Текст книги "Двойная Игра"

Автор книги: Блейн Ли Пардоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

XIII

Точка высадки «Фузилеров Стирлинг»

Обочина V (база «Дикий Кот»)

Глубокая Периферия

3 июля 3058 года

Лорен Жаффрей вошел в большой штабной фургон – двое часовых пропустили его, не задерживая, – и направился прямиком туда, где в командирском отсеке находилась полковник Стирлинг.

Ее командный пост представлял собой слегка измененный мобильный штаб, обычно следовавший за фузилерами в бою. Он сочетал в себе узел связи и информационную сеть. «Кошка» Стирлинг часто любила ставить переносное купольное поле, что позволяло ей подходить ближе к месту боя, но сейчас в этом не было необходимости. Отсюда Стирлинг могла связаться с любым роботом, находившимся под ее командованием, передавать всем частям результаты, полученные сенсорами, и иметь детальное представление о том, что за враг перед ней, где он находится и что делает.

Полковник восседала в окружении компьютерных терминалов. Работая с ними, она могла разом иметь доступ к огромному объему тактической и стратегической информации. Метеорологические данные, снимки со спутников, показания полевых сенсоров – все это подавалось на мониторы, за которыми следили дежурные офицеры. Не сходя с места, Стирлинг могла координировать ход любого боя, происходившего на Обочине V.

Лорен подошел к ней и понял, что все внимание «Кошки» поглощено чем-то, происходившим на одном из экранов. Рядом молча, с серьезным выражением на лице стоял майор Каллен Крейг. Он кивнул Лорену, тот ответил тем же.

Через несколько секунд «Кошка» Стирлинг тоже посмотрела на Жаффрей. Майор козырнул. Краем глаза он заметил в дверях шо-са Паркенсена: часовые его не пускали, требуя сперва предъявить документы.

– Не могли утерпеть, майор? – усмехнулась Стирлинг.

– Просто выполнял свой долг, сэр, – ответил Лорен. – Я пытался установить связь с ПОС, а Ягуары мне мешали.

Он посмотрел на подошедшего наконец Паркенсена. Тот, как всегда, был хмур и недоволен. Стирлинг кивнула:

– Мы наконец наладили контакт с двумя потерявшимися батальонами. Через два часа полковая локальная сеть связи должна быть полностью восстановлена…

Она вздохнула:

– Все корабли имеют сильные повреждения, все в плохом состоянии. «Стена» погибла. Один из омниистребителей врезался в нее, как какой-нибудь камикадзе… Капитану Кирвану едва удалось совершить посадку. Судя по имеющейся информации, корабль ремонту не подлежит.

– «Буллран» подбит, но летать может, – добавил майор Крейг. – «Клеймора» тоже в состоянии подняться с поверхности планеты, но на то, что корабль будет полностью боеспособен, я бы не рассчитывал.

«Кошка» Стирлинг наклонилась к пульту:

– Капрал Кинросс, дайте основную СБП на второй экран.

Офицер пробежал пальцами по клавиатуре, засветился один из мониторов.

– Согласно сводке боевых потерь, мы сбили все истребители противника, кроме двух, но и половину своих потеряли.

– Что наземные силы? – спросил Лорен.

– Без потерь, за исключением подразделений шо-са Паркенсена и вашего. Обо всех роботах Ягуаров, замеченных перед посадкой, позаботились. Теперь противнику понадобится не менее двух, может быть, даже четырех суток, чтобы подтянуть к нам какие-либо значительные силы, – ответила Стирлинг, снова просматривая СБП.

Она повернулась к Лорену и сказала, не скрывая своего беспокойства:

– Эти несколько дней меня не волнуют. А вот после начнутся проблемы.

Майор Курт Блэкадар вошел в помещение и козырнул:

– Прошу прощения за опоздание, мэм.

Он бросил быстрый взгляд на Лорена и остальных офицеров. Следом появились капитаны Ловат и Фрейзер, тоже откозыряли, скромно присели в уголочке.

