Текст книги "Цирк под одеялом"

Автор книги: Дарья Калинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Артиста Железного? А кто он такой?

– Дрессировщик.

– Собачек?

– Кошек.

– Как Куклачев?

Вместо ответа Свистунов только хмыкнул.

– Сама увидишь!

После этого он лично проводил Киру до первого этажа. И даже вышел на улицу. И не ушел обратно, пока она не села в свой перламутрово-розовый «гольфик», не завела его и не тронулась с места. Лишь после этого Свистунов помахал рукой и скрылся в своем хорошо укрепленном доме.

Наверное, излишне говорить, что свою визитку он Кире оставил. И ее номер телефона записал со всей тщательностью. И даже перезвонил, чтобы убедиться, что все записал верно, и чтобы у Киры тоже высветился бы его номер телефона.

Одним словом, сделал все, чтобы не потерять девушку из вида. И чтобы показать ей свою заинтересованность.

Сев в машину, Леся попросила у подруги визитку Свистунова.

– Бизнесмен! – прочитала она, даже не скрывая ехидства.

И швырнула визитку на пол.

– Зачем? Подними! – запротестовала Кира.

– Не нравится мне это! – в сердцах заявила ей Леся, когда дом, который арендовал Свистунов для своих нужд, скрылся из глаз.

– Что тебе не нравится?

– Этот наркобарон не нравится!

– Потому что он положил на меня глаз?

– Потому что ты сошла из-за него с ума!

– Почему это я сошла с ума? Ничего не сошла.

– Не сошла, так сходишь. Быстро и верно. Ты дала ему понять, что не против каких-то с ним отношений!

– Ничего я ему не давала!

– Давала!

– Ну, хорошо! – уступила Кира. – Допустим, я дала ему несколько малюсеньких надеждочек! И что с того? Разве с меня убыло? Нет ведь?

– Нет.

– Зато мы с тобой заполучили наводку. Фамилию этого Железного из цирка.

– Не хочу тебя разочаровывать, но думаю, что все не так просто.

– А что тут сложного! Я ему понравилась, и он расслабился.

– А я считаю, что этому человеку от нас что-то нужно.

– Ну, может быть, – пожала плечами Кира. – Не уверена, но может быть. Зато наверняка дрессировщик Железный что-то знает про нашего Лешу.

Но Леся уже выпустила пар. И несколько успокоилась. Теперь она тоже могла рассуждать здраво. И понимала, что Кира, пожалуй, права. Свистунов посылает их за Лешей именно к нему. Не домой. Не к Леночке. А в цирк к Железному.

– Очень странно. Кто он такой?

– Афиш с кошечками я на цирке что-то не видела.

Некоторое время подруги ехали молча. А потом Леся заговорила вновь:

– Тебе не показалось, что Свистунов дал нам эту наводку, потому что прекрасно знает, что Леша мертв?

– А мне показалось, что он не в курсе этого ужасного происшествия.

– Брось! Такой человек, как Свистунов, должен уметь притворяться!

– Да, но зачем ему это нужно? С нами?

Этого Леся не знала. И была вынуждена замолчать. Кира тоже молчала. Так бы они и ехали в молчании, но внезапно раздался звонок Лесиного мобильника. Оказывается, позвонил Никитка.

– А! Привет! – обрадовалась Леся в трубку. – Как дела?

– Ужасно!

Голос у Никитки в самом деле был страдающий. Так что Леся сразу поверила: дела у него плохи. Поверила и встревожилась.

– Леночка?!

– Да, она.

– Что случилось?!

– Эта Леночка... Прямо не знаю, что и делать! Она хочет парикмахера!

– О господи! – выдохнула Леся. – Как ты меня напугал. Я-то подумала бог весть что. А оказывается, ей всего лишь нужен парикмахер.

– Нет, не только.

– А что еще?

– Еще она хочет... Ну, этого... к кому вы меня хотели отвести.

– Стилиста?

– Да! Его самого!

– Ну отвези ее туда.

– Но у нее нет денег.

– Так она хочет, чтобы ты за нее заплатил? – догадалась Леся о причине Никиткиных терзаний.

– Это само собой подразумевается. Если я ее туда привезу, своих денег у нее нету, значит, мне и расплачиваться. А вы же говорили, что это страшно дорого!

