Текст книги "Одна мечта на двоих"

Автор книги: Барбара Данлоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Эмбер повернулась к нему:

– Вы нацелены на часть бизнеса Хендерсонов?

– Прошу прощения?

– Я вас раскусила. Вы думаете, что смерть Сэмюела сделала «Коуст Иггл» уязвимой. Вы надеетесь, что мы будем сокращать количество маршрутов и что вы сможете прибрать к рукам наши тихоокеанские маршруты, чтобы расширить «Авиэйшн-58».

Коул пристально уставился на нее.

– Вы слишком любезны, – продолжила она. – Вы перестарались.

– А вам в голову не приходило, что меня просто к вам влечет?

Эмбер знала, что сегодня выглядит лучше обычного, но сомневалась, что мужчина вроде Коула может ей заинтересоваться.

– На сегодняшнем мероприятии было много женщин красивее меня.

– Я их не видел.

Это прозвучало вполне искренне.

– Хорошая попытка, но все же неубедительная. Вам нужны наши маршруты.

– По-вашему, это единственно возможное объяснение?

– Да.

– В таком случае мне ничего не остается, кроме как признаться. Да, дело в маршрутах. Вы мне их продадите?

Эмбер откинулась на спинку сиденья:

– Я не знаю, почему все думают, что я обладаю такими большими полномочиями. Я заместитель финансового директора. Вице-президенты выполняют свои обязанности, пока советом директоров не будет назначен новый президент.

– Но, как опекун Закери, вы можете влиять на решения совета директоров.

– Теоретически.

Если она продолжит быть опекуном Закери, то действительно сможет влиять на политику компании. За право опеки ей придется бороться в суде с Россом.

– Почему теоретически? Совет директоров подчиняется акционерам компании, а президент подчиняется совету директоров. Все остальные подчиняются президенту. Вы можете делать все, что хотите.

– Но не стану. У меня свои обязанности, и я не собираюсь посягать на обязанности других.

– Вы несете ответственность перед Закери и ради его благополучия должны сами контролировать компанию.

Она снова повернулась и посмотрела на него:

– Как опекун Закери я должна гарантировать, чтобы компанией хорошо управляли. Но это не означает, что я могу принимать конкретные решения.

– Означает, – возразил он.

– Мистер Коул Паркер, владелец «Авиэйшн-58», вы имеете право на свое собственное мнение. А я имею полное право его игнорировать.

Коул ничего на это не сказал, потому что в этот момент машина остановилась у обочины.

– Джойс Роланд – заведующая отделом планирования, – сказала Эмбер. – Вы можете попытаться расспросить ее о наших тихоокеанских маршрутах, но я не уверена, что она вам ответит.

Шофер вышел из машины и открыл ей дверцу.

– Спасибо, что подвезли. До свидания, Коул.

На его губах появилась легкая улыбка.

– Вы очень вежливы.

– Мне это говорили.

– Спокойной ночи, Эмбер. Спасибо за танец.

Ее вдруг бросило в жар, и она обнаружила, что смотрит на его губы. На мгновение ей захотелось, чтобы он поцеловал ее на прощание.

Прогнав это желание, она быстро выбралась из машины. Росс Кэлвин готовит для борьбы с ней целую армию адвокатов. У нее нет времени на глупые фантазии.

Войдя в здание отеля, Коул направился к лифту и увидел среди толпы Луку, двигающегося ему навстречу в сопровождении красивой блондинки.

– Вот ты где, – сказал Лука, когда они встретились. – Я думал, куда ты исчез.

– Я кое-что оставил в бальном зале, – ответил Коул.

– Это Дестини Фрост. Оказывается, она подруга Эмбер Уэлсли, – произнес Лука с непроницаемым выражением лица, словно его знакомство с Дестини было случайным.

– Рад с вами познакомиться.

Коул протянул ей руку, и она ее пожала.

– Я тоже.

– Я предложил отвезти Дестини домой, – сказал Лука. – Ты поедешь с нами?

Выражение его лица говорило, что присутствие Коула было бы нежелательным.

Коул кивком указал ему на лифт:

– Мне нужно кое-что забрать наверху. Ты можешь заехать за мной позже?

Лука довольно улыбнулся:

– Конечно.

– Лука говорит, что вы с Аляски. Это правда? – спросила Дестини.

