Текст книги "Баллада о нефритовой кости. Книга 2"

Автор книги: Цан Юэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Эй, Щеночек, где ты взял так много сладостей? – Чжу Янь сбавила тон и попыталась отыскать нужные слова. – Это няня Шэн велела тебе принести мне шкатулку?

Сумо не ответил, только сдул приставший к фруктовой дольке сор, перед тем как аккуратно положить ее в коробку. Затем он встал, резко развернулся и пошел к выходу, все так же не проронив ни слова.

– Эй! – Чжу Янь подскочила и схватила его за руку. – Я с тобой разговариваю!

Сумо лишь зыркнул на нее и снова повернулся к двери.

– Не смей уходить! – княжна разозлилась и вознамерилась любой ценой его остановить. – Щеночек, скажи что-нибудь! Ну что за характер!

– Я не хочу с тобой говорить, – холодно произнес Сумо, вырываясь из ее рук. – Надоела до смерти! Оставь меня в покое!

Неожиданно ее собственные слова вернулись к ней в неизменном виде. Чжу Янь задохнулась, не зная, что сказать. Ребенок почти дошел до двери, и княжна рванулась вперед, надеясь перехватить его и вернуть. Но из-за того, что она полмесяца пролежала в беспамятстве, ее мышцы ослабли. Не успела она сделать и шага, как почувствовала, что нога подламывается, словно ее долгое время вымачивали в уксусе, и она лишилась костей. Чжу Янь пошатнулась и тяжело осела на пол.

Ребенок уже почти открыл дверь, но невольно остановился, глядя на нее, такую жалкую и несчастную.

– Больно! – прошептала княжна, схватившись за колени. – Очень больно! Быстрее, помоги мне встать!

Сумо бросил на нее оценивающий взгляд, его глаза были похожи на глаза маленького зверька, который не уверен, стоит ли ему приближаться к человеку.

Увидев, что он колеблется, Чжу Янь поспешила оправдаться:

– Не сердись… Я сейчас была не права! Ты еще маленький и не понимаешь взрослых. Ты ведь не позволишь мне замерзнуть здесь насмерть?

Сумо некоторое время не двигался, но в конце концов все же развернулся и подошел к княжне. Протянув маленькие ручки, он помог ей подняться с пола и с каменным лицом довел до кровати. После чего отвернулся, чтобы снова направиться к выходу.

– Эй, – Чжу Янь перехватила ребенка и притянула его к себе. – Только что у меня было плохое настроение, и я вспылила. Прости меня! Я виновата перед тобой, – миролюбиво сказала она.

Сумо лишь бросил на нее холодный взгляд и спросил:

– Почему у тебя было плохое настроение?

– Потому… потому что… – голос Чжу Янь дрожал. Сказав пару слов, она надолго замолчала. – Ты помнишь, я говорила тебе об одном мужчине, которого очень люблю? Он мертв!

– Ты говорила, он из морского народа? – ребенок наконец развернулся и взглянул на нее, выражение его глаз изменилось, и он удивленно спросил: – Он… он умер?

– Да, – Чжу Янь кивнула и, скрежетнув зубами, заплакала.

На этот раз она не притворялась. Это действительно были слезы боли. Боли, что разрывала ее сердце. Княжна все плакала и плакала, и не могла остановиться.

Сумо растерянно смотрел на рыдающую княжну, не зная, как поступить. Он был удивлен и немного испуган. Ребенок поднял руку, чтобы дотронуться до ее плеча, но тут же опустил. Похоже, он хотел что-то сказать, но не смог подобрать нужных слов. Через какое-то время он снова открыл рот и тихо произнес:

– Самый любимый мужчина умер? Должно быть, действительно тяжело… Это как… как будто умерла мама. Ты чувствуешь, что несмотря на то, что мир так велик, мы в нем одиноки.

От его слов защемило сердце. Чжу Янь застыла, глядя на ребенка, а потом зарыдала еще громче.

Сумо вздохнул и, осторожно протянув маленькую ручку, погладил ее волосы.

– Ладно… не плачь больше, – прошептал он.

Но княжна, не в силах остановиться, продолжала убиваться. Тогда ребенок достал из шкатулки засахаренную дольку, снял обертку и протянул Чжу Янь.

– Съешь.

