Текст книги "Не забывай, что мы враги! (СИ)"

Это была какая-то потусторонняя, чуждая красота. Та, что на подсознательном уровне воспринималась нечеловеческой. И это была пугающая красота. И улыбка у сего индивида была какая-то злая. И усмешка. С издёвочкой. И глаза, в чьей тёмной глубине можно было утонуть!

– Впусти меня, – и голос такой бархатный, мягкий, с хищными нотками.

Заторможенно кивнула... И захлопнула дверь!

И это не я вредная... Это элементаль пугающий...

Ветер Дана

Глава 1

Глава 2

Ветер Дана

Не забывай, что мы враги!

Не забывай, что мы враги!

Прежняя аннотация:

Клан Охры и клан Руэн – непримиримые враги... Были до недавнего времени. Теперь дети клана Охры вынуждены стать заложниками у врага, чтобы гарантировать перемирие. Сестра новой главы клана – Омела, и помыcлить не могла, что размеренная жизнь, созданный с помощью дара сад, придётся оставить в угоду враждебному клану. Да ещё и Маор этот! Не самый приятный тип просто преследует её, становясь одним из заложников клана, лишь бы быть рядом. А уж о планах сестры, включающих женитьбу Омелы и младшего сына главы клана Руэн, лучше и не вспоминать... А ведь ей всегда хватало растений и сада. Такова её суть, суть понимающей цветы.

Пролог

В небольшом помещении было душно, цветочные запахи забивали нос, щекоча его изнутри и заставляя чихать и кашлять. Пыльца витала в воздухе, оседая на дорогих тканях. Понятно, почему никто не любил это место, кроме его владелицы. Несмотря на ту оглушающую красоту, которая сваливалась на визитёров сада и придавливала тех к полу своей некоторой неуместностью, несмотря на чудесные цветы, здесь мало кто бывал. Ещё реже кто-то тут задерживался на долгое время.

По стенам ползли клематисы, плетущие розы, лианы, борясь за каждый метр. Их побеги и вьющиеся стебли, подобно виноградным лозам, свешивались с потолка, создавая иллюзию заполненности пространства. Ползучие цветки вместо нежных оттенков почему-то демонстрировали яркие, жгучие окраски.

Дорожки в закрытом помещении почти отсутствовали. Редкие плиточки заросли копытнем и тиареллой, чьи усы змеились, как живые, между ног редких посетителей. Но самым центральным местом в саду считался гинкго двулопастной, листочки которого порадовали бы глаз любого необычной формой.

Вот только мало кто видел в этом красоту.

На самом деле сад мог бы быть даже мил, вот только не было ни планировки, ни дизайна. Лишь цветы и деревья, скомпонованные порой не в самых подходящих для них условиях, но всё же цветующие и растущие, словно подпитываемые магией. Впрочем, нельзя утверждать, что их аномальный рост и дикие раскраски не были результатами магических экспериментов одной испачканной в земле одиннадцатилетней девочки, которая, стоя на коленях, что-то шептала над погибающей фиалкой.

Для неё, не знакомой ещё даже с простейшими принципами создания сада, а не комнаты, где она собирает всё, что ей нравится по отдельности, но никак не смотрится вместе, это помещение было дорого. Даже слишком.

Странной казалась эта маленькая фигурка засевшему в кустах роз мальчику, который тихо шипел под нос, ранясь острыми шипами, но показаться на глаза младшей дочере главы клана Охры всё равно страшился. Ох, зря он поспорил с друзьями, что сможет сюда пролезть и принести доказательства!

Тринадцатилетний Маор хоть и считал сидящую к нему спиной девочку скучной и мелкой, несмотря на небольшую разницу в возрасте, но выходить из противных кустов не спешил. Впрочем, его выдала пыльца, забившаяся в ноздри! Что-то щекотало в носу, и он не сдержался, оглушительно чихнув!

Омелия из клана Охры моментально обернулась. Жёлтые глаза расширились от испуга, а затем сузились от злости! Руки мгновенно сжались в кулачки, а фигурка поджалась. Тёмные, немного волнистые, коротко подстриженные волосы, оттеняющие желтизну глаз, были слегка растрёпаны, а на бледных щеках проступал яростный румянец!

