Текст книги "Нечисть в помощь"

Автор книги: Дарья Снежная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Чего это с ней? – полушепотом спросил Фей.

Всеобщее недоуменное молчание было ему ответом.

Мой внезапный бойкот светлый маг тоже не выдержал первым, потому что, как ни крути, а бесконечный веселый треп в офисе со всеми по очереди обеспечивала обычно именно я. В гнетущей тишине, где слышалось только щелканье клавиш да перелистывание страниц, светлый внезапно почувствовал себя неуютно. Да и Чар то и дело бросал на меня выжидающие взгляды.

– Саби, а у меня шоколадка есть, – словно невзначай сообщил маг, выкладывая передо мной огромную плитку моего любимого – горького с миндалем.

Я демонстративно развернула купленный утром «Марс» и хмуро его откусила.

– Две шоколадки, – не теряя надежды, произнес Фей.

Я вытащила еще два батончика и припечатала сверху конфетой «Чупа-чупс». Такой контрольный выстрел! Судя по поникшему белобрысому хвостику Олега, противохандрозные средства для суккубов у него иссякли, а имеющиеся в наличии не выдержали превосходящего напора противника.

– Да что случилось-то? – жалобно спросил он.

– Ничего, – отчеканила я, прекрасно понимая, что веду себя как ребенок, который узнал, что Деда Мороза не существует и все это время подарки ему приносили коварные мама с папой. Но ничего не могла с собой поделать.

Фей расстроился и оставил меня в покое. Спустя еще полчаса не вынесла душа оборотня. Чар, оторвавшись от сканворда, который мусолил уже, наверное, с неделю, подвинул фикус и плюхнулся на его место.

– Эй, Малая, как насчет по пивку после работы? Тут такой бар открылся – закачаешься. Да и публика там ничего, найдем тебе нового мужика, лучше прежнего.

Я смерила оборотня строгим учительским взглядом, молча выдернула из-под него папку с документами и начала задумчиво ее листать.

Напористости Чару было, в отличие от Фея, не занимать. Исчерпав словесные аргументы, он привычно перешел к силовым действиям: за подмышки выдернул меня со стула и взвалил на плечо под мой сдавленный писк.

– Отпусти немедленно! – потребовала я, стуча кулаками по его спине.

Удивительно, но Чар послушался и усадил меня на стол. Как выяснилось, только для того, чтобы, клещами стиснув мои запястья одной своей рукой, другой начать меня щекотать. Я визжала, брыкалась и извивалась, но тщетно. Выглянувший на вопли Князь лишь покачал головой и исчез, полностью одобряя садистские методы своего подчиненного, Фей предательски хихикал, а Крис привычно делал вид, что все происходящее его не касается.

– Будешь еще дуться? – требовательно спросил оборотень, останавливаясь лишь на секунду.

– Буду, – из чистой вредности буркнула я сквозь слезы смеха.

Пытка тут же продолжилась, и через несколько мгновений я уже умоляла о пощаде. В итоге Чар выбил из меня обещание не только не дуться, но и приготовить всем чаю и поделиться батончиками.

Темный маг к чаепитию не присоединился, вместо этого закрывшись с Князем. Это никого не удивило: сладкое Крис не любил. Я съела полшоколадки, подобрела и соблаговолила рассказать, чем мужчины заслужили мое недовольство.

– Мы думали, так лучше будет, – смущенно признался Фей. – Ты из-за этого нападения так сильно распереживалась, что мы не хотели тебя волновать обсуждением возможности других покушений. Да еще и, мало ли, не только на Криса.

– Только попробуйте еще что-нибудь от меня скрыть, – проворчала я, ткнув Чара локтем в бок.

– Не то кара будет страшна, – с серьезной миной подхватил оборотень.

Я снова нахохлилась. Даже Фей при всей своей внешней хрупкости себя рядом со мной защитником отечества чувствует. Не спорю, быть слабой женщиной, которую прикрывают широкие мужские спины, приятно. Но, как оказалось, я бы с удовольствием предпочла, чтобы они сосредоточились на деле, а не пеклись о моей безопасности и душевном равновесии.

