Текст книги "Беглянка"
Автор книги: Барбара Картленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
* * *
Следующий день выдался ясным и солнечным. На корабле возникла атмосфера приятного волнения – команда готовилась стать на якорь в Гибралтаре.
Пит был занят уборкой палубы.
– Нужно все вымыть для его светлости, – сказал он, натирая половицы. – Я хочу сделать эту палубу чистой, как шея моей матери. Ха-ха!
Верена поморщилась. Парнишка мог быть таким жестоким и непочтительным – для нее оставалось загадкой, как он умудрялся не нажить неприятностей.
– Хочешь пойти со мной на берег? – поинтересовалась девушка. Ее голос звучал низко и хрипловато.
– Еще как! Я прямиком отправлюсь в ближайшую пивную и закажу кружку пенистого эля.
Верена подняла бровь.
– Что ж, сделаешь это без меня, я не люблю пабы.
– Ух, ну и щеголь! – отозвался Пит.
Девушка вернулась на камбуз и начала готовить обед. Кладовая с припасами приобрела довольно печальный вид – кроме фазана с картофелем Верене нечего будет поставить на стол в качестве мясного блюда, пока она не найдет подходящего рынка.
Артур пришел в полдень, готовый подавать обед.
– Скромная трапеза по сравнению с тем, что раньше ел его светлость, – заметил он, выставляя сервировочные блюда на кухонный лифт.
Верена пожала плечами.
– Сегодня вечером приготовлю сытный ужин, а пока не схожу на рынок, его светлости придется удовлетвориться этим. Я не могу наколдовать поросенка из воздуха!
Артур мягко рассмеялся.
– Было бы здорово, если бы ты такое умел, Жан! Я бы заработал на тебе состояние.
Верену тотчас охватило беспокойство: а что, если маркизу не понравится обед? Она ворчала про себя, торопливо управляясь с кухонной утварью и готовя десерт.
«Надеюсь, что понравится. Но что я могу? Разве только забросить удочку за борт и надеяться наловить его драгоценных осьминогов».
Девушка вдруг обратила внимание, что корабль достаточно тревожно раскачивается из стороны в сторону. Она схватилась за столешницу, чтобы удержать равновесие, когда на камбузе появился Джек.
– Не бойся, Жан. Не смотри так испуганно. Мы всего лишь заходим в порт. Так всегда бывает – встречные течения, понимаешь?
Верена кивнула и, продолжая держаться за столешницу, пошла к кухонному лифту. Клубника во фруктовом желе сильно дрожала и кренилась на бок и девушка хотела поднять ее наверх, пока она не соскользнула с полки лифта.
Двигатели заревели под ногами, и корабль дернуло назад.
– Мы становимся в док, – прокричал Джек.
Верена спешно потянула за веревки и с шумом послала наверх клубничный десерт. Она надеялась, что Артур все еще в салоне и примет его.
И действительно, несколько секунд спустя кухонный лифт снова заскрипел, и перед Вереной появились пустые тарелки, а также остатки фазана с картофелем.
Верена с удовольствием отметила, что маркиз съел значительную часть. Ей трудно будет разделить остаток на порции для капитана и Артура.
«Для встревоженного человека у него вполне здоровый аппетит», – отметила про себя девушка.
Хотя сама Верена ела как птичка, как и приличествовало леди, она ценила в мужчинах любовь к еде.
Через полчаса она спускалась по сходням в док, а Пит катил рядом с ней небольшую ручную тележку. Его кепка была лихо заломлена набок, и он все время что-то насвистывал.
Верену тут же поглотили виды и звуки Гибралтара.
Впереди все казалось скрытым под тенью Скалы[39], нависавшей над головой. Порт был гораздо крупнее Пула, заметила девушка, и в два раза оживленнее.
Вскоре они нашли рынок. Поскольку было уже поздно, девушка обнаружила, что большую часть свежей рыбы уже раскупили, и пришла в смятение. Однако ей удалось купить маленького осьминога и несколько хороших на вид сардин, считавшихся местным деликатесом. Рыбак говорил по-английски, как и многие другие вокруг.
