Текст книги "Кровавый поход"

Автор книги: Брайан Макклеллан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Последний драгун из передового отряда вырвался из боя и помчался назад к своим.

Среди солдат Тамаса раздались радостные возгласы. За первым батальоном их подхватила и Девятая бригада, уже скрывшаяся в лесу.

Тамас пытался отдышаться, пока его лошадь пробиралась между кучками пехотинцев и всадников к Гэврилу.

– Останови своих кирасиров! – крикнул ему Тамас.

Гэврил кивнул и отдал приказ.

– Их основные силы будут здесь через час, – напомнил Тамас, все еще тяжело дыша.

Сердце бешено стучало, дым разъедал глаза, напоминая фельдмаршалу, что он постарел.

Гэврил подъехал ближе и спросил, понизив голос:

– Что будем делать с убитыми и ранеными?

Тамас посмотрел на тела солдат, усеявших поле боя. По меньшей мере тысяча, считая кезанцев и адроанцев вместе. Кезанцы не стали бы отступать, если бы у них осталось больше трехсот бойцов. Фельдмаршал не мог забрать раненых с собой.

– Арбор! – крикнул Тамас, озираясь по сторонам. – Олем, найди Арбора.

Несколько мгновений спустя к нему подошел старый полковник: свежая рана на щеке, рукава мундира опалило порохом. Похоже, он сам участвовал в схватке.

– Сэр?

– Состояние первого батальона?

– Бодры и полны сил, сэр. Мы отправили их в бездну. Точно не подсчитывал, но я потерял не больше двухсот солдат.

Двести солдат из лучшего батальона Тамаса. Почти четверть. Это была потрясающая победа над двенадцатью сотнями драгун, но фельдмаршал не мог позволить себе потерять даже одного бойца, не говоря уже о двухстах самых лучших.

– Соберите своих раненых. Отправьте их в голову колонны. Заберите с поля боя все ценное.

– Разрешите прирезать лошадей, сэр? – попросил Арбор. – Нам нужно мясо.

– Действуйте. Убитых оставьте на месте. Сожалею, но у нас нет времени на похороны. Когда здесь появятся основные силы кезанцев, мы должны быть далеко отсюда.

Арбор коротко кивнул и отошел, раздавая приказы солдатам.

– Оставить убитых, сэр? – переспросил Олем.

– Так мы делали в Гурланском походе. Когда вражеская армия теснила нас после боя, мы обертывали наших убитых в брезентовые палатки с подписанными именами и оставляли, надеясь, что у противника достанет благородства похоронить их должным образом.

Тамас вздохнул. Ему и самому не нравилось бросать убитых на поле боя. Они заслуживали больших почестей.

– А они?

– Что «они»?

– Они похоронили убитых должным образом, сэр?

– В четырех случаях из пяти – нет. Оставили гнить под гурланским солнцем.

Тамас соскочил с седла и опустился на колени рядом с раненым адроанским солдатом. Тот смотрел в небо, стиснув зубы, его колено превратилось в кровавое месиво. Фельдмаршалу хватило одного взгляда, чтобы понять: ногу, скорее всего, придется ампутировать. Как этот солдат сможет идти дальше? Тамас достал свой нож и протянул ручкой вперед раненому.

– Закуси его, – велел Тамас. – Это немного ослабит боль. Олем, возьми несколько солдат и осмотри город. Возможно, там найдутся брошенные повозки. Гэврил, пусть твои ребята поймают всех здоровых кезанских лошадей. Они нам могут понадобиться.

Фельдмаршал посмотрел на южный горизонт. Скоро на этот холм выскочат пятнадцать тысяч кавалеристов.

* * *

Адамату потребовалось целых четыре дня на поиски и больше тысячи кран для подкупа чиновников, чтобы выяснить, где фельдмаршал Тамас прятал Борбадора, последнего оставшегося в живых члена Королевского совета Манхоуча.

Забавно, подумал инспектор, деньги фельдмаршала пошли на то, чтобы попытаться отменить его же приказ.

Адамат встретился с полковником Верундиш – неплохо выглядевшей для своих пятидесяти лет деливкой. Темно-синий мундир адроанской армии подчеркивал смуглость ее кожи, прямые темные волосы были собраны в пучок на затылке.

– Он здесь? – спросил Адамат.

– Да, – подтвердила она.

