Текст книги "Осколки чужой души (СИ)"

Автор книги: Айрена Стея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

И в то же время – нет.

– Тогда мне придётся выбрать.

Он уже знал это.

Раньше, чем сказал.

– Между тобой… и этим миром.

И в этот момент понял ещё одно:

он не должен был допускать, чтобы этот выбор вообще появился.

Но уже поздно.

Слишком поздно.

Потому что он уже стоит перед ним.

И хуже всего —

он не уверен, какой вариант выберет.

ГЛАВА 6. ТЕНЬ, КОТОРАЯ УЛЫБАЕТСЯ

АРИНА

Бал начался задолго до самого бала.

Дом Эйрвеллов гудел, как улей.

Слуги сновали по коридорам, неся ткани, украшения, подносы с бокалами.

Шёпот скользил вдоль стен, как тонкий дым – незаметный, но вездесущий.

И ожидание.

Опасное.

Тягучее.

Почти осязаемое.

Будто сам дом затаил дыхание.

Арина стояла перед зеркалом, пока служанки поправляли платье. Темно-синее..

Ткань струилась, мягко обнимая фигуру.

Серебряная вышивка мерцала, как звёзды – едва заметно, но достаточно, чтобы притягивать взгляд.

Каждое движение отражения казалось чужим.

Слишком плавным. Слишком выверенным.

Я играю роль.

И если ошибусь – это будет последняя сцена.

– Леди Лиара вы сегодня… необычайно прекрасны.

Арина слабо улыбнулась.

– Спасибо.

Но внутри всё сжималось.

Грудь будто стянуло невидимой нитью.

– Это ловушка, да?

Служанка замерла.

– Простите?

– Ничего.

Конечно, ловушка.

Здесь всё – ловушка.

– Готова?

Она обернулась.

Каэл.

В чёрном.

Ткань его одежды была плотнее, строже, чем у остальных – без лишнего блеска, без украшений.

Он выглядел не как часть бала.

А как человек, который пришёл его контролировать.

Сдержанный. Холодный. Опасный.

Как всегда.

Но сегодня ещё более недоступный.

Будто он закрылся глубже, чем обычно.

– Нет, – честно сказала Арина.

– Отлично, – ответил он. – Значит, всё идёт по плану.

Она хмыкнула.

– Ты умеешь поддержать..

Он подошёл ближе.

Взгляд скользнул по ней.

На секунду.

Чуть дольше, чем нужно.

И в этот момент Арина почувствовала это.

Едва уловимое.

Как будто воздух между ними изменился.

– Ты выглядишь убедительно.

– Не очень то похоже на комплимент.

– Это оценка.

Но его голос стал тише.

– И да… это комплимент.

Сердце чуть дрогнуло.

Нелепо. Ненужно.

Но, невозможно игнорировать.

– Спасибо…

– Не отходи от меня, – добавил он.

– Это приказ?

– Это рекомендация.

Она чуть улыбнулась.

– Боишься за меня?

Он посмотрел прямо в глаза.

– Да.

И это было слишком честно.

Арина на секунду растерялась.

Почему это звучит не как расчёт?

* * *

Зал сиял.

Огромное пространство раскрывалось под сводами, уходящими вверх, где свет дробился в стеклянных подвесках и отражался тысячами мягких отблесков.

Музыка текла плавно, как вода – живая, обволакивающая.

Платья на женщинах – светлые, тёмные, переливающиеся.

Мужчины – строгие, сдержанные, но в их взглядах было больше, чем позволяли слова.

Маски вежливости. И взгляды.

Сотни взглядов.

Скользящих. Оценивающих. Ждущих.

– Они уже знают, – тихо сказала Арина.

Она чувствовала это почти физически.

Как иглы по коже.

– Конечно, – ответил Каэл. – Вопрос в том– что именно.

– Обнадёживает.

Ничего не знаешь – и всё равно должна играть.

– Лиара.

Голос. Низкий. Тёплый.

Опасный.

Арина медленно обернулась.

И замерла.

Он был другим. Совсем.

Светлые волосы, чуть растрёпанные. Глаза – живые, насмешливые. И улыбка, слишком уверенная.

Слишком лёгкая для этого места.

– Дарион Вельт, – тихо сказал Каэл рядом.

И в его голосе появилось напряжение.

Арина это почувствовала сразу.

Как смену температуры.

Дарион подошёл ближе.

Не отрывая взгляда от Арины.

И этот взгляд был другим.

Не таким, как у остальных.

Не оценивающим.

А изучающим.

– Ты выглядишь так, будто вернулась из мёртвых.

– Почти так и есть, – тихо ответила она.

Он усмехнулся.

– Мне говорили, что ты изменилась.

Он наклонился чуть ближе.

– Но не настолько.

Арина почувствовала странное чувство.

Будто он видит больше, чем должен.

