Текст книги "Бонус для монсеньора"

Автор книги: Дарья Калинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На следующий день подруги, едва сумели разгрести самые срочные дела в офисе, снова оставили его на своих помощниц и смылись.

– Куда вы? – только и успела пискнуть им вслед раздосадованная Верочка. – Сейчас придут…

– Мы успеем вернуться! – крикнула ей уже из-за дверей Кира.

В эту ночь они с Апогеем опять не спали. Но вовсе не потому, что кувыркались в кровати. Нет, никаких пошлостей от Апогея не последовало. И никогда раньше Кира даже себе и представить не могла, что с мужчиной можно просто разговаривать, не преследуя при этом никакой особой цели. Но Апогей доказал ей, что мужчина может быть не только объектом преследования или сексуальных утех, но и просто хорошим человеком, с которым поговорить оказалось куда занимательней и интересней, чем даже с лучшей из подруг.

Но делиться своим открытием с Лесей Кира не торопилась. Она понимала, что подруга останется недовольна, да еще, чего доброго, будет ее ревновать. А Кира была так счастлива, что ей хотелось, чтобы и все вокруг нее были счастливы.

На этот раз путь сыщиц пролегал в Невский район. Туда, где проживала некая Зинаида Митрофановна – последняя из пропавших пациентов Ивана Алексеевича. Во всяком случае, подруги надеялись, что последняя.

– Не нравится мне все это, – проворчала Леся, когда они подъехали к дому, где обитала тетушка. – Ой, не нравится. Как бы еще кто не пропал!

– Не каркай!

И выбравшись из машины, подруги прошлись через уютный скверик, засаженный раскидистыми липами и пышно цветущими декоративными кустами. Подъезд пропавшей старушки выходил прямо в этот сквер и казался райским уголочком. Во всяком случае сейчас, при ярком солнечном свете.

– А в темноте тут, должно быть, жутковато возвращаться домой, – произнесла Леся, оглядываясь по сторонам.

Деревья и кустарники, дающие сейчас благословенную тень, в темное время суток играли роль завесы, закрывающей дом от оживленной улицы. Жилых домов, несмотря на близость метро, здесь было мало. Какие-то промышленные корпуса, завод металлических конструкций и его территории. Вот и все в радиусе почти сотни метров.

– Если тетушка шла домой вечером, то ее запросто могли похитить, никто и не заметил.

Но поднявшись в квартиру, где теперь обитала племянница пропавшей женщины, выяснились следующие подробности. А именно то, что тетушка Зина исчезла ранним утром, отправившись в свой любимый магазин за порцией свежего творожка.

– Тетя Зина каждое утро покупала себе творог, – утирая слезы, текшие по румяным щекам, причитала дородная особа.

На вид ей было лет сорок. И, несмотря на простоватый вид, подругам она не понравилась. Маленькие заплывшие глазки смотрели на мир агрессивно и даже жестко. Не самый приятный взгляд.

– С вечера тетя творог никогда не брала, – продолжала отчитываться племянница. – Считала, что он дома испортится.

– А в магазине не испортится?

– Там у тети Зины приятельница работает. Она ей самый свежий, утреннего привоза, творог продавала.

И вместе с этим самым свежим творогом тетя Зина бесследно испарилась. В магазине она была. Но обратно домой уже не пришла. Неприятно пораженная этим фактом, племянница обегала всю округу, но тетю так и не нашла. И тут же побежала в милицию.

– Только меня там сначала и слушать не стали, – снова всплакнула она. – Сказали, что раньше трех суток дело не заведут и тетю искать не станут.

– Но трое суток уже прошли?

– Теперь-то уж недели две прошло.

– И тетя не нашлась?

– Нет.

Больше подругам, как они ни бились, узнать у племянницы ничего не удалось. К тому же, едва она поняла, что подруги не из милиции, к официальному следствию отношения не имеют, а ведут собственное частное расследование, стала держаться подчеркнуто нагло. И не скрывала своего желания выставить гостей вон.

