Текст книги "Скаут"

Автор книги: Д. Макхейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Д. Дж. Макхейл
Скаут

D. J. MacHale
The Scout

© Перевод: А. Осипов.

Кит остался один, предоставлен сам себе.

И это была его первая ошибка.

Кит был не из тех, кто подчиняется правилам, – особенно если не видит к этому никаких достойных причин. Нет, бедокуром его никто бы не назвал, но в отличие от большинства друзей, слепо слушавшихся старших, он принимал все решения, руководствуясь здравым смыслом… даже если был один в поле воин.

Это его злосчастное приключение началось вполне невинно – в походе с отрядом скаутов. План был таков: тринадцать скаутов и двое вожатых отправляются в двухдневный поход по скалистой пустыне с целью отработать навыки выживания в полевых условиях. Никакого смысла в этом Кит не видел – разве что очередной значок заработать, а мало что на свете волновало его меньше, чем значки. Над скаутами, которые с гордостью демонстрировали орденские ленты, доказывавшие, что они способны проплыть целую милю, умеют оказывать первую медицинскую помощь в случае мелких ссадин и царапин или с мастерством, достойным лучшего применения, попадают в яблочко, он только посмеивался. Нет, сам он всё это умел и получше некоторых. Просто Кит не видел смысла выставляться и хвастать достижениями, собирая разноцветные значки. Он сам прекрасно знал, на что способен, и этого ему вполне хватало.

У вожатых на этот счёт было другое мнение. Они желали, чтобы их юные подопечные соревновались друг с другом, по каковой причине Кит и очутился посреди раскалённой пустыни с лёгким рюкзаком и в компании ещё двенадцати чрезвычайно потных товарищей по несчастью. Он бы с радостью оказался сейчас где-нибудь ещё – да где угодно ещё на самом деле! – но при двух вожатых, обладающих зоркостью стервятников, уклониться от бессмысленного и беспощадного подвига не было никакой возможности.

Начать с того, что в пустыне было жарко. Мучительно, отвратительно, обморочно жарко. И, разумеется, это не мешало вожатым тащить их всё глубже и глубже в пекло – пять миль, десять миль… Они брели мимо высящихся башнями скал и перебирались через высохшие, как старые кости, речные русла. Нормы потребления воды – совершенно дикие. Каждому скауту выдали маленькую бутылочку, которую нужно растянуть до тех пор, пока отряд не найдёт природный источник. В пустыне. Что само по себе – та ещё задачка. Вожатые проинструктировали держать во рту камешки и усердно их сосать, чтобы слюнные железы продолжали работать и во рту сохранялась влажность. Кит и тут был на полкорпуса впереди. Он нашёл себе подходящую пару голышей задолго до того, как вожатые соизволили поделиться этой вселенской мудростью. Если бы задача была действительно выжить в полевых условиях, думал Кит, они бы не ковыляли, как идиоты, под палящим дневным солнцем, а сидели бы где-нибудь в тени, чтобы сберечь силы и уменьшить потоотделение. Но это было чужое шоу, так что он просто шёл себе вперёд.

Тень он, впрочем, искал везде, где можно, – даже если ради этого приходилось сделать несколько лишних шагов. И в отличие от прочих, балагуривших и смеявшихся с самого начала, он и рта не раскрывал. Интересно, думал Кит, вожатые отдают себе отчёт, сколько драгоценной энергии расходуется впустую на болтовню. Видимо, смысл в том, чтобы как следует измотать детей и заставить их переделать все самые глупые ошибки. Но зачем? Ещё один тест? Новое соревнование? Или это просто такая забава – довести отряд до грани истощения и обезвоживания? Выходило, что так. А может, вожатые у них не умнее скаутов – и такое бывает. Но, так или иначе, одно Кит решил твёрдо: всему, что способно сделать и без того паршивое путешествие ещё хуже, – решительно отказать. Вот поэтому он помалкивал и сосал камешки.

Очутившись в пустыне глубже, чем Киту до сих пор доводилось забираться, они, наконец, узнали об истинной цели похода. Конечно, ещё одно соревнование. Вожатые разделили отряд пополам, взяли каждый свою половину и отправились в противоположных направлениях. Которая команда покажет лучший результат, ту в лагере по возвращении ожидает невиданный пир. Второй суждено глядеть и облизываться.

