Текст книги "Испытание Героя"

Автор книги: Блэйн Парду

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Арчер задумчиво кивнул. – Я принимаю вашу честность, сэр. Однако, вы понимаете, что я чувствую себя обязанным обсудить это с моей сестрой.

Блюхер кивнул. – Да, я думаю, что вы можете. Как я и сказал перед этим, это будет простой разговор, ни больше – ни меньше.

4

На планете Клинтон, противо-Штайнеровские выступления быстро переросли в небольшое восстание, гарнизонные войска Лиранского Альянса были призваны подавить беспорядки. Ведомые про-Дэвионовким сепаратистом, известным, как Дранси МакЛау, повстанцы не подчинились приказам разойтись, что вылилось в восемьдесят пять арестов и двадцать три смерти.

Сообщено по пиратскому вещательному каналу Слово из подземелий, Торин, 5 октября 3062

Экол Сити, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

9 ноября 3062

Лейтенант Фиск приказал своему водителю остановить машину за несколько домов от дома Кристифори. Смотря через окно, он удивлялся, поскольку видел совсем не то окружение и соседей, среди которых мог бы жить национальный герой. Дома выглядели непретензионными сооружениями с обрезанными живыми изгородями вдоль тротуара, узкими, наклонными дворами, окруженными тенистыми деревьями. Они нисколько не походили на те королевские постройки, в которых он вырос. Он поправил кобуру своего пистолета, как и два солдата, сопровождавшие его. Облаченная для боя в условиях города, троица выглядела определенно не на своем месте в черной, блестящей машине. С тяжелой броней и наколенниками, шлемами, снабженными визорами, наплечниками и налокотниками они были снаряжены больше для боя, чем для рутинного задержания. Еще одна машина с двумя солдатами находилась на следующей улице, чтобы удостовериться, что Андрея Кристифори не попытается скрыться через заднюю дверь.

В этот момент Фиск не мог не думать о своем отце, Франциске Фиске, Графе Одессы, и о том, как сильно он отличался от Полковника Блюхера. Полковник был слишком мягок, в то время как его отец всегда считал, что лидер никогда не должен бояться использовать силу для сохранения порядка. Фиску Полковник не нравился. Казалось, что тот колеблется, применять ли власть, которой он обладает. Лютер Фиск не колебался.

Он знал, что Блюхер предупредил Кристифори о том, что его сестра была в списке подозреваемых. Фиск считал, что это была ошибка и что Полковник переиграл, потеряв преимущество неожиданности. Правда, девчонка не скрылась, но это не доказывает ее невиновности. Любому, кто смеет высказываться против правительства, против Архонта, нельзя верить. Может быть она пытается подобраться поближе к Полковнику, чтобы убить его, может быть она готовит какую-нибудь провокацию. Он не желал позволить ей захватить контроль над ситуацией. Ему было известно, что в таком типе операций самое важное всегда все держать под контролем.

В точности так же, как мы сделали с Ньюбергом сегодня, – повторил он своим солдатам. – Наша миссия заключается в том, чтобы проводить Андрею Кристифори в форт для разговора. Она подозревается в подрывной деятельности, но нам приказано просто доставить ее Полковнику для разговора. Понятно?

Оба пехотинца кивнули. Фиск открыл дверь и выкарабкался из машины, почти мгновенно оба солдата заняли позиции по бокам от него. Он поднял свой наручный коммуникатор и произнес. – Второй, ты на позиции?

Да, сэр, – через секунду пришел ответ.

Фиск кивнул своим людям. Бок о бок они следовали за Фиском по длинной дорожке к парадной двери дома, где все трое расстегнули ремни кобуры. Фиск нажал на дверной звонок и услышал тихие звуки на другой стороне, за которыми последовали шаги, становившиеся громче, по мере приближения. Дверь наполовину открылась и женская фигура появилась перед ними. Она выглядела более молодой, уменьшенной версией своего брата и была в отличном физическом состоянии. При виде солдат ее лицо скривилось. Фиску показалось, что это произошло скорее от гнева, чем от неожиданности.