Они стояли над обрывом в самом северном районе Адопеста, где дома резко сменялись полями. Улицы в этом предместье не пахли так сильно сажей и нечистотами. Здесь было меньше и фабрик, и людей.

Приятное место для жизни. Если Адамат уцелеет во всех этих передрягах и удалится на покой, то, возможно, перевезет сюда семью.

Верундиш кивнула на усадьбу под ними. Сад зарос сорняками, большинство окон были разбиты, стены обвалились. Как и множество других аристократических усадеб, после казни бывшего хозяина ее выпотрошили солдаты Тамаса, забрали все ценное, а затем передали в общественное пользование.

Вслед за Верундиш Адамат спустился по склону холма и через задние ворота вошел в усадьбу. Жалкое состояние дома его опечалило. Он не испытывал особой любви к аристократам, вовсе нет, но многие эти усадьбы являлись настоящими шедеврами архитектуры. Теперь они сожжены дотла или разрушены до основания. Эта была лишь жестоко разграблена.

Они прошли мимо комнат для прислуги и поднялись на второй этаж. Адамат насчитал больше двух десятков солдат, как мужчин, так и женщин. Несмотря на жару, все носили плащи поверх мундиров. И все украдкой бросали на инспектора подозрительные взгляды, когда он проходил мимо.

Мельком разглядев пороховой рожок на шевроне, Адамат понял, что это штуцерники – лучшие солдаты Тамаса.

Верундиш остановилась возле последней двери позади комнат для прислуги.

– У вас на все пять минут.

– Что вы собираетесь с ним делать? Теперь, когда Тамас погиб.

Губы полковника скривились в угрюмой усмешке:

– Если Тамас погиб, мы дождемся, когда генералы вернутся в Адопест, и передадим арестованного им. Пусть они решают его судьбу.

– Он больше не угрожает Тамасу.

– Меня не интересует, инспектор, что вы об этом думаете, – отрезала Верундиш. – Фельдмаршал из каких-то своих соображений уничтожил Королевский совет, а этот человек – последний, оставшийся в живых. Заходите. – Верундиш взяла карманные часы и посмотрела на циферблат. – Ваши пять минут уже пошли.

Адамат открыл дверь и проскользнул внутрь.

Избранный Борбадор сидел в углу комнаты. Его ноги были крепко привязаны к ножкам стула, руки заключены в жесткие железные перчатки, не позволявшие шевелить пальцами. Несмотря на туго затянутые веревки, его поза казалась непринужденной. Бо похудел с тех пор, как Адамат видел его в прошлый раз, зарос бородой. Перед ним стояла подставка, наподобие тех, на которые музыканты прежде ставили ноты.

– Бо! – позвал Адамат, комкая шляпу в руках.

Борбадор поднял глаза и откашлялся:

– Да?

– Меня зовут Адамат. Мы встречались несколько месяцев назад в Вершинной крепости.

– Инспектор. Да, я помню вас. Это ведь вы рассказали Тамасу про мои Узы?

– Простите. – Адамат скривился. – Но я работал на него.

– А теперь уже нет?

– Ходят слухи, что он погиб.

Бо вытянул шею и склонил голову набок. Это было единственное движение, которое он мог проделать. Но он так ничего и не ответил.

– Бо, – снова заговорил Адамат. – Этот кулон у вас на шее, тот, что поддерживает Узы. Не ослабел он теперь, после известий о смерти Тамаса?

Бо прищурился. Ненадолго, но достаточно, чтобы Адамат понял ответ. Узы все еще оставались на месте. Тамас был жив. И Бо не сказал об этом солдатам, охранявшим его.

– Интересно, – вслух произнес Адамат.

– Вы не могли бы перевернуть страницу? – Бо кивнул на подставку перед собой.

Адамат подошел и увидел, что там установлена книга. Он перевернул страницу и разгладил ее.

– Большое спасибо. Я смотрю на эту страницу уже приблизительно полчаса.

– Насколько сильно это принуждение убить Тамаса? – задал следующий вопрос Адамат.

– Почему вас это интересует?

– Вы можете сопротивляться ему? Тамас довольно далеко отсюда. Вы могли бы справиться с принуждением и не пытаться его найти?

– Какое-то время, – признался Бо. – После смерти Манхоуча прошло всего шесть месяцев. Думаю, у меня есть в запасе год, прежде чем Узы убьют меня.

