Текст книги "Сделка с Тёмным. Академия магии (СИ)"

Автор книги: Дара Лайм

Соавторы: Анна Герр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

ГЛАВА 10

Я отшатнулась и упёрлась спиной в холодные дверцы платяного шкафа. Даже сквозь плащ я чувствовала холод… или меня начало морозить от страха?

Ужас сдавил горло, и стало тяжело дышать.

Настолько Эрл был сейчас страшный. Истинный Тёмный лорд. Маг тьмы. А голод в его глазах… этот голод…

– Мне нужна ты, Риа. – Он сделал шаг ко мне, и я сильнее вжалась в деревянный шкаф, желая слиться с ним, исчезнуть, испариться… быть как можно дальше от пугающего меня Тёмного. – Твои способности.

Миг – и сердце продолжило свой бег.

– Способности? – с робкой надеждой, что изначально поняла неправильно мага тьмы, переспросила едва слышно.

– Этот артефакт, – Эрл покрутил в пальцах золотой кругляш с алым камнем в середине, – очень сильный. Такое может сделать далеко не каждый дипломированный артефактор.

Я вся сжалась. Он прав… Мои способности выше почти всех, кто учится в моей родной Академии. Папа многому меня научил. Очень многому, а остальное на базе знаний и умений я уже сама наверстала.

Артефакторика – моя страсть, моя одержимость.

Я постоянно изучала что-то новое, сложное, пусть и запрещённое.

– Мне нужно, чтобы ты сделала мне один особенный артефакт, – предвкушающе улыбнулся Эрл. – А взамен я сохраню твою тайну.

– Какой артефакт? – понимая, что, скорее всего, это будет одна из моих самых сложных работ, спросила я и обречённо посмотрела на Тёмного лорда.

– Артефакт Арония… – прозвучало почти приговором.

Я ошеломлённо кашлянула и широко распахнутыми глазами посмотрела на мага тьмы.

– Арония? – не веря, переспросила я, и Тёмный кивнул, подтверждая, что не ослышалась. – Эрл, я не смогу его сделать! Это… это… очень сложный артефакт. Его делают месяцами, вкладывая очень много магии, и… у меня нет таких знаний и сил.

– Знания не проблема, – отмахнулся он. – Я достану все необходимые книги.

– И где его делать? – развела я руками. – Нужно защищённое место, которое не будет пропускать магию. По ней же легко засечь преподавателям, что я занимаюсь изготовлением очень сильного, запрещённого артефакта.

– Моя комната полностью защищена. Высшая защита, Риа. – Я перешла на магическое зрение и посмотрела по сторонам. Да, он прав. Здесь очень сильная защита, в такой комнате можно изготавливать подобные артефакты.

– Но… я не могу, Эрл, – воскликнула, пытаясь додолбиться до него. – Ты понимаешь? На это нужно очень много времени и сил каждый день! Я попросту не смогу. Мне же учиться надо, иначе отчислят. Да и моих умений не хватит на такое!

– Хватит, – уверенно заявил он. – Я нашёл и другие твои работы. По ним нельзя тебя отследить, но я знаю, что они твои. И эти артефакты очень сильны. Значит, и этот ты сможешь сделать. Книги будут, изготавливать ты его будешь в моей комнате.

– Но когда? Это несколько часов в день в лучшем случае. У меня занятия и тренировки допоздна. Я не могу к тебе приходить в такое время, Эрл! Я леди, и это… – возмущённо выдохнула, – неприемлемо! Каждый вечер к парню? Моей репутации конец. Да и не хватит времени всё равно, ведь меня комендант будет выгонять в девять вечера из мужского корпуса.

– Не будет, – злорадно улыбнулся маг тьмы, и мне вновь стало не по себе. – Ведь ты станешь моей невестой, Риа.

– Что? – прошептала, не веря в услышанное.

– Мы заключим фиктивную помолвку, – уверенно заявил он. – Ты станешь моей невестой, и это позволит находиться у меня столько, сколько необходимо. Ты даже можешь переехать ко мне. И ничего не будет твоей репутации. Зато ты сможешь спокойно делать мне артефакт.

Я не нашлась, что ответить, пребывая в шоке.

