Текст книги "Бегство от свадьбы"

Автор книги: Бетти Монт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Значит, ты выйдешь за меня замуж?

Ан взглянула на Петера и, глубоко вздохнув, произнесла:

– Я думала, Бен хотел жениться на мне, потому что ему нужна семья.

Брови молодого человека поползли вверх.

– А потом ты поняла, что придется с ним спать?

Она вспыхнула:

– Да, но…

Понимать что-то разумом – одно дело, но почувствовать, осознать до конца – совсем другое. Все зависит от того, как человек оценивает ситуацию. Бен спросил, хочет ли она иметь детей, и Анабель ответила «да»; она мечтала иметь собственного ребенка и снова стать членом настоящей нормальной семьи. Результат близости ее устроил бы, а вот сама близость… Девушка намеренно исключала подобную тему из своих мыслей. Именно поэтому, когда Бен потерял над собой контроль и обрушил на нее всю свою страсть, девушка испытала шок и запаниковала. Если бы он повел себя так в тот вечер, когда сделал ей предложение, то Ан бежала бы от него как от огня. Но тогда он мягко сказал: «Я сделаю тебя счастливой, Анабель!», и она слепо радовалась этой нежности. Обручилась с ним, не понимая, в какой омут бросилась, позволила надеть кольцо себе на палец, назначить день свадьбы, сидела и молча соглашалась со всеми его предложениями.

Самые близкие родственники Анабель умерли, но осталось несколько дальних. Подружками невесты должны были быть племянница Бена и две подруги Ан, соученицы по колледжу. Каре предстояло выполнять роль посаженой матери. Для этого события она заказала шелковое платье прелестного персикового цвета. Остальные гости в огромном списке приглашенных являлись друзьями и коллегами жениха – некоторые из них были богатыми и влиятельными людьми. Что они могли подумать о случившемся? Что скажет им Бен? Наверное, все решат, что невеста сбежала с другим мужчиной.

– Жених подозревает, что ты сбежала с другим мужиком, – сказал Петер озабоченно.

Он и раньше иногда читал мои мысли, подумала Ан о друге. Между ними существовала какая-то телепатическая связь, еще с тех времен, когда они были детьми. Мысли перелетали от одного к другому, как электрические разряды.

Девушка встревоженно посмотрела на собеседника.

Он так сказал?

Нет, я понял по его голосу. Милая, он очень ревнивый мужчина, ревнив как черт – я даже по телефону почувствовал запах серы и жар адского пламени.

Анабель вздрогнула. Да, возможно, Бен подозревает, что она скрылась с кем-то другим. Когда невеста сбегает со свадьбы, то обычно это происходит для того, чтобы выйти замуж за другого. Но сказать, что Бен ревнивый? Да, видимо, Петер прав.

Я ведь почти не знаю его, подумала девушка. Без пяти минут муж остался для меня такой же загадкой, как и в первый день знакомства.

– Он потребует объяснений, ответов на все свои вопросы, предупреждающе заметил Петер. – И лучше, чтобы они у тебя были. Ан, я сильно подозреваю, что этот настырный тип станет разыскивать тебя независимо оттого, сколько времени это может занять.

Девушка поднялась со скамейки и быстро пошла в сторону гостиницы, как будто снова убегала. Теперь, когда Бен отыскал Петера, он может нанять частного детектива, чтобы проверить, не скрывается ли беглянка где-нибудь поблизости. Но, во-первых, были еще и другие места, куда она могла бы поехать, а, во-вторых, Бен понятия не имел о том, насколько они с Петером близкие друзья. Конечно, сначала примется искать ее где-нибудь еще.

Сколько ты рассчитываешь здесь пробыть? – спросил Петер, снова читая ее мысли, и девушка пожала плечами.

Может быть, все лето. Я собиралась найти какую-нибудь работу. В таком курортном месте и в такое время года, должно быть, несложно найти работу. Ты не знаешь здесь какой-нибудь ресторан или гостиницу, где нужен повар?

Он покачал головой.

Сразу ничего в голову не приходит, но могу поспрашивать. Я знаю здесь несколько человек, может, они что подскажут. Поехали обедать ко мне на виллу.

