Текст книги "Стальная красота (ЛП)"
Автор книги: Дана Мари Белл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Дана Мари Белл
Стальная красота
Посвящение
Маме, которая считает, что даже спустя семнадцать совместных лет Дасти и я до отвращения милы друг с другом. Нет, мы не милуемся при всех, только чтобы посмотреть, как её тошнит или что-нибудь ещё в этом роде. Мы не настолько хитры. Правда-правда! И не важно, что это так забавно.
Папе, который теперь вероятно снова начнет упрашивать Дасти пофиксить ему игру Диабло II, раз уж его совместно проживающая техподдержка отправляется в колледж. Помните, не позволяйте моей сестре даже прикасаться к компьютеру, чтобы вам не пришлось проходить всё зановодо своего шестидесятого уровня паладина. И всё же, сколько раз ещё вы в это вляпаетесь?
Бабуле, которая велит моей матери прекратить кривиться всякий раз, когда мы с Дасти строим друг другу глазки. Она считает, что нас это только подстёгивает.
Моему брату, за то, что помогал мне придумывать, как бы поизощрёнее помучить Рика на одном знаменательном собрании стаи.
Дасти, который решил, что если я нарекла его ноутбук «Берта, ака Другая Женщина», мой ноутбук тоже нуждается в названии. Последний раз я слышала, как он бормотал – «может быть, Свен?»
И Кристэлу Ди, который придумал название «Стальная Красота». Можно я скажу, что ты Брильянт?
Пролог
Ноябрь
– Ну уж ни хрена, – Рик в упор уставился на Макса Кэннона, Альфу Пум города Галле, представляя, как будет выглядеть его голова, когда покатится по подъездной дорожке. – Моя пара поедет со мной домой.
– Как отреагируют Волки на покалеченную Луну не-волчицу? Рик, подумай! Мало того, что она ранена, она – Пума. И пока ты не сможешь полностью заявить на неё права, она – часть Прайда. МоегоПрайда. – Рик с раздражением наблюдал, как Макс скрестил на груди свои руки. Хотелось оторвать их оттуда и настучать ими ему же по башке.
День сегодня сложился отвратнее некуда. В него стреляли, он свернул шею мерзкому отродью, нашёл свою пару, обнаружил, что его подруга серьёзно травмирована.… А теперь вот приходится иметь дело с местным котом, замыслившим послать его подальше.
– Она едет домой со мной.
– Послушай, Рик, – вздохнул Макс и потёр лоб. – Я знаю, что чувствовал бы, будь это Эмма.
Рик коротко кивнул. Кошак вроде соображает, хотя бы немного.
– Но, – и это очень большое «но», – последняя пара недель для Белинды была не самым легким временем. Ты тоже ещё не до конца освоился со своим положением. Тебе следует укрепить свою Стаю и приготовить к тому, с чем им придётся столкнуться, когда там появится Белинда. И Белинду ты тоже должен будешь подготовить.
– Белл [1]1
Игра слов: Belle, по-английски, означает «красавица», и является женским именем.
[Закрыть].
Рик взглянул на светловолосую и светлокожую подругу Маршала Пум, Шерри Монтгомери, ту самую, которая явилась первопричиной прибытия Рика в Галле.
– Красавица? – Кто такая эта Красавица, и какое отношение она имеет к Белинде?
Шерри метнула короткий взгляд на поморщившегося Саймона. Рик сощурился, глядя, как виновато вспыхнуло лицо Беты, в мыслях сразу возник вопрос, что может под этим скрываться. Шерри, состроив гримасу, снова обратилась к Рику.
– Белинда – та, кем она была, когда дружила с Ливией, маска, которую она носила, чтобы соответствовать её окружению. Белл – это то, что она представляет собой на самом деле.
– Да, – кивнул Саймон. – И здесь есть ещё кое-что, с чем придётся разобраться.
Рик вздохнул и опустился на кожаный диван Макса. Альфа буквально вытащил его из дома Адриана, запихнул в свой Дюранго, и привёз сюда. Остальная часть внутренней верхушки Прайда тоже не замедлила примчаться. И лишь то, что его собственный Маршал не беспокоился о нём, не давало ему покусать чью-нибудь кошачью задницу.
Ты же собираешься объяснил» мне всю эту хрень, так ведь?
Давай я попробую, – не удержалась Эмма. – Слушай, примерно месяц назад Макс пометил меня как свою пару и утвердил Кураной.
Рик кивнул. Курана у Пум – то же самое, что Луна у Волков, Альфа-женщина Стаи, или в случае Эммы, – Прайда.
