Текст книги "Блеск и гибель (ЛП) "
Автор книги: Бетани Гриффин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Бетани Гриффин
Блеск и гибель
Блеск
– Будь умницей, – сказала мать Эйприл, поправляя рюши на ее юбке. – Широко открой глаза и ходи с невинным взглядом. Это единственное, что может защитить тебя.
То, как дрожал голос ее матери, заставило трястись саму Эйприл, а она хотела выглядеть как принцесса в этом платье. Поэтому она проигнорировала предупреждение, отбрасывая аккуратные кудряшки за спину, не делая даже малейших попыток открыть глаза пошире. Она вышла из их общей комнаты – королевской тюрьмы в пределах дворца ее дяди, и вошла во внутренний сад у подножия башни, наслаждаясь тем, как шуршат юбки вокруг ее ног. Ей было одиннадцать лет.
– Ты хорошо выглядишь, – сказал Элиот из алькова.
Эйприл нахмурилась. Ее брату только исполнилось тринадцать, и он был склонен поддразнивать ее. За исключением того, что, поскольку их отец умер, они были удручены. Печаль была изнурительной. Страх таким же.
Маленькая коричневая обезьянка скользнула вниз со стропил на колени Элиота. Она была одета в крошечный жилет из шелковой парчи. Как заколдованная, Эйприл потянулась к ней, но зверек зашипел, обнажив зубы. Устроившись на груди Элиота, она смотрела на него большими глазами – выражение матери, только что подарившей Эйприл подарок.
Элиот вытащил что-то из кармана и протянул обезьянке.
– Неудивительно, что ты ему так нравишься, – Эйприл слышала яд в своем голосе, и ненавидела себя за это. Но то, как обезьяна обвила ее брата, вызывало у нее зависть. Ни у одного из них никогда не было домашнего животного, кого-то, кто любил бы их безоговорочно.
Их мама спустилась по лестнице.
– Ради Бога, не запачкайся, – отчитывала она, отряхивая юбку Эйприл. – Дядя всегда тебя любил. Он не обидит такую милую малышку.
Это могло быть правдой. Среди людей, которым дядя приносил вред, не было маленьких девочек.
Мама дала Эйприл специально сшитые белые перчатки с жемчужными пуговицами.
Элиот смотрел на них из своего алькова, и Эйприл почувствовала злую радость. Обезьянка могла предпочитать компанию Элиота, но мама редко обращала на него внимание, с тех пор как отец умер.
Почему-то мама знала, что Элиот видел, как все произошло. Что он скрылся и не сделал ничего, чтобы остановить принца, убивающего отца. Только Элиот знал, что Эйприл все это время была рядом с ним, и он не рассказывал об этом никому. Она не думала, что он вообще когда-нибудь расскажет об этом.
Ее счастье исчезло так же, как и всякое выражение в глазах брата. В отличие от дяди и матери, их отец никогда не строил из себя избранного. Эйприл думала о прошлом. О безопасности отца и мире без чумы. Мир, перед тем как их доставили в замок к принцу Просперо, где никто не говорил о болезни, но каждый носил мешочки с травами, которые должны были спасти от заражения.
Мать провела Эйприл в тронный зал, место нагоняющее страх и ужас, но ее заботил лишь ее внешний вид. Когда дядя шел по проходу к возвышению, его взгляд задержался на них. Он неясно улыбнулся, но не остановился. За ним шел Элиот. Мама зашипела, но так тихо, что только Эйприл и несколько придворных около них могли услышать это, когда увидела, что он был одет так же, как и Просперо – черный костюм с безупречно белой рубашкой. Дядя хорошо следил за работниками прачечной. Белые рубашки легко было испортить, особенно кровью.
Эйприл обычно не смотрит на сценическую жестокость, которую выдают за развлечение в тронном зале. Мать одобряет ее незаметные попытки отвести взгляд, но никогда не кричит, потому что это может привлечь внимание.
