Текст книги "Лара"

Автор книги: Бертрис Смолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Лара чувствовала его. Он был рядом, и его присутствие мешало.

–  Я не хочу этого, – пробормотала она, неслышно обращаясь к кулону.

–  Это твоя судьба, ты должна пройти через это, – ответил голос.

–  Они мне противны, эти лесные лорды.

–  Ты не останешься у них надолго, – обещала Этне. – Еще совсем немного. Будь сильной, девочка. Тебя охраняют.

Все проснулись еще до рассвета. Носс тихонько потрясла Лару, и, когда та проснулась, дала ей хлебную лепешку и сыр. Лара поблагодарила и принялась за еду. Она плохо спала ночью, но знала, что ей потребуется много сил, чтобы пережить то, что ее ожидает. Она улыбнулась, вспомнив, как вчера Рольф пытался спасти ее от жестоких лесных лордов. Почему она им так необходима? Дело не только в ее красоте. Если это так, то она стала для Лары настоящим проклятием. Нет, она чувствовала, что здесь какая-то тайна. Но какая? Хочется верить, что правда не окажется очень страшной.

Носс принесла таз с теплой водой.

– Не стоит пытаться услужить мне, Носс, – сказала Лара.

– Ты спасла меня от этих ужасных мужчин, – прошептала девушка. – Я навеки в долгу перед тобой и должна сделать хоть что-то приятное, пока мы вместе.

– Спасибо. – Лара быстро помылась. Затем она села рядом с Носс и посмотрела на нее очень серьезно. – Через два дня мы расстанемся, Носс. Солдаты будут защищать тебя, но ты должна перестать бояться жить. Жизнь – это счастье. Обещай, что каждый раз, когда тебя будет охватывать страх, ты будешь вспоминать мои слова.

– Ты храбрая, – сказала Носс.

– Совсем недавно я безмятежно жила в квартале солдат, Носс. У меня тоже нет богатого опыта, который бы помогал мне, я всего на три года старше тебя. Нам обеим предстоит долгий путь, и тебе и мне. И то, как мы пройдем этот путь, зависит от нас самих. Если ты выбираешь постоянный страх, путь для тебя будет очень неприятным. Но если смотреть на все с энтузиазмом, радостно встречать каждый новый день, получать удовольствие и ценить то, что подарила тебе судьба, этот путь будет не таким ухабистым.

– Неужели ты не боишься остаться с лесными лордами? – спросила Носс.

Лара вздохнула:

– Боюсь? Может, немного, но я справлюсь. Мой страх даст им возможность почувствовать свое могущество и власть надо мной. А я этого не допущу. У них какие-то планы, но я знаю, что не останусь здесь надолго. Мой путь не заканчивается здесь, в лесу. Он куда сложнее и извилистее. – Лара улыбнулась. – Давай свернем матрасы и сложим покрывало. Скоро караван тронется. Нас ждет долгий и трудный день.

Носс покачала головой:

– Ты такая храбрая.

– Я стараюсь быть такой, иначе пропаду.

– Я тоже попробую, – обещала Носс.

Они покинули владения главы Лесной провинции с первыми лучами солнца, и вновь их ждала дорога, как и каждый день с тех пор, как они покинули город. В полдень повозки остановились, чтобы дать отдых животным. Все поели и вновь отправились в путь, не останавливаясь до тех пор, когда долгий летний день уже почти завершался.

Вечером к ним зашел Рольф Честная Сделка, проверить, как поживают девушки. Он погладил Носс по щеке:

– Я продам тебя только доброму господину, малышка. Я обещал Ларе.

– А я обещала ей не бояться, – ответила Носс.

– Отлично! – усмехнулся караванщик.

– Мы уже завтра будем на границе? – спросила Лара.

– Поздно вечером. После того как сделка будет совершена, мы отправимся в путь. Лара, я могу перейти границу и отказаться от соглашения. Короли Прибрежной провинции заплатят за тебя не меньше.

– Ты наживешь себе жестокого врага, милорд, – покачала головой Лара. – Он обязательно пожалуется в гильдию, а может и нападать на караваны. Гай Просперо не одобрил бы такого поведения. Твоя репутация очень пострадает. Ты дал слово и должен его сдержать. Спасибо тебе за доброту.