Будто его слова касаются не только внешнего.

Он чувствует?

– Люди меняются, – сказала она.

– Не ты.

Его взгляд стал внимательнее.

– Ты всегда была предсказуемой.

– А теперь?

Он улыбнулся.

– Теперь ты – загадка.

И в его голосе не было угрозы.

Только любопытство.

Но не менее опасно.

– Дарион, – холодно вмешался Каэл.

– Риварн, – легко ответил тот.

И их взгляды столкнулись.

Без слов.

Но с явным напряжением.

Плотным. Почти осязаемым.

Арина почувствовала себя между ними.

Как между двумя разными силами.

– Ты слишком близко, – тихо сказал Каэл.

– А ты слишком напряжён, – усмехнулся Дарион. – Это бал, а не поле боя.

– Для тебя – возможно.

– Для всех.

Дарион перевёл взгляд на Арину.

– Потанцуешь со мной?

Сердце пропустило удар.

Вопрос был простым.

Но выбор – нет.

Она посмотрела на Каэла.

Всего на секунду. Но этого хватило.

Его взгляд стал холоднее.

Жёстче. Закрытым.

– Это твоё решение, – сказал он.

Но в голосе было что-то ещё.

Невидимое. Но ощутимое.

Арина сделала вдох.

"Я не могу всё время прятаться за него."

– Да.

Музыка окутала их.

Дарион взял её за руку.

Уверенно. Тепло.

Вёл легко, словно знал её тело лучше, чем она сама.

И это было странно.

Пугающе.

– Ты не та, – тихо сказал он.

– Ты уже говорил.

– Нет.

Он наклонился ближе.

– Я говорю серьёзно.

Её сердце ускорилось.

"Он правда видит?"

– И что ты думаешь?

– Думаю… – он чуть улыбнулся, – что ты стала интереснее.

– Это подозрительно?

– Это привлекательно.

После минуты молчания.

– Каэл не в восторге.

Арина напряглась.

– С чего ты взял?

Дарион усмехнулся.

– Он почти прожёг меня взглядом.

Она невольно посмотрела в сторону.

Каэл стоял у стены. Наблюдал.

Неподвижный. Собранный.

И его взгляд действительно был опасным.

"Он злится?"

– Осторожно с ним, – тихо сказал Дарион.

– С кем?

– С Каэлом.

– Почему?

Он чуть замедлил шаг.

– Он не умеет делиться.

Сердце дрогнуло.

– Я не вещь.

– Для него – нет. Но если ты станешь важной…

Он наклонился ближе. – Тогда всё станет сложнее.

Музыка закончилась.

Но он не отпустил её сразу.

– Мы ещё поговорим, – тихо сказал он.

– Обязательно.

– И да…

Он чуть коснулся её пальцев.

– Ты изменилась. И мне это нравится.

Арина вернулась к Каэлу.

И сразу почувствовала —

холод. Не внешне. Внутри.

– Тебе понравилось? – спросил он.

– Это был просто танец.

– Конечно.

Пауза

– Ты слишком долго смотрела на него.

Она вспыхнула.

– Ты серьёзно сейчас?

– Абсолютно.

– Это ревность?

Он сделал шаг ближе.

– Это наблюдение.

– Ложь.

Их взгляды столкнулись.

– Он опасен, – тихо сказал Каэл.

– Ты тоже.

– Я хотя бы не скрываю этого.

Она тихо сказала:

– Но ты скрываешь другое.

Он замер.

– Что?

Она посмотрела прямо в его глаза.

– Что тебе не всё равно.

Тишина. Опасная. Глубокая.

И в этот момент —

боль. Резкая.

Сильнее, чем раньше.

Арина согнулась.

– Чёрт…

– Арина!

Каэл подхватил её.

– Что происходит?!

Перед глазами – свет.

Тот самый. Яркий Разрывающий. Голоса.

Чужие.

– …разрыв нестабилен…

– …душа не закреплена…

– …если якорь не найден…

Она задыхалась.

– Голоса...Я точно не понимаю, но, кажется меня сюда привели.

Каэл замер.

– Что ты сказала?

Она схватила его за руку.

– Я слышала голоса..

И в его глазах впервые —

настоящий страх.

КАЭЛ

Он вошёл за ней – и сразу остановился.

Не потому что сомневался.

Не потому что колебался.

А потому что на долю секунды потерял контроль над взглядом.

Она стояла перед зеркалом.

Темно синее платье… Серебряные нити.

Слишком точно. Слишком… правильно.

Лиара.

И в то же время —

нет.

Он видел это сразу.

В том, как она держится.

В том, как смотрит на себя.

Лиара никогда не сомневалась в отражении.

Арина – не верила ему.

И именно это сделало её опасной.

И… притягивающей.

Мысль мелькнула слишком быстро.

Он её отогнал. Жёстко.

Без права вернуться.