– Чар, – вдруг ни с того ни с сего попросила я, – а научи меня драться.

Желтые глаза несколько раз недоуменно моргнули, а затем оборотень расхохотался:

– Тебя? Саби, ты на себя в зеркало смотрела? Да я тебя на первой же тренировке убью ненароком, думай потом, где спрятать труп и найти нового суккуба, чтобы Князь твоего исчезновения не заметил.

– Очень смешно, – оскорбилась я.

Оборотень обнял меня за плечи:

– Не сердись, Малая, но кулаками махать – это точно не твой конек. Да и потом… ну представь, ты вдруг станешь Ван Дамом. Меня ж уволят тогда за ненадобностью. Неужели тебе не будет стыдно?

– Ни капельки.

– Врет и не краснеет, – пожаловался оборотень Фею.

А тот вдруг произнес задумчиво:

– Почему бы тебе Криса не попросить?

– О чем? – удивилась я.

– Ты же проклятая, – пояснил маг, однако ни тени понимания на моем лице не увидел, а потому пустился в пространные путаные объяснения. – Проклятие приходит из Астрала, а пожизненное и необратимое, как у суккубов, поддерживает с ним постоянную связь. Значит, чисто теоретически, ты можешь этой связью пользоваться, чтобы использовать силу Астрала. Темную, естественно. И в сильно ограниченных количествах, поскольку связь через проклятие – это вам не магический дар. Я думаю, кое-каким простейшим заклинаниям он мог бы научить. Темной магичкой тебе, конечно, не стать, но все лучше, чем ничего. Если получится. Я читал о таких случаях.

– Я смогу колдовать? – Я изумленно распахнула глаза.

– Немножко. Теоретически. – Фей смущенно потупился.

Однако мой загоревшийся было энтузиазм тут же угас. Все упиралось в «попросить Криса», – вот уж этого человека я точно ни о чем просить не буду. Не хватало еще с ним время за «уроками» проводить. Так что я отрицательно покачала головой.

– Не веришь? – не понял маг. – Или не хочешь?

– Не хочу.

– Может, я его попрошу? – поинтересовался он, словно догадавшись о чем-то.

Я передернула плечами, сбрасывая руку Чара, и соскочила на пол.

– Не надо. А то еще стану вопреки всему темной магичкой, а потом и светлой. И обращаться научусь. А я же не хочу, чтобы вы все такие бедные-несчастные-не универсальные на улице оказались.

Фей неопределенно хмыкнул, но настаивать не стал. К тому же именно в этот момент Крис вышел из кабинета Князя. Разговор угас сам собой, и мы расползлись по рабочим местам.

Казалось бы, этот случай должен был меня многому научить. Например, тому, что мужское коварство не знает границ. Ан нет, я ведь поверила, что эти олухи все осознали, прочувствовали и больше секретных игр за моей спиной вести не будут.

Мечтательница!

Пребывать в этом счастливом заблуждении мне позволили около часа. А затем Князь вызвал нас с Крисом к себе и торжественно объявил, что в целях повышения моей квалификации он отдает меня в полное распоряжение темному магу. Видите ли, работы у обоих все равно на данный момент нет (мои слабые возражения насчет поиска предсказателя были отметены, как несущественные), так что лучше провести время с пользой. Мол, иди и учись, маленькая ведьма, быть ведьмой большой. Если есть возражения, то фикус под мышку, любимую ручку в зубы и – на выход.

Когда я возмутилась, что он меня за это не уволит, Князь предложил проверить. Мы поиграли в гляделки, и в итоге рисковать я не стала, разумно решив, что отравлять ему жизнь проще в офисе, чем вне его.

Судя по лицу Криса, пусть и не сильно радостному, но ни капельки не удивленному, для него это распоряжение не стало новостью. Мужской заговор! Опять! Если узнаю, кто меня сдал – Фей или Чар, – голову откручу. А в целях профилактики оставлю без сладкого обоих.