– Мне больно осознавать, что такая прекрасная рабыня, как ты, останется в клане лесных жителей, – сокрушенно ответил Рольф. – Ты заслужила лучших хозяев.

Лара рассмеялась:

– Не смущай меня, милорд, своими комплиментами. Я ведь могу и поверить им. Я не знала матери, но уверена, что ее волшебная сила хранит меня. Тому служит доказательством хрустальная звезда, которая всегда со мной. Все будет хорошо.

– Лара говорит, что не останется здесь надолго, – произнесла Носс.

– Что это значит? – вопросительно посмотрел на девушек Рольф Честная Сделка.

– Интуиция, милорд, и ничего больше.

– Волшебство, – с пониманием кивнул Рольф. – Только феи могут знать такие вещи. Теперь мое сердце спокойно, Лара. Я караванщик, торговля – мой хлеб. Но я тоже человек, как и мой кузен, мы хотим, чтобы люди, которых мы продаем, попали к хорошим хозяевам. Я заработал очень много, но меньше, чем рассчитывал, хотя должен признать, что благодаря тебе я получил огромную прибыль, о которой мой кузен мог только мечтать. Я отправлю ему золото прямо из Провинции пустынь.

– А это не опасно, отправлять так много золота с другим караваном?

– Нет. Я передам монеты одному человеку, банкиру принцев-теней. Он отправит волшебную почту в город тому, кто управляет счетом моего кузена, а тот, в свою очередь, своему банкиру. Я не могу позволить себе возить такие суммы. Мы попадем в город месяцев через семь-восемь.

Рольф попрощался и ушел, а девушки раскатали матрасы и приготовились провести еще одну ночь в своей повозке. Следующий день был похож на предыдущий, лишь пейзаж стал меняться. Лес поредел, а потом и вовсе закончился. Несколько часов перед закатом они ехали по песчаной почве, поросшей редкими кустарниками. Когда совсем стемнело, караван добрался до границы между Лесной провинцией и Провинцией пустынь.

Ворча, охранники тщательно проверили товар и документы.

– Почему ты везешь двух рабынь вместо одной? – спросил солдат.

– Одна рабыня оказалась негодной, и я взял ее с собой. Продам в других землях, – объяснил Рольф.

Ответ был принят, и караван пропустили. Рольф отправился получать разрешение на ночлег.

– Завтра утром здесь будет глава Лесной провинции, чтобы совершить сделку, – сказал он служащему на территории Провинции пустынь. – Полагаю, он появится, как только встанет солнце. Речь идет о больших суммах, поэтому мы решили закончить все здесь. Поблизости есть банкир?

– Я отправлю за ним на рассвете. Тебе лучше не уезжать, пока не передашь ему деньги, чтобы он положил их на счет в городе.

Все поели и приготовились ко сну. Небо здесь было очень черным, с рассыпанными по нему яркими звездами. В Центроземье луна была голубой, Ларе было странно видеть сейчас на небе красновато-оранжевый диск. А ведь еще вчера вечером она любовалась бледно-зеленой луной в Лесной провинции. Интересно, какого цвета ночное светило в Прибрежной провинции и увидит ли она его? Может, однажды она окажется где-то в Дальноземье и увидит все четыре луны Хетара?

– Ложись, Лара, – прервала ее размышления Носс.

– Сейчас. – Она хотела еще немного насладиться тишиной и ощущением свободы. Лара знала, когда ее передадут лесным лордам, у нее не будет времени побыть в одиночестве. Она всегда дорожила этой возможностью. Лара посмотрела на кулон. Неяркий свет вспыхнул и погас.

–  Что ты хочешь? – спросила Этне.

–  Оставаться храброй. Не показывать своего страха лесным лордам.

–  Вся сила в тебе самой, – последовал ответ. – У тебя все есть, надо только использовать.

Лара опустила руку, и кулон остался лежать в ложбинке между грудей. Она почувствовала, как тепло разливается по всему телу. Однажды она спросила отца, не голос ли матери она все время слышит, но тот ответил, что нет. Илона надела на Лару цепочку, которую носила сама. Когда она первый раз показала Джону эту звезду, то рассказала, что тоже слышит голос. Значит, это самое настоящее волшебство, и Лара была рада, что у нее есть такой кулон. Странно, но она действительно почувствовала себя сильнее и даже удивилась, что никогда раньше не ощущала ничего подобного. Она последний раз взглянула на небо и легла. Носс уже спала, успокоенная, что завтра ей предстоит отправиться дальше, а не остаться с лесными лордами.