– Ты кто?! – грозно, как ей казалось, наступала она на вылезшего из кустов поцарапанного Маора.

– Чтоб я ещё всяким мелким колючкам отвечал! – постарался не потерять лица мальчик, Омела несколько растерялась от прозвучавшего превосходства, но вполне уверенно указала на выход:

– Уходи!

– Как прикажете, госпожа колючка, – кривлялся мальчишка, заставляя Омелу чуть ли не топать ногами от ярости. Цветы, будто ощутив настроение хозяйки, тут же потянулись ветвями к Маору, вот только тот уже направлялся к дверям, не забыв прихватить погибшую фиалку. Как доказательство. Покажет приятелям. А... потом перестанет с ними общаться, чтобы больше не попадать в такие вот ситуации.

 – Отдай! – глаза Омелы наполнились слезами, голос дрогнул, а вся ярость как-то даже сошла на нет.

Мальчика это проняло куда сильнее, чем могло бы... Он замедлил шаг, затем мысленно плюнул на спор, кинул фиалку куда-то назад, не оборачиваясь, и торопливо пошёл к выходу.

Омела же нежно подняла увядающий цветок и зло глянула на удаляющуюся спину. Вредный мальчишка ещё не знал, с кем связался!

Глава 1

– Омела, ты же знаешь, я не могу им отказать, – Сестра, выглядящая куда старее своих реальных двадцати, смотрела на меня даже с неким сожалением. Год разницы сильно повлиял на нас. Нельзя сказать, что между нами были какие-то особенно тёплые чувства, но... она мне не мешала, я её не трогала. А лёгкая прохладца в отношениях со мной ей перешла в наследство от отца.

– Это не значит, Астория, что со мной жертвовать собой должны ещё трое ребят! – ответила я резко, не так, как учили. Ведь представительницы клана Охры, повелевающего землёй и камнем, никогда не повышают голос на старших, всегда подчиняются их воле... Мать, всегда любившая свободу, никогда бы не одобрила такого, но она была убита одним из клана Руэн, едва мне исполнилось пять лет. Заодно с ней лишили жизни моего ещё не родившегося братика...

Вот, с кем никогда не надо было привторяться.

– Один из них вызвался добровольно, – слова сестры падали, словно камни, – как только узнал, что туда направляешься ты...

– Маор? – прошептала почти с испугом. Наглый мальчишка вырос в самоуверенного парня, вот уже как полгода терроризирующего мой сад... И чего он хочет от меня? Сестра могла и знать, но только хмурилась на вопросы. Отец привычно игнорировал, пока его не подстрелили во время очередной схватки с древним кланом Руэн, повелевающим водой и льдом.

И теперь Астория была вынуждена просить у них о мире, отдавая в заложники детей клана Охры, и тем самым расписываясь в своей слабости перед давним врагом.

– Остальные двое, – тем временем продолжала Астория говорить, слегка нервно ровняя стопку документов на старом отцовском столе, теперь в его кабинете она была главной..., как и в клане, – сыновья наших основных советников. Они едут не по своей воле, но уже смирились со своим долгом, – в её словах слышался явственный укор в мой адрес.

Впрочем, она имела на него право. Я задумчиво потянулась к уложенным волосам, но тут же одёрнула себя за старую привычку наматывать локон на палец при раздумиях. Нянька за такое и по рукам могла ударить.

В принципе в клане меня ничто не держало. Матери нет уже давно, отец умер, завершив этим целую эпоху войн с кланом Руэн, вот только мой сад... Теперь он уже не напоминал то аляповатое сооружение, что я с детской любовью ко всему яркому шлифовала годами, теперь он действительно мне казался милым, более того родным... С детства, обладая силой своего клана, я общалась с растениями.

Не словами, не образами... Они росли, я их понимала, они цвели, а я восторгалась каждым их новым цветком. Порой казалось, именно они заменили мне семью. Клановый дар – слишком редкое явление, чтобы им так просто разбрасываться, потому даже из прекрасного в периоды частых стычек отец сумел извлечь преимущества.