– Последний вопрос, ваша тетя играла в шахматы?

Племянница оторопела.

– Тетя? Ну да, немного играла. Во всяком случае шахматная доска с фигурами у нее имелась.

– А вы можете посмотреть, на месте ли эта доска?

– Нет! – рявкнула племянница и захлопнула дверь перед носом девушек, оставив их в недоумении.

То ли нет в смысле нет на месте. То ли нет – не может посмотреть.

– Вот вредная баба! – разозлилась Леся на племянницу Зинаиды Митрофановны. – Чего делать будем?

Последний вопрос относился к Кире. Та пребывала в сомнениях. И вообще, по мнению Леси, Кира была сегодня какой-то странной. И еще этот ее новый мечтательный взгляд. И постоянная глуповатая улыбка.

– Вот мне интересно, а чему ты все время сегодня радуешься? – сердито спросила она у подруги.

– Я не радуюсь.

– Мне видней! Никогда не видела тебя такой счастливой! Что, Еремей вернулся?

Кира растерянно похлопала глазами, словно не понимая, о ком идет речь.

– Ах, Еремей, – откликнулась она все с тем же рассеянным видом. – Нет, не вернулся. Знаешь, мне кажется, что мы не имеем права упускать эту племянницу из виду.

– Да ты что! Нас Верочка живьем сожрет.

– А еще таксист!

– Какой таксист?

– В полдень мы должны встретиться с таксистом, на машине которого неизвестные злодеи подбирали старичков с шахматами и увозили их в неизвестном направлении.

– Разве милиция с ним еще не побеседовала?

– Может, милиция с ним и побеседовала. Но мы тоже должны.

– И как нам поступить? – растерялась Леся.

– Ты отправляйся в таксопарк, а оттуда назад в офис. Будешь выручать Верочку. А я останусь тут.

– Почему это именно я должна отправляться в офис?

– Потому что у меня есть водительские права. И я на колесах. А ты, вздумай сейчас эта племянница умотать из дома, сначала будешь полчаса ловить тачку, а потом упустишь бабу.

– С чего ты взяла, что она вообще куда-то собиралась уходить? – удивилась Леся.

Но Кира не дала себя поймать в ловушку и быстро ответила:

– С того, что она была одета на выход. И рожу уже намазюкала.

– Может быть, она только что вернулась откуда-нибудь.

– Она накрасилась не целиком.

– Как это?

– Ну, губы контуром обвела. И ей их только тоном закрасить осталось. Сейчас накрасит и появится. Вот увидишь!

И Кира оказалась права. Не успела она произнести эти слова, как дверь подъезда дома Зинаиды Митрофановны открылась, и из нее выплыла дородная фигура племянницы. Не оглядываясь по сторонам, она прижала к мощной груди огромную кожаную сумку, украшенную чудовищно крупными золотыми фигурками крокодилов, и потопала в сторону метро.

– Видишь, она к метро идет! – обрадовалась Леся. – Так что я с ней поеду. А ты в офис! И к таксистам!

Что возразить на это, Кира не нашлась. И слежку за племянницей пришлось поручить Лесе. Очень гордая отвоеванным поручением, Леся выбралась из машины подруги. И засеменила следом за племянницей. Тетка топала так быстро, что иной раз Лесе приходилось бежать вприпрыжку. Еще хорошо, что племянница не подозревала, что за ней тянется «хвостик», и двигалась, не оглядываясь.

Таким образом, Леся спустилась следом за племянницей в само метро. Проехала две остановки, сделала пересадку, потом проехала еще одну. И снова пересадка. Зачем? Можно было ограничиться одной, проехав вначале не две, а три остановки. Это было бы куда легче. Да и быстрей.

– Похоже, она приезжая, – сделала для себя вывод Леся и тут же вспомнила, ну, да, так и есть, племянница приехала из Воронежа.