Из кабинета мы вышли втроем: Князь намеревался в очередной раз куда-то укатить. В ответ на мой разъяренный взгляд Фей с невинным видом возвел глаза к потолку, а Чар спрятался за очками, а потом для верности и за газетой. От лекции на тему «Основные признаки мужской неблагодарности и ее последствия» меня удержало лишь появление посетителей. Вернее, посетительниц.

Две девушки, одинаково рыжие, зеленоглазые и фигуристые. Одна – с трогательной россыпью веснушек на переносице, другая – с кокетливой родинкой над губой, обе были одеты в зеленые одеяния, имитирующие древесные листья. Я догадливо хмыкнула, оживившийся было Чар огорченно вздохнул.

Девицы явно принадлежали к друидской группировке, а если выражаться официальным языком, то к ордену Зеленой Магии. Совершенно безвредные товарищи, утверждавшие, что астральная магия – это зло, светлая ли, темная ли, она чужда человеческой природе, и призывавшие всех податься в леса. Природа не сказать чтобы была этому сильно рада и своими таинствами с ними делиться явно не собиралась. Но ребята не унывали и с завидной регулярностью устраивали всевозможные ритуалы в специально отведенных для священнодействий местах.

А Чар расстроился, потому что с этими дамами ему точно ничего не светило. Недодруиды строго чтили заповеди целомудрия, считая, что только чистый душой и телом человек может приобщиться к природным магическим богатствам. Вопрос о том, как они планируют увеличивать численность населения Земли, если все вдруг обратятся в их веру, они считали несущественным и на данном этапе преждевременным. Мол, проблемы надо решать по мере их поступления.

– Добрый день, – одинаково мило улыбнулись девушки.

Нестройное «доброздрасте» было им ответом.

– Чем можем вам помочь? – любезно поинтересовалась я, вспомнив, кто тут администратор.

– Нам порекомендовали вас как фирму, способную уладить сложности любого рода, – смущенно начала веснушчатая. – Видите ли, уже несколько недель подряд нас донимают сатанисты.

Фей поперхнулся отгрызенной от карандаша резинкой, Чар изумленно спустил очки на кончик носа.

– А поподробнее? – уточнил Князь.

– По договору с Братством нашему ордену отведено всего несколько участков для проведения ритуалов, и вот два месяца назад рядом с одним из них начали собираться эти… товарищи, – пустилась в объяснения та, что с родинкой. – Собираются толпой, сквернословят, крысок режут, мусорят…

Я едва удержала серьезную мину.

– Уже несколько полнолунных ритуалов из-за них сорвалось, – подхватила вторая. – А потом они обнаружили нас, и это уже ни в какие ворота не лезет. Стоит начать ритуал, сбросить земные одежды, как из кустов такие звуки разносятся, что невозможно сосредоточиться на песнопениях. А если переберут лишнего, так еще и вновь прибывших распугивают. Бегают, руками машут, пугают мужчин приставаниями…

Фей спрятался за папочкой, Чар за газетой. Мне оставалось лишь кривить губы и пытаться сделать так, чтобы это выглядело как сочувствие.

– В другое место нам не перебраться. Переговоры с Братством будут лет десять длиться, не меньше, вы же их знаете, – вздохнули они одновременно.

– Так вы хотите, чтобы мы избавили вас от сатанистов? – уточнил Князь.

Девушки переглянулись и кивнули, а затем веснушчатая добавила:

– Но только как-нибудь… мягко. Мы же не звери какие. У нас как раз через пару часов ритуал Благоденствия начнется, они наверняка придут.

Вампир обвел нас задумчивым взглядом и остановил его на темном маге:

– Крис, займись этим.

Тот кивнул, я облегченно выдохнула: на сегодня «уроки» отменяются, вот счастье-то. А Князь посмотрел мне в глаза и мстительно добавил:

– И прихвати с собой… ученицу.

Отчет № 4
О РАСПОЯСАВШИХСЯ САТАНИСТАХ

Примечание Кристиана: в следующий раз составлять план действий до начала действий.

Примечание Сабрины (ярким маркером поверх): импровизация – зло!

Понурив голову и без малейших признаков энтузиазма, я проследовала за девицами и Крисом к веселому зелено-желтому микроавтобусу. Та, что с родинкой, села за руль, мы же загрузились в салон.

