Текст книги "Вероятностная планета"

Автор книги: Брайан Болл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8

Чудовище было высотой около девяти метров, из-под серой чешуи сочилась зеленоватая слизь, каждая из двух массивных перепончатых лап – в обхват ствола дерева, иод шкурой перекатывались сильные, пружинящие мышцы. Голова казалась маленькой на непомерно длинной шее, но именно к голове прикованы взгляды Хока, Марвелла и Лиз. Бесцветные глазки, красные мешки под шши, нос, будто высеченный из гранита, широкая, слегка отвисшая челюсть, шумное дыхание, колеблющее сухой воздух. И зубы... Лиз увпдоча ряды ослепительно-белых зубов. Огромные, длиной почти что с ее руку, резцы торчали наружу; остальные зубы, сверкающие к темном провале пасти, напоминали острия клинков. Лиз вдруг сообразила, что чудовище поджидает здесь именно их, хотя и не могла бы объяснить, па чем основана такая уверенность.

– Хок! – взвизгнула она, разрушив охватившее ее оценипенце.

Гигантская рептилия неуклюже переминалась на лапах; складки ее тела источали силу и злобу, застывший на морде оскал казался уродливой маской. Длинный жирный хвост мерно поднимался и опускался, производя изрядным треск и вздымая облачка красной ныли. Сейчас набросится, поняли они все.

– Гораций! – завопил Марвелл. – На помощь! Но робот застыл в выжидательной позе.

– Нечисть! – прохрипел Хок. – Видали, какое чудовище?

– Ну чего ты ждешь, Хок! – взмолился Марвелл. – Стреляй!

Лиз покосилась на допотопное ружье в руках у Хока. Чтобы из такого ружьишки свалить многотонную тушу?! Жалкий кусочек свинца не выбьет даже и одного из оскаленных клыков! В лучшем случае выстрел напугает чудовище.

– Скорей же! – тем не менее проговорила она, но ее голос потонул в дьявольском громе от очередного удара хвоста о землю.

Бесцветные глаза монстра разгорелись нетерпеливой жадностью. Что же он медлит? В одной его короткой лапе довольно сил, чтобы стереть в порошок троих людишек. а острые зубы способны за несколько секунд перемолоть хрупкий человеческий костяк. Чудовище внезапно всхрапнуло, и Марвелл заверещал от ужаса.

На далеком горизонте мелькали закатные сполохи. Куда их занесло? Должно быть, Хок прав: это что-то вроде ада.

– Раскудахтались! – услышала Лиз презрительный голос сержанта. – Нечисть пулей не возьмешь!

Монстр еще шире разинул свою хищную пасть.

Воздух завибрировал и содрогнулся от протяжною оглушительного рева – боевого клича чудовища. Хок недрогнувшей рукой достал что-то из брезентового заплечного мешка, не замеченного Лиз раньше. Через секунду маленький металлический цилиндр дымился в его руке, а па месте вощеного фитиля клокотало оранжевое пламя.

– Боже мой, дайте тайм-аут! – продолжал просить Марвелл.

Мускулы зверя напружинились. Земля дрогнула под ногами, и тонн пятнадцать голодной рептилии с ненавистью надвинулись на них в неуклюжем броске. Лиз как зачарованная смотрела на черный дым, выбившийся из гранаты,

– Ложись! – скомандовал Хок, как будто его связанные по рукам и ногам пленники могли стоять.

Лиз припомнила обычные инструкции по выведению из шока и помощи при контузиях от взрывной волны. Но единственное, что она могла сейчас сделать, – это закричать. Лиз была почти уверена, что чудовище невозможно остановить, и все же в глубине души теплилась надежда. Сильные когтистые лапы сокрушали калит и взрыхляли целые пласты земли.

Хок метнул гранату.

Цилиндр волчком завертелся в воздухе, от него причудливой параболой разлетались искры. Монстр наверняка видел гранату, но едва ли мог контролировать свою реакцию. От сероватой чешуи шел пар. Возможно, зверюга только что вылез из болота. Вот где, небось, полно костей, подумала Лиз.

– Ур-ра! Наша взяла! – Хок ничком рухнул на землю и заткнул уши.