Тем не менее хотя и с ненужной пересадкой, но племянница двигалась вперед. Целеустремленностью она напоминала бегемота или носорога. Те тоже прут вперед, не особо глядя по сторонам и уж точно не обращая внимания на разбегающуюся из-под их ног мелюзгу.

Вышли они на станции метро «Удельная». Племянница двигалась так уверенно, словно бывала тут не один раз. Лесе оставалось только держаться за ней в кильватере и не привлекать к себе особого внимания. Не женщина, а мечта для сыщика.

Наконец племянница замедлила ход. Леся решилась выпустить из виду ее спину и оглядеться по сторонам. И, к своему немалому удивлению, обнаружила, что они оказались на барахолке. На земле тут и там были расстелены газетки, клеенки и просто полиэтиленовые пакеты, на которых, как на прилавках, был разложен разнообразный хлам, начиная от старых и старинных книг и журналов, одежды и предметов быта и заканчивая деталями к еще ламповым телевизорам.

Племянница неторопливо двигалась, высматривая по сторонам кого-то знакомого. Наконец она издала радостный клич, больше напоминающий рев раненого хищника, и рванула к невысокому худосочному мальчишке.

– Нашла я тебе теткины шахматы! – возвестила она голосом гулким и зычным. – Как договаривались! Плати давай!

Парнишка при виде дородной дамы сжался в комок. И замотал головой:

– Не здесь!

– Почему это?

– Не здесь и не сейчас.

– Почему?

– Посмотреть надо. То или не то.

Племянница насупилась.

– Ты мне голову не дури! В объявлении все четко было указано. И по телефону уже переговорили. Так что плати, как договаривались. А нет, я ухожу!

И она в самом деле повернулась, чтобы уйти.

– Подождите! – вцепился в нее парнишка. – Я ведь не для себя беру.

– А мне без разницы. Плати те деньги, что обещал.

– Дайте хотя бы взглянуть на шахматы! Они у вас с собой?

– Ясное дело! Я же тебе их на продажу принесла.

И с этими словами она извлекла из сумки внушительных размеров доску.

– Вот какие! Ты глянь! Красное дерево?

Вид у парнишки был сомневающийся. Он скептически оглядел доску, потом раскрыл ее и осмотрел несколько фигур.

– Обычная работа, – сказал он. – Фигурки на станке выточены.

– А тебе чего надо? Чтобы их руками чирикали?

– Я не куплю у вас эти шахматы!

– Да ты чего?! – разозлилась баба. – Сам же объявление давал! А когда я позвонила, как ты просил! Умолял! Лично еще перезванивал! Вот, нашла я тебе теткины шахматы. Через весь город перлась. На дорогу потратилась! А ты на попятный!?

И угрожающе размахивая коробкой с шахматными фигурами, племянница надвигалась на тщедушного юношу.

– На дорогу сколько денег ушло! – возмущалась она. – А еще обратно переться! Бери шахматы!

– Не буду. Эти не буду! Другие несите!

Племянница тоже вошла в раж.

– Какие тебе еще другие! Ты чего рожу воротишь! Плати три тыщи, как договаривались!

– Не буду. Мне другие нужны!

– Зубы мне не заговаривай! Фигурки одна к одной! Загляденье!

– Это новые шахматы. А мне старые нужны!

Племянница внезапно осеклась.

– Старые? – повторила она. – Старые теткины шахматы?

– Ну да, – заметив, что она успокоилась, и потому приободрившись, произнес парнишка. – Их несите, вон те куплю.

Тетка о чем-то сосредоточенно думала.

– Это не так просто будет сделать, – сказала она. – Тетка их куда-то унесла из дому.

– Продала?

– Не-а. Продать бы она их не продала. Но унесла.

– А куда?

– Я узнаю.

– Узнайте.