Доброе утро, – начал он. – Я Лейтенант Фиск из Пятнадцатой Гвардии Арктурана Лиранского Альянса. Я так понимаю, вы Андрея Кристифори?

Она кивнула и приоткрыла дверь еще немного. Ее темно-коричневая рубашка заколыхалась на легком утреннем ветерке. – Мне сообщили о вашем приходе, произнесла она.

Полковник Блюхер просил нас проводить вас в форт. Он бы хотел обсудить с вами антиправительственные статьи, которые вы написали.

Вы настолько боитесь моих слов, что привели сюда вооруженных солдат?

Фиск ответил более жестко. – Вы должны понять, мисс. Некоторые люди, за которыми нас послали, вероятно, будут не столь готовы к сотрудничеству, как вы. Кроме того, эти солдаты, как и я сам, находятся здесь для защиты Торина.

Она вскинула брови и упрямо скрестила руки. – Я не знала, что мы просили о защите, Лейтенант. Или, вы просто защищаете нас от наших прав свободных граждан?

Мы может припираться здесь весь день, мисс Кристифори. Полковник ждет.

Ну что ж, входите, если хотите, я пока соберу свои вещи. – Она полностью открыла дверь и повернулась, чтобы пойти по длинному коридору. Фиск последовал за ней по деревянному полу, оба солдата были прямо за его спиной. Их ботинки громко прогрохотали, совсем не к месту в этих безмятежных стенах.

В столовой она подошла к письменному столу, а потом повернулась и посмотрела на Фиска. – Я должно быть была ужасно груба с вами, Лейтенант Фиск.

В чем дело, мэм?

Поддерживать такого лидера, как Архонт и трудиться над тем, чтобы сохранить власть ей и другим таким же у власти. Выполнять эти полицейские обязанности по доставке людей для допросов. Должно быть вам трудно спать по ночам.

Фиск прищурил глаза. Она заплатит за свои оскорбления. Если не сегодня, то скоро.

Хочу уверить вас, что сплю я хорошо. Это не допрос, а простой разговор с Полковником. Разве вы забыли, что Архонт это наш законный правитель? Моя поддержка ее действий абсолютна. Теперь, если мы можем продолжить...

Она повернулась к столу и открыла ящичек. – Вот кое-что, что я бы хотела принести вашему Полковнику, – произнесла она, протягивая руку в ящик.

Фиск уловил отблеск серебра, очертания кинжала в ее руках среди бумаг. Не было времени остановиться, обдумать картинку. Было время только для того, чтобы среагировать! Лютер Фиск вытащил свой пистолет и направил на нее, когда она начала поворачиваться. Да, определенно это был нож. Остальные солдаты тоже потянулись к оружию.

Фиск не помнил момента, когда он нажал на спусковой крючок, но последовал взрыв и появилась кровь, разлетавшаяся вокруг. Сперва Андрея Кристифори была отброшена назад, потом вторая пуля попала в ее тело. Она обмякла и, как в медленном кино, упала на стол, потом перевернувшись и на пол. Его мозги остановились на изображении, в то время как оперативник подошел поближе, все еще держа наготове оружие, наклоняясь над упавшим телом. Это уже не было необходимо. Фиск был уверен, что она была мертва.

Он не слышал своих помощников или голосов второго отряда, прорвавшегося через заднюю дверь дома. Один из оперативников наклонился и проверил пульс, но Фиск знал, что это бесполезно. Бессознательно он шагнул вперед и встал, глядя на ее лежащее тело.

В ее руках были сжаты копии газет, которые публиковали ее статьи. Рядом лежал серебряный нож для вскрытия писем, а не кинжал. Его челюсть отвисла, когда он увидел, что это было. Должно быть она случайно уцепила его вместе с пачкой бумаг. Фиск упал на колени и уставился на жертву. Никакие звуки не достигали его ушей, которые все еще слышали звук выстрела в тесной комнате. Что-то находилось на ее шее, полускрытое ее волосами. Отодвинув окровавленные волосы, он увидел Звезду Камерона, запачканную кровью. Запах пороха все еще витал в воздухе, пока он смотрел на медаль. Он знал, что это, и кому это принадлежит.