– Да, – подтвердил Коул.

– Я никогда там не бывала.

– Там красиво.

– Но, наверное, очень холодно.

– Я уже предлагал ее согреть, – сказал Лука.

Дестини улыбнулась и покачала головой:

– Он бесстыжий.

– Но безобидный, – добавил Коул. Он не покривил душой. Лука истинный джентльмен.

– Я отправлю тебе сообщение на обратном пути, – предложил Лука.

– Хорошо. – Кивнув, Коул направился к лифту.

Народ уже начал расходиться, поэтому он быстро добрался до того места, где Эмбер оставила свои туфли.

К его удивлению, их там не оказалось. Коул окинул взглядом шикарно одетых людей, которые все еще оставались в зале. Неужели на таком мероприятии, как это, кто-то мог позариться на чужие туфли?

Затем он увидел что-то блестящее в руке молодого официанта, направляющегося к боковому выходу. Присмотревшись, он узнал черные с золотым туфли Эмбер.

Решив, что парень понес туфли в комнату, где хранятся забытые вещи постояльцев отеля, Коул проследовал за ним и оказался в тускло освещенном коридоре. В одном его конце располагалась кухня, в другом – лестница. Забытые вещи вряд ли хранились на кухне, поэтому он свернул в сторону лестницы.

Оказавшись внизу, Коул увидел официанта метрах в десяти от него. Он его окликнул, и тот повернулся.

– Туфли верни! – крикнул Коул.

Прежде чем он успел сказать что-то еще, молодой человек добежал до боковой двери, толкнул ее и выскочил на улицу. Коул побежал за ним. Догнав парня, он схватил его за левую руку и резко развернул:

– Зачем тебе чужие туфли, приятель?

– Они моей подружки, – ответил парень, тяжело дыша.

– Они моей подружки, – передразнил Коул, обратив внимание на его небритое лицо. Он не был похож на официанта.

Парень засунул свободную руку в карман брюк, и в следующую секунду перед лицом Коула оказался нож с шестидюймовым лезвием.

– Это всего лишь туфли, – сказал Коул, почувствовав выброс адреналина.

Безусловно, они дорогие, но вряд ли он много за них выручит.

– Проваливай, пока цел, – грубо бросил злоумышленник.

Он не может уйти. Он обещал привезти Эмбер ее туфли.

– Немедленно отдай их!

– Хочешь, чтобы я тебя порезал?

Неожиданно рядом с ними раздалось рычание. Бросив взгляд вниз, Коул увидел собаку средних размеров, смотрящую с яростью на человека с ножом. Коулу она не угрожала, и ему в голову пришла идея.

– Она сейчас вцепится тебе в глотку, – произнес он предупреждающим тоном.

Парень украдкой посмотрел на собаку. Та угрожающе зарычала.

– Брось нож, или она на тебя нападет.

Злоумышленник этого не сделал, и собака начала надвигаться на него. Бросив нож и туфли, парень попятился назад, затем повернулся и убежал.

Собака завиляла хвостом: очевидно, она была довольна собой.

– Отличная работа, дружище.

Наклонившись, Коул начал гладить собаку. Она была худой, ее пестрая шерсть была жесткой, всклокоченной и немного липкой.

– Ты бездомный? – спросил Коул, отойдя в сторону, чтобы поднять туфли. Когда он снова перевел взгляд на животное, обнаружил, что он спокойно смотрит на него своими карими глазами. – Ты определенно заслужил награду. – Меньшее, что он может сделать для своего спасителя, – это купить ему гамбургер.

Пес склонил голову набок.

– Пойдем, – сказал он и направился назад к отелю. Собака последовала за ним.

Остановившись перед входом в отель, он сообщил об инциденте швейцару. Тот позвал посыльного и отправил его за ножом. От него Коул узнал, что до этого в отеле уже было несколько краж во время крупных мероприятий и что вор выдавал себя за официанта. На ноже наверняка остались отпечатки пальцев злоумышленника, и, возможно, они есть в базе данных полиции.

После этого Коул с собакой пошли к ресторану быстрого питания. По дороге он обнаружил, что сам хочет есть. Порции на фуршете были слишком маленькими. Оставив собаку на улице, он зашел внутрь и купил два больших гамбургера – один для нее, другой для себя.