– Мы заберем наших братьев и сестер по дороге, и сразу туда, – пояснила веснушчатая. – Меня, кстати, Лена зовут, а вас?

– Сабрина, – буркнула я, отворачиваясь к окну. Магу приспичило усесться рядом со мной, хотя уж, казалось бы, на тринадцати местах было где разгуляться.

– Кристиан, – отозвался тот, помедлив мгновение.

– Как необычно! – восхищенно воскликнула друидка.

Я покосилась на нее и хмыкнула: судя по тому, что восхищение было адресовано лишь Крису, их зеленые заповеди целомудрия совершенно не запрещали кокетничать с понравившимися мужчинами.

Белыми воронами среди Машек, Пашек и Маришек мы были по разным причинам. Моя мать долго шерстила списки женских имен всех народов, выбирая подходящее, и в итоге остановилась на Сабрине из-за красивой кельтской легенды о принцессе Сабрине, изнемогшей от несчастной любви и утопившейся в водах реки, которую потом и назвали в ее честь. Тот факт, что принцесса после смерти стала богиней, разъезжающей на колеснице, запряженной дельфинами, меня мало радовал. Я предпочитала жизнью наслаждаться при жизни, а уж самоубийство от неразделенных чувств и вовсе считала верхом глупости. Родители Криса были англичанами, пусть и порядком обрусевшими. Они не пожелали давать сыну чужеземное имя и предпочли сохранить память о далеких предках Туманного Альбиона.

– Странные у вас какие-то сатанисты, – начала я, отвлекая Лену от старательного трепетания ресницами, на что Крис все равно никогда не обращал внимания. Она же еще и рыжая, так что у девочки просто нет шансов. – Среди бела дня собираются. А как же полуночные бдения при свете луны и свечей?

– Да они мальчишки совсем, – хихикнула девушка. – Вечерами, поди, мама из дома не пускает. Мы вообще думали, что им скоро все это надоест, вот и не пытались что-то предпринять, но они упорные оказались…

Ха, еще бы не упорные. Если и впрямь мальчишки, то там же гормоны бушуют мама не горюй, а тут под боком голые девицы бегают, песенки поют, танцы свои ритуальные танцуют. Удивительно, как они еще из сатанизма в друидизм не переметнулись.

Вскоре микроавтобус заполнила галдящая зеленая толпа, радостно нас приветствовавшая. Крису досталось больше всех: его завалили вопросами и жалобами. Я же зажалась в угол и размышляла о том, что неплохо было бы, если бы суккубы к своей способности менять внешность еще и обладали маскировкой хамелеона. Слилась с окружающей обстановкой, и никто на тебя внимания не обращает.

– Это еще что такое? – хмыкнул Крис, подхватив кончик хвоста, который из короткого и рыжего сделался блекло-серым и переполз, удлиняясь, на его рукав.

Я тряхнула головой, выдергивая волосы из его пальцев и возвращая себе прежнюю прическу. Такое иногда со мной бывало: сильно задумавшись, я не замечала, как невольно меняю внешность под настроение.

– Весенняя суккубовская хандра? – продолжал допытываться маг.

– Почему ты согласился? – Его вопрос я проигнорировала. И так понятно, что дразнит. Его брови слегка приподнялись. Пришлось уточнить: – Согласился меня учить?

– Я не отказался, – возразил Крис.

– Это одно и то же.

– Допустим, мне интересно, можно ли в действительности научить суккуба колдовать.

Я скептически скривила губы.

– Оставь такие отмазки для Фея. Научные изыскания тебя не интересовали никогда.

– А еще после присуждения очередного статуса в Темном реестре одновременно с доступом к шабашам мне полагается взять ученика.

– И задумался ты об этом именно сейчас, спустя год? Ха, ха и еще раз ха.

Зеленые глаза вдруг хитро и как-то опасно прищурились.

– А если я скажу, что волнуюсь за тебя и хочу, чтобы ты могла за себя постоять, если никого из нас не окажется вдруг рядом, тоже не поверишь?

