Текст книги "Волк Ее Высочества (СИ)"

Автор книги: Дана Данберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Вот только сразу все пошло не так, как планировалось. Во-первых, как только мы расселись, в комнату заявились дриада с ундиной. И ведь даже не скажешь ничего – пространство-то общественное.

– Ой, какие люди! – белозубо улыбнулась дриада.

– Привет! – кивнули мы с Катни, а вот Сили заметно подобралась.

– Пф! И тут эти бесполезные человечки! – фыркнула ундина, потом мотнула головой в мою сторону: – Ну, кроме нее, может быть. Вам бы не здесь лясы точить, а идти магией заниматься! А то не невесты, не жрицы нормальные из вас не получатся.

– Ули! – возмутилась Дель.

– А что, я не права? Лианира хотя бы придумала, как нам там не завязнуть навечно, все остальные тоже помогали спастись. В итоге у нас есть три бесполезные человечки. И вот что интересно… Ведь у нас именно четыре лишних принцессы… Ну, придется еще кого-то выкинуть.

– Мне кажется, делить места в этом забеге несколько преждевременно, – покачала головой я.

Хотя в чем-то она была права. Ни Сили, ни Катни, которую еще и нести пришлось, потому что она потеряла обувь, ни Ганея для своего спасения не сделали ничего. Моя была только идея, но ее оценили неожиданно высоко.

– Ну почему бы нам, девочками, об этом заранее не подумать, не распланировать? Зачем потом драться за приз, если можно получить его прямо сейчас?

– Ули! – теперь голос Дель стал слегка угрожающим. Лицо у феи немного заострилось, и она стала намного меньше походить на человека. – Мы сейчас не будем никого делить, все решит… Сами знаете, кто решит!

Она сверкнула глазами в сторону ундины. А мне показалось, что этих троих, нечеловечек, в смысле, объединяет некое знание, которое недоступно нам, простым людям. Впрочем, переспрашивать никто не стал, то ли знали, что не ответит, то ли просто побоялись трогать раздраженную фею.

Ну, почти все побоялись. Мы как-то не заметили, что у нас появился еще один участник дискуссии. В дверях стояла Ганея и злобно сверкала глазами… На всех вокруг.

– Значит, принцев делите, да? – она улыбнулась во весь рот, да так, что у меня возникли некоторое сомнения в ее природе. Глиоранка была одной из четырех принцесс человеческого происхождения, но сейчас напоминала какую-то банши. Хотя не знаю, есть ли этом мире нечто подобное.

– О, еще одна! – возмутилась ундина.

– Ули! – рыкнула Дель, теперь уже полностью потерявшая человеческий облик, а за ее спиной начали вырисовываться прозрачные крылья.

Ой, что-то мне подсказывает, что надо валить отсюда! Поскольку в дверях стояла Ганея, незаметно покинуть помещение возможности не было, поэтому я забилось поглубже в угол дивана, на котором сидела. Девочки предпочли тоже не отсвечивать.

Но вот глиоранка, похоже, не обладала развитым инстинктом самосохранения или интуицией.

– Слышь ты!.. Я тебя!.. – Похоже, что еще чуть-чуть, и у Ганеи пойдет пар из ушей.

– И что ты сделаешь? – рассмеялась ундина и сделала пару шагов к глиоранке.

– Девочки, давайте не ссориться? – полувопросительно-полупросительно пропищала Сили.

Вот кто ее, спрашивается, за язык-то тянул? К нам тут же повернулись все участники этой милой дискуссии.

– Ой, а кто тут у нас голос-то подает? – усмехнулась дриада.

В принципе, нечеловечки собирались нас лишь словесно попинать – применять силу не дала бы Дель. Да и сами они не дурочки, так, скучно им просто, вот и упражняются в словоблудии.

Тем неожиданнее была прилетевшая в Сили техника. Я сначала даже не поняла, кто ее запустил, но потом догадалась, что глиоранка.