Он дат мне кольцо Кураны, и я надела его на ежегодный Галльский маскарад. Когда Ливия понята, что Макс спарился со мной, она взбесилась. Она напала на Бекки, подругу Саймона, в то время она ещё была человеком.
Ауч! Теперь понятно, почему женщина стала изгоем. Неспровоцированное нападение на человека? Да этой Ливии повезло, что Макс или Саймон не порвали ей глотку. Лично Рик так бы и сделал.
И причём тут Белл ?
Белл и Ливия были лучшими подругами, – пожала плечами Эмма, – и все прекрасно знали, что она хотела стать парой Саймона
Рик напрягся Стать парой Саймона? Теперь он отчасти понял, почему Бета выглядел виноватым.
Со вздохом прислонясь к Максу, Эмма продолжила свой рассказ.
Поскольку в то время когда Ливия напала на Бекки, Белинды не было ни в одной другой компании, большая часть Прайда предположила, что она каким-то образом в этом замешана. Черт, даже мы поначалу так думали.
Рик стиснул челюсти, чтобы не сорваться. Он не был знаком с Белл настолько хорошо, чтобы знать, способна ли она на такое, хотя каждый из его инстинктов кричал, что это невозможно.
И что дальше?
Ливия стала изгоем, а Белл ...
Эмма посмотрела на Макса, но ответил Саймон.
Белл показала нам себя делом. Она помогла спасти Бекки, когда та потеряла сознание на работе, и пожертвовала собой, чтобы уберечь Шерри от преследователя-психопата. – Саймон покачал головой – Я никогда не верил, что Белл может даже додуматься до такого, но она доказала что я был неправ.
Она доказала, что мы все были неправы. – Макс притянул Эмму поближе и нахмурился. – Но, несмотря на всё, что она сделала, нам было тяжело заставить понять это остальных членов Прайда. По сути дела, они попросту бойкотировали её. Она потеряла работу, почти потеряла квартиру, и даже после её ранения нам пришлось с большим трудом отыскивать добровольцев защищать её, когда это потребовалось.
Рик подавил рычание. Опасность уже миновала, и они, в конечном счете, всё же нашли способ защитить его пару. Но нападки на Белл были, по мнению Рика, совершенно необоснованными. Белл не должна нести ответственности за действия своей бывшей лучшей подруги, если та вдруг оказалась психованной сукой Он не мог дождаться, чтобы забрать её подальше от этих самодовольных засранцев, которые превратили ее жизнь в мучение.
Он встал, готовый выйти через переднюю дверь Максов а дома, посадить свою женщину в машину и рвануть домой.
Рик, – Бекки тоже поднялась, игнорируя протянутую руку Саймона – Я, наверное, последняя от кого Белинда сейчас ждала бы заступничества, но должна сказать, дня неё этот период был кошмарным. Не делай ей ещё больнее. Макс преградил ему путь к входной двери
Скажи, у вас там есть врачи, которые знают, как обращаться с травмами оборотня? Или кто-нибудь, кто сможет провести курс физиотерапии, которая ей потребуется?
Рик зарычал.
Макс, самоуверенный говнюк, только улыбнулся.
Уж не собрался ли ты перебраться сюда на следующие несколько месяцев? Нет? Тогда отправляйся домой. Дай ей вылечиться. А потом, когда она будет готова, приезжай и забери её.
Забери её домой.
О чём ты? – повернулся Макс к своей маленькой темноволосой подруге.
Забери её домой. А ты сказал – забери её.
Макс озадаченно нахмурился.
Ну да, и это тоже.
В первые за этот день Рик развеселился и фыркнул, глядя, как Эмма закатила перед Максом глаза.
Макс положил руку ему на плечо и успокаивающе сжал.
Даю тебе слово, твоей паре никто не причинит вреда, пока она находится под моей защитой.
Официальная клятва, сопровождаемая всплеском властной энергии Макса, убедила его. Оглядевшись и увидев на, лицах руководства Прайда Галле твёрдую решимость, Рик понял, что этот раунд остался не за ним
С большой неохотой, но он принял клятву Макса и разлуку, которая прилагалась к его решению.
Но вот черта с два он собирается оставаться полностью выброшенным из жизни своей половинки на несколько следующих месяцев Может, они и не будут находиться рядом, но будь он проклят, если не сможет иметь от неё хоть какой-то частички.
