Текст книги "Вторая волна (СИ)"
Автор книги: Данияр Сугралинов
Соавторы: Денис Ратманов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Карине досталось «Запасное копье». Она ему совсем не обрадовалась. Подержала в руке, погладила рукоять своего хлыста, который был у нее еще с времен, когда она прислуживала Папаше. Я вспомнил про велосипедную цепь. Надо будет приспособить на хлыст, но не сейчас, сейчас уже некогда.
Рамиз переложил из руки в руку свои «Тиски», замахнулся, удовлетворенно кивнул.
Эдрику досталась «Запасная дубина». Схватив ее, он принялся колотить воображаемых зомби. Меня начала грызть совесть, что мы не сделали ему ничего стоящего, и я в дополнение к дубине отдал ему тесак «Клык Рыси».
– Народ, прихватите еще трубы в качестве оружия, – посоветовал я, – все-таки наш с Сергеичем самодел может сломаться.
Все с готовностью воспользовались советом. Прихватив аптечку, бинты, естественно, три рации и оружие, колонной из двух машин мы выдвинулись к заправке «Севен-илевен», которая даже Папашу и его прихвостней пугала.
За рулем джипа был Рамиз, монтажный «Фав» вел Сергеич.
Я очень рассчитывал, что на заправке мне поможет «Сокрытие души».
Глава 5
Ты туда не ходи, ты сюда ходи!
Если по времени, то пять пятнадцать, когда мы стартовали – утро. Но темень стояла непроглядная, и казалось, что сейчас глухая ночь.
Ехали мы друг за другом, придерживаясь безопасного расстояния: сперва джип, управляемый Рамизом, потом автовышка, за рулем которой Сергеич. И понятно, что в дождь, да еще по темному риск встретиться с Папашей стремился к нулю, но мы все равно торопились: береженого бог бережет.
Я сидел на переднем сиденье возле Рамиза, поглаживая дремлющего на коленях Кроша, позади притихли Эдрик, обнимающий свое оружие, и Карина. Она взяла и то, что я накрафтил, и свой хлыст.
Рамиз опровергал расхожее мнение, что кавказцы безумны за рулем: вел вдумчиво, медленно, плавно, чего не скажешь о Сергеиче. Электрик вел монтажный «Фав» лихо и, не сомневаюсь, еще и пел при этом. Хорошо хоть хватило мозгов закрыть окна, и так шума много создаем. С Сергеичем ехали Макс и Вика.
Когда затрещала моя рация, я ответил, ожидая, что это Лиза вышла на связь, чтобы сказать важное… Однако из динамика грянул Сергеич:
– Бьем врага и в хвост и в гриву. Пулеметом, пушкою. Меж боями в перерыв… боевой частушкою!
Точно, мать его, поет!
– Опа! Опа! Ух-а-а! – крикнула Вика, дурачась.
Я отключился, озадаченно пытаясь понять, с чем связана это клоунада? Народ просто спускает пар? За бравадой скрывают страх и волнение? Или это что-то вроде отката после манипуляций Лизы? Возможно, все вместе. Впрочем, Сергеича это не касается, он всегда таким был, особенно после того, как «выздоровел весь».
– Что за люди такие несерьезные, – без осуждения сказал Рамиз. Он улыбнулся, и я понял, что версия с откатом психики вполне рабочая. – На боевую операцию едем!
– Прием! – сказал я. – Помните, что по пути у нас еще остановка. Уходим только мы с Эдриком, остальные сидят и ждут. Как поняли, прием?
– Прием, – откликнулся Макс. – Вас поняли! Так точно. Прием!
– Это здесь! Точно здесь! – крикнул Эдрик, указывая на покосившиеся столбы без проводов, уходящие в лес. – Там! Тормози.
– Мы быстро, – сказал я Рамизу. – Быстро ведь, Эдрик?
– О-о, Деннис!
Он рванул к столбам я – за ним по мокрой траве, котенок сперва побежал по земле, потом вскарабкался мне на плечо, весь мокрый. Мы и сами мгновенно промокли, ведь морось не прекращалась.
