Текст книги "Волшебный бочонок"

Автор книги: Бернард Маламуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Но где же ваш муж? – настаивал он. – Мне необходимо его видеть.

Наконец она ответила:

– А кто может знать, где он? Только ему что взбредет в голову, как он уже бежит. Идите домой, он сам вас найдет.

– Скажите, что приходил Лео Финкель.

Она даже не подала виду, что слышала. Он ушел от нее совершенно подавленный. Но Зальцман, тяжело пыхтя, уже ждал у его двери. Лео удивился, обрадовался:

– Как это вы меня обогнали?

– Я торопился.

– Заходите.

Они вошли. Лео приготовил чай и сандвич с сардинкой для Зальцмана. Во время чаепития он протянул руку назад, взял конверт с фотографиями и передал их Зальцману.

Зальцман поставил стакан с чаем и с надеждой спросил:

– Ну что, нашли? Кто-то вам, наконец, понравился?

– Нашел, но не тут.

Зальцман отвернулся.

– Вот кто мне нужен, – сказал Лео и подал любительский снимок.

Зальцман напялил очки и взял фотографию дрожащими руками. Он стал похож на мертвеца и глухо застонал.

– Что с вами? – крикнул Лео.

– Извиняюсь! Это фото, оно тут случайно. Она совсем не для вас.

Зальцман лихорадочно запихивал толстый конверт в портфель. Сунув маленькое фото в карман, он вскочил и убежал из комнаты. Лео на миг окоченел, но тут же очнулся, побежал за ним и настиг его в прихожей. Хозяйка что-то истерически причитала, но они ее не слушали.

– Отдайте карточку, Зальцман.

– Нет!

Страшно было смотреть на страдальческие глаза старика.

– Скажите хотя бы – кто она?

– Нет, нет, извиняюсь, это я сказать не могу.

Он дернулся к выходу, но Лео, совершенно забывшись, схватил его за лацканы тесного пальто и затряс изо всех сил.

– Пустите! – застонал Зальцман. – Пустите!

Лео стало стыдно, он выпустил его.

– Ну скажите же, кто она? – умолял он. – Мне очень важно знать.

– Она же не для вас. Она дикая, стыда в ней нет, дикая совсем. Это не жена для раввина.

– Как это – дикая?

– Ну, дикая, как звери дикие. Как собака. Для нее бедность – грех. Потому она теперь и умерла для меня!

– Ради бога, объясните мне, в чем дело?

– Такую я с вами знакомить не могу! – закричал Зальцман.

– Да чего вы так волнуетесь?

– Он еще спрашивает, чего я волнуюсь! – крикнул Зальцман и вдруг заплакал. – Потому что это моя доченька, моя Стелла, гори она в аду!

Лео сразу лег в постель и глубоко зарылся в одеяло. Под одеялом он продумал всю свою жизнь. И хотя он вскоре заснул, но и во сне не мог отделаться от нее. Он проснулся, колотя себя в грудь кулаками. Напрасно он молился, чтобы избавиться от нее, – молитва оставалась без ответа. Много дней он мучился без конца, пытаясь разлюбить ее, но так боялся этого, что разлюбить не мог. И тут он решил обратить ее к добру, а самому обратиться к богу. При этой мысли в нем вспыхивали то отвращение, то восторг.

Может быть, он сам не осознавал, что пришел к окончательному решению, пока не встретил Зальцмана в кафе на Бродвее.

Тот сидел один, за столиком в самой глубине, и обсасывал рыбьи косточки. Он страшно исхудал и стал таким прозрачным, что казалось, вот-вот растает.

Сначала Зальцман смотрел на него, не узнавая. Лео отрастил острую бородку, его взгляд стал тяжелым и мудрым.

– Зальцман, – сказал он, – наконец, в мое сердце вошла любовь.

– Ну кто это влюбляется по карточке? – насмешливо сказал сват.

– Что же тут невозможного?

– Уж если вы ее полюбили, так вы кого угодно полюбите. Дайте я вам покажу новых клиенток, сию минуту я получил свеженькие фотографии. Одна – так прямо куколка.

– Мне нужна только она, – пробормотал Лео.

– Ох, доктор, не валяйте дурака! Не связывайтесь вы с ней!

– Познакомьте меня с ней, Зальцман, – униженно попросил Лео. – Может быть, я ей помогу…

Зальцман перестал жевать, и Лео с волнением понял, что дело налаживается.

Однако, выйдя из кафе, он почувствовал мучительное подозрение: а вдруг Зальцман сам подстроил, чтобы все так случилось?

Лео известили письмом: она встретится с ним на углу такой-то улицы, и вот весенним вечером она ждала его под уличным фонарем. Он появился издали, с букетом фиалок и нераспустившихся роз. Стелла стояла у фонарного столба и курила. Она была в белом, в красных туфельках – он так и ожидал, хотя однажды ему представилось, что платье будет красное и только туфли белые. Она ждала, неловкая, застенчивая. Уже издали он увидел, что в ее глазах, похожих на глаза отца, была какая-то отчаянная невинность. Он почуял в ней свое искупление. Скрипки и зажженные свечи закружились в небе. Лео бросился к ней, протягивая цветы.

А за углом Зальцман, прислонясь к стене, тянул заупокойную молитву.