На следующее утро Носс проснулась рано и вновь принесла Ларе еду и воду для умывания. Лара поблагодарила добрую девушку, поела и быстро умылась. К тому времени, как она закончила, прибыли и лесные лорды. Заслышав стук копыт, Лара расчесала волосы и заплела их в косу, понимая, что скоро за ней не пришлют. Рольф Честная Сделка не передаст ее новым хозяевам, пока не пересчитает все золотые монеты.

Действительно, прошло несколько часов, прежде чем подозрительный караванщик удостоверился, что все золото настоящее, количество монет и вес был такой, каким и должен быть.

Когда послали за Ларой, банкир Провинции пустынь стоял рядом с Рольфом, готовый принять золото. Успокоив Носс и напомнив ей о своих словах, она поцеловала девушку и ушла. Вскоре были подписаны все необходимые бумаги о передаче права владения Ларой Гаем Просперо при посредничестве Рольфа Честная Сделка лордам Дурге и Энде из Лесной провинции. Лара, дочь Джона Быстрый Меч, пересекла границу провинции и была передана в собственность новым хозяевам.

Глава 6

Ты умеешь ездить верхом? – спросил Лару Энда.

Она отрицательно покачала головой.

– Но я могу научиться, – сказала она.

Он поднял ее и посадил перед собой в седло. Рука легла ей на грудь.

– Мягкая, – прошептал Энда на ухо Ларе.

Возможно, она должна была затрепетать от страха, но она оставалась спокойной. Глупое проявление превосходства. Лара промолчала, когда он обнял ее за талию и прижал к себе.

– Мы поедем не очень быстро, – сказал Энда.

– Следует поспешить, если хотите до наступления ночи вернуться домой, – заметила Лара. – Каравану понадобилось два дня, если поспешите, сможете добраться за один.

– У тебя есть образование? – удивился хозяин.

– Достаточное, чтобы подсчитать расстояние и время.

– Ты родилась рабыней? – Щеку обдало жаром его дыхания.

– Нет.

– Расскажи мне о себе. – Ему стало любопытно.

– Как известно, моя мать была феей. Она ушла, когда я была совсем маленькой. Мой отец был солдатом гильдии, – начала рассказ Лара. – Меня вырастила бабушка, потом воспитывала мачеха Сюзанна. Мой отец отличный воин и хотел стать членом ордена Доблестных Рыцарей, но на это не было денег, пока он не продал меня Гаю Просперо. Вот так я стала рабыней.

– Но твой отец хоть стал рыцарем?

– Да. Я была на турнире и видела, как отважно он сражался.

– Почему же Гай Просперо не продал тебя в Дом удовольствий? Он наверняка так и планировал.

– Да, именно так, но Старшая госпожа гильдии женщин для удовольствий наложила запрет. Из-за моей красоты уже стали ругаться мужчины и женщины. И всех пугала волшебная кровь.

– Меня не пугает, – сказал Энда и прикоснулся горячими губами к ее шее. – Веками лесные жители жили вместе с феями. Нам нравилось любить фей. – Зубы впились в ее мочку.

– Я не фея, – возразила Лара. – Моя мать фея. Я не умею колдовать. Если вы купили меня ради этого, то совершили ошибку. У вас еще есть время догнать Рольфа Честная Сделка и вернуть свое золото. И король Прибрежной провинции будет рад.

Энда тихо засмеялся:

– Нет, мы тебя не вернем, и бедняга Аркас никогда не узнает, чего лишился. Караванщик доволен сделкой, а банкир уже отправил деньги волшебной почтой на счет Гая Просперо. Ты принадлежишь мне и моему брату, Лара. Лучше привыкай к этому прямо сейчас. – Пальцы сильно сжали сосок на ее груди, и Лара вскрикнула от удивления.