Кит понятия не имел, кто станет судить состязание, по каким критериям и каков должен быть этот самый результат. Честно говоря, ему было плевать. Во всём этом дебилизме содержалась… возможность. Скаутов разделили пополам: семь человек – в одной группе и шесть – в другой. Кит постарался оказаться в той, где семь. Не успели они разойтись, как Кит подрулил к вожатому и испросил разрешения перейти в другую команду. Он объяснил, что его друг попал туда, а он, Кит, беспокоится, как бы с парнем ничего не случилось, а потому и просит перевести его, чтобы приглядывать за бедолагой. Вожатый похвалил его за лидерские качества и умение брать ответственность за других и отпустил восвояси.

Никакого друга в той команде у Кита, понятное дело, не было, и догонять он никого не собирался. Он собирался просто вырваться на свободу. Так что пусть первый вожатый думает, что он – со вторым, а второй – что с первым, а Кит останется один и будет предоставлен сам себе.

Убедившись, что удалился за пределы видимости обеих групп, Кит нашёл себе тенёк, снял рюкзак и развалился на земле. Перспектива двух дней в пустыне его не пугала, да и куда лучше пережить их самостоятельно, чем в компании тупых и беспомощных новобранцев.

Кит решил залечь на дно, сберегая силы и воду, а потом вернуться в лагерь и объявить, что выжил сам, без посторонней помощи. Кто знает, может, его после такого ещё и победителем соревнования объявят.

Кит задрал ноги и расслабился. В первый раз за долгие часы ему стало хорошо, да и приключение в пустыне отсюда выглядело совсем не такой уж пыткой. Правила – на то и правила, чтобы обращаться с ними разумно.

Покопавшись в рюкзаке, он выяснил, что начальство заботливо снабдило его рядом незаменимых для выживания предметов: большим мотком лёгкой верёвки; тонким отражающим одеялом; элементарной аптечкой первой помощи; кремнём и кресалом для высекания огня; небольшим охотничьим ножом и устройством связи на случай острой необходимости. Если он влипнет в реальные неприятности, можно будет вызвать помощь. Вожатые, может, и хотели довести скаутов до ручки и проверить, сумеют ли они выжить в суровых условиях, – но доставить группу в лагерь живой и в прежнем составе тоже, со всей определённостью, входило в задачу.

Пользоваться связью Кит не собирался. Светит ему там новый значок или даже суперужин или нет, а справится он точно сам.

Прекрасно зная, что с наступлением ночи сковородочный зной сменится зубодробительным холодом, Кит воздвиг простейшее укрытие из веток, прислонённых к ржавого цвета вертикальной скале. Он даже нашёл довольно щепы для растопки и крупного сушняка – кормить огонь. Несколько чирков металлом об камень, и вот она, искра, а там уже и костёр уютно потрескивает и обещает не дать ему замёрзнуть за долгую пустынную ночь.

Закат свалился стремительно. Он был ошеломляюще красив, с длинными полосами апельсиновых и сиреневых облаков над дальними горами. Когда солнце нырнуло за горизонт, с ним же туда нырнула и температура, но с шалашом и костром Кит чувствовал себя надёжно и даже вполне уютно. Он собирался встать пораньше и поискать еды и воды в прохладные утренние часы… хотя особенно об этом не думал. Даже останься он с пустыми руками, всё равно всё будет в порядке. С голодом он уже водил знакомство, спасибо, так что каких-то там два дня не составят проблемы.

Кит положил голову на рюкзак и растянулся в шалаше – что ни говори, а ты сам себе лучший собеседник. В голове было ясно, и мысли снова обратились к непростому решению, которое он так и эдак вертел в голове уже не первый месяц: Кит хотел уйти из скаутов. Родители заставили его вступить. Говорили, долг каждого мальчика – отслужить. Ну, Кит и ввязался, чтобы предки были счастливы, хотя душа у него никогда к этому не лежала. Ему нравилось торчать всё время на улице, да и друзей малость прибыло, но чёртов режим и все эти учения военного образца ему совершенно не нравились. Не его это, просто не его. Предки, конечно, расстроятся, и вожатые все мозги ему пропесочат, убеждая остаться, но Кит сильно сомневался, что сумеет продержаться до конца миссии.