Фиск также знал, какие это создаст проблемы. Даже его отец может не суметь защитить его. Все это было ошибкой, но никто не поверит в это, даже Блюхер. Хуже того, появятся те люди на Торине, которые смогут использовать это происшествие против гарнизона и правительства. Они сделают из нее мученицу и все из-за него. Он все смотрел на Медаль Чести, думая о том, что делать дальше, что сказать.

Я думал, что у нее в руках оружие, – сказал он указывая на безвредный нож для писем. – Она была столь агрессивна. Вы же видели, не так ли? спросил он, смотря на двух оперативников. Один из них кивнул. – Я видел лезвие, сэр, – сказал он, пододвигая лезвие ближе к ее открытой руке носком ботинка. Он даже не назвал это оружием.

Да. Вот оно. Темная мысль появилась в дальнем уголке его сознания. Она была одной из них, лидер восстания против Архонта. Она, должно быть, думала напасть на меня или спрятать этот нож, чтобы убить Полковника. Дотянулся до газет, которые она взяла, и в гневе разбросал их по комнате.

Вы хорошо все сделали, – произнес он, поднимаясь на ноги и нервным движением запуская руку в волосы. – Первый выстрел по защите этого мира для Лиранского Альянса был сделан здесь.

Тон его речи постепенно становился все более доверительным. Он вгляделся в двух своих людей и увидел, что те поняли то, что осталось недосказанным. Он надеялся, что их версии будут совпадать с той историей, которую он подал им.

5

Королевские привилегии не были в моде прошлым вечером, когда Архонт Катрина Штайнер, облаченная в ошеломительное, голубое платье от Шигнори, посетила Балл Национального Общества, данный в ее честь. Графиня Одессы Николас преподнесла Архонту восхитительную брошку, усыпанную изумрудами. Архонт, верная себе, пожертвовала драгоценности в Фонд Помощи Пострадавшим на Солярисе VII, который был установлен для того, чтобы помочь Гражданам Лирана восстановить потерянное во время восстания на Мире Игр, прошедшем месяц назад.

Голоклип из передачи Ты Здесь, Донегальский Вещательный Синдикат, 8 ноября 3062

Экол Сити, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

9 ноября 3062

Катерина, – Арчер позвал через открытую дверь своего помощника.

Да, сэр, – вежливо ответила она, появляясь в дверях. Катерина Дениэльс работала на Кристифори Экспресс со времен его отца. Она была достаточно старой, чтобы уже стать бабушкой, но выглядела много моложе.

Я хочу послать сообщение на Морфид по гиперсвязи, Капитану Фуллертону. Сообщите ему, что как только он завершит необходимые трансферты, он должен отправиться на Липтон, чтобы взять там дополнительный груз. Текущий список в моей системной директории. Просто присоедините его к сообщению.

Она отметила просьбу в своем наручном компьютере, потом подняла голову и улыбнулась. – Уже иду, Мр. Кристифори, – сказала она, направляясь к своему столу и закрывая за собой дверь.

Арчер вернулся к просмотру счетов фирмы и услышал ее приглушенный голос, она разговаривала с кем-то за дверью. Что-то в ее тоне привлекло его внимание, нотка тревоги. Он отодвинул свое кресло и начал вставать, когда она постучала и открыла дверь.

Мр. Кристифори, – произнесла она, – кое-кто хочет поговорить с вами, сэр, он говорит, что это неотложно. – Не дожидаясь разрешения, она открыла дверь, и солдат, облаченный в форму Пятнадцатой Гвардии Арктурана, вошел в комнату и отдал ему честь – совершенно ненужная вещь, поскольку Арчер был в гражданской одежде. Он ответил почти машинально. Что-то было неправильно. Что-то серьезное.

Лейтенант Полковник Кристифори? – решительно спросил он.

Да, Сержант Майор, – ответил Арчер, поднимаясь в полный рост при упоминании его ранга.

Сэр, произошел несчастный случай. Полковник Блюхер послал меня сообщить вам.

Дрожь пробежала по его спине. – Несчастный случай?