Стражи потащили мальчика и мужчину через толпу, к месту, где ожидал ее дядя. Они запнулись на ступенях, ведущих к возвышению. На мальчике были очки с такими толстыми стеклами, что они увеличивали его глаза. Эйприл не говорила со своими ровесниками, не после того, как Элиот сильно подружился с одним мальчиком с кухонь. Она, может быть, улыбнулась бы, пока мальчик на возвышении оглядывал тронную комнату огромными глазами, но ее лицо застыло. Вспомнив, что произошло с мальчиком с кухонь, по ее телу пробежал озноб.
Просперо находит увлекательным инструктаж Элиота в искусстве пыток. Каждую ночь он дает уроки мастерства, как делать людям все больнее, но оставлять их живыми. Для развлечения.
– Добро пожаловать в мой дом, – упиваясь своим умением произвести впечатление, Просперо говорил с мальчиком дружеским тоном, угощая его лакомством. Мальчик принял угощение, шепча благодарности, наполнившие комнату. Эйприл поднесла руки в перчатках к лицу. Она понятия не имела, кем он был. Мужчина, стоящий рядом с ним, выглядел смирившимся, почти сломленным, но мальчик… было в нем что-то, похожее на надежду. Жемчужины по бокам перчаток Эйприл впивался в ее щеки, пока мама не заметила, что она закрывает глаза и не отдернула руки Эйприл.
А Просперо все еще улыбался, предлагая леденцы, как Элиот предлагал их обезьянке. Мужчина покачал головой, а мальчик, видя его беспокойство, взял его за руку. Грудь Эйприл сжалась.
Просперо приказал одному из слуг принести молоток. Аудитория беспокойно заволновалась. Придворные напряглись, но Эйприл видела, как они оглядываются кругом, убеждаясь в своих ожиданиях насчет реакции соседей. Некоторые из них потирали руки, некоторые улыбались. Некоторые отводили взгляд.
Элиот присел сбоку, игнорируя происходящее. Он осторожно контролировал выражение своего лица, когда смотрел на дядю, а потом уставился на море враждебных лиц. Зрители хорошо знали, что не стоит показывать ему теплое отношение, так же, как и он знал, что им не стоит показывать слабость.
– Подойди сюда, племянник, – строго проговорил Просперо.
Элиот повиновался, но по его лицу пробежала вспышка осторожности. Он был выше того мальчика и практически сиял, стоя тут и возвышаясь над всеми. Независимо от того, что происходило в тронном зале, кровь в его волосах всегда отмывалась, и они мерцали, чистые и светлые, в смешанном свете факелов и газовых ламп, одобренных Просперо.
Дядя протянул молоток Элиоту. Элиот перебросил его из одной руки в другую, ожидая инструкций.
– Я хочу, чтобы ты его ударил, – сказал дядя медленно. – Найди место, удар в которое причинит ему максимальную боль, но не убьет.
Мальчик отпрянул, его огромные глаза увеличились еще больше. Элиот продолжал перебрасывать молоток. Мальчик закрыл глаза. Эйприл могла видеть, что он задержал дыхание. Также как и она.
Медленно, со странной элегантностью, Элиот поднял молоток и опустил его на ногу мальчика. Мальчик издал тихий звук. Мать тоже слегка пискнула. Значит, мама по-прежнему немного заботится об Элиоте. Эйприл посмотрела наверх на нее. Это лучше, чем смотреть на сцену и видеть неистовую ярость Просперо.
Эйприл не могла перестать восхищаться своим братом. Его лицо было безэмоционально, но в опускании молота был чистого рода вызов. Просперо хотел агонии, толпа этого ждала. И Элиот это проигнорировал, едва тронув мальчика. Никто не перечил Просперо. Элиоту будет очень больно этой ночью. И мальчика также не пощадят. Элиот должен это знать.
Ее восхищение испарилось. Что толку сопротивляться, когда Просперо все равно побеждает? Почему бы Элиоту не ударить мальчика как полагается? Внезапно ее перестало заботить то, что мальчику может быть больно, если Элиота пощадят. Но не в этот раз. Ох, Элиот.
Придворные были в восторге. Они бы предпочли видеть пытки племянника Просперо, чем случайного незнакомца, и была вероятность того, что оба мальчика сейчас были подвергнуты им. Эйприл смотрела вверх на возвышение. Гнев ее дяди все еще ярко пылал. Один из его людей уже принес набор инструментов со стола под окном. Кто-то положил на огонь щипцы.