– А ведь дело наше почти труба, досточтимые джентльмены, – сказала «Кошка» Стирлинг. – Создавшаяся обстановка сильно отличается от того, на что мы рассчитывали. Превосходство, и численное, и огневое, на стороне противника. Возможно, перед нами полная «галактика». Похоже, кроме того, что это не тыловые силы, как мы ожидали, а вернорожденные воины клана, то есть лучшее, что они могут бросить в бой. Они умеют сражаться, и у них есть чем сражаться…

Весь план миссии основывался на том, что фузилеры будут иметь численное превосходство над Ягуарами, это рассматривалось как главный фактор победы. Теперь же необходимо было думать не над тем, как победить, а как выжить…

– Им удалось лишить нас возможности отступить с планеты. Где-то там, наверху, боевой корабль Ягуаров только того и ждет, чтобы мы попытались это сделать, – с горечью произнесла Стирлинг.

«Все, это конец», – так, казалось, говорила Стирлинг. Майор Крейг не преминул выразить свою точку зрения:

– Ягуаров больше, но у нас еще есть время, несколько дней, до того момента, как они будут здесь. Я предлагаю выдвинуться в направлении Моря Мариона. Там есть узкие места, где можно создать мощную оборонительную линию. Мы вроемся в землю, поставим для Ягуаров ловушки, а потом только свистнем – они и прибегут. Если нам удастся продержаться достаточно долго, через тридцать шесть дней здесь будет Малвани с подкреплениями. Со свежими силами мы сможем покончить с Ягуарами.

Лорен внутренне содрогнулся. Если он правильно понимал тактику ведения войны, принятую в Клане Дымчатого Ягуара, то занятие горцами оборонительной позиции будет означать лишь то, что противник сделает более высокие заявки и все равно выставит достаточно сил для полного разгрома нортвиндцев.

Клан Ягуара напоминал собой могучую боевую машину, лезущую напролом, подминающую противника под себя, не принимающую во внимание никакие, даже самые страшные потери и действующую только с одной целью – разгромить, убить, полностью уничтожить противника, добиться победы и ничего иного. Пассивно ожидать их нападения, пусть даже и за самыми мощными укреплениями, было смерти подобно. Майор Блэкадар покачал головой: – Не годится. У них такое численное превосходство, что наша оборона не выдержит атаки. Есть другой вариант – разделить полк и рассыпаться, применить партизанскую тактику, которую мы недавно изучали. Их можно измотать, нанося множество мелких и быстрых ударов, уничтожая запасы, атакуя командные структуры и узлы связи. Мы понесем потери, но в конечном счете причиним им достаточно ущерба, чтобы Малвани смогла нас забрать с этой чертовой планеты и увезти домой.

– Я полагаю, мы сможем продержаться, – упрямо сказал Крейг.

– Ошибаешься. Если они обрушатся всей своей мощью, то нас просто сотрут в порошок.

– Ты нас недооцениваешь, Блэки. Слышал когда-нибудь про такое место – Фермопилы? Там всего триста спартанцев выстояли против десяти тысяч персов! – с надменной усмешкой бросил Крейг.

Блэкадар с сожалением посмотрел на него:

– Ты кое-что забыл, Каллен. Ни у спартанцев, ни у персов не было боевых роботов. Кроме того, в нашем случае десятитысячная армия будет вооружена получше, чем те, кто защищается, – у противника более современные, мощные и быстродействующие роботы. И не забудь, кстати, о том, что все спартанцы в Фермопилах погибли. Играть с Ягуарами в прятки, конечно, забавно, Каллен, только они сидят на кучах запчастей и боеприпасов. А гражданского населения, чтобы помогать нам сохранять боеспособность, кормить и укрывать наших партизанящих солдат, тут нет. Мы долго не протянем.

– Кое-где на завоеванных планетах партизанская война идет уже по нескольку лет, – не унимался Крейг.

– Только не на голом месте и не силами одного полка, – отрезал Блэкадар. – И пока что кланы никто из партизан не победил.

Капитан Колин Ловат, отошедший в сторонку и лихорадочно тыкавший в клавиши своего ручного компьютера, кашлянул, чтобы привлечь внимание остальных:

– Я пропустил оба ваших предложения через программу тактической симуляции, чтобы получить возможные варианты результатов с учетом известных параметров войск клана и их боевой тактики.

– Ну и? – спросила Стирлинг.

Начальник полковой разведки покачал головой:

– При наилучшем стечении обстоятельств мы сможем продержаться сорок пять суток, после чего будут уничтожены и наши войска, и прибывшее подкрепление. Это в случае, если в дело не вступит боевой корабль, а Ягуары будут подавать небольшие заявки, раз мы наемники, а они – вернорожденные.