Лежа с закрытыми глазами, Лиз ощутила, как земля содрогнулась от взрыва. Едва утихли его раскаты, она чуть приподняла веки и увидела, что громадная рептилия отскочила на несколько шагов. Снес ли ей голову огненный цилиндр? Лежит ли коробка с черным порохом в пыли первобытного мира? Лиз вся взмокла; казалось, пот сочился из каждой поры.

Взрыв прогремел негромко, приглушенно, словно в замкнутом пространстве.

– Ур-ра! Враг разбит! – ликовал Хок. – Гляди, Гораций, чудище-то откинуло копыта!

Лиз вместе с ними не отрываясь смотрела в ту сторону.

Взрыв как будто не причинил гигантской туше большого вреда. Огромные задние лапы, две более короткие передние конечности, змеиная шея – все было на месте. Только вот голова... Лиз поняла, почему граната разорвалась относительно тихо: она угодила в пасть и снесла рептилии нижнюю челюсть. Из черепа торчали обломки костей, глаза вытекли, ноздри превратились в зияющую дыру.

И все же чудовище было еще живо Оно находилось в предсмертном оцепенении. Кровь хлестала во все стороны. В последних отблесках солнца ее струй казались рубиновым дождем Чудовище, лишённое половины пасти, тем не менее пыталось ревом выразить свой ужас и гнев. Передние лапы сцепились намертво. Изуродованная голова раскачивалась вo все стороны, а тело, стронувшись с места, поползло на них. Монстр жаждал мщения!

Страшный взрыв лишил его зрения, но не слуха. Со странной для такой огромной да к тому же искалеченной туши грацией чудовище повернулось к Хоку. Так вот отчего у сержанта прервался голос: торжествующий вопль быстро сменился воплем ужаса. Зверь чуть помедлил, уставившись пустыми глазницами на маленькую группу, и опять пополз.

Страх, жалость, отвращение смешались в душе Лиз. Ей тоже, как какому-нибудь таймаутеру, до отчаяния захотелось попросить пощады. И хотя страшная агония рептилии вызвала у нее острую жалость, она не могла без омерзения смотреть на зеленые извивы хвоста, на серую чешую. Л еще в ней проснулась глубокая, древняя родовая память, с первых форм зарождения жизни. Но сильнее жалости и отвращения, сильнее родовой памяти был страх. Он так сковал Лиз, что она не могла издать ни единого звука.

Крикнуть – значило приманить к себе чудовище, и все же, если бы она могла перевести дух, то непременно бы закричала. Ради того, чтобы стряхнуть с себя мелкий страх, Лиз готова была даже пойти на смерть. Почувствовав рядом с собой какое-то движение, она перевела взгляд на Хока. Отчаянный храбрец зажал в руке еще одну гранату. Но в ней не было фитиля, его сдуло ураганное дыхание рептилии, когда она проползала мимо.

Глаза Марвелла крепко зажмурены, отметила Лиз. Низким утробным голосом он бормотал то ли молитвы, то ли проклятия. На мгновение его накрыла огромная тень рептилии, накрыла и проплыла мимо. Лиз с трудом перекатилась на живот – поглядеть, что будет дальше.

Пятнадцатитонный чешуйчатый монстр взбирался по крутому склону. Лиз вскрикнула с чувством облегчения: Хок остался цел и невредим, Марвелл в безопасности, а сама она не потеряла способность оценивать события. Ее мозг освободился от тупого оцепенения, и десятки вопросов тут же обрушились на его извилины. В основном они касались того рокового пути, который привел их экспедицию на эту зловещую выжженную равнину. И впрямь невероятное путешествие! Физических ощущений почти никаких, зато явственное чувство прикосновения к чему-то неизвестному, что Хок называет вступлением во врата ада. Интересно, смерть тоже вызывает такие странные реакции?

А потом эта необъятная рептилия!...

Затаив дыхание, изо всех сил изгибая ноющее тело, Лиз следила за восхождением чудовища. Его мозг был разбрызгай по разбросанным вокруг камням, за ним тянулся кровавый след, и все же оно прокладывало себе путь, настойчиво преследуя врага! Такие твари водились на Земле более сотни миллионов лет назад, когда вся планета еще была заболочена и омывалась теплыми морями. Но потом они вымерли, а здесь, среди голых скал и извергающихся вулканов, выходит, сохранились!