– Верно.

– А у меня денег почти не осталось!

– Ты же собирался купить себе прикид на осень!

– Вот именно. И я не хочу истратить эти деньги на стрижку и маникюр!

– Так и скажи Леночке.

– Я не могу. Она обидится.

– И уедет?.. Не беспокойся. Ехать ей некуда. Вернуться в город она боится до смерти. Так что, скорее всего, будет сидеть у тебя на даче и дуться.

– Это ужасно! Она мне так нравится. Я хочу, чтобы она все время была в хорошем настроении. Как мне это сделать?

– Займись с ней сексом.

Никитка долгое время молчал, переваривая услышанное от Леси.

– Ты шутишь? – выдавил он наконец.

– Вовсе нет.

– Если честно, то я только об этом и мечтаю!

– Так в чем же дело? В чем загвоздка?

– Она может быть против!

– Уверяю тебя, если бы ты ей не понравился, она бы ни за что не согласилась ехать к тебе на дачу. И жить там наедине с тобой неопределенно долгое время.

– Так ты что?.. Думаешь, надо попробовать?

– Надо.

– А вдруг она оскорбится?

Леся уже начала злиться. Что за рохля? Ему прямым текстом говорят, что надо делать, а он сомневается!

– Она оскорбится, если ты этого не попробуешь!

– Все равно как-то сомневаюсь!

– Слушай, если бы ты пошел к доктору и он прописал тебе рецепт, ты бы стал сомневаться?

– Нет.

– Так считай, что я твой лечащий врач.

– И что?

– И я прописала тебе лекарство.

– Какое?

Это просто немыслимо! С таким трудным материалом Лесе еще не приходилось работать.

– Иди немедленно к своей Леночке! – воскликнула она.

– Зачем?

– Она будет для тебя аптекарем.

– И что?

– И она выдаст нужное тебе лекарство!!!

Подгоняемый таким решительным напутствием, Никитка пообещал попробовать.

– Уф-ф-ф! – вырвался у Леси вздох облегчения, когда Никитка наконец отсоединился. – Как все трудно!

– Угу, – невнятно буркнула Кира.

Ее почему-то совершенно больше не интересовали амурные похождения их приятеля Никитки. Все мысли были заняты образом черноглазого красавца Свистунова. Наркобарона, преступника и вообще криминального типа. Он стоял перед глазами со своей обаятельной ухмылкой. Это было просто невыносимо. Кира с силой потрясла головой, но Свистунов никуда уходить не пожелал.

– О-о-о! – простонала Кира. – Чтоб тебе!

К цирку подруги подъехали в середине дня. Предварительно они созвонились с Диной. И выяснили, что дрессировщик Железный в цирке в самом деле работает.

– Вы его не видели? – поразилась Дина. – Впрочем, понятно. Он работает во втором отделении. А вы до него не досидели.

– И как он?

– Одно слово, Железный.

– Смешная фамилия для человека, который работает с кошками.

– Почему? По-моему, вполне подходящая.

Дина обещала позвонить кому нужно. Слово свое она сдержала. И у цирка подруг встретила добродушная бабулечка-вахтерша.

– На манеже сейчас наш Железный, – закивала она головой. – Кошечек своих тренирует.

Едва подруги подошли к пологу, отделяющему холл от арены, как под куполом пронесся мощный звериный рык. Он был таким яростным, что подруги даже присели от ужаса. Тем не менее рык доносился с арены. Именно оттуда, где, по словам бабульки, дрессировал своих кошечек Железный.

Подруги поспешили туда и тут же замерли от восхищения.

– Вот это кошечки! – прошептала Леся. – Настоящие кошары!

– Махины зубастые!

На окруженной железными прутьями арене в самом деле находились кошки. Только не домашние и мелкие, а дикие и очень крупные. Гепарды и три льва. Более мелкие гепарды прыгали с тумбы на тумбу грациозно и легко. Более тяжелые львы прыгали соответственно тяжелее. Но в прыжке были куда зрелищнее.

Вот этих зверей подруги на афише видели. Просто они не связали имя дрессировщика Железного с мощными львами на афише цирка.

– Потрясающе! – выдохнула Кира, замерев от восхищения.