– За несколько месяцев управишься, и мы разорвём помолвку. Чтобы наверняка твоей репутации ничего не грозило, то причиной разрыва станешь ты, – ухмыльнулся он.

– Бездна… – прошептала, чувствуя себя загнанной в ловушку.

Зачем ему этот артефакт? Я прекрасно знала. О таком мечтают многие. Универсальная защита и последний шанс для смертельно раненного. Защищает от проклятий, заклинаний любого типа. Правда, он не вечен. Хватит либо на множество мелких, либо на что-то одно  глобально сильное. А последний шанс – когда хозяин умирает, артефакт отдаёт всю магию, избавляя от угрозы. Рана останется, но уже не смертельная.

Но этот артефакт запрещено изготавливать, ведь работа невероятно сложная, и если совершить ошибку, то может пострадать сам артефактор или тот, для кого этот артефакт делается. Он создаётся на конкретного человека, другой не сможет им воспользоваться.

– Это ещё не всё, – внезапно сказал Эрл, выдёргивая меня из мыслей. – На время нашей фиктивной помолвки я обеспечу тебе защиту от опекуна и помогу с обучением. Решу любые твои проблемы с учёбой или преподавателями. Ректор – близкий друг моей семьи и пойдёт мне навстречу, замолвив словечко за мою невесту.

Я прикусила губу, лихорадочно ища варианты. Что сделать? Что мне сделать? Как избежать всего этого?

Ловушка… захлопнулась, поймав свою добычу.

Эрл медленно пошёл ко мне, и при каждом его шаге я чувствовала, как на шее всё сильнее и сильнее затягивается удавка, наброшенная безжалостным охотником.

– У тебя нет выбора, Риана, – самодовольно улыбнулся Тёмный и, протянув руку, убрал прядь волос мне за ухо, отчего я вздрогнула. – Либо ты становишься моей невестой и делаешь мне этот запрещённый артефакт, либо…

– Либо ты меня сдаёшь, после меня отчисляют из Академии, и опекун выдаёт меня замуж за своего престарелого дружка, с которым они и поделят моё наследство, – закончила за Тёмного я и ядовито улыбнулась ему, чувствуя, как что-то внутри меня ломается, опустошая и принося дикую боль и обиду на эту несправедливую и жестокую жизнь.

– Я же говорю… – он приблизился, склонился к моему лицу и, касаясь моих губ своими, выдохнул, – у тебя нет выбора, моя невеста.

Поцелуй был жадным, жестоким, подчиняющим. Словно Тёмный показывал, что теперь имеет надо мной полную власть, что теперь я его… Его… Ненавижу Тёмного! Ненавижу! И сделаю всё, чтобы обрести свободу и больше не принадлежать, как вещь, никому!

ГЛАВА 11

Нет! Нет! Такого не должно быть!

Внутри меня вспыхнуло пламя ярости, и я, извернувшись, прокричала заклинания щита. Золотистая волна оттолкнула Тёмного с такой силой, что того ударило об стену напротив, протащив через всю комнату. А передо мной засиял двойной щит третьего уровня. Самый сложный из всех, что я знала. Мне его Боуш показывал всего раз, и тогда не вышло его призвать.

– Не смей меня трогать, Тёмный! – процедила сквозь зубы, с ненавистью глядя, как маг тьмы стряхивает кусочки стены с пиджака.

Такой мощный удар, после которого обычный человек бы сознание потерял и валялся бы на этом полу изломанной куклой, а Эрл… у него только небольшая струйка крови под носом.

До чего же сильны Тёмные лорды!

– Это было зря, – с угрозой произнёс он, и меня передёрнуло.

Но злость ещё кипела в крови, и я не отступила.

– Наши отношения фиктивны и нужны только ради того, чтобы я сделала тебе этот проклятый артефакт, – с ядом в голосе ответила ему и сдёрнула с шеи артефакт атаки. Одноразовый, но такой даже Эрла вырубит. – Ты больше не прикоснёшься ко мне, Тёмный!

– Этот поцелуй нужен был для заключения нашей магической сделки, – тихо, но со сталью в голосе ответил он и решительно подошёл ко мне, не боясь, что я применю артефакт, и продолжая прожигать взглядом чёрных глаз. – Хочешь сказать, что ты не почувствовала активацию заключения сделки?