Не понимая, что делает, она отступила на два шага. Она ненавидела, когда начинали разогревать щипцы.
Придворные говорили тихими голосами. Они делали ставки на то, сколько это продлится, пока Элиот не убьет мужчину по приказу дяди. Как долго он будет наслаждаться этим.
Глаза дяди сузились.
Элиот стоял прямо, не глядя на ноги мальчика или на молот, или на злость дяди. Месяцами, что мы жили в замке, он совершенствовался в искусстве смотрения в никуда.
Она нарушила правило матери и посмотрела вниз, потому не увидела, что случилось следом, да и не хотела. Она слышала один криг и не думала, что это крик ее брата. Он знал, что страдать надо в тишине. Но затем ее мать упала в обморок, и слуги вынесли ее из тронного зала. Эйприл последовала за ней, оставляя Элиота и его пытки позади.
Весь следующий день Эйприл искала Элиота, но тот явно не желал быть найденным. Через два дня утром она вышла во внутренний садик еще раз, и замерла среди огромных папоротников и пальм, выращенных в цветочных горшках.
С потолка свисал шелковый шнур. Для всего мира он выглядел как шнур, держащий шторы в комнате ее мамы. На конце шнура была крохотная петля, а в петле – обезьянка, одетая в парчовый жилет. Под раскачивающимся телом на полу лежала крохотная шляпка.
Она не могла отвернуться. А затем Элиот появился из-за папоротников. Он наклонился, чтобы поднять крошечную шляпку-цилиндр. Его глаза были красными. Но он не плакал.
Как-то так случилось, что Эйприл никогда не узнала, нашел Элиот своего питомца, висящем в маленькой петле, или же Просперо заставил его убить обезьянку лично.
Пять лет спустя
Эйприл отбросила свои светлые волосы и рассмотрела ряд зонтиков, растянувшихся вдоль ограды. Черных зонтов, какие она привыкла видеть на похоронах, в дни, когда была возможность с достоинством почтить мертвых.
Подняв свой зонт навстречу моросящему дождю, Эйприл сузила глаза, глядя на очередь несчастных мокрых людей, стоящих межу нею и ее целью – дверью в новый клуб под названием Морг.
Если бы мама знала, где ее дочь… Она отбросила эту мысль в сторону. Снова переехать в город было самым непокорным поступком, который совершила ее мать в годы чумы после смерти ее отца. После его убийства. Эйприл не сомневалась, что ее мать пыталась защитить ее. И она ценила это. Но шести месяцев сокрытия в пентхаусе было достаточно, чтобы свести с ума шестнадцатилетнюю. Очередь сдвинулась. Эйприл сделал три шага вперед.
Две девушки стояли перед ней и смеялись. То, как они держали друг друга за руки, болезненно напоминало о лжи, которую она сказала матери. Эйприл не беспокоила ложь, часто она была необходима. Но делать перед матерью вид, что ей нужно навестить друга было жалким поступком. Практически таким же жалким, как стоять в бесконечной очереди в одиночку.
– Ищешь, как бы хорошо провести время? – прозвучал вопрос от фигуры, завернутой в плащ, которая внезапно оказалась рядом.
Эйприл просто пожала плечами и закатила глаза. Почему, ради всего святого, она должна стоять под дождем, в очереди перед клубом в не по сезону холодный пятничный вечер, если она не искала способа хорошо провести время?
– Новый клуб только открылся, прямо через улицу, – сказал голос. Эйприл все больше уверялась, что голос женский. – Эксклюзивное место.
Определенно девушка – рука, поднявшаяся к капюшону, тонкая, запястье украшает тату. Эйприл не заметила, что на нем было изображено, но ее уважение к девушке возросло на несколько пунктов.
– Эксклюзивное обычно означает скучное, – сказала Эйприл.
– Ты не обязана со мной идти.
Но, когда спадает ее капюшон, Эйприл понимает, почему она носит его. Не для защиты от дождя, а больше для того, чтобы скрыть лицо. У девушки достаточно приятные светло-коричневые волосы, но ее зубы кривые и уродуют лицо.
