Текст книги "О чем молчат ангелы"
Автор книги: Бекка Фитцпатрик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Позволь мне тебя угостить, – сказал он. – Кажется, прямо за углом есть закусочная?
– Спасибо, но меня ждет мама. Она была в командировке всю неделю, а сегодня возвращается.
Я встала и попыталась обойти его, но он протянул мне телефон, и я уперлась в него животом.
– Позвони ей.
Я посмотрела на телефон и попыталась придумать оправдание.
– Мне нельзя гулять вечером перед школой.
– Есть такая штука – ложь, Нора. Скажи ей, что домашней работы оказалось больше, чем ты думала. Скажи, что еще час посидишь в библиотеке. Она все равно не узнает.
Голос Элиота никогда прежде так не звучал. Голубые глаза блестели неожиданно холодно, губы были сжаты в тонкую линию.
– Моей маме не нравится, когда я гуляю с мальчиками, которых она не знает.
Элиот улыбнулся, но в этой улыбке не было теплоты.
– Мы оба знаем, что ты не особенно соблюдаешь мамины запреты. Ведь ты же встречалась со мной в «Дельфах» в субботу.
Мои ногти впились в лямку рюкзака на плече. Ничего не говоря, я протиснулась мимо Элиота и быстро вышла из комнаты, запоздало подумав, что если он включит монитор, то увидит статью. Но я уже ничего не могла с этим поделать.
Пройдя полпути по направлению к стойке отдела подшивок, я осмелилась бросить взгляд через плечо. За стеклянными стенами компьютерного класса никого не было. Элиот исчез. Я вернулась к своему компьютеру, оглядываясь по сторонам на случай, если он появится. Статья о расследовании все еще была открыта. Я послала страницу в печать на ближайший принтер, засунула распечатку в рюкзак, разлогинилась и поспешила к выходу.
Глава двенадцатая
В кармане зазвонил телефон, и, убедившись, что библиотекарь не смотрит на меня разъяренным взглядом, я сняла трубку.
– Мама?
– Хорошие новости! – отозвалась она. – Аукцион закончился раньше, чем планировалось, так что я выехала домой и уже скоро буду. Ты где?
– Да? Я не ждала тебя так рано. Я только выхожу из библиотеки. Как северная часть Нью-Йорка?
– Далеко, – она засмеялась, но голос звучал устало. – Очень соскучилась по тебе.
Я оглянулась, ища часы. Перед тем как приехать домой, я хотела заскочить в больницу, чтобы побыть с Ви.
– Понимаешь… – начала я. – Мне нужно навестить Ви. Я чуть-чуть задержусь, но постараюсь освободиться как можно раньше, обещаю.
– Хорошо, – я почувствовала нотку разочарования в ее голосе. – Ей уже лучше? Я получила твое сообщение, что она в операционной.
– Ее с минуты на минуту переведут в палату.
– Нора, – мамин голос задрожал. – Я так рада, что это не ты. Я бы себе не простила, если бы с тобой что-то произошло. Особенно после того, что случилось с папой… – она замолчала. – Я рада, что с нами обеими все хорошо. Передавай от меня привет Ви. Скоро увидимся. Целую и обнимаю.
– Я люблю тебя, мам.
Районный медицинский центр Колдуотер представлял собой трехэтажное здание из красного кирпича с выложенной дорожкой, ведущей к входу. Пройдя через вращающуюся дверь, я остановилась около стойки регистрации, чтобы спросить о Ви. Мне сказали, что она переведена в отдельную палату полчаса назад и что приемные часы закончатся через пятнадцать минут. Я вошла в лифт и нажала кнопку нужного этажа.
– Ви? – приоткрыв дверь в палату 207, я отодвинула связку шаров и прошла внутрь. Ви лежала на кровати, с рукой в гипсе и поддерживающей повязкой через плечо.
– Привет, – сказала я, как только заметила, что она не спит.
Ви расслабленно вздохнула.
– Я люблю лекарства. Правда. Они восхитительны. Даже лучше, чем капучино «Энцо». Слушай, а это рифмуется. Капучино «Энцо». Это знак. Мое призвание – быть поэтом. Хочешь услышать еще стихотворение? Я мастер импровизации.
– Эээ…
Медсестра зашла, шурша халатом, и занялась капельницей Ви.