Машинально помотав головой, я не сразу осознала смысл прозвучавших слов, но ответить уже ничего не успела. Микроавтобус остановился, и маг со вздохом поднялся, выскочив на улицу одним из первых. Я поспешила за ним, не забивая себе голову ерундой: отмазок он мог придумать тысячу и одну, а правды я все равно не узнаю.

Мы остановились на опушке, и друиды сразу потянулись в лес по широкой утоптанной тропинке, видимо, частенько они тут ритуалами балуются. Идти пришлось недолго. Спустя пару минут перед нами предстала небольшая поляна с кострищем в центре и разложенными вокруг него стволами деревьев.

– Вот здесь мы и собираемся, а эти, – Лена скривилась и махнула рукой куда-то вправо, – приходят оттуда. Здесь совсем рядом брошенный дом, там они изначально и засели.

А хорошее место сатанисты выбрали: природа, птички поют, кусты раскидистые полянку окружают, удобно за бесплатным стриптизом наблюдать. Будь я шестнадцатилетним пацаненком, я бы тоже вряд ли завязала с этим делом. В кусты я ради интереса сразу и сунулась, чтобы обнаружить, что за ними тоже все давно уже утоптано, а куда-то в лес уводит не менее широкая тропа.

Друиды тем временем развели костер, воткнули в землю вокруг шесты, увитые гирляндами из цветов и разноцветными ленточками, и даже начали обнажаться. Я с интересом пригляделась к парочке мужчин, решая, польстилась бы я на такое телосложение или «зеленые» на мой вкус все-таки тощеваты. Размышления некстати прервали подошедшие Крис с Леной.

– Вы потом, как закончите, присоединяйтесь к нам, если хотите, – вкрадчиво предложила она, бросая пламенные взгляды то на меня, то на мага. – Магия природы велика и прекрасна, я думаю, вам приятно будет приобщиться к ее таинствам.

– Что-то она не помогла вам от сатанистов избавиться, эта великая и прекрасная, – хмыкнула я, слишком далекая от любых религиозных идей.

Девушка оскорбленно открыла рот, собираясь навешать мне еще одну порцию лапши на уши, но Крис, закатив глаза, утащил меня за собой, не желая наблюдать за словесной перепалкой двух упертых девиц.

– Что ты знаешь о магии? – поинтересовался он, стоило нам ступить на «тропу сатанистов».

– Что маги – бессердечные нахалы, уверенные в своей правоте, – отчеканила я с интонацией отвечающего урок третьеклассника.

Сарказм цели не достиг. Темный маг в кои-то веки решил, что он выше оскорбительных нападок какого-то там суккуба, а потому принялся читать лекцию, не обращая внимания на мою скучающую гримасу.

– Большинство явлений потусторонней изнанки мира берет начало в Астрале, а наличие магического дара и его сила определяются способностью видеть астральные источники и количеством энергии, которое маг может из этих источников почерпнуть. Источники подразделяются на темные и светлые. Взаимодействие с ними кардинально отличается. Именно поэтому темные маги не могут использовать светлые источники и наоборот.

– А нельзя чуть менее заунывно и чуть более наглядно? – вздохнула я, походя срывая приглянувшийся мне цветок шиповника и думая о том, что погода ближе к лету установилась уже совсем теплая и солнечная. Надо бы вытащить этот офисный планктон на пикник с ночевкой, специально для Князя. А все эти разговоры об Астрале – скука смертная.

Судя по выражению лица Криса, он уже жалел о поспешно принятом решении учить меня и проклинал Фея с его инициативой, но все-таки продолжал:

– Таким образом, для того чтобы силу использовать, ее надо научиться видеть. Опытные маги не нуждаются в переходе на иной уровень зрения, чтобы нащупывать источники, но для начинающих…

– Иной уровень зрения? – заинтересовалась я. – Это как?

Маг остановился и окинул меня с ног до головы критическим взглядом, словно решал для себя, достойна ли я обращения на их магическую стезю или просто сказать Князю, что я безнадежна, и забыть все, как страшный сон.