– Две минуты! – донесся из прихожей голос Верундиш.

Адамат понизил голос:

– Если я вытащу вас отсюда, вы поможете мне?

– Чем?

– Я должен спасти свою жену и убить человека, который представляет угрозу для всей страны.

Инспектор понятия не имел, был ли Бо хоть в какой-то степени патриотом, но это дополнение показалось ему нелишним.

– Это какой-то роман? – усмехнулся Бо.

– На самом деле это очень серьезно.

Ухмылка исчезла с лица Бо.

– Почему вам нужна моя помощь?

– У человека, которого я должен убить, больше шестидесяти охранников, и один из них – Избранный.

– В самом деле? Вы работаете на фельдмаршала Тамаса – который погиб, если верить слухам, – и охотитесь за человеком, похитившим вашу жену, причем он настолько богат, что для своей безопасности может нанять шестьдесят головорезов и Избранного? – Адамат почувствовал, что Бо пытается загибать пальцы. – Вы не думали о том, что с этой работой пора заканчивать?

– Вы не знаете половины подробностей этого дела.

– Вытащите меня отсюда, и я готов неделю плясать под вашу дудку в Королевском саду, – пообещал Бо. – Что бы вы от меня ни потребовали.

Адамат быстро взглянул на него. В состоянии ли он сейчас сражаться с другим магом? Адамат знал, что Избранному нужны особые перчатки, чтобы использовать магию и защитить руки от ожога при соприкосновении с Иным. Но у Бо их сейчас не было. Да и можно ли вообще доверять Избранному?

– Хорошо, – решил Адамат. – Я сделаю все, что в моих силах.

Верундиш открыла дверь:

– Ваше время закончилось, инспектор.

Адамат проследовал за Верундиш обратно мимо комнат для прислуги. На краю сада полковник остановила его:

– Вы найдете дорогу назад?

– Да.

Адамат изучающе посмотрел на нее. Она ответила тем же, но в ее карих глазах невозможно было что-либо прочитать. Инспектор узнал бы в ней солдата даже без мундира: прямая осанка, руки за спиной, словно она стояла по стойке вольно.

Инспектор шел на слишком большой риск, но у него не было другого выбора, если он хотел освободить Бо… а затем и Фей.

– Мне нужен Избранный Борбадор, – напрямую выложил Адамат.

– Простите, что?

Верундиш как раз повернулась, чтобы уйти, но остановилась и оглянулась на него.

– Мне нужна ваша помощь, чтобы освободить его.

Полковник откашлялась:

– Ничего не выйдет, инспектор.

– Назовите свою цену. Фельдмаршал Тамас погиб. Отпустите Бо, и вы вместе со своими товарищами сможете отправиться на защиту Саркова ущелья. Или покинуть страну. Это было бы лучшей идеей, судя по тем известиям, что я получил с фронта.

– Это… измена, – отрывисто произнесла она.

– Прошу вас, – не отступал Адамат. – Избранный Борбадор – мой единственный шанс спасти жену… возможно, даже всю страну. На свободе он может многое. Под арестом – только связывает вас и ваших людей.

– Вам пора идти, инспектор, – перебила его Верундиш.

Адамат чуть слышно вздохнул. Он ожидал, что полковник арестует его прямо на месте. Остается радоваться хотя бы тому, что она позволила ему уйти.

– Инспектор!

Он остановился:

– Да?

– Семьдесят пять тысяч кран. Банкнотами. У вас на все – неделя.

16

Таниэль брел по полю боя среди трупов и задавал себе вопрос: сколько людей погибло в этот день?

Сотни? Тысячи?

Врачи, мародеры, семьи солдат – все они бродили здесь. Санитарные команды сначала разыскивали раненых и относили в лагерь, затем складывали на телеги убитых, словно дрова, чтобы похоронить в братских могилах.

Раненых всегда было намного больше, чем убитых. Всегда, даже когда в ход шла магия. По крайней мере, сразу после сражения. За следующую неделю добрая половина раненых умирала. Еще больше оставались калеками на всю жизнь.

«Ты выбрал неприятную профессию», – подумал Таниэль.

Хорошо. Пусть не выбрал. Не могло быть никакого выбора, когда твой отец – Тамас. Таниэль не помнил того времени, когда не хотел стать солдатом. Влора, которую Таниэль, как ему казалось, полюбил навсегда, тоже хотела стать солдатом. Так что он просто согласился с желанием отца, и его начали обучать искусству порохового мага. Он не знал другой жизни.