Лорен, конечно, знал, какой вопрос задать:

– А что при худшем стечении?

– Сорок восемь часов, сэр. Вариант предполагает орбитальную бомбардировку, ввод в действие аэрокосмических сил, которые, возможно, не были включены в первоначальную заявку, и мобилизацию против нас всех доступных им резервов. Не забывайте, что они, возможно, уже на марше. До сих пор я использовал для рекогносцировки только пассивные спутники, а точность их работы ограничена. Существует определенная вероятность, что противник уже движется к нам, а мы его не можем обнаружить.

Крейг поморщился:

– Все цифры да цифры. Отдайте мне приказ, полковник, и я построю такую оборонительную позицию, что нас ничто с места не сдвинет – пусть этот их боевой корабль хоть на таран идет.

Стирлинг покачала головой с таким видом, будто хотела, чтобы все убирались из штаба прочь – Лорен подумал, что понимает ее. Чтобы побить Ягуаров, нужно было предпринять что-то настолько смелое, настолько отчаянное, чтобы застать их врасплох и свести таким образом на нет все их преимущество в силе.

– Я просто технарь, – взял слово капитан Митчелл Фрейзер, – но если вы меня спросите о перспективах, я скажу вот что: нам нужно прежде всего подкрепление. Почему бы не взять один из десантных кораблей и не прорваться обратно во Внутреннюю Сферу? Наши полки придут и вставят этим подонкам!

– У нас нет времени, – ответил капитан Ловат. – До дома месяцы пути. А продержаться мы можем не больше нескольких недель – и то вряд ли.

Прикомандированный офицер Синдиката лишь подлил масла в огонь:

– Все эти разговоры по поводу того, окапываться горцам, прятаться или партизанить не отвечают вашим обязательствам по контракту. Нам необходимо найти способ уничтожить Ягуаров, при этом не дав им возможности уничтожить нас. – Он бросил на Лорена холодный взгляд. – Ваша изысканная дуэль с капитаном Ягуаров стоила мне «Расплаты».

Лорен постарался не обратить внимания на слова шо-са, но это было нелегко. Если бы Лорен с Кильситской Стражей не пришли и не спасли Паркенсена, Ягуары наверняка бы грохнули ПОС-сенсея – а он еще жалуется, что его спасение обошлось-де слишком дорого.

Тем не менее Лорен решил не вступать в перепалку.

– А что, капитан Ловат, не пытались ли еще Ягуары сбить наши спутники? – спросил он.

– Нет, сэр, – ответил Ловат. – Активные спутники мы еще не задействовали, но пока что Ягуары и так не обращают внимания на то, что мы за ними наблюдаем.

– Замечена какая-нибудь активность с их стороны? Перемещение войск, движение в нашем направлении, что-нибудь еще в этом роде?

– Есть немного. У них имеется некоторое количество истребителей, которые еще не поднимались со взлетных площадок. Я заметил там какую-то суету, возможно, они готовятся стартовать в нашем направлении, но пока что ничего масштабного не предпринимается. В основном шевелятся быстроходные легкие роботы.

Лорен мысленно перебирал все то, что он знал о кланах, особенно о Клане Ягуара. Он представил звездную карту, на которой были обозначены базы снабжения Ягуаров и Котов.

Уйти мы не можем, а останемся здесь – гарантированно помрем. Но должен же быть выход…

И тут его осенило. План, план рискованный, почти невыполнимый. Идея была проста, и если ее удастся воплотить, то может появиться хоть какая-то надежда на успех.

Он очнулся – полковник Стирлинг заговорила:

– Ребята, карты на столе, козырей у нас нет. Майор

Жаффрей, вы – мой тактический эксперт по Ягам. Что скажете?

Лорен не знал, говорить или промолчать. План, формировавшийся у него в сознании, был все же слишком дерзким, может быть, даже безумным.

– У меня есть мысль, полковник, но прежде, чем я вам о ней расскажу, нам нужно пойти в полевой госпиталь.

Не зря он изучал кланы и их путь. Одна из клановых традиций заключалась в следующем: победителю в битве достаются в награду пленные, так называемые «связанные». Когда чужой клан объявляет воина «связанным», тот обязан быть целиком предан своему новому хозяину.