Не переставая всхлипывать, она взяла конфету. Сумо достал носовой платок и осторожно вытер ее лицо от слез и крови. Мрачное и подозрительное выражение совершенно исчезло из его глаз, он тихо сказал:

– Ладно, ладно, не плачь. Ты ведь уже большая… Почему же так рыдаешь?

Уговоры не помогали, слезы текли рекой. Так продолжалось около часа, и остановилась княжна, лишь когда совсем обессилила. Сумо убрал платок и подвинул к ней резную лакированную шкатулку.

– Съешь хоть немного, или у тебя даже на слезы не останется сил.

Всхлипнув последний раз, Чжу Янь съела засахаренную дольку, что держала в руке, а через миг проглотила еще десяток.

– Эй, ешь помедленнее! – пробормотал Сумо, хлопая ее по спине.

Он подобрал валяющуюся на полу книгу и передал княжне.

– Не раскидывай. Если потеряешь эту вещь, и кто-то найдет ее и заберет, это может принести много хлопот.

Чжу Янь вытерла слезы и посмотрела на ребенка.

– Ты прочитал?

Сумо не стал отрицать, лишь кивнул головой.

– Ты понял, что там написано? – спросила она.

Ребенок снова кивнул, но, подумав немного, отрицательно покачал головой.

– Это древняя кунсанская письменность, ты, вероятно, не можешь ее понять. Позже я переведу для тебя, – Чжу Янь прерывисто вздохнула, голос ее осип от рыданий. – Когда выучишь все это, никто в мире не сможет тебя обидеть.

– Правда? – обрадовался Сумо, но выражение его глаз тут же стало мрачным, и он робко спросил: – Но ведь я из морского народа… Согласится ли твой наставник, чтобы я учился у тебя?

Она застыла при упоминании наставника, в груди вновь вспыхнуло пламя гнева.

– Мне все равно! Этот мерзавец убил Юаня. Теперь мы с ним враги! Он больше не мой наставник.

Сумо был ошеломлен, внезапно до него стал доходить смысл ее слов.

– Неужели… твоего любимого мужчину убил твой наставник?!

Чжу Янь кивнула, ее взгляд был мрачен. Она отчаянно кусала губы, изо всех сил стараясь не расплакаться. Через какое-то время княжна сказала глухим голосом:

– Я отомщу за Юаня! – фразу она заканчивала, уже рыдая в голос. – Я обязательно отомщу, – почти прорычала Чжу Янь.

Глядя на княжну, Сумо вдруг протянул худенькие ручки и обнял ее.

Чжу Янь еще месяц провалялась в кровати.

Весь этот месяц, проведенный дома, она чувствовала себя птицей, запертой к клетке. Она была подавлена и беспримерно скучала. Иногда ее состояние духа улучшалось, но она тут же вспоминала о наставнике, убившем Юаня, и настроение тут же скатывалось на дно. Вслед за настроением портился и характер Чжу Янь. Даже няня Шэн и внутренняя прислуга – все страдали от ее нападок. Мало-помалу служанки и вовсе перестали заходить в ее комнату, боясь попасть под горячую руку.

Только Сумо все так же каждый день составлял княжне компанию.

Большую часть времени ребенок просто молчал, только сидел рядом, скрашивая одиночество. Когда Чжу Янь становилось лучше, она переводила рукопись с древнего языка Кунсана на современный язык, терпеливо читая вслух. Ребенок внимательно слушал, княжна тоже повторяла и сама запоминала текст. Таким образом, к своему удивлению, за месяц она выучила всю книгу. И хотя некоторые моменты были еще не до конца понятны, все же большую часть заклинаний княжна освоила.

Перевернув последнюю страницу рукописи, Чжу Янь озадаченно замерла.

Одного листа не хватало, а значит, все ее старания напрасны!

Ребенок, столь скупой на слова, не оставлял ее на протяжении всего этого сложного периода. Очевидно, он с детства был нелюдим и никогда ни к кому не привязывался. Он не умел пространно говорить, не знал, как нужно утешать, лишь каждый день молча сидел рядом, с серьезным видом склонившись над рукописью.

Однажды, долистав книгу до последней страницы, он не сдержался и спросил, указывая на оторванный край:

– Что здесь было написано?