Почувствовала? Да я ничего не чувствовала, кроме его губ на своих.

Прислушалась к ощущениям… Да, был остаточный след магии. Это действительно было заключением магической сделки, которую нельзя нарушить. Только выполнить все условия, или он должен отозвать сделку.

– Больше не прикасайся ко мне. – Продолжая удерживать артефакт в руке, я с вызовом посмотрела на него.

Никто не смеет меня принуждать к такому!

– Но на публике, Риа, ты должна играть роль моей невесты. – Уголок его рта дёрнулся, словно он хотел зло ухмыльнуться. – Я буду к тебе прикасаться, много времени проводить рядом с тобой, иначе… это будет выглядеть странно. И ты не должна кривиться при виде меня и избегать меня. Для всех мы пара!

Пламя тьмы бушевало в его глазах с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Это пугало, вызывало животный ужас и одновременно с этим… завораживало. Оно было так же смертельно опасно и прекрасно, как и смерч, что неотвратимо надвигается и обещает уничтожить всех на своём пути. А ты стоишь перед ним, понимая, что шанса спастись уже нет, и любуешься его красотой и мощью.

– Риа, – тихо прошептал Тёмный и осторожно взял меня за руку. Ту самую, в которой лежал опасный артефакт и который я могла применить в любой миг. – Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.

Зло усмехнулась всей иронии, что загнала меня, как дичь, в ловушку, и теперь хищник говорит, что не хочет, чтобы я его ненавидела.

– Я не буду ни к чему тебя принуждать. Не буду наедине тебя трогать без твоего согласия. Нам предстоит несколько месяцев провести бок о бок, так давай не будем это время превращать в…

– Не будешь меня принуждать, Эрл? – с болью улыбнулась ему. – Ты уже это сделал.

– Я не буду делать то, чего ты так боишься. Никого никогда не заставлял спать со мной и не собираюсь этого начинать. Наши отношения фиктивны, и пару мы будем играть перед всеми, но наедине я к тебе прикасаться не буду.

Я долго молчала, вглядываясь в поглощающую тьму его глаз. Эрл не торопил меня, смиренно ожидал ответа, продолжая держать мою руку с артефактом, словно давая мне выбор – применить его к нему или нет? Ударить или…

Или!

Я ничего не стала делать. Ни отвечать, ни применять боевой артефакт. Просто развернулась и вышла из его комнаты.

Я шла, практически не видя ничего вокруг, и только у входа в свой корпус заметила Эрла, тенью следующего за мной.

Охраняет? Следит, чтобы не наделала глупостей?

Плевать! Пусть что хочет, то и делает. Сейчас на всё плевать. Хочу только одного – закрыться в своей комнате и больше никого не видеть.

Тёмный шёл за мной до самой моей комнаты, и когда я вошла внутрь и захлопнула дверь, то не услышала его удаляющихся шагов. Сколько он там стоял, я не знала. И знать не хочу.

Я просто разделась и легла в кровать, прижав к себе подушку. Долго лежала так и без единой мысли в голове. Смотрела в темноту и чувствовала, как по щекам бесшумно катятся  слёзы…

– Вот ты где! – От внезапного оклика я вздрогнула и едва не выронила вилку из рук. Напротив рухнула на стул Эля и поставила перед собой поднос с едой. – И почему ты молчала?

Я вопросительно посмотрела на одногруппницу, что с восторгом взирала на меня.

С чего бы это вдруг такой взгляд?

– Вся Академия уже гудит! – махнула куда-то вдаль она ложкой и укоризненно заявила: – А ещё подруга называется. И даже словом не обмолвилась.

– Да, что случилось? – не вытерпела я, удивившись, что мы так  резко стали подругами.

– Ты ещё спрашиваешь? – покачала головой она и даже цокнула языком. – Ты и Эрл! Вы теперь пара! И ты даже ничего мне не сказала. Ни намёка! А я ведь говорила!

– Что говорила? – удивилась я тому, что уже вся Академия знает: ведь сейчас утро, завтрак. Когда успели?