А теперь погибли и Тамас, и Влора, и Сабон, и все остальные, кто повлиял на судьбу Таниэля.

Он попытался стряхнуть груз этих мыслей и пошел дальше.

Считалось, что солдаты не любят возвращаться на поле боя. После каждого сражения объявляли короткое перемирие, позволявшее обеим сторонам забрать убитых и раненых. Оно и так было довольно шатким, даже без появления на поле вооруженных, легко теряющих самообладание людей.

Однако некоторые все равно приходили. Таниэль видел, как вспыхнула потасовка между плачущим кезанским солдатом и раненым адроанским сержантом. Профосы быстро их разняли и увели.

– Сколько времени ты здесь проводишь? – спросил Таниэль у Ка-Поэль.

Девушка опустилась на колени возле трупа адроанского солдата. Она мельком взглянула на Таниэля, затем подняла левую руку мертвеца и что-то выковыряла длинной иглой из-под его обгрызенных ногтей. Что это было? Волосы кезанского офицера? Кровь кого-то, кто остался в живых? Ответ знала только она сама.

Таниэль и не ожидал ответа. В последнее время Ка-Поэль стала малообщительной, даже для нее.

Она направилась к следующему телу. Таниэль плелся за ней, наблюдая, как Ка-Поэль отрезает кусок окровавленной сорочки с убитого кезанского офицера.

Свой мундир и оружие Таниэль оставил в лагере. Не нужно, чтобы кто-нибудь узнал его здесь. Несмотря на это, некоторые адроанские врачи почтительно кланялись ему. Другие же, наоборот, отходили на столь же почтительное расстояние.

Он поднял голову и посмотрел на кезанский лагерь. Где же Кресимир? От этой мысли по спине побежали мурашки. Бог спрятался. Стал невидимым. Даже с открытым третьим глазом Таниэль не находил никаких признаков того подавляюще мощного свечения, которое должно окружать бога.

Поэтому он больше опасался быть убитым кезанцами, чем попасть в руки Кресимира.

Враги продвигались вперед с каждым днем. Иногда всего на несколько сотен футов. В другие дни – на четверть мили. Но они неуклонно приближались к Адопесту. В конечном счете ущелье выведет их в долину Адро, и там кезанская армия воспользуется своим огромным численным перевесом, окружит адроанские войска и одновременно начнет нападать на города. Они разграбят всю страну, и Адро придется сдаться.

Неужели Тамас тоже отступал бы?

Как бы не так! Отец удерживал бы эти проклятые позиции. Это все, что должна делать адроанская армия: каждый проклятый день удерживать фронт.

Все, что мог сделать сам Таниэль, – это сражаться. Он не в силах помешать генералам, отдающим приказ к отступлению даже тогда, когда кезанцы вот-вот дрогнут и побегут. Не может удержать фронт в одиночку.

– То, что ты собираешь, – снова спросил Таниэль, когда Ка-Поэль встала, – ты берешь это только у живых людей?

Она кивнула и положила что-то в очередной крошечный кожаный пакетик в своем ранце.

Даже живые оставляли часть себя на поле боя. Кровь, волосы, ногти. Иногда палец или клочок кожи. Ка-Поэль собирала все это и сохраняла на будущее.

Он подскочил от внезапного грохота мушкета, но оказалось, что это профос выстрелил в мародера. Таниэль облизал губы и снова посмотрел в кезанскую сторону. Что, если Кресимир тоже бродит здесь, среди убитых? Что, если он увидит Таниэля? И узнает, кто он такой? Что он тогда сделает?

– Я возвращаюсь, – объявил Таниэль.

За время долгой дороги назад он несколько раз оглядывался. Ка-Поэль продолжала бродить среди тел.

Когда Таниэль подошел к лагерю, уже был готов обед. Квартирмейстеры возвращались в свои роты с порциями мяса, котелками супа и ломтями хлеба. Еда была намного лучше той, что солдаты обычно получали на войне. Таниэль почувствовал запах пищи, и его рот наполнился слюной. Этот повар, Михали, – не важно, бог он или нет – восхитительно готовил. Таниэль не предполагал, что хлеб может так головокружительно пахнуть и что масло бывает настолько мягким.