– «Клятва крови Звездной Души», – прошептала Чжу Янь, глядя на недостающий лист. – Мощнейшее запретное заклинание, основанное на магии крови. С его помощью можно обратить смерть вспять, сдвинув небесные светила. Но наставник вырвал его… – Чжу Янь снова разозлилась и заскрежетала зубами. – Он определенно знал, что случится то, что случилось, и специально уничтожил заклинание! Гадкий мошенник!

Ребенок промолчал, лишь взглянул на описание техники «Клятвы крови Звездной души».

– Если бы ты даже выучила это заклинание, – тихо сказал он через какое-то время, – ты не смогла бы спасти своего любимого, – подняв голову, он посмотрел ей в глаза. – Эта техника воздействует только на людей Кунсана!

У русалок нет души, а значит, нечего и возвращать, верно?

Чжу Янь была ошеломлена.

Да, морской народ сильно отличается от народов суши и, видимо, не имеют трех душ «хунь» и семь душ «по»[15]15
  В Китае существует особая теория душ: считается, что у человека три эфирные (небесные) души «хунь» и шесть земных душ «по».


[Закрыть]. Русалки происходят из моря и после смерти не перерождаются, а превращаются в облака, поднимаются в небо и в виде дождя снова возвращаются в море, где находят вечный покой. А поскольку у них нет душ, то и техника «Клятвы крови Звездной Души» на них не сработает.

Такая простая истина! Как она сразу не подумала об этом? Хотя острая душевная боль и переживания делают человека неразумным.

Чжу Янь пришла в такое отчаяние, что у нее закружилась голова и затряслись руки.

– Да… ты прав. Так или иначе, мне не удастся спасти Юаня!

Ее голос дрогнул. После недолгой паузы она пробормотала:

– Поэтому… поэтому все, что я могу, – это найти наставника и отомстить! – Закончив фразу, Чжу Янь почувствовала, как сердце сжимается в стальных тисках, и она вновь была готова расплакаться.

Ребенок хмуро смотрел на княжну, его лицо выражало тревогу.

– Твой наставник очень силен, ты не сможешь его одолеть. Научи меня, и я тебе помогу.

В этот момент сердце Чжу Янь дрогнуло, а по щекам опять потекли слезы.

Глава 6
Судьба ученика и учителя

С тех пор как Чжу Янь серьезно пострадала во Дворе Звездного моря, она больше месяца пролежала в резиденции клана Чи, восстанавливая силы. Когда она стала нормально есть и цвет ее лица улучшился, все слуги в доме князя Чи искренне праздновали радостное событие.

Весь этот месяц Чжу Янь изучала магические техники и общалась с Сумо. В начале мая княжна впервые вышла во двор.

На улице ярко светило солнце, небо было высоким и чистым – проведя так много дней в постели, Чжу Янь воспрянула духом, вдохнув свежий весенний воздух. И поразилась, увидев цветы на глади пруда:

– О, на лотосах уже набухли бутоны! Так скоро!

Она развернулась и заметила куст тибетской малины в углу двора. Ее цветение было в самом разгаре, лепестки уже начали опадать. В эту минуту княжна вдруг вспомнила фразу, сказанную Юанем. «Все в мире быстротечно. Однажды и в зеркале Чжу Янь цветы сменятся на голые ветви».

Оглядываясь назад, княжна подумала, что этот год действительно пролетел невероятно быстро… Всего за несколько месяцев все изменилось и запуталось. Ее ровная и спокойная жизнь понеслась кувырком. За полгода с ней случилось столько всего, чего она даже не могла представить.

Сейчас, находясь в Лиственном городе, вдыхая теплый весенний ветер, Чжу Янь вспомнила день своей свадьбы в Сусахале, вспомнила наставника, который появился из темноты снежной ночи с белым зонтом в руке. Те события сейчас казались ей такими далекими, будто произошли в прошлой жизни. Все было похоже на сон.

Наставник… он убил Юаня!

Она так полагалась на него! Так доверяла! А он беспощадно уничтожил все, что она любила!

Только-только оправившаяся после болезни Чжу Янь стояла посреди двора, глядя в чистое весеннее небо. Она чувствовала пустоту внутри, и мир казался ей ненастоящим.

Чжу Янь надеялась, что это всего лишь сон, и когда она проснется, жизнь ее потечет как прежде. Однако как бы ни было жестоко то, что случилось, все по-настоящему. Юань мертв, и она хочет отомстить за него!