Именно мои эксперименты с цветами он использовал, чтобы дать своим воинам яды природного происхождения... Кураре, с одного попадания стрелы блокирующий дыхательные движения, аконитин, способный убить слона, сок анчара, 90 грамм которого делают смертоносными 100 стрел, Антиарин и строфантин, останавливающие биение сердца... Химические вещества растений сражались наравне со всеми.

А сейчас так запросто отдают двух одарённых в другой клан! Астория совсем с ума сошла!

Меня передёрнуло, когда сестра, не в первый уже раз меня окликнула:

– Омела! – укор во взгляде был давно привычным, порой забываюсь и задумываюсь так на людях, Астория никогда не любила подобные моменты. Наверное, только цветы понимают... Как же я без них буду?

– Омела, – голос сестры снова был сдержан, наставница бы ей гордилась, – так ты согласна?

– Согласна, на что? – вздохнула, подняв усталый взгляд, – на то, чтобы неизвестно сколько времени провести вдали от сад... клана? На то, чтобы нести ответственность за жизни троих человек? Или на то, чтобы претворить... твои мечты о моей свадьбе с младшим наследником главы клана Руэн в жизнь? – последнее я уже почти цедила, сжав пальцами до судорог юбку на коленях. Та пошла морщинами, и я, вздрогнув, разжала руку.

Расправила складочки, снова подняв глаза на недовольную сестру.

– Не буду врать, я на это очень надеюсь. Но свадьба – уже твоё дело. В любом случае, у вас четверых уже нет выбора. Глава дома Руэн, господин Грегори Руэн, уже прислал вам вестника.

Я чуть не плакала от понимания, что мои цветы, мой сад... Всё это останется тут! Видимо, что-то на моём лице, превратившемся в маску, всё же проскочило, потому как сестра нехотя произнесла:

– Свои сорняки можешь взять с собой... не все, – поторопилась заметить Астория, – у тебя будут только твои покои, возьми самые ценные.

– Спасибо, – почти прошептала. Наверное, сейчас мы обменялись самыми тёплыми взглядами за всё время нашего общения.

– Иди, – Астория вздохнула, – и, пожалуйста, навести вместе с могилой матери и могилу отца. Поверь, он никогда о тебе не забывал, твой сад сохранил, опять же... Хотя бы ради того, чтобы не пошли слухи, сходи к нему.

Сестра вздохнула и углубилась в какой-то очередной договор. Она в последние дни вообще мало отдыхала, а её ранее золотистые, как у матери, волосы совсем потеряли свой прежний блеск. Но кто-то же должен был взять на себя дела после смерти отца... Я покачала головой, проследив за тонкими запястьями Астории, мелькающими среди бумаг.

Сестру всю жизнь готовили именно для этой роли, поэтому и отец ей уделял всегда чуть больше внимания. Логично, что она им восхищалась, а вот меня после смерти матери, любовь к которой отец, как ни странно, пронёс через всю жизнь, забросили. Отец был весь в войне с кланом Руэн, заглушая победами своё горе, а меня отдали воспитательницам да нянькам.

Поэтому отца я, скорее, боялась. Да и сестра отдалилась от меня, хотя лет до пяти любила наведываться ко мне по вечерам со сворованной с кухни выпечкой. И дар тогда только-только проснулся.

Я медленно брела по коридорам, не чувствуя грусти. По-настоящему дорог мне был только сад. Но сперва надо сходить на могилы родителей.

Слуги на всём пути провожали украдкой заинтересованными взглядами и шепотками, но не более. Прямая спина, вскинутый подбородок и холодок во взгляде отпугивали кого угодно! Хоть в этом были правы няньки.

На улице, куда вёл ход через заднюю дверцу, рядом с небольшой рощицей, стояли два покосившихся надгробия. Одна могилка свежая, вторая уже заросшая низенькой травкой и посаженной мной лично ястребинкой. Отец с матерью были похоронены вне фамильного склепа, ведь их с мамой чувство так и не нашло понимания у бабушки, тоже уже отошедшей на тот свет. Ничего удивительного, старая женщина была той ещё склочной стервой! Эх, слышали бы мои мысли няньки...