Наши люди сопровождали вашу сестру на встречу с Полковником для рутинного разговора, очевидно, тогда и прозвучал выстрел. Я боюсь, сэр, что ваша сестра была убита.

Арчер слышал слова, но было маловероятно, что понимал их. За годы военной службы он видел дюжины смертей друзей и союзников. Многих убил он сам; в этом была суть войны. Но ничего из этого не касалось лично его, или ему так казалось.

Андрея... мертва. Этого не могло произойти. Это невозможно. Как может она умереть? Его не было на Торине, когда умерли их родители. Но сейчас он здесь, и должен был защитить ее. Кровь загудела, когда ярость и смятение вспыхнули в его голове. Андрея мертва?

Как? – выдавил он себя слова наполненные яростью. – Где?

Мне сказали, что это произошло в вашем доме, сэр. Это все, что я знаю. Полковник просил меня проводить вас в Центральный Госпиталь, куда ее доставили. Он встретит вас там.

Арчер устало закрыл глаза. Убита в их собственном доме... как?... почему? Хотя он чувствовал, что его кровь почти вскипает от гнева, каким-то образом ему удавалось сохранить внешнее спокойствие. Этот солдат не был виновным, он просто выполнил свою работу. Он должен сохранить свою ярость для других, для тех, кто бы ни был виновным в уничтожении единственного близкого ему человека.

Хорошо, Сержант Майор. Пойдемте.

Его привели в морг для опознания тела, что заняло только несколько мгновений. Ее лицо было безмятежно, спокойно несмотря на смерть. Арчера спросили, не нужно ли ему что-нибудь из ее личных вещей, и он попросил только одно. Сейчас он сжал это в кулаке, ощущая металл впившийся в руку. Он был холодным на ощупь, как и в тот день, когда он получил его от Принца Виктора. Он отдал его Андрее в знак того, что всегда будет защищать ее, но когда пришло время, не смог спасти ее жизнь.

Он стоял в пустом коридоре на полпути от морга, но услышав приближающиеся шаги, медленно повернулся. Это был Полковник Блюхер. Он подошел и положил руку на плечо Арчера, чтобы выразить свои соболезнования. Арчер посмотрел на руку Блюхера, потом в его глаза. Вновь, огни ярости начали разгораться в его голове.

Арчер, – начал Блюхер. – Не могу высказать, как я сожалею. Это трагедия.

Арчер страстно хотел наброситься на него с обвинениями. Он захотел, на какой-то миг, убить Феликса Блюхера пустыми руками. Каким-то образом память о безмятежном и мирном лице его сестры помогла удержаться. Сегодня произошло уже слишком много убийств.

Скажите мне, что произошло, – потребовал он.

Мой следователь все еще собирает доказательства и только что закончил с местом происшествия. Если верить тому, что сказал мой адъютант, Лейтенант Фиск, ваша сестра пустила моих людей в дом и сказала, что должна взять кое-что, что хотела бы принести с собой в форт. Фиск и другие видели в ее руках нож, они действовали, чтобы защитить себя.

Что! Нож? Только не говорите, что вы в это верите? Скольких вы послали на это дело? – Мысль о том, что Лейтенант Фиск был причастен к этому происшествию скрутила желудок Арчера еще сильнее. Определенно он невзлюбил его с первого момента. Теперь кровь Андреи была на его руках.

Всего четверо, не считая Лейтенанта, – нехотя ответил Блюхер.

Полковник, вы довольно опытны, чтобы знать, как это звучит. Неужели вы думаете, что моя сестра вытащила нож, чтобы напасть на пятерых людей с пушками?

Блюхер отрицательно покачал головой. – Я просто сообщаю вам первоначальные выводы, Арчер. Вот почему я хочу, чтобы следователи разобрались в сути дела.

Я сказал ей, что вы пошлете за ней. Это не было сюрпризом. Если она была столь кровожадна, как вы сказали... в доме множество оружия, которое она могла бы использовать. Разве это не странно – и вам это тоже понятно.

Я даю вам мои гарантии, что тщательное расследование будет проведено, Арчер. Я обещаю, что мы докопаемся до самой сути. Пресса уже напала на эту новость. Мне нужна истина столь же сильно, как и тебе.