Пес ждал его на том месте, где он его оставил. При виде Коула он радостно завилял хвостом. Когда Коул дал ему гамбургер, проглотил его в два счета. Тогда Коул отдал животному второй гамбургер.

В кармане у него зазвонил мобильный телефон. Лука прислал ему сообщение, в котором говорилось, что он пришлет пустую машину, поскольку они с Дестини решили заглянуть в бар.

«Лука времени зря не теряет», – с улыбкой подумал Коул. Выбросив в урну обертки от гамбургеров, он пошел назад к отелю. Как и ожидалось, собака последовала за ним.

Остановившись у угла отеля, Коул повернулся и сказал ему:

– Уходи.

Он не сдвинулся с места.

– Уходи, – повторил он более строгим тоном.

Пес опустил голову. Его глаза погрустнели.

У Коула защемило сердце. Сев на корточки перед собакой, он потрепал ее по шее, и она, подняв голову, посмотрела ему в глаза.

– Не знаю, чего ты от меня ждешь, – пробормотал он.

Она ткнулась носом в его бедро.

– Этот костюм я взял напрокат, – сказал он.

Она фыркнула.

– Я живу на Аляске.

Она завиляла хвостом.

– Вот черт.

– Мистер Паркер? – раздался рядом голос шофера. – Вы готовы ехать, сэр?

Поднявшись, Коул глубоко вдохнул:

– Да, мы готовы.

– Мы?

– Собака поедет со мной.

Шофер посмотрел с неодобрением на бездомного пса, затем, немного поколебавшись, произнес:

– Разумеется, сэр.

– У вас есть одеяло или что-нибудь еще, что можно постелить на сиденье?

– Швейцар дал мне газету.

– Думаю, она подойдет. – Коул посмотрел на собаку. – Ну что, хочешь прокатиться, приятель?

Собака гавкнула и завиляла хвостом.

– Я так понимаю, это означает согласие.

Коул понимал, что под влиянием эмоций принял глупое решение, о котором скоро начнет жалеть, но он не мог оставить животное на улице.

Он закрыл глаза и вздохнул.

Подумать только. Все это из-за каких-то дурацких туфель.

Глава 3

Следующим утром Коул отправился в пентхаус Хендерсонов, чтобы вернуть Эмбер туфли. Собаку он взял с собой, подумав, что на обратном пути, возможно, заедет в приют для бездомных животных.

После того как Коул помыл собаку на автомойке отеля, она стала лучше выглядеть. После вчерашних гамбургеров и стейка, который он вчера вечером заказал в отеле, и плотного завтрака, состоящего из сосисок и бекона, животное немного поправилось.

Собака спокойно поднялась вместе с Коулом наверх. Он нажал кнопку звонка, и Эмбер через полминуты открыла дверь. На ней были вылинявшие джинсы и футболка в пятнах. Она держала на руках плачущего Закери.

– Швейцар сказал, что мне доставили посылку, – произнесла она вместо приветствия.

Коул поднял руку, в которой держал ее туфли:

– Вот она.

– По правде говоря, я надеялась, что их кто-нибудь украдет, – сказала она, крепче прижимая к себе извивающегося Закери.

– Вы, наверное, шутите.

– Лишь отчасти, – призналась она. – Они дорогие, но мне бы не хотелось их больше надевать. – Она посмотрела вниз: – У вас есть собака?

– Со вчерашнего вечера есть.

– Не могли бы вы занести туфли в квартиру и поставить куда-нибудь?

– Конечно.

Войдя в прихожую, Коул увидел встроенный шкаф, открыл дверцу и поставил туфли внутрь.

– Знаете, я рисковал жизнью, чтобы их спасти!

Закери перестал плакать и удивленно уставился на Коула своими дымчато-серыми глазами, так похожими на его собственные.

– Неужели вечеринка стала до такой степени бурной? – спросила Эмбер.

Неожиданно Закери потянулся к Коулу.

– Тише, – сказала она, крепче прижимая к себе малыша. Тот снова заплакал и начал делать хватательные движения своими маленькими ручками. – Как странно, правда?

Коул не знал, что на это ответить.

– Подержите его? – спросила она, подойдя к нему.

Разве он мог отказаться?