Как только княжна подумала об этом, кровь прилила к сердцу, и перехватило дыхание. Она изменилась в лице. Все верно: если она желает мести, нельзя просто сидеть сложа руки. Пока ее способности ничтожны, и наставник способен прихлопнуть ее одной рукой. Если не тратить на совершенствование каждую минуту, если не практиковаться день и ночь, то отомстить она сможет лишь в следующей жизни.

Чжу Янь отослала прочь няню Шэн и всех служанок и в одиночестве бродила по саду. Остановившись в самом дремучем и диком его уголке, княжна осмотрелась. Тропинка вела меж зарослей зеленого бамбука. Тихо, спокойно, кругом ни души – прекрасное место для совершенствования.

Чжу Янь подошла к каменной платформе, сложила руки на груди и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.

– Кто здесь? – она резко обернулась и увидела за декоративной горкой ребенка из морского народа.

Сумо не ушел вместе с остальными, он следовал за ней, наблюдая издалека.

– В чем дело? – нахмурилась Чжу Янь. – Боишься, что со мной что-то случится? Успокойся! Мне нужно отомстить за Юаня, и сейчас я собираюсь заняться совершенствованием. Можешь не переживать.

Ребенок промолчал, но с места не сдвинулся.

Чжу Янь подумала и призывно махнула рукой, разрешая Сумо подойти.

– Эй, ты ведь хотел изучать магическое искусство? Как насчет того, чтобы сначала посмотреть, как я практикуюсь?

– Здесь? – удивился Сумо, а в глазах его блеснул интерес.

– Угу! Сядь вот здесь, в отдалении, чтобы я ненароком тебя не поранила, – Чжу Янь указала на скамью неподалеку.

После этого княжна зашла в небольшой внутренний дворик и встала в его центре.

Ребенок сел на скамью и стал молча наблюдать. В его бирюзовых глазах светились искорки любопытства.

Небо было чистым, а воздух свежим. Чжу Янь стояла, купаясь в солнечных лучах, чуть прикрыв глаза и соединив ладони над переносицей. В этот миг ее внутреннее око открылось и взглянуло на небо и землю.

Она медленно раскрыла ладони, вытягивая вперед руки. Пальцы ее едва заметно шевелились.

Внезапно опавшие цветки тибетской малины, застилающие землю под кустом, зашуршали и один за другим взлетели. Выстроившись в линию, они поплыли к ней на ладонь.

– О… – глаза Сумо заблестели.

– Смотри! – Чжу Янь подняла руку и подула на ладонь.

Послышался шелест, и увядшие цветки, будто подхваченные весенним ветром, вновь вернулись на ветви, распустившись буйным цветом.

– О! – воскликнул Сумо, вскакивая со скамьи.

– Это всего лишь одна из базовых техник, – хлопнула в ладоши княжна, разъясняя основы магии. – Повышать свою духовную силу, конечно, важно, но человеческая жизнь – это всего лишь один век. Даже если начать совершенствоваться с самого рождения, сколько энергии можно собрать? Поэтому самое важное – уметь контролировать силу пяти стихий и шести начал этого мира, чтобы использовать ее в своих интересах. Ты понял?

– Да, – ребенок кивнул, однако выражение его лица было озадаченным. – Но… русалки ведь живут дольше, мы можем жить тысячу лет!

Чжу Янь задохнулась от возмущения и закатила глаза.

– Да, но я говорю о народе Кунсана! Я обучаю тебя кунсанской магии, ясно?!

Сумо честно пытался осмыслить ее слова и задал другой вопрос:

– А пять стихий и шесть начал – это что?

– Металл, дерево, вода, огонь и земля – пять стихий. Четыре стороны света, небо и земля – шесть начал. В них сконцентрирована неисчерпаемая сила. Смертные могут использовать лишь малую часть той энергии, но и это уже невероятно много! – Чжу Янь очень старалась объяснить так, чтобы ребенок понял, но очевидно, что ей недоставало терпения наставника. Хлопнув в ладоши, она сказала: – Вернуть на ветви увядшие цветы – это ерунда! Я покажу тебе кое-что по-настоящему удивительное!

Она крутанула запястьем, переплетая пальцы в печать, а ладони раскрывая к небу. Через мгновение на бескрайней лазури вдруг появилось облако!