Разумеется, за всю историю всего несколько воинов кланов стали «связанными» отрядов Внутренней Сферы, и то в основном тех, которые сами имели какое-то отношение к кланам – как, например, Ополченцы Снорда или Волчьи Драгуны.

В течение всего этого долгого совещания Лорен думал о том, что, с точки зрения воинов клана, он дрался с капитаном Керндоном честно.

Если он еще жив, возможно, мне удастся сделать его одним из нас. Раньше он был Ягуаром – может быть, это сделает его ключом к нашей победе.

– В госпиталь? – возмущенно спросил майор Крейг.

– Да. У меня там «связанный», я должен с ним поговорить. Его имя – Керндон.

XIV

Точка высадки «Фузилеров Стирлинг»

Обочина V (база «Дикий Кот»)

Глубокая Периферия

3 июля 3058 года

В сопровождении охранников Лорен и другие высшие офицеры направились к койке Керндона. Первое впечатление было неожиданным. Звездный капитан Керндон оказался молод – не больше двадцати пяти лет. Воины Внутренней Сферы оставались в строю десятилетиями, но кланы в своих войсках придавали большее значение силе юности.

Он еще мальчишка, но по обряду и обычаю кланов достиг уже почти равного моему чина, подумал Лорен.

– Ему дали успокоительное, сэр, чтобы справиться с последствиями нейрошока, полученного в результате падения робота, – шепнул Лорену военный врач. – Так что он очень слаб.

– Благодарю вас, – ответил майор.

Хорошо. Благодаря действию лекарств он будет более сговорчив и скорее всего примет роль моего «связанного», удовлетворенно подумал Лорен.

Он повернулся к капитану и произнес насколько мог властно:

– Я полагаю, вы – звездный капитан Керндон?

– Ут, – ответил тот.

– Я майор Лорен Жаффрей, воин, победивший вас в сражении.

Керндон сверкнул глазами, и только. Лорен понял. Этот человек оценивал, что за враг перед ним.

– Вы должны были убить меня, но я жив, – сказал Керндон. – Когда я проснулся, мне сказали, что вы нарекли меня своим «связанным», однако вы не обязаны были этого делать.

Ясно: Керндон надеется, что Лорен передумает. Майор достаточно долго изучал кланы, чтобы понимать – отказаться стать его «связанным» воин не может.

– Я кое-что понимаю в ваших традициях, – медленно произнес он. – Возможно, когда-нибудь вы станете хорошим бойцом для моего… полка. – Лорен хотел сказать «клана», но удержался. – Это полковник Андреа Стирлинг, мой начальник, командир «Фузилеров Стирлинг». Мы спасли с поля боя еще одного воина, женщину, но она, к сожалению, умерла по дороге в госпиталь.

Капитан Керндон остался почти спокоен:

– Смертью своей она избегла бесчестия служить хозяину-вольнорожденному. – Он поднял взгляд на Лорена. – Майор Лорен, я прошу вас даровать мне право бонсрефа.

Лорен покачал головой:

– Этот обычай мне неизвестен.

– Бонсреф – это ритуал, во время выполнения которого хозяин «связанного» соглашается убить его в поединке один на один. Традиция требует, чтобы «связанный» не сражался, а просто принял смерть от руки того, кто был бы его хозяином. Вы имеете право воспользоваться любым оружием по своему выбору, – бесстрастно произнес Керндон.

– Вы предпочитаете службе в качестве моего «связанного» смерть? – спросил Лорен, хотя ответ конечно же знал заранее.

– Ут. Став «связанным», я вынужден был бы по вашему приказу воевать против своего бывшего клана. Вернуться в ряды Ягуаров я никогда не смогу. Они будут считать меня низким, ведь я подвел бы вас. Мне пришлось бы влачить жизнь бандита… или еще хуже. Выбор стоит между тем, чтобы сражаться за вас, и тем, чтобы умереть без чести. И то и другое приведет к потере чести, и по своей воле я этого не совершу.

Какая-то частичка Лорена Жаффрей хотела дать этому Керндону то, о чем он просит. Майор понимал, что такое понятие чести, особенно среди пилотов боевых роботов. Но он знал также и то, насколько ценен для него плененный Ягуар. Этот человек, Керндон, его пропуск в мир кланов, в сердца и разумы Ягуаров, его врагов.