– Бесит она меня, – та лишь пожала плечами, а на ее руке светился еще один атакующий конструкт. Она переводила взгляд с одной противницы на другую, как бы решая, кто получит следующим. Сили, тем временем от удара потеряла сознание и стала сползать с дивана. Никаких ранений я, навскидку не заметила, но ведь и я не целитель, мало ли, вдруг там внутренние повреждения…

Впрочем, я не стала строить из себя боевого лекаря и сама просто прикрылась щитом вслед за Катни. Она попасть под раздачу тоже не горела желанием.

Тем временем, ситуация накалялась. Крылья Дель угрожающе застрекотали, ундина осклабилась, лишь дриада так и стояла спокойно, подпирая стенку. Так могло показаться на первый взгляд. Вот только я своими чудо-способностями видела по сложному атакующему конструкту в обеих руках зеленовласки.

– И что дальше? – усмехнулась ундина, наступая на глиоранку и явно ее провоцируя.

Та не выдержала и бросила в Ули нечто, напоминающее ледяной клинок. Но то ли у нее что-то не получилось, то ли для такой техники нужно больше расстояния для разгона, но ундина просто отбила его рукой, покрытой магией.

В этот момент все смешалась в одну кучу. Ули ринулась вперед, обвивая вокруг глиоранки водный хлыст и стягивая его, не давай даже двинуться. Чем-то золотым брызнуло от Дель, заставляя замереть уже ундину, а заодно и дриаду, которая все так же стояла у стены и ухмылялась. И в комнату влетела Розана.

– Что здесь происходит?! – ее голос оглушающе загрохотал над этой пантомимой.

Глава 11

Весь вчерашний день меня так вымотал, что я даже осталась равнодушна к наказанию за вечерний инцидент. Розана не придумала ничего лучше, как запереть нас по комнатами на два дня. Естественно, на отборные мероприятия и еду нас выпускали.

Да, у принцесс-оборотней, которые в стычке не участвовали,  появилось некоторое преимущество, но не такое уж значительное, потому что большая часть общения с противоположным полом была именно во время приемов пищи.

Так что все утро и часть дня до обеда я посвятила штудированию заветной тетрадки. Что могла, применяла сразу, сейчас уже не очень беспокоясь, что попорчу мебель. В конце концов, ну и что? Я же не на кого не нападала, а жрецы бедными не выглядят, если что обставят комнату заново. Да и у меня с собой были кое-какие деньги.

После завтрака нас всех собрала Розана, не только девушек, но и мужчин, и объявила, что сегодня после заката у нас новый этап конкурса, а также раздала нарисованный на листочках конструкт.

– Вы должны его выучить до вечера и научиться применять. Единственное, но твердое условие – тренироваться следует индивидуально. Это значит, что во избежание недопониманий и трагических случайностей, время с обеда и до ужина вы проведете у себя в покоях. Все.

Хм… Трагических, говорите, случайностей? Ой, что-то мне ничего учить не хочется, а тем более практиковать.

Однако, вместе с тем, позабавило выражение лиц мужчин, которых как маленьких нашкодивших мальчишек заперли по комнатам. Мы-то ладно, самой старшей из нас двадцать пять, но ведь принцы-то еще старше. Не дети, чай! Хотя кто там знает, сколько тут живут те же оборотни?

– Для чего эти конструкты? – спросила одна из оборотниц. Нечеловечки явно знали и теперь сидели, заговорчески переглядывались. Впрочем, принцы тоже особо удивленными не выглядели. Ну, точнее, большинство из них.

Я вообще заметила, что нелюди и оборотни заметно превосходили людей в области владения магией. Не знаю, природный это талант или просто лень человеческая. Что-то мне подсказывает, что второе, ведь, если приглядеться к ядрам всех здесь присутствующих, на фоне людей остальные особо не выделялись ни в большую, ни в меньшую сторону. Если не считать Дель, Марко, Гериоса, дриады и, что самое интересное, меня. Впрочем, на фоне каждого из них, я была все же ближе к среднему показателю, кроме глиоранца. А вот ундина наоборот не блистала. Зато задиристый характер и умения компенсировали недостаток дара.