Энда засмеялся и припустил коня. Они скакали галопом по темному лесу. Караван шел другой дорогой. Лара поняла, что для Рольфа важно, чтобы путь был не самым быстрым, а самым безопасным. Дальше дорога проходила через луга и петляла по холмам. Лошадь, казалось, не испытывала усталости, и Лара заволновалась, остановятся ли они вообще до прибытия в усадьбу. Но когда солнце было в зените, они подъехали к небольшому роднику.

Дурга, скакавший впереди, спешился и помог Ларе спуститься на землю. Он приподнял ее голову и заглянул в глаза:

– Не бойся, маленькая волшебница. Мы будем хорошо с тобой обращаться. А ты ведь будешь послушной рабыней?

– Да, милорд, – ответила Лара.

У него были маленькие, как у кабана, глазки.

– Умерь свою похоть, брат. – К ним подошел Энда. – Помни, что ты мне обещал.

– Тогда не будем задерживаться, – сказал Дурга. – Если бы ты не был таким щепетильным, мы взяли бы ее прямо здесь на берегу. Подумай, какое удовольствие мы получим, да и день такой погожий.

Энда засмеялся:

– Нет. Наше семя станет более плодородным, если мы подождем. – Он посмотрел на Лару, стоявшую рядом и изо всех сил старающуюся скрыть свое отвращение. – Иди в кусты, девочка. И мы сделаем так же. Ты голодна?

– Да.

– Делай, что велят, потом поедим.

Лара повиновалась и скрылась в кустах. Но совсем не за тем, что велели делать хозяева. Она посмотрела на звезду и увидела, что она загорелась немеркнущим пламенем. Она вздохнула и вернулась на полянку. Энда протянул ей лепешку и кусок самого вкусного сыра, который ей доводилось пробовать. Он был мягким, как крем, с кусочками грибов. Энда со смехом следил, как она ест.

– Этот сыр готовит моя будущая жена Тира, – сказал он. – Правда, вкусно?

– Ты женат? – Лара была очень удивлена.

– Поженимся осенью. Она младшая сестра жены Дурги Ситы. Мы с братом члены властвующего клана. По традиции наши жены всегда из одной семьи.

– А что, если в этой семье не родятся девочки?

– Такого не бывает, – ответил Энда. – Наша родословная очень чистая и идет от самого Сотворения. Лесные кланы самые старые во всем Хетаре.

Они выпили вина, вскочили на коней и продолжили путь. Уже ближе к вечеру они прибыли в усадьбу Дурги. С помощью новых хозяев Лара поднялась по раскачивающейся узкой лестнице в жилище в кронах деревьев. Все здесь казалось ей удивительным. В городе ничего подобного не было.

– У меня свои покои в усадьбе, – сказал Энда. – Мы с братом владеем тобой вместе, но на какое-то время ты останешься со мной.

Он открыл дверь, ведущую в темный коридор, и подтолкнул Лару. Это не похоже ни на что, виденное ранее, хотя немного и напоминало лачугу в квартале солдат. Нет, все же нет. Большая комната казалась темной, поскольку стены и потолок были обиты панелями из необработанного дерева. Очаг, сложенный из камней, наполнял помещение приятным теплом. Пол был устлан овечьими шкурами. Стол и стулья вокруг него тоже были грубой работы и сделаны из такого же темного дерева. Комната не была ничем украшена, поскольку это была комната мужчины, и у лесных лордов не было традиции украшать жилище.

Энда пересек комнату и открыл дверь в стене.

– Вот здесь ты будешь проводить почти все свое время, Лара. Вот тут, на моей кровати. Когда я женюсь на Тире, то буду жить в собственном доме. Но ты останешься здесь и будешь ждать визитов хозяина. – Он обнял ее и прижал к себе. – Боишься?

– Чего? – спросила Лара, стараясь придать лицу удивленное выражение.

Да! Она очень боялась. Ее страшило это мрачное место. Пугало, что придется удовлетворять желания обоих братьев, называвших себя ее хозяевами. Она никогда не сможет с этим смириться. Никогда!

– Того, кто станет твоим будущим. Меня. – Он коснулся ее губами.

Лара не почувствовала ничего, кроме холодного отвращения, и даже была немного удивлена.