План Лорена был рассчитан на то, что капитан войск противника выберет разумное и воспользуется своим шансом – жить дальше и умереть с честью.

– Керндон, я отказываю вам в праве на этот ритуал. Мы столкнулись с Ягуарами, но мне нравится думать о том, что существуют и другие варианты для наших воинов показать себя. – Молодой воин молча слушал его. – Мы – не обычный полк, Керндон. Нортвиндские горцы прослеживают свое происхождение от тех, кто служил под началом генерала Александра Керенского в Вооруженных Силах Звездной Лиги. Хотя командиры Ягуаров могли говорить вам иное, мы с вами одной крови.

– Я не имею желания быть вашим «связанным», – только и мог пробормотать Керндон, все еще находящийся под действием ослабляющих его волю лекарств.

– Может, и так, Керндон. Но подумайте вот о чем. Я родич воинам Звездной Лиги. Я сражался с вами по обычаю кланов – один на один. Я победил вас, не поступившись ни своей, ни вашей честью. Если я вас отпущу, клан не примет вас. Вы сделаетесь… как бишь это?., дезгра? Но встаньте на моей стороне как мой «связанный» – и вы получите шанс однажды снова сражаться как воин. Вы обретете возможность снова отстаивать свою честь в битве.

Керндон ответил не сразу, долго и тщательно обдумывая сказанное. Лорен был уверен: для Ягуара быть воином – это все. Возможно, он признает, что его одолели в честном бою на условиях, которые не мог бы оспорить ни один воин клана.

– Майор Лорен, – наконец проговорил Ягуар, – я буду служить вам как ваш «связанный».

– Прекрасно, «связанный» Керндон, – с облегчением произнес Лорен. – В таком случае, скажи мне, какие силы обороняют эту планету?

Керндон закрыл глаза, словно не желая видеть того, что вынужден был сделать.

– Против вас воюет «галактика» «Тау», именуемая также «Охотница».

Лорен глянул на капитана Ловата, тот пробежал пальцами по клавиатуре ручного компьютера и покачал головой:

– О существовании этой «галактики» нам неизвестно. Она недавно сформирована?

– Так точно.

– Ее численный состав? – спросил майор Крейг. Керндон посмотрел на него, но не ответил, а медленно повернул голову обратно в сторону Лорена.

– Ты не ответил на вопрос, – сказал Лорен. – Ты не хочешь предавать свой бывший клан, верно?

Ему ли, бывшему бойцу «Смертников Коммандос», не знать, что это значит…

– Нег, – ответил Керндон. – Вы честно победили меня в бою, и я остался жив. Вы решили не убивать меня, а оставить в живых. По обычаю моего народа, я ваш «связанный» – ваш, но не его. Я не обязан относиться к нему как к истинному воину. Так я воспринимаю только вас и ваших начальников, если только вы не прикажете мне иного.

– С чего мне терпеть его дерзости? – прошипел Крейг, придвигаясь к койке, будто желая ударить раненого Ягуара.

Майор Блэкадар и капитан Ловат удержали его. Лорен посмотрел на лежащего Керндона – тот не обратил внимания на вспышку Крейга.

– Так скажите мне – каков состав «галактики» «Тау»?

– «Галактика» состоит из двух полных боевых соединений, 250-го штурмового и 101-го наступательного. Кроме того, ей придано одно соединение неполного состава – 25-е ударное.

– Два с половиной звена, так?

«Галактика» оказалась меньшего состава, чем можно было предполагать, но все равно Ягуары имели численное превосходство.

– Как я понимаю, силы, атаковавшие нас, были выбраны в результате подачи заявок? – продолжал Лорен.

– Ут, – бесстрастно ответил Керндон.

– Какая часть выиграла подачу заявок против нас и каков ее точный состав?

– Честь принятия заявки была дарована звездному капитану Роберте, командиру 101-го звена. Мой бинарий был одним из трех, включенных в заявку. Кроме того, нам было придано два полутринария.

– Знаешь ли ты, каков следующий этап ее плана?

– Нет. В это я не посвящен. Моему отряду было позволено вступить в бой с теми, кто выжил после атаки наших истребителей, поскольку он находился вблизи ваших точек высадки.