Он выбрал позицию у косяка.

Привычную. Безопасную.

Дистанция. Контроль.

– Готова?

Он услышал собственный голос. Ровный. Лёгкий.

Как и должен быть.

Но внутри уже шло другое:

Слишком заметно.

Она привлекает внимание.

Слишком много.

Слишком быстро.

Риск.

Она обернулась.

И он снова поймал себя на том, что смотрит дольше, чем нужно.

Чуть.

Но достаточно.

"Соберись."

Он перевёл взгляд.

На плечо. На ткань. На линию движения.

Не на неё.

Не напрямую.

Когда он подошёл ближе —

это было осознанно.

Шаг.

Контроль дистанции.

Контроль ситуации.

Но не контроль себя.

Его взгляд скользнул по ней.

И задержался.

На секунду.

Лишнюю.

Чёрт.

Он отметил это сразу.

И сразу же подавил.

– Ты выглядишь убедительно.

Безопасная формулировка.

Оценка.

Не больше.

Но когда он добавил:

– И да… это комплимент.

Голос стал тише.

И он это заметил.

Слишком поздно.

Она отреагировала.

Едва заметно.

Но он увидел.

И это вызвало странное ощущение – как будто он сделал шаг туда, куда не собирался.

Когда она спросила:

– Боишься за меня?

Он не должен был отвечать честно. Не сейчас. Не здесь.

Но ответ уже был.

– Да.

Слово прозвучало слишком прямо.

Слишком без защиты.

И он сразу понял: ошибка.

Он не поправил её.

Не стал отступать.

Просто зафиксировал.

Следи за этим.

Когда они вошли в зал —

он полностью закрылся.

Внешне. Холод.

Контроль. Наблюдение.

Он сразу просканировал пространство. Выходы.

Люди. Угрозы.

И только потом – её.

Она чувствовала взгляды.

Он это видел.

И держался ближе.

Не касаясь.

Но достаточно, чтобы при необходимости – перекрыть.

Когда появился Дарион —

он понял раньше, чем услышал его голос.

По реакции.

По смене атмосферы.

По тому, как изменилось напряжение вокруг.

Вельт.

Он перевёл взгляд.

И встретился с ним.

Сразу. Без лишнего приветствия.

Конфликт.

Дарион смотрел на неё.

Слишком открыто.

Слишком свободно.

Как будто уже позволил себе больше, чем должен.

Каэл это отметил.

И это ему не понравилось.

Слишком быстро.

Слишком резко.

Он вмешался:

– Дарион.

Холодно. Чётко.

Но тот не отступил.

Конечно.

Он никогда не отступал.

Когда Дарион предложил танец – Каэл уже знал, что она согласится.

По тому, как она смотрела.

По тому, как дышала.

Она хочет сама.

Не прятаться.

Не зависеть.

Он мог запретить.

Мог. Но не стал.

– Это твоё решение.

Голос остался ровным.

Но внутри – что-то сжалось.

Резко. Неожиданно.

Неуместно.

Он не отвёл взгляд, когда она сказала «да».

Не двинулся.

Позволил им уйти.

Музыка началась.

И он остался. Наблюдать.

Он не следил за залом.

Не за остальными.

Только за ними.

Как Дарион держит её.

Как ведёт.

Слишком уверенно.

Слишком… близко.

Он её чувствует.

Мысль пришла резко.

И это было хуже всего.

Потому что это означало:

риск не только внешний.

Каэл чуть сжал челюсть.

Едва заметно.

Когда Арина посмотрела в его сторону – он не отвёл взгляд.

Позволил ей увидеть.

Всё. Контроль. Холод.

И то, что скрывалось под этим.

На мгновение.

Потом снова закрыл.

Когда танец закончился —

он уже был готов.

К разговору. К реакции.

К чему угодно.

Но не к тому, что почувствовал, когда она вернулась.

Облегчение. Короткое.

Непрошенное.

Он его подавил.

Сразу.

– Тебе понравилось?

Контроль.

Слова.

Голос.

Но дальше снова

ошибка.

– Ты слишком долго смотрела на него.

Слишком лично.

Слишком очевидно.

Она отреагировала.

И он понял – поздно.

– Это ревность?

Он сделал шаг ближе.

Инстинктивно.

– Это наблюдение.

Ложь.

Он знал это.

Она – тоже.

И когда она сказала:

– Что тебе не всё равно.

Он замер.

Не от слов.

От того, что не смог сразу это отрицать.

Плохо.

Очень плохо.

Потому что это означало:

она видит.

Когда боль накрыла её —

всё остальное исчезло.

Мгновенно. Без остатка.

Он поймал её раньше, чем она упала.

Руки – автоматически.

Точно.

Надёжно.

– Арина!

Имя вырвалось быстрее, чем мысль.

Не Лиара.

Арина.

Он даже не заметил, как сделал выбор.