– Нормально себя чувствуешь? – спросила она.
– Нет, я не поэтесса, – не отвечая, продолжила Ви. – Я создана для комедийных шоу. Тук-тук.
– Что? – спросила я.
Медсестра закатила глаза.
– Кто там?
– Хватайка, – ответила Ви.
– Какая хватайка?
– Хватай-ка полотенце, мы идем на пляж!
– Может, не стоит давать ей столько обезболивающих? – сказала я медсестре.
– Поздно. Я только что ввела еще дозу. Тут такое начнется минут через десять, – и она так же, шурша халатом, удалилась.
– Ну, так что? – спросила я Ви. – Каков диагноз?
– Диагноз? Мой доктор болван. Очень напоминает умпа-лумпу. Не смотри на меня так строго. В последний раз он зашел ко мне, исполняя танец маленьких утят. И все время ест шоколад. Особенно любит шоколадных зверей. Помнишь, на Пасху продают таких шоколадных зайцев? Вот их умпа-лумпа и ест на ужин. А на обед у него шоколадная утка с желтым суфле.
– В смысле, диагноз… – я указала рукой на гипс и остальные больничные атрибуты.
– А… Сломанная рука, сотрясение и разные порезы, царапины и синяки. Спасибо моей быстрой реакции – я отпрыгнула, поэтому избежала больших травм. В вопросах реакции я как кошка. Я женщина-кошка. Я неуязвима. Дождь – это единственная причина, почему он смог меня ранить. Кошки не любят воду. Она нас ослабляет. Это наш криптонит.
– Прости меня, – сказала я с искренним сожалением. – Вместо тебя должна была быть я.
– И чтобы ты вместо меня кайфовала от лекарств? Ну уж нет. Ни за что.
– Полиция нашла какие-нибудь улики? – спросила я.
– Нихт, пусто, ноль.
– А свидетелей?
– Мы были на кладбище в грозу, – заметила Ви. – Нормальные люди сидели по домам.
Она была права. Нормальные люди действительно сидели по домам. И, конечно, только мы с Ви где-то бродили… а еще таинственная девушка, которая преследовала Ви от магазина «Victoria’s Secret».
– Я шла в сторону кладбища, как мы договаривались, и внезапно услышала приближающиеся шаги, – начала рассказывать Ви. – Когда я оглянулась, все произошло очень быстро. Я заметила мелькнувший пистолет. Потом он на меня набросился. Как я уже сказала полиции, я не вполне помню, что произошло. Когда они спросили меня, как он выглядит, я ответила: «Черт побери, единственное, о чем я тогда думала, это то, что я сейчас сдохну». Он заорал, несколько раз ударил меня рукояткой пистолета, схватил мою сумку и убежал.
– Стоп. Это был парень? Ты видела его лицо?
Я была ошарашена.
– Конечно, парень. У него были темные глаза… темные, как уголь. Но это все, что я видела. На нем была лыжная маска.
При упоминании о лыжной маске мое сердце стало биться в сто раз быстрее. Значит, это был тот же самый человек, который выпрыгнул перед «Неоном», я была уверена в этом. Значит, я его не придумала, и Ви была тому доказательством. Но я ведь помню, как исчезли все следы той аварии. Может быть, и эту часть я не выдумала. В любом случае, кем бы ни был этот человек, он существовал. И он был там. Но если мне не почудились повреждения на «Неоне», что же случилось той ночью? Что-то произошло с моим зрением или памятью… неужели их кто-то изменил?
Через секунду на меня нахлынул новый поток вопросов. Что он хотел на этот раз? И был ли он как-то связан с девушкой около магазина? И знал ли он, что в тот день я пойду по магазинам на набережной? То, что он был в маске, доказывает, что все было спланировано, а значит, он заранее знал, где и когда я буду. И еще он не хотел, чтобы я узнала его лицо.
– Ты кому-нибудь говорила, что мы пойдем по магазинам? – внезапно спросила я Ви.
– Маме, – ответила она, пытаясь устроиться поудобнее и подкладывая подушку под голову.
– Только ей? Больше никому?
– Еще могла проболтаться Элиоту.
У меня застыла кровь.
– Ты сказала Элиоту?
– Да, ну и что.
– Мне кое-что надо тебе рассказать, – сказала я спокойно. – Ты помнишь ту ночь, когда я ехала на «Неоне» и сбила оленя?