Думал, задолбаемся через корни прыгать и питонов с попугаями в лесу пугать, но бетонная площадка обнаружилась метрах в ста пятидесяти от трассы. От массивного сооружения мало что осталось: бетонная стена целиком, остальные стены обрушились внутрь, зато имелось что-то типа цоколя, теперь больше напоминающее заваленную пещеру.
Указав туда, Эдрик поделился, махая руками, как птица:
– Лисицы! Огромные!
Я кивнул. Лезть туда не стал, чтобы не терять время и не воевать с зомбаками, которые наверняка там засели. Достаточно того, что это вполне пригодное для сбора орды место. До нашей базы километра полтора – чуять нас и агриться бездушные не должны. Вот только непонятно, смогу ли я удержать их на месте, время использования браслета только час.
– Спасибо, Эдрик. – Я включил рацию. – Прием! Все в порядке, идем назад. Прием.
– Прием! Понял! Ждем! – бодро проговорил Макс и отключился, ему было по приколу играться с рацией и отвечать мне.
Вернулись мы быстро, но Сергеич прокричал из автовышки:
– Харэ шляться. Мы тут на очке сидим – вдруг враг поедет! Дорога-то одна. Поехали на север!
– А мы уйдем на север! А мы уйдем на север! – пропел Макс.
Мне сразу вспомнился щербатый прихвостень Папаши Табаки, которого я прикончил вместе с Юлией. Кстати, вроде бы прозвище Волошина было Шер-хан? Или это я так его прозвал? Плевать, прикончу его как собаку. И сам удивился: не яростно подумал, без злобы, просто факт констатировал. Другие чистильщики – мои конкуренты. Или я – их, или они – меня. Все просто.
Когда пролетели поворот к «Кали», стало поспокойнее. На фоне светлеющего неба проступили черные горные вершины.
– Сколько до заправки? – спросил я у Эдрика.
– Минут пятнадцать, – по-английски ответил он. – Ногами.
– Километр, – констатировал я и проговорил в рацию: – Михаил Сергеевич, тормози! Мы стоим возле… – Я глянул вперед в поисках ориентиров, и увидел брошенный автомобиль. – Возле легковушки с выбитыми стеклами, на обочине. Белый «Ниссан» какой-то, вроде.
– Прием. Понял, – мгновенно посерьезнел Сергеич, и из предрассветной дымки показалась его машина.
Дождь превратился в морось, которая, если верить Эдрику, прекратится, как только взойдет солнце. Сезон дождей в самом разгаре, зато не будет проблем с водой.
Я жестом предложил всем выйти, подождал, пока они соберутся вокруг меня, и напомнил:
– Короче сделаем так. Я схожу на разведку. Один. Вы просто ждете здесь. Я постараюсь убрать с заправки зомби, увести их. Потом подам сигнал или вернусь за вами, и все вместе пойдем мародерить «Севен-илевен». Уверен, там много вкусного, потому что другие группировки туда не добрались.
– А качаться? – спросила Вика, кровожадно облизнувшись.
– Закончим лутать трофеи, потом немного покачаетесь. Неуютно как-то – вдали от базы.
– Оки-доки, – кивнула Вика, скрестила пальцы. – Удачи, Ден.
Все принялись подбадривать меня, пожимать руку, будто на неравный бой провожали, только Эдрик, похоже, был уверен в моих силах.
– Ай’л би бак! – проговорил я.
Котенка отдал Эдрику и велел за ним приглядывать, чтобы за мной не увязался.
Не оглядываясь, пошел, потом побежал в неизвестность, прихватив с собой «Нагибатора».
Поначалу нами всеми овладел азарт, теперь же, когда я шагал в явно опасную зону, в голову вползали сомнения, и даже «Нагибатор» не придавал уверенности.
Если даже Волошин с его 10-м уровнем и «Секатором» обходит заправку стороной, что же там такое? Амбалы размером с автобус? Щелкуны 20-х уровней? Или твари, которых мы ранее не видели? Например, тошноплюй, блюющий горящим бензином?
Эволюционируя, бездушные все меньше напоминали людей. Казалось бы, это не должно меня волновать, потому что зомби меня трогать не должны, но все равно было стремно.
Начался стремительный рассвет, когда будто бы с каждым шагом становилось светлее. Вот уже видны ущелья в горах, ярче проступают цвета. Дорога после урагана присыпана всяким мусором, кое-где деревья повалены, и кажется, что катастрофа случилась давно.