– Что происходит?!

Он видел.

Это было не просто.

Не приступ.

Не слабость.

Что-то глубже.

Когда она сказала– Голоса...Я точно не понимаю, но, кажется меня сюда привели.

Он почувствовал, как внутри что-то холодеет.

Медленно.

Неотвратимо.

И вот тогда – страх.

Настоящий.

Не за ситуацию.

Не за последствия.

За неё.

Он замер.

На долю секунды.

– Что ты сказала?

Она схватила его за руку.

Сильно.

Слишком.

И в этот момент он понял:

Не случайность.

Это – действие.

Чьё-то.

Продуманное.

И тогда впервые за всё время появилась мысль,

которую он не смог сразу подавить:

Если они смогли привести её…

они могут забрать.

Его пальцы сжались крепче.

Инстинктивно.

Как будто этого достаточно, чтобы удержать.

Глупо.

Но он не отпустил.

И где-то глубже, под всеми слоями контроля, расчёта и логики, возникло то, что он больше всего не хотел признавать: Я не позволю. Ее забрать.

Никому.

Даже если придётся нарушить всё, что он когда-либо защищал

ГЛАВА 7. ТО, ЧТО НЕЛЬЗЯ УДЕРЖАТЬ

АРИНА

– Всем разойтись.

Голос Каэла прозвучал резко.

Как удар.

Он прорезал музыку, как нож – и та оборвалась, будто её никогда не было.

Зал, ещё мгновение назад полный света и движения, замер.

Без обсуждений.

Шёпот прокатился по залу – быстрый, тревожный, как ветер перед бурей.

Гости переглядывались, но не спорили.

Не задавали вопросов.

– Немедленно, – добавил он.

И люди начали расходиться.

Не споря.

Потому что в его голосе было нечто большее, чем приказ.

Опасность. Настоящая.

Арина едва держалась на ногах.

Пол под ней будто исчезал, становился зыбким, как вода.

Свет – слишком ярким.

Звуки – слишком далёкими.

Мир всё ещё плыл.

"Я падаю."

– Я… в порядке…

Слова дались с трудом.

Он держал её слишком крепко.

Слишком уверенно.

Как будто боялся, что она исчезнет, если ослабит хватку.

И странно – ей не хотелось вырываться.

Не сейчас.

Ложь, – тихо сказал Каэл.

Её слова о том, что всё в порядке, рассыпались где-то между ними, ещё до того как успели оформиться.

Она почувствовала это сама.

Как будто тело предало её раньше, чем она попыталась соврать.

Он заметил.

Сразу.

По тому, как дрожали её плечи.

По сбитому дыханию.

По тому, как она сама, почти неосознанно, цеплялась за него.

– Ты не стоишь сама, – добавил он тише.

И прежде чем она успела возразить – повёл.

Она не сопротивлялась.

Просто пошла за ним.

Они вышли из зала в коридор.

Там было темнее.

Звуки праздника остались позади, приглушённые толстыми стенами.

Только шаги.

Его – ровные.

И её – сбившиеся, почти неуверенные.

Всё тело словно жило отдельно от неё.

Она споткнулась.

Едва заметно.

Но он почувствовал.

Его рука на её талии сжалась сильнее, притягивая ближе.

Не давая упасть.

Не давая даже пошатнуться.

И это заземляло.

– Медленнее, – тихо сказал он.

Она выдохнула.

Голова кружилась.

Перед глазами всё ещё вспыхивали образы.

– Я… могу идти, – прошептала она.

– Я вижу, – спокойно ответил он.

И не отпустил.

Наоборот – чуть изменил хватку.

Поддерживая её так, чтобы ей не приходилось держаться самой.

И это было странно.

Она не привыкла опираться на кого-то.

Но сейчас это было единственное, что удерживало её.

Они шли по длинному коридору.

Свет от редких ламп ложился на них обрывками.

Тени двигались рядом.

Как будто следили.

Арина почувствовала, как постепенно начинает опираться на него сильнее.

Сначала – почти незаметно.

Потом – уже не скрывая.

И он… не остановил её.

Не отстранился.

Только подстроился под её шаг.

И это было важнее любых слов.

Когда они остановились у двери её комнаты, она поняла – сама она бы не дошла.

Он не отпустил её ни разу.

Ни на секунду.

Будто проверяя – удержится ли она.

Она не удержалась бы.

Он открыл дверь.

Провёл её внутрь.

Комната встретила их тишиной.

Плотной.

Замкнутой.

Она вдруг почувствовала, насколько устала.

Он довёл её до кровати.

Осторожно.

Слишком осторожно для человека, который обычно кажется жёстким и холодным.

Она почти не сопротивлялась, когда он помог ей сесть.

Его руки всё ещё были на ней.

Он не убирал их сразу.

Как будто убеждался.

Что с ней уже все хорошо.