Таниэль зашел в свою комнату. Генерал Хиланска отыскал лачугу, в которой он мог переночевать. Хоть и ненадолго, но все же побыть в одиночестве. Он взял мундир, сунул в карман несколько патронов, затем задумался, надевать ли ремень. По своему лагерю можно ходить без опаски, но что-то подсказало ему, что стоит вооружиться. Возможно, это паранойя. Или Таниэль просто опасался, что профосы генерала Кеть все еще ищут его. Почему не нашли до сих пор, оставалось только догадываться.

Таниэль застегнул пряжку ремня и засунул за пояс два пистолета.

Едва он сделал несколько шагов, как его окликнул солдат:

– Сэр!

Таниэль остановился. Солдат был молод, лет двадцати пяти или около того. Чуть старше самого Таниэля. Из Одиннадцатой бригады, судя по шевронам.

Не дождавшись от Таниэля ответа, солдат нерешительно продолжил:

– Сэр, я и мои товарищи хотим спросить, не окажете ли вы нам честь поужинать вместе с нами. Еда у всех одинаковая, сэр, но в компании веселее.

Он снял с коротко стриженной головы фуражку и мял ее в руках.

– Где? – спросил Таниэль.

– Здесь недалеко, сэр. – Солдат немного приободрился. – У нас есть пять бутылок рома Добина, а Финель сыграет на флейте что-нибудь бодренькое.

Таниэль невольно начал что-то подозревать и положил руку на пистолет:

– Почему ты так нервничаешь, солдат?

Тот понурил голову:

– Извините, сэр, что побеспокоил вас.

Он повернулся и пошел прочь, явно расстроенный.

В несколько быстрых шагов Таниэль догнал его.

– Так ты говоришь, ром Добина?

– Да, сэр.

– Редкое дерьмо. Это пойло для простых матросов.

Солдат нахмурился:

– Это лучшее из того, что мы могли найти, сэр.

В его глазах промелькнула обида.

Они стояли посреди дороги. Солдат все еще сжимал фуражку в руках, впиваясь взглядом в Таниэля. Нетрудно было представить, что сейчас проносилось у солдата в голове: «Проклятое офицерье! Считаете себя важными и всемогущими. У вас много хорошего вина, которое вы пьете в офицерском клубе. Конечно, вы брезгуете посидеть с солдатами, хотя бы недолго».

– Как тебя зовут, солдат?

– Флин.

Он не добавил «сэр». Таниэль кивнул, как будто не заметил этого.

– Я пил ром Добина на фатрастианском корабле. С тех пор не пробовал все лето. Для меня большая честь посидеть с вами.

– Вы смеетесь надо мной?

– Нет. Вовсе нет. Показывай дорогу.

Хмурое выражение медленно начало исчезать с лица Флина.

– Сюда, сэр.

До нужного костра оказалось не больше двадцати ярдов. Два солдата сидели возле огня, подогревая суп Михали в старом чугунном котелке. У одного был длинный кривой нос, когда-то сломанный, да так и не вправленный. Другой, невысокий и плотный, едва влезал в мундир. При появлении Таниэля кривоносый замер, не донеся ложку до рта.

– Капитан, сэр, – произнес Флин, показывая на солдат у огня, – этот, с кривым носом, и есть Финель. Самый уродливый во всей Одиннадцатой бригаде. А этот ходячий окорок прозвали Фифой, после того как она упала в обморок, в первый раз выстрелив из мушкета. Финель, Флин и Фифа. Мы все из Одиннадцатой бригады.

Таниэль пораженно поднял брови. Он бы и за сто лет не догадался, что это женщина.

– Ребята, это капитан Таниэль Два Выстрела, герой войны в Фатрасте и битвы у Южного пика.

Фифа недоверчиво посмотрела на него:

– Ты уверен, что это Таниэль Два Выстрела?

– Это он, точно, – заверил Финель. – Я был с капитаном Адьюкаром, когда мы гонялись за Избранной в университете.

– Я тоже подумал, что твое лицо мне знакомо, – признался Таниэль. – Разве можно забыть такой нос!

Флинт рассмеялся и ткнул Финеля кулаком в плечо. Тот свалился со стула, и Таниэль с удивлением услышал собственный смех. Это был скрипучий, неприятный звук, словно его издавал инструмент, отчаянно нуждавшийся в настройке. Когда он смеялся в последний раз?