А что самое забавное, не у всех из сильнейших магов были элементали. Например, не было у Дель. Впрочем, кто их, фей знает, что у них там с обретением частиц стихи?.. Может, они это вообще не практикуют? И наоборот, та же Катни элементалем владела, а толку?

– Узнаете на испытании, – тем временем, ответила Розана на вопрос оборотницы. – И еще, на испытание следует одеться удобно.

Удобно? Интересно, что конкретно это значит? Опять в грязи валяться придется? Или под молниями божественными бегать?

Опасения относительно конструкта жрица развеивать не спешила, что вызывало еще большие подозрений. А после того, как нас распустили по комнатам, ничего не оставалось, как заняться новой техникой.

Она оказалась очень сложной, по крайней мере для того, кто ничего кроме самых простейших конструктов и не просчитывал. Я колыпалась вплоть до ужина и у меня даже начало получаться. Что-то. Раз через десять. В смысле, один получалось, а десять нет. Вроде и высчитывала все правильно, но...

Да, я криворукая! Конструкт, даже правильно сделанный, изгибался и кривился во все стороны. И в результате схлопывался через десять секунд. С этим я уже сделать ничего не могла. Хотя, кто знает, может это так и должно быть?

Как же мешает то, что я ничего вокруг не понимаю! Вот если бы меня засунули на отбор хотя бы через полгода… Но это не путь попаданок, м-да.

На ужин я вышла при полном параде. В том смысле, что на этот раз выбрала костюм для верховой езды и только что очищенные Милс от глины высокие ботинки. Мало ли, что нас там ждет, а удобная обувь – это залог успеха. Уж я, как бывший поисковик-спасатель, знаю о чем говорю!

К счастью, тут верхом ездили дамы не в амазонках, а в самых что ни на есть брючных костюмах, состоящих из плотных брюк, ткань чем-то напоминала брезент, и кожаной куртки. Да, лето, да, жарко, но после заката температура значительно падала, к тому же неизвестно где и сколько мы будем бродить.

В общем, к выходу я подготовилась заранее, в отличие от большинства невест, которые решили покрасоваться за ужином, а уж потом идти переодеваться. Не знаю, чем они слушали, но Розана про то, что даст время, ничего не говорила.

Жрица нас недовольно осмотрела, поджала губы, но стоящий рядом с ней управляющий Наер, которого я, кстати, аж с самой первой встречи не видела, дал десять минут на приведение себя в должный вид. Жестить он не стал, но это не значит, что тех, кто нас задерживает, не поставят на карандаш.

А я предпочла бы не попадаться на такой мелочи. И так уже наказали практически ни за что. Меня, по крайней мере. Я-то вообще просто сидела на диване и щитом прикрывалась, даже в споре не участвовала, а все равно получила столько же, сколько и остальные.

Строгие они тут, как воспитатели в колонии для малолетних преступников. Это при том, что все здесь находящиеся – взрослые люди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Ровно через десять минут (на этот раз все успели переодеться) мы вышли во двор и направились прямым ходом к лесу, тому самому, по которому я гуляла сначала с девочками, а потом уже одна. Тому, где повстречала белого волка.

Как-то из-за последних событий эта встреча немного померкла в памяти, а теперь вот вспомнилась. Может, сегодня удастся узнать, кто скрывается за этой пушистой личиной? Хотя нет, вряд ли нам дадут время на общение и развлечения.

Если кто-то и предполагал, чего ждать от испытания, то за ужином этим не поделился. Хотя сам конструкт знали многие, как я понимаю. Но учитывая задумчивые физиономии людей вокруг, они вряд ли догадались о том, что сейчас будет.

Так, молчаливой толпой, возглавляемой двумя жрецами, мы дошли до той самой поляны, на которой дрались всего несколько дней назад Кастеос и Гериос. А ведь такое ощущение, что уже не одна неделя прошла с тех событий.

На поляне было неожиданно светло. Не как днем, а будто бы она освещалась нашей земной луной – белый неверный свет, как в каком-нибудь низкобюджетном фильме ужасом. Но здесь это сияние давали вовсе не небесные светила, а флуоресцирующая трава и кусты по краям. Это не сорт такой, а специальная магия – я прямо сейчас вижу наложенные поверх зелени конструкты. Кстати, неплохо было бы выучить такой – полезная штука... Если хочешь напугать кого-нибудь до смерти.