Морось прекратилась, видимость нормализовалась, закругленная дорога стала ровной и просматривалась далеко вперед, и я увидел цель: заправку, похожую на гигантский белый стол на тонких ножках, с красной, зеленой, оранжевой полосой на боку «столешницы». Чуть поодаль был стеклянно-пластиковый магазин, источник еды и прочих плюшек.
Я сбавил шаг, силясь разглядеть зомби вокруг. Сердце зачастило. В мареве испарений были видны лишь две припаркованные на стоянке легковушки, мопед и внедорожник возле колонки.
Так, хорошо. Машины наверняка на ходу, пригодятся. Что там у нас? Я прищурился. Ага, вот и первый бздушный! Замер манекеном у выхода из магазина с разъехавшимися дверцами. Амбал, похож на Халка, только не зеленый. Охренеть он огромный! Какой, интересно, у него уровень?
Амбал 11-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.
Если они тут все такие, и у меня получится ими управлять, это ж Папаше звездец! Вот только где остальные?
И тут в паре десятков метров от меня затрещал бамбук… и с другой стороны дороги тоже, весь лес будто пришел в движение. Они там в засаде сидели, что ли?
Спустя мгновение донесся оглушительный визг-свист – аж уши заложило, голова взорвалась болью. Внутри разрастался бешеный ужас. Каждая клетка тела кричала: «Беги! Беги куда угодно, только прочь отсюда!»
Я рванул в одну сторону, в другую, потом припал к земле, чтобы не носиться как безумный, и попытался побороть нахлынувшую панику. Ослепнув и оглохнув, я присел и активировал «Сокрытие души»…
…и в то же мгновение вопль перестал взрывать мозг. Будто кто-то выключил радио с помехами – вместо давящего ужаса воцарилась обычная тишина джунглей. Страх исчез, я пришел в себя.
Обернувшись к источнику визга, я обалдел: неторопливо, почти крадучись, ко мне приближалась истощенная человеческая фигура с раздутой, как бочка, грудью и толстой мускулистой шеей. Рот был растянут в жуткую щель от уха до уха, обнажая острые зубы. Запавшие глаза затянуло желтой пленкой, а сероватая кожа покрылась сетью черных вен.
Тварь двигалась осторожно, изучающе – заметив, что ее крик не подействовал, она раздумывала, стоит ли со мной связываться. Хитрая сука. Сама не дерется, а гонит жертв на других бездушных?
Крикун 9-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.
Вспомнились первые бездушные, которых я встречал в «Эвелин». Некоторые, встретив меня, истошно орали и визжали. Похоже, из них и эволюционировал этот новый вид, который из-за неповоротливости и приметности подвергся геноциду первым, а здесь уцелел и вон как отожрался. Кто там у нас еще?
На дорогу выбрела опустевшая оболочка 3-го уровня, пощелкивающая челюстями, повертелась и замерла. Сквозь бамбук, как медведь сквозь валежник, пробирался пятиуровневый амбал. Этот не дошел, замер в поломанных зарослях. Эти двое Папаше на один зуб…
И вот те две совсем маленькие оболочки 2-го уровня…
Земля покачнулась. С насыпи вверх выстрелило щебенкой и грязью метра на три, я пригнулся и попятился, глядя, как из образовавшейся норы тянутся руки-лопатки, как у медведки, и высовывается вытянутое рыло.
Ползун 15-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.
Вот это, блин, мощно! На всякий случай приготовив к бою «Нагибатор», я представил, как такая тварь выскакивает посреди лагеря Папаши и поражает Амира своим языком прям в живот. При первом столкновении с ползуном мне подумалось, какая же нежизнеспособная модификация бездушного, а вон оно как.
Совершенно не хотелось, чтобы эта тварь вылезала полностью. Я ощущал себя Вакулой, окруженным нечистью, меня от них отделяла лишь мелом начерченная линия… то есть морок вросшего в тело браслета.
Чтобы не оставлять никого за спиной, я повернулся и заметил двух нюхачей, выскочивших из магазина. Это было далеко, и системок я не увидел, но, судя по огромным ушам, носам-хоботам и передним конечностям, похожим на лапы богомола, они хорошо прокачались.