Ага. Вот оно. Его миссия.

Единственная причина, по которой он торчал у скаутов так долго.

Кит улёгся на спину и вперил взгляд в ночное небо. Тут, в пустыне, где цивилизация не мешает своим рассеянным светом, звёзд гораздо больше – он и не упомнит, когда видел так много! Бесконечный полог огней, от горизонта до горизонта. Воздух был так невероятно ясен, что Киту чудилось, будто так можно доглядеть до противоположного края вселенной, сквозь все эти созвездия и галактики. Бесконечность одновременно восхищала и угнетала; Кит пытался представить, сколько разных миров он сейчас видит. Сколько цивилизаций! Сколько народов? Сколько жизней начинается и заканчивается в этот самый момент? Сколько из этих мигающих точек таит в себе жизнь, а сколько – так, клубы раскалённого газа… и сколько человек сейчас глядит оттуда на него, думая о том же самом? Возможно, он смотрит сейчас на миллиарды обитаемых миров… но представить такое было нелегко – очевидных признаков жизни-то нет.

Или есть?

Одинокая сверкающая звезда двигалась по небу. Кит решил было, что его глаза вздумали шутки шутить. Может, это остаточное оптическое явление, след от другой яркой звезды? Он несколько раз поморгал. Нет, звезда продолжала двигаться, быстро и равномерно. Кит сел и провожал её глазами, пока она не скрылась благополучно за далёким горным хребтом. Зрелище основательно выбило его из колеи. Одно дело – валяться на песке, любуясь миллионами звёзд, и умозрительно рассуждать о том, есть ли на них разумная жизнь, и совсем другое – глядеть, как эта самая жизнь деловито чешет мимо по своим делам. Что это могло быть такое? Спутник? Орбитальная космическая станция? А может, корабль с другой планеты, завернувший на огонёк посмотреть, как тут идут дела?

Эта летящая по небу искорка разожгла в голове у Кита пожар. Там и правда есть жизнь! Он это знал! Все это знали! Дотянуться до неё – вот о чём он мечтал с тех самых пор, как достаточно вырос, чтобы заглянуть в окуляр телескопа. И амбиции эти никуда не делись – простого движущегося огонька хватило, чтобы напомнить о них… и поставить под вопрос решение уйти из скаутов. Можно сколько угодно не любить их методы и заскорузлые правила, но, куда ни плюнь, это лучший шанс добраться до звёзд.

Возможности так и роились вокруг, какой уж тут сон. Это и хорошо – Кит любил думать и решать сложные задачки, а что может быть лучше для думания, чем одиночество и звёздное небо над головой? Он раскинулся на спине, предоставив мыслям парить в блистающих высях, и, в конце концов, уснул.

Кит проспал бы всю ночь и добрую часть дня, если бы не громкий взрыв, разнёсший вдребезги тишину пустыни. Он резко сел и впечатался головой в свод шалаша. Что это было? Звук ему не приснился – эхо до сих пор гуляло над бесплодным пейзажем. Утро уже наступило. Солнце едва выкарабкалось из-за гор, и дневная температура ещё только готовилась к неизбежному восхождению. Кит поёжился. Костёр давно уже прогорел, а тонкая скаутская форма, может, и рада была согреть молодые кости, да не умела.

Мелкие неудобства недолго занимали его мысли. Кит вскочил на ноги и живо вскарабкался на скалу, к которой вчера прислонил свой навес. Встав на вершине и приложив ладонь козырьком к глазам, он медленно обозрел горизонт, выискивая, что это могло так бумкнуть. Смотреть было решительно не на что: мили и мили сухого кустарника, песка и камней. Он подождал: вдруг ещё чего-нибудь взорвётся? Ни звука – только пение ветра и далёкие крики птиц, озабоченных поисками завтрака.