Но тут о фильмах ужасов про вампиров и зомби, похоже, не слышали, и только у меня внешний вид поляны вызвал дрожь страха вперемешку с ностальгией. Да и зачем тут фильмы, если некромантия существует на самом деле? Даже я в нее немного могу... Если захочу. Вот только зомби я терпеть ненавижу после того, как в кино на широком экране посмотрела фильм о заразных кусачих тварях, захвативших всю Англию.

Ладно, это я отвлеклась, да и вообще не надо себя накручивать. В конце концов, если нас сейчас атакуют зомби, то меня есть кому защитить. Тем не менее я продвинулась вперед, поближе к жрецам, чтобы если что, меня не съели первой. Глупо? Да. Но даже у бравых спасателей есть фобии.

– Сиры, – вперед выступил Наер, – сегодня у нас второй этап испытания и первый совместный. Сейчас Розана раздаст браслеты, прошу вас надеть их на ведущую руку.

Жрица действительно вклинилась в наши нестройные ряды, раздавая браслеты из какого-то металла. Мне тоже достался один, и от него веяло холодом. Не в том плане, что он был холодным, просто когда я взяла его в руки, что-то внутри меня заледенело. Очень неприятное ощущение, расползающееся от солнечного сплетения вместе с током крови по всему телу, по всем органам, наполняя их этим мертвым ничтО.

Я попыталась посмотреть, что это за магия такая и не смогла. Сила не откликалась, будто… Будто ее что-то блокировало. Остро захотелось отбросить браслет, как какую-то ядовитую змею.

– Что это?! – вскрикнула одна из оборотниц, делая то, о чем мечтала я – отбрасывая от себя эту мерзость в траву.

– Как многие из вас уже поняли, это блокиратор магии, – спокойно продолжил жрец, будто ничего не произошло. – Прошу вас надеть его и не снимать в течение всего испытания. Не забывайте о клятве, вы должны следовать правилам.

Тонкий намек, ага. Оставайтесь без магии или вам сделают что-нибудь неприятное или даже смертельное. Одно хорошо, по крайней мере, для меня  – магию использовать не нужно.

Но тут я немного поторопилась с выводами.

– Тот конструкт, который мы просили вас выучить, – вновь подал голос жрец, внимательно наблюдая за оборотницей, ищущей в траве откинутый браслет, – это фокус и поисковая техника  два в одном. Фокус нужен, чтобы преодолеть действие браслета. Сегодня это будет единственная доступная вам техника. Поисковая же часть конструкта направлена на то, чтобы вы смогли найти себе партнера для следующего испытания, которое состоится послезавтра.

Все тут же начали оглядываться и крутить головами. Я тоже не удержалась. Правда, меня больше волновал вопрос математики. Девушек двенадцать, а мужчин-то восемь. Кто-то останется без пары или вообще не пойдет на испытание?

– Итак, как же будет проходить этот конкурс? Сейчас вы по одному, в порядке жребия, будете уходить в лес. Как только браслет на вашей руке нагреется, вы сможете создать конструкт. Собственно, вы можете это делать неограниченное число раз, пока не найдете себе пару. Тот, кого вы нашли первым и есть ваша пара на следующее испытание. Дальше можете по лесу не ходить, а возвращаться сюда.

Ой, что-то мне подсказывает, что утром придется отправлять поисковые экспедиции за потеряшками. Кстати, я тоже далеко не уверена, что смогу не заблудиться в кромешной тьме. Да я даже не уверена, что смогу не переломать себе ноги. Про “кого-то там найти” – я и не говорю.

Вообще какое-то дурацкое испытание! Это, по-сути, тот же жребий. Воля случая, кого ты там отыщешь в темноте. Можно было бы с таким же успехом палочки потянуть или детской считалочкой рассчитаться!