Флин принес складной матерчатый стул и поставил перед Таниэлем. Финель разлил суп по оловянным мискам, а затем раздал хлеб и баранину.

Несколько минут молча ели. Таниэль первым нарушил тишину:

– Я слышал, что второму батальону пару недель назад крепко досталось.

– Да, – подтвердил Флин. – Так и было.

– Мы стояли на стенах, – сказала Фифа. – На стенах Будвила, когда объявились Черные Стражи.

Финель молча смотрел в свою миску.

– Фифа правду говорит, – поддержал ее Флин. – Она ударила одного Стража в нос своим здоровым кулаком. Так что он улетел вниз со стены.

– Представляю, как вы были потрясены, – вставил Таниэль. – Я слышал, что это было жутко. Рад, что вы уцелели.

– Большинству повезло меньше, – тихо буркнул Финель.

Улыбки на лицах Флина и Фифы тут же погасли.

Таниэль прочистил горло и огляделся. Обычно весь взвод ужинает вместе.

– Это все, что осталось от вашего взвода? – спросил он со всем участием, на какое был способен.

Фифа хохотнула, но Финель толкнул ее в бок:

– Это не смешно!

– Немного забавно, – возразила Фифа.

Таниэль задумался, улыбнуться ему или не стоит.

– В чем дело?

– Не от взвода, сэр, – уточнил Флин. – Это все, что осталось от нашей роты.

У Таниэля пересохло во рту. Обычно в роте около двухсот солдат. Потерять всех, кроме этих троих!..

– Раненых не было? – спросил он.

– Вероятно, были. – Фифа налила себе еще миску супа. – Но мы их не видели. Это соглашение с кезанцами – о том, что мы забираем наших убитых и раненых после каждого боя, – оно появилось уже после Будвила. Мы улепетывали из города без оглядки. Бросили все припасы, патроны, оружие… близких. Все, кто не смог убежать, стали теперь рабами, если не хуже.

– Что может быть хуже, чем стать рабом? – удивился Флин.

Финель, скручивавший себе сигарету, оторвался от работы:

– Откуда, по-твоему, они получают этих Стражей? Зачем мучить и уродовать своих людей, если есть пленные?

– Требуются годы, чтобы создать и обучить Стража, – заметил Таниэль.

– Точно! – Финель прикурил сигарету от горящей щепки. – Ходят слухи, что у них в лагере находится сам Кресимир.

Флин покачал головой:

– Если бы Кресимир был с ними, нас всех давно перебили бы.

– Зато у нас есть воплощение Адома, – напомнила Фифа, держа в руке кусок баранины и хлеб. – Михали не дает Кресимиру уничтожать нас.

Флинт закатил глаза:

– Да бросьте вы!

– Ходят и другие слухи. – Финель поднял голову и встретился взглядом с Таниэлем, сидевшим по другую сторону костра. – Слухи о том, что Таниэль Два Выстрела пустил пулю в глаз Кресимиру, и теперь бог носит маску, закрывающую половину его лица, и в ней только одно отверстие для глаза.

Он наклонился вперед и протянул Таниэлю дымящуюся сигарету.

Пороховой маг глубоко затянулся. Он всегда считал сигареты отвратительной штукой, но в такие вечера изменял своим привычкам ради поддержания духа товарищества.

– А я слышал, – он откашлялся и повернул голову к Флину, – что возле этого костра угощают ромом Добина.

– Вот в этом вы, – Фифа указала пальцем на Таниэля, – не ошиблись. – Она зашла в палатку и через мгновение вернулась с глиняным кувшином. – Финель, доставай свою флейту. Хватит с меня этих мрачных разговоров.

Первому кувшин предложили Таниэлю. Он сделал глоток, и его всего передернуло.

– Хэх! – произнес он, утирая рот рукавом.

– Мой папаша работает в компании Добина, – сказала Фифа, принимая кувшин. – На вкус напоминает мочу самого демона.

Она запрокинула кувшин и сделала долгий, мощный глоток.

Таниэль смотрел на огонь и не удержался от смеха, когда Флин, подавившись ромом, выплюнул его прямо в костер. Пламя вспыхнуло ярче.

– Осторожней, так все выльешь! – крикнула Фифа, забирая ром у Флина.

Кувшин еще несколько раз пустили по кругу, прежде чем Таниэль почувствовал, что пойло начало действовать. Мышцы расслабились, голова затуманилась. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел на огонь, а длинный Финель принялся наигрывать на флейте.