Верене не понадобилось много времени, чтобы заполнить тележку Пита, а вот оттащить его от пивной, расположенной неподалеку от якорной стоянки «Морского конька», удалось лишь с уговорами.
– Ты должен вернуться на корабль и помочь мне с продуктами, – наставляла она парнишку.
В ответ Пит вздохнул, а в глазах у него блеснул веселый огонек.
– Ты прав, но как только мы разгрузим эту маленькую тележку, я свободен! Мы не отчалим до завтрашнего прилива, так что у меня будет предостаточно времени, чтобы снять пробу с замечательных гибралтарских элей.
Верена покачала головой и улыбнулась про себя.
«Такой живой паренек! Как же я рада, что он оказался на борту! Мне нравится быть рядом с ним».
У Верены ушло почти два часа, чтобы разложить все по местам. Она хорошо посолила свинину и подвесила свежий испанский окорок в прохладной кладовой.
Там уже стояли ящики с ярко-зелеными овощами, лимонами и апельсинами, с которых еще не сорвали листья; банки с паприкой, смолотой из сладких перцев, и толстые нити ярко-красного шафрана; мешки риса; сочный репчатый лук и огромные узловатые головки чеснока, кожица на которых была еще свежей и податливой.
Верена не смогла устоять перед подносом фиников из Марокко и запаслась миндалем, которым собиралась начинить экзотические фрукты на десерт.
«Я устрою маркизу настоящий пир!» – торжественно пообещала девушка, вытаскивая из сумки осьминога и принимаясь его рассматривать. Рыбак дал ей точные указания, как его готовить – сегодня вечером это блюдо должно было стать ее piece de resistance[40] .
Артур зашел на камбуз, неся в руках пустой кувшин из-под лимонада и стаканы.
– Не забудь, что сегодня вечером у его светлости гость, – напомнил он.
Холодная рука страха схватила Верену – она спрятала мысли о госте на задворки памяти, чтобы лишний раз не думать о том, что у нее может появиться соперница. Девушке на какое-то мгновение стало дурно, и она вынуждена была присесть.
Артур поднял бровь и покинул камбуз, решив, вероятно, что у нее очередной приступ гнева.
«Какая же я глупая, – выговаривала себе Верена, – как может этот гость со мной соперничать, если маркиз даже не знает, что я вовсе не мальчик! Он никак не может в меня влюбиться, пока я играю роль шеф-повара, и очень глупо с моей стороны даже думать о подобном».
Как бы строго ни разговаривала с собой Верена, она не могла игнорировать ноющую боль в сердце.
Пока она металась по кухне, изо всех сил стараясь взять себя в руки, над головой послышался шум.
Девушка услышала, что в хранилище бросают багаж. До камбуза также доносились крики матросов, снующих по палубе.
«Должно быть, это гость маркиза, – подумала она, падая духом. – Я должна полностью сосредоточиться на стряпне. Сегодняшний вечер будет ничем не хуже всех остальных. Больше того, я сделаю эту трапезу из ряда вон выходящей».
Верена вложила сердце и душу в готовку, однако в голове у нее роились тысячи диких мыслей.
«А что, если положиться на его милость и раскрыть, кто я на самом деле? – размышляла Верена, разогревая новую, купленную сегодня испанскую сковородку и готовясь бросить на нее лук и осьминога. – Как бы он поступил? Я могла бы сказать ему, что сбежала, опасаясь за свою жизнь, – это не так далеко от истины – и, возможно, он сжалится надо мной и простит мой обман».
К тому времени как последние крупинки соли упали на осьминога и в блюдо была добавлена хорошая щепотка паприки, Верена убедила себя, что она всего лишь глупая, пустоголовая девчонка и что ей лучше всего помалкивать.
Как раз перед тем, как на стол подали финики, начиненные миндалем, на камбузе появился Артур.
– Боже правый, это чудовище со щупальцами хорошо пошло! – сказал он, одобрительно принюхиваясь к финикам. – Но мне, пожалуйста, дай на ужин немного вон того окорока и жареной картошки. Мне не по душе то, что они едят. Слишком чужеземное оно, как по мне, Жан.
Стоическая верность Артура английским традициям заставила Верену рассмеяться и позабыть обо всех бедах.