– Ну и? – нахмурившись, проговорила она.
– Это был не олень, это был парень в лыжной маске.
– Да иди ты, – прошептала она. – То есть ты хочешь сказать, что этому парню что-то было нужно от меня? Хотя нет. Стой. Ему было что-то нужно от тебя. Ведь я была в твоей куртке. Он думал, что я – это ты.
Я остолбенела.
– Ты уверена, что не говорила Патчу о том, что мы пойдем по магазинам? Просто, если подумать, он был на него похож. Вроде бы высокий. Вроде бы стройный. Вроде бы сильный. Вроде бы сексуальный, если не считать, что он на меня напал, – сказала Ви после нескольких секунд тишины.
– У Патча глаза не цвета угля. Они черные, – заметила я. На душе у меня было неспокойно, потому что я действительно говорила Патчу, что мы собираемся пройтись по магазинам.
– Может быть, глаза у того парня были и черными. Я не помню. Все случилось так быстро, – пожала плечами Ви. – Зато я хорошо запомнила пистолет. Он направил его прямо на меня. Прямо точно на меня, – заметила Ви.
Несколько кусочков головоломки соединились в моей голове. Если Патч напал на Ви, значит, он видел, как она выходила из магазина в моей куртке, и подумал, что это я. И когда он понял, что идет не за тем, за кем надо, в ярости ударил Ви пистолетом. Но проблема была в том, что я не могла представить себе, что Патч может избить Ви. Это казалось противоестественным. Тем более, тем вечером он должен был быть на вечеринке на берегу.
– А тот, кто на тебя напал, был совсем не похож на Элиота?
Я наблюдала за тем, как Ви обдумывает мой вопрос. Какие бы лекарства ей ни давали, они определенно тормозили ее реакцию, я прямо видела, как начинает шевелиться каждая извилина у нее в голове.
– Для Элиота он был слишком худой, к тому же дюйма на четыре выше.
– Это все моя вина, – с грустью сказала я. – Нельзя было отпускать тебя из магазина в своей куртке.
– Я понимаю, что ты не хочешь этого слышать, – начала говорить Ви, будто борясь с одолевающими ее лекарствами. – Но чем больше я думаю об этом, тем больше сходств я нахожу между Патчем и напавшим на меня парнем. То же телосложение. Тот же широкий шаг. Жаль, что его школьное дело пусто. Нам нужен адрес. Мы должны опросить его соседей. Мы должны найти маленькую доверчивую старушку, которая согласится, чтобы у нее в окне установили камеру слежения, направленную на дом Патча. Потому что с ним явно что-то не так.
– Ты действительно думаешь, что Патч мог сделать с тобой такое? – спросила я, все еще не веря.
– Я думаю, он что-то скрывает. Что-то серьезное, – прикусив губу, ответила Ви.
Я не собиралась с этим спорить.
Ви улеглась поудобнее в кровати.
– Все тело покалывает. Отпадное ощущение.
– У нас нет адреса, но зато мы знаем, где он работает, – заметила я.
– Ты думаешь о том же, о чем и я?
В глазах Ви загорелся яркий огонек, заметный даже сквозь успокоительное.
– Учитывая прошлый опыт, надеюсь, что нет.
– Мне кажется, нам нужно использовать шпионские навыки, – сказала Ви. – «Ты их либо используешь, либо теряешь», как однажды заметил тренер. Нам нужно побольше узнать о прошлом Патча. А если мы что-то разузнаем и подкрепим это документами, тренер, может быть, даже учтет это при проставлении оценок.
Я сомневалась, так как знала, что если в этом деле будет замешана Ви, то оно, скорее всего, примет незаконный характер. Не говоря уже о том, что слежка не имеет ничего общего с биологией. Даже косвенно.
Слабая улыбка, которую вытянула из меня Ви, исчезла. Это было бы смешно, если бы не было так грустно… и пугающе. Парень в лыжной маске все еще был на свободе и планировал свое следующее нападение. В том, что Патч знал, что происходит, была доля правды. Парень в маске выпрыгнул перед машиной на следующий день после того, как нас с Патчем посадили вместе. Возможно, это было не простым совпадением.
В палату вошла медсестра.
– Восемь часов, – сказала она, показывая на часы – Приемное время окончено.