Декабрь
Белл взяла в руки небольшой наладонник, который прислал ей Рик, и улыбнулась. Она выписалась из больницы немногим более месяца назад, но он присылал СМС-ки или звонил каждый божий день, без исключения. Он даже установил ей программу для общения в чате. Она расхохоталась, увидев сетевые имена [2]2
Никнейм Рика составлен из сокращенного «BigBadWolf» – «Большой плохой волк», ну а BellaLiuia понятно без объяснений: Бела Луна
[Закрыть], которыми он наградил их обоих.
BgBdWlf837: Ну, как там сегодня моя Луна?
Белл начала печатать на миниатюрной клавиатуре. Концентрация на время отвлекала от боли.
BellaLiuia1345: Да так себе. Терапия, – сцуко. Нет, кроме шуток. Мне кажется, мой физиотерапевт в прошлой жизни обучался лично маркизом де Садом. А ты?
BgBdWlfS37: Работа, работа и работа.
Нечто, что Рик затрагивай крайне редко. Но как-нибудь на днях она собиралась прищемить ему задницу и узнать, чем он зарабатывает на жизнь.
BgBdWlf837: Ты получила мой рождественский подарок?
Белл улыбнулась, вспомнив о полученном презенте. В изящной упаковке находился великолепный шелковый шарф цвета морской волны, пара бриллиантовых сережек и тонкая золотая цепочка. Исходя из её понимания мужчин, стало интересно, выбирал ли он подарки с кем-то, или же и вправду купил их самостоятельно.
BellaLiuia1345: Да. Очень красивые. Спасибо. А ты получил мой?
Белл отправила ему часы. На циферблате был изображён воющий волк. Они были сделаны на заказ её другом, выполнившим работу бесплатно, иначе она не смогла бы себе это позволить.
BgBdWlf837: Да! Обожаю их! Теперь только их и ношу.
Это заставило её усмехнуться, даже если он и врал безбожно.
BgBdWlfS37: Дай мне знать, если захочешь чтобы я приехал и оторвал яйца твоему Персональному Терапевту, ok? И держи подальше от себя этого п*дёныша Бету.
Белл закатила глаза. Да, с Сайманом у него война. Интересно, кто ему рассказал о её прошлых отношениях с Бетой Прайда?
BellaLiuia1345: Спокойно, мальчик. Сидеть. Хорошая собака. Хаароооший пёс!
BgBdWlf837: Бугога! *Покатываюсь со смеху*
BgBdWlfS37: Счастливого Рождества, моя Луна.
На лице Белл невольно расползлась широкая улыбка. Она не могла объяснить, почему даже лицезрение его имени наполняло её день радостью. Однако их общение по телефону было, если честно, лучше всего. Звук его низкого, грубоватого голоса облегчал страдание и боль не только от травм, но и от почти полного бойкота.
BellaLuna1345: Счастливого Рождества, Фидо!
Впрочем, так, с ходу, она не позволит емуузнать об этом.
Он, может, и правда её суженый, но она ещё поиграет с ним в Мисс Неприступность.
Январь
– Нет, ну ты сегодня просто несносен. – Белл зажала телефон между ухом и плечом и блаженно почесалась. Гипс с руки наконец-то сняли, и теперь она могла добраться до того проклятого места, которое не давало ей покоя вот уже долгие восемь недель.
– Что заставляет тебя так говорить?
– Ох, даже не знаю. Наверно то, что ты брюзжишь?
– А, это.
– Рик, у Саймона есть пара. А ещё он мой Бета. Я должна с ним разговаривать хоть иногда.
– Пусть тебе и приходится с ним разговаривать, но это не значит, что оно должно мне нравиться.
– В самом деле? Хм. – Его сдавленный смех прозвучал для неё музыкой. А вот её всхлип от боли, когда она попыталась переменить позу в своём кресле, судя по всему, для него таковым не был. – Нечего ворчать на меня, я всё равно ничего не могу с этим сделать. К тому же, ты сам согласился вернуться на север, до тех пор, пока доктор не отпустит меня выполнять обязанности Лунатички.
– Белл...
Боль немного отпустила, и она вздохнула. Было так заманчиво снова потянуться за морфием, когда боль, как сейчас, становится почти невыносимой, но она не будет этого делать. Джейми прав; она стала слишком зависимой от него. Они обоюдно приняли решение, что вместо морфия Белл должна перейти на ибупрофен, полагая, что метаболизм Пумы должен вывести наркотик из организма в возможно более короткий срок.