– Что ты ему нравилась, – хитро улыбнулась одногруппница и мечтательно возвела очи к небу… высокому потолку. – Вот бы Боуш так на меня смотрел, ах…

Я аж поперхнулась от её слов. Если бы водник так на неё смотрел, то прожёг бы в ней дыру, как это почти удалось сделать Эрлу во мне. Какие-то извращённые у неё понятия о симпатии.

– Поздравляю тебя, – улыбнулась Эля и зачерпнула ложкой суп. – Теперь тебе нет смысла переживать, не спать ночи, зубря все задания, и до одури отрабатывать щиты. Тебе повезло найти такую выгодную партию, что и диплом больше не нужен.

– На этот счёт у меня другие соображения. – Диплом мне нужен. Так нужен, что я готова все оставшиеся курсы спать по несколько часов и до изнеможения доводить себя на полигоне, делать всё, чтобы получить этот проклятый диплом и свободу.

– Хочешь стать такой женой, чтобы вся семья Эрла гордилась? – подмигнула мне одногруппница и, посмотрев на плавающий листик петрушки в супе, задумчиво спросила: – А стоит ли оно того? Наша учёба очень сложна. Академия боевой и защитной магии – лучшая в империи, да и во многих других. Получить диплом очень престижно, и лучшие места для выпускников, но… Академия слишком много требует взамен. Довольно часто адепты подвергаются смертельному риску на практиках. Многие здесь не за дипломом, а чтобы удачно выйти замуж или жениться, и как можно скорее, пока не наступила практика.

– Неужели всё настолько плохо? – передёрнула плечами я.

– Ну-у-у… по разному. Практика очень опасна. Неоднократно погибали адепты на ней. Не каждый раз, конечно, но… сама понимаешь.

– Понимаю, – поникла я, осознавая, что моя первая практика не за горами.

– Драка! На полигоне драка! – разнеслось паническое на всю столовую, и все адепты замерли, с изумлением уставившись на взъерошенного парня в дверях. – Выпускники дерутся друг с другом! Это дуэль!

Грохот!

Все, моментально подскочив, бросились к выходу, едва не сбивая друг друга с ног. Мы с Элей изумлённо переглянулись, не торопясь куда-либо бежать.

– Кто дерётся?

– Да, кто именно?

– Почему?

– Дуэль? Да за такое их…  – доносилось со всех сторон.

– Эрл и Боуш! – ответил парень в дверях, что принёс это известие, и побежал обратно.

Я похолодела!

Эрл и Боуш…

Дуэль…

Боги…

– Риа, бежим, – схватила меня за руку Эля и потянула за собой на выход.

ГЛАВА 12

На полигон мы вбежали в числе последних, а Эля, продолжая тянуть меня за собой, растолкала всех, и через минуту мы стояли перед мутным куполом, сверкающим алыми всполохами, за которым шла… магическая битва.

Боуш атаковал ледяными шипами Эрла, а тот… выставлял щиты, не атакуя в ответ. Водник что-то кричал магу тьмы, и последний от каждого выкрика только сильнее темнел лицом. Мы не слышали ни слова. Купол не пропускал и звука, только вибрировал от магических атак выпускников.

Моё сердце остановилось, когда Боуш зло что-то сказал и послал в Эрла каменные глыбы с такой силой, что они могли пробить даже самые сильные щиты. А Эрл не защитник! Он настолько сильные щиты, как делает Боуш, поставить попросту не мог.

Боги… Эрла же сейчас попросту убьёт!

– Не-е-е-ет! – бросилась я к куполу и ударила в него ладонями, пропуская сквозь них сырую силу. Почти весь резерв ушёл, чтобы пробить брешь в куполе, и я упала на колени на землю, практически обессилев. Но сумела в последний момент прошептать заклинание и бросить его в Эрла. Перед магом тьмы вспыхнула золотом преграда поверх его щита, но и этого не хватило…

Щиты, ослепив всех, вспыхнули и разрушились на мелкие кусочки под натиском сырой силы Боуша.

– Эрл… – прошептала обречённо, и по моим щекам потекли слёзы.

Как только зрение вернулось, я посмотрела на то место, где мгновение назад был Эрл, ожидая увидеть его изломанное тело на земле, но…

Там ничего не было! Кроме угольно-чёрной дымки, что медленно расстилалась над землёй.