– А ты мне денег дай!

– С какой это стати? – возмутился парнишка.

– С такой! – отрезала племянница. – Ты что, думаешь, я тебе тут буду взад и вперед, словно девочка, бегать? И еще свои же кровные денежки тратить.

– Хотите хорошо заработать, побегаете!

– Ах ты, сопляк! Ишь, как заговорил! Так вот, не будет тебе никаких теткиных шахмат. Сначала научись себя со старшими вести.

И женщина снова развернулась. И снова парнишка не сдюжил.

– Ладно, – сдался он. – Я заплачу за проезд.

– Мне на электричке за шахматами ехать придется! – тут же сказала племянница. – Далеко.

– Вы же не знаете, куда ваша тетя дела свои старые шахматы.

– Не знаю, но догадываюсь! Мне туда съездить придется. И обратно вернуться.

– Двести рублей вам хватит?

– Это только на дорогу туда. А обратно? А перекусить? Гони еще пятьсот и будут тебе шахматы.

С тяжелым вздохом парнишка отсчитал деньги и протянул их женщине.

– Только учтите, – сказал он. – Если обманете, то я знаю, где вас искать. Телефон ваш у меня есть.

– Не грози мне! – фыркнула заметно повеселевшая племянница. – Лучше эти шахматы у меня возьми.

– Не нужны они мне!

– А мне нужны? Как я с ними в электричке попрусь?

– Если возьму, то вы поедете сегодня?

– Прямо сейчас и поеду, – заверила его племянница и, обменяв шахматы на еще одну бумажку, добавила: – Благо платформа рядом.

И она в самом деле двинулась в сторону платформы. А Лесе не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Девушке удалось подсмотреть, что тетка купила билет до ближайшей станции. И в полной уверенности, что ехать им придется недалеко, Леся забралась в электричку.

Но они проехали одну остановку, две, три и пять. А племянница все не выходила. Прошел контроль. Леся и племянница по очереди заплатили символический штраф и ехали дальше. Прошло минут сорок, а потом и час, но они все ехали.

Постепенно до Леси дошло: покупая самый дешевый билет, противная баба просто оплачивала возможность сесть в электричку. Но привыкшая экономить, она и тут решила сэкономить. Приобрети она полный билет в такую даль, он обошелся бы ей в кругленькую сумму. А вот штраф составлял едва ли десятую часть всей стоимости проезда.

Народ в электричке рассасывался. На каждой станции выходили все новые порции дачников. И скоро в поезде могло вообще почти никого не остаться. И как прикажете следить за племянницей в таких условиях, когда каждый человек на виду?

– Нужно позвонить Кире, – решила Леся.

Кира восприняла ее отчет с негодованием.

– Какого лешего тебя понесло за этой бабой? Мало ли кому и что она там продает!

– Но ведь шахматы! – пыталась оправдаться Леся. – Они же пропали у всех четверых похищенных старичков!

В трубке возникла продолжительная пауза.

– Чего молчишь?

– Думаю над тем, что ты мне только что сказала, – отозвалась Кира. – Ты – молодец!

– Серьезно? – обрадовалась Леся.

Как редко ей удавалось заработать похвалу. Обычно в их тандеме ведущая роль принадлежала Кире. Она и генерировала идеи, и толкала их в жизнь. Лесе оставалось только следовать за кипучей энергией подруги. Что же такое случилось с Кирой, что она уступила позицию лидера? Но не успела Леся встревожиться, как Кира высыпала на нее целый ворох указаний.

– Следи за этой бабой в оба глаза! Ни на минуту не выпускай ее из виду! Если сядет в машину, запиши адрес. Если в автобус, уточни маршрут!

– Кира! Кира! – пыталась перебить подругу Леся. – Как мне за ней следить? Она же меня увидит, узнает и заподозрит неладное!

– А ты замаскируйся!