Оно взялось словно из ниоткуда и просто плавало по небу туда-сюда, словно кто-то тянул его за невидимую веревочку. Пролетая над внутренним двориком, облако внезапно остановилось, дернулось в одну сторону, в другую, меняя форму, и в конце концов замерло и больше не сдвинулось с места.

– Ого! Это облако… ты призвала его? – воскликнул Сумо, не сдержавшись.

– Поймала ближайшее из Лазурного моря! – с оттенком гордости произнесла Чжу Янь, тяжело дыша: эта магическая техника, похоже, потребовала от нее немало сил. – Видишь, когда я вернула опавшие цветки обратно на ветви, я контролировала силу лишь в радиусе одного чжана, но чем сильнее уровень совершенствования, тем большую площадь можно охватить.

– И какой максимальный радиус можно контролировать? – глаза ребенка заблестели, его изумлению не было предела. – Можно… можно охватить всю Облачную пустошь?

Чжу Янь подумала и кивнула:

– Можно.

– Ого! – Сумо был восхищен. – Это потрясающе!

– Когда ты достигнешь самого высокого уровня совершенствования, пять стихий станут порождать друг друга, а шесть начал соответствовать друг другу, тогда ты сможешь использовать всю силу этого мира в своих целях! – она указала на облако в небе и чуть повысила голос: – Ты из морского народа, поэтому, естественно, сможешь контролировать стихию воды – нужно лишь усердно практиковаться. Когда придет время, сможешь не только вызывать дождь и ветер, но и подчинить своей власти все Семь морей!

Сумо резко выдохнул, его маленькое личико светилось удивлением и надежной.

Чжу Янь произнесла про себя заклинание, собирая энергию между ладоней, с сумасшедшей быстротой меняя положение пальцев. Единственное облачко в ясном и бескрайнем небе, следуя движению ее рук, принимало различные формы: несущаяся галопом лошадь, верблюд, парусник. Облако было таким податливым, словно комок ваты.

– Ах! – Сумо смотрел вверх, раскрыв рот. Он не мог отвести взгляд и просто лишился дара речи.

– Смотри, бамбуковая куропатка! – в конце концов княжна придала облаку форму птицы, которую недавно ела, и самодовольно указала в небо. – Как тебе? Похоже?

Сумо приподнял уголки губ, стараясь не рассмеяться.

– Больше похоже на жирного гуся, – фыркнул он.

– Что за чушь! – возмутилась Чжу Янь, но больше ничего сказала, потому что над головой вдруг резко потемнело.

Видимо, не выдержав бесконечных издевательств, облако решило превратиться в черную тучу. В ту же секунду хлынул ливень, да такой сильный, словно на землю враз вылили бочку воды!

Чжу Янь стояла посреди двора и не успела спрятаться от стихии. Миг – и она вымокла, словно курица в супе.

– Ха-ха-ха, – услышала оцепеневшая княжна заливистый смех ребенка.

– Эй, чего смеешься?! – хотела вспылить Чжу Янь, но, обернувшись, вдруг замерла.

Впервые за столь долгое время она слышала, как Сумо смеется! Этот хмурый, нелюдимый ребенок из морского народа перенес так много страданий и невзгод. В его глазах застыли вечная настороженность и враждебность. И этот смех, будто выглянувшее из-за облаков солнце, невероятно яркий и прекрасный, заставил Чжу Янь забыть о гневе.

– Бессовестный! Я ведь ради тебя старалась. Хотела тебя научить, – пробормотала она, проводя рукой по мокрым волосам.

Когда княжна подняла голову, коварное облако уже исчезло, не оставив и следа.

– Держи, – Сумо подошел, протягивая ей носовой платок.

В глазах ребенка плясали веселые искорки, словно внутри него вдруг зажегся огонек. Он посмотрел на Чжу Янь и взволновано спросил:

– Это… Все эти вещи… Ты и вправду научишь меня им? Овладев магией, я действительно смогу подчинить Семь морей?

– Назови меня старшей сестрицей, – княжна легонько стукнула Сумо по носу. – Назовешь, и я тут же научу тебя.

Сумо был недоволен.

– Мне семьдесят два года. Я старше тебя.

– Не хочешь – не надо, – фыркнула Чжу Янь. – Тогда я пошла.