Той ночью, когда она впервые отказалась от морфия, ей пришлось сделать выбор в пользу СМС-ки, не желая, чтобы он слышал, как она проходит через ломку. Содержание было кратким, Белл лишь объяснила ему, что у неё был тяжёлый день, и она поговорит с ним завтра вечером. Рик ответил, но, похоже, был не в восторге. На следующий вечер телефон зазвонил, даже прежде чем физиотерапевт успел её посмотреть. С тех пор прошло две недели.
– Да всё нормально со мной, Рик. Сегодня сняли гипс с руки.
– Отлично!
– Ага, я наконец-то смогла почесаться.
– Ну, всем ведь известно, как кошки любят ставить метки [3]3
Игра слов: scratch – переводится как: чесаться, царапаться, а также метить(территорию, к примеру).
[Закрыть]?
– Очень смешно, Фидо. Гав-гав. Поди, сам недавно обоссал какой-нибудь гидрант?
– В такую погоду? Ты что – чокнулась? Да я бы примёрз к этой чёртовой штуковине до самой весны, пока не оттаял.
Белл громко расхохоталась, впервые за более чем неделю.
– Вот теперь это самый приятный моему сердцу звук.
Этот глубокий, грубоватый голос обволакивал её изнутри, ускоряя сердцебиение. И судя по виду потерявшего красный цвет лака на её ногтях, глаза Белл перекинулись в золото. Вдобавок ещё и трусики снова промокли насквозь. Как это у него получается, когда я готова оторвать себе ногу от боли?
Услышав, что в её маленькой квартирке открылась входная дверь, Белл обернулась и увидела входящую Сару, с улыбкой на зацелованных ветром щеках.
– Сара здесь, я побежала.
– Пицца и вечерок покера?
– Угу. Я передам Адриану и Саймонупривет от тебя.
Он всё ещёбурчал, когда Белл повесила трубку.
Глава 1
Февраль
– Ты отправляешься домой. Утром приедут трое Волков, чтобы упаковать твои вещи. Домовладелица уже знает, что арендный договор возобновляться не будет, а твоя медицинская карта отправлена доктору Стаи. В конце недели мы с Беном заберём тебя.
Белл отстранила мобильник от уха и уставилась на него. Потом, сколько хватило сил, четыре или пять раз треснула им по дну своей сковородки из нержавейки.
– Черт побери, женщина, не делайтак!
Белл снова приложила телефон к своему уху.
– Я не расслышала. Ты что-то хотел спросить?
– Ты нужна мне дома, – проворчал Рик. Сегодня вечером её Волк был не в настроении.
Она фыркнула, втайне довольная тем что он сказал, но ни за что не соглашаясь признаваться в этом.
– Я дома.
– Белл, – с шумом втянул в себя воздух Рик.
– Меня зовут Белинда. – Она ждала взрыва, уверенная, что он последует.
– Не вздумай встретить Волков с ружьём, Белл. Им дано указание отобрать его у тебя.
Вот ведь хрень! Накрылись мои планы на завтрашний шопинг.
– Я бы никогда так не поступила, Рик.
Ей нравилось, когда он скрипел зубами. Особенно здорово это у него получалось, когда она отрывалась в образе «пустоголовой блондинки». Его протяжный страдальческий вздох порадовал её слух.
– Белл, ну приезжай домой, ко мне.
Чёрт!От этого сексуального рычания, с которым у него получалось произносить её имя, её трусики вмиг промокли. Сексапил хренов! Только лишь из-за этого она решила, что наигралась достаточно.
– Прежде чем отправляться в Зимнюю Страну Чудес я ещё должна позаботиться о некоторых вещах. – Она взяла апельсин и начала чистить его, зажав телефон между плечом и ухом. Например, я должна раздобыть блютуз или что-то вроде. После того как её уволили из ресторана «У Ноя» с деньгами было очень туго, а будет ещё хуже. Накопились счета за лечение.
Если бы Ричард не был независим и состоятелен в финансовом отношении, ей в срочном порядке пришлось бы искать работу.
Через трубку донёсся шорох простыней. Можно было только рисовать в своём воображении это крупное тело, то, как он прислоняется к деревянной спинке кровати, хлопок, сбившийся вокруг его паха, его обнаженную, слегка волосатую грудь, – всё точно так, как ей нравилось в мужчинах.
Пусть он будет таким. Саймон был её единственным, пока не сошёлся с Бекки. Белл сумела покончить с этим, однако первый месяц было невыносимо тяжело справляться со своим разбитым сердцем, раздробленным бедром, сломанной рукой, да ещё и новоявленным неоприходованным парой. Слава Богу, они с Бекки преодолели свои разногласия. Теперь в число её немногих друзей входили и она с Саймоном.