Петер, ты – золото. Спасибо, но давай в другой раз. Мне надо немного побыть одной. Разговор с тобой мне очень помог. Я хочу покататься на пароме. Будет время подумать. За последние несколько месяцев я слишком редко это делала. Стоит прояснить свои мысли и понять, что же я действительно чувствую.

Хорошо, тогда поужинаем вместе?

С удовольствием.

– В восемь часов тебя устроит? Мне ужасно хочется показать тебе одну потрясающую виллу. Сначала стоит посмотреть на нее при свете дня. Там великолепный сад – люди приезжают с других концов света, чтобы увидеть его. А дом просто мечта – фантазия девятнадцатого века, построенная специально для некоей красавицы, а она возьми и умри через несколько месяцев после окончания строительства. При знакомстве представлялась Хеленой, хотя, возможно, это сценический псевдоним. Хелена была танцовщицей, возлюбленной князя, строившего для нее этот дом. Человек женатый, многодетный, вдруг безумно влюбился в прелестную балерину. К тому времени она уже болела, но его сиятельство надеялся, что ей удастся поправить здоровье здесь, на озере, в горах с их чистым целебным воздухом. Влюбленный постарался сделать эту виллу настоящим раем, но у них было слишком мало времени – туберкулез беспощаден. Ее похоронили на местном кладбище – с того места виден и дом, и озеро…

Слезы снова навернулись на глаза:

– Какая печальная история, не рассказывай мне таких грустных вещей!

Петер бросил на девушку нежный взгляд:

– Грустная, но прекрасная. Как и ты! Ладно, увидимся в восемь.

Когда он ушел, Анабель поднялась в свою комнату, взяла легкий летний жакет и пошла на пристань. Там купила билет и отправилась на пароме на другой берег озера. Остаток утра девушка осваивала новые места, гуляла по узким улочкам, зашла в несколько магазинчиков – чтобы добраться до иных лавчонок, приходилось подниматься по крутым ступенькам, вырубленным в горе. Она с интересом перебирала кожаные вещи, разглядывала драгоценности, шелковые шарфы, стеклянные абажуры. Ан обнаружила маленькую парикмахерскую справа от лестницы; через большое окно можно было видеть двух женщин за работой – одна красила клиентке волосы, вторая с помощью фена творила посетительнице прическу. Девушка зашла. Младшая из парикмахерш спросила, чего дама желает. Дама желала подстричься.

Парикмахерша застыла в изумлении.

Отрезать это? – повторила она, пропуская длинные шелковистые волосы Анабель сквозь пальцы. – Вы говорите серьезно? Это ведь настоящее преступление. Хотела бы я иметь такие роскошные густые длинные волосы.

Они мне надоели, я хочу подстричься. – Ан подняла ладонь к плечу, показывая желаемую длину. – Вы можете сделать мне каре?

Старшая парикмахерша – невысокая полноватая женщина лет сорока, скорее всего, владелица салона – подошла ближе и тоже начала уговаривать посетительницу.

Но вам идут длинные волосы. Поверьте мне, вам лучше с длинными – у вас такой тип лица.

Вам несколько лет придется отращивать волосы до такой длины, подумайте хорошенько, прежде чем решаться, – сказала младшая. Ее волосы были почти такой же длины, как у Анабель.

Явсе прекрасно понимаю, но устала от длинных волос. Хочу поменять прическу, вообще изменить свой облик, – упрямилась Ан. – Хочется чего-то новенького.

Женщины обменялись короткими лукавыми взглядами.

Надеюсь, этот парень хотя бы стоит такой жертвы, – заметила старшая, пожала плечами и вернулась к клиентке, которая с нескрываемым любопытством прислушивалась к разговору.

Ни один мужчина этого не стоит! – уверенным тоном заявила дама. Выглядела она довольно комично – голова покрыта фольгой, желтые клочки волос эдаким нимбом стоят над затылком. – Роман закончится раньше, чем отрастут волосы, и тогда вы пожалеете, что подстриглись. Не делайте этого!

Закусив губу, чтобы не рассмеяться, Анабель повернулась к девушке, стоявшей за креслом.