– Какое задание должна была выполнять ваша «галактика»? – не унимался Лорен.

– О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор в настоящее время определяет подобающие нам цели.

– Вы должны были действовать против Синдиката? – спросил шо-са Паркенсен, но Керндон и не посмотрел на него.

– Отвечай, Керндон, – приказал Лорен.

– Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всяком случае, сейчас. Наша цель – те, кто замарал честь и достоинство нашего клана.

Лорен тут же понял:

– Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленно кивнул:

– Ут.

Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара и Кота. Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара. Сейчас лишь Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда на успех.

– Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базу Котов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая «галактика», которая находится в полной боевой готовности и собирается на них напасть?

Керндон всех удивил – он тихонько рассмеялся:

– Коты без всякого промедления откроют по вас огонь.

– Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речь идет о «галактике», специально предназначенной для войны против них.

– Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они, конечно, странный народ со странными обычаями, но они – клан. Коты видели, как мало значит понятие чести дар вольнорожденных Внутренней Сферы. Они знают, что ваш народ ради победы в битве не откажется снизойти до жульничества. Они решат, что вы пытаетесь заманить их в ловушку, и сочтут подобное деяние нарушением законов чести, а посему отнесутся к вам, как к бесчестным бандитам, и просто уничтожат вас, – объяснил Керндон с легким злорадством.

– Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова и убедить их в том, что мы говорим правду? – задал вопрос Лорен.

Керндон немного поразмыслил и ответил:

– Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобную бредовую историю, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие бы доказательства вы мне ни представили.

Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен.

– Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать о присутствии здесь Ягуаров? – спросил он.

– Ут, – кивнул Керндон. – Коты сочтут наше присутствие здесь явной угрозой для своей системы баз снабжения.

Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:

– Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?

Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколько способ его доставки.

– Если бы «галактика» «Тау» атаковала Котов, как бы они отреагировали?

Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:

– Этот вопрос неуместен, майор Лорен, – он подчеркнуто называл Лорена только по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. – Пока фузилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.

– Определять, что здесь уместно, буду я, «связанный», – ответил Лорен, сделав ударение на последнем слове. – Ты будешь отвечать на вопросы настолько точно, как только сможешь.

Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.

– Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты воспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.

– Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответный удар, потребуется несколько рейдов?

– Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весьма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное терпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы неоднократно на них напасть.

– Знают ли кланы расположение баз друг друга?

– Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашу базу, этого не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуара поможет вычислить, какие из них могут содержать целую «галактику», но вот саму «галактику» придется поискать.

– Если только мы не оставим за собой следов, – негромко, как бы про себя, сказал Лорен – он уже продумывал детали плана.

Внезапно он улыбнулся:

– Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого они атакуют первыми?

Ответ он, похоже, уже знал заранее.

– Ягуаров, разумеется, – ответил Керндон несколько недоуменно.

– Разумеется? – посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. – Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто не объединятся против фузилеров?

Лорен, чье возбуждение все росло, ответил прежде, чем это успел сделать «связанный»:

– Полковник, кланы считают нас существами низшего порядка, поскольку мы – всего лишь жалкие наемники. Прежде чем потратить свое драгоценное время на нас и походя ухлопать нечистых горцев, они сойдутся в честной битве друг с другом.

В течение нескольких секунд Стирлинг обдумывала его слова, потом ее лицо озарилось пониманием. Она посмотрела Лорену прямо в глаза.

– Ваш план до того прост, что кажется гениальным, – сказала она негромко, но так, что все услышали.

– Не понимаю, – влез в разговор майор Крейг. – Как все это поможет нам одолеть Ягуаров?

– А вот так, – отозвался Лорен. – Все, что нам нужно сделать, – это добиться, чтобы «галактика» «Тау» атаковала несколько баз Клана Кота. Коты отправят сюда карательный отряд и будут вместо нас сражаться с Ягуарами, а победителя, кто бы он ни был, мы легко уничтожим сами, воспользовавшись его ослабленностью.

Керндон покачал головой:

– Галактический командор Девон Озис не будет атаковать Котов до тех пор, пока не уничтожит фузилеров.

– Вот в этом-то и заключается изюминка моего плана, – ответил коварный Лорен. – Этому Девону Озису не придется отдавать Ягуарам приказ нападать на Котов. Под видом Ягуаров атаковать будем мы.