И это было последнее, что удалось услышать Лесе. Потом ее трубка жалобно пикнула. И цепочка черточек, указывающих на наличие сотовой связи, погасла.

– Черт! – выругалась Леся, в очередной раз придя к мысли, что не мешало бы ей подключаться к пусть и дорогим, но надежным и проверенным операторам. – Что же теперь делать?

Не получив от подруги на этот счет никаких конкретных указаний, Леся решила действовать на свой страх и риск. Замаскироваться! Легко Кире говорить. А во что ей маскироваться? На всякий случай, Леся вывернула наизнанку свою легкую курточку и накинула ее на плечи. И опустила на нос солнечные очки. И хотя они были почти «Ивсентлоран», но большой маскировки все равно не дали.

Леси было совершенно ясно, что как только она попадется в таком виде на глаза племяннице, та мигом ее раскусит. Нет, нужно срочно измыслить что-то более радикальное.

И Леся, воспользовавшись, что поезд ехал без остановок, и племянница никуда из него деться не могла, оставила ее мечтать у окошка, а сама, покинув свой облюбованный уголок в тамбуре, откуда вела наблюдение за «объектом», двинулась по следующему вагону в поисках чего-то этого самого радикального.

Оно попалось ей неожиданно. В вагоне почти не было народу. Только группа веселых туристов, распивших уже не одну бутылочку горячительных напитков и потому не обращающих внимания ни на кого вокруг. Еще какой-то дядечка мирно дремал на деревянной скамеечке. Возле его ног стояла потрепанная сумка с разъехавшейся «молнией», которую заменяла английская булавка. Но набили сумку так плотно, что булавка с возложенными на нее функциями не справлялась. И Леся углядела, что в сумке полно одежды. Вот оно!

Дядечка спал крепко. И Леся решилась. Схватив сумку, она шмыгнула дальше. В следующем тамбуре она остановилась с дико колотящимся сердцем.

– Я превратилась в воровку! – горестно произнесла она. – Катастрофа! Боже мой! Как я деградировала!

Однако моральные страдания не помешали Лесе с любопытством поворошить свой трофей. Сумка была до отказа набита старым тряпьем, которое хозяевам вроде бы и выкинуть жалко, но и надеть уже никогда не наденешь. Вот экономные граждане и свозят подобные вещи к себе на дачи, теша себя иллюзиями, что там, на природе – в огороде они еще сносят вышедшие из моды, но крепкие туфли, помятую фетровую шляпку, вытянувшийся свитер и брюки с заплатой на колене.

Без всяких колебаний Леся натянула на себя чудную длинную юбку в цветочек, линялую футболку неопределенного размера, а на голову нахлобучила белую войлочную панаму с большими полями. Бесспорно, панама была решающим штрихом в ее наряде. Она была уже не просто старой, а практически старинной. Такие панамы носили отдыхающие в Сочи еще в черно-белой довоенной кинохронике.

И именно панаму Леся оценила в триста рублей, сунув их в сумку, а сумку поставив на место у ног дремлющего хозяина. Она дала бы за панаму и больше, но боялась, что тогда у нее не хватит наличности на дальнейшую дорогу. Ведь еще не известно, как долго продлится их с племянницей путешествие. И как далеко оно их заведет.

Таким образом, на станции «Лебедевка» Леся вышла полностью переэкипированная и очень довольная своей ловкостью. Племянница по-прежнему целеустремленно и уверенно двигалась вперед, не оглядываясь по сторонам. Она прошла по лесной дороге, что потребовало от Леси определенной ловкости. Попробуйте красться по обочине, которая вся заросла репейником и прочими колючими и просто цепляющимися за одежду ветками, если на тебе длинная юбка, а панама с полями все время съезжает на глаза.

Наконец на каком-то размягченном бугорке она поскользнулась и шмякнулась прямо на сырую землю.

– О-ох! – выдохнула Леся.