Она развернулась и притворилась, что хочет уйти. Уголки губ ребенка дрогнули, но он не издал ни звука. Как будто какая-то невидимая сила повесила замок на его сердце, и оно трепыхалось в груди, не в силах освободиться.

– Эй, правда не назовешь? – княжна почти достигла границы внутреннего двора, но, поняв, что ребенок не собирается ее останавливать, обернулась. Она была раздражена и недовольна. – Щеночек, у тебя отвратительный характер!

Сумо продолжал стоять на том же месте, его губы беззвучно шевелились, будто он хотел что-то произнести, но не мог себя пересилить.

Чжу Янь тяжело вздохнула, подходя к нему.

– Ладно, ладно, я научу тебя! – княжна ткнула ребенка пальцем в лоб. – Сегодня я покажу все имеющиеся техники, чтобы ты в общих чертах мог составить о них представление, а завтра выберешь ту, что тебя больше заинтересует. Идет?

– Идет, – быстро кивнул Сумо, и глаза его заблестели.

Чжу Янь наспех вытерла лицо носовым платком и снова вернулась в центр дворика, чтобы начать практиковать заклинания, недавно вычитанные в книге наставника. От самых простых, вроде бумажных журавликов для отправки писем, «Круга света и тени», и средних по сложности, таких как «Водное зеркало» или техника «Манипуляция»; до сложных, например, техники «Выслеживание», «Золотой щит» и «Стрелы заходящего солнца».

Возможно, за эти дни она действительно сильно продвинулась в уровне совершенствования, а может быть, мысль о том, что из-за своей нерадивости она не успела спасти Юаня, жгла ей сердце и заставляла выкладываться на все сто процентов. Как бы то ни было, сейчас Чжу Янь играючи справилась со всеми, даже самыми сложными заклинаниями. Она создавала их одно за другим, ни разу ни ошибившись и не замедлив ритм, будто каждое слово было вырезано у нее на костях и запечатлено в сердце.

В конце концов княжна дошла до последнего заклинания из книги – до техники «Тысячи деревьев». Закончив печать, Чжу Янь опустила ладонь к земле, и в тот же миг бесчисленное множество деревьев пробили почву, превращая крохотный дворик в дремучий лес!

Сумо смотрел со стороны на буйство стихий, и глаза его сияли восхищением и удивлением. Ребенок из морского народа впервые увидел мощь неба и земли и был поражен.

– Ну как?! Я была хороша? – самодовольно спросила Чжу Янь, вытирая испарину со лба.

– Да! – самозабвенно кивнул Сумо, глядя на нее с полным восторгом.

– Иди, я научу тебя.

Применив все магические техники одну за другой, Чжу Янь чувствовала сильную усталость. Поманив Сумо, княжна достала рукопись, подаренную наставником.

– Давай начнем с базовых основ превращения пяти стихий.

Сумо был очень серьезен и внимательно слушал, примечая каждую мелочь. Даже вытащил кисть, чтобы подписать сверху непонятные иероглифы, написанные на древнем кунсанском языке.

Однако несмотря на то, что ребенок казался невероятно умным, магическую технику он осваивал чрезвычайно медленно, что было очень странно. Чжу Янь терпеливо повторяла заклинания снова и снова, и все же прошло довольно много времени, а Сумо так и не запомнил ни строчки. Он даже не смог зачитать наизусть самую простую формулу из семи символов.

Для самого Сумо это обстоятельство тоже оказалось неожиданностью, он просто непонимающе уставился на рукопись в своей руке, и взгляд его бирюзовых глаз был пуст.

– Не страшно. Вначале обучение всегда все идет довольно медленно, – Чжу Янь сдержала нетерпение. – Давай сначала поужинаем… А продолжим завтра!

Но и на второй день, и на третий, как бы Сумо ни старался, он не мог запомнить даже нескольких первых строк заклинания.

– Эй, ты вообще слушаешь меня или нет? – горячилась Чжу Янь, потеряв терпение, тыча пальцем ребенку в лоб. – Как можно не запомнить такие простые вещи! Здесь всего семь слов, даже попугай давно бы уже выучил! Но не ты!

Ребенок, стиснув зубы, терпеливо сносил ее тычки и вдруг сказал:

– Но… я не могу ничего вспомнить! Эти иероглифы… они как будто движутся, перемешиваются в голове.