– О каких вещах, моя Луна?
Рик употреблял слово Луна в том смысле, в каком другие мужчины имеют обыкновение говорить «любимая» или «дорогая», и при этом урчал так сексуально, как самый чёртов распутник. По её рукам вверх и вниз пробежали мурашки.
– Просто … о вещах, – Она засмеялась, когда он тихонько зарычал. – Обычные девчачьи дела – магазины и стрижка.
– Ну тогда давай, развлекайся, Белл. – Она едва не вздохнула мечтательно, слушая грубоватый тембр его голоса. Но конечно, ему надо было обязательно всё испортить. – Только помни: ни с кем не развлекаться, кроме меня.
– Не вопрос, Дик [4]4
Dick, сокращённое от Ричард, в английском используется весьма двусмысленно, подразумевая несколько наименований мужского достоинства, в том числе и матерных, ну и ещё некоторые неприличные действия и обзывания на ту же тему.
[Закрыть], – закатила глаза Белл.
Он фыркнул от смеха, послав волну жара, затопившую её живот.
– Спокойной ночи, Белл, сладких снов.
Не дожидаясь её ответа, он отключился, оставив её с ощущением пустоты.
– Доброй ночи, Рик. – Поставив телефон на зарядку, она положила дольки апельсина на тарелку и направилась в спальню, надеясь, что Рик не узнает, что её особый фруктовый салат из единственного фрукта служит ей ужином вот уже третий вечер подряд. Мистер Супер-опека закатил бы истерику вселенского масштаба, доведись ему это узнать.
Наверно я обнаружу у себя на пороге компашку Волков с собачьими пакетиками [5]5
A doggie bag – пакет, в который по просьбе клиента ресторана упаковывают остатки еды, чтобы под благовидным предлогом забрать их домой, предположительно для собаки. «Соберите для моей собачки»
[Закрыть]. Белл тихонько захихикала, устраиваясь на ночь. Так, стакан с водой и апельсин на прикроватной тумбочке, портативный плейер играет успокаивающую музыку. Захотелось, уже не в первый раз, чтобы Рик тоже оказался здесь и разделил бы с ней это.
– Ты шутишь, да? – недоумённо уставилась Белл на свою Курану, Эмму Картер, которой через два месяца предстояло стать Эммой Кэннон. Та, с выражением предвкушения на лице, разглядывала вывеску СПА-салона. Бекки, не в пример ей, выглядела такой же сомневающейся как Белинда, хотя и по другой причине.
– Эмма, ты точно уверена на этот счёт? – Бекки, отведя с лица свои длинные, вьющиеся волосы и придерживая их на холодном февральском ветру, хмуро посмотрела на Эмму. – Половину того, что здесь делают, мы дома и сами можем сделать.
– Во-первых, я не собираюсь прикалываться над твоими ногами. – Эмма засмеялась, когда Бекки в ответ высунула язык. – Во-вторых, положись на меня! Что может быть лучше дружеского подарка, как не день, проведённый в СПА? – Эмма усмехнулась, глядя на обеих. Судя по всему, ей уже невмоготу хотелось испытать на себе все эти предстоящие обёртывания, массажи, пилинги и прочие косметические процедуры. Однако Бекки всё ещё выглядела так, будто собиралась шагнуть в комнату пыток.
Белл чувствовала себя немного противоречиво. Она не была в СПА-салоне, одном из своих любимых мест релаксации, уже несколько месяцев, с того самого инцидента с Ливией. Члены Прайда, несмотря на поддержку Эммы, Бекки, и Шерри, в большинстве своём всё ещё придерживались мнения, что Белл состояла в сговоре со своей бывшей лучшей подругой. Так что с одной стороны, ей не терпелось немного понежиться. А с другой …
Из дверей салона, расслабленно и беспечно улыбаясь, вышла Мари Ховард. Черты её лица на секунду застыли и стали резче.
– Привет, Эмма, Бекки. – Колючий взгляд карих глаз обратился к Белл, и всё тепло из него тут же исчезло. – Белинда.
Лицемерка. Мари тоже дружила с Ливией, только лишь не носила позорного клейма лучшейподруги.
– Мари, – улыбнулась в ответ Белл во все свои тридцать два зуба.
– О, ты с Бекки собралась устроить себе день наслаждений в СПА? – повернулась та к Эмме.