Арчер слышал слова, но годы военной службы научили его, что зачастую истина подминалась под желание сохранить карьеру. – Сэр, – выдавил он, – Мне нужна полная истина, истина. Мне нужен тот мужчина или женщина, кто будет виноват в преступлении. Если это вы, то считайте это угрозой. Если нет, то считайте это предупреждением тому, кто сделал это.

Я понимаю, как тяжело вам, – произнес Блюхер, игнорируя угрозу.

Нет, сэр, со всем моим уважением, я не думаю, что вы хоть немного понимаете, что я чувствую. Андрея это все, что было у меня в этом мире. Она была моей единственной семьей. Я верил вам, а теперь она мертва, убита вашими людьми. Она это все, что осталось у меня. Теперь и это вы забрали. Осталось только это... – Он поднял Звезду Камерона, потом спрятал ее в карман куртки.

Я докопаюсь до самого дна, – ответил Блюхер. – Я даю вам мое слово офицера и джентльмена.

Что-нибудь еще, Полковник? – холодно спросил Арчер.

Если вам будет что-нибудь нужно, пожалуйста, обращайтесь ко мне.

Арчер прищурил глаза. – Да, есть кое-что. Мне нужна голова того, кто сделал это. – Он даже не смог произнести имени Фиска.

Блюхер слегка кивнул головой, когда Арчер повернулся и пошел к дверям, ведущим в главный зал. Он с трудом смог открыть их из-за массы толпы, стоящей за ними. Почти дюжина людей рвалась в коридор, пытаясь добраться до него.

Голоса роились вокруг него, выкрикивали его имя, хватались за его рубашку. Один голос был громче остальных. Молодая женщина с закрепленной на голове голокамерой, проложила себе дорогу к нему.

Лейтенант Полковник Кристифори, Я Кати Винсон из ДВС. Мы узнали, что ваша сестра была убита сегодня оперативниками Лирана. Что вы, человек получивший Медаль Чести и лидер нашей общины, чувствуете?

Арчер нашел выход своей ярости. Она не видела приближения его кулака, и он был уверен, что скорость была хорошей. Он почувствовал, как ее нос сломался под его ударом, а она упала на спину прямо в гущу репортеров.

Он перешагнул через тело упавшего репортера. – Вот, что я чувствую, бросил он.

Дом был темным, к тому времени, как он приехал. Горстка соседей стояла перед ним, но разошлась, чтобы пропустит его. Он знал, что они были здесь для того, чтобы выразить дань уважения его сестре, они принесли букеты цветов и положили их вдоль всей улицы. Он оставался в своем офисе до тех пор, пока репортеры не стали невыносимы. Некоторые его рабочие открыто жаловались, другие тихо сидели за своими столами. Все они знали его сестру, работали под ее руководством, в то время как он был вдалеке от дома. Он дал им два дня выходных.

На входной двери дома была прикреплена записка от полиции. Он не прочел ее, а сорвал и вошел в дом. Когда он зажег свет, он увидел, что все было в беспорядке. Следователи копались во всем, что имели он и Андрея, под предлогом сбора доказательств. Он прошел в комнату, где умерла Андрея.

Пятно. Это было то место, где закончилась ее жизнь. Тишина покрывала все в комнате. Он подошел к столу, один из ящиков которого все еще был полуоткрыт. Это был тот самый, который Андрея использовала для своих личных бумаг, и он уважал ее личные дела. Теперь он был один в пустом доме, теперь одиночество станет проклятием, а не спасением.

Он взглянул в ящик и заметил листок, написанный от руки. Подняв его он узнал почерк Андреи. Ее почерк всегда были лучше его, и он печатал то, что хотел написать. Он печатал с такой же быстротой, как и писал от руки. Он помнил, как она обычно упрекала его в этом.

Он развернул листок и прочел страницу. Очевидно, что это был черновик чего-то, над чем она работала. Слова, ее и других людей. Она всегда носила с собой листочки бумаги, на которых отмечала свои мысли, не внося их в компьютер.