Она сделала вдох.

Тяжёлый.

Неровный.

И только теперь он чуть ослабил хватку.

Но не отпустил полностью.

И почему-то ей не хотелось, чтобы он отпускал.

– Ты слышала что-то ещё? – его голос стал ниже.

Сосредоточеннее.

– Да…

Она с трудом вдохнула.

Грудь всё ещё сжимало.

– Как трогательно.

Голос разрезал пространство.

Лёгкий.

Насмешливый.

Опасный.

Как лезвие.

– Я только отвлёкся, а тут уже драма.

Арина подняла взгляд.

Дарион.

Он стоял возле двери, как будто происходящее его развлекало.

Но за этой лёгкостью чувствовалось другое.

Внимание.

Настоящее.

Он видел больше, чем показывал.

– Уходи, – холодно сказал Каэл.

– С чего вдруг?

– Сейчас.

И в воздухе что-то изменилось.

Как перед грозой.

Невидимое напряжение стянуло пространство между ними.

– Ты не отдаёшь мне приказы, Риварн, – спокойно ответил Дарион.

– Когда дело касается её – отдаю.

Арина почувствовала, как воздух стал плотным.

Тяжёлым.

Как будто ещё немного – и он треснет.

– Интересно, – медленно сказал Дарион. – С каких пор ты так привязан?

– С тех, когда понял, что ты слишком близко.

Улыбка Дариона стала шире.

Опаснее.

– Ревнуешь?

– Предупреждаю.

– Это почти одно и то же.

Арина сжала пальцы.

Слишком сильно.

– Хватит.

Они оба посмотрели на неё.

Одновременно.

– Я не вещь, которую вы делите.

Слова прозвучали тише, чем она хотела.

Но в них была правда.

– Я не делю, – холодно сказал Каэл.

– Нет? Тогда что ты сейчас делаешь?

Он шагнул ближе.

– Пытаюсь тебя защитить.

"И удержать."

Она это почувствовала.

– Или контролировать?

Тишина.

Опасная.

– А есть разница? – тихо сказал он.

Сердце болезненно сжалось.

Есть.

Но сейчас она не знала, где проходит граница.

– Есть, – мягко вмешался Дарион.

Он подошёл ближе.

Слишком близко.

Его присутствие было другим.

Не давящим.

Но, обволакивающим.

– Защита – это когда дают выбор.

Он протянул руку Арине.

– Пойдём.

Сердце дрогнуло.

Выбор.

Слово звучало почти нереально.

Каэл мгновенно напрягся.

– Не смей.

– Или что?

Взгляды столкнулись.

И в этот момент стало ясно —

ещё шаг, и будет не просто конфликт.

А война.

– Перестаньте, – выдохнула Арина.

Она сделала шаг назад.

– Я никуда не пойду.

И это решение…

разрядило воздух.

Но не сняло напряжение.

Оно просто стало глубже.

– Ты слышала голоса? – снова вернулся к теме Каэл.

– Да.

– Повтори дословно.

Арина закрыла глаза.

И слова вернулись.

Слишком чётко.

Слишком живо.

– «Разрыв нестабилен… душа не закреплена… если якорь не найден…»

Слова всплывали, как осколки и повисли в воздухе.

Как приговор.

– И ещё… Она не должна была выжить».

Тишина стала ледяной. Каэл резко поднял взгляд на Дариона.

Напряжение стало почти осязаемым.

Воздух словно потяжелел.

– Что это значит? Ты знаешь, что с ней происходит? – спросил он.

Дарион ответил не сразу.

Он смотрел на Арину.

Внимательно.

Слишком внимательно.

– Частично.

– Но не скажешь– На вопрос, утверждение.

Пока нет– произнёс Дарион.

Лёгкая усмешка.

Он отступил.

Повернулся.

И, не добавив ни слова, вышел.

Дверь закрылась мягко.

Тишина в комнате стала глубже.

Теперь – только они.

И что то происходило между ними и внутри неё.

В этот момент опять свет.

Сильнее, чем раньше.

Режущий.

Разрывающий.

Арина вскрикнула.

Она схватилась за голову.

Боль вспыхнула, как огонь.

– Это снова…

– Держись! – Каэл притянул её к себе.

И на этот раз – она не сопротивлялась.

Она просто не могла.

Это длилось мгновение и снова тишина.

Арина тяжело дышала.

Медленно приходя в себя.

И только сейчас поняла – она находится близко к Каэлу.

Слишком близко.

Его рука на её плечах.

Тепло. Настоящее. Сильное.

– Арина. Смотри на меня, – тихо сказал он.

Она подняла взгляд.

И утонула.

В его глазах не было холода.

Только напряжение.

И… страх. За неё.

И это было неожиданно.

И опасно

ГЛАВА 8. ТОЧКА ПРИТЯЖЕНИЯ

КАЭЛ

Он не помнил, как вывел её из зала.