Звери казались хотя и раздраженными, но четко знающими свои обязанности. Однако внезапно один из львов сорвался с места и кинулся на своего соседа. К дерущимся самцам поспешил маленький человечек в обычном трико. Щелкая бичом, он начал теснить животных на их места.

– Место! Кавалер, место!

И огромный лев нехотя, но все же послушался. Недовольно морщась, он попятился. И запрыгнул на свою тумбу. Выглядел он при этом крайне раздраженным. И было видно, что сдерживается из последних сил.

– Что это сегодня такое со зверями? – раздался возле Киры знакомый голос.

Она покосилась и увидела Артуровича – директора труппы.

– Что с ними сегодня? Белены объелись?

– Белены или не белены, а нервничают, – признал очевидное второй мужчина.

– Скажи Железному, чтобы заканчивал.

– Сказали уже.

– А он?

– Вы же его знаете! Упрямый черт. Пока не обломаю их, говорит, с арены не уйду. Звери, говорит, должны знать, кто тут главный.

– Не нравится мне это, – повторил Артурович. – Скажи, чтобы заканчивал. Я так велел!

Второй мужчина кивнул и поспешил к металлическим прутьям.

– Железный! Слышишь меня? Заканчивай! Артурыч так велел!

И в этот момент случилось страшное. Оглянувшись на окрик, дрессировщик лишь на мгновение перестал контролировать своих животных. Да что там контролировать! Он лишь мельком глянул на говорившего и кивнул в знак согласия. Один короткий взгляд в сторону, но и этого оказалось достаточно, чтобы случилась беда. Самый большой лев внезапно сделал свечку и, расставив лапы, упал сверху прямо на растерявшегося дрессировщика.

– Р-р-р-р! – разнесся по цирку его охотничий рык.

В толпе возле арены возникла суматоха.

– Шланги!

– Воду!

– Пускайте!

Из водометов в бок льву ударила тугая струя воды. Она почти отбросила животное в сторону. Но он так крепко вцепился в своего дрессировщика, что потащил того за собой. Следом за вожаком взбесились гепарды. Они набросились на несчастного упавшего человека с двух сторон. Струя воды была только одна. И она просто не успевала за всеми животными.

– Багры!

– Отгоните их!

– Они же его разорвут!

Толстыми палками животных стали разгонять в разные стороны. Но в них словно демоны вселились. Звери не успокаивались. Уклоняясь от багров и струй воды, они лишь перебегали с места на место, а потом снова бросались друг на друга. Грызлись, рычали и выли.

– Ничего не получается. Они озверели!

Звери в самом деле словно сошли с ума. Тело своего истекающего кровью дрессировщика они больше не трогали. И самозабвенно грызлись между собой. На манеже катался один сплошной клубок из множества шерстистых тел, оскаленных клыков и мощных когтей, раздирающих плоть друг друга.

– Воды! Еще воды! Больше! Сильней напор!

Наконец водяная палка разогнала животных по разным углам. Ворча и озираясь, они все еще скалились друг на друга. Но каждый их шаг уже контролировался. Открылась дверь в узких проход. И зверей одного за другим стали загонять в него.

Выглядели они неважно. Мокрые и злые, они огрызались на людей. И кидались на прутья клетки.

– Просто не понимаю, что с ними сегодня такое, – бормотал стоящий возле подруг человечек. – Железный их своими руками выкормил. Они для него словно дети были. И характер у всех ровный. Никогда драк между ними не было. Даже почти не огрызались друг на друга. А тут вдруг такое ЧП! Не понимаю!

Подруги внимательно смотрели на животных. Те были обозлены. Но глаза у всех были какие-то странные. Пустые и стеклянные. Словно животные были пьяны или находились под действием какого-то другого сильного наркотического препарата.

ГЛАВА 8

Наконец всех животных удалось прогнать с арены. Упала железная решетка. И в тот же момент на помощь пострадавшему дрессировщику кинулся ветеринарный врач и другие сотрудники цирка. Они уже давно столпились возле клетки. И только дожидались мига, когда туда можно будет войти без опасности для жизни.

– Он жив?

– Как он?

– Семен, надежда есть?

На эти вопросы ответил сам дрессировщик. Он пошевелился. И застонал.