Еще до меня дошло, что это не просто орда, которая куда-то там бесцельно прется. Это – хорошо скоординированное сообщество, своего рода рейдовая группа или сформировавшаяся колония с множеством лучей.
Амбал – танк, ползун с щелкуном – дамагеры, крикун – поддержка, нюхач – рейд-лидер с обостренным восприятием и, видимо, мозг этой веселой команды…
Получив сигнал от крикуна: «Чую, чую – человечьим духом пахнет!» – нюхачи принялись искать. Один устремился в джунгли, второй – на дорогу. Он двигался, как инопланетянин: рывками, подтягивая к себе тело и держа башку в паре сантиметров от дороги.
Когда он приблизился, я увидел системку и взмок:
Нюхач 17-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.
Хрена се! И что, эта братия будет слушаться меня, первоуровневого? Не трогают же, значит, и слушаться должны… Хотя насчет «не трогают», я засомневался: нюхач пер прямо на меня, потому я сместился к обочине. Он завертелся на месте, где я только что стоял, взял след и рванул туда, откуда я пришел. Причем бодренько так попер. Минут через десять он доберется до наших, и они такого монстра вряд ли прикончат.
Очень не хотелось рисковать, но я взял рацию и проговорил:
– Прием! Всем внимание. Срочно валите, уходите на два километра и ждите. Мощный нюхач взял мой след и бежит к вам. Прием.
Лишних вопросов не последовало, Рамиз ответил:
– Прием. Понял. Прием.
– Прием, валим! – крикнул Сергеич.
Надеюсь, они уедут, и он потеряет след. Или не успеют? Черт! Время-то у браслета ограничено. Но безопасность группы важнее. Потому я отбежал на безопасное расстояние и снял маскировку, после чего зажал уши руками и крикнул:
– Эй, гражданина! Ты не туда ходи, ты…
Визг крикуна проник под прижатые ладони, из носа побежала кровь, обрушился панически ужас, и я снова включил маскировку, наблюдая, как зашевелилось бездушное воинство.
Мое воинство! Идите, идите к папочке!
Вообразив себя нюхачом, я посылал мысленные сигналы: «Внимание всем! Я нашел свежие души, идем за ними! Все за ними, следуем в том направлении!»
Черта с два.
Я пнул амбала, подтолкнул щелкуна в нужную сторону. Они не сагрились в ответ, но и идти, куда надо, отказались. Удивились лишь – чего это я? – и начали обнюхивать, осматривать с подозрением.
Весь мой план посыпался, не успев начать реализовываться.
Долго ломать голову над тем, почему никто не слушается, не пришлось.
Чистильщик Денис Рокотов, местные бездушные оболочки подчинены локальному боссу.
Уничтожьте локального босса, чтобы получить доступ к его эманационным меткам.
Проще говоря, убью босса – сам стану боссом?
Сжав «Нагибатор», я покрутил головой. Где же он прячется?
Глава 6
Бить или не бить?
Витек-выживальщик как-то позвал меня на охоту. Оружие я держал в последний раз лет в десять, и то игрушечное, но все равно поехал – не ради охоты, а так, пообщаться с мужиками, развеяться. И там зашла речь о том, что делать, если встретишь в лесу медведя. «Не беги – догонит, – сказал Витек. – Не дерись – он сильнее тебя. Лучший способ – вообще с медведем не встречаться. Но если уж встретился, то не геройствуй, а думай головой».
Тогда я посмеивался над его мудростями. Чем еще можно думать, если не головой? Что за совет такой: если встретишь медведя, лучший способ вообще с ним не встречаться. Что-то из армейского юмора, после которого в цирке не смеешься…
Но именно сейчас мудрость Витька вдруг вспомнилась. «Сокрытие души» работает, никто меня не трогает, полчаса, даже больше, есть точно. Так можно просто полутать что возможно, перетаскать… да нет же, не перетаскать, вывезти – вон сколько тут машин! Можно перегрузить награбленное на любую, они наверняка на ходу, и двинуть отсюда. Вот какой красавец стоит – черный внедорожник «Форд Рейнджер»!
Но, вопреки совету Витька, встретить, да хотя бы просто увидеть босса нужно. Оценю гада и тогда и приму решение.