– И что же есть в этом клубе, чего я не могу получить в Морге? – Эйприл изучала собственные руки в перчатках, изображая отсутствие интереса.
– Если у тебя есть деньги, у них есть средства, чтобы все забыть, – сказала девушка.
На это Эйприл подняла взгляд. Забыть? Она в один миг приняла решение, по привычке, выработанной в замке ее дяди. Мгновенные решения были лучше, чем мучительные размышления без очевидных ответов. Мучительным было занятие, за которым ее мать проводила дни. Они заставили ее преждевременно поседеть.
– Я пойду с тобой, – объявила Эйприл.
– Превосходно, – девушка взяла Эйприл за руку, и та позволила ей, довольная компанией. Она засомневалась лишь на миг, прежде чем выйти из очереди, которая тянулась за ней, огибая здание. Если другой клуб не работает, то она зря солгала матери, и кто знает, когда она сможет снова выбраться из Башен Аккадиан. Ее сердце переполняла жажда приключений. Очередь к клубу не двигалась, поэтому она позволила своей новой подруге повести ее прочь от осветленной аллеи.
– Какого сорта этот клуб? – спросила она на одном дыхании, и девушка потянула ее по направлению к аллее.
– Экс…
– Не говори снова слово эксклюзивный, – предупредила она.
– Восхитительный, – сказала девушка.
И затем кто-то схватил девушку, тряхнул ее и бросил через аллею. Эйприл замерла, прижимаясь спиной к стене. Единственные пути к отступлению из темного прохода были заблокированы двумя мужчинами, по одному в каждом направлении.
– Что ты знаешь? – спросил один. – Две девушки в одиночку в пятничный вечер. Мы возьмем зонт и плащ, если больше нечего.
Воры. Девушка в плаще была с ними? Но она съежилась от ужаса прямо там, где упала. Один из мужчин поднял ее и, не церемонясь, перерезал горло одним норовистым ударом ножа. Кровь брызнула повсюду. Эйприл вскинула руку, прикрывая лицо. Кровотечение было быстрым, и девушка замертво упала на землю. Убийца бросил ее плащ своему другу.
– А что с другой? Она выглядит куда более богатой, – ну, как минимум, мужчина наблюдателен.
Эйприл скользнула руками по деревянной ручке зонта, хватая его посильнее. Готовясь.
– Было бы недопустимо убить ее. Она красива, – сказал мужчина, который убил девушку в плаще.
Красива. Она моргнула. Мужчин мог бы перерезать ей горло, но вместо этого восхитился ею. Постоянные слова ее матери, словно ставшие детской песенкой, зазвучали в ее голове. Будь хорошенькой. Будь хорошенькой. Эйприл прикрыла глаза. Она накладывала макияж при свечах. Потому она знала, что даже в неверном свете огней аллеи ее веки сверкают.
Убийца сделал к ней шаг, второй. От него разило чесноком и бедностью.
Когда все его тело прижалось к ней, одним быстрым движением она подняла ногу, сильно ударила его между ног и в то же время взмахнула зонтиком. Он был крепко сбитым и с глухим стуком обрушился на голову человека.
Бандит упал на землю. К счастью, Элиот научил ее нескольким вещам, которым не научила мама.
Эйприл повернулась лицом к лицу к другому мужчине, но он не остался в тени и смеялся.
Быстро ударив ребром ладони мужчину по голове, Эйприл бросилась бежать. Она добралась до входа в Морг, проталкиваясь сквозь вражеские зонтики к началу очереди.
– Эй, – вышибала протянул руку, но она отбросила ее в сторону.
– Принц – мой дядя, – задохнулась она. – Просперо. И меня только что атаковали.
Вышибала отступил назад, внезапно теряя уверенность.
– Твой дядя этим местом не владеет, – сказал он. – Это же Район Разврата. Небезопасное место для маленьких девочек.
Эйприл выпрямилась в полный рост, который был значительно меньше, чем у человека, преградившего ей путь. В других обстоятельствах она, возможно, обиделась бы на то, что ее назвали девочкой. Все-таки ей было шестнадцать.