Но дальше дела у нее пошли лучше. Племянница вышла к поселку. Появились его обитатели. И теперь на их фоне Лесина фигурка уже не выглядела такой одинокой и потому подозрительной. Племянница дошла до желтого двухэтажного домика. Толкнула деревянную калитку и вошла в садик, в котором на грядках с лопатой в руках копошилась маленькая сухонькая женщина. При виде здоровенной бабищи та выпрямилась и, прикрыв глаза рукой «козырьком», недоуменно воззрилась на гостью.

– Вика, ты что ли? – поразилась она. – Какими судьбами?

– Здравствуйте, тетя Вера, – прогудела Вика. – Вот тетя Зина меня к вам послала.

– Чего это? По делу или так? Проведать?

– По делу.

– Ну, коли по делу, тогда заходи в дом.

И старушка, загнав лопату в жирную землю грядки, которую она сноровисто перекапывала, сняла перчатки и засеменила в дом. Племянница пошла за ней. Леся осталась на улице. И разумеется, подобное положение дел ее никак не устраивало. Не за этим же она тащилась в такую даль, чтобы торчать непонятно где, не имея возможности подслушать разговор этой, как выяснилось, Вики и неизвестной старушки – тети Веры.

– Эх, была не была! – решила Леся и тоже вошла в садик.

Она искренне надеялась, что из дома ее не увидят. Прошмыгнув по дорожке, она осторожно, стараясь, чтобы не заскрипела ни одна ступенька, поднялась на крыльцо. А затем шагнула и в дом.

– Варенье у меня замечательное, – услышала она голос старушки. – Кушай, Викочка, на здоровье. Теплое еще. Сама утром варила. Из собственных ягодок. Вкусно тебе?

В ответ слышалось довольное чавканье. Леся только сглотнула голодную слюну. Сегодня ей еще не удалось пообедать. А на завтрак она всегда ограничивалась чашкой кофе с каплей молока. Так что услышав про свежее варенье и уловив его клубничный аромат, она заволновалась, а ее желудок совершенно взбунтовался. И начал бурчать так громко, что Леся даже испугалась, как бы старушка и племянница Вика не услышали эти звуки.

– А вот еще булочки возьми с молочком, – заботливо кормила старушка свою гостью. – Дорога-то ко мне из города дальняя. Сильно устала?

– Нет. Нормально.

– Может, поможешь мне с крышей?

– А что с ней?

– Кусок рубероида на сарае поправить надо. Течет.

– А лестница есть?

– Лестница найдется!

– Я вам помогу, – прозвучал голос Вики. – Только уж и вы, тетя Вера, не откажите мне в просьбе.

– А что нужно-то?

– Я же знаю, вы с моей тетей в шахматы любили поиграть. Так?

– Ну так. Было дело. По молодости обе в кружок ходили. В годах у нас разница, а интересы общие. А как я на пенсии оказалась, так и вспомнила былое увлечение. А тебе что? Тоже научиться хочешь?

– Тетя Зина к вам свою старую доску с фигурами привозила?

– Да. В прошлый раз еще.

– Можете мне ее отдать?

Волнение, которое прозвучало в голосе племянницы, неприятно поразило Лесю. Надо же так унижаться из-за трех тысяч рублей. Или все же долларов? Но вспомнив, как трудно торговался парнишка с барахолки из-за пятисот рубликов, решила, что речь все же шла о деревянных.

Старушка тоже удивилась.

– Доску? – переспросила она. – Шахматную?

– Да! Да!

– Но зачем тебе она?

– Не мне! Тетя попросила!

– А ей зачем?

– Занедужила она. В кровати лежит.

– Что с ней? – ахнула старушка, перепугавшись не на шутку.

– Да пустяки. Спину снова прихватило.

– А к врачу чего не идет? Был у нее хороший доктор. Зина говорила, что сам еще совсем мальчик, а уже известный костоправ.