– Уровней зрения три: обыкновенный, предастральный и астральный. Последний вряд ли будет когда-либо тебе доступен, потому что для этого надо научиться самостоятельно покидать тело, что не каждый нормальный маг осваивает. Предастральный уровень – это грань между существующим миром и Астралом. На этом уровне маги черпают силу, а оборотни совершают превращение. Ты, кстати, тоже. Закрой глаза.

Аллилуйя! Теория закончилась, переходим к практике. Я послушно зажмурилась.

– Не так. Просто закрой и расслабься.

Я скривилась, переступила с ноги на ногу и «расслабилась».

– Изображать из себя гориллу при этом вовсе не обязательно. – Не пойми как оказавшийся позади Крис выпрямил мне спину болезненным жестом учителя танцев. – Теперь вспомни те секунды, когда ты меняешь внешность. Малейшие ощущения того, что происходит внутри тебя.

Какие еще ощущения? Ничего я не ощущаю, когда меняюсь. Да и происходит это почти мгновенно. Я честно постояла с закрытыми глазами, но так ничего и не вспомнила.

– Ты не стараешься, – обвинил меня Крис.

– Стараюсь! Но у меня не получается. Ничего я не чувствую такого особенного! – искренне возмутилась я.

– Нет, не стараешься. За такие «старания» раньше вообще розги полагались, зато способности потом открывались исключительные.

– Я смотрю, ты прилежный был ученик. Тебя явно мало били, и очень зря, – надулась я, отворачиваясь и скрещивая руки на груди.

– Ну все, ты сама напросилась, – безразлично-спокойно предупредил меня Крис, после чего вдруг положил руки мне на талию, притягивая к себе, и негромко скомандовал прямо на ухо, обдав дыханием: – Закрой глаза.

Моим первым порывом было возмущенно стукнуть ему локтем под ребра. Но затем я сообразила, что Крис, пожалуй, последний из моих знакомых, кому захочется воспользоваться случаем, чтобы ко мне поприставать, а потому подчинилась, не забыв при этом скептически фыркнуть. Чтобы не думал, что ему подобное всякий раз будет сходить с рук.

Его ладонь скользнула ко мне на живот, другая по спине на шею. Пальцы замерли на первых выступающих позвонках.

– Превращайся. – Приказ щекотно шевельнул волосы возле уха.

Мстительно решив сделаться как можно более тощей и невзрачной, чтобы потом неповадно было лезть руками куда не следует, я представила в голове образ и… Почувствовала нечто непривычное. Словно зарождающаяся из глубины живота, как раз оттуда, где сейчас лежала ладонь мага, волна жара поднялась вверх по венам и артериям, отдавая странной пульсацией в районе лопаток, на долю секунды стиснула горло и тонким покалыванием пробежалась по лицу и дальше до самых кончиков волос. Я не сдержалась, удивленно распахнула глаза и тут же еще больше изумилась.

Мир передо мной неуловимо изменился, словно я надела очки с мутно-голубыми линзами. Земля исчезала в голубоватом тумане, такая же дымка затянула небо, и то тут, то там две эти туманные клубящиеся субстанции соединяли различной толщины нити, черные и белые. Они колыхались и иногда пульсировали. Лопатки снова требовательно кольнуло, я повернула голову, чтобы увидеть, как из моей спины вверх уходит нечто, больше всего похожее на темное рваное крыло, сплетенное из таких же черных нитей.

Я ошеломленно моргнула, и в то же мгновение мир кувыркнулся и вернул себе привычные краски, а у меня от столь резкой перемены так сильно закружилась голова, что, если бы Крис меня не поддержал, я бы на ногах не устояла.

– Ты что со мной сделал? – возмутилась я, придя в себя и выпутываясь из его рук.

– Замедлил превращение, – невозмутимо ответил маг и продолжил путь к убежищу сатанистов, про которое я из-за новых впечатлений чуть не забыла. – Чтобы потом не говорила, что ничего не чувствуешь.

Ради интереса я вернула себе прежний облик. И на этот раз на короткое мгновение поймала отголосок тех странных ощущений, на которые раньше просто не обращала внимания, настолько они были привычными.