– Жив! – разнеслось по цирку. – Слава богу! Жив!

Но все же дрессировщику досталось очень сильно. Лицо и шея не пострадали. Но его левая рука была вся залита кровью. Трико на ногах превратилось в лохмотья. И на груди было несколько глубоких царапин, из которых обильно текла кровь.

– Артерии не задеты, – констатировал врач после беглого осмотра. – Но пока сказать трудно.

– «Скорая» уже в пути! Держись!

Карета «Скорой помощи» в самом деле прибыла очень быстро. И врачи, подсоединив пострадавшего дрессировщика к капельницам, тут же унесли его с собой на носилках. Подругам оставалось только растерянно посмотреть вслед уезжающей машине. И признать свое поражение. Таинственный враг снова опередил их. Поговорить с Железным не удастся никому еще долгое время.

– Может быть, это просто случайность? – предположила оптимистка Леся.

Но Кира отрицательно покачала головой. Она в такие случайности не верила. Что это за случайности такие, когда в цирке за несколько дней пострадало уже два человека? Это не случайность, это явно чей-то злой умысел.

И подозрения Киры подтвердили крики, доносящиеся от клеток со львами. Это вопил Артурович. Он схватил за грудки чахлого мужичонку и теперь самозабвенно тряс его. Ноги мужичонки болтались в воздухе. И сам он мотался в мощных руках директора словно пустая тряпичная оболочка.

– Чем зверей кормил? – орал на него Артурович. – Признавайся, сучий сын! Что ты им такое дал, что они взбесились?

– Ничего. Мясо давал! И капельки!

– Какие еще капельки?

– Семен им прописал.

– Я?! Я ничего не прописывал!

Артурович внезапно поставил мужичонку на ноги. И велел:

– Что за капли? Рассказывай! Откуда они взялись?

– Так я и рассказываю. Капельки, что им ветеринар прописал, я дал.

– Не прописывал я ничего! Врет он все!

– Кто капли тебе дал?

– Никто не давал.

– Где же ты их взял?

– Когда я пришел, они возле клетки стояли. Вместе с запиской.

– Где записка?!

– Тут она была, – пробормотал мужичок, торопливо шаря по карманам. – Тут была. Вот!

И он протянул порядком измятый листок бумаги. Артурович вырвал его из рук служителя и поднес к глазам.

– Это не мой почерк! – воскликнул средних лет мужчина, как уже поняли подруги, ветеринар, обслуживающий цирковых зверей.

– Это вообще ничей почерк, – мрачно произнес Артурович. – Все буквы печатные. Их мог написать любой человек. Хотя бы даже ребенок.

– Ребенок? А что сразу ребенок?! – возмутился еще один мужчина, возле которого стояли сразу три мальчика– погодки.

На вид – десять, одиннадцать и двенадцать лет. Самый шкодливый возраст. Но глаза у ребят были до того испуганные и недоумевающие, что Артурович, глянув на них, тут же отвернулся.

– К слову пришлось! – буркнул он. – Никто твоих ребят, Андрей, пока ни в чем не обвиняет.

– То-то же! Мои ребята делом заняты были. Разогревались мы, когда звери взбесились.

– Так ведь капельки еще рано утром появились!

– Как приехали, все мои пацаны при мне были!

– Ладно, ладно! – примиряющее произнес Артурович. – Не будем ссориться. Все и так плохо. Ссора пользы делу не принесет.

– А что там написано? – спросил у него ветеринар.

– Что эти капли просто витаминная добавка к рациону зверей, – пояснил Артурович. – Что ее надо давать всем кошкам по столовой ложке. А Кавалеру – целых две.

– И еще что?

– И еще подпись.

– Чья?

– Твоя, Семен.

Все тут же уставились на ветеринара.

– Не писал я ничего! – возмутился тот. – Вчера зверей осматривал. Нашел, что они в превосходной форме. Так Железному и сказал. Никаких новых препаратов им не прописывал.

– Все ясно, – произнес Артурович. – Кто-то заметил, что Семен осматривал вчера животных. И решил этим воспользоваться.

– Кто?

– Я знаю кто. Это сделал кто-то из своих!

По рядам циркачей пронесся ропот. Еще бы! Это значит, что среди них завелся предатель, который вредит и гадит всей труппе.