– Уверяю тебя, Артур, я с большим удовольствием нажарю для тебя картошки.
– Хорошо, рад слышать. А теперь давай-ка отправим это наверх. У его светлости этим вечером хорошее настроение, должно быть, потому, что он сегодня не один.
Не один! Сердце Верены ушло в пятки. Значит, к нему все-таки приехала леди.
Она не смогла заставить себя попросить у Артура подтверждения и не хотела выдавать своей заинтересованности.
Верена медленно собрала грязную посуду. Джек этим вечером не появлялся, равно как и Пит. Остальные члены команды, по всей вероятности, наслаждались преимуществами пребывания на суше, поэтому не должны были огорчиться из-за отсутствия ужина.
У самой же девушки аппетит пропал. Она собралась было отправиться спать, когда в дверях камбуза появился запыхавшийся Артур.
– Его светлость хочет, чтобы ты сейчас же поднялся в салон.
– Нет, я не могу, – начала Верена.
– Не волнуйся, – продолжал Артур, – его светлость в отличном расположении духа. Он хочет обсудить ужин с тобой лично и высказать тебе свои комплименты. Давай же, поторопись, они тебя ждут.
Верена вздохнула и сняла фартук. Бесполезно. Что бы ни случилось, она должна с этим столкнуться лицом к лицу.
Девушка успокаивала себя, поднимаясь вслед за Артуром по лестнице.
Сердце билось так сильно, что перехватывало дух.
Освещение в салоне было очень слабым: всего один канделябр горел посреди стола.
Подойдя ближе, Верена почувствовала тонкий запах сигары маркиза и услышала его голос, громкий и веселый.
«Смех! – подумала девушка, весьма удивившись. – Я не слышала, чтобы он смеялся с тех пор, как мы отчалили из Пула».
Артур объявил о ее приходе и завел ее в темную, наполненную дымом комнату.
Когда глаза привыкли к освещению, Верена разглядела маркиза, стоящего у дальнего края стола с графином портвейна в руке.
– А, Жан, – сказал он, увидев ее. – Это был великолепный ужин: ты нашел для меня осьминога! Превосходно!
Теперь уже Верена не осмеливалась посмотреть ему в глаза. Девушка стояла перед маркизом, потупив взгляд.
– Нам очень понравилось, – продолжал он, – ты превзошел самого себя, молодец!
Верена заставила себя поднять взгляд, и теперь, когда глаза привыкли к освещению, она заметила, что кто-то сидит у обеденного стола.
Сердце девушки забилось чуть-чуть быстрее, потому что не женщина, а мужчина появился из темноты, чтобы зажечь сигару от одной из свечей на столе.
– Верно, верно! Ужин был в высшей степени хорош, – добавил он отрывисто.
Верена чуть не лишилась чувств на месте: набриолиненные усы и лицо, красное от вольготной жизни, были до ужаса ей знакомы...
Нет, за тайной гостя маркиза крылось нечто гораздо худшее, чем просто возлюбленная, это она смогла бы пережить.
Мужчина, который стоял перед ней, довольно попыхивая сигарой, был не кем иным, как лордом Маунтджоем, одним из ближайших лондонских друзей ее мачехи!
Это был низкий человек, смущавший Верену непрошенными ухаживаниями во время своего короткого пребывания в Росслин-холле, вскоре после приезда новой графини. Его непристойные намеки глубоко оскорбили девушку.
– Позвольте представить одного из самых старых моих друзей, лорда Маунтджоя, – воскликнул маркиз.
Лорд Маунтджой подошел к Верене, встретив ее взгляд так, что у девушки мороз пошел по коже.
Маркиз продолжал говорить, а лорд Маунтджой не сводил глаз с ее лица. Верену бросало то в жар, то в холод.
Если на целом свете был человек, который мог выставить ее обманщицей, то это он.
Наконец он заговорил с ней напрямую.
– Знаешь, у меня престранное чувство, что я откуда-то тебя знаю. Разве не любопытно?
Маркиз пожал плечами.
– Не вижу, как это возможно. Жан всю жизнь провел во Франции, изучая кулинарное искусство. Это его первое плавание за пределы родной страны, если, конечно, он не скрывает от нас какого-нибудь темного прошлого!