Надпись на вершине листа гласила – Время Осуждения, Андрея Кристифори. – Он читал дальше.

– Венделл Филипс однажды написал, что `Восстание в мыслях всегда предшествует вооруженному восстанию`. Мы, как лояльные Лиранцы, как раз находимся в проливе между этими двумя стадиями. Наш лидер начала широкую кампанию по притеснению людей, которыми, как она заявляет, она правит со всей добротой. На самом деле, Архонт, систематически оскорбляет ту власть, которую ей вручили люди Федеративного Содружества.

А почему? Она делает это преследуемая своими собственными желаниями, своей манией, а не в соответствии с желаниями обычных людей. Стендаль писал, ` Пастухи всегда пытаются уверить свое стадо, что их интересы одинаковы`. Я подчеркиваю, что слова о единстве приходящие с Таркада – ничто большее, чем те самые действия пастуха, который пытается взять свое стадо под контроль.

Я не буду ждать и наблюдать, как меня лишают моих основных свобод, не буду поддерживать правительство, окруженное слухами о убийствах и жестокости против тех самых людей, которых оно присягнуло защищать. Моя совесть и душа не для продажи, как и люди Торина.

Отрывок не был закончен. Некоторые заметки виднелись вдоль полей, где она рассматривала возможные изменения текста. Казалось, что Арчер слышал слова, как будто она произнесла их, шепча в его ухо. Он аккуратно сложил листок и поместил в нагрудный карман своего комбинезона. Потом повернулся и выключил свет, позволяя темноте еще раз окутать комнату, где умерла Андрея.

Он вышел на лестницу, ведущую на второй этаж. Медленно поднимаясь, Арчер оставался наедине со своими воспоминаниями, а звуки шагов эхом разносились вокруг, отражаясь от деревянных полов.

6

Во время пребывания в Военной Академии на Робинзоне, Артур [Штайнер-Дэвион] сблизился с семьей Сандовал, которая почти абсолютно считает Синдикат Дракона единственным врагом достойным противостояния. Противо-Синдикатские элементы в области Драконис могут предпринять попытки использовать Артура, как номинального лидера – и, честно говоря, Артур довольно эмоционален и уязвим для подобного рода манипуляций.

Страница 37, рапорт разведки, подготовленный Лейтенант Генералом Джеррард Кренстоном, Разведывательное Управление ОВЗЛ, для Прецентора Ком Стар Виктора Штайнер-Дэвиона / Командующего Оборонительным Войском Звездной Лиги, 1 Ноября 3062

Экол Сити, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

12 ноября 3062

Как и сам Феликс Блюхер, его офис в форте был оформлен в спартанской манере, исключая несколько древних картин, которые он всегда брал с собой, переезжая с места на место. Они были отпечатаны века назад, военные картины, изображающие солдат девятнадцатого века. Он собирал их из-за военной формы и выражений лиц, которые напоминали о простых, честных временах. Временах героических свершений, когда битвы выигрывались с помощью храбрости и чести.

Раздался сухой щелчок по двери, и Блюхер немного подправил свой костюм. Это мог быть только Лейтенант Фиск, явившийся по вызову Полковника. На пустом сером столе находился предварительный отчет об инциденте, произошедшем с Андреей Кристифори. Блюхер лично опросил остальных своих людей, присутствовавших в момент выстрела, и уже составил свое личное мнение о том, что произошло.

Фиск вошел в комнату, осанка прямая, в самых высоких традициях Лиранской армии. – По вашему приказанию прибыл, сэр, – формально отрапортовал он, однако Блюхер остался невпечатленным.

Да, Лейтенант. Нам надо кое-что обсудить. – Он открыл файл, лежащий на столе и просмотрел рапорт. Он прочел его дважды, потом прочел его меж строк. Он был солдатом достаточно долго, чтобы знать, что военное правосудие зачастую было просто формальностью. А его расспрос солдат, присутствовавших при смерти Андреи Кристифори, являлся просто нарушением.

Блюхер медленно закрыл файл и окинул Фиска долгим, твердым взглядом.