Точнее – помнил.

Каждый шаг.

Каждый взгляд, который пришлось игнорировать.

Каждое слово, которое не сказал.

Но всё это было фоном.

Главное – она.

Слишком лёгкая в его руках.

Слишком холодная.

Не так должно быть.

Коридоры встретили их тишиной..

Без музыки.

Без света.

Он не остановился.

Не дал никому подойти.

Не позволил задать ни одного вопроса.

Дверь её комнаты закрылась резко.

И только тогда он позволил себе остановиться.

Аккуратно опустил её на край кровати.

Руки всё ещё держали.

Слишком долго.

Он заметил это – и отпустил.

Медленно.

Будто отрывал себя.

Потому Дарион, его провокация. И снова она слышит голоса, Он видит, как ей больно. Каэл положил руки ей на плечи, скорее для себя, чём для нее.

– Смотри на меня.

Голос Контроль. Но внутри – уже нет.

Она дышала тяжело.

Сбито.

Всё ещё не до конца здесь..

– Слышишь меня?

Он наклонился ближе.

Слишком близко.

Но сейчас это было не важно.

Важно было одно – вернуть её.

– Дыши.

Он ждал.

Секунды растягивались.

Слишком медленно.

Слишком долго.

И впервые за долгое время он почувствовал это ясно:

беспомощность.

Он не мог приказать этому остановиться.

Не мог просчитать.

Не мог контролировать.

И это… раздражало.

Пугало.

Злило.

– Посмотри на меня.

Тише.

Глубже.

И когда её взгляд наконец сфокусировался —

он понял, насколько сильно сжимал челюсть.

Расслабил.

Не сразу.

– Ты здесь. Я не дам тебе исчезнуть,

Фраза была простой.

Но он вложил в неё больше, чем звучало.

Оставайся.

Он отстранился на шаг.

Достаточно, чтобы снова дышать.

Недостаточно, чтобы отпустить ситуацию.

– То, что ты сказала…

Он замолчал.

Собрал мысль.

Кто-то открыл переход.

Это меняло всё.

Не просто аномалия.

Не случай.

Вмешательство.

И значит – угроза.

Реальная.

Целенаправленная.

Он провёл рукой по волосам.

Редкий жест.

Слишком человеческий.

– Это уже не игра.

Он посмотрел на неё снова.

И в этот момент внутри окончательно сложилось.

Не логикой.

Не расчётом.

Неотменяемо.

Они придут за ней.

Совет.

Дом.

Те, кто стоит за разрывом.

Все.

И если он останется на стороне правил – её заберут.

Сломают.

Используют.

Или уничтожат.

Он знал, как это происходит.

Он сам участвовал.

И он сделал выбор.

Не вслух.

Внутри.

Окончательно.

Нет.

Он не позволит.

Никому.

Даже если это будет стоить ему положения.

Власти.

Имени.

Даже если это будет стоить ему… всего.

Он медленно выдохнул.

И только сейчас понял:

он уже стоит по другую сторону.

Не рядом с домом.

Не рядом с правилами.

Рядом с ней.

Он посмотрел на Арину.

Долго.

И впервые без привычной дистанции.

Без защиты.

– Слушай внимательно.

Голос снова стал ровным.

Но теперь – другим.

Не отстранённым.

Решающим.

– С этого момента ты не отходишь от меня ни на шаг.

Не просьба.

Не рекомендация.

Приказ.

Но не для контроля.

Для защиты.

– Всё, что ты почувствуешь, увидишь, вспомнишь – сразу говоришь мне.

Он сделал паузу.

И добавил тише – Даже если это будет казаться неправильным. Я не дам им тебя забрать.

Она смотрела на него слишком прямо.

Слишком близко.

– Почему?..

Вопрос повис между ними.

Не просто как слова – как граница.

Он протянул руку раньше, чем решил это сделать.

Пальцы коснулись её щеки.

Тепло.

Настоящее.

И это прикосновение ударило по нему самому сильнее, чем по ней.

Слишком легко.

Слишком естественно.

Он не должен был…

– Потому что уже поздно делать вид, что ты мне безразлична.

Голос стал тише.

Глубже.

Она едва заметно вздрогнула.

– Каэл…

Он наклонился ближе.

Слишком.

Почти.

Его дыхание коснулось её губ.

И в этот момент он отчётливо понял —

ещё шаг, и назад уже не будет.

Никогда.

Он остановился.

В миллиметре.

С усилием.

Слишком явным для него самого.

– Это ошибка, – тихо сказал он.

Слова прозвучали почти ровно.

Но внутри – не было ни капли уверенности.

– Какая?

– Ты.

Но его взгляд говорил совсем о другом.

Не об ошибке.

Про что то глубже.

– Тогда отпусти, – прошептала она.

Он замер.