– На уровне плеч, пожалуйста, – настойчиво повторила она.

Но все-таки пришлось признать, что ощущения, которые Ан испытала, наблюдая, как тяжелые черные пряди бесшумно подают на пол под клацанье ножниц, были довольно противоречивыми. Парикмахерша быстро смела волосы в угол, пока Анабель сушила теперь уже короткие волосы.

Ан чувствовала какую-то необъяснимую легкость и сначала даже не узнала себя в зеркале. Ее черные волосы приобрели форму изящного колокольчика, кончики, закрученные резко вверх, красиво обрамляли лицо. Она все время ловила свое отражение в стеклянных витринах магазинов и каждый раз слегка вздрагивала от неожиданности.

Девушка заказала ленч в небольшом ресторанчике недалеко от пристани. С террасы она могла видеть золотисто-кремовый фасад своей гостиницы на другой стороне озера и наблюдать за швартующимися у пристани паромами, снова отправлявшимися в путь через несколько минут уже с новыми пассажирами на борту. Девушка попросила официанта принести расписание паромов и решила вернуться в гостиницу около четырех. Но перед этим еще раз прогуляется вдоль берега озера, причем пойдет по самой кромке воды и заглянет на живописную виллу, что стоит на горе. Величественное здание кремового цвета скрывалось в тени деревьев роскошного большого сада, обойти который дня бы не хватило. Анабель провела там несколько часов, медленно гуляя по дорожкам среди рододендронов и изысканных камелий, благоухающих магнолий и азалий с их розовыми, золотистыми, ярко-красными цветами. Воздух был напоен ароматом цветущих роз, слышалось деловитое жужжание пчел, перелетавших с цветка на цветок.

Пройдя по аллее, обсаженной кустами, она вышла к небольшому садику, деревья в котором были подстрижены по прихоти искусного садовника – шары, пирамиды и треугольники вечнозеленых тисов скромно темнели на фоне гордых кипарисов, языками зеленого пламени взметнувшихся в голубое небо. Ан надо было спешить, если она хотела успеть на паром. Весь день прошел в красоте, спокойствии и умиротворении; девушка испытывала легкую приятную усталость, но душа ее как будто напилась живительной влаги после долгой жажды.

Приятно облокотиться на поручни судна и наблюдать, как берег медленно исчезает из виду. Потом Ан обернулась и стала смотреть, как приближается ее отель. Над поверхностью воды заклубилась легкая молочная дымка. Все вокруг вдруг стало терять реальные очертания, маленькие деревушки и городки на берегу появлялись и внезапно исчезали, как по мановению волшебной палочки.

Когда Ан в гостиничном холле подошла к стойке, портье уставился на нее расширенными от удивления глазами.

Ваши волосы… Они… Вы обрезали свои чудесные длинные волосы!

Вы абсолютно правы, – холодно ответила девушка, забрала ключ и поторопилась уйти, прежде чем тот еще что-нибудь произнесет.

Вернувшись в номер, она приняла душ и переоделась в одну из обновок, купленных специально для медового месяца, – в платье из тяжелого кремового шелка, чью немалую цену лишь подчеркивала простота покроя. Приятно ощущать прохладную ткань обнаженной кожей!

Петер приехал чуть раньше, но Анабель уже ждала внизу. Молодой человек смотрел, как она поднимается с кресла и направляется к нему, и вдруг резко затряс головой, будто не веря своим глазам.

– Какого черта?.. Анабель, ради всего святого, что ты сделала с собой?

Девушка по-детски выпятила нижнюю губку.

– Отрезала волосы! Мне надоело ходить с длинными – с ними так много возни! Для того чтобы их вымыть, высушить, причесать и уложить, требуется уйма времени… По горло сыта этим, слишком долго с ними мучилась. Мне давно надо было поменять стиль. – Она понимала, что несет вздор, но ничего не могла с собой поделать.

Петер посмотрел на приятельницу с усмешкой и пожал плечами:

– Все понятно. Это символический поступок, да, дорогая?

В ответ она скорчила недовольную рожицу.

– Петер, прекрати умничать. Мы идем наконец?