Поток ее проясняющихся мыслей был прерван криком Хока:

– Эй, мартышка! Гораций! Беги-ка туда па своих щепочках и погляди, что сталось с нечистью!. Давай!

Чудовище уже вскарабкалось так высоко, что казалось игрушечной зверюшкой на фоне массивных валунов. Лиз видела, что оно выбивается из сил. Вот оно остановилось, принюхалось, но в прострации, близкой к смерти, неуклонно продолжало двигаться вверх! Какой-то импульс или инстинкт побуждал его ни в коем случае не прерывать восхождения. Может, его здешние враги живут на высотах? Или над тем, что осталось от его разума, властвует некая высшая, фатальная сила, дикое желание обрести вечный покой где-нибудь в скрытом горой святилище? На этот раз девушку вернул к действительности жалобный голос Марвелла.

– Лиз, ну и что? Он ушел?

Хок, также наблюдавший за рептилией, вдруг осознал, что Гораций не обратил внимания на его приказ.

– Ну ты, мятежная мартышка! Тебе что, повторить приказание? Ступай за нечистью!

– А как же я? – заныл Марвелл. – Сержант! Лиз! Гораций! Помогите!

Гораций повернулся к разгневанному сержанту.

– Думаю, сержант, в этом нет необходимости. Динозавр уже не представляет опасности, а я несу ответственность за моих подопечных. Могу я попросить вас вернуть им свободу?

– Ах ты, дьявольское отродье! – взревел Хок. – На грубость нарываешься?! Нет, до чего дожили! Люди моего славного капитана – и бунтовать!

Он замолчал и снова воззрился на динозавра, уже достигавшего вершины. Тот взмахнул лапами в раскаленном воздухе. Проломленный череп медленно развернулся на длинной шее. Даже с такого расстояния Лиз видела, что он до сих пор ищет своих врагов. Только теперь осознав свое поражение, секунд двадцать он пребывал в полной неподвижности. То, что произошло дальше, было уже неизбежно. Четверо зрителей снизу наблюдали финальную сцену.

Монстр откинул голову и завыл – на одной ноте, пронзительно, отчаянно, как воют только перед гибелью. Звук спустился к Лиз и остальным, повис над ними колоколом. Передние конечности динозавра взметнулись к небу, и о» словно окаменел. А затем покатился с вершины, которую с таким упорством стремился покорить; острые камни обдирали чешую, кромсали зеленое тело. Мертвый гигант увлекал за собой валуны и обломки. Трое людей внизу забыли об опасности, потрясенные тем, что им удалось свалить многотонную глыбу.

– Динозавр! – не веря своим глазам, воскликнул Марвелл. – Откуда здесь динозавр?.

–Издох! – удовлетворенно констатировал Хок. – Нечисти крышка!

Вокруг грохотали камни, надо было как можно быстрее найти укрытие. Марвелл заорал как резаный, когда но склону прямо па них покатилось тяжелое туловище динозавра.

– Гораций!

Робот наконец-то соизволил побеспокоиться. Его металлические руки потянулись к Лиз, и в мгновение ока веревки соскользнули с ее тела. Однако Лиз не могла разнять руки. Безумный сержант так стянул их, что нарушилось кровообращение. Марвелл пострадал еще больше, и все же у него хватило сил отползти в сторону от камнепада, сметающего все на своем пути.

– Прошу прощения, мисс, – неожиданно извинился Гораций, и Лиз почувствовала, как стальные телескопические руки легко подхватили ее и перенесли в безопасной место. Она увидела, что Хок тоже взвалил на закорки грузного Марвелла и тащит его под нависающий утес. Крик Марвелла заглушался рокотом растревоженной горы.

Чудовищная рептилия плюхнулась на то самое место, где они лежали всего секунду назад, и наверняка раздавила бы их, не вмешайся вовремя Гораций. Покрытое чешуей тело было все истерзано. На мгновение Лиз охватит тот же первобытный страх, какой она ощутила, когда монстр изготовился к прыжку. Его разбитая челюсть ходила ходуном, выпуская остатки жизни, но теперь он был совершенно безопасен – он был мертв.