– Я уже ухожу, – ответила я.
Как только ее шаги исчезли в коридоре, я закрыла дверь в палату. Я не хотела, чтобы кто-то услышал, как я буду рассказывать Ви, что Элиот причастен к убийству. Правда, когда я вернулась к постели Ви, стало понятно, что лекарства начали действовать.
– О, начинается! – с блаженством прошептала Ви. – Накрывает… сейчас… волна теплоты… пока-пока, госпожа Боль…
– Ви…
– Тук-тук.
– Это очень важно…
– Тук-тук!
– Это касается Элиота…
– Тук-туууук, – повторила она нараспев.
Я вздохнула.
– Кто там?
– Бу!
– Бу?
– А вот и не напугала!
И Ви разразилась истерическим смехом.
– Позвони мне завтра, когда придешь в себя, – сказала я, поняв, что сейчас бесполезно ей что-то рассказывать. – Кстати, пока не забыла, вот твое домашнее задание, – я открыла сумку. – Куда тебе его положить?
– Сюда, пожалуйста, – указала она на мусорное ведро.
Я поставила «Фиат» в гараж и убрала ключи в карман. На небе было мало звезд, и, что неудивительно, начался дождь. Я потянула ворота гаража вниз, опустила их до земли, заперла и пошла в кухню. Где-то наверху горел свет, и через несколько секунд вниз сбежала мама и крепко меня обняла.
У моей мамы темные волнистые волосы и зеленые глаза, она чуть ниже меня, но мы одинаково сложены. Сколько себя помню, она всегда пахнет духами «Лав» от Ральфа Лорена.
– Я так рада, что с тобой все в порядке, – сказала она, обнимая меня крепче.
«Вроде бы в порядке…» – подумала я.
Глава тринадцатая
На следующий день в семь часов вечера мы припарковались у кафе «Граница». После часа уговоров мы с Ви наконец-то смогли убедить ее родителей, что нам просто необходимо отпраздновать ее выписку мексиканской кухней и безалкогольным клубничным дайкири. Во всяком случае, так мы сказали родителям. На самом деле у нас были другие причины.
Я втиснула «Неон» на парковку и заглушила двигатель.
Когда я отдавала ключи Ви, мои пальцы слегка коснулись ее руки.
– Фу, – сказала она. – У тебя вспотели руки.
– Я нервничаю.
– А то я не заметила.
Я взглянула на дверь.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – проговорила Ви, прикусив губу. – И ответ – «нет». Ни за что.
– Ты не знаешь, о чем я думаю, – сказала я.
Ви сжала мою руку.
– Конечно, не знаю.
– Я не собиралась бежать, – сказала я. – Это не в моем характере.
– Врунья.
Во вторник у Патча был выходной, и Ви вбила мне в голову, что это идеальное время для того, чтобы расспросить его коллег. Я представляла себе, как подплываю к барной стойке, жеманно, в стиле Марси Миллар, смотрю на бармена и непринужденно начинаю говорить о Патче. Мне нужен был его домашний адрес. Мне нужно было знать, есть ли у него криминальное прошлое. Мне нужно было знать, имел ли он хоть какое-то отношение к парню в лыжной маске. И мне нужно было знать, почему этот парень и та девушка появились в моей жизни.
Я заглянула в рюкзак, еще раз проверяя, со мной ли список вопросов. С одной стороны были вопросы, относящиеся к личной жизни Патча, а с другой – парочка кокетливых фразочек. На всякий случай.
– Ну-ка, ну-ка, ну-ка, – удивилась Ви. – Это что такое?
– Ничего, – ответила я, складывая листок.
Ви попыталась отобрать его, но я оказалась быстрее и засунула листок глубоко в сумку прежде, чем она успела дотянуться.
– Правило номер один, – сказала Ви. – Нельзя флиртовать по бумажке.
– В каждом правиле есть свои исключения.
– Но это исключение – не ты!
Она схватила два пластиковых пакета с заднего сиденья и выскочила из машины. Как только я вышла, Ви здоровой рукой перебросила пакеты через крышу «Неона».
– Это еще что? – недоуменно спросила я, ловя пакеты. Они были туго завязаны, поэтому я не могла заглянуть внутрь, но сквозь пластик определенно грозили прорваться каблуки-шпильки.