Кит почесал в затылке и уже собирался спрыгнуть вниз, как вдруг краем глаза засёк движение. Причём не на земле – в воздухе. Там объявилась чёрная точка, на первый взгляд похожая на высоко парящую птицу. Некоторое время Кит с интересом разглядывал мнимое пернатое, как вдруг понял, что оно приближается. И быстро. Что бы это ни было, оно, судя по всему, не обладало никакими аэродинамическими свойствами, то есть, проще говоря, падало… прямо на голову Киту!

По статистике, встретиться с падающим метеоритом куда сложнее, чем заработать удар молнией, но проверять свои шансы Киту почему-то не улыбалось. Он поскорее спрыгнул со скалы и постарался слиться с нею – так надёжнее.

Таинственное воздушное тело между тем увеличивалось. Если это и правда метеор, подумал Кит, тот взрыв как раз мог означать преодоление звукового барьера при входе в атмосферу.

Но уже можно было разглядеть детали, недвусмысленно доказывавшие, что никакой это не метеор. Слишком уж идеальной он был формы – как будто слеплен из нескольких одинаковых шаров, вместе похожих на гроздь винограда. Значит, он рукотворный. Тут Кит снова вспомнил ту звёздочку, летевшую по небу. Может, это он и был? Падающее устройство вполне могло оказаться спутником, сошедшим с орбиты: сила тяжести ухватила его и притянула обратно, домой.

Предполагаемый спутник тем временем собирался разминуться с Китом на какие-нибудь несколько сотен ярдов. Уверившись, что опасность ему не грозит, Кит вылез обратно на скалу – оттуда можно без помех любоваться приземлением. Интересно, остальные скауты тоже это видят… где бы они там сейчас ни гуляли? Должны же они были услышать, как на рассвете распороло воздух.

Ещё несколько секунд, и оно ка-а-ак рухнет! Кит уже приготовился к живописному столкновению объекта с землёй. Наверняка шары рассыплются и раскатятся по пустыне. Он даже пригнулся и немного напрягся, готовый нырнуть в сторону, если в него вдруг полетят обломки.

Раздался короткий свист… и столкновение произошло.

Только вот объект не разбился. Он отскочил! Вся махина снова взмыла в воздух – целой и невредимой. Гроздь шаров бешено крутилась и кувыркалась в воздухе и больше походила при этом на детскую игрушку, чем на таинственный аппарат, прилетевший прямиком из космоса. И взлетела она невозможно высоко – правда, потом сила тяжести всё-таки взяла своё и снова ударила её оземь, но лишь затем, чтобы опять отпустить.

Кит соскочил со своей смотровой площадки и припустил в сторону странной штуковины.

Гроздь продолжала весело прыгать, каждый раз взлетая пониже и ударяясь о землю послабей. Вскоре она совсем освоилась и покатилась с кочки на кочку по неровной поверхности пустыни, затем натолкнулась на каменную гряду, отскочила, нерешительно покачалась на краю широкой сухой промоины, где некогда текла река, перевалилась через обрыв и ухнула куда-то вниз.

Кит кинулся туда, скользя по наждачному песку, перепрыгивая через камни и уворачиваясь от скрюченных древесных стволов. Разумный расход сил и драгоценной жидкости больше его не волновал – любопытство пинками изгнало их из головы и заняло всё освободившееся место. После пятиминутного спринта он притормозил у края оврага, в который свалилась загадочная штука. А что, если это потерпевший аварию космический корабль? Тогда там могут быть ядовитые пары, или разлитое топливо, или ещё какие-нибудь опасные субстанции, которых скаутам положено избегать. Им достаточно рассказывали про такое на теоретических занятиях. Кит перешёл на шаг, потом аккуратно подкрался к обрыву и заглянул вниз.