– Динозавр! – с трудом выговорила Лиз, после того как Гораций заботливо усадил ее па землю. – Динозавр, но как... как он мог появиться? Такую тварь воссоздать невозможно! Никто не в состоянии этого сделать. Во всей Галактике нет ничего подобного, ни на одной планете не существует модели той стадии эволюции! Гораций, посмотри, ведь эго не металл, не пластмасса – он настоящий! Ведь он настоящий, правда?

Гораций стал внимательно осматривать погибшего динозавра. Они с Лиз расположились примерно в пятидесяти метрах от выступа, под которым укрылись Хок и Марвелл. Зверь лежал совсем рядом, в десяти шагах. Лив почувствовала, как напряглись в работе сканеры, как сосредоточился Гораций. Блестящие антенны выскочили из-под роскошного бархатного покрывала. Проволочные датчики изгибались и выпрямлялись, поблескивая. Марвелл что-то кричал ей, но она и не думала вслушиваться: у нее были дела поважнее.

– Ну и что? – не вытерпела Лиз.

– О да, мисс, он настоящий. То есть он соответствует имеющемуся описанию подобного существа. С физиологической точки зрения гигантская рептилия, подобная тем, какие населяли Землю в меловой период.

– Гораций! – кричал Марвелл. – Гораций, иди сюда, вызволи меня!

Лиз страстно желала, чтобы Хок заткнул Марвеллу рот.

– Но ведь это невозможно, Гораций, ты же сам понимаешь, что это невозможно!

Гораций ответил своим менторским тоном:

– Я, кажется, уже объяснял вам, мисс Хэсселл, что коэффициент вероятностей на Талискере почти не распространяется.

– НаТалискере! Но мы уже не на,а подТалискером!

– Резонно. Тогда, может быть, вас устроит версия, что мы находимся па вероятностном Талискере?

– Ну ты, болван! – продолжал кричать Марвелл, обращаясь к роботу, – Иди сюда, тебе говорят!

– Ага, и девку с собой тащи! – перебил его Хок. – А ты, жаба ссученная, умолкни!

Лиз наблюдала за тем, как из глотки монстра с шумом, вырывается воздух. Все органы и системы навсегда прекращали свою деятельность. Но не мог он быть здесь!И нигде не мог!

– Так это та самая планета? – спросила она Горация.

– Да, мисс. Однако я ощущаю присутствие неидентифицированных силовых полей. Для них в моей системе не имеется сравнительных данных.

– А динозавр?

– Повторяю, мисс, он не соответствует ни одному its прогнозируемых нами коэффициентов вероятностей. В его организме происходят биохимические реакции и присутствуют природные аминокислоты, необходимые для жизнедеятельности всякого земного существа. Есть и кое-что нетипичное, однако я не в состоянии проанализировать данный дополнительный элемент.

Лиз молча смотрела на изуродованное тело. Нечисть?Какая там нечисть! Хищный динозавр, вооруженный органами нападения. А может, прав был Хок. отозвавшись о нем как о существе из воображаемых ночных кошмаров? Что, если ум... да нет, не ум, а чутье грубоватого сержанта содержит ростки глубоко скрытой истины?

– Мы па вероятностном Талискере... – рассуждала она вслух. – А это – невероятный динозавр.

– Да, мисс.

– Я знаю, где мы, – продолжала Лиз. – Мы во владениях таинственной силы.

Глава 9

– Да, мисс.

У девушки затряслись колени. Она окинула взглядом туманные горизонты царства динозавра. Вдали громозди лисе высокие черно-красные утесы, за ними – огнедышащие жерла вулканов. Небо нависало прозрачным дымчато-красным шатром. Пустынный, необжитой край – вот где нашла себе пристанище таинственная сила! Ад!Лиз заранее знала, что ей предстоит усидеть еще более странные пейзажи там, где таинственная сила сочла возможным вмешаться в человеческую жизнь. Лиз подняла глаза к вершине сколы, силясь разглядеть то, что скрывалось за ней. Она была совершенно уверена, именно туда, в неведомый край, который является частью владений таинственной силы, держал путь динозавр.

– Что будем делатъ,Гораций? – спросила Лиз.

– Лиз! – надрывно знал Марвелл. Помедлив, Гораций принял решение.