– Мы уже лишились иллюзиониста, – перечислял утраты Артурович. – А теперь потеряли и нашу звезду.

– Железный жив.

– Но в этом сезоны он вряд ли сможет выступать! Кто его заменит на арене? С его кошками мог работать только он сам! Мы на грани разорения! Проклятие! Я знаю, чьих рук это дело. Понял, откуда тянутся нити!

И внезапно побагровев, Артурович зашагал по коридору в сторону своего кабинета. Остальные циркачи не решились последовать за ним. Они возбужденно обсуждали случившееся. А вот подруги двинулись следом за директором. Разумеется, так, чтобы не обращать на себя лишнего внимания.

Они уже почти добрались до его кабинета, когда из-за двери раздался грозный рык. Девушки с трудом удержались от испуганного визга. Потому что сначала они подумали, что это Кавалер снова вырвался из клетки. Или какой-то другой лев носится по просторам цирка. Но оказалось, что рычание доносится из кабинете директора. А еще спустя секунду подруги поняли, что и рычит он сам.

– Р-р-разор-р-рву! – рычал он на кого-то. – Уничтожу! Сгр-р-рызу заживо! Ты что вытворяешь!? Ты меня разорить вздумал?! Артистов моих моришь! Грязная работа, Федор! Гр-рязная!

Подруги осторожно заглянули в полуприкрытую дверь. И увидели, что в кабинете находится один директор. И он разговаривает с кем-то по телефону. С каким-то Федором, которого обвиняет в свалившихся на артистов бедах.

Наконец Артурович бросил трубку и, уронив голову на руки, в отчаянии зарылся в ладони. Было видно, что мужик в отчаянии и лишние свидетели ему сейчас явно не нужны. И подруги засеменили прочь, пока их не застукали за подслушиванием.

– Кто такой этот Федор?

Кира и сама хотела бы это знать. Но ответ на этот вопрос подругам дала Дина, которой те немедленно позвонили.

– Федор? – переспросила она. – Артурович думает, что это дело рук Федора?

– Он так сказал.

– Хм, может быть, так оно и есть.

– А кто этот Федор? Ты знаешь?

– Знаю.

– И кто?

– Директор другой труппы. Они тоже хотели получить гастроли в Питере. Но ничего у них не вышло. Кишка тонка. Гастроли достались нам!

Это была еще одна версия. И версия очень даже неплохая. В самом деле, лишившись иллюзиониста и номера с дрессированными дикими кошками, вряд ли цирковая труппа могла всерьез рассчитывать на кассовый успех.

Только вот в эту неплохую версию никак не укладывался труп сгоревшей женщины на квартире у Леночки. Или это в самом деле была случайность, никак и никем не подстроенная?

– Мы должны это проверить! – сказала Кира. – Если окажется, что Люська жива и здорова, то можно будет всерьез рассматривать версию с конкурирующим цирком и его вредоносным директором.

И подруги отправились к Люське домой. Ее адрес им дал все тот же незаменимый Свистунов. Растаяв перед Кириной улыбкой, он был готов дать подругам и еще очень много всякого другого. Но им был нужен только адрес Люськи. И Свист им его дал.

– Только не найдете вы ее дома, – твердо сказал он подругам. – Если поедете, только время зря потеряете. Люська хотя и блудливая сука, но не такая уж дура. И не сунется к себе домой, зная, как я на нее зол! Будет прятаться по разным норам. А то и вовсе уедет из города.

Тем не менее девушки решили проверить. Вдруг Свистунов преувеличивает собственную значимость? Или Люська оказалась бы куда отчаянней, чем он о ней думал? Одним словом, подруги поехали в гости к Люське.

Разумеется, ни ее домашний, ни сотовые телефоны не отвечали. Но это было вполне нормально. Люська ведь была в бегах после ссоры с могущественным покровителем.

Пока подруги ехали к Люське, Кире пришла в голову одна мысль.

– А я вот все думаю, где же эти двое прятались все эти дни?

– Кто?

– Люська и Леша.

– Как – где прятались? Дома у себя.

– Нет. Дома не могли, – покачала головой Кира и принялась объяснять: – Вот смотри, что получается. Леша явился к Леночке сразу после того, как его застукал Свистунов. Верно?