Взяв кавалера под руку, Анабель заметила:

– Между прочим, ты выглядишь сногсшибательно.

Он действительно был хорош – в превосходном белом смокинге, с черным галстуком-бабочкой и в черных отутюженных брюках. Это сочетание подчеркивало его южную стать, стройную фигуру и золотистый загар. Многие женщины, проходя мимо них в ресторан, бросали на молодого мужчину жгучие взгляды, но он, кажется, не обращал на это ни малейшего внимания.

Петер с улыбкой взглянул на спутницу:

– Да, дорогая, теперь ты пытаешься запудрить мне мозги откровенной лестью! Я всегда с сожалением буду вспоминать твои чудесные длинные волосы. Еще один счет стоит предъявить твоему так называемому жениху! Пошли, я припарковался на улице.

Они вышли на улицу, и Ан застыла от изумления, увидев, на какой машине приехал Петер. Низкая, длинная, сверкающая белой краской «феррари» стояла прямо перед входом в гостиницу, и вокруг уже собралась небольшая толпа почитателей этого чуда техники, состоящая из портье, швейцара и нескольких официантов.

Увидев молодых людей, зеваки разом отпрянули от машины. Ан узнала надменного портье, который с такой неохотой вселял ее в отель прошлой ночью. Теперь же, завидев девушку, он заулыбался и даже изогнулся в угодливом поклоне. Позади него вертелся паренек, приносивший утром завтрак. Анабель тепло улыбнулась юноше, предпочитая не замечать, с каким выражением лица он посмотрел на новую прическу. Только его комментариев не хватало!

Петер церемонно помог девушке усесться на место рядом с водителем, и вся гостиничная обслуга могла наблюдать за тем, как изящные длинные ноги Ан исчезли в машине, прежде чем Петер захлопнул дверцу.

Они как раз отъезжали с автомобильной стоянки, когда подъехала другая машина, и Петеру пришлось притормозить. Анабель взглянула на темно-зеленый «роллс-ройс» последней модели и похолодела. У Бена машина такого же редкого цвета!

Случайное совпадение? Не может быть, чтобы тут оказалась машина Бена! У него не хватило бы времени приехать. Взгляд ее перебежал на номерной знак, и сердце чуть не остановилось в груди – он!

Мужчина, сидящий за рулем, повернул голову, и девушка задохнулась от ужаса. Она вжалась и сиденье, надеясь, что так сможет остаться незамеченной.

Через мгновение Петер выехал со стоянки и надавил на акселератор; «феррари» пулей рванула по пустому шоссе, теряющемуся вдали в перламутровой туманной дымке. Молодой человек краем глаза заметил, что Анабель изо всех сил вцепилась в сиденье, костяшки пальцев аж побелели от напряжения.

– Я слишком быстро еду? Но вечером здесь ни одной машины. Обещаю сбросить скорость, когда кто-нибудь появится. Так что можешь не беспокоиться, милая.

– Это был он, – выговорила девушка дрожащим голосом.

– Что? – Петер сдвинул брови.

– Бен – в зеленой машине. Это был он.

Петер выглядел ошарашенным.

В зеленой… – Он понял, о чем шла речь. Ты имеешь в виду машину на стоянке возле гостиницы? Да не одна же такая машина на свете. Ан, у тебя типичная мания преследования – солнышко, ты не боишься, что скоро тебе будет казаться, что Бен выглядывает из-за каждого угла?

Я видела его, – сердито возразила девушка. – Петер, я не совсем сошла с ума, и галлюцинаций у меня тоже нет. Я прекрасно знаю эту машину. Но как он смог добраться сюда так быстро? Ведь ты сказал, что Бен звонил из Лондона прошлой ночью.

Я сказал, что он позвонил мне прошлой ночью, но понятия не имею откуда. Он вполне мог приехать на поезде.

Невозможно, это была его машина, я же сказала. Я видела номера.

Дорогая, машину с таким же успехом можно отправить поездом.

Это не приходило Ан в голову.

– Да, конечно, можно, – с отчаянием произнесла она, в изнеможении откидываясь на сиденье.