– Что это за нити такие были? И что за… крылья? – Я побежала за Крисом почти вприпрыжку, чувствуя себя чуть ли не заинтригованной Никой, но не в силах сдержать внезапно нахлынувшее любопытство.

– Нити – это источники силы, которые используют маги. А то, что ты назвала крыльями… знакомься, это твое проклятие. Так оно выглядит в пред-Астрале, и именно из него, а не из нитей, ты будешь черпать силу для заклинаний. – Он помолчал и скептически добавил, вселяя в меня несказанную уверенность: – Если получится, конечно.

Я не обратила внимания на пессимистичное замечание и невольно почесала лопатки. Никаких крыльев, естественно, там не обнаружилось.

– Ты себя еще в Астрале не видела, – хмыкнул Крис в ответ на мой печальный вздох и расплылся в ехидной улыбке.

– Что-о там? – требовательно прохныкала я.

Вместо того чтобы пуститься в красочные описания, маг отделался коротким и емким:

– Пришли.

Он осторожно раздвинул ветки, позволяя и мне полюбоваться на двухэтажную каменную развалюху с темными провалами окон, в которых местами сохранились рамы, злобно оскалившиеся осколками. Судя по всему, ребятки запаздывали, а может, это друиды приехали пораньше, чтобы дать нам время подготовиться.

Оставалось надеяться, что сатанисты сначала займутся торжественным умерщвлением крыс, а не сразу отправятся к нашим старым зеленым знакомым.

– Колоритненько, – изрекла я, когда мы вошли внутрь, разглядывая изрисованные красной, с претензией на кровавость, краской стены и черную пентаграмму на полу.

По углам валялись кучки желтоватых костей – остатки безвинно замученных животных, на подоконниках стояли многочисленные свечные огарки. Состояние дома было совсем удручающее, в потолке зияли дыры, хотя ведущая наверх лестница выглядела вполне действующей. Что нам довелось проверить почти сразу. Внезапно раздавшиеся снаружи голоса не оставили другого выбора – на первом этаже спрятаться было негде. Поэтому мы метнулись наверх и залегли на полу, подглядывая в одну из дыр.

– Что ты собираешься делать? – уточнила я шепотом, сообразив, что, увлекшись практической магией, план действий мы не обсудили.

– Импровизировать, – ухмыльнулся маг и шикнул, призывая меня к тишине.

Спустя мгновение я наконец увидела долгожданных сатанистов.

В дом вошло с десяток фигур, завернутых в черные балахоны с остроконечными капюшонами. Они сноровисто позанавешивали окна темными шторами, то ли опасаясь, что зеленые подглядят за их священнодействием, то ли создавая видимость ночной темноты. В процессе с одного из них свалился капюшон, и я разглядела лопоухое веснушчатое лицо, украшенное сверху копной русых кудрей. Парнишке на вид и правда было не больше шестнадцати. Откуда они такие берутся? Ему бы сейчас дома в игры играть или девчонок в подъезде клеить, а он тут сатану вызывает и на друидок глазеет.

В воцарившейся темноте они зажгли все свечи и торжественно поставили в центр пентаграммы клетку с… крупной морской свинкой. Та размеренно жевала кусок морковки и не подозревала о своей страшной участи.

Свинку мне сразу же стало жалко. Какими извергами надо быть, чтобы лишить ее жизни? Одно дело, если тут дева на алтаре изнемогает и жаждет погибнуть во славу Великого Господина, а животное-то почему должно страдать от людской тупости?

Сатанисты выстроились по кругу. Один из них с массивным медальоном в виде перевернутой пятиконечной звезды вышел в центр и вытащил свинку. Долго неловко озирался, ибо пустая клетка с огрызками морковки и веселым желтым колесом явно не вписывалась в антураж, и в итоге смущенно задвинул ее себе за спину по детскому принципу: если я чего-то не вижу, значит, этого нет. После чего вытащил из складок балахона нож с узким извилистым лезвием, воздел обе руки, одну с ножом, другую со свинкой, к небу (интересно почему, если Сатана, по идее, под землей обитает…), откашлялся и ломким юношеским голосом провозгласил:

– Прими нашу жертву, Владыка над небом и землей!