Парочка от души расхохоталась, а Верена поежилась. У нее возникло ужасное чувство, что ее сейчас раскроют.
Стоя под пристальным взглядом лорда Маунтджоя, она почти не обращала внимания на то, что говорил маркиз. Наступило неловкое молчание, и девушка поняла, что маркиз только что к ней обратился.
– Жан, – вопросительно произнес он, – может быть, мне следует говорить по-французски, возможно, ты не понял, что я говорил?
– Джейми, старина, не засыпай меня всеми этими parlez-vous[41] , —запротестовал лорд Маунтджой. – Ты ведь знаешь, что я ни черта не понимаю этой тарабарщины!
Верена была возмущена. Она впервые услышала имя маркиза. И его произнесли в такой бесцеремонной манере!
Джеймс! Джеймс. Какое чудесное имя!
Маркиз бросил на лорда Маунтджоя недовольный взгляд. По-видимому, он не одобрял подобной фамильярности в присутствии слуг. Верена прекрасно его понимала: случись такое с ней самой, она бы очень расстроилась.
Маркиз повернулся к Верене и принялся объяснять ей по-французски, что следующую остановку они сделают в Марселе через день-два. У нее появится очередная возможность запастись продуктами, поскольку затем они отправятся в Средиземное море и больше недели не будут становиться в док.
Маркиз говорил, а сердце Верены будто бы проваливалось в ботинки. Целых два дня...
Он отпустил девушку из комнаты любезным взмахом руки, но Верена не находила радости в его вдруг проявившемся дружелюбии.
«Ах, что же мне делать? – стонала про себя девушка, пробегая по палубе. – К тому времени как мы достигнем Марселя, этот ужасный человек вспомнит, кто я, и устроит так, чтобы меня выгнали с корабля. Я попаду в безвыходную ситуацию. Как помешать ему узнать, кто я на самом деле? Мне так одиноко... Что, что я могу сделать?Я в руках этого отвратительного человека!»
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Всю эту ночь Верена лежала без сна на своей койке.
Как только пробили последнюю вахту, она поднялась и поцеловала фотографию мамы.
«Ах, мама, если бы ты только была здесь! Ты бы знала, что мне нужно сделать, чтобы избежать разоблачения».
Она еще раз с жаром поцеловала фотографию и поставила ее на маленькую тумбочку возле кровати.
В ее глазах была пустота, во рту пересохло.
«Пойду попить воды на камбуз», – решила она.
Девушка осторожно надела форму и украдкой вышла из каюты.
«Очень надеюсь, что все спят, – думала она, тихо ступая по коридорам. – Маркиз и лорд Маунтджой засиделись допоздна: они долго слушали музыку после того, как мы все пошли спать».
Когда Верена добралась до камбуза, там было необычно тихо, только двигатели урчали под ногами.
Девушка налила себе стакан воды и выпила его стоя. Собравшись было налить второй, она услышала шум в коридоре за камбузом.
Верена замерла на месте, даже сердце у нее замерло на один удар. Прислушавшись, она явственно разобрала шаркающие звуки, как будто кто-то в тапочках пинает невидимую пыль.
«Должно быть, это лорд Маунтджой, – в панике подумала девушка. – Он не ложился спать, подстерегая меня, а теперь идет, чтобы встретиться со мной один на один!»
Верена какое-то время стояла, напуганная, посреди камбуза. Наконец она набралась храбрости прокрасться к двери и выглянуть в коридор. Там никого не было.
Всю дорогу до каюты девушка бежала, оставив на кухне свой стакан воды.
* * *
Около половины седьмого Верена оставила всякую надежду уснуть. Она поднялась с койки и посмотрела на себя в зеркало. Глаза опухли, и под ними красовались черные круги. Кожа была бледной.
«Как хорошо, что никто не ждет от меня изящного вида, – думала девушка, вновь покидая каюту и направляясь на камбуз. – Сегодня я благодарна, что я всего лишь шеф-повар, а не леди, которой постоянно оказывают внимание».
Придя на место, Верена взяла с полки меню и просмотрела страницы.
«Увы, у меня недостаточно фруктов, чтобы сделать салат или compote[42] , а я так хотела приготовить сегодня на завтрак что-нибудь особенное».