Или Мари была глупее, чем думала Белл, или она просто не почувствовала, как в воздухе повеяло холодом, когда Эмма в упор уставилась на неё.
– Мы все троесобрались провести здесь свой день. – Она улыбнулась, её зубы стали немного острее, чем обычно. – В конце концов, завтра Белинда уезжает в Поконос, к своему паре Ричарду.
– Совершенно верно, – Белл приторно улыбнулась бывшей подруге. – Ещё день и тогда тебе останется пообщаться со мной всего лишь один раз.
– Лишь один раз?
– Белинда согласилась стать одной из моих подружек невесты.
На лице Мари на миг отразились шок, и да, пожалуй, обида.
Белл всё ещё не была уверена, что заставило её ответить согласием на просьбу Эммы, но оно стоило того, чтобы увидеть возбуждённое волнение в её глазах. Альфа и Курана заказали сказочную свадьбу в «Дисней Уорлде» [6]6
Walt Disney World – «Уолт Дисней Уорлд». Увеселительный тематический парк корпорации «Уолт Дисней» [Walt Disney Company]. Открыт в 1972. Расположен в г. Орландо, шт. Флорида, на территории в 110 кв. км. Работу парка, принимающего в среднем 30 млн. посетителей в год, обеспечивает 31 тыс. служащих. Среди отличительных особенностей парка – международные павильоны, посвященные истории и культуре народов мира, в том числе русского, «Экспериментальный прототип общины будущего», киностудия «Дисней-МГМ», аттракцион «Путешествие по великим фильмам» и др.
[Закрыть]. Как Максу удалось прокрутить это за такое короткое время, когда обычно период ожидания составлял девять месяцев, у Белл не было ни единой догадки. Однако он сумел исхитриться, и теперь Эмма была более чем в восторге по этому поводу.
Выражение лица Мари словно сковало льдом, когда она коротко кивнула.
– Удача, Белинда.
– Спасибо. – Да уж, что-что, а удача мне не помешает.
– Значит, до встречи в апреле.
Мари повернулась и ушла, не сказав больше ни слова. Белл шагнула вперед, тяжело навалившись на трость, и последовала за своими Кураной и Бетой в салон.
– Уверяю тебя Шерри, эти женщины меня ненавидят, – вздохнула Белл над своим стаканом с кока-колой. Поморщившись, она попыталась передвинуть ноги и, зашипев от прострелившей боли, потёрла болезненный шов на бедре.
По крайней мере, теперь я могу ходить своими ногами, без желания отрубить их к чертовой матери. Первые две недели после операции боли были просто кошмарными. Слава Богу, Шерри и Сара охотно согласились побыть с ней рядом это время. Белл представить даже не могла, что бы делала, если бы не они. То, что Ричард позволил отправить себя обратно в Стаю до тех пор, пока она не почувствует себя достаточно хорошо, чтобы справиться со своим новым статусом, вызвало между ними поначалу довольно серьезные разногласия, даже если она понимала причину. Во всяком случае, Рик ежедневно звонил, без разницы, могла ли она разговаривать с ним или нет. Это помогало не так сильно страдать из-за его отсутствия. А будь он здесь, здоровенный придурок вероятно уже не раз отделал бы физиотерапевта, и к нынешнему времени, скорее всего, сидел бы в тюрьме или находился в середине судебного процесса.
Ну ладно, может Макс был прав, отсылая его отсюда. Рик и по телефону-то проявлял чрезмерную опеку – находись он здесь лично, он бы её задушил. Она только надеялась, что к настоящему моменту он хотя бы частично избавился от такого подхода.
В противном случае всегда оставался перцовый баллончик.
– Белл, они вовсе не ненавидят тебя. Они ведь взяли тебя с собой провести этот чудесный день в СПА-салоне, – женщина вздохнула, подперев алебастровой белизны щеку точно такой же белой рукой. – Они ни разу не предложили этого мне.
Белл перегнулась через стол и выставила два пальца перед лицом своей новой лучшей подруги. Ее отношения с Шерри и её другой подругой Сарой были одной из немногих хороших вещей, которые помогли ей выбраться из неудач последних нескольких месяцев.
– Скажу тебе только два слова: Полная. Бразильянка [7]7
Глубокая и полная эпиляция получила название «бразильская» и до сих пор считается одной из самых эффективных процедур по удалению ненужной растительности. В салонах «бразильянку» делают двумя способами Одни косметологи используют специальные салфетки, которые наклеивают на воск, другие используют метод «горячего» воска. Среди сторонниц «бразильянки» – Скарлетт Йоханссон и Кристина Агтшера.