Эрла не было!

Пресветлые…

– Риа, – послышался его голос рядом, и следом меня подняли на руки. – Ты не ранена?

Я широко раскрытыми глазами и в полнейшем шоке смотрела на мага тьмы.

Он жив!

Но как?

И как он оказался рядом со мной? Как ушёл от атаки Боуша?

– Риа, – настороженно позвал он. – Я тебя отнесу в лекарскую. У тебя кровь.

– У тебя тоже, – прошептала в ответ, стирая ладонью свою под носом.

Эрл выглядел… собственно, как после боя. Волосы в полнейшем беспорядке и в пыли, бровь рассечена, и с неё текла тонкая алая струйка, на скуле чернел синяк.

– Риа! – крикнул Боуш и побежал к нам.

Но водник не успел. Над полигоном прогрохотало грозное:

– Что, мрак всех побери, здесь происходит? – в проходе стоял преподаватель боевой магии, и в глазах его пылала ярость.

Адепты морской волной отхлынули от злого боевика, а он, остановив взгляд на нас с Эрлом, быстро направился в нашу сторону, приказав остальным:

– Все вон!

Никто не посмел ослушаться, и через мгновение никого, кроме дуэлянтов, меня и злого, как порождение бездны, преподавателя больше не было.

– Мне долго ждать ответа? – ядовито спросил боевик, и я вся сжалась под его неконтролируемой мощью, что каменными глыбами начала давить на всех и всё вокруг.

Все молчали. И Эрл, прижимая меня к себе, и Боуш напротив нас, что замер скалой и угрожающе смотрел на мага тьмы, и я… сжавшаяся практически в маленький комочек.

– Та-а-ак! – прорычал преподаватель, медленно переводя взбешённый взгляд с одного выпускника на другого. – Вы оба – к ректору! Раз так, то будем разговаривать там. Девчонку в лекарскую. С ней я потом поговорю.

Боевик резко развернулся, подняв пыль, и быстро пошёл к выходу.

Парни, попрожигав друг друга злыми взглядами, молча двинулись следом за преподавателем. Меня после резкого выброса такой силы, что я влила в разрушение купола, всё ещё потряхивало, и что-либо говорить я сейчас попросту не могла, как и адекватно мыслить.

Поэтому когда в проходе появился лекарь и с осуждающим взглядом, направленным на парней, забрал меня у Эрла, чтобы самому отнести в лекарское крыло, я тоже ничего не сказала. Даже против того, что меня вновь несут на руках, не была. Просто уткнулась в плечо мужчины, и сознание начало медленно покидать меня.

Я не была настолько сильным магом, как Эрл или Боуш, и не была настолько обучена. Мой предел сегодня был достигнут. Разрушить купол такой силы… я вообще думала, что на это в ближайший год как минимум ещё не способна, а чтобы после этого ещё и сложный щит перед Эрлом выставить…

Да… сегодня я перешла на новую ступень своего уровня.

Последняя мысль, перед тем как темнота полностью захватила моё сознание, была о том, что Эрл… подчинил свою тьму настолько, что теперь мог ходить тьмой. По тёмной стороне нашего мира, где прячутся и зарождаются все тени.

Но ведь на такое способны только… высшие маги тьмы?!

ГЛАВА 13

Из лекарского крыла меня выпустили только к вечеру. Я проспала практически весь день, и за это время лекарь, забравший меня у Эрла, затянул магические разрывы после такого выплеска сырой силы, подпитал мой резерв магией из дежурного артефакта и, убедившись, что я всё же в порядке, отпустил.

Первым делом я отправилась к себе, чтобы помыться, переодеться и найти водника. Больше всего я сейчас хотела видеть его. Узнать, почему они устроили дуэль и почему Боуш настолько разозлился на мага тьмы, что готов был его убить.

Я знала, что в комнате его не будет. Его нигде не будет, кроме одного места, что он мне однажды показал. Накинув тёплый плащ, я пошла к Академическому озеру.

Через двадцать минут я вышла к воде и на причале увидела одинокую фигуру. Боуш, опустив плечи, сидел и смотрел на замершую перед ним огромную волну, что обещала обрушиться на него, как только водник ослабит контроль.