Аппарат, или чем он там был, лежал, привалившись к дальнему берегу глубокого сухого оврага. Ни шипения, возвещающего об утечке газа, ни тиканья остывающих механизмов слышно не было. Объект выглядел максимально низкотехнологично – низкотехнологичней не бывает! – и откровенно походил на исполинскую виноградную гроздь. Каждая тёмно-серая виноградина насчитывала пару футов в диаметре, так что всё в целом размером было с небольшой грузовичок. Ни цифр, ни опознавательных знаков. Две сферы при приземлении повредились и висели теперь, как сдутые воздушные шарики. Это уже о многом говорило. Устройство предназначалось именно для того, что оно и сделало, – удариться и отскочить. Судя по лохмотьям, сферы состояли из чего-то мягкого, но эластичного. За испорченной парой виднелся какой-то проём, образовавшийся, видимо, в результате неаккуратного приземления.

Кит соскользнул с почти вертикального края оврага и очутился на дне. Отсюда странная штуковина казалась гораздо крупнее, чем сверху. И страшнее. Медленно, осторожно Кит двинулся к ней, не отрывая глаз от дыры в боку, через которую можно было заглянуть внутрь. Вряд ли там мог остаться кто-то живой. Никто не выживет после такой суровой посадки.

Кит подкрадывался и подкрадывался. Остановившись в нескольких футах, он встал на одно колено, наклонился как можно ниже и уставился в глубь дыры.

Ну, там было темно. Вот и всё, что он увидел.

Кит вытянул руку и потрогал один из шаров. Тот и вправду оказался мягким и сильно изорванным.

Одинокий зелёный огонёк мигнул внутри. Кит так и подскочил от неожиданности и приземлился, вполне предсказуемо, на задницу. Он быстро, по-крабьи, отполз от объекта, испугавшись… а, собственно, чего? Инопланетной твари с мозгами всмятку, которая выскочит оттуда и схватит его?

Мгновенье спустя изнутри донеслось хныканье возвращающейся к жизни техники. Там что-то происходило. Разрываясь между страхом и любопытством, Кит замер на месте как вкопанный – ни то, ни другое чувство к движению не располагало.

Жужжание меж тем нарастало. Что бы там ни было, оно явно пыталось снова завестись.

Раздалось громкое металлическое клацанье… после чего махина охнула и развалилась. Словно там внутри перерезали ниточки, связывавшие все шары вместе. Шары тут же раскатились по оврагу во все стороны, отскакивая от чего только можно. Один подкатился прямо к Киту, и тот инстинктивно отпихнул его. Ну, да, с виду они безобидны, но никогда ведь не знаешь, где тебе повезёт. Шары весело сталкивались и катались, будто великанские мячики, пока, наконец, не угомонились.

От объекта осталась жёсткая металлическая рама, похожая на скелет. Внутри её, прямо на земле, стояла большая игрушка.

Это оказался миниатюрный грузовик, но ничего подобного Кит раньше не видел. Пара футов высотой, шесть колёс со спицами – и, судя по всему, нет такой поверхности, с которой они бы не справились. Над колёсами – плоская чёрная прямоугольная платформа дюймов десять в толщину с очень гладкой поверхностью. Её окружали бегущие вдоль бортов серебряные трубки, по три одна над другой. Из-под платформы, оттуда, где были колёса, шёл зелёный свет.

Настоящий крошечный внедорожник!

Кит сел на песок, восхищённо разглядывая машинку. Откуда она тут взялась? Сбежала из какой-нибудь военной лаборатории? Или это часть скаутской программы по выживанию в полевых условиях? Или ещё что-нибудь, уже совсем невероятное? Может, оно из космоса? Почему тогда приземлилось именно здесь? По ошибке или специально?

Аппарат не двигался. Кит тоже. Вопросов у него накопилась куча, а вот ответов – ни одного. Ничего, зато он знает, как начать спрашивать! Он полез в карман туристских штанов и достал коммуникатор. Скаутам строго-настрого приказали пользоваться им только в случае крайней необходимости. В том, подпадает ли под эту категорию данная ситуация, Кит уверен не был, но его это нимало не заботило. Он нажал кнопку питания и подержал, ожидая, пока устройство проснётся. Надо сообщить о крушении вожатым в головном лагере и потребовать выслать команду для расследования происшествия. Они смогут определить его местонахождение по сигналу коммуникатора.

Надо думать, практикум по выживанию можно считать оконченным.