– Надо быть совсем глупой, чтобы не понять, что вы с братом купили меня, чтобы сделать женщиной для удовольствий, но больше я ничего не знаю, – ответила Лара. – В городе право первой ночи с девственницей продают тому, кто сделает самую большую ставку. После этой ночи ее обучают мастерству доставлять удовольствие мужчинам и женщинам, которые будут к ней приходить. Но поскольку гильдия запретила продавать меня в Дом удовольствий, я ничему не обучалась.

– Мы с братом научим тебя, как ублажать мужчин, – сказал Энда. – И мы хотим получить удовольствие от первой ночи. Первым буду я, но брат тоже будет с нами и возьмет тебя вторым той же ночью. Это его право, он старше.

– Почему вы заплатили такую огромную сумму за меня? – спросила Лара.

– У нас есть на то причины. Тебе не понять, – ответил Энда. – Еще раз спросишь, я лично тебя выпорю. Очень неприятно портить такую прекрасную кожу, но придется, Лара, чтобы никто не счел меня слабым. Поняла?

– Да, милорд, – тихо сказала Лара.

– Не будем ссориться. – Он провел пальцем по ее руке, чувствуя, как просыпается желание. Дурга был прав. Не стоит долго ждать. Не сегодня, девушка очень устала. Завтра. Если она ничего не умеет, не стоит откладывать начало обучения.

– Где я могу помыться, милорд? – Ее голос стал требовательным.

– В спальне всегда есть горячая вода, – ответил Энда. – Можешь отдохнуть до ужина. Тебе принесут еду. Сегодня ночью можешь отдыхать. Я пошлю женщину, чтобы принесла твои вещи. Из комнаты ты сможешь выйти, только если я сам приду за тобой.

– Да, милорд. – Она поклонилась и проводила его взглядом.

Оставшись одна, Лара еще раз внимательно огляделась, однако ее первое впечатление не изменилось. Усадьба Дурги была достаточно комфортной, но грубо отделанной. Лара прошла в спальню. Деревянная кровать, конечно, была огромного размера с резными опорами и деревянным навесом. Ларе хотелось осмотреть все, но слишком велико было желание помыться. Последний раз она принимала ванну еще в городе. Ничего, у нее еще будет достаточно времени, если она действительно проведет эту ночь одна.

Лара подошла к очагу, взяла котел с горячей водой и вылила в большой таз, стоящий тут же у стены. Сбросив платье, она с удовольствием погрузилась в воду, не обращая внимания на брызги, разлетевшиеся в разные стороны, и принялась тереть тело мочалкой, которую нашла рядом на маленьком столике. Закончив, Лара тщательно встряхнула платье. Ей было неприятно надевать его вновь, но другого у нее не было. Вещи еще не принесли. Лара вышла в комнату и села к очагу.

Как хорошо сидеть в тишине и наблюдать за игрой пламени. В комнате было тепло, и лесная сырость совсем не ощущалась. Лара была уверена, что к вечеру усадьба наполнится гостями, появятся члены семьи Дурги, но никаких звуков веселья она так и не услышала. Внезапно открылась дверь, и вошли две женщины. У одной в руках был поднос, вторая несла мешок с вещами. Лара сразу их узнала.

– Белда! Жаэль!

– Мы не должны с тобой разговаривать, – прошептала Белда.

– Приказ Дурги, – добавила Жаэль и положила вещи на стул.

– С вами все в порядке? – очень тихо спросила Лара.

Обе женщины кивнули.

Белда поставила поднос на стол.

– Мы найдем выход из положения, – пробормотала она, и они с Жаэль поспешили покинуть комнату.

На подносе Лара увидела миску с тушеной олениной, свежий хлеб, кусок сыра и кубок с элем. Она съела все до последней крошки, не оставив мышам даже маленького кусочка сыра. После ужина Лара прошлась по комнате и выглянула в окно, но не увидела ничего, кроме густой листвы. Она подумала запереть дверь, но на ней не было ни замка, ни щеколды. Пожав плечами, она вернулась в спальню. Что ж, последнее время на ее долю выпало много волнений, и, раз уж ее оставили сегодня одну, надо использовать эту возможность и хорошо выспаться. Сквозь листву за окном пробивался свет зеленой луны. Лара подбросила еще несколько поленьев в очаг и принялась распаковывать вещи.