– Я знакома с районом Разврата, – солгала она. – Со мной была другая девушка, – сказала она мягким голосом. – Они ее убили.
– Проходи внутрь, – сказал голос из-за вышибалы.
Было большим облегчением шагнуть через дверной проем в относительную безопасность клуба. Ее спаситель был высокий, как вышибала, но стройный. По его рукам и шее вились темные татуировки. Его волосы были темными, как и глаза.
– Тут на самом деле небезопасно, – сказал он. – Независимо от того, как хорошо ты знаешь район Разврата. – Она не могла сказать, действительно ли он поверил ее лжи о том, что она знакома с местностью. Да это и не важно, потому что его карие глаза были полны беспокойства.
– Я и не думала, что безопасно, – сказала Эйприл. Она обвила себя руками. Она начинала трястись и не хотела, чтобы этот ужасно симпатичный мальчик увидел это. – Мне нужна паровая карета, которая отвезет меня в университет. Это не далеко, но я не хочу идти одна.
Была вероятность, что преступник, которого она обхитрила, выйдя из тюрьмы, решит мстить.
– Достаточно простая просьба для племянницы принца. Он может и не владеет этим клубом, но управляет всем остальным. – Он жестом позвал вышибалу. – Я постою у двери. Отвези девушку в университет.
Сердце Эйприл вздрогнуло. Она надеялась, что ее отвезет красавчик. Все равно, значение имело лишь то, что она делала это под боком у брата. В отличие от матери, он мог бы принять случившееся с ней. Ему бы это не понравилось, но, по крайней мере, ей бы не пришлось скрывать свое потрясение.
Вышибала помог ей забраться в паровую карету и тронулся, ведя нелепо и неумело. – Мы используем ее для поставок, – объяснил он. Он имел в виду спиртное. Эйприл снова пожалела, что не зашла в клуб. И тогда он повернул и их цель оказалась в поле зрения – университет, оазис нетронутых белых зданий посреди разрушенного города, прямо на берегу реки, отделяющей нижний город от верхнего. Она указала на здание общежития ее брата и начала выходить из кареты еще до ее полной остановки.
– Вот, – она дала ему несколько монет, несмотря на то, что он не просил платы. – За предоставленные неудобства.
– Будь осторожна, – неохотно произнес он. И, гладя на золото в руке, продолжил. – Если когда-нибудь нужно будет попасть в Морг, становись впереди очереди. Спроси меня – Бартоломию. Или Уилла.
Эйприл поспешила к деревянной лестнице, ведущей к апартаментам ее брата. Большинство университетских общежитий были жилыми, но Элиот жил один. Она хотела вломиться в двери, влететь внутрь, но он держал ее закрытой. Она сильно постучала кулаком, выдыхая его имя, пока он не открыл дверь.
Книги и бумаги покрывали каждую поверхность. На всем этом стояли тарелки с недоеденной едой, словно отвратительные пресс-папье. Повсюду были бутылки, некоторые пустые, некоторые наполовину полные.
Глаза Элиота, такие же синие, как и ее, были скрыты в тени. Его светлые волосы были в полном беспорядке и явно не слишком чистые. Обычно он был дотошным в плане ухода за собой, и Эйприл поняла, когда он ее обнял, что он употребил содержимое хотя бы нескольких из этих бутылок. Вдруг она почувствовала себя виноватой за то, что пришла к нему.
Их мать не спасла его. Она оставила его на пытки их дяде, а Эйприл ушла с ней. Предостережение, защита, которую придумала ее мать – Будь милой – не подходила Элиоту. Что не означает, что он не был привлекательным. Это могли быть его золотые волосы и розовые щеки, нарисованные яростью их дяди.
– Что это ты делаешь? – она указала на его комнату, заваленную кипами бумаг. Остатки различной еды были обложены и задвинуты за книги и листы бумаг.
– Пытаюсь проникнуть в суть вещей.
Эйприл подняла бумагу. Элиот сначала потянулся к ней, но затем махнул рукой. Она пробежалась глазами по тому, что он написал. Отчет о его жизни во дворце дяди.
– Я подумал, что было важно все записать, – сказал он. – Задокументировать то, что случилось.
