, что ты приехал сюда. И чем же мы можем помочь твоей Алоизе Нобераль?

Я сам толком не понимал. Сейчас, когда я, словно несмышлённый мальчишка, стоял перед Расселом и чувствовал себя глупо. Почему я решил, что имею право вторгаться в её жизнь, когда она сама не просила об этом? Что-то внутри меня подсказывало, что я на верном пути, что-то рвалось сюда и теперь сходит с ума от нетерпения. И это что-то – моя тьма.

– Мне нужно проведать её мать. Я знаю, что её держат в Анкридже.

Лицо Хэммета быстро утратило остатки расположения, он смотрел строго и осуждающе.

– Если ты навёл справки о Лексе Нобераль, то знаешь, как и за что её осудили. Гидеон, в это дело лучше не ввязываться, да и не скажет тебе ничего эта несчастная. Рассудок давно покинул её.

– Я уже ввязался, Рассел! Семь лет назад невольно ввязался, я хочу разобраться!

Хэмметт отшатнулся от меня, и я увидел в отражении его глаз свои. Черные, бездонные, затягивающие. Тьма молила вместе со мной, дышала моей грудью тяжело и рвано, заставляла руки нервно дрожать.

– Я не могу отвести тебя к Лексе Нобераль, – спокойно ответил комендант Анкриджа, не испугавшись моей тьмы. –  Но я могу устроить тебе встречу с Юновой Родерик. Страшная баба. Десять лет назад предвидела крушение поезда, а когда её подняли на смех и ославили шарлатанкой на всю страну, взяла и подорвала опоры моста сама.

– И зачем мне видеться с Юновой Родерик?

– Понятия не имею, Гидеон. Это же ты запросил свидание с ней. Кстати, камера Лексы Нобераль случайно находится всего через проход. Так какова цель вашего визита, капитан Дайхард? – Рассел подмигнул и протянул мне бумагу с ручкой.

*.*.*

Анкридж – особая тюрьма. Место для неё выбрали не только из-за удалённого и труднодоступного уголка страны, окруженного опасными течениями. Сам остров является природной аномалией. В горных породах, в недрах промерзшей земли содержатся руды, ослабляющие магические способности. Много лет назад здесь даже развернули добычу ценного металла, но суровый климат вынудил рабочих свернуть промысел. Зато систему туннелей приспособили к нуждам новой тюрьмы для опасный преступников.

Даже короткое пребывание в Анкридже всегда заставляет посетителей чувствовать слабость в теле и мыслях. Понятно, почему Паэтта Хэммет не выдержала такой жизни и сбежала. Чем ниже я спускался в катакомбы, тем сильнее мрачное нутро тянуло из меня силы. Тьма беспокойно металась в теле, только в отличие от моих спутанных чувств, её были весьма неуместны. Она вела себя нетерпеливо, словно  давно ждала этой вылазки. Я пытался одергивать её, но вместо этого лишь поддавался её нетерпению и шагал быстрее. Рассел с трудом поспевал за нами.

– Если бы я не знал тебя так хорошо, то подумал, что ты спешишь попросить благословения у леди Нобераль.

Знал бы комендант, что его нескромная шутка чертовски близка к истине. Но нет. Благословения я не ждал, я хотел ответов, мечтал помочь Алоизе.

– Ты же понимаешь, Гидеон, что всех спасти нельзя?

– Понимаю, – нехотя согласился с другом. – Сегодня я здесь не за этим.

Рассел лишь тяжело вздохнул и пропустил меня вперед.

В последнем коридоре он отправил надзирателей на обед, заверив, что сам проследит за порядком в корпусе до пересменки. Никто не стал спорить с комендантом. Молчаливые тени некогда здоровых ребят двинулись к выходу. Серая кожа, седые пряди – они напоминали живых мертвецов.

– Проклятье Анкриджа, – немного виновато прокомментировал Рассел, словно он один был повинен в том, какое воздействие оказывает на всех остров.

– Уезжай отсюда, Рассел. Найди Паэтту и живи, просто живи.

Он издал какой-то сдавленный смешок.

– Времени много прошло, да и не ждёт она меня. В суд обратилась. Это конец, Гидеон.

– Или это отчаянные попытки вызволить тебя отсюда.

Он задумался всего на мгновение, а затем раздражённо тряхнул короткими седыми волосами.

– Мне ни к чему пустая надежда, капитан Дайхард. Это мой крест. Ты сам бросил бы Нуридж?

Качнул головой, не стал с ним спорить. Моя академия спасает и даёт надежду, а это место дарит лишь медленную смерть.

– Пришли, – сухо сообщил Рассел. – Сначала небольшая формальность.