Взяв у нее Закери, Коул осторожно прижал его к своему плечу. Закери тут же обхватил руками его шею, уткнулся в нее своим мокрым личиком и тут же успокоился.

В груди у Коула что-то болезненно сжалось. По какой-то странной причине его маленький брат доверяет ему.

– Вы просто волшебник, – прошептала Эмбер. – Продолжайте делать то, что делаете. Это работает.

– Но я ничего не делаю. Просто стою на месте.

– Он плакал больше часа. Такое с ним бывает время от времени.

– Возможно, он устал плакать еще до моего прихода.

– Думаю, он скучает по своим родителям, – сказала Эмбер, погладив пушистые волосы малыша. – Только он этого еще не понимает. – Она мягко улыбнулась Коулу: – Вам следует зайти в гости.

Только она это сказала, как собака пошла в гостиную.

– Конечно, – улыбнулся Коул, проходя в гостиную вслед за Эмбер.

Только сейчас он понял, что это отличная возможность лучше ее узнать.

– Я решила, что для Закери будет лучше, если его няня Изабель продолжит о нем заботиться. Время от времени она остается на ночь, поэтому в моей квартире нам всем было бы тесновато. Там всего одна спальня и крошечная кухня. Этот пентхаус принадлежал Сэмюелу. У него был еще и особняк, но для трех человек он огромный. Простите за беспорядок, – сказала Эмбер.

– Вам не нужно извиняться.

– И за мой внешний вид, – продолжила она. – Впрочем, я обычно выгляжу именно так. Вчерашний вечер был исключением.

– Вам правда нет необходимости извиняться. Вы отлично выглядите.

Она издала недоверчивый смешок.

– Ладно, вы нормально выглядите.

– Не хотите чего-нибудь выпить? – предложила она.

– У вас есть кофе?

– Садитесь. Я сейчас принесу.

Коул окинул взглядом огромную гостиную. В одном конце был газовый камин, по обе стороны от которого стояли кожаные диваны. Другая группа мягкой мебели стояла возле огромного окна, из которого открывалась панорама города. Обстановка комнаты была роскошной, но повсюду валялись игрушки.

Чтобы не тратить впустую драгоценное время, Коул прошел вслед за Эмбер на кухню. Это было просторное помещение с высоким потолком, мебелью из клена, гранитными рабочими поверхностями и современной бытовой техникой.

– Здесь здорово, – сказал Коул.

– Я все еще не могу привыкнуть к размерам. – Закрыв крышку кофеварки, Эмбер нажала на кнопку. – Так непривычно жить в чужой квартире, пользоваться чужой мебелью, посудой, полотенцами. Возможно, вам это покажется странным, но мне не хватает моей перцемолки. – Она указала на приспособление в углу. – Чтобы взять эту, нужен подъемный кран.

Коул обнаружил, что улыбается.

– Вам следовало бы перевезти сюда все свои вещи.

Эмбер нахмурилась.

– Простите, – извинился он. – Я понимаю, еще слишком рано.

– Я не стану притворяться, что у нас с сестрой были близкие отношения, – сказала Эмбер после продолжительной паузы. – Сэмюела я едва знала. Все дело в предстоящем судебном слушании. Я не хочу ничем распоряжаться, пока не буду твердо убеждена, что право опеки останется у меня. Поэтому я не хочу ничего трогать в своей квартире до окончания суда.

Коул сел на стул у кухонной стойки. Закери никак на это не отреагировал. Он по-прежнему был абсолютно спокоен.

– Расскажите мне об этом судебном разбирательстве.

– Вы не читали о нем в таблоидах?

– Почти нет.

– Я сужусь с Россом Кэлвином за право опеки. Он вице-президент «Коуст Иггл». Сэмюел выбрал в качестве опекуна его.

– Это я слышал.

– Коко хотела видеть опекуном меня. Из-за того, что она умерла позже Сэмюела, в силу вступило именно ее распоряжение. Росс его оспаривает.

– Росс привязан к Закери?

Эмбер достала из бокового шкафчика две зеленые кружки:

– Росс привязан к «Коуст Иггл». Вчера в машине вы сказали правильную вещь. Опека над Закери фактически означает контроль над компанией.

– Значит, вы можете мне помочь получить тихоокеанские маршруты.