Кит поглядел на коммуникатор, ожидая увидеть привычные иконки, ведущие к разным функциям. Но на экране были только помехи. Кит потряс устройство – оно снова его проигнорировало. Заряд есть, а функций нет. Надо выключить и включить ещё раз…

…и тут жужжание маленькой машинки стало определённо громче. Колёса остались на месте, а вот платформа над ними медленно повернулась на сорок пять градусов и остановилась. Серебряные трубки, окаймлявшие борта по длинной стороне, отделились от корпуса и вытянулись три вперёд и три назад.

Те три, что вперёд… уставились прямо на Кита.

Кит в свою очередь уставился в чёрные жерла трубок.

Машинка резко и кратко взвыла, словно разгоняясь.

Эти несколько секунд спасли Киту жизнь.

Дело тут было больше в инстинкте, чем в тренировке. Кит нырнул вправо. Из передних трубок малютки ударил невидимый залп, разнёсший берег оврага ровно позади него. Облако пыли и щебня на минуту затмило небо.

Кит лежал на животе, парализованный страхом, а сверху на него сыпались земля и камни. Платформа неторопливо развернулась, снова нацеливая на него свои серебряные трубки. Теперь их истинная природа стала гораздо яснее, большое спасибо. На Кита смотрели орудийные стволы. На сей раз он успел принять обдуманное решение и поспешно откатился в сторону. Машина ещё раз натужно завыла и выпалила. Заряд попал ровнёхонько в точку, которую Кит только что освободил от своего присутствия. В воздух взметнулся фонтан песка; в земле осталась яма… Там она выглядела, пожалуй, лучше, чем в Ките.

На анализ происходящего времени не осталось. Кит вскочил на ноги и бросился вправо, раскидывая с дороги надувные шары. Один из них полетел прямиком к машинке. Та выстрелила. От шара не осталось не то что мокрого места, а вообще ничего.

Дивиться возможностям игрушки или задумываться, с чего это вдруг она на него накинулась, было некогда. Практикум по выживанию внезапно превратился… в форменный практикум по выживанию. Иначе говоря, в драку не на жизнь, а на смерть.

Кит мчался к обрыву, тщетно выискивая, где можно по-быстрому взобраться наверх и спастись из внезапной ловушки. Позади знакомо заныла, раскочегариваясь, машинка-убийца. Кит мгновенно нырнул в сторону; грузовичок выпустил ещё один смертельный силовой заряд – промазав совсем чуть-чуть. Кит шкурой почувствовал тепло пронёсшейся мимо энергии, украсившей земляной склон ещё одной рваной раной.

Дьявольскому устройству требовалось несколько секунд на перезарядку; издаваемый при этом звук был сущим спасением. После каждого залпа у Кита оставалось несколько секунд на смену дислокации. Он вскочил на камень побольше, подпрыгнул и сумел ухватиться за край обрыва.

Позади машинка собиралась с силами. Переменка кончилась, вылезти он не успеет.

Кит разжал руки и упал обратно. Новый выстрел снёс ровно тот кусок обрыва, где он висел секунду назад. Да, по части зарядки механизм откровенно тормозил, зато целился отменно.

Итак, у него снова есть несколько секунд. Кит залез на камень, подпрыгнул, вцепился в край, подтянулся и умудрился вытащить себя наверх. И тут же откатился прочь. Неизбежный залп прошёл в каком-то футе от него, не дальше.

Кажется, Кит спасся. Видимой цели у машинки больше не было. Внизу воцарилась тишина. Очень осторожно Кит подполз к обрыву и заглянул вниз: интересно, что враг будет делать теперь, когда жертва ускользнула? Вдруг адский грузовичок воспринимал его как угрозу и потому отстреливался, а теперь, когда плацдарм очищен от неприятеля, агрессия прекратится?

Он осторожно заглянул вниз и обнаружил, что машинка и правда прекратила стрельбу. Ну, можно вздохнуть спокойно. Ей больше никто не угрожает, и Киту, кажется, тоже. Он тихонько полез в карман за коммуникатором. Надо же сообщить вожатым! Кит двигался очень медленно – ещё не хватало снова привлечь к себе внимание механического монстра. Он вытащил коммуникатор и уставился на экран. Снова одни помехи. Да как такое может быть? Коммуникаторам не положено так себя вести.