Он приложил руку к панели на двери одной из камер, и десятки механизмов пришли в движение, залязгали шестерёнками, натянули незримые пружины, пока массивная створка не отъехала в сторону, пропуская нас в тускло освещенную комнату. Одноместная кровать, крошечный рукомойник да отхожее место. Обычная камера, вот только арестантка совсем не походила на массовую убийцу. Хрупкая девушка с потухшим взглядом смотрела куда-то под потолок невидящим взглядом, а по её щекам текли слезы.

– В Анкридже многие наказывают сами себя. Но не обманывайся, Гидеон, чудовища любят носить маски, Юнова не исключение.

Я не видел чудовища. Непонятая, поднятая на смех девушка, которой было нужно немного сострадания и помощи.

– Здравствуй, Юнова, – осторожно обратился к арестантке.

Она вздрогнула, повернулась ко мне и долго-долго изучала.

– Гидеон Дайхард, – Юнова прошептала моё имя как молитву и впилась пальцами в серое покрывало. – Вы пришли спасти меня? Я знала, я знала, что вы придете! Видела знаки в каплях воды, дуновении ветра. Можно я погадаю вам?

Столько отчаянной мольбы в его искалеченном голосе, что я не мог отказать, хоть и ненавидел прорицателей.

– Я за этим и пришёл, Юнова. Наслышан о твоём таланте.

Она вся сжалась, сдавила руками виски и начала раскачиваться из стороны в сторону, причитая:

– Тот поезд, я говорила, я предупреждала. Мне нужно было быть громче, господин Дайхард. Те смерти на моих руках. Я не справилась, не спасла…

Положил руку ей на плечо, и она быстро успокоилась. Прикрыла глаза и запела слабым надломленным голосом:

 
Тьма вернётся в отчий дом,
Сведёт девушку с ума
Тесно в теле им одном,
Тело девы ей тюрьма.
Мыслей много, гнев кипит,
Крошит камень и металл.
Всех она освободит,
Коль взойдет на пьедестал.
 

От оцепенения меня пробудили хлопки Рассела.

– Браво, Юнова. Красивые стихи, ты не теряешь времени в Анкридже зря.

– Это не стихи, это предсказание, комендант Хэммент. Тьма падёт на мир, и все изменится. Оковы падут.

Я следил за перепалкой Рассела и Юновы и крепче прижимал ладонь к груди, где тьма испуганно ворочалась. Ей совсем не понравилась эта песня. Строки про сошедшую с ума девушку и гнев наводили на мрачные мысли.

– Мы этого не допустим, – вполголоса пообещал тьме, даже если выступление Юновы было очередным представлением.

– Меня отпустят? Переведут в Нуридж? – с надеждой вопрошала подрывница, неверно расценив мой визит.

Моя воля, я всех бы забрал, включая Рассела.

Комендант подталкивал меня к выходу, а Юнова кричала все громче, переходя на плач, пока тяжелая дверь не отсекла её страдания от нас.

– Добавь её личное дело к остальным, – глухо попросил друга.

– Не всех можно спасти, Гидеон, – повторил Рассел.

– Добавь.

– В Нуридже, у каждого пятого будет погибший знакомый или родственник с того поезда, её разорвут на части. Анкридж продлевает ей жизнь.

– Ты считаешь это можно назвать жизнью?

– Я считаю это правосудием, но дело ты получишь.

У камеры Лексы Нобераль Рассел замер ненадолго, словно взвешивая, стоит ли пускать меня дальше. Выдержав внутреннюю борьбу, он все же коснулся магической плиты.

– У тебя две минуты, не выйдешь – останешься внутри до завтрашнего утра, пока не начнётся первый обход. Вопросов у надзирателей будет много, и я на них ответить точно не смогу.

Две минуты, чтобы узнать у измученной безумной женщины правду. Не много, но хоть что-то. Шагнул в камеру, и Рассел быстро прикрыл за мной дверь.

Такая я же камера, раковина, нужник, кровать. Ничем не отличается от предыдущей комнатушки. Вот только взгляд у женщины немного иной. Знакомый фиолетовый оттенок радужек, замершие в уголках глаз слезы, вина и надежда. Мать Алоизы посмотрела на меня, как смотрят на потерянного ребёнка. Как часто я видел это в глазах родителей моих подопечных. Нежность, тревога, любовь.

– Ты здесь… – звенящий голос, натянутых до предела струн. Вот-вот порвутся. Вот-вот эта хрупкая несчастная женщина онемеет.

Она поднялась с кровати и, не веря собственному разуму, сделала осторожный шажок в мою сторону.

– Я же не сошла с ума? Это ты? Ты?

Попятился. Уперся лопатками в дверь, не понимая, зачем пришёл сюда, и только тьма рвалась вперёд, жаждала обнять Лексу Нобераль, заливалась слезами, заставляя моё сердце болезненно сжиматься и биться вновь с утроенной силой.