Прежде всего она достала чистую сорочку и сняла грязное дорожное платье. Затем взяла гребень, которым Тания расчесывала ей волосы. Завтра утром у нее будет много времени, чтобы заняться собой. Она принялась медленно расчесывать волосы. Впервые с тех пор, как умерла бабушка, Лара почувствовала себя так одиноко. Она сняла покрывало с кровати и обнаружила под ним грубое, но на удивление чистое льняное белье. Забравшись в постель, Лара прикоснулась к хрустальной звезде на шее.

–  Я попала туда, где должна была оказаться? – задала она вопрос.

–  Ты попала туда, где должна была оказаться. – Пламя вспыхнуло и погасло.

–  Эти люди пугают меня. Они так отличаются от тех, кого я знала раньше.

–  Люди есть люди, – последовал ответ – Просто этот народ почти дикий, но самый гордый во всем Хетаре.

–  Почему я должна принадлежать им? Почему должна жертвовать собой? – нетерпеливо спрашивала Лара. – Мне противно, когда они ко мне прикасаются! Я ведь не должна что-либо чувствовать! Только так смогу выжить.

–  Нет! Ты должна все чувствовать, чтобы познать страсть и научиться ее контролировать. Твоя волшебная кровь защитит тебя, Лара, верь мне.

–  А что они от меня хотят? – с мольбой в голосе спросила девушка.

–  Ты все узнаешь в свое время. Здесь ты найдешь настоящего друга, самого близкого из всех, что у тебя будут в жизни. От друга ты узнаешь все, что нужно, и тогда, когда будет нужно. Почему ты не хочешь понять, что находишься под защитой?

–  Но чьей?

–  Моей, – мягко ответил голос. – И тех, кто сделал так, чтобы у молодого воина и феи родился ребенок. Ты помогаешь нам, а мы в благодарность за это будем помогать тебе всю жизнь, а она, поверь мне, будет очень и очень долгой. Завтра ночью братья лесные лорды лишат тебя невинности. Прими это спокойно. Постарайся научиться у них всему, чему сможешь. Они грубы, но у них есть чему поучиться в искусстве плотской любви. Не пугайся того наслаждения, которое ты испытаешь с ними, Лара. Ты должна познать это, ведь ты не предназначена для обычной жизни, как другие женщины. А теперь спи, девочка. Тебе надо быть сильной.

–  Ты моя мама?

–  Нет, и ты знаешь это, – ответил голос, и пламя вспыхнуло сильнее.

–  Тогда кто ты?

–  Одна из тех, кто тебя любит. Ты знаешь мое имя. Я Этне.

После этих слов Лара провалилась в долгий сон, до той самой поры, когда солнце озарило своим светом зелень деревьев. Лара открыла глаза, радуясь лучам, пробивающимся сквозь листву. Она чувствовала себя спокойной и отдохнувшей. Никогда раньше разговор с кулоном не продолжался так долго, но ведь и жизнь ее до сегодняшнего дня была ровной и предсказуемой. Лара никогда не думала о том, что когда-то вырастет и все изменится. Она полагала, что, несмотря на бедность отца, для нее найдется муж, и она продолжит жить так же, как и раньше, обслуживая мужа, как когда-то отца. Девушка вздохнула и посмотрела в окно, где виднелся маленький кусочек голубого неба. Лара опять вздохнула, встала и надела чистую сорочку и платье.

Пройдя в соседнюю комнату, она обнаружила, что поднос, на котором принесли ужин, исчез, а на его месте стоял другой со свежим темным хлебом, куском желтого сыра, вареным яйцом и персиком. И еще графин со свежей питьевой водой. Лара с аппетитом поела и распахнула окно, чтобы рассмотреть все, что сможет увидеть при дневном свете. Воздух был теплым, и ароматы леса очень отличались от запахов города. Однако, к сожалению, Лара опять не смогла разглядеть ничего, кроме листвы. Она оглядела комнату, в надежде найти себе занятие. Ей было скучно, и совсем не радовало то, что придется провести так весь день. В сундуке, стоящем у стены, она обнаружила одежду Энды, большинство вещей нуждались в починке. Разве это не обязанность его невесты, следить за одеждой жениха? Лара захлопнула крышку. От отчаяния она намочила тряпку водой из кувшина и вымыла оба окна.