– Ах да, забыл! – Наер улыбнулся, видя наши слегка недоуменные лица. – Поисковый конструкт составлен таким образом, что ищет наиболее подходящую для вас пару. Но! Подойти каждому из участников может не один человек, поэтому в ваших интересах найти партнера первым. Для этого… А, впрочем, для этого можно выбрать разные тактики. Не мне вам подсказывать. Вопросы?

– Да, – вперед выступила фея.

– Слушая вас, сира Дель, – жрец вежливо склонил голову.

– Что будет с теми, кто не сможет найти себе пару? – она тонко намекнула на четырех лишних девушек.

Впрочем, кто-то может просто заблудиться, и это, возможно, будет вовсе не принцесса. Вообще, в этом соревновании я бы поставила не на людей. Оборотни, дриады, та же фея наверняка в лесу неплохо ориентируются, и лишь у ундины равные с нами шансы.

– Тот, кто не сможет найти себе пару, пойдет на следующее испытание без нее. И тогда пройти его будет намного сложнее. По крайней мере, пройти с достойными результатами.

– Благодарю за пояснение, – кивнула фея.

Мне показалось, или она что-то задумала? Уж больно выражение лица у нее было загадочное…

– Итак, приступим. Прошу вас встать в круг в произвольном порядке.

Мы, как хорошие девочки и мальчики, немного потоптались, но образовали что-то вроде круга, в центре которого стояли жрецы. Наер кивнул, кажется, сам себе, что-то поколдовал и на его руке образовалась светящаяся стрелка. Еще один конструкт и стрелка быстро завертелась, потом начала останавливаться, будто это рулетка в казино, и в итоге замерла напротив Катни.

И я должна поверить, что это все лотерея? Магический конструкт на ладони у жреца? Не, я в честность казино скорее поверю!

– Сира, вам открывать этот конкурс, – улыбнулся Наер, а бедная девушка аж побледнела и, мне показалось, даже слегка вздрогнула. – Вы идете в том направлении, куда сейчас указывает стрелка. Двигаться вам следует сначала по прямой, метрах в ста от поляны браслет должен нагреться. Если вы не отойдете достаточное расстояние, то не сможете воспользоваться конструктом. Далее вы можете двигаться в любом направлении, но советую то, куда укажет поисковая техника.

Да он шутит! Сто метров в темном лесу это очень много! За это время можно успеть себе все ноги переломать. Для сравнения озеро от поляны находилось примерно на расстоянии трех сотен метров, и до него я пробиралась по кустам минут пятнадцать. Тут, кстати, вовсе не чистый еловый лес, полно всяких овражков, колючих зарослей и прочей мути.

Катни, тем временем, выпрямилась, будто палку проглотила, развернулась к нам спиной и двинулась в указанном направлении, уже через полминуты скрывшись в темном лесу. Даже шагов ее по траве слышно не стало, как только она вышла за границы освещенного круга. Надеюсь, хоть крики они услышат, если кто-то упадет и себе что-то сломает. А еще надеюсь, тут нет диких животных, м-да...

Мне вдруг стало очень неуютно, как, впрочем, и многим девушкам. Но отбор продолжался, стрелка опять завертелась. На этот раз в темноту ушел дриад. В совершенно другом направлении от Катни. Я, кстати, пойду почти по тому же маршруту, что и она, стояли-то мы рядом, так что может даже встретимся.

Стрелка опять сделала свое черное дело и в темноту ушла Ули, вслед за ней Ганея, потом Кастеос. Уж у него-то проблем не будет. Эх, хорошо на этом задании быть оборотнем! Еще несколько человек, и техника жреца указала на Марко. Уходя он бросил на меня взгляд, но… Я стояла от него довольно далеко. Хотя мне бы такая компания ох как не помешала.

Теперь нас на площадке оставалось всего трое: я, Дель и принц, с которым я раньше не общалась. Кто-то из оборотней.

Стрелка в очередной раз завертелась и указала на меня. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Я развернулась по-военному через левое плечо и зашагала прямо в темноту леса.

У магического светового конструкта был ровно один плюс – его белый свет был виден далеко, через все кусты и овраги. Если бы это было просто освещение, пусть даже электрическое, уже через тридцать метров в таком лесу стояла бы кромешная тьма. Тут же у нас был ориентир.