Я медленно подошла к нему и, ни говоря ни слова, села рядом.

При моём появлении водник вздрогнул, но тоже не проронил и звука, продолжая рассматривать замершую в порыве ярости волну.

Мы молчали так долго, любуясь стихией воды, её мощью, красотой и яростью. Всё это было отражением чувств Боуша. Его съедала злость и… что-то ещё. Я пыталась узнать, что же это, вглядываясь в голубые всполохи воды.

Солнце медленно катилось к закату, ветер ласково гладил листья на деревьях, отчего те шуршали и кружили в своём дивном танце, вдыхая жизнь в весь сад.

– Мы поговорили с Эрлом, – хрипло сказал Боуш, разрушая тишину. Я вопросительно посмотрела на него, но водник продолжал любоваться опасной стихией, что так и висела над нами.

Восхитительно прекрасно и… очень опасно. Водная гора, решив обрушиться на нас, могла попросту придавить своим весом и забрать наши тела в свои недра навсегда.

– Ты расскажешь, почему вы устроили дуэль? – осмелилась спросить я.

– Потому что он не имел права так… с тобой поступить, – сдерживая злость, ответил он и сжал кулаки. Волна дрогнула над нами.

– Не надо было, Боуш, – грустно улыбнулась я, испытывая такую гамму эмоций, что стало тошно. – Не надо было из-за меня.

На этих словах водник повернулся ко мне, и синева его глаз сменилась бездонной тьмой, а в волне появились чёрные широкие всполохи.

– Надо было! – процедил сквозь зубы он. – Эрл должен был ответить за то, что сделал. Он это заслужил.

– Но ты едва не убил его, Боуш, – в отчаянии прошептала я, утопая в тьме его омутов.

– Не убил бы, – скривился водник и, бросив взгляд на волну, щёлкнул пальцами. Водная гора резко отлетела к середине озера и обрушилась, подняв высокие возмущённые волны. Несколько приближалось к нам, обещая как минимум снести нас с деревянного помоста. Водник шепнул заклинание щита и повернулся ко мне. Волны ударили в щит и успокоились.

Пресветлые… да насколько же они сильны? Эрл… Боуш…

Водник без усилий применял такие мощные заклинания и так играючи управлял бушующей стихией.

Тёмные лорды!

Не зря их боятся и ими восхищаются.

– Он в любой момент мог уйти тьмой, – бесцветным голосом продолжил водник.

Я удивлённо посмотрела на друга.

– А как давно он стал настолько силён, что может ходить по тёмной стороне?

– Несколько недель назад тьма едва не поглотила Эрла, но он выстоял и взял над ней контроль. – Боуш недобро усмехнулся. – Ты знаешь, как маги, в которых живёт тьма, обретают истинную силу и полностью её подчиняют? Хотя откуда… Маги тьмы хранят этот секрет. Немногие посвящены. Но тебе нужно знать, Риа.

– Почему? – прошептала настолько тихо, что сама не услышала своих слов. Но Боуш услышал и хмыкнул.

– Ты умная и очень талантливая девушка, Риа. Но порой в таких… тонких делах просто… – Он покачал головой, и я нахмурилась, не понимая реакции друга. – Ладно. Вернёмся к Тёмным лордам. Те, в ком течёт сила тьмы, не просто сильны, не просто владеют ею, они… всегда в борьбе. Либо маг тьмы подчиняет силу себе, либо она захватывает его разум, превращая в своего раба. Ты же знаешь истории и легенды, что обезумевшие Тёмные лорды убивали целые города в одиночку? Это было давно, но… мы просто научились бороться и подчинять её.

– А если маг не справится, то… – спросила я, чувствуя, как внутри всё переворачивается и сжимается от страха.

– Его уничтожат свои же, – безрадостно ухмыльнулся Боуш. – Но сейчас это редкость, поскольку на такой уровень… высший по владению тьмы, могут выйти совсем немногие. Обычно всё остаётся на этапе, когда маг вынужден постоянно контролировать тьму, себя и просто ею владеть. А то, что сейчас может делать Эрл… это уже высший уровень. Его начало, так сказать. Ходить тьмой могут те, кто стоял на острие ножа, кто в любой момент мог стать чудовищем, что способен убить… очень многих убить, прежде чем его остановят другие маги тьмы. А остановить раба обезумевшей тьмы могут лишь целым отрядом Тёмных лордов, из которых выживут немногие.