Коул решил, что эта ложь может ему помочь узнать все, что его интересует, не вызывая ни у кого подозрений.

– Я не собираюсь вмешиваться в работу компании.

– Вчера мы с вами поссорились, не так ли?

– Вы называете это ссорой?

– Я намекнул на то, что вам нужно наследство Закери.

– Мне нужен сам Закери, и я хочу, чтобы компания оставалась на плаву и он ни в чем не нуждался. Я не самый толковый работник. В «Коуст Иггл» много трудолюбивых менеджеров, преданных компании. Пусть они продолжают ей управлять.

– Не нужно себя недооценивать.

– Я заместитель финансового директора, Коул.

– Вы отвечаете за благополучие владельца компании.

Она посмотрела на Закери, и ее тон смягчился.

– Бедняжка.

– Бедный богатый мальчик?

Коул отругал себя за излишний сарказм.

– Я бы предпочла, чтобы его наследство было намного меньше. В этом случае никто не стал бы бороться за него со мной.

– Вы боитесь, что можете проиграть?

Нахмурившись, Эмбер отвернулась и стала наливать кофе.

– Я стараюсь об этом не думать, – сказала она, протянув ему кружку. – Мне до сих пор не верится, что вы его успокоили.

– Но я ничего не делаю. Просто сижу.

– Может быть, ему нравится ваш голос.

– Возможно, – согласился Коул.

Наверное, его голос похож на голос Сэмюела, к которому привык Закери.

– Можете пройти в детскую и уложить его в кроватку.

– Похоже, ему и здесь неплохо.

По правде говоря, Коулу не хотелось относить Закери в кроватку. Этот беззащитный малыш его брат, и по какой-то причине Закери ему доверяет.

Оставаться в стороне будет труднее, чем он предполагал.

Герберт Найвел, босс Эмбер, поднялся из-за стола в ее маленьком кабинете, расположенном на седьмом этаже здания «Коуст Иггл». Выражение его лица было суровым.

Макс Каттер был главным адвокатом компании, поэтому Герберту пришлось позволить ему поговорить с Эмбер наедине. Совершенно очевидно, что Герберту было не по душе, что в последнее время Эмбер часто отвлекали от работы.

– Это не может подождать, Макс? – спросила Эмбер.

Герберт посмотрел на нее с удивлением.

– Боюсь, что нет. Прости, Герберт.

– Тебе не за что извиняться, Макс, – ответил тот с притворной беспечностью. – Она в твоем распоряжении.

– У меня полно работы, – сказала Эмбер Максу, когда Герберт покинул кабинет.

– Ты не можешь притворяться, будто ничего не происходит, – произнес тот, садясь напротив нее.

– Поверь мне, я не притворяюсь, будто ничего не происходит.

За последние три недели ее жизнь полностью изменилась. В довершение всего позавчера в ней появился Коул Паркер, который явно хочет прибрать к рукам часть «Коуст Иггл».

Реакция Закери на этого человека удивила ее. Малыш доверился ему словно близкому родственнику. Ее собственная реакция на Коула тоже была весьма странной. Несмотря на все ее подозрения, он внушал ей доверие. Вчера она с трудом подавила в себе желание броситься в его объятия и попросить у него защиты.

Макс сразу перешел к делу:

– Росс требует, чтобы совет директоров назначил его президентом.

Эта новость удивила и встревожила Эмбер.

– Я думала, он подождет, пока его не изберут на эту должность.

– Таково было соглашение. Но Росс очень хочет стать президентом компании, и половина членов совета убеждена, что он выиграет судебную тяжбу. Если он получит право опеки, именно он будет решать, кто останется в совете директоров. Поэтому члены совета хотят втереться к нему в доверие, пока у них есть такая возможность.

Эмбер их понимала и даже сочувствовала им. Если Росс получит право опеки над Закери, он будет мстить тем, кто выступил против него.

– Кроме того, им импонирует его ум и решительность. Они видят в нем силу и считают, что из него получится хороший президент.

– Мне он не нравится, – выпалила Эмбер. – И я не думаю, что из него получится хороший президент.

– Ты так говоришь из-за ситуации с Закери? – спросил Макс, откинувшись на спинку кресла.

– Я так говорю потому, что он безрассудно тратит деньги компании. Он хочет обновить весь парк, и его не беспокоит, что для этого нам придется влезть в долги. Такого человека нельзя делать президентом.