В этот момент Крис начал колдовать. Я, опасаясь ему помешать или, что еще хуже, попасть под раздачу, хотела отползти чуть в сторону. Пол предательски заскрипел. Я замерла. Сатанисты не обратили внимания. Но стоило мне облегченно выдохнуть, как раздался оглушающий треск и под отчаянное «явись верным слугам твоим» я рухнула вниз, подняв в воздух тучу пыли и трухи.

В кои-то веки удача оказалась на моей стороне. Чудом я умудрилась приземлиться на ноги, ничего себе при этом не сломав и даже не сильно исцарапавшись; саднили только ладони, которыми я уперлась в пол. Выпрямившись, я отряхнулась и огляделась. Пыль потихоньку рассеялась, явив моему взгляду ошарашенных подростков и одну невозмутимую свинку, которая за неимением морковки начала жевать рукав черного балахона.

Сдается мне, импровизировать теперь придется не только Крису.

– Са… са… сатана? – заикаясь, уточнил тот, что с медальоном.

– Не совсем, – вздохнула я, решив, что роль первого Падшего Ангела, хоть я и свалилась сверху, примерять на себя не буду.

– А к-кто т-тогда? – Парень все еще был не в силах справиться с изумлением.

А я в очередной раз за день выпятила грудь. Чар был прав, на удивление полезный предмет гардероба, надо ее почаще надевать, эту футболку. Надеюсь, ребятки не настолько прогуливали школу, что не научились читать.

– Что-то не похожа, – донеслось справа.

– А вы что, много суккубов видели? – оскорбилась я.

– И вообще, мы не тебя звали! – Услышав голоса поддержки, главарь осмелел: – Давай-ка, презренная тварь, смотайся вниз и позови своего хозяина.

– Как ты меня назвал? – Я задохнулась от возмущения. – Я тебе сейчас, сопляк, все уши повыдергаю и засуну в то место, название которого приличные суккубы вслух не произносят! Нашел презренную тварь! И перестань издеваться над животным. – Я резко выхватила у него из рук свинку.

Снова раздался треск, на этот раз ткани. То ли рукав оказался плохо пришит, то ли челюсти у грызуна стальные, но в итоге я поимела не только животное, но и часть сатанистского одеяния. Из-под капюшона раздались невнятные возмущенно-булькающие звуки, а затем окончательно потерявший страх юнец вдруг завопил:

– Хватайте эту самозванку! Она явилась, чтобы сбить нас с истинного пути, но мы не поддадимся на божественные происки и принесем ее в жертву во славу нашего Господина!

Меня? В жертву?!

Круг из черных балахонов начал медленно сужаться. Я невольно попятилась, прижимая к груди свинку, как вдруг за моей спиной раздалось грозное рычание. По толпе сатанистов пронесся вздох ужаса, и они замерли соляными столбами, подрагивая кончиками капюшонов.

Медленно обернувшись, я чуть сама не завизжала. Мне в глаза уставились алеющие провалы глазниц огромного, с меня ростом, пса. Его черная шкура лоснилась, словно облитая маслом, а по лапам пробегали огненные сполохи. Пасть с выпирающими клыками, размером с пол моей руки, была дружелюбно оскалена, а на пол с легким шипением капала слюна, оставляя там черные подпалины. Я возвела глаза к небу, готовясь встретить неминуемую гибель, и наткнулась взглядом не ехидную рожу темного мага, который весело мне подмигнул. Ну все, фашисты, получите гранату!

– Ну что, деточки, – елейным голоском произнесла я, при этом мои волосы мгновенно почернели и блестящим водопадом свесились почти до самого пола. Глаза тоже заволокла темнота. – Кто тут утверждал, что я на суккуба не похожа? Что-то мне подсказывает, что мой Снежок с вами не согласится.

«Снежок» поддержал меня раскатистым рычанием. Теперь затряслись не только кончики капюшонов, но и балахоны целиком.

– Простите, госпожа! – Тот, что с цепочкой, снова опомнился первым и резво рухнул на колени. Все остальные дружно повторили его действие. – Пощадите презренных рабов, усомнившихся в вашем величии.