– Да.

– И потом он у Леночки уже не жил. Сказал, что будет жить у Люськи.

– Тоже верно.

– Но он там жить не мог! Ведь даже сама Люська вряд ли вернулась к себе. Не на следующий же день. Она должна была дать Свисту время, чтобы тот остыл. Может, нашел бы себе новую пассию. Короче, не сразу после скандала.

– Ну да.

– А если не у Люськи, то где же они жили?

– И не у Леши, это точно.

– А где же?

Но этот вопрос подруги решили оставить на потом. Вдруг сейчас они встретят целую и невредимую Люську, у которой все можно расспросить.

Однако судьба такого царского подарка подругам делать не стала. Дверь у Люськи была крепко заперта. И за ней не раздавалось ни звука, ни шороха. Напрасно подруги звонили, стучали и умоляли Люську открыть.

– Нету ее! – раздался старушечий голос позади подруг.

Они обернулись и увидели пухленькую бабушку с двумя полиэтиленовыми сетками. В одной была картошка и прочие овощи, а в другой разные пакеты и коробки.

– Как ее мужик с другим застукал, так и не появляется больше наша гулена, – с видимым удовольствием пояснила бабушка, перекладывая сумки в одну руку, чтобы удобнее было открыть дверь.

Дверь открылась. И бабушка, уже входя в свою квартиру, неожиданно задержалась и добавила:

– Только один раз с приятельницей появилась, вещи забрать, а после того носа не кажет.

– Люся приходила?

– Когда?!

– Дня два назад. Или три. Не помню уже. Но точно, что недавно.

– А вы не знаете, что это за приятельница была с ней?

– Не знаю. Вся в черном такая. Траур у нее, что ли?

– Пожилая?

– Какая пожилая? – удивилась бабушка. – Молодуха совсем! Да, наверное, и не траур у нее был вовсе. Мода такая у нынешней молодежи, во все черное рядиться. А разве же это дело? Пока молодая, носи яркое. Черное ты и на старости лет поносить успеешь.

Больше симпатичная бабушка ничего полезного подругам сказать не сумела. Только сказала, что квартира это вовсе и не Люськина. Она ее снимала у хозяйки. Уже не первый год. Жалоб на нее не было, и все привыкли считать девушку своей соседкой.

Телефон настоящей владелицы квартиры подруги узнали запросто. Но та лишь сказала, что деньги Люськой заплачены до конца месяца. А живет она в квартире или не живет, это ее, хозяйку, не касается. Ей лишь бы денежки капали. И порядок в квартире был.

Люськина квартирная хозяйка оказалась неожиданно словоохотливой и рассказала, что у Люсеньки, кажется, есть в городе родня. Да, бабушка. И телефон этой бабушки у нее есть.

– Ведь как получилось, что он у меня есть? Очень даже случайно. Та в больницу как-то легла. А телефон мне оставила.

– Кто? Люся?

– Да нет же! Ее бабушка! Люсенька в те дни жила на квартире у бабушки.

– Зачем?

– За домом присматривала. И кое-какие вещи ее продавала по просьбе бабушки. Так вот я комодик себе в то время хотела. Хотела, да после раздумала. В магазине новенький присмотрела. Но телефон квартиры Люсиной бабушки у меня где-то остался.

Телефон она подругам дала. И пообещала, если что-то узнает про свою жиличку, сразу же им позвонит.

Люсина бабушка оказалась дома. К телефону подошла быстро. И так же быстро ответила:

– Нет, Люсю я уже много недель не видела! Сама волнуюсь, куда она могла деться.

Подругам показалось подозрительной та скорость, с какой отреагировала старушка на известие о пропаже внучки. И ничуть не удивилась при этом. Да и волнения у нее в голосе не было слышно.

– Похоже, старушка выдала заранее заготовленный текст, – сказала Кира. – Поехали к ней.

Узнать с помощью номера телефона домашний адрес было делом совсем не сложным. Спасибо компьютерным хакерам, регулярно взламывающим базу данных милиции. От них они и получили информацию.

И подруги двинулись к Люсиной бабушке. Та жила в обычной девятиэтажке. В однокомнатной квартирке. А вот подруг к себе не пустила.