– Что? – удивилась Чжу Янь.

– Не знаю почему, но… я не могу их запомнить! – опустив голову, Сумо смотрел на первую страницу рукописи с некоторым разочарованием. – Я вижу эти иероглифы абсолютно ясно, но в голове они движутся и исчезают, будто кто-то просто стирает их из памяти.

Чем больше он говорил, тем сильнее Чжу Янь хмурилась. Не удержавшись, она снова ткнула ребенка в лоб и пробурчала:

– Как такое возможно? Это же всего семь слов! Неужели из-за того, что русалки так долго взрослеют, они все в детстве настолько глупые?!

Сумо вдруг вздрогнул и поднял на княжну тяжелый взгляд.

Чжу Янь замерла, непроизвольно закрыв рот. Он пережил так много невзгод, и ранить его было очень легко. Одно неосторожное слово – и яркие бирюзовые глаза превратились в темные омуты. Ну точно дикий волчонок…

– Ох, забудь! Ты пугаешь меня! – пробормотала княжна. – Потренируйся пока сам.

Она оставила ребенка и вышла во двор. Служанка робко следовала сзади, не решаясь приближаться, боясь, что юная княжна снова выйдет из себя.

Снаружи донесся какой-то шум. Похоже, управляющий встречал гостей.

– Кто это? – спросила Чжу Янь, не обращаясь ни к кому конкретно.

Няня Шэн, бывшая неподалеку, засмеялась и ответила:

– Наверное, господин наместник снова прислал людей, чтобы справиться о вашем здоровье.

– Бай Фэнлинь? – удивилась Чжу Янь. – Зачем ему это делать?

– Княжна, вы так долго пролежали без сознания, господин наместник за это время несколько раз приезжал лично! Каждый день он присылал редкие целебные средства для укрепления организма… Ох, княжна, проживи вы сто лет, вам не понадобилось бы так много! – няня Шэн довольно рассмеялась. – Последние несколько дней обстановка, похоже, очень напряженная. Наверное, он очень занят, поэтому не приходит лично. Но все равно каждый день присылает людей и снадобья.

– С чего вдруг такие старания? – спросила Чжу Янь. Сердце екнуло, почувствовав что-то неладное. – Кто льстит без причины, либо предатель, либо вор!

Няня Шэн улыбнулась, глядя на маленькую княжну Чи, превратившуюся в прекрасный цветок.

– Очаровательная и добродетельная девушка – прекрасная пара для благородного мужчины. Княжна, вы прекрасная юная барышня. Естественно, любой мужчина будет оказывать вам знаки внимания.

– Хм, я была ранена в результате инцидента, произошедшего в Лиственном городе. Наверняка он волнуется, что я могу пожаловаться отцу, поэтому пытается мне всячески угодить, – придумала Чжу Янь самое простое, по ее мнению, объяснение. И вдруг ей в голову пришло кое-что еще. – Кстати! А где мой отец? Я так долго болела, почему он не пришел меня навестить?

– Князь, он… – няня Шэн не знала, что сказать.

– В чем дело? Что с отцом?

При всем своем легкомыслии Чжу Янь была довольна проницательна и сейчас вмиг почувствовала: что-то не так. Она грозно уставилась на няню Шэн.

– Что случилось?! Почему он покинул резиденцию сразу же, как приехал в Лиственный город, и почему не навещал меня так долго?

Няня Шэн прочистила горло.

– Князь приходил к вам.

– А? – не удержалась Чжу Янь от удивленного возгласа. – Когда?

– На третий день после того, как вас в беспамятстве доставили сюда. Тогда Верховный жрец велел послать за ним во внутреннюю столицу.

– Правда? – Чжу Янь на какое-то время онемела. – И что отец?

– Князь весь день просидел у вашей постели и, убедившись, что вам ничего не угрожает, поспешно уехал, – няня Шэн немного смутилась и продолжила: – Сказал, что во дворце есть важное дело, и он не может задерживаться надолго.

– Что? – удивилась княжна.

Несмотря на то что у отца был вспыльчивый и раздражительный характер, в дочке он души не чаял и заботливо опекал. Однажды, упав с лошади, она вывихнула ногу. Это была пустяковая травма, но отец два дня не мог куска хлеба в рот взять – так он волновался. В этот раз она была тяжело ранена, но отец даже не дождался, пока дочь придет в себя? В конце концов, что это за важное дело, которое заставило его так торопиться?