Внизу взвыл мотор. Кит устремил взгляд в овраг: на сей раз колёса у машинки завертелись, и она медленно выкатилась из круглого металлического скелета, к которому крепились защитные мячи, на песок. Выбравшись из домика, она встряхнулась и с поразительной скоростью помчалась по высохшему дну оврага… прямиком к Киту.

Это ещё что за чёрт? Кто ею управляет? Надежда, что чудовище просто защищается, сконфузилась и постаралась побыстрее растаять, будто её здесь и не было. Нет, оно совершенно явно нападало!

Крошка-внедорожник на всех парах нёсся к берегу оврага. Да, это путешествие выдастся не особо долгим. Кит расслабился – стена слишком отвесна. И кому теперь придётся посидеть в ловушке?

Как же он ошибался!

Машинка врезалась в обрыв. А потом, упёршись в песок всеми шестью колёсами, без малейших усилий полезла вверх по почти вертикальной стене.

Да её же ничем не остановишь! И стремится она явно к нему, Киту.

Любоваться на мастерский подъём суперустройства Кит не стал. Как и раздумывать о том, что ему, собственно, надо. Ещё пара секунд, и оно вылезет на ровную землю и снова примется стрелять. Оставалось только бежать. Он и побежал – со всех ног, к лагерю, который устроил себе этой ночью. Сейчас любые направления хороши, а тут его, по крайней мере, ждут запас воды и всякие полезные штуки в рюкзаке. Ещё несколько минут назад у него не было ни малейшего намерения ими пользоваться; теперь Кит подозревал, что от любого из них может зависеть его жизнь.

Солнце меж тем поднималось всё выше. Воздух теплел. Киту было не до того. Сейчас самое главное – максимально увеличить дистанцию между собой и этим чёртовым образцом высоких военных технологий. Он даже не оглядывался, чтобы выяснить, гонятся ли за ним. Только бы добраться до головного лагеря, только бы добраться… Уж вожатые-то разберутся, что это за механический мародёр и чего ему надо.

До ночной стоянки Кит добрался без происшествий: ни одного выстрела сзади. Он сгрёб рюкзак и присел под скалой – отдышаться и глотнуть воды. День будет долгий. Не хватало ещё отключиться от истощения, пытаясь убежать от грузовика-убийцы, пусть даже такого маленького. Ум и хитрость – вот что сейчас важнее всего. Кит сделал один длинный глоток воды и схватился за коммуникатор.

Снова помехи, ничего не изменилось. Абсурд какой-то; он всё точно проверил перед выходом из головного лагеря. Что могло случиться с тех пор? Так не только помощи не дозовешься, но и дорогу домой не найдёшь – слежение-то выключено. А без GPS он, считай… заблудился. Так, стоп. Успокоиться. Дышать. Думать.

БАХ!

Скала у него над головой взорвалась. Кит прыгнул вперёд, сквозь бурю щебня и пыли. Упасть, перекатиться и быстро выяснить, где находится враг.

Врага, однако, нигде не было. Как же эта чёртова техника смогла точно прицелиться без прямой видимости? Впрочем, позволить себе недооценивать её возможности Кит явно не мог. Дело ясное: на него открыли форменную охоту.

Кит схватил рюкзак и помчался прочь, на ходу продевая руки в лямки. Нужно где-то спрятаться. Он обогнул кучу камней и остановился обозреть горизонт. Грузовичок обнаружился в нескольких сотнях ярдов позади. И он быстро приближался. Колёсики бодро вращались, оставляя за собой пыльный шлейф. Маленький убийца стремительно мчался по пустыне прямо к Киту.

Кит бросился в другую сторону. Он, конечно, быстрее машинки и может её обогнать – но вот насколько его хватит? Рано или поздно силы у него закончатся и проклятый робот настигнет свою жертву.

БУМ! БУМ!