Так скажите же мне, Фиск, вы правда думали, что сможете замять это?

Сэр? – запнулся Фиск.

Не надо меня оскорблять, притворяясь, что вы не знаете, о чем я говорю, Я переговорил с остальными. Вы должны гордиться ими. Большей частью они придерживались той истории, которую вы нашептали им. Только один в конце концов раскрыл правду – вы запаниковали.

Я действовал так, как меня учили, сэр. Я увидел оружие и пытался защитить себя, – возразил Фиск, но дрожание щеки выдало его.

Одинокая девушка, гражданская, три вооруженных солдата в комнате, два снаружи, полный набор вооружения для подавления восстаний, к тому же она знала, что вы придете. И вы считаете, что она была настолько безумной, чтобы вытащить нож? – Голос Блюхера повышался, в течение его речи. Он был разъярен. – Ваши суждения потрясающи, Лейтенант.

Я делал то, что считал правильным.

А ваша попытка скрыть это – Блюхер не сразу нашел слово– трогательна. Я бы сказал недостойная офицера, но с этой точки зрения меня смущает то, что мы с вами в одной организации, в одном подразделении. О чем вы думали? Пытались защитить имя своей семьи?

То, что вы назвали "попыткой скрыть" было сделано для общей выгоды, произнес Фиск.

Что вы имеете в виду?

Мы оба знаем, что на Торине присутствуют повстанческие элементы. Мы видели признаки и читали рапорты разведки. Вот почему Пятнадцатые были размещены для охраны этого мира. Под вашим руководством я составил список подозреваемых, и мы могли бы задержать и допросить их тогда, после той террористической атаки на ресторан. В этот раз у нас есть кое-что получше. Один из их лидеров мертв. Это ясный знак для тех, кто подумывает о том, чтобы восстать против Архонта. Цена восстания – смерть. Единственный способ подавить открытое неповиновение – это стальной кулак.

Его слова звучали прочувствовано, особенно подчеркиваясь недавними словами Архонта, направленными на сохранение войск едиными под ее руководством.

Блюхер некоторое время рассматривал Фиска. Потом он почти рассмеялся от тупости этого человека.

Ты такой кретин, Лютер. Ты используешь риторику как тренированная обезьянка и не понимаешь, что делаешь на самом деле. Да, некоторые повстанцы могут быть убеждены таким способом. Но в данном случае это работает против нас.

Архонт...

Архонт, – прервал его Блюхер, – молодая женщина, политик в сердце. Ей не приходилось жить среди людей, которыми она правит. Жить с ними и бороться за сохранение их свобод – свобод, которые вы, Фиск, пытаетесь отнять. Ее действия – акт отчаяния, а не мудрого руководства.

То, что вы произносите, предательство? – зло спросил Фиск.

Нет, спокойно ответил Блюхер. – Я рассуждаю прагматично. Вы, Лейтенант, дали этим людям причину сражаться не на нашей стороне. Вы убили хорошо известную фигуру, которая к тому же была беззащитная женщина. Женщина, чей брат всепланетная знаменитость. Вы вручили тем, кто может подняться против нас причину, повод, цель.

Сэр, с подходяще подобранным заявлением, граждане могут быть повернуты против Кристифори. Если вы ничего не сделаете то, он останется угрозой единству вашего командования. – Забота в голосе Фиска была подлинна.

Вы единственный, кто видит Арчера Кристифори врагом государства. Все, что вы сделали, так это нажили себе грозного врага.

Вы говорите с таким почтением о нашем дорогом Лейтенант Полковнике Кристифори. Вам приходило на ум, что он может быть одним из тех, кто работает против Архонта?

Я бы не предполагал ничего.

Если вы сделаете шаг, вы сможете уничтожить его, как потенциальную угрозу.

Блюхер отрицательно качнул головой. – Нет, Лейтенант Фиск. Если я сделаю, как вы предлагаете, я стану частью проблемы. Я не буду делать этого.

Значит вы не лояльны Архонту?