– Размер восемь с половиной, – сказала Ви. – Шелковые. Проще вжиться в роль, когда ты выглядишь соответственно.
– Я не умею ходить на высоких каблуках.
– Тогда хорошо, что они не высокие.
– Смотрятся высокими, – сказала я, оценивающе глядя на торчащие шпильки.
– Практически пять дюймов. Они обогнали «высокие» на отметке в четыре.
Отлично. Если я даже не сломаю себе шею, все равно наверняка опозорюсь, пока буду выманивать тайны Патча из его коллег.
– Слушай, – начала Ви, когда мы шли по дорожке к входной двери. – Я еще кое-кого пригласила. Чем больше, тем веселее, правда?
– Кого? – с ужасом спросила я. От плохого предчувствия у меня закололо в животе.
– Жюля и Элиота.
Не успела я сказать Ви, насколько плоха эта идея, она огорошила меня еще раз.
– Момент истины: я вроде как встречаюсь с Жюлем. Тайно.
– Что?!
– Ты бы видела его дом. Брюс Вэйн отдыхает. Его родители либо наркобароны из Южной Америки, либо когда-то получили неплохое наследство. Я их еще пока не видела, поэтому не могу сказать точно.
Я была в шоке. Мой рот сначала открылся, потом закрылся, так и не произнеся ни одного слова.
– И когда это случилось? – наконец-то выдавила из себя я.
– Практически сразу после того судьбоносного утра в «Энцо».
– Судьбоносного? Ви, ты представить не можешь…
– Я надеюсь, они приехали раньше и заняли столик, – продолжала Ви, вытягивая шею, чтобы окинуть взглядом толпу у входа. – Не хочу ждать. На полном серьезе, я в двух минутах от голодной смерти.
Я схватила Ви за здоровый локоть и оттащила в сторону.
– Мне нужно тебе кое-что сказать.
– Знаю, знаю, – перебила Ви. – Ты думаешь, что есть маленький шанс, что это именно Элиот напал на меня в тот воскресный вечер. Что ж, мне кажется, ты перепутала Элиота с Патчем. И я думаю, что твое сегодняшнее расследование расставит все точки над «и». Поверь, я хочу знать, кто напал на меня, так же сильно, как ты. Может быть, даже больше. Это уже личное. И если уж мы начали давать друг другу советы, то вот тебе мой. Держись подальше от Патча. Просто чтобы быть в безопасности.
– Рада, что ты об этом задумалась, – сухо сказала я. – Но, понимаешь, я нашла статью…
Двери «Границы» открылись. Нас обдало горячим воздухом с запахом лайма и кинзы и музыкой марьячи, звучащей из динамиков.
– Добро пожаловать в «Границу», – поприветствовала нас официантка. – Вас двое?
Элиот стоял позади нее в полутемном фойе. Мы увидели друг друга в один и тот же момент. Его губы улыбнулись, а глаза – нет.
– Девушки! – он подошел к нам, потирая руки. – Выглядите великолепно, впрочем, как и всегда.
Моя кожа покрылась мурашками.
– Где твой сообщник? – спросила Ви, оглядывая фойе.
С потолка свисали бумажные фонарики, а стены были расписаны в этническом стиле мексиканских индейцев. На скамейках, ожидая свободного столика, сидело множество людей. Жюля нигде не было.
– Плохие новости, – сказал Элиот. – Он заболел. Вам придется довольствоваться мной.
– Заболел? – удивилась Ви. – Как это «заболел»? Что это за отмазка – «заболел»?
– Такая, когда выходит с обеих сторон.
Ви поморщилась.
– Я не просила подробностей.
Я до сих пор не могла осознать, что у Ви что-то с Жюлем. Жюль производил впечатление угрюмого, замкнутого человека, который явно не интересовался ни Ви, ни кем-либо вообще. Мне было неспокойно от мысли, что Ви проводит время наедине с Жюлем. И не потому, что он был таким недружелюбным и я о нем мало знала, а потому, что он был близким другом Элиота.
Официантка вынула из держателя три меню и повела нас к столику, который стоял так близко к кухне, что я через стену чувствовала жар от духовок. Слева от нас был сальса-бар, справа – запотевшие стеклянные двери, ведущие в открытый внутренний двор. Моя шелковая блузка сразу прилипла к спине. Хотя, скорее всего, я вспотела больше от новости про Ви и Жюля, чем от жары.