Фыркнув, коротко поклонилась могилам. Цветы не принесла, ненавижу эти срезанные, мёртвые бутоны! Их будто замораживают, чтобы не разложились раньше времени, но душок-то уже присутствует...

Меня аж передёрнуло!

Нежно погладила молоденькие листочки нависающей над ними берёзки, только просыпающейся от зимнего сна. Вспомнила свои растения. И даже чересчур поспешным шагом направилась обратно, в огромный, какой-то монументальный дом!

Раньше тут жили все семьи, принадлежащие клану, но несколько столетий назад они предпочли застроить небольшой квартал вокруг. Теперь от леса осталась только эта рощица... Жалкий осколок природы в окружении дорог, пыли, извозчиков, разросшегося города Охры. И теперь с переднего входа мы сразу попадали на главную дорогу города, хорошо, что я там нечасто бываю.

Три поворота направо, два налево, и прямо-прямо, затем вниз по ступенькам, почти в подвал... Уже совсем скоро я окажусь так далеко от всех этих взглядов, как только смогу! Среди моих цветов.

Уже совсем неприлично было ускорила шаг. И едва не вскрикнула, когда кто-то резко схватил меня за руку и затянул в незнакомую комнату! В сильном незнакомце моментально признала Маора и зло вырывалась из его рук:

– Что? – все правила поведения мной моментально забылись! Этот парень выводил меня из себя одним своим видом, будучи подростком, а уж сейчас... И эта его улыбочка. С искорками в карих глазах и каштановых же волосах. О, он был весьма популярен в клане... А уж его дар управления камнем...

В общем, знатный жених. Вот только ни его я, ни он меня в этом плане совершенно не привлекали. Я его в некоторой степени боялась за такие странные порывы, а он наслаждался, доводя меня.

– Так, что тебе надо? – спросила уже более спокойно. На всякий случай отошла ещё на два шага.

– Куда же ты, колючка? – хмыкнул Маор, – мы ведь теперь вместе... едем... Заложники, одни... среди врагов... Интересная ситуация, не находишь? – промурлыкал парень, оттолкнувшись от стены и приближаясь ко мне.

– Да в тебе живёт романтик! – немного нервно отступила, затем спешно со всей возможной по отношению к нему вежливостью попрощалась, – не подходи ко мне больше! – и опять пошла к своему саду. Теперь уже куда быстрее, чем раньше. За гранью всяких приличий!

Вслед мне донёсся смех:

– Теперь уже ты никуда не убежишь, колючка...

Поморщившись, миновала знакомую с детства дверь. Пришлось слегка пригнуться, так как арочный проём был предназначен для невысокой девочки, а перестраивать его я после того, как быть таковой перестала, не захотела, опасаясь навредить таким чувствительным кустикам мелисы. И пусть сама же их потом выдрала! Они тогда разрослись, словно сорняки, но проём так и остался небольшим.

Маору приходилось почти кланяться, что меня с каждым его посещением радовало всё больше... Может, и отчасти поэтому вход я отказывалась переделывать, каждый раз с удовольствием наблюдая за мучениями такого сильного и статного парня.

Усмехнувшись, сразу же успокоилась. Мой сад... Мой личный рай...

Как же я буду без тебя? Мысленно обратилась к растениям, послав волну грусти. Они были, как всегда, немногословны, ответив лёгким колыханием веточек, склонёнными от печали бутонами и исчезающим сладковатым запахом цветения.

Поджав губы, решительно направилась к сумке, которую собирала всю эту неделю. Всё-таки не такая я и наивная, чтобы думать, что меня не коснётся перемирие с кланом Руэн.

В сумке рядами лежали пакетики с семенами, было и два маленьких горшочка с ростками, а также куча различных порошочков, среди которых находилась и специальным образом обработанная клещевина. Ведь содержащийся в этом растении рицин был весьма ядовит, даже слишком.