Мгновенно Блюхер оказался на ногах, и ударил по столу с такой силой, что, казалось, встряхнул всю комнату. – Не смейте сомневаться в моей лояльности! Ты был моим адъютантом, но это не дает тебе никаких специальных прав, особенно сейчас. Я полностью лоялен правительству и Архонту.

В дерзость этого мальчишки невозможно было поверить. Феликс Блюхер сражался и убивал в кокпите своего робота до того, как тот появился на свет. Если бы не влияние его отца при дворе, Лейтенант Фиск никогда бы не поднялся до такого положения. Как смеет кто-либо как он подвергать сомнению лояльность командира? Были времена, когда такие офицеры вышвыривались со службы. Теперь их только продвигали выше.

В долгом молчании Блюхер сверлил взглядом лицо Фиска, что заставило молодого человека отвести взгляд. Черта появилась между ними, невидимая, но уже реальная. Фиск застыл во внимании, и Блюхер заметил капли пота на его висках, что смягчило его.

Могу ли я спросит вас, полковник, каковы ваши намерения?

В отношении вас? Это просто. Вы арестованы и предстанете перед трибуналом как можно быстрее.

Фиск видимо опешил. Злая краска его лица сменилась на бледность. – Вы не можете говорить это серьезно, сэр.

Блюхер положил свои кулаки на стол и наклонился по направлению к молодому человеку. – Я вполне серьезен. Приказы были внесены и представлены Службе Расследований. За дверью вас ожидают два охранника. Они отведут вас в камеру для ожидания заседания суда.

Фиск зашатался довольно сильно, чтобы тренированный взгляд смог уловить это. Впервые с начала разговора Блюхер почувствовал некоторую степень удовлетворения.

Я свяжусь с моим отцом, Графом.

Блюхер был просто удивлен фактом, что Фиск еще не сделал этого. Граф Николас Фиск имел большой вес при королевском дворе, но Блюхер не был тем человеком, который бы был испуган призраками политических ветров. Он был солдатом в своем сердце, он знал, что должен сделать, когда видел это.

Но не был он и слеп настолько, чтобы не видеть риск осуждения своего адъютанта в трибунале. Вероятно, что верховное командование может вмешаться из-за давления его отца. Но до этого времени, существовали правила и процедуры, которых следовало придерживаться. – Я понимаю, что ваш отец будет слать большое количество сообщений, кричать о своих заслугах. Но Одесса в многих световых годах отсюда, и под моим командованием вы поймете, правосудие может быть быстрым.

Голос Фиска дрогнул. – На чьей вы стороне... сэр.

Меня не предупредили, что в этом деле есть какие-то стороны, – ответил Блюхер кратко.

Что вы делаете, чтобы справиться с повстанцами? Что с Лейтенант Полковником Кристифори? – Голос Фиска выдал нотки страха.

Полковник нажал кнопку на контрольной панели в углу его стола. Дверь его офиса открылась и пара вооруженных стражей вошла в комнату. Один из них нес пару наручников. Он подошел к Фиску и попросил того сложить руки за спиной и быстро замкнул их.

Не беспокойтесь о Кристифори, – с сарказмом произнес Блюхер. – Если вы будете вести себя хорошо, я обещаю не допустить его рук до вашей шеи. Потом стражи повернули Фиска и вывели его из офиса.

Арчер сидел один в семейной комнате его теперь пустого дома, как будто ранняя вечерняя темнота и тени были старыми друзьями и пришли навестить его. Это был долгий день и было необходимо сделать многое. Он отдал распоряжения о погребении, но вряд ли помнил о том, как это было. К дому пришли люди, выражающие скорбь об его потере. Катерина Дениэльс пришла вечером и принесла ужин, а потом разрыдалась еще до того, как он пригласил ее войти. Он не помнил пищи. Он помнил о том, что ел, может быть первый раз за день, но это было все.

Гауптман Катя Чаффи также появилась с выражениями соболезнования от членов Милиции Торина и той вещью, которая была ему необходима – разговором, который отвлек его мысли от потери. Вместе они говорили о том, что происходит с подразделением, о ежедневных обязанностях и мирских делах. На краткий момент, Арчер оказался вновь один, сидя в темноте, пытаясь оживить воспоминания о лучших временах.