– Моё бедное дитя. Что они сделали с твоей душой?

Тонкие пальцы зарылись у меня в волосах, а мои руки сами собой обняли женщину. Тьма пыталась что-то сказать моими устами, но не находила слов, а я не знал чем помочь, я лишь был странным проводником этой болезненной нежности.

– Она любит тебя, – улыбнулась Лекса, отстранившись от меня. – Столько преданности и заботы. Столько лет ты защищал её, Гидеон. Спасибо тебе...

Настойчивый стук в дверь не позволил мне узнать больше. Вопросы лишь мучительно множились в моей голове. Тьма, Алоиза, Лекса Нобераль, я… Какой извращенный разум стянул нас одной нитью?

– Я ничего не сделал, – виновато ответил женщине, но она лишь толкнула меня к выходу.

– Сделал и сделаешь. Потанцуй с ней. Она очень ждёт.

Рассел буквально выдернул меня наружу и осуждающе посмотрел.

– Дайхард, ты в первую очередь подставишь меня, если тебя закроет в камере!

Дверь на моих глазах опечатало магией, а тьма продолжала рваться обратно, кроша мои рёбра.

– Прости, – бросил ему, не сводя взгляда с темницы Лексы Нобераль, чувствуя дрожь во всем теле.

– Черт с тобой. Даже знать не хочу, что ты увидел, что у тебя такое лицо. Забирай дела заключенных и катись отсюда. До обратного парома меньше часа, не успеешь на него – застрянешь тут ещё на двое суток.

Такая перспектива грозила мне опозданием к празднику и танцу с Алоизой, а я обещал уже нескольким людям и одной темной стихии, что не пропущу этот вечер.

Холодный морской воздух вернул силы после посещения Анкриджа. Глотнул стылого чая в своей каюте и разложил на столе дела арестантов. Двум мальчишкам едва исполнилось пятнадцать. Безобидная выходка, повлекшая за собой тяжкий вред здоровью третьего. Никакого злого умысла, просто найденная подростками сигнальная ракетница, и вот у одного не досчитались пальцев, а остальных обвинили в покушении на убийство. Невнятные показания свидетелей, неубедительные доводы адвокатов, полная незаинтересованность судьи, и теперь парочка олухов из неблагополучных семей отправились в самое жуткое на свете место. Карандашные заметки Рассела заставили улыбнуться. Ему не все равно, и его чутью я доверяю, ребят нужно вытаскивать, пока Анкридж не вытянул и из них душу.

С Юновой все обстояло куда сложнее. Многочисленные жалобы на девушку небрежно торчали из дела. Её неумелые предсказания все принимали за угрозы, а после её же и винили в случившемся, пока горе-ясновидящую не вытащили из-под завалов обрушенного моста. Подрывница не смогла скрыться с места преступления. По словам очевидцев много плакала и просила прощения. Клялась, что не делала этого. Юнова пережила три покушения во время судебных заседаний, пока её не спрятали в Анкридже от разгневанных родных погибших. Жуткое дело. Комендант Хеммент прав и тут. Вызволить Юнову отсюда– обречь на неминуемую расправу. Прошло слишком мало времени, чтобы забыть о таком проступке, да и не опасна ли она для окружающих?

Отчего-то мне отчаянно захотелось совета. В минуты сомнения я просил Генри заглянуть в мысли наших подопечных, отыскать там что-то, за что можно зацепиться: любовь к маме, верность принципам и друзьям, храбрость, заботу о слабых. Вот только Мокбрайта не было со мной в Анкридже сегодня, лишь тьма смотрела моими глазами и внимала.

– Что скажешь про Юнову? – спросил её вслух, все ещё избегая разговора о Лексе Нобераль.

– Невиновна, – без единого сомнения в голосе прошипела она моими же губами.

Коснулся их пальцем, все ещё свыкаясь с идеей, что за прошедшие годы, она стала настолько сильна, что легко берет под контроль мое тело.

– Доказательства? – поинтересовался у стихии.

– Вера. Я так чувствую.

– Чувств мало, нужно доказать аппеляционной коммиссии, что Юнова не причастна к взрыву.

– Ты мыслишь слишком зажато, Гидеон, – шипение сменилось задорным голосом Алоизы. – Не ты жил в коробке годами. Думай.

Дверь в каюту открылась без стука, и я закашлялся, когда увидел удивленное лицо своего соседа.

– Чертова простуда, – оправдался на высокой ноте и постучал себя кулаком в грудь.

Молчаливый мужчина лишь пожал плечами и занял свою койку, повернувшись ко мне спиной. Мы с тьмой беззвучно тряслись от смеха. Наше общение грозило сорваться, но у меня ещё оставались вопросы к моей давней попутчице. Я быстро собрал дела заключенных Анкриджа и сложил их в сумку. Обмотал шарф крепче вокруг шеи и направился на палубу. Шум волн и рокот судна должны были заглушить мою подозрительную болтовню с тьмой.