Я шла медленно и аккуратно, водила перед собой руками, чтобы ничего не попало в глаза, а также шаркала по земле ногами перед тем, как сделать шаг. Так я, во-первых, не свалюсь, а во-вторых, не влезу в какие-нибудь кусты. Даже несмотря на то, что глаза уже более-менее привыкли к темноте, видно было очень плохо.

Да и торопиться, собственно, совершенно некуда. Я же уходила одной из последних, так что уже очень многие начали работать над конструктами. Наверное.

Жрец нам говорил про тактику, что она может быть разной. Немного подумав, как действовать, я приняла для себя первое решение: не спешить. Проходить следующее испытание с переломанными конечностями или другими травмами – это гораздо хуже, чем остаться без партнера.

Второе, о чем я подумала, что когда пройду сто метров и смогу создать конструкт, опять же не буду торопиться. Примерно в мою сторону ушли два оборотня, дриад и еще один человеческий принц. Но ведь далеко не факт, что техника мне высветит кого-то из них. И не факт, что она работает на большом расстоянии.

От раздумий меня отвлек вскрик. Какая-то девушка закричала, причем явно от боли, но это было очень далеко, как мне показалось. Хотя лес может скрывать направление и расстояние звука, так что не факт. В любом случае бежать куда-то сломя голову я не собираюсь. Очень жаль, что кто-то травмировался, но…

Да, да, все мои инстинкты спасателя вопят, что нужно идти оказывать помощь, но разум твердит, что я ничем не смогу помочь, даже не доберусь до пострадавшей вовремя. Не говоря про то, что я сама скорее всего что-то себе сломаю по дороге. Так что я скрипнула зубами и продолжила движение вперед.

Наконец, браслет нагрелся. По моим личным ощущениям прошло не меньше пары часов, но я понимала, что это не так – максимум минут тридцать. Сто метров за полчаса – отличные показали, я считаю!

Но ведь я себе ничего не сломала, не ободрала, не влезла ни в какие заросли, не свалилась даже в овраг… Короче, это победа!

Я осмотрелась. По моим прикидкам я была где-то недалеко от озера. Что, кстати, еще больше увеличивало опасность. Купаться в незнакомом водоеме в полной темноте? Я не настолько экстремалка.

Когда остановилась, на меня наконец-то навалилось осознание, что я одна в темном лесу. До этого я старалась гнать от себя панические мысли. Тут же появилось ощущение, что на меня кто-то смотрит, причем явно с недобрыми намерениями.

Рядом со мной стояло огромное толстое дерево. Даже в темноте было видно, насколько оно большое. Так что я просто встала спиной к нему, чтобы сзади никто не подкрался, и вглядывалась ночной лес. Лучше не стало, кроме того появилась мысль, что на меня может кто-то прыгнуть сверху, из кроны.

Подавив желание посмотреть наверх и обругав себя трусихой, я начала создавать конструкт.

Это было тяжело. Мало того, что опыта у меня кот наплакал, что мне это все вообще сложно, так еще магия сопротивлялась, как и мозг, который вместо решения математических задач предпочитал трястись от страха и выдавать разнообразные глюки.

Или не глюки?

Я вгляделась в темноту и мне показалось, что во-о-он те кусты шевелятся, и вовсе не от ветра. Потом в них мелькнуло что-то белое, видимое даже на фоне ночного леса. Подобравшись, я стала всматриваться в заросли, но ничего больше не заметила.

Сначала я подумала, что это белый волк и даже как-то расслабилась, вот только работающий на пределе от страха мозг, тут же выдал, что то, что шевелилось в кустах было гораздо меньше. Может, размером с овчарку. Хотя кто его знает, что там вообще было и было ли? По крайней мере, я ничего не слышала, вокруг стояла напряженная тишина.

Отогнав мысль, что меня тут могут и сожрать ненароком, я заставила себя заняться конструктом.