– Этот вас устроит? – спросила официантка, показывая на стол.
– Да, вполне, – ответил Элиот, снимая куртку. – Мне нравится это место. Если вам не станет жарко от здешнего воздуха, то уж точно станет жарко от еды.
Официантка засмеялась.
– Видно, что вы здесь не в первый раз. Могу предложить для начала картошку с нашим новым соусом халапеньо. Он у нас самый острый.
– Люблю погорячее, – ответил Элиот.
Я была практически уверена, что он сказал это с пошлым намеком. Я была слишком самонадеянна, когда решила, что он лучше, чем Марси. Я чересчур щедро оценила его характер, точка. Особенно теперь, когда оказалось, что он связан с расследованием убийства. И кто знает, сколько еще скелетов у него в шкафу.
Официантка оценила его наметанным глазом.
– Я сейчас вернусь с картошкой и соусом. Ваш официант скоро подойдет, чтобы принять заказ.
Ви первая уселась за столик. Я села рядом с ней, а Элиот напротив меня. Наши глаза встретились, и в его взгляде было что-то недоброе. Возможно, раздражение. Может быть, даже враждебность. Мне захотелось знать, видел ли он, как я читала статью.
– Тебе очень идет фиолетовый, Нора, – заметил он, кивнув на шарф, который я сняла с шеи и повязала на ручку сумки. – Подчеркивает твои глаза.
Ви пнула меня под столом. Она, кажется, подумала, что это был комплимент.
– Ну что же, – сказала я Элиоту с натянутой улыбкой. – Почему бы тебе не рассказать нам что-нибудь про Кингхорн?
– Да, – кивнула Ви. – Там что, есть секретные общества? Как в кино?
– Что сказать? – ответил Элиот. – Отличная школа. Конец истории. – Он взял меню и проглядел его. – Может, хотите что-нибудь из закусок? Я угощаю.
– Если она такая хорошая, почему ты тогда перевелся? – Я поймала его взгляд и, не отводя глаз, с вызовом приподняла брови. Подбородок Элиота слегка дернулся перед тем, как он попытался улыбнуться.
– Из-за девушек. Я слышал, здесь они намного лучше. Слухи оказались правдой, – он подмигнул, и волна холода обдала меня с головы до ног.
– А почему Жюль не перевелся? – спросила Ви. – Мы могли бы стать фантастической четверкой, и даже круче. Феноменальной четверкой.
– Родители Жюля одержимы его учебой. Слово «упорная» даже близко ее не описывает. Готов жизнью поклясться, что он многого добьется. Его не остановишь. Я, конечно, тоже нормально учусь, лучше многих, но никому не превзойти Жюля. Он – просто бог науки.
В глазах Ви появился мечтательный огонек.
– Я никогда не видела его родителей, – с сожалением сказала она. – Оба раза, когда я была у него, они либо были в отъезде, либо работали.
– Они много работают, – кивнул Элиот, опуская глаза в меню, чтобы я не смогла ничего в них прочесть.
– Где они работают? – спросила я.
Элиот сделал большой глоток воды. Мне показалось, что этим он хочет выиграть немного времени, чтобы придумать ответ.
– Алмазы. Они проводят много времени в Африке и Австралии.
– Не знала, что в Австралии добывают много алмазов, – с сомнением сказала я.
– Я тоже про это не слышала, – кивнула Ви.
На самом деле я была практически уверена, что в Австралии вообще нет алмазов. И все тут.
– И почему они тогда живут в Мэне, а не в Африке? – спросила я.
Элиот еще внимательнее уткнулся в меню.
– Что вы будете? Я подумываю о фахитас.
– Если родители Жюля работают с бриллиантами, то они наверняка знают, как выбрать идеальное обручальное кольцо, – мечтательно сказала Ви. – Я всегда хотела бриллиантовое кольцо в изумрудной огранке.
Я пнула Ви под столом. Она ткнула меня вилкой.
– Ай! – вскрикнула я.
Официантка остановилась у края стола и, немного подождав, спросила.
– Что будете пить?
Подняв взгляд от меню, Элиот посмотрел сначала на меня, потом на Ви.
– Диетическую колу, – сказала Ви.
– А мне воду с мякотью лайма, пожалуйста, – добавила я.