Я огляделся, изучая заправку. Раньше меня интересовали бездушные, теперь – сама локация. И сразу в глаза бросилось то, что упустил сначала.
Чуть дальше колонок, там, где должны быть резервуары, асфальт был разбит и изрешечен трещинами, словно здесь прошло землетрясение. Целые куски покрытия провалились, образуя воронки. Некоторые разломы уходили глубоко под землю, оттуда тянуло химическим запахом – дизель, гниль, что-то сладковато-тошнотворное.
Колонки стояли наклоненные, одна протекала. В магазине что-то мигало – реклама все еще работала. Без электричества? Или она на автономном источнике питания?
Над заправкой висела тонкая пелена то ли дыма, то ли испарений.
Я медленно двинулся к магазину, по пути изучая всех видимых бездушных и надеясь увидеть среди них босса. Подошел к амбалу 11-го уровня, замершему у входа в магазин, будто охранник – здоровенная тварь на меня не реагировала. Нет, не босс. У доктора Ливси в «Маглаяге» в профиле четко было написано: «Босс локации».
Прооравшийся на меня крикун стоял поодаль, время от времени поворачивая голову. Вернулся нюхач, умотавший ранее в джунгли. Этот был 12-го уровня.
Прочие бездушные, коих я насчитал одиннадцать, тоже боссами не были.
Я обошел здание вокруг – та же фигня.
Заглянул в магазин: хаос, разгром, но никого. За зданием обнаружил техническое помещение со следами крови на двери. Внутри пусто.
Где же прячется босс?
Я вернулся к колонкам, еще раз проверил за одной, за другой, ведь босс мог перемещаться.
Вдруг земля под ногами качнулась. В самой глубокой трещине в асфальте что-то зашевелилось. Я отпрыгнул, сжимая «Нагибатор».
Из разлома, извиваясь, медленно поднялось нечто вроде гусеницы, покрытой слизью. Метра три длиной и толщиной с бревно, вымазанное желто-коричневым. На расширенном, похожем на шляпку гриба конце, чернело узкое вертикальное отверстие – пасть или ее подобие. Ладно внешний вид… Девяносто девяти процентам взрослых людей, увидевшим тварь, пришло бы на ум одно – мужской половый член. Слово из трех букв, вторая «у».
Удивило другое – мало того, что этот вид зомби был мне не известен, так и назвали его совсем не так, как назвал бы я.
Грибник 21-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.
Босс локации.
Как бы назвал я? Конечно писюном! Ну или злыднем писюнковым. А тут «грибник».
Спасибо маскировке, я мог спокойно изучить тварь.
Направив на меня пасть, босс некоторое время «пялился на меня», хотя и не имел глаз, и крутился вслед за моими перемещениями, как подсолнух за солнцем. Что за босс такой? Эволюционировал этот бездушный во что-то совсем непонятное – ни рук, ни ног, ни щупалец, а только длинное толстое сопливое тело, и пасть, но пасть не такая опасная, как у щелкунов, а беззубая, сочащаяся бурой слизью.
– Как же тебя угораздило в боссы выбиться? – искренне удивился я. – Как ты прокачался-то так сильно?
Может, пользуясь тем, что другие зомбаки его не атаковали, тупо ловил их своей пастью-задницей и поглощал?
Агрессии ко мне он не проявлял, но раз появился, возможно, что-то почуял.
Интересно, слетит ли эффект браслета, если я начну его бить? Как этот червь-переросток управляет другими бездушными? И почему они его слушают? Только из-за его уровня? Или в нем есть что-то еще?
Бить или не бить? Вот в чем…
– Нахум Панганибан! – заорал я, и «Нагибатор» врезался в середину червя.
Грибника отбросило к земле, но он как неваляшка снова поднялся – его нижняя часть все еще торчала из-под земли. По всей вероятности, именно это и не дало «Нагибатору» отбросить его на положенные три метра.
Отскочив, я быстро оценил последствия моей атаки на босса: другие бездушные проигнорировали происходящее, а вот сам босс перестал относиться ко мне как к своему!