У нее был низкий, жалобный звук. Никогда прежде Таниэль не слышал, чтобы на этом инструменте исполняли такую пронзительную мелодию. Вскоре Фифа запела. К большому удивлению Таниэля, у нее оказался чистый высокий голос, далеко разносившийся в ночи.

Мысли Таниэля рассеянно блуждали. Боль покинула тело, а фронт, казалось, отодвинулся на сотню миль.

Послышался тихий шорох, и Таниэль даже решил, что ему просто почудилось, но тут откуда-то появилась Ка-Поэль и запрыгнула к нему на колени. Именно так. Не спрашивая разрешения, не сомневаясь ни секунды, легко и свободно, словно давняя любовница. Таниэлю стало бы неловко, если бы он не чувствовал себя настолько расслабленным. Довольным. Даже счастливым.

Незаметно Таниэль задремал. Трудно сказать, сколько времени прошло, прежде чем он вздрогнул и проснулся, но солнце уже село, над головой раскинулось звездное небо. Разве можно спать в такие приятные минуты?

Нет.

Флин смотрел на красные угли костра. Финель убрал флейту, а Фифа тихо храпела на земле около огня. Ка-Поэль лежала спиной на сгибе локтя Таниэля. Ее глаза были закрыты, легкая улыбка играла на губах.

Таниэль поднял свободную руку и убрал прядь рыжих волос с ее лба. Они отросли снова после схватки на горе и теперь приобрели более глубокий, яркий оттенок, чем прежде.

Таниэль почувствовал чей-то взгляд. Это был Флин.

– Симпатичная крошка, – сказал солдат.

Таниэль промолчал. Он не знал, что ответить. Такие слова, как «необразованная» и «дикая» пронеслись в его голове, но в них не было прежней едкости. Какое значение имели эти пустяки? Ведь завтра он может умереть.

– Спасибо, что пригласили меня, – поблагодарил он Флина.

– Это вам спасибо, сэр. Нечасто солдатам доводится поужинать с таким героем, как вы.

– Никакой я не герой. Кто угодно, но не я. Просто мое сердце бурлит от ярости.

– Если бы там не было ничего, кроме ярости, эта девочка не спала бы так спокойно, – возразил Флинт и подмигнул покрасневшему Таниэлю. Но вдруг стал серьезным и добавил: – Должен предупредить вас, сэр.

– Да?

– Вас разыскивают профосы. Говорят, генерал Кеть хочет вас повесить.

– Если бы они искали меня, то давно бы уже нашли, – усмехнулся Таниэль. – Я каждый день сражаюсь на передовой.

– Они не хотят арестовывать вас у всех на глазах. Вы каждый день спасаете жизни многих солдат. Люди не знают, демон вы или добрый дух, но думают, что вы заботитесь о них – сражаясь рядом с ними, в то время как генералы сидят в тылу и смотрят, как мы умираем. Если вас схватят прямо на передовой, может начаться бунт.

– Мою комнату тоже нетрудно найти, – заметил Таниэль, глядя на небольшую лачугу, в которой он он поселился вместе с Ка-Поэль.

– Профосы тайком опрашивают всех в округе. Пару раз они и к нам подходили. – Флин покачал головой с горькой улыбкой. – Все советуют им отправиться на передовую.

Таниэль выковырял из зубов застрявший хрящик. Значит, простые солдаты прикрывают его спину. Это заставило его загрустить еще больше. Он не достоин такой заботы. Он был на фронте просто потому, что умел только убивать. Больше ничего. А не потому, что хотел спасти солдат.

– Тогда я должен поблагодарить вас еще раз.

– Не нужно благодарить, сэр. Просто продолжайте присматривать за нами там. Кроме вас, больше некому.

– Постараюсь.

– А еще, сэр, держитесь подальше от Третьей бригады. Они любят генерала Кеть. Не знаю за что, но они преданы ей и могут запросто выдать вас профосам.

Таниэль переложил Ка-Поэль ближе к плечу и поднялся на ноги, удерживая ее на руках. Она не почувствовала встряски, только уткнулась лицом ему в шею. Это было похоже на прикосновение перышка, мягкого и теплого, и Таниэль почувствовал, как тело откликнулось на него.

– Доброй ночи, Флин.

– Доброй ночи, сэр.