На сердце Чжу Янь было тревожно, и сколько бы ни думала, она так и не смогла найти подходящее объяснение. Волнение лишь нарастало, и ее терпение лопнуло.

– Какое дело требует такой срочности? – топнула ногой княжна, развернулась и отправилась на поиски управляющего.

Отыскать его не составило труда. Схватив управляющего за одежду, Чжу Янь крикнула:

– Быстро говори, почему мой отец снова пошел в императорский дворец? Что там, в конце концов, происходит? Почему отец так торопился?

– Э-э-э… – управляющий как раз пересчитывал подарки, присланные из резиденции наместника, но, застигнутый врасплох, невольно изменился в лице, – княжна, ваш покорный слуга тоже ничего не знает!

– Вздор! – Чжу Янь было не так легко одурачить. – Ты доверенное лицо отца, – яростно кричала она. – Даже если князь никому ничего не объяснил, неужели он и тебе не сказал хотя бы нескольких фраз? Говори, зачем он отправился во дворец?

– М-м-м… – управляющий не знал, что сказать. – Князь приказал никому не рассказывать об этом деле! Я не осмелюсь предать его, даже если вы будете угрожать мне смертью.

Услышав эту бесстрашную твердую речь, Чжу Янь вскипела и занесла руку для удара. Стоявшая рядом няня Шэн вскрикнула и тотчас вышла вперед, загораживая управляющего.

– Ох, моя маленькая негодница… Вы только пришли в себя и снова что-то затеяли? Отпустите его!

Чжу Янь бросила на управляющего недовольный взгляд и холодно усмехнулась. Немного подумав, она, к общему удивлению, все же разжала руку, но, когда все вздохнули с облегчением, быстро метнулась вперед и коснулась лба мужчины.

На кончиках ее пальцев мелькнула вспышка, ударив точно в межбровное пространство.

Это была техника «Чтение мыслей». В тот же миг мысли верного и немногословного управляющего стали доступны княжне, и она узнала все секреты, что тот хотел от нее скрыть.

– Княжна! – няня Шэн не могла понять, что происходит. Она схватила Чжу Янь за руку, оттаскивая от управляющего. – Что вы делаете? О Небо! Вы… Почему он без сознания?

Однако княжна, которая уже проникла в разум слуги, растерянно отступила назад.

– Что?!

От удара управляющий упал, и лицо его стало белым как бумага. Но Чжу Янь заботило не это. Она стояла в оцепенении, глядя в одну точку. В следующий момент она вдруг топнула ногой, отвернулась и зашагала вперед.

– Княжна! Княжна! – няня Шэн пыталась привести управляющего в чувство, сильно надавив на особую точку над верхней губой.

В этот момент Чжу Янь ворвалась в комнату с подарками, торопливо отобрала несколько вещей и поспешила к выходу.

Няня Шэн испуганно вскрикнула и бросилась вдогонку.

– Моя девочка, куда вы собрались?

– Во дворец! – скрежетнула зубами Чжу Янь.

Няня Шэн чуть не потеряла сознание.

– Во дворец? Зачем?

– Остановить моего подлого отца! Если я этого не сделаю, он… он продаст меня! – прошипела она, чуть не плача от злости.

Да, только что она услышала слова отца, сказанные управляющему, будто сама присутствовала при разговоре.

– С А-Янь все в порядке, поэтому я должен вернуться во дворец. Князь Бай ждет меня! Это срочное дело, мешкать нельзя. Присмотри за А-Янь, не совершай больше ошибок.

– Вы тайно встречаетесь с князем Бай? Неужели хотите заключить союз?

– Верно. Князь Бай предложил породниться, и я должен сейчас же встретиться с ним, чтобы обсудить этот брачный союз. Эта свадьба позволит поднять авторитет клана Чи, к тому же А-Янь получит хорошего мужа, и я смогу больше не беспокоиться о ней.

Когда Чжу Янь это услышала, внутри похолодело.

Что?! Не прошло и нескольких месяцев, как умер ее предыдущий муж, но отец по-прежнему строит планы на ее брак?! Он… Так, значит, вот как он относится к своей единственной дочери! Чжу Янь дрожала от ярости, таща лошадь под уздцы.