[Закрыть].
Шерри рассмеялась и фыркнула так, что аж брызги разлетелись.
– Да, конечно, тебе хорошо смеяться. Какая-то садистка-извращенка шлёпает тебе на нижнюю часть тела кипящий воск, пропитывает им полоску ткани, а потом просто отрываетеё с самым наплевательским видом. И, пока ты лежишь там, визжа от боли и призывая на её голову всякие кары, садистка берётся за пинцет, чтобы «тебя подчистить». А они в это время советуют тебе терпеть, не жаловаться и принимать всё это как подобает настоящей женщине.
– Не может быть!
– О, нет, девицы, которые меня пытали, этого не говорили. Это говорили моя Курана вместе со своей Бетой, попивая фруктовые напитки и делая маникюр. – Белинда тряхнула головой, стараясь не двигаться слишком резко при этом.
– Посмотри на это с хорошей стороны. Представь, что бы они сделали тому, кто им не нравится
Женщины обменялись взглядами, отлично сознавая, что Белл с легкостью могла бы оказаться среди тех женщин, что находятся в чёрном списке Кураны и её Беты
– Белл? Шерри? Я не опоздала?
И Белл и Шерри улыбнулись при звуке мягкого, приятного голоса. Заняв своё место в их кабинке, Сара Паркер положила сумочку на колени и заправила за уши короткие завитки каштановых волос.
– Я всё-таки опоздала, да?
– Ты не опоздала. Медвежонок Сара. – Белл улыбнулась, когда Сара скорчила ей рожицу в ответ на прозвище, которое приклеилось к ней много лет назад.
Сара осуждающе ткнула пальцем в сторону Белл.
– Ты просто невозможная лгунишка, но ладно, на сей разэто сойдёт тебе с рук, – она усмехнулась. – И не думай, что сможешь запугать меня, мисси. – Приняв выразительную позу, Сара задрала нос вверх – Я – методист-психолог в старших классах гимназии, так что мне каждый день приходится встречаться и с более жуткими, чем ты, вещами.
– Аминь, – промолвила Шерри, салютуя Саре диетической кока-колой.
– Аналогично. – Белл подняла собственный стакан, очень довольная, когда с ним с громким звоном столкнулись стаканы подруг. Как бы ни старались Бекки и Эмма наладить с ней отношения, за их плечами оставался слишком тяжёлый эмоциональный груз, чтобы стать лучшими подругами. А в этих двух женщинах, на которых прежде она и внимания не обратила бы, Белла нашла утешение и сокровенную дружбу. Она раньше и не знала, что такая бывает. Обе они приняли её такой, как она есть, а не ту фальшивую личину, которую, под влиянием Ливии, она так долго демонстрировала всему свету.
Сара оказалась единственной женщиной, согласившейся ухаживать за ней во время её пребывания в больнице, когда Шерри преследовал её озверевший бывший бойфренд. Спасая Шерри из-под колёс машины. Белли получила свою травму бедра, чем заслужила вечную признательность Адриана Джордано. Вообще-то, если бы Мари попыталась как-то повлиять на всё то бесчувственное дерьмо в окружении Маршала, ей пришлось бы действительно туго.
– Ну, как там Адриан? – усмехнулась Сара, глядя на Шерри, но Белл это не обмануло. Сара серьезно запала на Бету Адриана, Гэйба Андерсона. Жаль только, что при встречах он её полностью игнорировал. Но Белл знала, что отношение Гэйба начинает потихоньку изменяться при виде всегда веселой и неунывающей Сары.
– Как в сказке, – медленно протянула Шерри, обмахиваясь рукой, словно веером. Она наклонилась к столу и дождалась, пока подруги последуют её примеру. – Я уговорила его как-нибудь поплавать голышом при лунном свете, как только погода потеплеет.
– О, да ты оказывается испорченная девчонка. – Сара залезла в свою объёмистую сумочку и, не глядя, вытащив из неё ручку и записную книжку, открыла её со зловредной усмешкой. – Скажи мне дату и время, чтобы я смогла установить скрытую камеру.
Шерри вздёрнула одну бровь
– Ты не будешьснимать голый зад моего пары.
– А что насчёт его голого -
– Нет!
– Чёрт, опять облом!
Белл усмехнулась, когда Шерри захихикала.
– Хай, Белл!
Опять начинается!Она скрыла усмешку, сделав глоток содовой.
– Привет, Фрэнк!