Два взрыва разорвали землю справа от него. Механический демон просчитал маршрут цели и выпускал залп за залпом. Кит скакал взад-вперёд, пытаясь стать как можно более трудной мишенью. Впрочем, долго так продолжаться не может, это ясно. Остаётся надеяться, что на какой бы батарейке этот монстр ни работал, у него она кончится раньше, чем у Кита.

Далеко впереди волны пустыни накатывались на подножья окаймлявших её высоких гор. Кит припустил туда в надежде, что среди холмов спрятаться будет легче.

Артобстрел кончился. Кит ни на секунду не стал тешить себя мыслью, что вдруг адской машинке надоело за ним гоняться. Быстрого взгляда через плечо хватило, чтобы убедиться: упорства у неё не убавилось. Либо он оказался вне зоны досягаемости, либо теперь уже ей приходится экономить энергию. Вряд ли стоит искушать судьбу – главное, беги! До поросшего деревьями всхолмья оставалось ещё около мили, но раз уж по нему не стреляют, шанс есть. Кит вообще-то был в приличной форме: бесконечные кроссы со скаутами внезапно оправдали себя. Может, эти вожатые и знают толк в тренировках. Если бы они его так не гоняли, Киту давно бы уже настал каюк. Он произвёл смотр резервам, остался доволен и помчался ещё быстрее.

Чем ближе он подбирался к горам, тем внимательнее обшаривал взглядом плацдарм, ища путь к спасению. Впереди вставали деревья, местность становилась пересечённой. Какой бы проворной и маневренной ни была машинка, постоянное «то вверх, то вниз» замедлит её передвижение. Это даст Киту некоторое преимущество. Он знал, куда направляется, а машина – нет. Внутри затеплилась надежда… и со свистом потухла, когда прямо перед ним полыхнул взрыв, сбивший его с ног и швырнувший в глаза пригоршню гравия. Чёрт! Оглушённый, дезориентированный, Кит доверился единственному, что у него осталось, – инстинкту выживания. Он дважды перекатился, вскочил и приготовился бежать дальше. Это была хорошая новость. Плохая заключалась в том, что его ранили. Он упал на левый бок и изрядно рассадил себе плечо об землю. Больно и крови много, но для жизни неопасно. Придётся не обращать внимания, пока не окажешься в безопасности… если он вообще когда-нибудь окажется в безопасности.

Вот и деревья. Кит забегал зигзагами, чтобы сбить машину с толку. План был оторваться от преследователя в лабиринте скал и стволов и улизнуть, пока тот будет тщетно обыскивать локацию. Если только дичь не перехитрит себя и не выбежит, сама заплутав, прямиком на охотника, всё будет в порядке. Шансы были на его стороне… вот только организм настоятельно требовал отдыха. Просто отчаянно требовал. Солнце неуклонно взбиралось к зениту, Кит уже долго носился по пустынной жаре; переутомление – не шутка. Он взял резко вправо и двинулся через подлесок параллельно линии гор, выискивая убежище, где можно будет перевести дух и решить, что делать дальше. Куча массивных валунов, окружённая частоколом деревьев, отлично подошла. Кит нырнул под их сень, отыскал тенёк и обессиленно рухнул на колени. Отдышавшись, он разорил рюкзак и нашёл бутылку с водой. Две трети запаса ещё на месте, но он бы сейчас раз в десять больше выхлебал. Впрочем, даже скудный глоток немного успокоил саднящее горло. Спокойно, больше нельзя, вода ещё нужна на будущее. Никаких «осушить одним махом», и не мечтай!

Кит выдохнул и произвёл инвентаризацию. Из руки сильно текла кровь. Боль накатывала волнами, словно сердце с каждым ударом посылало по жилам пульсирующий жар. Кит поискал аптечку первой помощи. Там обнаружился марлевый бинт, который он тут же обмотал вокруг плеча, останавливая кровотечение. Антисептик Кит оставил без внимания – всё равно к тому времени, когда встанет вопрос об инфекции, он уже будет в безопасности… или умрёт. Одно из двух. Он зафиксировал повязку и сел, привалившись спиной к камню. Все его чувства стояли торчком, готовые вовремя засечь скрип колёс по песку или вой перезаряжающейся перед выстрелом пушки.