– Он к нам ходит, – соврала племянница. – Только пока тете лежать нужно. Вот она и попросила, чтобы я у вас шахматы забрала. Будет фигуры сама с собой двигать, иначе просто так ей лежать скучно.

Леся слушала и изумлялась. Что плетет эта особа? Но кажется, старушка тетя Вера в словах Вики не усмотрела ничего подозрительного.

– Доску я тебе, ясное дело, отдам, – сказала она. – И Зине передай, что как только в город выберусь, сразу же ее навещу.

– Передам, передам, – закивала племянница. – Где доска-то?

Доску старушка вынесла ей из другой комнаты. И Вика, жадно схватив ее, приготовилась бежать. Но была остановлена бдительной старушенцией.

– А сарай? Ты крышу обещала поправить.

И напрасно Вика пыталась отвертеться, мямля про электричку, на которую опоздает. Про больную тетю, которая изнывает от скуки в своей городской квартире. И про собственное головокружение. Старушка была неумолима.

– Поедешь на следующей электричке. От скуки еще никто не помирал. А головокружение пройдет. Да и высота там небольшая. Тебе с твоим ростом в самый раз будет. Починишь и поедешь!

И племяннице не оставалось ничего другого, как взять лестницу и потопать к сараю. Все это время Леся пряталась в маленькой подсобной комнатке, где у тети Веры хранился садовый инвентарь. Несколько лопат, грабли, тяпки, культиваторы и даже маленькая косилка для травы. Едва женщины отправились к сараю, Леся выскользнула из своего укрытия.

Оглядевшись по сторонам, она увидела шахматную доску, лежащую на столе с остатками угощения. Желудок в очередной раз требовательно взвыл. И Леся, медленно переставляя ноги, словно сомнамбула подошла к столу. Руки сами потянулись к свежей белой сдобе и принялись активно намазывать ее густым клубничным вареньем.

– М-м-м! – простонала от наслаждения девушка, когда безумно вкусный бутерброд отправился наконец в рот. – Обожаю!

Она проворно соорудила себе еще один бутербродик. И тут ее глаза наткнулись на оставленную на столе шахматную доску. Что-то внезапно щелкнуло в голове у Леси. Да и приобретенный ею сегодня в вагоне поезда навык сделал свое дело. И Леся, протянув руку, схватила со стола доску с шахматами и проворно шмыгнула к выходу.

Из дома тети Веры она выскользнула вполне благополучно. Племянница была занята по горло работой у сарая, прилаживая под чутким тети-Вериным руководством нужный кусок рубероида на нужное место. А Леся, прижимая к боку драгоценный трофей, устремилась к железнодорожной платформе.

Она успела на отходящую электричку буквально в последнюю минуту. И узнав из разговоров попутчиков, что следующий электропоезд до Питера остановится в Лебедевке только через два с половиной часа, счастливо вздохнула.

Что бы там ни предприняла племянница, обнаружив, что на столе больше нет ни шахматной доски, ни клубничного варенья с булочкой, Лесю она уже не догонит. И вытянув ноги, Леся с удовлетворением зажмурилась, вспоминая вкус украдкой съеденного варенья. А затем, стряхнув с себя сладкие воспоминания, вернулась к реальности. И принялась с любопытством разглядывать свой редкостный, с такими трудностями добытый трофей.

На первый взгляд шахматы были самыми обычными. Но присмотревшись повнимательней, Леся поняла, что ни одна фигурка не похожа на другую. Даже белые кони, которым полагалось быть совершенно одинаковыми отличались друг от друга. Один конь был этаким молоденьким жеребчиком с выпуклыми глазами, пышущими огнем. А другой был явно постарше, поспокойней, и грива у него топорщилась не так воинственно.

– Интересные фигурки, – прошептала Леся. – Очень интересные. Их вырезал какой-то незаурядный мастер!

И взяв в руки две белых ладьи, она принялась пристально их изучать.