Поздним утром отворилась дверь, и в комнату проскользнула Белда. Приложив палец к губам, она потащила Лару в спальню.

– Здесь мы можем поговорить, – произнесла она едва слышно. – Я пришла за подносом, поэтому времени у меня немного. Почему ты осталась в лесу? Ведь тебе было уготовано лучшее место, Лара.

– Сама не знаю, зачем я понадобилась лесным лордам. Они заплатили Рольфу Честная Сделка тридцать тысяч золотых монет. Он сделал все, что мог, чтобы отговорить их, даже сказал, что обещал меня королю Прибрежной провинции. Но они были непреклонны и настояли. Зачем им платить за меня так много?

Женщина покачала головой:

– Труда говорит, что они хотят принести тебя в жертву своим богам, потому что ты благородных кровей и девственница.

– Труда говорит глупости. Я дочь солдата. Хоть мой отец и стал сейчас Доблестным Рыцарем, я выросла в нищете. Сегодня ночью мне предстоит принести свою невинность в жертву, только не богам, а двум братьям – Дурге и Энде. Никто из них не смог бы принести такую огромную сумму в дар богам, но пусть Труда думает как хочет.

– Дурга уже ложился с ней, поэтому она считает себя особенной. Она даже попыталась командовать нами, но жена Дурги, леди Сита, влепила ей пощечину за нахальство, – быстро говорила Белда. – Теперь мне пора. Да, тебе ничего не нужно?

– Две вещи, раз уж ты спросила. Настоящая ванна, чтобы я могла помыть волосы, а еще иголка и нитки, чтобы я могла заняться ремонтом одежды, – сказала Лара. – Я привыкла к работе, без нее мне скучно.

– Я передам леди Сите. Знаешь, они не такие плохие, эти лесные жители. Если смогу, загляну позже. – Белда подхватила поднос, и Лара вновь осталась одна.

Однако, к удивлению девушки, Белда вскоре вернулась с маленькой корзинкой, в которой было все необходимое для шитья.

– Леди Сита предала тебе это со словами одобрения. Она сказала, что спросит мужа и лорда Энду, можно ли тебе вымыться самой, или тебя должны отвести в бани.

– Они все живут на деревьях? – не удержалась Лара.

– Нет, только несколько лордов. Внизу есть деревня, но ее отсюда не разглядеть. Деревья – это огромные стены города. – И Белда поспешила удалиться.

Лара достала из сундука самый потрепанный костюм Энды и принялась за работу. Теперь жизнь уже не казалась ей такой ужасной. Во второй половине дня Лара закончила самую трудную часть своей работы и принялась за ремонт менее изношенной одежды. Она так увлеклась, что не услышала, как хлопнула входная дверь, и подскочила лишь от громких звуков голоса.

– Что ты делаешь? Это ведь моя одежда? – грубо спросил Энда. – Где ты взяла нитки?

Лара спокойно стояла и смотрела на хозяина.

– Я не могу сидеть взаперти и ничего не делать. Я нашла в сундуке костюмы и попросила прислугу принести мне нитки и иглы. Она вернулась с корзинкой и сказала, что леди Сита поощряет мое желание. Ты мной недоволен? Возможно, это сделала бы твоя невеста, если бы ее попросили.

– Тира – дочь очень знатной семьи, такой же, как и моя. Она не должна выполнять работу рабыни, – высокомерно ответил Энда, взял одну из рубашек и тщательно ее осмотрел. – Отлично заштопано. Даже швов не видно.

– Благодарю, милорд. Рада тебе услужить.

– Я бы предпочел, чтобы ты услужила мне другим способом. – Он сжал ее в своих объятиях.

– Не сомневаюсь, милорд, – ответила Лара. – Мне говорили, что я быстро учусь. Надеюсь, смогу доказать это. – Она быстро посмотрела ему прямо в лицо и тут же опустила глаза. Темные ресницы подчеркивали белизну ее кожи и золотистый оттенок волос.

– Слова здесь не важны, моя светловолосая рабыня, ты должна научиться развлекать меня. Скоро для твоего язычка найдется работа лучше, чем пустая болтовня. – Он приподнял ее голову. – Мне сказали, ты хочешь помыться.

– Да. – Его темные глаза были очень красивы, а взгляд словно гипнотизировал. Не пугайся того наслаждения, которое ты испытаешь с ними, Лара, – эхом пронеслось в голове.