– Я бы предпочла забыть, – проговорила она.
– Некоторые вещи невозможно забыть, – пожал он плечами. – Когда город сгорит дотла, думаю, будет важно оставить некоторые записи.
– Думаешь, сгорит? – спросила она.
– В конце концов.
– Тогда почему ты это не остановишь?
Элиот улыбнулся так, словно она пошутила, но, когда забирал обратно листок бумаги, его взгляд был отстраненным.
– Думаешь, я бы смог?
Она пожала плечами. И затем она упала на его диван, а он сделал ей чай, что-то подмешав, чтобы успокоить нервы.
Один год спустя
В Клубе Распущеность было тише обычного. Эйприл наклонилась, чтобы придержать последние накладные ресницы Аравии. Волосы Аравии мерцали фиолетовым, и она улыбалась медленной, грустной улыбкой, которая была очаровательной, хоть она и не знала об этом. Она даже не представляла, какой эффект производила на парней, и это было, как подозревала Эйприл, частью представления. Эйприл всегда была слишком самосознательной. Вероятно, по вине ее матери.
Но не эта самоосознанность делала ее непривлекательной для парней. А то, что она инстинктивно знала, как они реагируют на нее, и чем это может обернуться. В семнадцать лет она пресытилась романами. Смотреть на широко раскрытые от удивления глаза Аравии, когда парни флиртовали с ней, было и интересно, и душераздирающе.
Аравия переехала в апартаменты, напротив, около года назад. Мало того, что она находилась под боком, так еще и нуждалась в Эйприл, несмотря на то, что иногда Эйприл думала, что Аравия даже не заметит, если она исчезнет.
– Я приготовлю тебе кое-что, что поможет забыть о случившейся чуме, – сказал бармен. Эйприл проигнорировала его. Он всегда говорил подобные вещи, но его напитки не были настолько хороши. Элиот должен был встретиться с ней здесь час назад. Она пыталась не волноваться за него, но он не облегчал ей эту задачу – в последнее время он, как правило, занимался чем-то опасным.
Ее внимание привлек мальчик с голубыми веками в другом конце комнаты, поднявший брови, когда они встретились взглядами. Ей понравилось, что он не улыбался. Его надутый вид был очаровательным. Он помахал, и она увидела татуировку на его кисти. Это что-то напомнило ей, но она не могла думать об этом. Она застенчиво наклонила голову, и, взглянув из-под опущенных ресниц, заметила, что он через толпу направляется к ней. Приблизившись к ней, парень протянул ей высокий бокал, а еще один вручил Аравии. Эйприл осушила его одним длинным глотком. Он положил руки ей на плечи.
А затем поцеловал. И ей не нужно было вообще ни о чем думать.
Тем не менее, знойный мальчик с голубыми веками не мог помешать, ей волноваться за Элиота. В конечном счете, она отпрянула от него, и, не сказав ни слова, парень скользнул в толпу.
– Какое разочарование, – пробормотала она.
Бармен запустил еще один напиток по барной стойке, но она проигнорировала его. – Мой брат пришел? – спросила она.
– Думаю, он наверху, – сказал бармен. – Я относил вино в игровую, и он был там, играл с шахматы.
– Наконец-то, – но она была раздражена, что только усилилось, пока она поднималась по лестнице. Он должен был проходить мимо нее, когда направлялся в игровую. Почему он был такой невнимательный? И куда подевалась Аравия? То, как Уилл, татуированный швейцар, которого Дядя Просперо переманил из Морга, смотрел на нее, – задумалась Эйприл, – заставит Аравию наконец-то нарушить ее дурацкую клятву.
Игровая комната была заполнена сигаретным дымом. Элиот сидел в центре комнаты, прямо перед низким столом, вертя в руках пешку. Волосы молодого парня напротив были очень задымленными, или имели такой оттенок коричневого, что казались бесцветными.
Когда парень увидел, что Эйприл приближается, он вспыхнул и встал.
– Я с тобой завтра поговорю, – сказал он и нацепил на глаза очки. Эйприл, смущенная тем, что нарушила их уединение, встала перед ним, пока он готовился уйти, и одарила его медленной провокационной улыбкой. Лицо парня из розового превратилось в ярко-красное.