Бен нашел ее, выследил. Какое-то мгновение девушка чувствовала себя так, будто ее сбили с ног. Состояние унылой безнадежности сменилось лихорадочной решимостью.

– Петер, мне надо исчезнуть! Придется оставить все вещи в гостинице и машину тоже… Я не могу вернуться за ними – Бен будет поджидать меня там. Но у меня с собой сумочка, и в ней паспорт и все мои деньги. Придется снова бежать. Мне надо успеть на поезд… Так, куда же мне поехать? Может быть, в Испанию? Ведь это не очень далеко, правда?

Петер, напряженно вглядываясь в зеркало заднего вида, не отвечал.

– Петер, ты поможешь мне? – спросила Анабель с мольбой в голосе, и друг быстро взглянул на нее.

Молодой человек старался казаться хладнокровным, когда произнес:

– Мне очень жаль, дорогая, но боюсь, что твои шансы удрать равны нулю. Бен едет прямо за нами, и с каждой секундой он все ближе.

Глава третья

Анабель обернулась и увидела приближающееся зеленое пятно. Она не могла разглядеть лицо Бена через ветровое стекло его автомобиля. От страха нервы будто скрутились в тугой узел, а кожа покрылась мурашками. Если только он их догонит…

Девушка повернулась и села прямо, часто дыша, на лбу ее выступил холодный пот.

– Петер, можешь ехать быстрее? Ты клялся и божился, что при ста пятидесяти в час твою машину не «ведет» на дороге.

– Да, но не на такой дороге, – буркнул он. – Я сделаю все, что смогу, хотя в таком тумане предпочел бы не рисковать и не гнать.

Петер до упора выжал педаль газа, и автомобиль рванул вперед. Ан смотрела, как стрелка спидометра резко уходит вправо, и постаралась забыть об опасности. Если бы не ситуация, в которой девушка оказалась, у нее давно бы уже сердце ушло в пятки от той скорости, на которой мчалась машина, но страх перед Беном оказался; сильнее инстинкта самосохранения. Она бросила еще один взгляд назад; зеленый капот отдалился, хотя и на незначительное расстояние.

Ан снова взглянула на спидометр и с ужасом увидела, что стрелка падает. В панике она закричала:

– Почему ты опять тормозишь? Он все еще близко! Жми на газ, а не на тормоз. Нам надо от него оторваться!

– Извини, дорогая, но впереди узкий мост – две легковушки едва-едва разъедутся. Мне бы не хотелось столкнуться с кем-нибудь лоб в лоб!

Туман все сгущался, теперь их окружала серая непроглядная пелена. Девушка щурилась, пытаясь вглядеться в дорогу, но ничего не увидела.

– Я не вижу никакого моста!

– Он там, впереди, я знаю это шоссе, – ответил Петер, и в мгновение перед ними будто выросла гора.

Анабель ошарашенно смотрела на внезапно появившееся препятствие – огромное, как дом, и в течение нескольких мгновений никак не могла понять, что же это возникло из серых клочьев тумана. Потом до нее дошло, что это такое, и девушка громко закричала, вжимаясь в сиденье:

– Петер! Смотри, что там впереди!

Огромное нечто, возникшее из ниоткуда, оказалось контейнеровозом, идущим навстречу по их полосе.

Петер выругался сквозь зубы. Нога его и так была на тормозе, но теперь водитель до отказа давил на педаль, и машина юзом пошла по мокрой дороге, завизжали покрышки. Молодой человек выкручивал руль, вцепившись в него так, что костяшки пальцев побелели.

Ситуация развернулась в какие-то доли секунды, но Ан показалось, что все происходит будто при замедленной съемке. Она оцепенела от ужаса, пока их крутило по дороге. Петер с белым, искаженным от страха и напряжения лицом, с проступившими на висках крупными каплями пота вжался в руль. Водитель грузовика, в свою очередь, тоже пытался затормозить и свернуть на свою полосу движения, и его машина, громыхая, медленно и тяжело вильнула в сторону. «Феррари» занесло, развернуло на 180 градусов, и машина уткнулась боком в каменное ограждение. Анабель услышала жуткий скрежет металла о камень – краску с дверцы почти полностью соскребло.