Наша официантка вернулась с напитками на удивление быстро. Ее возвращение было поводом для меня выйти из-за стола и сделать первый шаг в исполнении нашего плана, Ви напомнила мне об этом, еще раз уколов меня вилкой под столом.
– Ви, – процедила я сквозь зубы. – Ты не хочешь сходить со мной в дамскую комнату?
Я внезапно поняла, что не хочу приступать к выполнению плана. Мне не хотелось оставлять Ви наедине с Элиотом. Что я действительно хотела, так это вытащить ее из-за стола, рассказать про убийство, а потом найти способ выкинуть Элиота и Жюля из наших жизней.
– Почему бы тебе не пойти одной? – ответила Ви. – Мне кажется, так будет лучше.
Она мотнула головой в сторону бара и беззвучно произнесла: «Иди!», размеренно пиная меня под столом.
– Я действительно думала пойти одна, но сейчас мне очень хочется, чтобы ты пошла со мной.
– Что такое с вами, девушками? – спросил Элиот, улыбаясь мне и Ви. – Клянусь, я никогда не видел, чтобы девушка шла в дамскую комнату одна.
Он наклонился к нам с заговорщической улыбкой.
– Расскажите мне, в чем секрет. Серьезно. Я заплачу каждой по пять баксов, – он похлопал себя по заднему карману. – Даже десять, если разрешите сходить и посмотреть, в чем там дело.
Ви засмеялась.
– Извращенец. Не забудь вот это, – сказала она, сунув мне в руки пакеты.
Элиот удивленно поднял брови.
– Мусор, – объяснила Ви. – Наш контейнер переполнен. Мама попросила меня выкинуть, когда пойду куда-нибудь.
Было видно, что Элиот ей не поверил. Но Ви это не волновало. Мне пришлось встать, взять в руки свой маскарадный костюм и попытаться скрыть свое разочарование.
Лавируя между столиками, я направилась в коридор, ведущий в уборную. Стены холла был покрашены в терракотовый цвет и отделаны маракасами, соломенными шляпами и деревянными куклами. Здесь было еще жарче, и я вытерла лоб. Теперь мне оставалось только покончить со всем этим как можно быстрее. Как только я смогу вернуться к столику, сошлюсь на то, что нам срочно нужно уехать, и утащу Ви. Хочет она этого или нет.
Уверившись, что все три кабинки в дамской комнате пусты, я закрыла главную дверь и вытряхнула в раковину содержимое пакетов. Один парик цвета платиновый блонд, один фиолетовый бюстгальтер пуш-ап, один черный узкий топик, одна мини-юбка с блестками, ярко-розовые колготки в сеточку и шелковые туфли на шпильках размера восемь с половиной.
Я засунула лифчик, топик и колготки обратно в пакет. Сняв джинсы, натянула юбку. Собрала волосы под париком и накрасила губы помадой, покрыв их дополнительно жирным слоем блеска.
– Ты можешь это сделать, – сказала я своему отражению, закручивая колпачок и размазывая блеск губами. – Ты можешь быть, как Марси Миллар. Ты можешь соблазнять мужчин, чтобы выпытывать их секреты. Это совсем не сложно.
Я сняла свои мокасины, положила их вместе с джинсами в пакет и засунула его подальше под раковину.
– Более того, – продолжила я. – Нет ничего плохого в том, чтобы пожертвовать каплей гордости ради информации. А если воспринимать это более глобально, то можно сказать, что если ты не найдешь ответы, то можешь умереть. Потому что, нравится тебе это или нет, кто-то там снаружи хочет навредить тебе.
Я положила туфли перед собой. Это была не самая уродливая обувь на моей памяти. Если честно, их даже можно было назвать сексуальными. Встречай меня, Колдуотер, штат Мэн. Я нацепила их и несколько раз для пробы прошлась по туалету.
Двумя минутами позже я села на высокий стул за барной стойкой.
Бармен посмотрел на меня.
– Шестнадцать? – спросил он. – Или семнадцать?
Он выглядел лет на десять старше меня. Начинающие редеть русые волосы подстрижены практически «под ноль». В правом ухе серебряное кольцо. Белая футболка и джинсы «Ливайс». Вполне симпатичный… но не супер.
– Я не малолетний алкоголик, – я пыталась перекричать музыку и разговоры окружающих. – Я жду друга. И мне отсюда лучше видно дверь. – Я достала из сумки список вопросов и украдкой положила его под стеклянную солонку.