– Не дразни его, – предупредил Элиот, указывая на стул, который только что освободил парень. К тому моменту, как Эйприл уселась и упорядочила свои художественно обкромсанные юбки, парень ушел.
Она вскинула брови.
– Ты его до приступа доведешь, – объяснил Элиот. – А мне он нужен.
– Я не жажду смущать твоих друзей, – сказала Эйприл. – Но ты моих видел? Ты решил, права ли я, что Аравия – именно тот человек, который там нужен?
– Еще нет. Но я с нетерпением жду этого, – Элиот откинулся назад, и Эйприл знала, что что бы он ни говорил, это важно, но голова ее шла кругом. Она подняла руку, чтобы остановить его, и встала со стула. – Позже, Элиот. Мне нужно подышать свежим воздухом.
Когда она вышла из комнаты, в глазах начало расплываться. Она помнила маленький дворик где-то в лабиринте клуба. Если бы только она могла найти его. Но вместо этого, завернув за угол, она наткнулась на мальчика с голубыми веками.
– Вот, – он передал ей стакан, и его татуировка вспыхнула еще раз. Он подвел ее к бархатному креслу и помог сесть.
– Внутри жарко, не так ли? – спросила она, пытаясь сконцентрироваться на его лице.
Она уселась и обрезала юбку маникюрными ножницами из свой сумочки, как это делала уже дюжину раз в клубе, перекраивая одежду, доставшуюся ей от матери. Она прижала стакан к лицу, наслаждаясь прохладой, а затем опустошила его.
Последний звук, который она услышала, – стучащие друг о друга кубики льда, и затем звяканье колокольчиков над дверями. Кто-то уносил ее из Клуба Разврата, и она не была пьяна, конечно, нет… но затем она потеряла сознание.
Проснулась Эйприл на низкой кушетке. Над ней стоял мужчина, сжимая в руках стакан. Она чувствовала себя пьяной, но похмелья не ощущалось. И уж точно была не дома. Это место было пустынным, освещено несколькими газовыми лампами. И пахло землей. Маски на ней не было, но и на мужчине тоже. Может быть, воздух здесь безопасен.
– Меня накачали наркотиками? – спросила она, пытаясь понять, что произошло.
– Наиболее простой способ, которым мой коллега мог тебя задержать, – навис над ней человек. Его глаза были темными, его волосы – седыми, и что-то в его поведении говорило, что он привык повиноваться. И он носил темную робу, словно был скрывающимся вором.
Эйприл смотрела на него из-под ресниц, дождидаясь, когда голова прояснится. А затем все разрушила, сказав:
– Ладно, я не хочу, чтобы мое задержание стало для вас неудобным, – страх ворвался в нее. Кто этот человек? Зачем ее накачал?
– Это на удивление удобно, – мужчина поправил шарф, завязанный вокруг горла. Было что-то знакомое в том, как он стоял. – Тебе стоит это выпить. Это поможет, – он протянул руку, сказав. – Просто вода.
Эйприл проглотила ее и отдала стакан обратно.
Он взял его, и у нее перехватило дыхание.
Когда она была маленькая, у них были слуги, но иногда ночью, если Эйприл становилось плохо, отец приносил ей стакан воды. Он всегда ставил один около кровати. Выпей, это поможет.
Не может быть.
Она видела смерть отца. Видела, как Дядя Проперо стоял над ним, сжимая нож. Она ловила своего рода галлюцинации под действием наркотиков.
Рука метнулась к шарфу, и, сдернув его, Эйприл увидела уродливый шрам. Горло ее отца было перерезано. Человек – ее отец – увидел, что она поверила, и улыбнулся.
– Ты выросла похожей на мать, – сказал он. – Красивой.
Эйприл отбросила волосы. Это было тем, что она делала, когда получала комплименты о своей внешности. Сзади нее кто-то закашлялся. Когда она оглянулась, увидела мальчика в наручниках.
– Кто это? – спросила она.
– Никто, о ком бы стоило волноваться.