Петер яростно ругался:

– Дьявольщина! Эта чертова краска! Я разорюсь на ремонте этой машины. Ведь подумать, минуту назад она была идеальной: ни пятнышка, ни царапинки.

Он отстегнул ремень безопасности, с трудом толкнул дверцу и вывалился наружу, почти упав, так как колени его подгибались. Он ухватился за дверь, дрожа от злости и пережитого напряжения. Из тумана выплыла какая-то фигура – к ним подбегал здоровенный толстый мужик в саржевых голубых штанах и нелепой бейсболке, надетой задом наперед. Заросшая щетиной желтовато-бледная физиономия выражала тревогу, черные волосы на висках взмокли от пота.

– Вы в порядке? Не ранены? Петер застонал. – Я не ранен, но далеко не в порядке! Господи, я думал, это последние секунды моей жизни.

– Это все туман – я и представить не мог, что дорога после моста окажется такой узкой. Сначала ничего перед собой не видел, и вдруг вылетели вы. У меня не хватило времени сообразить, что происходит. И главное, никаких предупреждающих знаков!

Петер замахнулся на шофера контейнеровоза покраснев от злости.

Так ты, кретин, ехал по моей полосе!

Нет, все было не так, вы не правы! Я, может быть, лишь чуть-чуть заехал, но…

Ты нас чуть-чуть не угробил, идиот! Посмотри, что ты сделал с моей машиной – сплющило, как консервную банку.

Мужчина наконец обратил внимание на скособоченный автомобиль, и лицо его вытянулось едва он прикинул, во сколько обойдется ремонт машины такого класса. Физиономия покраснела от возмущения, набычившись, он уставился на Петера выпученными глазами.

– Вы ехали слишком быстро, неслись как сумасшедший. Я знаю, что может такая машина! Вы гнали как на гонках, в таком-то тумане! Нечего удивляться, что я вас не заметил, – у вас скорость, наверное, была больше ста в час. Вы внезапно вылетели навстречу из тумана; у меня не оставалось времени съехать в сторону.

– Ага, теперь, выходит, это я виноват?

Петера затрясло от злости.

– Это наглая ложь. Я снизил скорость, чтобы въехать на мост, и не съезжал со своей полосы – это вы выехали на встречную полосу и не надейтесь выйти сухим из воды! Вам это так не пройдет. Авария произошла по вашей вине! И не валите с больной головы на здоровую! Только что сказали, будто не видели ничего из-за тумана, а теперь толкуете о превышении скорости! Врун несчастный!

– Я – врун?! Если вы ездите на такой роскошной телеге, еще не значит, что вам все позволено!

Анабель напряженно прислушивалась к ссоре и на какое-то время совсем забыла про Бена, пока не заметила прямо перед собой горящие автомобильные фары.

Зеленая машина остановилась на обочине нос к носу с машиной Петера. Дверь открылась, и на дороге возникла сухопарая фигура Бена.

Страх заставил девушку среагировать моментально. Времени на обдумывание ситуации не было – Анабель действовала инстинктивно: нащупала ручку дверцы, открыла ее, насколько это было возможно, и выскользнула из машины. Как раз хватило места, чтобы протиснуться вдоль каменной стены, у которой застыла машина Петера.

Впереди, сквозь рассеивающийся туман, она заметила отражение света на темной воде. Это, должно быть, озеро. Она сможет добраться до гостиницы пешком, идя вдоль берега. Низко наклонив голову, девушка побежала к тропинке, спускавшейся к озеру, надеясь, что Бен ее не заметит. Она слышала яростную перепалку между Петером и водителем контейнеровоза – они не обратили внимания ни на нее, ни на все прибывавших слушателей их распри. Появились другие машины, они притормаживали, останавливались, водители изо всех сил давили на клаксоны или выйдя на дорогу, громко выражали свое недовольство – с одной стороны проезд был перекрыт огромной фурой, а с другой стоял исковерканный автомобиль Петера.