И точно же знаю, что никогда не обреку никого на такие страдания по своей воле, а все равно взяла порошок и семена клещевины. И не только её. А также аконит, безвременник, белену черную... Места в наплечной сумке для одежды было и без того мало, а уж с учётом взятого оборудования для изготовления зелий... В общем, мой гардероб можно было описать, сообщив всего о трёх платьях, одних штанах, рубашке, одной паре туфель, ночных и нижних рубашках и перчатках с маленькой шляпкой.

Воспитательница бы повесилась на своих чулках, увидь она такое безобразие. Какое счастье, что не увидит! Она уже вообще ничего не увидит...

Сумку отнесут в зал, где нас уже ждёт вестник от клана Руэн. А вот дальше мы должны были таскать свои вещи сами... Слуг нам не полагалось. Поэтому и сумка всего одна.

Прямо у входа в сад спешно выходящую меня застала няня... Вся красная, всхлипывающая, она всё причитала, бросившись ко мне:

– Как же так?! Горюшко ты моё... Ты же нежненькая, как цветочек... Погубят! Как есть погубят!

И всё в таком духе. Няня всегда меня жалела, считая не то, что неприспособленной к жизни, а просто не от мира сего... Действительно, выращивать цветочки – не самое лучшее занятие для дочери главной семьи клана Охры... Особенно в то полувоенное положение, которое тянулось на протяжении многих лет! Именно поэтому няня меня так усиленно и опекала.

Спустя тысячу причитаний, вопросов о собранном, пожеланий, меня всё же довели до большого зала, где уже почти все собрались. Там же была и моя сумка.

И не только...

Заложниками также оказалось двое мальчишек: двенадцати и семи лет соответственно. Дети советников... Дети! Они же ещё совсем дети!

Оба хмурые, угрюмые, такие нескладно забавные в своих официальных нарядах... У обоих недетская обречённость среди аристократических черт лица, а глубокие тёмные глаза отражают решительность. Да и позы... В общем, с ними определённо будут проблемы.

А вот и их отцы... Маор, кинувший взгляд на появившуюся меня, продолжил говорить с ними. Насколько я поняла, его просят присмотреть за детьми. Да и парень, хотя, скорее, сейчас он всё же мужчина... В общем, он явно понимал советников, видимо, тоже имея нечто ценное, что хочет, но не может защищать.

Фыркнув, отвернулась от них, снова поймав на себе взгляд Маора, который будто ловил меня на подглядывании! Ко мне приближалась сестра. Оставшееся расстояние она прошла с улыбкой, слегка дрожащей. Актриса.

Астория порывисто обняла, явно играя на публику, а затем уже куда более искренне шепнула на ухо:

– Знай, в клане тебя всегда примут... Омела, ты взяла яды?

Кивнула.

– Используй в крайнем случае. Несёшь ответственность за детей. И, помни, что как минимум месяц вы должны сидеть тихо! Клан пока не готов к новой войне... Дай нам время... Мне время... Я постараюсь тебя оттуда вернуть.

Астория моментально оттолкнула меня от себя и продолжила игру на публику, чуть ли не плача. Да, в главной семье отношения всегда должны быть идеальными.

Публика, кстати, была не слишком большая. Несколько советников, втайне радующихся, что это не их дети сейчас ожидают вестника. Двое безутешных отцов, отчасти также играющих, но в какой-то мере и искренних. Слуги, чьи любопытные лица были почти незаметны. И, конечно же, интересующиеся. Но тех больше под окнами зала стояло, в само помещение пускали не всех.

Маор как-то незаметно оттеснил двоих мальчишек ближе ко мне, сам встал чуть позади, так что я теперь чуть ли не затылком ощущала его внимательный взгляд. Меня слегка передёрнуло, а по спине пробежались мурашки, как всегда, скрытые платьем тёмного цвета.

Раньше нужно было носить чёрные, но теперь траур по отцу почти прошёл, потому гардероб в очередной раз пришлось сменить.

Сестра вышла в центр: спина прямая, взгляд свысока, благопристойно висящие по швам руки. В общем, наставница бы ей гордилась. А уж осанка...