– Думаю, мисс Хэсселл, первым делом мы должны освободить мистера Марвелла. По-моему, он пинал в затруднительное положение.

Раздраженная криком Марвелла, Лиз чуть было не обругала ею, но быстро взяла себя в руки. В конце концов у нее есть определенные обязательства перед шефом.

– Что ж, если ты в состоянии справиться с сержантом Хоком – действуй! – ответила она Горацию.

– Слушаюсь, мисс Хосселл.

Марвелл взирал на приближающегося робота со смешанным чувством облегчения и обиды. Этот автомат совсем забыл свой долг! Прежде всего он обязан выполнять все прихоти вверенных ему человеческих существ. Но на различных этапах их путешествия он уже не раз пренебрегал своими обязанностями. К примеру, отказался вмешаться в их стычку с Хоком. А во время нападения динозавра стоял как истукан! Но, наверное, впервые в жизни Марвелл подавил свои амбиции и попытался смягчить робота.

– А-а, Гораций! А мы тут с сержантом обсуждаем...

– Молчи! – рявкнул Хок. – Мало мне хлопот с нечистью! Ведь это ты притащил в яму беднягу Хока! Так что закрой пасть, толстопузый ублюдок, козел французский, а не то в два счета выпущу из тебя твои жабьи мозги!

Робот приступил к усмирению Хока.

– Сержант, – вежливо произнес он своим высокочастотным голосом, – вы взяли в плен этого человека по праву победителя.

– А тебе чего надо, мартышка? – подозрительно прищурился Хок. – Почем я знаю, может, ты и сам такая же жаба? Что ты сделал, чтоб выручить старого Хока, когда толстопузый спихнул его в яму? А? Молчишь, плюшевая мартышка!

– Сержант, я не принимаю участия в военных действиях! – убеждал его Гораций. – Вы, должно быть, в курсе, что капитан Спингарн использовал меня как проводника, легко ориентирующегося па местности, и не более того. Согласитесь, сержант, я не вхожу в действующую армию и уж тем более не приписан к гвардии королевы Анны.

У Марвелла на сей раз хватило ума промолчать. Он не был знаком с жаргоном Пороховой Сцены, по понял, что Гораций избрал наилучший способ воздействия на расстроенную психику Хока. В данном случае и впрямь требуется не сила, а внушение.

– Ты?! – Хок хрипло захохотал, обнажив длинные желтые зубы под седыми усами. – Да куда тебе, мартышка, в армию! Кому нужна такая железяка?... А туда же – на службу Ее Величеству!

– В самом деле, – согласился робот. – Эго было бы противоестественно. Надеюсь, вы, как и капитан Спингарн, понимаете, что я не уполномочен вмешиваться в конфликты, возникающие между вами и моими подопечными.

– Ну да! Старый черт капитан, помнится, говорил, что мартышке не место в военной кампании. – Подозрения сержанта, казалось, начали рассеиваться. – А все ж таки ты за кого? За Британию или за жаб?

Робот не растерялся.

– К сожалению, я не имею отечества, сержант. Я лишь сторонний наблюдатель. И в таком качестве прошу дозволения подать вам несколько советов.

– Ишь ты! Ну валян!

– Для начала я хочу сообщить вам нечто о природе той... гм-м, нечисти, которую вы доблестно сразили во время нашей экспедиции.

Хок перевел взгляд с Горация па Марвелла. Марвелл прикусил язык, чтобы не совершить еще одной ошибки. Он начал познавать цену молчания.

– Так-так!

– Кроме того, я готов, если вы пожелаете сделать меня вашим сопровождающим, по примеру капитана Спингарна, помочь вам в его розысках, – педантично заметил Горации. – Обнаружить местонахождение капитана вполне в моих силах.

– Что?! Найти моею капитана в стане этой нечисти? Ну-ыу! – Голубые глаза недоверчиво блеснули из-под мохнатых бровей, – И бабу его тоже найдешь, а? Слабо тебе, мартышка, найти капитанову бабу!