– Члены совета находятся в безвыходном положении. Нам нужно назначить еще одного члена правления.

Эмбер покачала головой. Макс впервые заговорил с ней об этом еще две недели назад.

– Ты же знаешь, что я не хочу руководить «Коуст Иггл».

Она прекрасно понимала, что недостаточно квалифицирована для того, чтобы встать у руля компании.

– Похоже, ты единственная, кто этого не хочет.

Эмбер поднялась, сделала несколько шагов и вернулась к столу. Ее кабинет недостаточно велик для того, чтобы по нему расхаживать.

– Если ты назначишь правильного человека, большинство согласится выбрать другого временного президента, и Россу придется отступить, – продолжил Макс. – Если ты никого не назначишь, президентом в конечном итоге станет Росс.

– И у него начнется приступ неумеренной траты денег, – пробормотала она.

По какой-то причине ее мысли вернулись к Коулу Паркеру. В субботу вечером в машине он сказал ей, что ради Закери она обязана взять компанию под свой контроль. Она с ним не согласилась, но его слова не выходили у нее из головы.

Она прекрасно понимала, что, если из-за безмерных трат Росса у компании появятся долги, это будет не в интересах Закери. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять.

Макс сказал правду. В данный момент она единственный человек, который имеет право назначить нового члена правления.

– Кого мне следует назначить? – спросила она. – Кто этого заслуживает?

Новым членом совета должен стать кто-то, кому можно доверять. Этот человек не должен бояться Росса и пресмыкаться перед ним. Он должен ставить во главу угла интересы компании, понимать ее нужды, не пасовать перед возможными трудностями и не иметь конфликта лояльности.

Эмбер не знала ни одного человека, который соответствовал бы всем этим требованиям.

– Ты, – мягко произнес Макс.

Схватившись за спинку кресла, она покачала головой:

– Нет. Это невозможно.

– Ты себя недооцениваешь, Эмбер.

– Коко выбрала в качестве опекуна меня, потому что знала, что я буду заботиться о Закери. Она понятия не имела, что это даст мне более серьезные полномочия в «Коуст Иггл».

– Коко вообще не могла похвастать аналитическими способностями.

С этим Эмбер была полностью согласна. Ее сестрой всегда управляли эмоции, а не логика и здравый смысл. Даже став женой и матерью. Коко не повзрослела. Зачастую она принимала сиюминутные решения под влиянием внезапного порыва. Ее нисколько не волновало, как эти решения могут повлиять на других людей.

– Другого кандидата нет.

– Он должен быть.

– Все очень просто. Ты назначаешь себя членом правления, и на выборах нового президента твой голос становится решающим. – Обведя взглядом ее крошечный кабинет, Макс наморщил нос. – После этого ты возвращаешься сюда и продолжаешь выполнять свои привычные обязанности.

– Мне нравится моя работа.

– Никто и не говорит, что она плохая. Просто не каждый новоиспеченный миллиардер продолжил бы работать в этой каморке.

– Я не ново…

– Эмбер, я знаю, какая ты скромница, – перебил ее он. – Но ты опекун Закери, и ты сможешь контролировать огромную компанию, если сама этого захочешь.

– Временно.

– Может, да, а может, и нет.

Опустившись в кресло, Эмбер поставила локти на стол:

– Все не так просто.

– Очень просто.

Она не может думать ни о чем, кроме предстоящего судебного слушания. Ставки слишком высоки, поэтому она не должна отвлекаться ни на что другое.

– Я предпочитаю не говорить «гоп», пока не перепрыгну.

– Эмбер, не время быть суеверной.

– Я не могу рисковать своим правом опеки. Я могу потерять что угодно, только не Закери.

– Если ты поможешь «Коуст Иггл», ты поможешь Закери.

Ее сердце учащенно забилось. Коул сказал ей что-то похожее.

– Сколько у меня есть времени для принятия решения?

– Двадцать четыре часа. Если ты его не примешь, Росс, скорее всего, победит.

– Я обещаю хорошенько подумать.

Кивнув, Макс поднялся:

– В таком случае я зайду к тебе завтра.

– Макс опытный юрист.