Минут десять невероятных усилий с моей стороны и кривенькая техника все же сформировалась перед моим мысленным взором. Но вывести конструкт мало, надо еще понять, как его правильно применять. А вот на это мне не хватило ни знаний, ни опыта.

Мучилась я долго. Дозировала магию, пыталась запустить на его фоне другие поисковые техники – ничего. Я просто не понимала, что надо делать.

Тот поисковый конструкт, который я учила раньше, просто давал ощущение, что в той стороне есть человек или люди. Ни количество разумных, ни точный метраж, при этом, мне были неизвестны. Только примерно можно было прикинуть, как далеко от меня кто-то находится.

Так, стоп! Тут меня осенила одна очень умная мысль. Это не конструкт у меня не получается, это рядом со мной либо вообще никого нет, либо нет подходящих партнеров. Разумно? Более чем.

И что мне тогда делать? Есть несколько вариантов. Первый – остаться здесь и ждать у моря погоды. Либо меня кто-то найдет, либо я пойду на следующий конкурс одна. Второй – я принимаю решение самоустраниться от участия в забеге и просто иду обратно на поляну или иду на берег озера и жду там, пока не рассветет. Третий – я иду искать своего возможного партнера.

У всех из этих вариантов были свои плюсы и минусы. Идти никуда  не хотелось, но и оставаться на месте было очень неприятно. По крайней мере, именно здесь. Можно попытаться дойти до озера, но я вовсе не уверена, что в темноте смогу верно определить направление. Да я уже не знаю, не отклонилась ли я от маршрута! Но ведь и искать пару – тоже идея так себе.

Тем не менее я попыталась примерно определить направление, откуда пришла, и опять же медленно двинулась куда-то вбок. Я понятия не имела, куда идти, но пока шагаю, все же не так страшно, честное слово!

Пока шла, делала конструкт еще несколько раз. И последний из них показал на границе ощущений что-то... Вернее, кого-то, кто бы мне подошел. И я двинулась в его сторону.

По идее, он тоже должен был уловить меня, кто бы это ни был. Если, конечно, он уже не нашел себе подходящую пару. Но, сделав еще через несколько минут технику, я поняла, что этот некто приближается. Точнее, он совсем близко.

Как он успел так быстро подойти?

– Ну, привет! – внезапно передо мной появился мужчина, от улыбки которого я вздрогнула.

– А нельзя ли так не подкрадываться? – сквозь зубы процедила я, недобро посматривая на глиоранца.

Тот, в свою очередь, нагло на меня глазел и ухмылялся. Выражение лица как у кота, поймавшего канарейку и собирающегося ее сожрать. Впрочем, это не слишком далеко от истины.

Тем не менее я решила проверить и, не вступая в длительные дискуссии, создала новый конструкт. Ко мне на хорошей скорости приближалась точка, обозначающая моего возможного партнера. Вот только еще одна была гораздо ближе, прямо передо мной.

Кто бы ни был тот, второй, я бы десять раз предпочла его, но...

Сейчас магия никак себя не проявляла, и я могла мыслить относительно трезво. Вот только когда я сниму блокирующий браслет, все вернется на круги своя. Мне физически тяжело находиться с ним рядом, не то что участвовать в конкурсе.

– Прекрасно просто! – вздохнула я. – Может, разбежимся? У вас наверняка не только я на примете?

– С чего бы это? – усмехнулся тот.  – Может, я хочу с вами, сира Лианира?

– Хотите со мной что? Следующий конкурс скорее всего магический, а я в этом не сильна, – я попыталась воззвать к его практической стороне.

– Тут все человечки не то что не сильны в магии, а откровенно слабы, – Гериос пожал плечами. – Вы хотя бы соображаете неплохо.

И опять эта отсылка к испытанию перед Храмом. Такое ощущение, что я в глазах местной общественности совершила какой-то подвиг. Или это ревность, что способ выбраться придумал не один из них, не мужчина?

– Ну так выберите себе нечеловечку. Вроде бы с дриадой вы неплохо ладили…

– А вы что, ревнуете? – расплылся в наглой ухмылке глиоранец. Как у него получается быть все наглее и наглее? Это талант?

Нет, он меня и без всякой магии бесит!