– Для меня ты вполне чистая.

– Я привыкла регулярно принимать ванну. Хотя бы несколько раз в неделю, милорд. В моих волосах столько дорожной пыли.

– Я могу разрешить тебе отправиться в бани, но только под присмотром, – сказал Энда.

– Как угодно, милорд.

– Ты всегда такая кроткая и послушная?

– Не всегда, милорд.

– Тебя не пугает, что сегодня ночью ты лишишься невинности?

– Меня это скорее волнует, милорд, – спокойно ответила Лара. – Это естественный процесс, и случается с каждой девушкой. Такова жизнь, милорд. Кроме того, ты сказал, что не причинишь мне вреда, значит, я могу надеяться, что ты будешь терпеливым и внимательным. – Она улыбнулась.

– Мы с братом предпочитаем разные удовольствия. Именно поэтому я настоял, что буду первым, – сказал Энда. – Я буду и терпеливым, и внимательным. У меня на тебя большие планы, Лара. Но Дурга ведет себя с женщинами очень грубо. Он требователен и жесток. Я буду рядом. Запомни, после сегодняшней ночи мы должны подождать несколько месяцев, а затем снова мы проведем ночь все вместе.

Лара хотела спросить, почему и он, и его брат так хотят провести с ней ночь. Зачем она должна делить постель с ними обоими. Но Энда уже предупредил ее, что не стоит задавать много вопросов, да и кулон сказал, что ей еще рано знать об этом. Лара смотрела на него не моргая.

– Так мне можно помыться, милорд?

Он кивнул:

– Да, пошли, я отведу тебя.

Он схватил ее за руку и вывел из комнаты в большую залу. Они миновали много коридоров и комнат, спускались по лестницам, обвитым вокруг стволов деревьев, и, наконец, Лара оказалась в небольшой деревне. Все дома удивительным образом вписывались в природный пейзаж. Они были деревянные с соломенными крышами. Именно о таких домах и рассказывала ей бабушка. На главной площади был установлен большой каменный фонтан, где женщины набирали воду. Некоторые оглянулись, когда она и Энда прошли мимо. Вскоре они подошли к квадратному каменному зданию.

– Ог! – крикнул Энда. – Где ты?

– Здесь, милорд.

Из темного помещения показался огромных размеров человек. Лара вскрикнула. Он был локтей на шесть выше ее.

– Чем могу служить, хозяин?

– Затопи печь. Моя новая женщина для удовольствий хочет помыться.

Ог удалился, нагнувшись, чтобы пройти под проемом.

– Никогда не видела таких гигантов, – сказала Лара. – Кто он?

– Последний из лесных великанов, – ответил Энда. – Они служили нам веками. – Они сели на каменную скамейку. – Он скажет, когда все будет готово. – Энда принялся гладить ее грудь. – Я слышал, что грудь девушек от ласк становится больше. – Он поцеловал ее в губы. – У Тиры почти совсем нет груди. Мне предстоит много потрудиться, – он усмехнулся, – чтобы у нее появились сиськи. А твоя грудь похожа на два спелых летних персика. Надеюсь, к осени они превратятся в наливные яблочки. – Он развязал тесьму на платье, и жадные пальцы коснулись ее кожи. – Тебе нравится, когда я глажу тебя, Лара? Не бойся, скажи мне, что тебе больше нравится. – Он коснулся ее соска, и девушка улыбнулась. – Тебе нравится, да?

Она уткнулась ему в плечо. Его прикосновения были навязчивыми, но возбуждали.

– Говорят, дочери похожи на матерей. Если это верно, ты должна быть темпераментна и даже распутна. Говорят, феи предпочитают мужчин эльфам, потому что они более страстные. Так ли это? – прошептал он ей на ухо, тяжело дыша и продолжая гладить ее тело.

– Не знаю, милорд, – ответила Лара. – У меня никогда не было любовника. – Почему же ей кажется, что кровь сейчас закипит?

– Нет, не было, да, маленькая девственница? Но сегодня ночью я покажу тебе, что такое страсть. Поверь мне, тебе понравится.

«Но с какой целью», – подумала Лара и вздохнула, что, кажется, очень понравилось Энде.