Закери громко плакал, и Дестини пришлось повысить голос. Они с Эмбер находились на кухне в пентхаусе Хендерсонов. Эмбер пыталась успокоить малыша, а Дестини готовила салат и пасту.

– Ты тоже опытный юрист, – сказала Эмбер.

– Да, но я защищаю твои интересы. Макс защищает интересы «Коуст Иггл». Он абсолютно прав. Ради благополучия компании ты должна назначить себя членом правления.

– И что мне это даст?

– Заклятого врага в лице Росса.

– Он и так уже меня ненавидит.

Закери заплакал громче, и Эмбер принялась сильнее его качать, несмотря на то что чувствовала усталость.

– Если бы у меня был номер Коула Паркера, я бы ему позвонила и попросила его приехать.

– Это другой парень с Аляски?

– Да. Тот, который в воскресенье уложил Закери спать, не прилагая для этого никаких усилий.

Дестини взяла свой мобильный телефон:

– У меня есть номер Луки.

– Кто бы сомневался, – рассмеялась Эмбер.

Дестини приложила телефон к уху:

– Лука? Это Дестини.

– Не смей, – прошипела Эмбер.

Ее подруга выслушала своего собеседника и улыбнулась:

– Спасибо, Лука.

Эмбер предупреждающе покачала головой.

– Я звоню не поэтому, – произнесла Дестини. – Я ищу Коула.

Эмбер подошла ближе и сильнее замотала головой, но ее подруга это проигнорировала.

– Передай ему, что он нужен Эмбер для того, чтобы уложить Закери спать.

– Она шутит, – крикнула Эмбер, отчего Закери расплакался еще сильнее. Тогда она повернулась и вышла в коридор. – Тише, малыш, – прошептала она. – Я не хотела тебя напугать.

– Привет, Коул, – раздался у нее за спиной голос Дестини. – Да. Эмбер нуждается в вашей помощи. Она никак не может уложить Закери. Вы можете приехать?

Эмбер не верила своим ушам. Как можно попросить постороннего человека бросить все и приехать, чтобы успокоить твоего ребенка? Это противоречит всем нормам и правилам. Любой нормальный человек скажет «нет».

– Они уже едут, – сообщила Дестини.

– Ты спятила?

Положив телефон на стол, та подошла к встроенной в стену полке с винами:

– А с няней Закери спокойнее?

– Когда как. По вечерам он всегда плачет. Вдвоем мы с Изабель справляемся, но сегодня у нее выходной.

Изучив содержимое полки, Дестини выбрала бутылку мерло:

– Жаль, что мы не можем налить ему немного вина.

– Мне тоже.

Дестини сняла с горлышка фольгу, нашла штопор и откупорила бутылку. Наполнив вином два бокала, она поставила их рядом с тарелками с пастой и села за кухонную стойку.

Эмбер вернулась на кухню, но садиться не стала, чтобы не тревожить Закери, который предпочитал, чтобы его держали высоко. К счастью, Эмбер уже приноровилась есть стоя, покачивая при этом на руках ребенка. Взяв вилку, она намотала на нее немного пасты с морепродуктами.

– Думаешь, мне следует назначить себя членом правления? – спросила она.

– Я бы на твоем месте это сделала.

– Не повлияет ли это на исход судебного разбирательства? Не подумает ли судья, что я использую Закери, чтобы получить контроль над «Коуст Иггл»?

Немного подумав, Дестини ответила:

– Мы постараемся убедить судью, что ты хочешь взять на себя ответственность и позаботиться об интересах Закери.

Эмбер прожевала пасту:

– Судья в это поверит?

– Может, да, может, нет. Если ты не присоединишься к совету директоров, судья может предположить, что ты боишься ответственности и не подходишь на роль опекуна.

Положив вилку, Эмбер сделала глоток вина:

– Проблема состоит в том, что оба варианта в равной степени вероятны.

Закери выбросил в сторону руку, и она чуть не уронила бокал.

– Если ты это сделаешь, Росс обвинит тебя в алчности, если нет, он будет утверждать, что ты не справишься с обязанностями опекуна. Но Коко выбрала тебя, и это главное, – подытожила Дестини.

– А Сэмюел выбрал Росса, – возразила Эмбер.

– Да, это так.