– Как ты назовёшь блондинок, стоящих кружком?
Белл подмигнула своим спутницам.
– Круглые дурры.
Весь зал взорвался от хохота.
Белинда приветливо улыбнулась Хлое, новой официантке Фрэнка, когда та поставила передней бургер и картошку фри. Две таких же тарелки опустились перед её подругами.
– Спасибо, Хлоя.
– Не за что, Белл. – Хлоя наклонилась и шепнула ей на ухо: – Кстати, поздравляю с будущим спариванием. – Она подмигнула и неторопливой, фланирующей походкой двинулась прочь, к вящему удовольствию нескольких постоянных клиентов мужского пола. Некоторые из них даже высунулись из своих кабинок, чтобы понаблюдать за её попкой, пока она дефилировала к стойке с газированными напитками. Её ярко-рыжий «конский хвостик» забавно подпрыгивая между лопаток.
Рот Белинды в шоке открылся и завис. Хлоя не была Пумой; откуда, черт возьми, она могла знать о Рике? Она принюхалась, уловив какое-то ускользающее дуновение. Что-то определенно относящееся к оборотням, но какой бы породы не была девушка, прежде этот запах ей никогда встречайся.
– Белл?
Моментально захлопнув рот, Белинда повернулась, отчаянно стараясь справиться с выражением своего лица.
– Ум-м? – Она взяла свой бургер и откусила кусочек, наслаждаясь пикантным вкусом мяса. Фрэнк делал самые вкусные бургеры, которые ей когда-либо доводилось пробовать.
Нежные пальцы коснулись тыльной стороны её руки.
– Всё будет хорошо, уверяю тебя – Взгляд Сары был отстраненным, как это иногда с ней случалось.
Она, наверное, вся там, в грёзах о Гэйбе.Хотя, честно признаться, если бы Рик не был таким обалденным, она и сама была бы не прочь помечтать о черноволосом голубоглазом шерифе.
Как и всегда, когда она находилась в обществе своих подруг, Белл окутывало умиротворяющее спокойствие. Было только жаль, что нельзя упаковать их и забрать с собой. Почему-то было ощущение, что они ей потребуются. Сара склонилась над своей записной книжкой и начала что-то быстро писать, не обращая внимания ни на еду, ни на взгляды, посылаемые в её сторону. Люди снисходительно относились к её чудачествам. Она была настолько мила со всеми, что сопротивляться её обаянию было невозможно.
Внезапно проголодавшись, Белл с жадностью впилась зубами в свой 6ypгер. Она не могла дождаться завтрашнего дня. Впервые за несколько месяцев она увидит своего избранника.
И если он всё сделает правильно, то она поставит ему свою метку в тот же момент, как увидит.
Ричард Лоуэлл сердито смотрел на своих Бету, Дэвида Мальдонадо, и Маршала, Бена Мэлоуна. Единственной, на кого не пал его взор, была его Омега; он ещё не сообщил ей о её статусе. Пока она сама не осознает, кем является, говорить ей об этом бесполезно, всё закончится только. лишней болью и ухудшением её способностей.
– Хорошо, я перефразирую. Мне нужно, чтобы вы, без всяких обсуждений,привезли сюда Белинду.
Если на лице у Бена отразилось незначительное недовольство, то Дейв откровенно насупился.
– Почему бы тебе не съездить за своей парой самому?
Ричард вздохнул и опёрся задом на крепкий дубовый стол. Какая часть «без всяких обсуждений» до них не дошла?
– Потому что женщины Стаи устроили мне целую бучу, вот почему.
– Мы знаем об этом, – кивнул Бен. – Вот поэтому-то мы и думаем, что тебе важно именно самому быть тем, кто поедет и заберёт её оттуда.
– Bo-первых, единственная причина, по которой она до сих пор ещё не здесь, – то, что её доктора находятся в Галле. Во-вторых, стоит мне показаться тут с Луной неофициально, женщины собираются устроить этот балаган уже для всех.
– Они требуют точного соблюдения протокола?– Дейв выглядел потрясенным.
– Нет. Джинатребует точного соблюдения протокола.
Трое мужчин переглянулись. Самая сильная из Волчиц, Джина неистовствовала в своих возмущениях по поводу Луны, не принадлежащей Стае, а её громкие протесты подстрекали остальных женщин. Чтобы заставить Стаю принять его пару своей Луной, Рику ничего не оставалось делать, кроме как выполнить их требования. То, что Джина приходилась сестрой Дейву, делало ситуацию ещё более щекотливой.