На долю секунды.

Этого времени хватило, чтобы разум попытался вернуть контроль.

Чтобы напомнить, кто он.

Что должен.

Что правильно.

…и что она – риск.

Но пальцы на её коже только сильнее сжались.

Чуть.

Едва заметно.

Он притянул её ближе.

Не резко.

Но окончательно.

– Не могу.

Правда прозвучала тихо.

Но он не сказал главного.

"Потому что ты мне нужна."

Но это было в каждом слове.

В каждом движении.

Он сел рядом.

Не слишком близко.

Но ближе, чем позволял себе раньше.

Тишина снова опустилась.

Но теперь – другая.

Не давящая.

Собранная.

И где-то глубже, почти незаметно даже для него самого, прозвучала мысль,

которую он уже не смог вытеснить:

"Если придётся выбирать…

я сделаю выбор, выберу ее.

И не пожалею об этом.

Ни на секунду."

Он чуть повернул голову.

Арина была рядом.

И это мешало думать.

Не потому что отвлекало.

Потому что… сбивало.

Слишком много в ней стало для него настоящим.

Слишком быстро.

Он провёл рукой по лицу.

Медленно.

Как будто пытаясь вернуть привычную ясность.

Не получилось.

Он медленно встал.

Без резких движений.

Так, чтобы не нарушить эту хрупкую границу между ними.

Задержался на секунду.

Коротко посмотрел на неё, сказал " Скоро вернусь"

И направился к двери.

* * *

Дверь закрылась за его спиной тихо.

Как будто комната не хотела его отпускать.

Каэл остановился в коридоре.

На секунду.

Он всё ещё чувствовал тепло её кожи на ладонях.

Слишком отчётливо.

Слишком… неправильно.

"Соберись."

Он сделал вдох.

Медленный.

И двинулся дальше.

Шаги звучали глухо, но внутри всё было слишком громко.

Мысли.

Реакции.

Слишком много.

Он свернул за угол – и остановился.

Дарион уже ждал.

Опирался на колонну, будто не сомневался, что разговор состоится.

Конечно.

Он всегда знал, где нужно быть.

– Быстро ты, – лениво заметил Дарион.

Каэл не ответил сразу.

Оценивал позицию.

Выходы. И его.

– Ты не ушёл?

– А должен был?

Лёгкая улыбка.

Слишком лёгкая для происходящего.

Он видел всё.

– Ты получил достаточно.

– О, нет, – мягко ответил Дарион. – Самое интересное только начинается.

Каэл сделал шаг ближе.

Медленно.

– Тогда говори.

Без обходов.

Без игры.

Дарион выпрямился.

Взгляд стал внимательнее.

– Она не отсюда.

– Это не новость.

– Для тебя – нет. Для остальных – пока да.

"Пока."

Слово зацепилось.

Каэл сузил взгляд.

– Ты скажешь?

– А ты?.

– Это не твоя игра, Вельт.

– Ошибаешься.

Улыбка исчезла.

Осталось только внимание.

– Если разрыв был открыт специально – это касается всех.

– И ты решил вмешаться?

– Я решил не оставаться в стороне.

И в этот момент Каэл понял:

он не врёт.

Не полностью.

Он действительно заинтересован.

И это делало ситуацию хуже.

– Ты слишком близко к ней.

Фраза прозвучала жёстче, чем планировалось.

Дарион чуть наклонил голову.

– И это тебя беспокоит?

"Да."

Ответ пришёл мгновенно.

Слишком быстро.

Он его не озвучил.

– Это создаёт риск.

– Для кого?

– Для неё.

Дарион усмехнулся.

– Забавно.

– Что именно?

– Ты правда так думаешь.

И вот это было хуже всего.

Потому что он был прав.

Каэл сжал челюсть.

Едва заметно.

– Я не думаю. Я знаю.

– Нет, – спокойно сказал Дарион. – Ты реагируешь.

Это было точное замечание..

– Ты всегда был рациональным, Риварн.

Он сделал шаг ближе.

– А сейчас нет.

"Замолчи."

Мысль вспыхнула резко.

Но он не двинулся.

– Следи за словами.

– Или что?

– Или я напомню, почему это плохая идея.

Дарион улыбнулся.

Снова.

Но теперь – иначе.

Острее.

– Вот он.

– Кто?

– Тот, кого я помню.

И это… задело.

Сильнее, чем должно было.

Он видел.

Не просто заметил.

Понял.

Каэл сделал шаг вперёд.

Теперь расстояние между ними стало опасным.

– Ты не имеешь права—

– Имею, – перебил Дарион. – Потому что если ты потеряешь контроль – пострадают все.

– Я не теряю контроль.

– Уже потерял.

И это было сказано спокойно.

Как факт.

Каэл замер.

На долю секунды.

– Ты назвал её по имени, – продолжил Дарион тише. – Не Лиара.