Марвелл едва не встрял в разговор. Его воображение разыгралось при мысли, что робот oigt на беспредельную преданность этого психопата интересам Спингарна. Совершенно невероятно, чтобы полностью исчерпавшая себя личность могла хранить верность прозвищу по старой Сцене, однако, судя по всему, так оно и есть. Хок был в Пороховой Сцене; Спингарна после множества фантастических приключений тоже занесло туда. И Хок непонятным образом привязался к нему, даже последовал за ним в опасное путешествие на Талискер. Послужив с ним бок о бок, он сделал его своим кумиром и, говорят, немало способствовал производству Спингарна в чин капитана. Вот и теперь, когда Спингарн спустился в ад, он все равно остается для Хока ревностным приспешником королевы Анны!

Сумеет ли робот примирить вопиющие противоречия в мозгу Хока?... Марвелл заерзал от нетерпения, и раны на запястьях опять начали кровоточить. Знай он заранее, что его наметили для экспедиции на такую опасную планету, где Хок свяжет его по рукам и ногам, а в довершение всего он провалится в золотисто-черную бездну, открывшуюся во времени и пространстве, заселенную динозаврами, так он сбежал бы в первую попавшуюся Сцену. Все что угодно, только не этот безумнейший из миров, где даже его ассистентка Лиз, девушка с такой соблазнительной грудью, заодно с психом!

– Я полагаю, у нас есть все предпосылки для того, чтобы отыскать капитана Спингарна, – заявил робот. – Равно как и его спутницу.

Марвелл понял, что встречи со Спингарном не избежать и, забывшись, взвыл:

– О Боже, еще и Спингарн!... То есть... я имею в виду, какое счастье! – поспешно добавил он, когда Хок повернул к нему свою угрюмую лошадиную физиономию. – Я буду очень рад встрече с капитаном и его супругой.

– Не брешешь?

– Ну что ты! Я надеюсь, что капитан Спингарн и... – как же ее зовут, чертову бабу? Этель? Да, Этель. Может, после моделирования раскормленная тварь спустила своп жиры? —...и Этель где-нибудь здесь. Вот здорово! – притворно ликовал Марвелл. – Ведь мы с твоим капитаном закадычные друзья!

Он чуть было не прыснул со смеху – такая растерянность была написана на физиономии сержанта. Гораций продолжил свою психотерапию.

– Сержант, я думаю, вы ошибаетесь в отношении моих подопечных. Они ни в коей мере не желают причинить какой-либо вред вашему капитану. Напротив, они его союзники.

– Союзники, говоришь? Так они не мародеры? Не ссученные жабы?

– Да нет же! – выкрикнул Марвелл.

– Союзники и соратники, – подтвердил Гораций.

– Побожись! – потребовал Хок.

– Слово Горация. Вы вполне можете освободить мистера Марвелла под мою ответственность, я вам гарантирую его примерное поведение. Мне кажется, это не противоречит военному уставу.

– Эхма! Где наша не пропадала! – махнул рукой сержант. – Хоть мне не по душе толстопузый хлопотун, но раз ты за него ручаешься...

– Ручаюсь, – подтвердил Гораций. – Позвольте, я перережу веревки?

Сержант еще колебался, и Марвелл прилагал невероятные усилия, чтобы не открыть рта. Ну надо же оказаться отданным на милость чокнутого таймаутера! Выслушивать, как самодовольный, непокорный автомат внушает безумцу, что он, Главный режиссер Марвелл, – какая-то там тыловая крыса из Порохового Века! Черт знает что! Но невыдуманные веревки туго стягивали запястья, а от удара приклада на голове вспухла здоровенная шишка. Как тут не завопить от ярости и нетерпения! Но Марвелл все же сдержался. Хотя в этот момент еще и дохлый динозавр внес добавочную ноту в его смятение – выпустил последнюю зловонную струю воздуха из омертвевших легких. Динозавр! До чего же он огромен!

Нет, прочь из этого безумного мира, чем скорее – тем лучше!

– Я глаз с него не спущу! – решил Хок. – Так и быть, мартышка, развяжи его.

– А мисс Хэсселл? – спросил Гораций, занявшись веревками. – На нее наш договор тоже распространяется.

– Угу.

– Тогда по рукам, сержант. Будем друзьями! Но Хока все еще не оставляли подозрения.