Девушка в отчаянии захлопнула меню. Ее ничто не вдохновляло.
Но тут в комнату вошел Пит. Парень зевал, волосы его были совершенно растрепаны, и вообще, вид у него был такой, будто он, в буквальном смысле, упал с койки.
– Привет, Жан. Боже, как сегодня гудит голова!
Его черные глаза «с чертенком» опухли, а когда он подошел ближе, Верена услышала запах кислого эля и табачного дыма.
– Фу! Пошел прочь, – сказала девушка, сморщив нос, – от тебя ужасно пахнет!
– Ну-ну, пожалей парня. Я умираю от жажды. У тебя не осталось того лимонада, что ты делал вчера?
Верена открыла буфет с продуктами и заглянула внутрь. Посередине одной из полок стоял кувшин, накрытый муслиновой тканью. Внутри грустно плавали лимоны.
Пит взял кувшин, налил себе огромный стакан и опустошил его за считанные секунды.
– Знаешь, чего бы мне сейчас хотелось? – сказал он, вытирая рот рукавом. – Тех забавных сладких рулетов, которые бывают у вас в Европе.
– Ну конечно! – воскликнула Верена. – Merci,Пит, merci beaucoup! – Она подбежала к парнишке и обняла его.
– Тпру! Спокойно, – отпрянул в ужасе Пит.
– Прости, я должен объяснить, – бросила через плечо девушка, доставая с полки муку и дрожжи. – Я не знал, что приготовить его светлости на завтрак, а ты навел меня на мысль.
Пит улыбнулся и вышел из камбуза с выражением замешательства на лице.
«У меня достаточно времени до того, как проснется его светлость, – подумала Верена, пытаясь поместить тесто в теплую духовку. – Сегодня утром он будет есть свежие круассаны и бриоши[43]. В буфете есть варенье, и еще можно будет подать сыр с ветчиной – parfait[44] !»
Вскоре камбуз наполнился аппетитным запахом выпечки.
Пришел Артур, на лице которого был написан восторг.
– М-м, пахнет как завтрак, которого стоит дожидаться, – сказал он, жадно принюхиваясь. – Что ты печешь, Жан?
– Это круассаны и бриоши, formidable, non[45] ?
– Что бы это ни было, пахнет оно чудесно.
Верена достала из духовки первый поднос бриошей: они были золотисто-коричневыми и очень аппетитными.
Внезапно почувствовав себя довольно голодной, девушка не устояла перед искушением – вытащила одну горячую булочку из формы и бросила в рот.
– Ай-яй-яй! – вскричал Артур, состроив недовольную гримасу. – Я расскажу его светлости, что ты пробуешь его продукты перед ним.
Верена с Артуром разразились добродушным смехом, но веселое настроение мгновенно улетучилось, когда дверь камбуза внезапно распахнулась и на пороге появился лорд Маунтджой.
– Ах, так вот где ты прячешься! – взревел он, обыскав своими глазами-бусинками камбуз и уставившись на перепуганную Верену. – Думал, что только осмотрюсь вокруг, но не смог не пойти на запах.
Он подошел к подносу с горячими бриошами и взял одну булочку, жадно засунув ее в свой красногубый рот.
Верена и Артур будто приросли к полу. Конечно, ни он, ни она не могли укорить лорда Маунтджоя за его грубое поведение, поскольку не были ему ровней.
Верене сделаюсь дурно, бриошь, которую она только что съела, быстро превращалась в ком у нее в желудке.
– Очень вкусно, – произнес лорд Маунтджой, не сводя глаз с Верены. – Так где, говоришь, ты обучался?
– Под... под Орли, – запинаясь, проговорила Верена, напуганная его пристальным взглядом.
Наступило долгое молчание, во время которого лорд продолжал сверлить ее взглядом.
– Шикарно, – объявил он, отряхивая с усов крошки, и с этими словами покинул камбуз.
– Чудной он какой-то, – заметил Артур, вытирая лоб, – и, похоже, ты не слишком ему нравишься, Жан. Вы встречались до этого?
Верене противно было говорить неправду, но она была вынуждена это сделать.