"Чёрт."

– Ты заметил?

– Конечно.

Он чуть улыбнулся.

– И не только это.

Слова повисли в воздухе.

Как приговор.

Как отражение того, что он сам ещё не оформил.

Каэл не ответил.

Не сразу.

Потому что внутри – тишина.

И в этой тишине – одна мысль.

Он прав.

И это было хуже любого удара.

– Осторожнее, Риварн, – тихо сказал Дарион. – Такие выборы редко заканчиваются хорошо.

– Это не выбор.

Ложь.

И он это знал.

– Конечно, – легко согласился Дарион. – Тогда почему ты оставил её одну?

Каэл замер.

На мгновение.

'Почему? "

Проверить Собраться. Отойти. Найти контроль.

Любая причина звучала логично.

Но ни одна – достаточно.

– Потому что мне нужно было подумать.

– О ней?

– О ситуации.

– И снова ложь.

Спокойно.

Без давления.

И снова – точно.

Каэл отвернулся на секунду.

Впервые за разговор.

И понял: он не выиграет этот спор. Не сейчас.

Он сделал вдох.

Медленный.

Глубокий.

И вернул взгляд.

Уже другой.

Собранный.

Жёсткий.

– Держись от неё подальше.

Дарион смотрел внимательно.

– Или?

– Или я перестану сдерживаться.

И в этот момент стало ясно:

он не блефует.

Дарион это тоже понял.

Улыбка исчезла.

Полностью.

– Тогда нам придётся столкнуться, – спокойно сказал он.

– Значит, столкнёмся.

– Она не твоя, – тихо добавил Дарион.

И вот это… было последним.

Каэл шагнул ближе.

Почти вплотную.

– Я знаю.

Голос низкий.

Спокойный.

Но внутри уже не было сомнений.

– Но ты тоже не будешь рядом с ней.

И это уже не было просто словами.

Это было решением.

Окончательным.

Дарион смотрел на него ещё секунду.

Потом чуть кивнул.

И отошёл.

Не торопясь.

Но не оглядываясь.

И Каэл остался один в коридоре..

И только сейчас позволил себе выдохнуть.

Долго.

Медленно.

Он провёл рукой по лицу. Редко. Почти никогда.

"Ты её выбрал."

Слова всё ещё звучали.

Он не отрицал.

Больше – нет.

Он развернулся.

И пошёл обратно.

К ней.

Без колебаний.

Потому что теперь уже не было вопроса – зачем.

Он больше не пытался себя остановить.

АРИНА

Комната была тёмной.

Слишком тихой.

После бала мир будто выдохся – осталась только усталость… и напряжение, которое не отпускало.

Арина стояла у окна, сжимая пальцы.

Она всё ещё чувствовала его руки.

Его голос.

Его дыхание рядом.

И ещё – что-то новое.

Тонкое, почти неуловимое.

Будто внутри неё появилась чужая нить, натянутая в неизвестность.

Она пульсировала.

Ждала.

– Ты не спишь?

Она не обернулась.

– Уже не получится.

Каэл вошёл тихо.

Как всегда.

Но сейчас в этом было что-то… другое.

Не контроль. Не холод.

Что-то личное.

– Тебе лучше? – спросил он.

– Не знаю...Я чувствую её сильнее.

Он остановился рядом.

– Это из-за ритуала.

– Ты так уверен?

– Да.

Она повернулась к нему.

– Тогда скажи прямо. Что со мной сделали?

Он долго молчал.

Слишком долго.

– Тебя привязали к этому телу.

– Это я уже поняла.

– Нет, – тихо сказал он. – Не просто привязали.

Он посмотрел ей в глаза.

– Тебя сделали якорем.

Сердце сжалось.

– Для чего?..

– Чтобы разрыв не закрылся.

Холод пробежал по коже.

– Значит… я нужна, чтобы он оставался открытым?

– Да.

– Зачем кому-то это?

Он чуть сжал челюсть.

– Потому что разрыв – это доступ.

– К чему?

Он ответил почти шёпотом:

– К другим мирам.

Арина замерла.

– То есть кто-то хочет…

Перейти или привести кого-то сюда, – добавил он.

И от этого стало ещё хуже.

Но где-то глубже, внутри

это знание отозвалось странным откликом.

Не только страхом.

Будто часть её уже была связана с этим.

– Есть ещё, – сказал он.

– Что?

– След.

Она напряглась.

– Какой?

– В момент ритуалатиспользуется метка.

– Где?

Он медленно протянул руку.

И остановился у её ключицы.

– Здесь.

Сердце резко ускорилось.

– Я не чувствовала ничего.

– Потому что она скрыта.

Его пальцы едва коснулись её кожи.

Лёгкое прикосновение.

Но словно огонь.

Арина резко вдохнула.

– Ты…

– Не двигайся, – сказал он.