– Конечно ревную! А вы как думали? – фыркнула я. – Так что, не уйдете?

– Извините, сира, но это не в моей власти. Условия этого раунда были озвучены более чем четко.

М-да, вот в этом он прав.

– Я не слышала, чтобы Наер прямо запрещал поиск другого партнера, – все же попыталась я, уже понимая, что ничего не выйдет – глиоранец был настроен серьезно. Я что для него медом намазана что ли?

– Тем не менее, сира, – чуть раздраженно ответил он, – я не собираюсь искать другую партнершу.

Он старался держать себя в руках, но я прямо чувствовала, что еще чуть-чуть и он взорвется. Мой отказ его задевал, хотя он старался не подавать вида. Но все благие попытки когда-нибудь заканчиваются, я это прямо чувствовала, аж волоски на руках встали дыбом.

И нет, магия здесь ни при чем. Просто даже учитывая субтильное телосложение Гериоса, он все равно килограммов на двадцать тяжелее меня, выше на полголовы и гораздо сильнее, а мы, между прочим, находимся одни в темном лесу.

– Ладно… – пробурчала я. – Ваша взяла.

– Отлично, – без тени улыбки ответил он. – Давайте отсюда выбираться.

Я предполагала, что мы находимся уже довольно далеко в чаще. Все же я шла, еще больше удалясь от поляны. Ну, так получилось. Однако, магический свет был виден даже отсюда, так что мы не потерялись. Только идти предстояло довольно долго и в не самом приятном обществе. Но не отошлешь же его подальше, только чтобы под ногами не путался?

Мы успели сделать лишь несколько шагов, когда прямо перед нами из темноты выступил Марко. Он явно шел с той стороны, в которой ощущалась вторая точка. Черт, как же жаль! Уж лучше бы мне в партнеры достался оборотень! Этот конкретный оборотень…

– Лианира, Гериос, – он кивнул мне и уставился в упор на мужчину.

– Ты опоздал, – ухмыльнулся глиоранец. – Она теперь моя.

Нифига  себе заявочка!

– Вы мой партнер на следующее испытание и не более того! – отчеканила я.

– Сира, вы не могли бы наконец замолчать? – Гериос говорил мне, но не отводил взгляда от оборотня.

– Вряд ли жрецы спокойно отнесутся к дарке на испытании… Но вот я бы не возражала, – фыркнула я.

– И за кого бы вы болели, сира? – наконец-таки перевел на меня взгляд Марко.

Как говаривал Уильям наш Шекспир: “Чума на оба ваши дома!” Но сказать это вслух было бы явным перебором, так что я лишь усмехнулась.

Петушатся они тут, понимаешь, выясняют у кого больше. Разумеется, напрочь забыв, что предмет их спора тут стоит, все слышит и видит. Делает выводы…

– Ты нечестно играешь, Ди Вернето, – рассмеялся в голос глиоранец. – Без магии у человека против оборотня нет шансов. Тебе ли это не знать?

– Наличие магии тебе не поможет.

– Правда? Вы именно поэтому на меня вдвоем напали, а зверушки? Стая, все такое…

Ну, кстати говоря, я тогда порадовалась, когда Марко и Кастеос Гериосу накостыляли, но если так подумать, это было действительно нечестно. Двое на одного, к тому же у этих двоих выше скорость реакции.

– Элементаль нивелирует разницу, тебе это прекрасно известно, – рыкнул оборотень. Сравнение со зверушками ему явно по вкусу не пришлось.

– Да, но ведь он есть не только у меня, но и у тебя, – глиоранец понял, что эту словесную дуэль выигрывает. Причем, даже в моих глазах.

Кстати, я, как видящая чуть больше, могла сказать, что элементаль тут был у всех принцев-оборотней, дриада, но вот из двух людей отличился только Гериос. Оставшийся боец был не очень бойцом, в том смысле, что обычно слияние со стихией нужно нарабатывать тяжелым магическим трудом. Если второй человеческий принц не получил этот уровень, значит не очень и старались, потому что откровенных слабаков по размерам ядра здесь не было.