— Non, —ответила она, понурив голову. – Я не знаю этого человека.
– Что ж, не хотел бы я попасть к нему в немилость, – продолжил стюард, – и он вовсе не такой джентльмен, как может показаться.
– Почему ты так говоришь?
Артур понизил голос и с заговорщическим видом подошел ближе.
– Хотя я ненавижу сплетни среди слуг, – начал он, – все-таки слышал, что лорд Маунтджой иногда ведет себя по-хамски. – Понизив голос до шепота, он продолжил: – Поговаривают, что он... э-э-э... скомпрометировал одну юную леди в Бате. Ее репутация, естественно, была загублена, и ей пришлось уехать в Африку, чтобы стать миссионеркой. Ну, что скажешь?
Верена не знала, как лучше ответить. В конце концов, это были всего лишь толки слуг, но в то же время она понимала, что в них гораздо больше, чем крупица, правды.
Девушка пренебрежительно пожала плечами.
– Не знаю, правда это или нет, но этот лорд Маунтджой... мне от него, как вы говорите, не на себе?
– Хочешь сказать, не по себе? – глубокомысленно кивнул Артур. – Да, согласен, скользкий тип. И все-таки маркиз его друг, и мы уже не в первый раз берем его на борт. Во время последнего плавания от него не было покоя. Он делает вид, что не узнает меня, но я его знаю. О, да!
Остальное время до обеда прошло без инцидентов. От завтрака не осталось ни крошки, и маркиз позвал Верену в салон, желая высказать ей комплименты.
Хотя Верене было очень приятно, что ее снова вызывают, она переступила порог салона со страхом в сердце.
Когда девушка робко постучала в двери и дождалась теплого голоса маркиза, пригласившего ее войти, ей сделалось дурно от тревоги.
– А, Жан! – просиял маркиз, когда она вошла. – Мне понравился сюрприз, который ты решил преподнести, приготовив нам к завтраку французскую выпечку. Очень мило и вкусно. Это привнесло приятное разнообразие в твою обычную кухню.
Верена была не в силах ответить. Она лишь кивнула и отвела взгляд.
Девушка вновь чувствовала, что лорд Маунтджой сверлит ее взглядом. Даже не поднимая глаз, она могла сказать, что тот отчаянно ломает голову в поисках подсказки, где он видел этого повара раньше.
– Я могу идти, милорд? – спросила она наконец. – Нужно многое приготовить к обеду.
– Конечно, и сделай его легким, Жан. Боюсь, мы будем еще слишком сыты выпечкой, чтобы много съесть. Быть может, салат и какая-нибудь мясная нарезка?
— Très bien, милорд.
Когда Верена покидала салон, казалось, будто ей колют спину два раскаленных ножа.
«Буду как можно больше отсиживаться под палубой, – решила девушка, вернувшись на камбуз. – Чем чаше он меня видит, тем больше у него шансов вспомнить, где он видел мое лицо раньше».
* * *
Два дня пути в Марсель тянулись для Верены как целая неделя.
Она старалась поменьше бывать на палубе, но жара на камбузе временами становилась невыносимой, и ей приходилось искать свежего воздуха наверху.
Те несколько раз, что она поднималась на палубу, рядом неизменно появлялся лорд Маунтджой, пристально наблюдавший за ней.
Верена стала чувствовать себя затравленной. Она ела даже меньше обычного и выполняла свои обязанности, не находя в них радости.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался Артур тем утром, когда они должны были бросить якорь в Марселе.
– Почему ты спрашиваешь? – осторожно отозвалась Верена, помешивая в кастрюле кипящий лук. Она готовила на обед французский луковый суп.
– Извини, что говорю это, но последние несколько дней ты сам не свой.
Верена вздохнула и ничего не сказала.
– Сегодня днем мы становимся в док в Марселе. Быть может, пребывание на родной земле подбодрит тебя.
— Oui, oui, – ответила Верена, думая: «Если бы он только знал! Моя родная земля вовсе не Франция, а Англия. Какой далекой она кажется теперь! Как будто я прожила здесь целую жизнь».
* * *
Обед прошел без приключений. К счастью, маркиз просто передал свои комплименты через стюарда и не потребовал ее присутствия наверху. Верена занялась составлением списка продуктов, которые им с Питом предстояло закупить для предстоящего долгого плавания.