Астория бодро почти по памяти прочла прощальную речь, полную пафоса, с грустными интонациями и позитивным взглядом в будущее. Единственное полезное событие за это время – из речи я узнала имена остальных заложников клана Руэн: Фергилий и Элион из младшей ветви клана Охры. Первым оказался двенадцатилетний, вторым семилетний мальчишка.

Про Маора и меня сестра говорила меньше. Ей абсолютно точно не хотелось озвучивать неприглядный факт ухода из клана двух одарённых... Уж не знаю, чем Маор добился этого, но с ним надо быть настороже.

Мысли о парне заставили меня остаться спокойной, не сделав произошедшее дальше сюрпризом, когда тот шепнул стоя почти прямо за моим плечом:

– Сделай лицо попроще, колючка. Твоя скептичность разбивает весь пафос в речи Астории. Не думаю, что она таким образом сможет повлиять на советников с той же интенсивностью, с которой и хотела...

Что ни говори, а Маор прав. Вспомнила клещевину и расслабленно замерла. Понимание, что её яд всегда под рукой, успокаивало. Да и молочай, чей белый сок, значительно усиленный магией, оставлял сильные химические ожоги, у меня в виде ростков был с собой.

Так задумалась, что почти пропустила начало формирования вестника! Сотканная из четырёх стихий фигура засветилась... Астория всё больше хмурилась. Опять эта политика! Ну да, ведь раньше клан Руэн не мог создавать вестников за отсутствием поддержки магов земли. Теперь может...

А вот нам такое не грозит из-за обособленности от кланов, повелевающих воздухом и огнём. Поэтому Астория и хмурится.

И во мне что-то сломалось! Не хочу, не могу, я не в силах! Астория, скажи, чтобы мы остались... прошу тебя... Я всегда была послушной сестрой, я отказалась от своего сада ради клана... Мы жертвуем собой ради спасения твоей жизни... и не только. Сестричка, я столько раз шла наперекор своим принципам и желаниям, хоть раз шагни мне навстречу! Астория, ты никогда не спрашивала, чего я хочу... спроси хоть раз, прежде чем совершишь то непоправимое, что может убить нас четверых. Ведь ты старше, сильнее. И мне так нужна твоя защита... Только сейчас, только раз в жизни! Не делай этого... пожалуйста... Сестричка...

Астория молчала, не глядя на нас. Вздохнув, сжала кулачки. Нет, наследницы клана Охры не сдаются! А вестник уже наливался силой, грозя вот-вот лопнуть. А мы всё стояли...

Маор за спиной, наконец, прокомментировал:

– Я первый. Колючка, пойдёшь посередине.

Чтобы его приняли за ответственного за всю группу?! Чтобы именно с ним говорили за всех нас?! Не дождётся!

Решительно направилась к вестнику. Миг перехода был... ярким. Похожим на взрыв цветов вокруг, различные оттенки перемешались, как будто всё вокруг было заполнено бархатцами, маргаритками, тюльпанами.

Следом за мной в тёмной комнате появились ещё три человека. Маор весьма быстро приблизился, резко схватив за предплечье, развернул и прошипел:

– Чем ты думала?! Я же сказал: идёшь в середине!

– Ты забываешься! – вырвавшись, напомнила, что тоже умею шипеть.

Мальчишки с недоумением смотрели на нас. Ах, да, они же не слышали тогда Маора. Слишком далеко стояли. Да и не знают они о наших 'тёплых' отношениях.

Маор внимательно посмотрел мне в глаза:

– Ты, что, решила, что я хочу первым встретиться с 'водяными'? Что хочу отвечать за группу перед ними? – его брови медленно поползли вверх. Ну, я же не знала, что нас здесь никто встречать не собирается! Даже свет в комнате не включили!

Слегка смутившись, с вызовом, кивнула.

– Да я о тебе беспокоился, – Маор уже успокоился, снова улыбаясь в своей манере.

– Верю, – согласилась, умудрившись вложить всю возможную иронию.

Маор хотел было что-то ещё сказать, нахмурившись. Но по глазам ударил яркий свет, а в комнате появились, словно выплюнулись вестником, наши сумки. К тому же нас, наконец, решили встретить.