– Не знаю, кто вы такие, – твердила старушка через дверь. – А Люси тут не было уже много недель! Ищите ее дома. Адрес знаете? Могу продиктовать.

И старушка назвала адрес съемной Люсиной квартиры. Подруги бились с упрямой бабкой долго. Но так ничего и не выведали. Добились лишь того, что бабушка перестала реагировать на звонки в дверь.

– Наверняка Люська там прячется! Недаром старушка такой бастион из своей квартиры устроила!

Однако подругам надо было знать наверняка. И они решились пойти на хитрость. Кира пошла и спустилась на один этаж ниже. А Леся поднялась на этаж выше. И подруги дружно взялись за работу. Они звонили в двери и сообщали, что всем пенсионерам, вышедшим на пенсию до двухтысячного года включительно, полагается единовременная прибавка к пенсии от города. Получить ее можно было только сегодня и только в собесе.

Надо сказать, что пенсионеры проявляли удивительное легкомыслие. При одном упоминании о неожиданных денежках они теряли всякую бдительность и широко распахивали перед подругами свои двери. Просто бери их голыми руками.

А ведь многие жили в достатке. За спинами стариков и старушек была видна красивая мебель, техника и прочие ценные вещи. Наверняка и деньги в доме имелись. Будь на месте подруг настоящие мошенники, доверчивым старикам бы не поздоровилось.

В каждой квартире подруги просили предупредить пенсионерку из тридцатой квартиры, которая упорно на наши звонки в дверь не открывает.

– Позвоните ей, – убедительно просили подруги. – И скажите. Обидно, если одинокая бабушка не получит денег.

Сарафанное радио сделало свое дело. Пенсионеры один за другим засеменили вниз по лестнице. Открылась дверь и тридцатой квартиры. Оттуда вышла крепкая старушка. И двинулась к выходу.

– Сиди дома! – сказала она кому-то в квартире. – Я скоро вернусь.

При этом дверь она закрывать своим ключом не стала. Это сделал за нее тот человек, которого она оставила в квартире. Подруги торжествующе переглянулись. Похоже, они нашли то место, где прячется от всех Люська!

– Мы должны ее выманить из дома до прихода бабушки, – прошептала Леся, глядя, как та спускается по ступенькам. – Причем, судя по тому, какой резвый старт взяла старушка, времени у нас немного.

Времени у них в самом деле было немного. А провернуть следовало немыслимо трудную операцию. Выманить из запертой квартиры Люську, которая выманиваться упорно не желала и даже, напротив, опасалась этого.

Но подруги тоже были не лыком шиты. Стоило волне пенсионеров схлынуть из дома, как Кира сбегала вниз, принесла ворох газет с бесплатными объявлениями – вот оно топливо для костра, и развела огонь прямо под дверью у Люськиной бабушки. Испортить пол она не боялась. Он был каменным. И огонь не мог причинить ему вреда.

Вторая соучастница этого мини-поджога носилась в это время по этажу и дурным голосом вопила:

– Пожар! Пожар! Помогите! Все сгорим! Спасайся, кто может!

Газеты горели хорошо. На взгляд Киры, даже слишком хорошо. Могли бы так и не полыхать. И не коптить потолок. Впрочем, потолок и так был весь густо утыкан сгоревшими спичками, которые хулиганы кидали вверх и ждали, когда они там прилипнут и догорят, оставив возле себя уродливое черное пятно копоти.

– Эх, дыму маловато!

Для плана подруг в первую очередь требовался дым. Огонь им был нужен постольку поскольку без дыма не бывает огня. И Кира считала, что раз так, то и огня без дыма тоже не бывает. Но оказалось, что очень даже бывает. Газеты полыхали на каменном полу (хорошо хоть бетону они повредить никак не могли), а Кира переживала, что мало! Мало дыму!

– Пожар! Горим! Спасайтесь!

И все-таки это сработало! Так как все пенсионеры, которые жили в квартирах на этом этаже и двух смежных, уже ушли из дома, то особого успеха крики подруг не возымели. Кому уходить, если и так никого нету? Но затем дверь квартиры к Люськиной бабушке открылась и...

И подруги кинулись вперед. Не дать Люське вновь запереться изнутри! Припереть мерзавку к стенке! Пусть кается, что они такого начудили с Лешей, что того буквально утыкали ножами.