– Поживем – увидим. Уж больно ты складно трезвонишь, мартышка. А ведь я не забыл, как ты тогда бросил в беде моего капитана... Отставить разговоры! – прикрикнул он на Горация. – Заключим перемирие, пока вы не выкинете какую-нибудь жабью подлость!

Он еще раз покосился на Марвелла, который встал на карачки и теперь безуспешно пытался подняться. Слава Богу, договоренность как будто достигнута. Марвелл сокрушенно взирал на кровоточащие запястья и в душе давал обет при первой же возможности у лизнуть от безумца. Но это позже, сейчас основная задача – выжить в фантастическом Вероятностном Пространстве. Марвелл оглянулся на Лиз. А бабенка умеет владеть собой и, во всяком случае, оказалась хитрее его – сразу распознала происки таинственной силы.

Вероятностное Пространство!Он совсем иначе себе его представлял. Да и вообще старался как можно реже прибегать к жаргону роботов. Ведь это они, проверяя догадки конструкторов, сопоставляя их с исторически достоверными данными, выдумали целый ряд вот таких идиотских выражений. Если гипотеза соответствовала вычисленным вероятностям, ее можно включить в сценарий топ или иной Игры. Даже Сцепы роботы предпочитали называть пространством. Но Вероятностное Пространство таинственной силы?...Какие могут быть вероятности для таинственней силы?!

– Эй, жаба! – окликнул Хок разминавшего затекшие конечности режиссера. – Ты хоть выучку-то военную прошел?

– Что?

– Ну, с мушкетом или там с гранатой умеешь обращаться? А, толстопузый? – допытывался вояка. – Ведь здесь нечисти – пруд пруди, думаешь, это была последняя? Ну говори, учили тебя владеть оружием?

– Нет, сержант, не учили, – вздохнул Марвелл. – Я человек мирный.

– Ну да! – усмехнулся Хок. – Вам бы, жабам, все танцевать!

– По-твоему, нам до сих пор угрожает опасность? – ничуть не смутившись, спросил Марвелл. – Здесь что, еще такие есть? – Он показал па огромную дымящуюся тушу.

– А ты как думал?!

– Коэффициент вероятности этого не исключает, – подтвердил робот.

– Тогда помоги нам выбраться отсюда. Гораций!

Между тремя враждебно настроенными друг к друг членами экспедиции готова была вспыхнуть новая стычка, но тут странно звенящим голосом их окликнула Лиз. Они проследили направление ее взгляда и увидели ранее не замеченную небольшую котловину.

– Сюда, сюда! Смотрите!

– Может, без меня? – боязливо поежился Марвелл.

– Шагай, толстопузый! – рявкнул на него сержант. – Опять дезертировать?!

– Гораций! – зашептал Марвелл. – Хочешь, чтоб я замолвил за тебя словечко перед Стражами? Они снова сделают тебя посредником таймаутеров!

– Мне очень жаль, сэр, – отозвался Гораций, еще понизив голос. – Но мои инструкции...

– Болван! – разозлился Марвелл.

– Шагом марш! – скомандовал сержант.

Лиз поджидала их со все возраставшим нетерпением. Подойдя к котловине, они обнаружили, что та полна костей. Одни, судя по размерам, принадлежали двуногим существам, другие были неизвестного происхождения. Марвелл разглядел длинные черепа рептилий, массивные спинные хребты, жуткие крючковатые когти, гигантские бивни. Здесь была общая могила, кладбище смешанных останков.

– Гораций, как ты это расцениваешь? – потребовала объяснений Лиз.

– Нечисть костями гремит! – с удовлетворением выдал свою версию Хок. – Говорил я вам, дьявол ждет за вратами ада! Сколько уж раз на моей памяти чудища поджидали несчастных в этой яме! Ох, и много же было нечисти, просто прорва!

Лиз попыталась вообразить себе длинную вереницу чудовищ, виденных Хоком, но фантазия отказывалась ей служить. Может быть, Хок из своего оазиса следит за тем, как обитатели Талискера, ставшие жертвами случайного слияния клеток, проникают во владения таинственной силы?А сам он почему остался наверху?... Странно!

– Лиз! – зашептал ей на ухо Марвелл. – Уговори Горация связать этого безумца.