Тварь изогнулась и пружиной распрямилась ко мне, пытаясь хватануть пастью. Я резко дернулся в сторону, полагая, что она может выстрелить длинным языком-гарпуном, но повезло – беззубые «челюсти» чавкнули на расстоянии ладони от моего лица, обдав смрадом химии, бензина и гнили.
Не достав, грибник начал извиваться, вытягиваясь и пытаясь обвить меня, как питон. Получалось у него слабо, не хватало длины и гибкости. Я же выжидал: вдруг босс прикажет другим защитить его? Придется давать деру.
Но нет, похоже, такого уровня взаимодействия бездушные пока не достигли, они действовали на уровне инстинктов и каких-то системных связей жнецов.
– Бросили тебя все, братишка членомордый, – сочувственно сказал я грибнику. – Никто не любит начальство, особенно таких уродов, как ты.
Поняв, что мне ничего не угрожает, я больше не стоял сложа руки, потому что время действия браслета не бесконечно, и начал колотить «Нагибатором» по боссу, нанося по два удара в секунду куда придется, пока очередной удар наконец не отбросил грибника!
Похоже, эффект отбрасывания сработал настолько сильно, что «неваляшку» разорвало на две части – верхняя, с головкой… э… ну или шляпкой, улетела на три метра.
В два прыжка оказавшись возле нее, я нанес еще один удар по «головке» писюна.
Червь содрогнулся и обмяк. Но никаких системных сообщений не последовало – ни про то, что мне стали доступны эманационные метки босса, ни даже уников не начислили. А значило это только то, что босс все еще жив.
И вдруг все бездушные ожили и активизировались. Ближайший амбал заревел и сделал шаг ко мне.
– Воню-ю-ючий случай… – пробормотал я, осознавая, что весь «Севен-илевен» сейчас набросится на меня. Похоже, до босса наконец дошло, что он в опасности, и взбесившегося «нюхача» – меня – нужно усмирить.
Крикун распахнул пасть и издал оглушительный визг. Нюхач и несколько шаркунов – как я понял, обычных оболочек, преодолевших 5-й уровень, – начали двигаться ко мне.
– Черт! – выругался я, и меня осенило.
Прибитая мной «гусеница» была не боссом, а частью чего-то большего.
Я бросил быстрый взгляд в дыру, откуда торчал «червь». Там виднелся узкий проход, ведущий куда-то вниз – пробитый выход к подземному резервуару. Отверстие было забито клочьями плоти и слизи – ошметками только что оторванного «щупальца», которое я принял за босса.
Земля под ногами затряслась – на меня с диким ревом несся амбал 11-го уровня. Уклонение… и «Нагибатор» врезался ему в грудную клетку – хруст ребер, и эффект отбрасывания швырнул трехсоткилограммового здоровяка в сторону, словно тряпичную куклу. Но за ним уже бежали другие – щелкун щелкал челюстями, несколько обычных шаркунов ковыляли следом.
Пришлось отступать, петляя между топливными колонками. «Нагибатор» работал как божественная кувалда – каждый удар отбрасывал нападающих, но их было слишком много. А время действия браслета утекало без пользы. Смысла тратить «Сокрытие души» больше не было, и я отключил его.
Ситуация ухудшилась, когда крикун снова распахнул пасть и завизжал. Вопль ударил по мозгам, кровь застыла в жилах, и я машинально прикрыл уши руками, но панический ужас все равно прокатился волной. Ноги стали ватными, руки задрожали. Всплыло уведомление, что на мне повис дебаф ошеломления с кучей побочных эффектов – от нарастающего ужаса, наносящего ментальный урон, до слабости тела в целом.
– Капец, они еще и дебаф накладывают! – выругался я сквозь зубы.
И тут сквозь мельтешащие в глазах образы – дебаф выкручивал мои нервы, требуя двигаться, и я с трудом замедлял взгляд, мечущийся по сторонам – я заметил то, что искал.
Прямо между колонками, в бетонной площадке зияло круглое отверстие диаметром около полутора метров. Тяжелая металлическая крышка лежала в стороне
Передо мной выросли силуэты, перегораживая люк – то ли обычные шаркуны, то ли еще кто – и я на морально-волевых под незатихающий визг крикуна ткнул в них «Нагибатором» – бездушные разлетелись. Оказалось, что для срабатывания его эффектов бить изо всех сил необязательно.