– Что это? – спросил бармен, вытирая руки полотенцем и показывая в сторону листочка.
Я убрала листок глубже под солонку.
– Ничего, – невинно ответила я.
Он удивленно поднял бровь.
Я решила продолжать врать.
– Это… список покупок. Моя мама попросила меня купить кое-что из продуктов, когда я поеду обратно домой.
«Где мое кокетство? Что случилось с Марси Миллар?» – спросила я себя.
Он изучающе посмотрел на меня, но его взгляд не показался мне неодобрительным.
– Я работаю здесь уже пять лет и сразу узнаю лгунов.
– Но я не лгунья, – сказала я. – Да, может, я соврала пару секунд назад, но это была всего лишь одна маленькая ложь. Она не делает меня лгуньей.
– Ты выглядишь как журналист, – заметил он.
– Я пишу для школьного электронного журнала. – Мне хотелось себя убить. Такие признания не делают людей разговорчивее. Обычно люди не доверяют журналистам. – Но сегодня у меня выходной, – быстро добавила я. – Поэтому сегодня только отдых. Никаких дел. Никаких скрытых замыслов. Ничего такого.
После недолгого молчания я решила, что лучше идти напролом, кашлянула и спросила:
– «Граница» часто нанимает учащихся на работу?
– Да, у нас их много. Официанты, помощники официантов и все такое.
– Да? – притворно удивилась я. – Может, я даже знаю кого-то из них? Скажите мне какое-нибудь имя.
Бармен посмотрел на потолок и почесал щетину на щеке. Его пустой взгляд не вселял в меня уверенности. Не говоря уже о том, что у меня было мало времени. Элиот в любой момент мог подсыпать яд в колу Ви.
– Как насчет Патча Киприано? – спросила я. – Он работает здесь?
– Патч? Да. Несколько ночных смен по будням, и в выходные.
– А он работал в воскресенье вечером?
Я постаралась, чтобы мой голос не звучал чересчур заинтересованно, но мне нужно было знать, мог ли Патч быть на пирсе. Он говорил, что собирается на вечеринку на побережье, но планы могли измениться. Если бы нашлось подтверждение, что в воскресенье вечером он был на работе, я была бы уверена, что он не имеет отношения к нападению на Ви.
– В воскресенье? – он еще раз почесал щетину. – У меня все ночи в голове перемешались. Попробуй узнать у официанток, кто-нибудь из них уж точно вспомнит. Они все начинают хихикать и вести себя, как дуры, когда он рядом.
Он улыбнулся, как будто думал, что я должна их понимать.
– У вас случайно нет доступа к его резюме? – спросила я, подумав, что в нем может быть его домашний адрес.
– Увы, нет.
– Чисто из любопытства, – поинтересовалась я, – как вы думаете, сюда можно устроиться работать с судимостью?
– С судимостью? – хохотнул он. – Ты шутишь?
– Хорошо, пусть будет не судимость, а мелкое правонарушение.
Он положил руки на барную стойку и наклонился ко мне.
– Нет, – в его голосе звучал уже не смех, а обида.
– Отлично. Рада это слышать, – я повернулась на стуле и почувствовала, как кожа на ногах отлипает от сиденья. Я вспотела. Если первое правило профессионального флирта – не читать по бумажке, то правило номер два определенно – не потеть.
Я заглянула в список вопросов.
– Вы не знаете, задерживали Патча за что-нибудь? Может, он кого-то преследовал?
Я начала подозревать, что бармену не нравится мой допрос, поэтому решила соединить все свои вопросы из списка в один общий до того, как он прогонит меня от барной стойки или, что еще хуже, вообще выкинет из ресторана за домогательства и подозрительное поведение.
– У него есть девушка? – выпалила я.
– Пойди и спроси его, – недовольно ответил бармен.
– Но он же не работает сегодня, – удивилась я.
От усмешки бармена у меня все внутри перевернулось.
– Он ведь не работает сегодня, да? – сказала я голосом на октаву выше обычного. – Ведь по вторникам у него выходной!
– Обычно да. Но сегодня он заменяет Бенджи. Бенджи попал в больницу с аппендицитом.
– То есть вы хотите сказать, что Патч здесь? Прямо сейчас?