Лиз негодующе зыркнула на него. До чего же истеричный и трусливый тип! Они стоят на пороге огромной неразгаданной тайны, а он только и думает, как бы вернуться в Центр к своей кашке!

– Гораций! – вновь окликнула она.

– Весьма любопытно, – заметил робот.

– Любопытно?! Чего тебе любопытно, мартышка? Неисповедимы пути Сатаны для смертных!

Марвелл с трудом подавил очередной вопль. Невозмутимый робот, бесноватый дикарь, одержимая ассистентка из Центра! Теперь ему понадобится не меньше года, чтобы восстановить силы. Может, взять отпуск и отравиться ил"пленив сном в Сцену Гипноза? Целый год покоя и умиритворения!

– Хорошо, но хоть как-то ты можешь это объяснить? – настаивала Лиз. – Даже я вижу, что здесь что-то неладно!

– Отвечай же! – процедил сквозь зубы Марвелл. – Боже милостивый!

– То ли еще будет, – отозвался Хок. – Кому-кому, мне известны козни Сатаны!

– Что ж, мисс, я могу дать лишь частичное объяснение. Видите ли, сержант, моя научная подготовка могла оказаться вам полезна. Дело в том, что у меня философский склад ума и я получил университетское образование...

– Да ну?! То-то, гляжу, в башке у тебя понамешано всякой дряни!

Марвелл не мог не восхититься, с каким тактом и пониманием робот отыскивает подходы к этому человеку с недоразвитым разумом. Сержант Хок теперь глядит и пего с невольным уважением, ведь он – выходец из тем эпохи, когда знания действительно считались материальным богатством.

– Что же дальше? – понукала Горация Лиз.

– Видимо, сержант неоднократно имел возможное, наблюдать взаимодействие Талискера с пространством., котором мы в данный момент находимся. Почти наверняка он стал свидетелем проникновения множества человеческих существ в Вероятностное Пространство. – Робот повернулся к Хоку и уточнил: – Если я правильно понял, сир жаит, на ваших глазах много народу прошло через врата ада?

– Слава Богу, допер! Эх ты, философ! Мартышка механическая!

– Так вот. К тому же наш доблестный сержант удостоверился в том, какой прием оказал динозавр несчастным таймаутерам.

– Чего?

Робот перефразировал свое высказывание, приспособив к пониманию Хока.

– Вы же видели, сержант, как нечисть атаковала людей, спустившихся в ад?

– Ну видел. И крокодилов, и прочую нечисть... И тигры были – здоровущие, что твой мерин! И змеи гремучие... Но такого чудища, которое я подорвал гранатой, видеть не доводилось. – Хок с гордостью оглядел тушу.

– Он ждал их! – воскликнула Лиз. – Я знаю, откуда он появился. Вон оттуда. – Она указала на вершину черно-красной скалы. – Он спускался оттуда, как только возникала необходимость в его присутствии.

– На кормежку, – заметил Марвелл, не упустивший ни слова из вопросов робота и ответов сержанта. «Все же у моей заумной ассистентки есть голова на плечах», – решил он.

– Это уже кое-что, – решительно заявила Лиз. До чего же Марвелла раздражала ее самоуверенность! – Но все-таки хотелось бы знать, где мы находимся... И что там, за вершиной? Где те существа, которых видел Хок? И откуда столько костей?

Марвелл пристальнее вгляделся в яму. Кости настоящие, так что нельзя сбрасывать со счетов бред Хока, возможно, и вправду их ждут встречи с еще более страшными существами. Среди белых костей он различил контуры прикрытого чешуей крыла. Что за дикое создание было его обладателем? Марвелл чувствовал, как в мозгу его что-то лениво, неохотно зашевелилось. А еще неведомо откуда возникло хотя и болезненное, но вроде бы даже успокаивающее покалывание в основании черепа. Он приписал его долгому пребыванию на солнце, в той знойной пустыне, что над оазисом Хока, а также удару мушкета.

– А ты, Гораций, согласен с ней? – спросил он притворно дружелюбным топом. – По-твоему, Лиз опять нрава: динозавр нарочно поджидал здесь таймаутеров?

– Полагаю, такое толкование вполне правомерно, – кивнул робот. – Однако я отметил бы здесь одно противоречие. Так, среди коэффициентов нет сходящихся рядов.