При обычных обстоятельствах девушка с нетерпением ждала бы вылазки на берег, но сейчас при мысли об этом ее охватывал ужас, поскольку она была уверена, что лорд Маунтджой найдет способ следить за каждым ее шагом.
Она как раз заканчивала свой список, когда на камбузе появился Артур.
– Его светлость с гостем высадятся на берег в Марселе и посетят консульство Британии, – объявил он.
– Оба?
– Быть может, у них обоих есть дела к консулу, не знаю.
Верену снова охватил пронзительный ледяной страх. Консульство Британии! Это могло означать только одно. Лорд Маунтджой, несомненно, сообщит там, что она находится на борту, и убедит связаться с ее отцом.
Тогда ее отправка домой будет лишь вопросом времени.
«Я не могу этого допустить, – сказала себе Верена, – но еще не все потеряно. Я должна придумать выход на случай, если меня раскроют».
Было почти два часа дня, и обед уже давно завершился, когда до Верены донеслись крики матросов, готовящихся зайти в док в Марселе.
Пит пришел к ней на камбуз, надеясь увильнуть от более тяжелых обязанностей, связанных с прохождением парохода вдоль берега и забросом якоря.
– Покажи мне свой список, – дразнил он, пытаясь заглянуть Верене через плечо. – Какие диковинки мне придется нести на корабль в этот раз? Половину моржа, быть может? Тонну сушеного «слоновьего языка»[46]?
Его шутливый настрой успокоил Верену, заставив улыбнуться впервые за несколько дней.
— Mais oui[47] , Пит, и я заставлю тебя перепробовать все это, прежде чем покупать!
Парнишка скорчил страшную гримасу, и они оба рассмеялись.
Наверху слышался топот бегущих ног и крики людей.
– Должно быть, мы причалили, – сказал Пит, – пойдем, Жан, разыщем тележку и отправимся на берег.
Верена не удержалась от взгляда через плечо, когда они с Питом катили тележку по сходням. Хотя день выдался жарким и ясным, дул достаточно сильный бриз, и шаткий трап раскачивался из стороны в сторону, отчего тяжело было справляться с тележкой.
Переходя из лавки в лавку, Верена не могла отделаться от ощущения, будто за ней следят.
«Что за глупости, – сказала она себе, шагая с Питом по извилистым улочкам Марселя. – Лорд Маунтджой отправился вместе с маркизом в консульство. Он не станет утруждать себя слежкой. Кроме того, со мной Пит, а лорд не посмеет меня и пальнем тронуть, пока рядом юнга».
Ее размышления прервал Пит, крикнувший с противоположной стороны улицы:
– Эй, Жан! Посмотри на них.
Пит стоял у порога boulangerie[48] ,доверху заваленной хлебом всевозможных форм и сортов. Парень показывал на поднос с булочками, испеченными в форме маленьких лодок.
– Они называются navettes, —объяснила девушка, – что означает «маленькие лодочки».
– Можешь пойти туда и купить мне парочку? – спросил Пит, выискивая по карманам монеты. – По-моему, у меня оставался франк или два с прошлого визита. Я должен показать их парням на борту.
Верена взяла деньги и вошла в магазин. Она спросила женщину за прилавком о булочках необычной формы, и та немедленно пустилась в пространные объяснения.
После более чем десятиминутного терпеливого выслушивания нескончаемого рассказа о Лазаре и лодках[49], Верена расплатилась за булочки и вежливо распрощалась.
Но, когда девушка вышла из магазина, ни Пита, ни тележки со всеми ее покупками не увидела.
Верена стояла посреди улицы, не понимая, куда идти. Они уже долгое время бродили по всем закоулкам этой части Марселя, и девушка давно перестала ориентироваться, в каком направлении могут находиться доки.
«Подожду немного здесь, – решила она, – Пит наверняка скоро вернется».
Однако она прождала добрых пятнадцать минут, и все напрасно. Вздохнув, девушка подняла свою корзину и отправилась в путь.
Солнце медленно закатывалось за горизонт, но жгло все так же немилосердно. Верена рассудила, что должно быть около четырех часов дня. По многим магазинам было видно, что они скоро закроются.