Паром “Северный Принц” чем-то напоминал мне Нуридж, такой же отголосок прошедших войн. Некогда боевое судно переделали, сняли орудия, и теперь оно ползало от порта к порту, перевозя пассажиров, лошадей и грузы. Интересно, а тоскует ли оно по прежней жизни? Похлопал его по перилам, как старого приятеля по плечу, и тьма  снисходительно фыркнула, наблюдая за моими сентиментальными порывами.

– Значит, Юнова не виновата?

Кивок моей же головой. Видимо, мне предстоит собственное расследование, в любом случае я не могу полагаться лишь на интуицию тьмы.

Я все не знал, как подступиться к разговору о другой заключенной, глупо пытался подобрать слова, понимая, что моя пассажирка прекрасно считывает все мои мысли, но и не думает мне помочь.

– Как ты связана с Лексой Нобераль? – выпалил после долгих терзаний, и тут же почувствовал возведенный барьер. Вот так фокус, она не хочет говорить со мной об этом.

Ни ужин, ни чашка дрянного горячего кофе не выманили тьму из глубин моего подсознания, и до конца путешествия она больше ни разу даже не шевельнулась.

На станцию в Нур мой поезд прибыл за два часа до танцев. Ещё оставалась уйма времени заскочить к Хлое, забрать мою шинель и присоединиться к Алоизе. Возможно, она заставит тьму ожить или ответить на скопившиеся за мою вылазку в Анкридж вопросы, в частности, почему Лекса Нобераль приняла меня за своего ребёнка.

До замка собирался взять дилижанс, но стоило только шагнуть к карете, как тьма оживилась и отдёрнула меня.

– Опоздаем. Я быстрее.

Я только и успел, что извиниться перед извозчиком, как тело само собой побежало к западным воротам из города. Дыхание сбивалось, и мне было трудно поспевать за непокорной стихией. Лишь когда Нур остался далеко позади, тьма повторила старый фокус с крыльями. Огромные клубящиеся обсидианом крылья отбрасывали тяжёлую тень, а потом ударили воздух по обеим сторонам от меня.

Очередной своенравный поступок, импульсивностью не уступающий Алоизе. Я бы смеялся, если бы мне не было так страшно видеть под собой дорогу и деревья. Но чем больше, я думал о своей Новенькой, и чем ближе мы подлетали к Нуриджу, тем сильнее становилась тьма. Она несла меня вперёд так быстро, что картинка перед моими глазами начала смазываться, а когда мы наконец опустились на землю, то желудок у меня скрутило унизительным спазмом.

– Для таких вещей в моём возрасте нужна подготовка.

Мы смеялись вместе. Дышали рвано и думали об одном, как бы скорее обнять ту единственную, к кому нас так влечёт.

Размеренные и громкие хлопки заставили нас вздрогнуть.

– Великолепное появление, комендант Дайхард.

Бовард Леминбрюк манерно аплодировал.

– Я спешу, – рассеяно поклонился ему и попытался обойти бывшего жениха Алоизы, но он схватил меня на плечо.

– А мне и не вы нужны, господин бывший ректор, мне нужна ваша спутница.

– Это вы о ком…

Болезненный толчок в грудь, и из меня словно выбили весь воздух, а ноги тут же подкосились.

– О ней, – хищной улыбнулся Бовард и кивнул мне за спину.

Обернулся, и встретился с Алоизой, сотканной из чистой тьмы. Она рванула ко мне, протянула тонкие пальцы попытались схватить меня за руку, но что-то отдёрнуло её назад, мешая сделать шаг.

– Прости меня, Гидеон, я не справилась. Я не спасла тебя.

Она заливалась слезами, а затем её образ дрогнул превратился в бесформенный сгусток черноты, и его утянуло чуть в сторону, в темное нутро раскрытой шкатулки.

– Вивека? – я нахмурился, пытаясь сфокусироваться на расплывающемся образе знакомой девушки.

– Капитан Дайхард, мне очень жаль, но так будет лучше для Ло. Если вы её действительно любите, то поймёте меня.

Хлопок, лязг невидимых механизмов, и шкатулка закрылась, отсекая от меня тьму и разрывая нашу связь. Я рухнул на землю, чувствуя как старые раны, некогда стянутые тьмой, расходятся, но больно мне было от другого, я подвёл Алоизу и Лексу Нобераль, и сегодня не потанцую с моей Новенькой.

– Это вам больше не понадобиться, капитан Дайхард, – голос Боварда напоминал шипение раскалённых углей. Он сорвал браслет, связывающий меня с Алоизой и её чувствами, и последнее, что я почувствовал, это надежда и вера моей любимой в меня.