Встречающие впечатляли... Ни больше, ни меньше.

У всех на шее виднелась татуировка клана Руэн, почти все, кроме впереди идущего мужчины, носили длинные туники. Да и на нас смотрели враждебно. Впрочем, как ещё можно смотреть на клан, воюющий на другой стороне не одно столетие?!

Мы тоже были не рады их видеть, я так даже испугалась по началу. Всё же сказки о татуированных 'водяных' для нас были страшилками, да и выглядели они... сурово.

Впереди шёл широким шагом мужчина с явно написанным раздражением на лице, за ним еле-еле поспевали, подхватывая то и дело длинные полы традиционной одежды, по-видимому, советники. Ага, тот, что первый – Дакари из клана Руэн, младший сын Грегора Руэн, одарённый, тот, о ком почти ничего не известно... И, к сожалению, тот, кто вполне может стать моим женихом под влиянием сближения сестры и его клана. Затем меня, вполне возможно, удавят по-тихому местные консервативно настроенные. Или же меня ждёт доля жены при равнодушном ко мне и безразличном мне самой муже.

Это в лучшем случае – случае сближения наших кланов. А вот если его всё же не произойдёт...

Дакари оглядел нас с той долей неприязни, которую испытывает занятой человек, когда на него вешают совсем лишние, на его взгляд, обязанности. Его брови слегка дёрнулись вверх в удивлении, едва он увидел, что мы с Маором – одарённые. Впрочем, с Маором у них моментально родилась взаимная ненависть.

То чувство, когда их взгляды встречаются, а позы становятся всё напряжённее и напряжённее... Вот только хозяином ситуации был Дакари, что и было недвусмысленно продемонстрировано нам всем.

– От лица клана Руэн вас приветствует младший сын его главы – Дакари Руэн, – мужчина скучающе перечислял остальных собравшихся, одинаковыми интонациями будто равняя старших слуг, встречающих гостей, и советников клана. Вот его взгляд останавливается на мне..., а затем с тем же спокойствием, переходящим в раздражение, он смотрит на стоящего рядом Маора. Слишком близко стоящего...

Его голос убаюкивал. Приятный, с легкой хрипотцой, мужественный такой, глубокий.

– Несмотря на ваш неприглядный статус заложников мира, мы постараемся продемонстрировать всё гостеприимство нашего клана. Теперь уже и вашего, – Дакари поморщился и продолжил говорить хорошо поставленным голосом явно не им написанную речь.

Хотя бы выучил. Семилетний Элион, не стесняясь, зевнул, подобрал сумку и... под моим уничижающим взглядом он опустил её обратно, встал ровно, продолжив слушать и прекратив позорить клан Охры. Мальчишка сглотнул, но теперь вёл себя прилично.

Происшествие вызвало у Маора ухмылку, а Дакари, глядя прямо на меня, многозначительно так усмехнулся. Вздёрнула подбородок вверх, сдержав появление неуместного румянца. Только бы спина была прямой... И без того тяжело было так долго не видеть своих растений, да ещё и всё происходящее...

В общем, я просто жаждала поступить, как Элион! Вот только статус и возраст не те. Потому речь мы дослушали до конца, хотя последние абзацы были озвучены уж до невозможности скучным тоном, будто специально изгалялся над нами 'водяной'! Надо теперь ответ не менее садистский придумать.

– И я, Омела из клана Охры, от лица клана Охры рада приветствовать вас, – начала говорить, как только Дакари замолчал. Маор взглянул удивлённо, ребята же делали вид, что всё так и задумано. И вообще они-то текст уж точно читали! Сильно на них мой взгляд, видимо, подействовал...

Спустя десять минут я решила перестать издеваться и закруглилась, почти дословно повторив в конце фразы, завершавшие речь Дакари. Астория мной бы гордилась... Да и отец бы был доволен.

Вонзи я сейчас кинжал в сердце Дакари или отрави его, он, возможно, даже похвалил бы.

Встречающие должны были держать марку, а потому последнее слово осталось за Дакари:

– Следуйте за мной.