Таниэль отнес Ка-Поэль в их лачугу, уложил в свою постель и накрыл одеялом. Затем вытащил из кармана патрон и несколько мгновений его разглядывал.

Небольшая доза пороха – и он станет лучше видеть в темноте. Тогда не придется зажигать лампу. Он не спал по-человечески все эти дни. Сколько времени прошло с той ночи, когда он в последний раз выспался? Две недели? Разве могут люди так жить? Он чувствовал себя вялым и заторможенным, как будто шел в полусне.

Но если он вдохнет порох, то опять станет бодрым и энергичным, как всегда.

Таниэль взял щепотку пороха, приблизил к носу и остановился. Опустил руку и заново свернул патрон. Нашел спичку, чиркнул ею и поднес к лампе возле кровати. Лачуга осветилась.

Таниэль вытащил из-под кровати ружье и принялся чистить. Работа успокоила его и дала возможность поразмышлять. Он улетел мыслями прочь от Ка-Поэль, лежавшей в его постели, от военной полиции и генерала Кеть, даже от смерти отца и непреклонного натиска кезанской армии на Адро.

Закончив возиться с ружьем, Таниэль взялся за пистолеты, затем свернул несколько десятков патронов. Снова посмотрел на порох. Его организм нуждался в порохе. Требовал пороха.

Но он не позволил себе вдохнуть ни крупинки.

Последним был штык. Таниэль вынул его из кожаного чехла и рассмотрел при свете лампы. В желобке осталось немного засохшей крови. Он соскоблил ее, затем протер металл. Кровать слегка скрипнула, и он поднял глаза.

Ка-Поэль лежала на боку, уперев одну руку в бедро, а другую подложив под голову, и смотрела на него своими зелеными глазами. Ее сорочка немного задралась, и он видел пепельные веснушки на ее талии и острую линию бедер. Сердце неожиданно забилось быстрее.

– Я должен убить Кресимира, – объявил Таниэль. – На этот раз – насовсем. Но я не знаю, как это сделать.

Ка-Поэль пододвинулась к краю постели. Наклонилась, запустила руку под кровать и открыла свой ранец. Пошарила там и вытащила куклу.

Таниэль нервно сглотнул. Восковая кукла была поразительно похожа. Золотистые волосы, прекрасное лицо, крепкие плечи и почти женские губы. Это было лицо человека, который вышел из спустившегося с неба облака.

Кресимир.

Но она же никогда не видела Кресимира. По крайней мере, Таниэль так считал. Откуда она могла знать, как он выглядит?

– Не думаю, что даже твоей магии хватит на убийство бога, – вздохнул Таниэль. – Я выстрелил в него двумя «красными метками».

Ка-Поэль задумчиво провела пальцем по подбородку, медленно опустилась к горлу, а затем по рубашке между грудей. Остановилась и снова поднялась к горлу. Изобразила резкое режущее движение, затем вытянула руку перед собой.

– Кровь? – вырвалось из пересохшего горла Таниэля.

Она кивнула.

– Кровь Кресимира?

Еще один кивок.

– Я не смогу подойти к нему так близко.

Она беззвучно прошептала всего одно слово: «Попробуй».

– Ты хочешь, чтобы я напал на бога и добыл его кровь?

Ка-Поэль свесила ноги с кровати. Взяла штык из его рук и положила на ночной столик. Затем села на колени к Таниэлю, опустив ноги между его ногами.

– Поэль, я не…

Она приложила палец к его губам. Он вспомнил притон в Адопесте. Вспомнил, как она крепко прижалась к нему в гамаке и приблизила лицо.

Ка-Поэль коснулась двумя пальцами своего рта, затем приложила их к его лбу. И зашевелила губами.

Она не произнесла это вслух, но Таниэлю показалось, что слово эхом отозвалось в его голове.

«Спи. Спи».

Он опустился на кровать. Веки, внезапно ставшие тяжелыми, словно жернова, сами собой закрылись.

Спи…

* * *

– Зачем вы ухаживаете за леди Винсеслав? – спросила Нила.

Всю середину столовой в особняке лорда Ветаса занимал длинный стол из железного дерева, за которым могло бы уместиться шестнадцать человек. Ветас уселся во главе стола, его тарелка была пуста. В правой руке он держал бокал красного вина, а раскрытую ладонь левой положил на стол. Жакоб сидел слева от него, Нила – справа, а Фей – рядом с ней.