Звуки оглушали, голова окончательно разболелась, и Ан почти не соображала, что делает. Девушка понимала только одно: ей необходимо скрыться. Она дошла до угла и обнаружила между маленькими, прижавшимися друг к другу домиками, которые едва виднелись в тумане, узкую тропинку, ведущую вниз. Девушка стала наугад спускаться, ориентируясь на звук плещущейся воды. Изящные кожаные туфельки оказались явно не приспособленными для бега, особенно по мокрым скользким дорогам.

Она несколько раз спотыкалась, пришлось хвататься за стену, чтобы не упасть, но Ан продолжала бежать, несмотря на то что в боку закололо от быстрого бега и воздух с хрипом вырывался из легких. Наконец она едва не налетела на деревянный поручень.

Анабель вцепилась в брус и навалилась на него всем телом. Надо дать себе отдышаться – она с трудом ловила ртом воздух. Девушка напряженно прислушивалась, нет ли погони. Откуда-то издалека, приглушенные туманом, слышались автомобильные гудки, раздраженные голоса, вой полицейской сирены, но преследования, кажется, не было. Бен, видимо, все-таки не заметил ее очередного бегства. Анабель стояла, вслушиваясь в тихий плеск воды и скрип деревянных досок причала, легкое шуршание волн, накатывающих на берег. Где-то негромко крякали утки. Из-за тумана она не могла различить противоположного берега озера. Девушка напряженно всматривалась в серую дымку, пытаясь разглядеть хоть что-то. Ан дрожала, зуб на зуб не попадал от холода, и вот-вот была готова разрыдаться. Авария стала последней каплей, больше ей не выдержать!

Внезапно кольнула другая мысль: Петер! Бросить друга в беде, оставить одного, когда он нуждался в помощи! Она же оказалась единственным свидетелем происшествия, единственным человеком, который мог подтвердить, что контейнеровоз действительно ехал не по своей полосе.

Когда ей понадобилась поддержка, она кинулась к Петеру и получила помощь и сочувствие. А ведь если бы не она, Петер вообще не оказался бы на этой дороге сегодня вечером и не гнал бы машину в тумане. Она заставляла ехать быстрее. Она возмущалась и жаловалась, когда Петер сбросил скорость.

И потом позорно сбежала. Бросила друга. Она обязана вернуться. Девушка прикусила губу, разрываясь между чувством вины и сомнениями. Допустим, она вернется, но там ведь Бен…

А если она струсит, у Петера могут возникнуть серьезные неприятности. Чем он докажет свою правоту, ведь водитель контейнеровоза будет настаивать на своем. Она на секунду прикрыла глаза, но потом тряхнула головой и расправила плечи. Придется пройти через это, иного выбора нет.

Она побрела в гору, к дороге. Сначала Ан увидела свет фар полицейской машины, разрывающий туман, а потом заметила и самого блюстителя порядка в ярко-желтом дождевике, регулирующего поток машин, – он по очереди пропускал машины в одну и в другую сторону, так как дорогу еще не освободили.

Дойдя до шоссе, Анабель остановилась. Петер, прислонившись к своей машине, разговаривал с Беном, который был выше него на целую голову. Бен казался разозленным. Он явно физически сильнее Петера. Плечи гораздо шире, фигура мускулистая, накачанная – рядом с ним Петер «легковес».

Ан дрожала от страха. Мужчины обернулись и заметили ее. Девушка избегала встречаться глазами с женихом и умоляюще смотрела на Петера; тот сделал движение к ней, но в этот момент появилась еще одна полицейская машина, из которой вышел полицейский званием старше остальных и направился прямо к Петеру.

Молодой человек взглянул на Анабель:

– Подожди здесь, это не займет много времени.

Полицейский оглянулся, скользнул по девушке быстрым взглядом и что-то спросил у Петера. Тот кивнул в ответ.

Бен подошел к невесте широкими шагами, двигаясь с грацией хищного зверя. Глаза его сверкали от ярости, но лицо казалось спокойным и сосредоточенным. Девушка сжалась от страха. В этот момент ее позвал Петер.

– Анабель, офицер хочет задать тебе несколько вопросов.

Облегченно вздохнув, девушка поспешила к машине – пока она будет отвечать на вопросы полицейского, Бен не сможет до нее добраться. Она явственно ощутила недовольство жениха и пыталась не встретиться с ним взглядом.