– По многим качествам Сэмюел превосходил Коко в несколько раз, следовательно, судья сочтет его выбор более правильным.

Дестини не успела ничего на это ответить, так как в следующую секунду раздался звонок в дверь.

– Как быстро они добрались, – заметила Эмбер.

– Они остановились в отеле «Ист-Парк».

Прижимая к плечу плачущего Закери, она пошла открывать. При виде собаки у ног Коула она не смогла сдержать улыбку. Во время своего прошлого визита он рассказал ей об инциденте с туфлями. Он планировал отвезти собаку в приют для бездомных животных, но по какой-то причине до сих пор этого не сделал. Эмбер почему-то это обрадовало.

Коул с сочувствием посмотрел на Закери:

– Слышал, у вас проблемы?

Закери тут же повернул голову, уставился на Коула и потянулся к нему. Коул тут же подошел ближе и взял его на руки:

– Привет, дружище.

Малыш положил голову ему на плечо и тут же успокоился.

– Это и впрямь какое-то чудо, – пробормотала Эмбер, почувствовав облегчение.

– Рад снова вас видеть, Эмбер, – произнес Лука с широкой улыбкой.

– Здравствуйте, Лука. Простите Дестини за то, что она вас потревожила на ночь глядя. Я пыталась ее отговорить, но она меня не послушала.

– Никаких проблем, – ответил Лука. – Она здесь?

– На кухне, – ответила Эмбер, и он направился туда. – Маленькие дети всегда так на вас реагируют? – спросила она Коула.

– Не знаю. Я редко имею с ними дело. До сих пор я не замечал ничего подобного.

– Вы не будете возражать, если я поем, пока вы его держите?

– Нисколько. – Сняв с себя куртку, Коул повесил ее на вешалку из латуни. – Делайте, что хотите. Примите ванну. Вздремните.

– Звучит заманчиво, – призналась Эмбер, – но я, пожалуй, ограничусь пастой и бокалом мерло.

Коул и собака проследовали за ней на кухню, где Дестини накладывала пасту в тарелку для Луки.

– Он само воплощение спокойствия, – произнесла Дестини, глядя на малыша, обхватившего рукой шею Коула и уткнувшегося ему в плечо.

– Вы голодны? – спросила Эмбер Коула.

– Нет, но от бокала вина не отказался бы, – ответил он, садясь на один из свободных стульев.

Эмбер съела немного пасты и запила ее вином.

– Как зовут собаку? – спросила Дестини, налив мужчинам вина.

Коул посмотрел на животное:

– Не знаю. Бедняга увязался за мной после того инцидента на улице. Я не планировал его оставлять.

– Зато он, похоже, планирует остаться с вами, – сказала Эмбер.

– Это потому, что в тот вечер я угостил его гамбургерами.

– В твоем доме на Аляске полно места, – улыбнулся Лука.

– Вы собираетесь взять его домой? – удивилась Дестини.

Коул задумчиво посмотрел на пса, лежащего у его ног:

– Думаю, да. В приюте полно симпатичных щенков. На их фоне он будет выглядеть непрезентабельно, и его никто не выберет.

– Да, красавцем его не назовешь, – сказала Эмбер, рассматривая квадратную морду, неровные висячие уши и жесткую шерсть животного. – Наверное, Аляска для него не такое уж плохое место.

– Вы так дипломатичны, – улыбнулся Коул.

– Ему нужна кличка, – заметила она.

– Ты Ровер? – спросил он у собаки.

Та никак на это не отреагировала.

– Может, Спот?

Снова никакой реакции.

– Лаки? Батч? Отис?

Собака резко подняла голову.

– Ты Отис?

Пес принял сидячее положение.

– Похоже, ему нравится эта кличка, – заметила Дестини.

– В таком случае он будет Отис, – сказал Коул, потрепав уши собаки. Та фыркнула, чем привлекла внимание Закери.

Ребенок и собака с полминуты с подозрением смотрели друг на друга.

– Изучает конкурента? – предположила Дестини.

– Кто кого? – спросила Эмбер, и четверо взрослых рассмеялись.

Эмбер закончила ужинать и отнесла тарелку в раковину. Понимая, что не должна больше пользоваться добротой Коула, она сказала:

– Пойду искупаю малыша.

– Вы имеете в виду Закери или Отиса? – пошутил Лука.