Я с ужасом смотрела на водника, понимая, через что прошёл Эрл и через что может пройти и сам Боуш.

– А почему это с Эрлом произошло? И с тобой… так же будет? Ты ведь очень силён… – Красноречиво посмотрела на озеро, и друг тяжело выдохнул.

– Нет, Риа, – снова выдохнул он. – Я в первую очередь водник. Вода – моя первая сила, и тьма не сможет взять верх. Я не стану настолько же сильным магом тьмы, ведь она во мне вторична. А вот водным магом… да. Эрл же… у него тьма – основной дар. И учитывая его уровень силы, это было неизбежно. Но должно было произойти позже.

– А что послужило причиной… того, что тьма… – я не успела договорить, как довольно резко ответил друг:

– Чувства, Риа… чувства. Они оказались настолько сильны, что он больше не смог оставаться ледяной глыбой, и чувства пробили эту брешь в барьере. Тьма хлынула… – Он поджал губы, сжал кулаки и… прикрыл глаза. Переждал немного и уже более спокойно продолжил: – Он прошёл через ужасы мрака. Это невероятно тяжело и… больно. Но Эрл справился, он смог.

– И теперь он один из сильнейших Тёмных лордов?

– Да. Таких всего несколько десятков, – ухмыльнулся Боуш, взъерошив волосы.

– А таких, как ты, сколько?

– Я ещё перехожу на новую ступень силы. Но таких тоже мало. В принципе, настолько сильных магов мало, Риа. И Жеун тоже позже станет таким, только огненным, естественно.

Я вспомнила на тренировках рыжего и… да, огненный тоже силён. Вся тройка неимоверно сильна. Неудивительно, что они лучшие во всей Академии.

– Ладно, пора идти обратно. Скоро совсем стемнеет. – Встав, он протянул мне руку, чтобы помочь подняться и мне.

Я, тяжело вздохнув, приняла помощь, и уже через мгновение мы стояли друг напротив друга. Близко… очень близко. Настолько, что соприкасались наши тела и его жар я чувствовала даже сквозь платье и плащ.

Боуш гулко сглотнул, прожигая меня потемневшим взглядом, и качнулся ко мне, но тут же замер. Зажмурился, сжал кулаки и отстранился.

– Пошли. – И первым спустился с помоста.

Я с удивлением посмотрела ему вслед, не понимая, что же происходит с другом, но спрашивать не стала. Просто последовала за ним.

К моему корпусу мы подошли, когда уже совсем стемнело и лишь уличные магфонари освещали дорожки. Боуш улыбнулся, пожелал спокойной ночи и быстро ушёл, оставив меня возле двери. А я… я долго смотрела ему вслед, пытаясь понять свои собственные чувства и его. Что происходит с ним? И что, собственно, происходит со мной? Почему я так реагирую на друга и на… Эрла? Последнего я вообще должна ненавидеть за его поступок.

Но ненависти не было. Была злость и… что-то ещё.

Я прислонилась спиной к холодной стене женского корпуса и прикрыла глаза. Да что же всё так сложно? Как мне понять других и что они чувствуют, если в себе-то разобраться не могу…

Резко выдохнув, распахнула глаза и испуганно замерла.

Передо мной стоял маг тьмы и прожигал взглядом чёрных, как недра бездны, глаз.

– Нагулялась? – прищурился он.

Я промолчала, не зная, что ответить. Как бы не его дело, но… теперь для всех я же его невеста.

– У меня всё готово, можешь с завтрашнего вечера приступать к изготовлению артефакта. – Он резко развернулся и пошёл в сторону своего корпуса, бросив напоследок: – Жду тебя после тренировки.

Как только его фигура скрылась за тёмными деревьями, я глубоко вдохнула, поняв, что и вовсе всё это время не дышала.

Как же он меня пугает…

И как мне проводить каждый вечер наедине с ним?