– Вы были пассажиром этой машины? – спросил полицейский, и девушка утвердительно кивнула.

– Будьте добры, назовите свое имя.

Она ответила, офицер бросил на нее короткий внимательный взгляд:

– Англичанка?

Ан объяснила ситуацию, вытащив из сумки два паспорта. Показала документы полицейскому, сказав, где остановилась, и сообщив свой лондонский адрес.

Полицейский задал несколько вопросов об аварии, и она рассказала, как Петер замедлил ход перед мостом, как вдруг появился контейнеровоз, мчавшийся по их полосе.

– Я просила Петера ехать побыстрее, но получила отказ; он очень аккуратный водитель. Контейнеровоз появился так неожиданно, что предпринять что-либо мы не могли, мост скрывал от нас габаритные огни, и вдруг прямо перед нами появилась эта машина, да еще такая громадная. У меня было такое ощущение, что мы едем прямо в стену. Все произошло мгновенно, я до сих пор не могу понять, как удалось избежать столкновения.

Фура уже съехала с дороги и стояла на обочине – скорее всего, первый полицейский решил сначала разобраться с шофером контейнеровоза, чтобы иметь возможность освободить проезд. Машины двигались в обоих направлениях, объезжая автомобиль Петера, все еще стоящий на дороге.

– Спасибо, синьорина, – наконец произнес полицейский. Он повернулся к Петеру. – Ну, а теперь, синьор, покажите, пожалуйста, ваши документы.

Петер кивнул, протягивая водительские права.

– Подойдем к моей машине, мне надо запросить центральный пост, – предложил офицер, забирая бумаги.

Петер кивнул и быстро взглянул на Анабель.

– Подожди меня в машине – ты, наверное замерзла. – Он бросил взгляд на Бена, поджидавшего поодаль, и нахмурился. – Только не волнуйся, – ободрил Петер. – Не думаю, что проверка займет много времени. Все будет в порядке. Если я понадоблюсь – крикни. И я, и полицейский поблизости.

Девушка понимала, что друг пытается дать ей понять, что не стоит бояться Бена, пока он отсутствует.

Мужчины отошли к полицейской машине, припаркованной чуть выше по дороге. Анабель проводила их взглядом и повернулась, чтобы сесть на водительское сиденье машины Петера, но тут же почувствовала, что путь закрыт. Она застыла, не поднимая глаз, уставившись на начищенные носки черных туфель.

– Пожалуйста, не надо, – прошептала девушка еле слышно. – Если можно, не сейчас, я только что побывала в аварии, до сих пор в шоке. Знаю, что нам надо поговорить, что я должна попытаться… объяснить… но не сегодня, пожалуйста, только не сегодня. Я не смогу выдержать этого.

Бен не ответил. Пальцы его сомкнулись вокруг руки Ан, заставив ее вздрогнуть от напряжения, которое ощущалось в мужчине. Ужас сковал горло.

Она чувствовала, что едва сдерживаемая ярость клокочет в Бене.

Он зашагал к своей машине, почти волоком таща невесту за собой; Ан сопротивлялась, пытаясь свободной рукой уцепиться за дверцу машины.

– Я закричу… Полиция всего в нескольких шагах… – Она бросала отчаянные взгляды на две полицейские машины, стоящие чуть поодаль, свет крутящихся прожекторов пронизывал туман, но никто не обращал на странную пару внимания – все были слишком заняты. Один из полицейских все еще регулировал поток автомобилей. Другой дошел до моста и поторапливал машины, идущие в противоположном направлении. Петер был целиком поглощен разговором и не смотрел в сторону Анабель.

Девушка продолжала бормотать:

Пусти меня, или, клянусь, я закричу так, что все сбегутся. Я не могу объясняться с тобой сегодня; мы поговорим завтра, только оставь меня сейчас…

С ним? – Бен рассмеялся, но веселья в его голосе не слышалось. – Ну уж нет, Анабель. Я тебе не доверяю. Если я соглашусь оставить тебя в покое до завтра, ты сбежишь сегодня с этим пижоном.