Но гениальному плану подруг не суждено было осуществиться. Стоило им влететь в нужную квартиру, как они замерли, изумленно таращась на высокого старика с белой бородой на длинном лице. Старик был одет в домашний костюм – мягкую куртку и такие же мягкие трикотажные брюки. И выглядел он не менее изумленным, чем подруги.

– Ой, а вы кто? – воскликнула простодушная Леся. – Вы дедушка Люси?

Старик откашлялся. И хорошо поставленным голосом произнес:

– Видите ли, в связи с надвигающимся на наш дом стихийным бедствием предлагаю перенести наш разговор в другое место.

Подруги первый раз слышали, чтобы люди так изъяснялись. И вытаращили глаза на чудного старика.

– Каким бедствием?

– Куда перенести?

Старик, ни на мгновение не утратив своей любезности, пояснил:

– На улицу. Ведь в нашем доме разгорается пожар.

– Никакого пожара нет!

– Постойте! Но я же сам слышал крики о помощи!

– Хулиганы подожгли газеты перед вашей дверью.

Старик возмутился. У него даже борода встопорщилась. А узкое смуглое лицо налилось краской.

– Безобразие! Скверные мальчишки. Драть их некому! Уж я бы показал паршивцам, кабы поймал!

По некоторым причинам угрозы старика больно отозвались в сердцах подруг. И они поспешили перевести разговор в другое русло.

– Простите, а вы кто? Вы Люсин дедушка?

Старик перестал негодовать. Он уже выглянул на лестницу, убедился, что пожара в самом деле никакого нет (газеты к этому времени успели уже окончательно прогореть и погаснуть), и повернулся к подругам.

– Вам нужна Людмила? Но она тут не живет!

– Как? Совсем не живет?

– Нет.

– И в гости не приходила?

– На моей памяти, а я поселился в этом гостеприимном доме уже полгода назад, внучка к нам не заглядывала.

– Так все-таки вы ее дедушка?

– Я? Я же вам сказал, что нет.

– Но вы зовете Людмилу нашей внучкой.

– Я близкий друг ее бабушки. Мы подали заявление в загс, и в скором времени, я надеюсь, действительно смогу назвать Людмилу своей внучкой. Но пока... пока нет. Строго говоря, сейчас она мне никто.

– А-а-а! – протянула Кира. – Тогда понятно.

– Но где же нам ее искать?!

– Могу сказать только одно: сюда Людмила не заглядывала, – твердо произнес старик. – А что, собственно, случилось?

– Видите ли, внучка вашей бабушки, то есть внучкина бабушка, то есть бабушкина внучка... Короче говоря, у нас есть подозрения, что Люся погибла.

К чести этого мужчины, он принял удар стойко. И сориентировался быстро. Втянул подруг в квартиру. И твердо сказал:

– Только не говорите ничего Вареньке!

– Кто это?

– Бабушка! Моя бабушка, как вы изволили выразиться! И ей совершенно не нужны излишние волнения.

– Хорошо. Мы ничего ей не скажем.

– Вот и отлично. Тем более, я так понимаю, что тело еще не опознано.

– Совершенно верно.

– А почему у вас появились подозрения, что это именно Людмила?

Почему? Господи, это долго объяснять! Ведь тогда пришлось бы упомянуть убитого Лешу; торговлю наркотиками; Свистунова, которого эти двое собирались ограбить, а до того успели наставить рога. Нет, слишком много всего.

И подруги решили, что Люсиной бабушке лучше ничего этого про свою внучку не знать. Пусть останется в памяти старушки милой девочкой с бантиками, а не прожженной мошенницей, лихо торгующей «белой смертью».

– Это придется слишком углубиться, – только и сказала Кира в ответ на вопросительный взгляд старика. – Лучше скажите, были у Люси какие-нибудь особые приметы?

– В каком это смысле?

– Ну, шрамы после операций. Вырванные зубы. Сломанные кости.

– Может быть, что-нибудь еще?

– Про зубы и кости не знаю. Но она постоянно носила одно украшение. Вареньке оно очень не нравилось. Но Людмила словно специально дразнила им бабушку.

– Какое украшение?

– Маленький золотой листочек конопли в пупке.