Девушка все шла и шла, но не могла найти Пита. «Придется возвращаться на корабль», – решила Верена.
Но вскоре она поняла, что легче сказать, чем сделать это. Спустя какое-то время все улицы стали казаться ей одинаковыми – одинаковые дома с нависающими крышами и одинаковыми ставнями – и она вновь оказалась на том месте, откуда начала свой путь десять минут назад.
Нетерпеливо вздохнув, девушка вдруг почувствовала, что у нее за спиной кто-то есть. Она не слышала звука шагов – скорее это было ощущение преследования.
Верена ускорила шаг и сменила направление. Но все равно чувствовала, что за ней следят.
Снова и снова девушка оглядывалась через плечо. Она могла поклясться, что один раз видела силуэт, нырнувший за дверной проем с большим крыльцом.
Верена остановилась в ожидании. Каждый волосок на ее голове стоял дыбом, тело вытянулось в тугую струну. Она готова была в любой момент броситься бежать, однако на улице никто не показывался.
Как раз в этот момент дорогу перешла кошка, и Верена облегченно вздохнула. Должно быть, это ее она приняла за преследователя.
«Так и есть! У меня в корзине рыба, а у нее достаточно сильный запах, чтобы за мной пошла половина кошек Марселя».
Верена устало побрела дальше, очень медленно продвигаясь вперед.
Повернув за угол, она заметила лавку скобяных товаров, которая еще не закрылась. Девушка проскользнула внутрь и спросила у хозяина, как пройти в порт.
С сильным марсельским акцентом тот объяснил Верене, что она уже недалеко, потом нарисовал для нее карту на коричневом бумажном пакете.
— Merci beaucoup, monsieur, – поблагодарила его Верена, прижимая к груди самодельную карту. – Merci, mille fois[50] .
Когда девушка покидала лавку, на сердце у нее было легко. Так легко, что она не заметила темного силуэта, подкрадывающегося из-за угла ближайшего переулка...
Верена снова взглянула на карту и вздохнула.
«Если я найду памятник, до пристани должно быть уже недалеко».
Девушка не знала, что заставило ее ускорить шаг, быть может, шестое чувство, но у нее вдруг опять возникло ясное ощущение, что за ней следят.
Сердце забилось быстрее, и Верена побежала по лабиринту улиц, стараясь оторваться от преследователя.
В голове проносились тысячи мыслей. За ней следит преступник?.. Сумасшедший с ножом?..
Внезапно на нее напали со спины, проворно закрыли рот рукой и потащили в темный переулок. Девушка успела заметить, что дорога, по которой она шла, выходит к пристани.
– Очень умно, юная леди. Право же, очень умно, – прозвучал шипящий голос.
Верена пыталась сопротивляться, но мужчина крепко держал ее в руках.
– Я в конце концов вспомнил, кто ты, и знаю некую графиню, мою знакомую из Хэмпшира, которая щедро меня наградит за возвращение ее беглой падчерицы!
– Лорд Маунтджой! – вскричала девушка. – Умоляю, отпустите меня!
Лорд Маунтджой расхохотался. Одним быстрым движением он отпустил Верену и тут же связал ей запястья за спиной.
Верена едва не лишилась чувств от страха.
– А теперь скажи, что может помешать мне посадить тебя на корабль и отправить обратно в Англию? – прорычал он.
– Я умоляю вас, пожалуйста, отпустите, – повторила Верена со слезами на глазах. Ее корзина лежала в сточной канаве, а содержимое рассыпалось по мостовой. Navettes, которые она купила для Пита, рассыпались в крошки под ногами лорда Маунтджоя.
Его глаза мерцали, как у рептилии, когда он смотрел на плачущую девушку, стоящую на коленях. Ни капли жалости не было в холодной глубине его взгляда.
– Я сделаю все, что угодно, но я не могу вернуться в Англию.
– Да, и я прекрасно знаю почему. Твой отец пришел в ярость, когда обнаружил, что ты сбежала. Не мог ничего ни от кого добиться: слуги сомкнули ряды и отказались говорить. Знаешь, он уволил твою камеристку.