Когда я спускался в люк, бритоголовый амбал с волосатой грудью и в шортах «Адидас», похожий на гопника, с ревом ринулся за мной. Разглядев блеснувшее дно резервуара, я спрыгнул – под ногами хлюпнуло – и амбал нырнул вслед за мной вперед головой, вытянув руку, но его массивный таз намертво застрял в горловине люка, а я откатился подальше от его руки.
Тварь выла от ярости, пытаясь протиснуться, скребла по металлу, но диаметр люка был слишком мал для его габаритов. Так амбал и висел башкой вниз, заткнув собой выход, словно пробка в бутылке.
Я осмотрелся. Чертов амбал отсек источник света, но что-то в моем зрении изменилось – я все видел. Видел, как в сумерках. Обострившиеся чувства – видимо, часть развития чистильщика. А может, побочка «Проницательности», как тогда в джунглях, когда я увидел за деревьями щелкунов.
В нос шибануло тяжелым жирным запахом дизеля. Резервуар напоминал длинную цилиндрическую капсулу – метра два с половиной в ширину, около двух в высоту и метров восемь в длину. Как железнодорожная цистерна, только зарытая глубоко под землей. Потолок нависал так низко, что невольно постоянно хотелось пригнуться.
На дне была черная маслянистая жижа – смесь дизеля, дождевой воды и каких-то омерзительных органических остатков. Пузыри лопались на поверхности с тошнотворным чавканьем. Верхняя часть резервуара представляла собой купол из ржавого металла с торчащими обломками креплений, оборванными шлангами и датчиками.
Воздух был густой, как кисель. Пары дизеля смешивались с запахом гнили и чего-то сладко-приторного. Дышать приходилось через зубы, и все равно хотелось блевать.
Огромная бесформенная туша босса, приросшая к дальней стенке резервуара, буквально распирала металлические стенки и врезалась в потолок.
– Екарный бабай… – прошептал я. – Так вот ты какой, писюн, на самом деле! Ну так ты не писюн! Ты самая настоящая жопа!
Знаю-знаю, шутки у меня на уровне детского сада. Это нервное, на фоне клаустрофобии, мрака замкнутого пространства и того, что я только что едва избежал смерти.
Когда-то это, видимо, был обычный бездушный. Опустевшая оболочка. Будущий шаркун.
Но, по всей вероятности, свалившись сюда еще в первые дни Жатвы, тварь не сдохла в дизельной каше, а каким-то образом приспособилась. Более того – топливо стало для нее питательной средой, источником мутаций и бешеного роста. За какие-то пару недель обычный бездушный превратился в кошмар из фильмов ужасов.
Тот отросток, который я принял за босса, был всего лишь его частью. Какие функции он выполнял? Поглощал еду извне? Был чем-то вроде перископа? Или антенной?
Странно, что бездушные атаковали меня только после того, как я уничтожил отросток. Наверное, до этого босс на самом деле не воспринимал меня как угрозу.
– Ну и зря, – недобро ухмыльнувшись, проговорил я. – Для тебя я самая что ни на есть угроза А-класса!
При всем желании сделать мне грибник ничего не мог. Вероятно, этот вид зомби контролировал других бездушных, они были его руками и глазами. Непонятно только, за счет чего он ими управлял. Думаю, ничего материального, вроде грибных спор или запахов. Телепатия? Тоже вряд ли. Скорее, все та же система жнецов, те самые эманации, связующие эту колонию зомбаков в одно целое.
Но сначала нужно было разобраться с братюней, застрявшим в люке, как пробка из говна и мышц. Нырял он, вытянув руку вперед, и сейчас активно загребал ею, пытаясь вырваться из плена. Силы в нем было немерено, он с остервенением извивался, пытаясь протиснуться дальше, рвал кожу о края люка, скрипел суставами, проворачивался, как кусок мяса в мясорубке.
Я шагнул ближе, замахнулся и вдарил битой его череп – удар получился глухим, словно я долбанул по набитому тряпками ведру. Голова мотнулась, но амбал лишь взревел.