– Я видела его раньше, – сказала она, мрачнея от вида мальчика. Его неприметные мышиные волосы. – С Элиотом, – она резко закрыла рот.
Не выдавай информации своему тюремщику. Шок, наркотики и ее истощение о многом говорили. Она не могла доверять этому человеку, несмотря на нахлынувшие воспоминания.
– Ох, – сказал ее отец, звуча очень огорченно. – Я надеялся, что ты уже знаешь, что твой братец предатель.
– Предатель? Почему? – она не должна была говорить ничего.
– Из-за порядочности. Он лоялен к вашему дяде.
Насколько Эйприл знала, Элиот не разговаривал с Просперо больше года. Элиот дал ей надежду. Он не поддавался Просперо, но, даже если бы он уступил ему, она бы не обвиняла его. Если бы все это время отец был жив, он должен был перевернуть небо и землю, чтобы спасти Элиота от принца. Он не имел права презрительно кривить губы, говоря о ее брате.
И все же многое изменилось. Элиот сбежал от их дяди, и вот она наедине с незнакомцем, который когда-то был ее отцом. Искал ли ее Элиот? А Аравия? Мать?
Эйприл изучила комнату. Сложена из неприглядного камня. Уродливо. Единственное окно высоко на стене, и свет через него проникает грязный и плотный. Они под землей. Подвал? Это комната с несколькими дверями, но лестниц нет. Если это подвал, то здание над ними гротескно. Она должна выбраться из этой комнаты, чтобы попасть наверх. Может быть, она даже возьмет с собой мальчика. В конце концов, он нужен ее брату. Она сосредоточила внимание на отце.
– Почему ты носишь эти робы? – спросила она. – Прячешься в неком монастыре?
Он засмеялся, а мальчик в углу ответил.
– Он Преподобный Мальконент. Тот, кто поднимает волнения в городе, – его голос стал низким и обвинительным. – Взрывает церкви.
Эйприл рассматривала отца, желая иметь веер или что-то еще, за чем можно было бы спрятаться.
Собирался ли он ранить ее? Был ли он похож на Просперо? Спасут ли ее накладные ресницы?
– Ну, эта одежда не очень подходящая.
– Расскажи мне о себе, – ее надолго потерянный отец ровно уселся с одной стороны софы.
Что сказать? И чего не сказать?
– Я принадлежу клубу, – медленно сказала она. – Тому, где твой помощник меня нашел, Клубу Разврата. Это хорошее место, чтобы… заводить друзей. Проводить время. Это то место, куда я иду, когда больше не могу выносить присутствие матери, – он должен был заботиться о матери. Должна ли она сказать, что его "смерть" разрушила ее? Что она не смогла свыкнуться с чумой? Что забросила Элиота лет уж пять как, и едва-едва была матерью для Эйприл? И что он был жив все это время, но никогда не пытался с ними связаться. Гнев затопил ее. Ради чего он их бросил?
Для того, чтобы носить робу и наряжаться религиозным деятелем? Бомбить и взрывать? В городе уже этого хватает.
– Ты будешь со мной, когда моя армия возьмет город, – его глаза замерцали. – Они прошли через ад и обратно, но ты дашь им надежду.
– Потому что я такая… – она взглянула на парня в углу. При сером освещении его лицо было болезненно-бледным. По каким-то непонятным причинам, зная, что он слушает, она не смогла себя заставить произнеси слово «хорошенькая».
– Они жили в болотах, – продолжил Мальконент. – И вернулись к цивилизации. А ты представляешь собой все то, что город может им дать, – Эйприл все больше убеждалась в его безумности, этот маниакальный блеск его глаз переполнял чашу того, что она могла вынести не содрогаясь. Он что, просто видел в ней хорошенькую девочку, своего рода приз, стимул? Почему он отошел от проблемы ее похищения именно сейчас?
– Я провожу целые дни, приклеивая ресницы, – заикнулась она. – Это долгий процесс, которому я долго училась на практике. Сверкающие тени для глаз. Платья с пайетками, – она углубилась в детали и особенности создания причесок. Ее поза никак не менялась. Он кивал, и его глаза были скучающими. Она забыла о мальчике в углу в стремлении показаться безобидной и пустой.