Следовать с той скоростью, которую нам полагалось соблюдать, откровенно не получалось. Мне мешала сумка, то и дело задевая ноги и будто напоминая, что в ней хрупкие цветы. Пронаблюдав за моими мучениями, Маор одним движением закинул её за спину, повесив на плечо. Я было дёрнулась отнять, чуть не вскрикнув от пронзившего иглой страха за молочай, укутанный меньше остальных.

Но, вспомнив о своём статусе, лишь дёрнулась, сдержав порыв. Нахмурилась и принялась испепелять взглядом парня, которому, казалось, всё было ни по чём!

Вещи маленького Элиона взял кто-то из слуг, стоящих с краю, Фергилий же, зыркнув на них, сам понёс свой рюкзак.

Дакари лишь раз обернулся, чтобы, окинув нас насмешливым взглядом, поторопить слуг.

Дальнейший путь прошёл бы в молчании, вот только правила гостеприимства требовали от Дакари, как минимум, провести нам небольшую экскурсию. Он ограничился парой предложений:

– Вы находитесь в крепости "Бушующий", расположенная на утёсе, она представляет собой неприступный замок, окружённый тремя стенами. За второй из них живёт немногочисленное население, за первой расположен гарнизон, за третьей находится сам замок...

Эта крепость была малоизвестна, тем не менее мне, прочитавшей все книги, что удалось найти в библиотеке по теме клана Руэн, было знакомо это название... Далеко не главные владения клана принадлежали вовсе даже не его главе, а самому Дакари. Почему нам об этом не сказали? Почему об этом не знала Астория? Одни вопросы крутились в голове, а взгляд неотвратимо и с тревогой возвращался к Маору, точнее, к моей сумке.

Вообще информация о моей добровольной жертве для меня была не нова. Все предпосылки к этому появились ещё со смерти отца, а уж не узнать побольше о клане Руэн я не могла. Было досадно, ведь Астория даже не подумала предупредить меня заранее.

Да что уж там? Досадно? Я тогда была в ярости!

Тем временем чуть хрипловатый и полный скуки голос затих, и вот уже совсем скоро нас начнут расселять. А пока меня больше волновало то, что замок находился на утёсе, распологаясь на наклонной поверхности. Лучи света заглядывали в окна с весьма неожиданных сторон. Как бы это не повредило ставшему в результате моей заботы очень прихотливым рождественнику.

Собственно, расселение заняло не так много времени. Нас всех поселили на разных этажах, тем не менее мне сильно повезло – достались весьма светлые и просторные покои.

Дакари ушёл, не прощаясь. Один из его советников было дёрнулся исправить оплошность или наглость хозяина, но связанный рамками этикета так ничего и не сказал, лишь выдав короткий поклон на прощание. Раздражённо поджала губы, глядя вслед удаляющемуся Дакари, черноволосому аж до синевы, чьи карие глаза были тёплыми только в течение первого впечатления.

Захлопнула дверь, не забыв взглядом прогнать выделенных служанок. И только после этого буквально стекла на пол, запрокинув голову. Только никаких слёз!

Астория... И всё же... За что ты так с нами?

И что лучше всего помогает от тоски? Цветы... Ими я и занялась, выбирая для каждого наиболее подходящее место. Семена я заставляла прорасти магией, понимая, что в этом месте долго наслаждаться их взрослением не выйдет.

Пусть это и эгоистично, но без этих, всё понимающих и тихим шелестом убаюкивающих приятно зелёных и салатовых цветов, я не выживу тут.

Магия мягким ручейком заставляла семена набухать под землёй, а затем резкими движениями прорываться наружу, пробивая недружелюбную почву. Столько удобрений и различных амиачных и фосфорных подкормок я не тратила никогда.

Поэтому и вздрогнула особенно сильно, когда раздался короткий стук в дверь из самой первой комнаты.

Вытерла руки о подол, не думая об этом, и отправилась открывать. Служанка, коротко поклонившись, хотела было войти, чтобы сервировать стол для позднего ужина, ради которого общей трапезы решили не устраивать, вот только я не позволила. Молча отобрала поднос, оттеснив её. И захлопнула дверь...