Вторым ударом я вмял ему висок: кости внутри хрустнули, как ореховая скорлупа. Он дернулся, заскрипел зубами. Тогда же сработал эффект отбрасывания – тело амбала дернулось, как боксерская груша, и врезалось в потолок. Что-то отчетливо треснуло, может позвоночник.
Третий удар – в основание черепа, коротким боковым движением, – потом четвертый, пятый, шестой… Я бил по мясной пиньяте, сожалея о потере. Такой живучий и настырный боец пригодился бы против Папаши.
– Что же ты, братюня, поперся за мной? – грустно спросил я, добивая бездушного.
Внутри амбала наконец что-то оборвалось. Резко, с хрипом, он замер. Его рука бессильно повисла, и туша осталась в люке – неподвижная, мертвая.
+1 024 универсальных кредита (итого: 1 694).
Эффект «Везения»!
+1 к рангу таланта «Сокрытие души» (2-й ранг: +1 час ко времени действия).
– Спасибо тебе, братюня, – искренне сказал я, глядя туда, где у амбала были глаза. – От души, по-братски.
Назад путь был отрезан, а впереди – только босс. Грибник 21-го уровня. И был он такой прокачанный, что я даже посчитать не мог, сколько уников за него отсыплют.
Тварь не имела лица и формы в привычном смысле. Скорее, это была протоплазма, разросшаяся по внутренним стенкам резервуара, как плесень, как раковая опухоль. Слоистая, бугристая, глухо пульсирующая. Между слоями – плотные прожилки ткани, пронизанные желто-бурой слизью.
Она была настолько противоестественной, что меня сковала… как назвать первобытный ужас перед неведомым и невозможным? Тошнота подкатила к горлу, ноги ослабли.
От твари тянуло теплом, она дышала – хоть и не легкими. Куски чего-то давно мертвого были вплавлены в биомассу: обрывки костей, фрагменты одежды, даже ободранный номер от скутера. Ну, логично. Возможно, в этом и было ее преимущество – грибник, мутировавший и развившийся на дизельном топливе, мог жрать все.
В кармане затрещала рация, но сигнал, видимо, не прошел. Руки тоже ослабли, однако я понял, что пора ускоряться, и заставил себя врезать плоти, отросшей от босса по стене. Бита, хлюпнув, утонула в слизи, но сработало то ли «Отбрасывание», то ли «Контузия» – ударная волна разошлась по цистерне, и массу босса-мутанта дернуло.
Я бил снова и снова. Каждый удар отзывался в ладонях вибрацией, каждый выплеск вызывал вонь дизеля и сладковато-приторной гниющей органики.
Со стен после моих ударов срывались слои плоти, кровь, гной или лимфа, тут уж попробуй разбери в таком мраке, изливалась толчками на пол. Резервуар гудел, будто сам был живым. Наконец, когда бита пробила особенно плотный участок, под ней что-то хрустнуло с характерным треском. То был не металл – что-то мягкое, вязкое, но важное.
Мутант содрогнулся. Стенка, которую он занимал, провисла. Слизь начала стекать вниз. Появился странный запах, будто кусок мяса пережарили. Я сделал шаг вперед и вогнал «Нагибатор» глубже.
– Нахум! Панганибан!
Тварь издохла беззвучно. Возможно, где-то наверху еще остались ее отростки-писюны, и они издали предсмертный вопль, но я его не услышал.
Да уж, даже «Ярость» не понадобилась. Впрочем, если бы не амбал, удачно закупоривший люк, меня бы сейчас уже доедали.
+1 048 576 универсальных кредитов (итого: 1 050 270).
Что⁈ Я пересчитал мельтешащие перед глазами цифры. Да я миллионер! Офигеть счастье привалило!
Эффект «Везения»!
+1 к рангу таланта «Проницательность» (3-й ранг: при ежедневном обновлении ассортимента невостребованные товары не исчезают).
Чистильщик Денис Рокотов, вам стала доступна эманационная метка грибника 21-го уровня, локального босса.
Применить?
Я машинально сказал: «Да» – но ничего больше не произошло. Впрочем, я все еще пялился в два другие уведомления.
Особенно меня интересовало первое.
– Ну-у-у… – отвесив челюсть, протянул я, представив, какие открываются перспективы в моем противостоянии с Папашей. – Всем салам алейкум. Хорошая игра.
